Глава первая.

Хогвартс-Экспресс мчался сквозь зеленые холмы, унося к волшебному замку первогодок и будущих выпускников. Северус сидел в пустом купе, глядя за окно.

Все было так, как рассказывала мама. Диагон-Аллея, где встречались волшебники и волшебницы. Чудесные лавки. Волшебные книги, волшебные палочки, волшебные мантии. Настоящие волшебники. Север не обращал внимания на то, что книги были потрепанными, мантия была перешита из старой взрослой, и котел грозил прохудиться. Это был праздник. Это было намного лучше, чем день рождения. Он ехал в Хогвартс.

На дорогу мама засунула ему в карман купленные на Аллее сладости. Несмотря на то, что Север не любил конфеты, невзирая на то, что у них не было денег. Он решил не ссориться из-за пачки шоколадных леденцов, хотя лучшим, чем сласти, подарком счел бы еще одну книгу. Мама хотела его порадовать. Он не хотел ее огорчать.
Зато у него была настоящая волшебная палочка. Из ореха. Тонкая, длинная и пружинистая, она слегка гнулась, если взяться за оба ее конца. Север предпочел не проверять пределы ее прочности, но опробовал на ней несколько простейших заклинаний. Они работали гораздо легче и мощнее, чем обычно, когда он просто произносил слова или желал.
Стучали колеса, за окнами летели пасмурные холмы. По вагону прокатилась тележка со сладостями, Север проводил ее слегка сожалеющим взглядом и вытащил из кармана леденцы. Они прыгали на ладони и просились в рот. Он привык к тому, что у него никогда ни на что не было денег. Мама сунула ему несколько сиклей, но он твердо решил не тратить их. В Хогвартсе ведь не нужно будет платить за еду. В Хогвартсе он будет учиться магии. В Хогвартсе, возможно, он даже найдет себе друзей. Таких же волшебников, как и он сам.

Вспоминая семью деда, с которой пришлось проститься, он мечтал, что в школе у него появятся такие же верные и надежные друзья, как те, которыми ему почти стали двоюродные братья.

За несколько проведенных дома дней Север понял, что отец не на шутку побаивается его. Страх и злобу он срывал на матери. Беседы с дедом оказали свое влияние – Север постарался перестать ненавидеть его. Сейчас он думал скорее о том, что попробует попытаться изменить отца. Может быть, маги знают какие-нибудь заклинания, отучающие человека от любви к пьянству.

- Прости… У тебя не занято?..

В купе заглянул невысокий русоволосый мальчик. Он жался у двери так, будто ожидал, что его немедленно прогонят. Север подвинулся:

- Не занято.

- Спасибо, - тот робко протиснулся внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. Сев напротив, задвинул чемодан к полке. – Ты тоже в Хогвартс?.. Ой, извини, я глупость спрашиваю… Это же Хогвартс-экспресс… - он неловко засмеялся, и Север улыбнулся, чтобы подбодрить его. – Меня зовут Ремус Люпин. А тебя?

- Северус Снейп.

- Северус? Как здорово. Так звали римских императоров. Очень красивое имя.

Север кивнул, исподлобья наблюдая за новым знакомым. Он вел себя так, будто постоянно боялся, что его ударят или закричат на него. Извиняющийся тон голоса слегка раздражал – хотелось, чтобы он расслабился и перестал чувствовать себя настолько скованно.

- Ты уже знаешь, на какой факультет хочешь поступить? – продолжал Ремус, явно пытаясь завязать непринужденную дружескую беседу, - Я мечтаю о Гриффиндоре или Райвенкло.

- Я не знаю. Это решает Шляпа.

- Но ты ведь наверняка хотел бы, чтобы она отправила тебя на факультет, который больше всего тебе нравится?

Север пожал плечами.

- Наверное, Райвенкло. Мне все равно.

Ремус вздохнул – его попытки подружиться терпели сокрушительное поражение.

- Эй, носатый!
Север обернулся от окна. Небрежно облокотившись о верхнюю полку, в дверях стоял высокий тонко сложенный мальчик с растрепанными черными волосами.
- Носатый, ты что, не слышишь? Я с тобой разговариваю или с твоей мантией?
Из-за плеча мальчика выглянула голова второго:
- Блэк, ты нашел свободные места? Ха, слушай, у него такая старая мантия, что я спорю на галеон – она умет разговаривать!
Оглядев пустые сиденья и съежившегося Люпина, Блэк оглянулся:
- Здесь никого, заваливай!
Север молча следил за неожиданными соседями, к которым у него не просыпалось никакого дружелюбия. Хотелось по привычке втянуть голову в плечи, и от этого спасал только несчастный вид Ремуса. Выглядеть так же жалко Северу не хотелось.
- Что это у тебя? Можно посмотреть?
Тот, кого звали Блэком, потянулся к зажатым в кулаке леденцам, вопросительно глянув на Севера. Решив, что для установления контакта нужно что-то предпринять, Север раскрыл ладонь. Но сказать "Угощайся" он не успел. Блэк ударил снизу по его руке, и липкие разноцветные леденцы прыгнули прямо в лицо и заляпали волосы. Блэк с товарищем покатились от смеха, решив, что он страшно комично выглядит.
- Сгоняй умойся! - беззлобно показывая зубы, посоветовал второй, лучась от радости, - Тебе все равно следует помыть голову! Или ты специально ее смазываешь?
- Кремом!.. - подхватил Блэк, - От чего? От вшей?

- Слушай, носатый, поделись рецептом, - наклонившись ближе, доверительно зашептал приятель Блэка, - я никак не могу вывести блох у своей собаки.

- Поттер!.. – захохотал Блэк, хватаясь за живот, - ты меня уморишь!..

Задвинувшись в угол и отлепляя дрыгающиеся леденцы от волос, Север наблюдал за тем, как внимание соседей переключилось на Ремуса. Извиняющимся тоном отвечая на шутки и виновато улыбаясь, тот никак не пытался себя защитить, что, видимо, было расценено двумя приятелями как хороший признак.

- Если этот урод только попробует тебя обидеть, - вещал Поттер, обхватив Ремуса за шею и притянув к себе, - то ты сразу скажи нам, мы его сразу уговорим вести себя как следует!

Блэк согласно кивал и демонстрировал Северу сжатый кулак:

- Понял, носатый? Держи свои лапы подальше от наших друзей!

Глава вторая

Пыхтя и фыркая, экспресс замедлял ход. Блэк и Поттер уже выскочили в коридор и высовывались в окна, высматривая в темноте платформу. Север начал было вытаскивать свой сундук, но его остановил Люпин:

- Наши вещи заберут в замок. Оставь.

Север скептически хмыкнул. Доверять кому-то свои учебники и школьные принадлежности, на которые они с матерью так долго копили, ему совсем не улыбалось. Однако раздавшийся над их головами голос машиниста подтвердил слова Ремуса. С неохотой оставив сундук, Север вышел из купе. Ученики уже высыпали на платформу, на которой рокотал чей-то зычный бас:

- Новички, собирайтесь возле меня! Новички! Вы отправляетесь в Хогвартс отдельно!

Пропустив основную толпу, Ремус юркнул в коридор. Север последовал за ним, убедившись, что Блэка и Поттера нет поблизости.

Всю дорогу эти двое не давали ему спокойно вздохнуть, цепляясь то к его внешности, то к его старой форме, то к акценту. Доставалось и Люпину, только он почему-то покорно терпел их издевки, лишь вымученно улыбаясь в ответ. Север едва не затеял драку с Поттером – помешало только то, что на шум из соседнего купе заглянули старшекурсники и растащили их по разным углам.

Красивые, богатые, высокомерные – эти двое вызывали у Севера презрение, смешанное с завистью. Люпину, которого они с ходу определили в свои друзья (видимо, чтобы его заискивающее молчание оттеняло их остроумие), он почти сочувствовал. Таких друзей не пожелаешь и врагу.

Над платформой возвышался человек, ростом почти с поезд. Держа фонарь в высоко поднятой руке, он созывал к себе первогодок. Север присоединился к ученикам, и великан повел их вниз по скользкой узкой тропинке. После недолгого спуска в кромешной темноте проводник объявил:

- Смотрите внимательно! Хогвартс!

«Уже?..» - едва успел удивиться быстрому окончанию пути Север, и тут темнота внезапно оборвалась. Сердце дало перебой, воздух замер. Огромное сияющее озеро, как черный бриллиант, заполняло собой все пространство, насколько хватало глаз. Только на другом берегу, вырастая из высокой скалы, взлетал в ночное небо замок с остроконечными башнями, освещенный сотнями золотых окон. Север смотрел на него, почти открыв рот. Хогвартс. Он был точно такой, каким представлялся в мечтах – и в тысячу раз лучше, красивее, волшебнее. Глаза заслезились от порыва холодного ветра, встрепенувшего волосы. Школа волшебников. Он будет здесь учиться. Он будет по-настоящему, а не украдкой, как дома, изучать магию … Тихое сумасшедшее ликование постепенно наполняло его, вытесняя из памяти все обиды и воспоминания. Сказка сбывалась, обретая плоть, кровь и кости, набегая черной озерной водой на берег, взмывая ввысь зубцами башен, освещая дорогу ласковым светом горящих окон. Севера пробрала дрожь. Он не помнил даже, как залез в лодку – он во все глаза смотрел на медленно вырастающий перед ним замок, стараясь сохранить каждое мгновение, каждую деталь, успеть увидеть каждый кирпич каменной кладки и каждую тень за узким окном.

Лодки вплыли в черный тоннель и причалили к подземной гавани. Оттуда великан повел первогодок наверх по сырому широкому коридору, оборвавшемуся на лужайке под мощной стеной замка.

- Все здесь? Все готовы? Никто не потерялся?

Пересчитав детей по головам, великан поднял огромный кулак и трижды гулко ударил в громадные створки ворот.

Распахнувшись, ворота открыли новичкам высокую сухую волшебницу в темно-зеленой мантии.

- Благодарю вас, Хагрид, - строго произнесла она и оглядела учеников. – Добро пожаловать в Хогвартс.

После короткого инструктажа, который Север почти прослушал, перед ними отворились двери в Большой Зал. Ученики застыли бы на пороге, если бы их не подтолкнули вперед. Четыре длинных стола – по количеству факультетов – тянулись на всю длину зала. Под потолком плавали сотни свечей, а над ними сквозь легкий туман облаков проглядывало ночное небо. Задрав голову, как и все остальные, Север шел, не глядя себе под ноги. Именно поэтому он и не заметил услужливо подставленной подножки, и кувырнулся носом вперед, распластавшись на полу и вызвав веселый смех у сидящих за столом.

- Что, нос перевесил? – шепнул на ухо Блэк, когда Север поднялся. Поттер весело подмигнул, и они с Блэком, отпихнув Севера локтями, пробрались вперед. Но даже этот инцидент не мог испортить поселившееся в груди чувство счастливого предвкушения будущей жизни здесь. В этом прекрасном месте просто не могло быть ничего плохого. Просто не могло быть.

Остановившись перед табуретом с Распределительной Шляпой, Север наблюдал за церемонией, терпеливо ожидая своего имени.

- Лилия Адамс!

- Райвенкло!

- Джоан Арчер!

- Хаффлпафф!

Столы факультетов взрывались аплодисментами, приветствуя своих новых учеников.

- Сириус Блэк!

- Гриффиндор!

- Кэти Корнулэлл!

- Слизерин!

- Джеймс Поттер!

- Гриффиндор!

Оба приятеля, пожав друг другу руки, уселись рядышком и, обернувшись, корчили рожи Северу.

- Северус Снейп!

Подойдя к табурету, Север уселся на него с легким волнением в груди. Куда его направят? Где он будет учиться? Какие его качества Шляпа сочтет самыми главными?

- Северус, - раздался скрипучий голос в его голове, - Какой интересный случай. Много смелости, честность… Жажда знаний… Жажда быть первым… Тут надо подумать. Райвенкло? Для него в тебе слишком много упрямства и страсти, не хватает веселья. Может быть, Гриффиндор?

- Нет, - шепотом взмолился Северус, глянув на Поттера. - Нет, пожалуйста, только не Гриффиндор! Что угодно, только не Гриффиндор!..

- Что угодно, хмм?.. Ты уверен? Гриффиндор может помочь тебе укротить свои страхи…

- Нет! – отчаянно прошептал Север, - Я не хочу в Гриффиндор!..

- Не хочешь, да? Будь по-твоему. Тогда – Слизерин!..

Соскочив с табурета, Север с облегчением перевел дух. Распорядительница церемонии подтолкнула его к столу, передавая Шляпу следующему. Добравшись до своего факультета, Север незаметно оглядел своих соседей. Новички уже вовсю знакомились со старшими и между собой, выкладывая длинные родословные и какие-то цифры.

-.. а ты?.. – обратилась к нему какая-то девочка, начало фразы которой он прослушал. Север собрался было извиниться и попросить повторить вопрос, но она почему-то брезгливо поджала губы и отодвинулась от него на полметра: - Не надо. Можешь не отвечать. По тебе и так все видно.

Наморщив нос, будто от дурного запаха, она отвернулась. Хорошо одетые, причесанные и высокомерные дети один за другим оглядывали его с недоуменным презрением, как будто удивлялись, за какие заслуги он попал на их факультет.

- Это наверняка просто ошибка, - обсуждали соседки, склонившись головами друг к другу и поглядывая на него исподтишка, - Сразу же видно, что это грязная кровь.

- Шляпа тоже может ошибиться.

- Она такая старая, неудивительно, если ей померещилось в нем что-то благородное…

- На его распределении она, должно быть, заснула.

Север уткнулся носом в тарелку.

- Помолчите. Я хочу послушать, что скажет Дамблдор, - раздался еще один голос.

Сидящий недалеко от новичков красивый светловолосый мальчик презрительно улыбался. Север уставился на него, и был вознагражден уничтожающим взглядом:

- Отвернись. От твоего вида меня начинает тошнить.

- Добро пожаловать! Добро пожаловать в Хогвартс!

Север развернулся на месте, как ужаленный.

За столом преподавателей стоял высокий седой волшебник в длинной светлой мантии. Разведя руки в стороны, он короткими поклонами приветствовал каждый из факультетов. Север едва не потянулся протереть глаза: волшебник был так похож на деда, что на секунду почудилось, будто это и есть Абрахам. Приглядевшись, он разочарованно опустил плечи: волшебник был намного старше и выше, у него на носу сидели маленькие очки, и добрая улыбка была совсем непохожа на дедовскую. Но вот глаза – глаза были теми же самыми: голубые, пронзительно-светлые, молодые и мудрые одновременно.

- Меня зовут Альбус Дамблдор. Я приветствую вас в стенах школы Хогвартс!

Глава третья

Мокрый ноябрьский снег залеплял двор, превращая статуи в чудовищ. Филч с фонарем обходил галереи, вглядываясь в сырую темноту. Слепленные из первого снега единороги и русалки медленно расползались под холодным дождем, смешанным с ледяной крошкой. Спустившись поглядеть на оплывающие творения детских рук (а заодно проверить, не потерял ли кто рукавиц или шарфа), Аргус прошелся между рядами снеговиков. Снежная слякоть хлюпала и скользила под ногами, затвердевая тяжелой коркой. В одном из снеговиков, вылепленном чуть поодаль остальных, виднелся кусок слизеринского шарфа. Подойдя поближе, чтобы выковырять добычу из снежной груды и отправить потерявшему, Филч ухватился за шарф и потянул на себя. Тот не поддавался. Филч дернул посильнее, и мокрый пласт обледенелого снега шлепнулся к его ногам.
Едва не выронив фонарь, Аргус отпрянул в сторону, завопив, как сумасшедший. Там, в снегу, виднелось белое мертвое лицо с посиневшими губами. Первая мысль была об убийстве. Бросившись вытаскивать несчастного ученика, Филч сбил с него налепленный вокруг снег. Слизеринец стоял, прямой, как палка. Кляня на чем свет стоит свои недомагические способности, Аргус схватил его за плечи и потащил в школу.

В больничной палате мадам Помфри, увидев ученика, побелела не хуже своего чепчика. Взмахом палочки сняв с него заклятие оцепенения, еле успела поймать беззвучно свалившегося в обморок парня. Его одежда была мокрой до нитки, пришлось содрать с него все, включая белье, и завернуть в одеяло. Уложив его на пол у гудящего камина, чтобы согреть, мадам Помфри прибежала с пузырьком зелья, но напоить слизеринца оказалось невозможным: его челюсти свело судорогой, и рот не открывался, что бы она ни делала. Филч пришел на помощь, разжав ему зубы ножом. Влив обжигающее снадобье в горло парню, мадам Помфри возмущенно всплеснула руками.
- Аргус, какое счастье, что вы нашли его! Он мог замерзнуть до смерти, если бы ночью ударил мороз! Кому пришли в голову такие игры?..
Всматриваясь в некрасивое лицо с несоразмерно длинным носом, мадам Помфри пыталась вспомнить имя ученика - он был нечастым гостем в ее палате.
- Он из Слизерина? Кажется, я знаю беднягу, только не могу вспомнить имени... Такое... холодное и мрачное... Ах, да, Снейп! Северус Снейп! Он учится на четвертом курсе.
Услышав свое имя, Снейп открыл глаза и обвел потолок нечетким взглядом, повернул голову. Лицо мгновенно приняло угрожающее и отталкивающее выражение.
- Конечно же, это Северус! - мадам Помфри была рада поделиться этой информацией с Филчем, - Северус, что с вами случилось?
- Н-не помню, - сквозь зубы процедил Снейп, устремив на добросердечную женщину злобный взгляд.

По мере того, как холод отпускал тело, его начинала бить крупная дрожь. Озноб пробирался до самых костей, леденящим дурманом проникая сквозь кожу. В горячем бреду Снейп метался на больничной постели, что-то глухо стонал сквозь зубы. Удушливый кошмар сжимал воспалившееся горло, голова горела. Во сне перед ним мелькали воспоминания, лихорадочно сменяя друг друга.

Он видел смерть деда, плачущих родственников, красивый, убранный цветами гроб, рыдающую бабу Ханну. Север не был на похоронах – он узнал о том, что в конце ноября Абрахам умер, лишь приехав домой на каникулы после первого полугодия в Хогвартсе. Мать не догадалась послать ему сову, не предполагая, что сын так привяжется к деду. Двенадцатилетний Север не проронил ни слезинки, даже взглядом не упрекнул мать, только почувствовал, как больно оборвалась под сердцем какая-то ниточка, державшая его все это время.

Он видел темную Слизеринскую гостиную, надменных сокурсников, наглое лицо Блэка, возле которого ухмылялся Поттер. Он видел пьяного отца, которому мать проговорилась, что ученикам запрещено колдовать вне школы. Он видел синяки на ее плечах и самого себя, отлетающего в угол от хорошей затрещины. Видел Люциуса, проходящего мимо с неизменной улыбочкой на губах, видел клубы горячего пара в душевой для мальчиков, сквозь которые проступали обнаженные молодые тела. Судорожные рыдания рвались к горлу, горячий шершавый воздух царапал глотку и легкие. Кидаясь от края до края постели, Северус даже в бреду не разжимал зубы, чтобы не выдать себя.

Что-то коснулось его руки, и он мгновенно очнулся, выдернутый из тяжелого кошмара, будто из кипящего озера.

- Кто здесь?

- Это я, - тихий голос. В полосе лунного света стоял Люпин.

- Что тебе нужно? – Северус сел на постели, в упор глядя на Ремуса.

- Я пришел извиниться. Я не знал, что они…

Северус презрительно скривился.

- Надо же, ты не побоялся ночью уйти из спальни. Тебе надо дать медаль за храбрость.

Люпин вспыхнул.

- Северус, я… Мне жаль, что…

- Тебе жаль, что меня закопали в снег и случайно забыли? Не ври. Твои друзья были бы счастливы, если бы я сдох там.

- Это неправда. Они не хотели…

- Они хотели всего лишь пошутить, верно? – Снейп неприятно оскалился, - Всего-навсего поразвлечься. Убирайся, пока тебя не хватились. Иначе следующим развлечением станешь ты.

Люпин неловко топтался на месте, не решаясь ни уйти, ни продолжать говорить. Снейп улегся обратно.

- Если бы я знал… тебя не оставили бы там… правда… - в голосе мальчишки-оборотня послышались слезы.

- Да, если бы ты был там, то ты подождал бы в сторонке, пока они навеселятся, а потом скомандовал бы: «Давайте вернем игрушки на место и раскопаем Нюниуса». Так?..

Люпин звонко всхлипнул, отвернулся и побрел к выходу из больничной палаты.

- Слизняк, - прошипел Снейп под одеялом.

Он закрыл уставшие глаза. Прохладная подушка приятно леденила пылающие щеки. Глухо закашлявшись, Снейп с трудом перевел дыхание. Если не перехватить простуду сейчас, завтра у него будет ангина. Или воспаление легких. Или что-нибудь еще. С трудом спустившись с постели, он на подгибающихся ногах добрел до шкафчика, в котором мадам Помфри хранила медикаменты. От температуры кружилась голова и слегка подташнивало. Распахнув дверцы, Север оглядел ряд склянок: масса чудодейственных средств от всех видов волшебных болезней, а от обычной простуды нет даже самого слабенького зелья. Придется, как всегда, действовать самому. Достав с полок пару флаконов, Север поискал глазами какую-нибудь подходящую посудину. Деревянная чашка показалась ему прекрасным вариантом. Вытянув зубами пробки из склянок (руки от слабости уже не слушались), он смешал в чашке несколько зелий.

- Будем надеяться… что они не нейтрализуют друг друга… - бормотал он, глядя, как жидкость меняет свой цвет. – Настойка горной ромашки… это спирт. Две капли огневичной эссенции… О, желчь полосатой кобры, в самый раз! И… щепотку горного двулистника…

Размешав получившуюся смесь, он поднял плошку к лицу и понюхал.

- Надеюсь, я от этого не умру… А если что – меня найдут утром… и вылечат… В любом случае – невелика потеря.

Глубоко вдохнув, он залпом выпил чашку, сморщившись от невыносимой горечи. Отплевавшись от остатков травы, прислушался к ощущениям. По телу из желудка наверх побежала огненная волна, за ней еще одна, и еще. Кости и суставы вспыхнули ноющей болью, быстро растворившейся в тепле. Севера наполнило чувство здоровой усталости, а потом его начало клонить в сон. Наощупь добравшись до постели (глаза уже не открывались) и закутавшись в одеяло, он успел только сказать себе, что состав исцеляющего средства надо будет не забыть записать… Утром, когда он проснется.

Дата добавления: 2015-11-14