Задание выполнено.

Наемник пришел в себя днем следующего дня. Его одежда, постиранная и починенная, лежала на прикроватной тумбе. Оружие нашлось под кроватью. Но Маску никто не смог снять. На ней есть заклинание, не позволяющее снять ее кому-то, кроме носителя.

Он оделся, взял ильвасы и вышел на улицу. Вся деревня словно вымерла. Наемник огляделся магическим зрением и обнаружил дюжину человек в таверне, где его спутники обедали вчера. Туда он и направился.

Там сидели Нирана, Дунсай и девять деревенских мужиков, вооруженных старыми мечами и луками.

- Господин проснулся! – Воскликнул хозяин таверны от испуга и уронил принесенный из погреба ящик эля. – Сгинь, нечисть!

Все мужики похватали луки и теперь целились в него.

- Чего это они? – Спросил Анлоуд у своих бывших спутников и заметил, что они побледнели.

- Ты живой? – Осторожно поинтересовался Дунсай.

- А ты надеялся на обратное? Ведь тогда ты сохранишь свою реликвию.

- Нет, не надеялся. Я знал, что ты мертв. У тебя не было дыхания, сердцебиения, даже ауры!

- А ничего странного ты не заметил? – Спросил наемник.

- Было одно. У тебя не было также и остаточного следа души. Такое бывает лишь тогда, когда с момента смерти проходит пара дней. А я тебя осмотрел сразу.

- У меня необычные артефакты.

- Это тоже заметил, когда не смог оторвать эту проклятую маску с твоей головы.

- Ты даже не представляешь, как ты близок к правде.

- Успокойтесь. – Сказала Нирана деревенским. Они сели, но оружие не убрали.

- Где вампир? Я не помню его гибели. – Спросил Анлоуд.

- Его убила принцесса. Оказалось, что она сильная магиня. Умений у нее нет никаких, а вот силы ей не занимать. Я удивлен, что способности проявились только сейчас. Обычно это происходит в восемь-десять лет. – Пояснил темный маг.

- А что у тебя с рукой? – наемник указал на повязку.

- Она попыталась убить вампира ударом в спину. Ей не удалось, и он сломал ей руку. Но у магов за счет магической энергии регенерация идет намного быстрее, чем у обычных людей. Надо лишь научиться управлять энергией. Этому я ее и учил до этого момента. Сам я восстановлюсь нескоро, если не примусь медитировать прямо сейчас. Небольшое магическое истощение. Я не самый сильный маг, чтобы применять такие заклинания в одном бою без передышки. А вот Нирана – очень способная ученица. Особенно после того, как я ей сказал, что она сможет на равных драться с вашим архимагом уже через пару лет усиленных тренировок. Ее рука скоро восстановится.

- Где остальные жители?

- Они ушли после нападения вампира. – Произнесла Нирана. – Я им приказала уйти в столицу. Сюда идут толпы мертвецов, и вампир всего лишь первый из них.

- Поправка: это был истинный высший вампир. Слишком уж он был силен. Не истинные вампиры не могут нападать днем, а не высшие не могут долго держать ускорение, а этот в таком состоянии дрался более получаса. Бывают и высшие вампиры среди не истинных. Да и вообще разновидностей кровососов очень много. Надеюсь, таких у Морандила больше нет. – Вмешался Дунсай.

- С самого начала их было трое. Один погиб вследствие каких-то разногласий между ними, а это был второй. Третий по имени Барламар где-то прячется.

- Он с девушкой. С ним мертвый ныне вампир разговаривал с помощью этой штуки. – Маг вытащил из кармана обломки амулета.

- Сейчас не время для разбирательств, что это за вещь. Нужно уходить в Хадогал. Кто эти люди и почему они не ушли с остальными? – Наемник обвел взглядом деревенских.

- Это бывшие солдаты. Они узнали меня и вызвались меня сопровождать. Сейчас они меня охраняют.

- Если бы не вы, этот поганый вампир всю деревню вырезал бы! Спасибо вам! – Выбежал тавернщик из погреба с другим ящиком эля.

- И от меня тебе большое спасибо! Сегодня ночью меня не мучили кошмары. Все это благодаря тебе! – Сказала радостная девушка.

- Прости, но я не могу принять благодарность. Я отнял у тебя часть эмоций о твоей подруге. – Покачал головой наемник и сразу сменил тему: - Как твоя рука? Могу я ее осмотреть?

- Да, конечно.

Но как только Анлоуд коснулся ее, то сразу упал на колени и отдернул руку.

- Что с тобой? – Встревожилась девушка.

- Мои силы… пропали… я не могу… шевельнуться… - Выдавил наемник и завалился на бок.

* * *

Наемник очнулся вечером. У его кровати стояли два воина. Одного он узнал: он был одним из тех, кто гонялся в саду за Стигом.

- Гвардейцы? Что вы здесь делаете?

- Приказ капитана Гленна.

- Он здесь?

- Нет. Час назад он с остальными гвардейцами и несколькими местными воинами отбыл в Хадогал, сопровождая принцессу Нирану и господина огненного мага. Капитан Гленн приказал не скрывать от вас ничего, а также передал вам эти деньги за оплату вашего задания.

- Это задание я взял не от него и в оплату за свою жизнь. Деньги оставьте себе, моя миссия не завершена. Я должен убедиться, что принцесса достигла столицы.

- Капитан Гленн предупредил нас о подобном исходе. Но вы поедете с нами. У ворот нас ждут лошади и еще несколько гвардейцев Его Величества. Примите деньги не как оплату, а как благодарность.

- Наемник не должен отказываться от денежного подарка.

Они вышли во двор, где стояли еще трое гвардейцев. От всех веяло ненавистью. Это было понятно, ведь наемники убили всеми любимого короля. Наемник подошел к лошади, но она шарахнулась от него, словно от мертвого, и напугала остальных лошадей. Они встали на дыбы и испуганно заржали. От этого гвардейцы еще больше стали ненавидеть наемника, ведь лошади почуяли в нем что-то плохое. Анлоуд взял свою лошадь за узды и посмотрел ей в глаза. Его глаза сверкнули. Лошадь послушно склонила голову и дала наемнику сесть на нее.

- Надо спешить! Я чую нежить. Они идут сюда. Их очень много. – Сказал гвардейцам наемник.

В глазах гвардейцев почувствовался страх. Они знали, что мертвецы полностью уничтожили одну из армий Файдена. Не сговариваясь, они пришпорили лошадей и поскакали из деревни в столицу. Лошади словно все поняли и поскакали как можно быстрее.

* * *

Спустя полчаса Анлоуд и гвардейцы прискакали к развилке. Наемник сразу повел коня влево, но один гвардеец остановил его и сказал:

- Капитан Гленн поехал другой дорогой. Она короче.

- А принцесса?

- Капитан обязан находиться при ней, так что она едет по той же дороге.

- Ты уверен?

- Да. – Сказал гвардеец, но Анлоуд почувствовал хорошо скрываемую ложь.

- А теперь слушай меня, боец! – Грозно сказал наемник, схватив его за грудки, из-за чего остальные воины обнажили оружие. – За принцессой идет огромная армия нежити, и мы – единственные, кто об этом знает. Мы должны предупредить ее и твоего капитана о надвигающейся опасности. Как мне кажется, темп их движения не очень большой. Мне плевать на инструкции Гленна, поэтому я поеду к ним. Вы можете следовать приказам, но уже без меня.

- Капитан приказал нам, что вы можете пойти на все, чтобы нагнать принцессу, а мы ничего не знаем о ваших намерениях насчет Ее Величества.

- У меня есть задание доставить принцессу в Хадогал в целости и сохранности. Я сделаю все, чтобы выполнить его и восстановить свою репутацию. Солдат, я не хочу применять свои способности контроля, так что всем вам лучше убрать оружие и послушаться меня. Приказ был дан давно, а сейчас мы узнали об армии нежити. Тебе решать, жить твоим людям, пропустив меня, и спасти принцессу или умереть, выполняя приказ.

- Хорошо. – Сказал гвардеец, оглядев остальных. – Но мы поедем с вами.

- На это я и рассчитывал. Гленн случайно не говорил, что если я все-таки направлюсь за ним и появлюсь без вас, то меня убьют на подходе?

- Говорил. – Ответил гвардеец, опустив глаза.

- Хорошо, иначе я бы разочаровался в нем. Сам бы так сделал. Как твое имя?

- Галлис.

- Так вот, Галлис, пока мы не догоним группу сопровождения, вы переходите под мое командование. Никаких пререканий. У меня опыта боя с мертвецами будет побольше.

Гвардеец нехотя кивнул, скрывая неприязнь. Все остальные воины вложили оружие в ножны и поскакали за наемником.

* * *

Гленн взял с собой из Хадогала полсотни хороших воинов из гвардии. Гвардейцев в Велдер он взял немного, но их он знал, так же как и многих людей из четвертой армии, отправленной на убой. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, его сердце обливалось кровью, ведь многих он знал очень хорошо. С некоторыми он учился ратному делу, кто-то служил у него под началом много лет, со многими он прошел огонь, воду и трубы глашатая.

Эта полусотня должна задержать наемника, пока Гленн будет уводить принцессу, если его подозрения подтвердятся. То, что они с ними справятся, он не верил, потому что видел, на что способен наемник, во время боя с нежитью несколько дней назад.

А подозрения заключались в том, что раз после бойни в Оплоте остались этот наемник, Стиг и Шэйд, то могли остаться и другие. И они захотят отомстить за гибель своих собратьев по оружию. И для этого им понадобится член правящей семьи Файдена. Как Гленн хотел ошибаться в своих подозрениях! Когда почти полстраны захвачено нежитью, король Элезар Мудрый мертв, а его сын Аглор только вступил на престол, появился этот наемник, который может или помочь в борьбе с нежитью, уничтожая рыцарей и призраков, или ввергнуть всю страну в хаос, уничтожив правящую династию, начав с принцессы. Все зависит от его чести, которая славилась у наемников до уничтожения их Оплотов. Но после этого никто открыто не заявляет, что черные бойцы честны, так что приходится сейчас вспоминать все пересечения с наемниками за последние пятнадцать лет. И как только объяснить наемникам, что руководство Файдена не причастно к их уничтожению, по крайней мере, последнего Оплота, несмотря на убийство королевы. Между ними был вооруженный нейтралитет, но открытого противостояния не было. Элезар понимал, чем это грозит: очень многие дворяне из знатных родов пользуются услугами наемников, помня об их статусе еще во времена империи Велита, - встречаются очень древние роды, которые нанимают черных бойцов испокон веков. При разрушении Оплота армией Файдена они могли взбунтоваться, ведь в рядах наемников были и незаконнорожденные дети влиятельных людей. Но Оплот Клинка был уничтожен, и королю пришлось основательно постараться, чтобы предотвратить смуту. А сделать ремесло наемных убийц и воинов законным – получить беспорядки черни, не понимающей все хитросплетения политики. Элезар смог изящно уладить все вопросы, но как именно, Гленн не интересовался.

Несколько часов назад отряд Гленна встретился с направляющимися в столицу селянами из деревни неподалеку. У них он узнал, что некая девушка выдавала себя за принцессу Нирану, а ее сопровождали наемник и маг огня. Они сообщили, что на деревню напал очень сильный вампир, который чуть не убил мага, а наемник при смерти. О том, как они справились с вампиром, староста умолчал, сказав лишь, что принцесса приказала не говорить. Она сама все расскажет, когда разберется с этим. Гленн повел группу в деревню, где нашел принцессу и сопровождающего ее мага, а также несколько бывших солдат, которые добровольно вызвались охранять принцессу.

Маг сообщил, что недавно наемник погиб от рук вампира – это маг определил точно – но затем внезапно самостоятельно встал и пришел к ним. Но когда он дотронулся до принцессы, то снова упал замертво. Гленн сразу заподозрил в наемнике мертвеца, но маг сообщил также, что не только определял наличие жизни с помощью магического зрения, но и когда дрался с вампиром, оглядывал черного воина, и он даже тогда его аура не подавала признаков жизни. Он пояснил, что если верить наблюдениям, то наемник мертв как минимум три-четыре дня, именно столько времени нужно, чтобы даже самые мелкие пятнышки ауры и фантома полностью покинули тело. Но в это Гленн не поверил: если Анлоуд – агент Морандила, то вряд ли некромант приказал бы уничтожить призраков и трех рыцарей. Либо на нем какой-то амулет, полностью маскирующий ауру, но при обыске тела его не нашли. Но больше всего капитана заинтересовал тот факт, что наемник упал замертво при касании Нираны.

Гленн приказал пятерке Галлиса находиться при наемнике и держать все его действия в поле зрения. Если не встанет, то двигаться в сторону столицы. На иной случай он отдал несколько распоряжений, чтобы проверить намерения наемника и развеять свои подозрения или убить его, чтобы он не доставлял в дальнейшем проблем. Если же тот все-таки выживет, а это вполне вероятно, если верить рассказу Нираны, то хотя бы знать врага в лицо в переносном смысле. Для достижения буквального смысла у него не получилось снять маску, о чем его предупреждали маг и принцесса, которые тоже хотели узнать настоящее лицо. Так он и ушел ни с чем.

Но через два часа после выхода их стали догонять, о чем предупредил маг.

- Тревога! Приготовиться к бою! – Прокричал капитан.

Вдалеке появился столб пыли. Вскоре стало видно, что это гвардейцы и наемник. Маг подтвердил, что это те гвардейцы, которые оставались с наемником. Но капитан приказал не расслабляться. Если они пошли по этой дороге, то случилось что-то очень важное или наемник очень хитер. Анлоуд заметил, что Дунсай и Нирана помылись и переоделись в деревне и теперь не походили на грязную оборванку и некроманта. Когда наемник приблизился, Гленн спросил:

- Почему ты пошел за нами?

- У меня задание. Плюс за вами идет огромная армия мертвых. Нужно увеличить скорость. Нежить не станет останавливаться на привал.

- Зачем она нас преследует?

- Морандилу очень нужна Нирана. И я. И, наверное, маг с его вещью. – Подмигнул Дунсаю наемник.

- И я. Он обещал, что доберется до меня. – Признался Гленн.

- Здесь слишком много людей, которые нужны ему. В твоих силах не обрекать на смерть остальных.

- Что ты хочешь сказать? – Подозрение капитана снова усилилось.

- Отправь всех своих людей в столицу, чтобы они предупредили всех. А мы свернем, чтобы выиграть время для них.

- И ты приведешь нас в ловушку? – Гленн вытащил из-за спины меч и направил на наемника.

- Что ж, тогда все твои люди погибнут до того, как мы дойдем до Хадогала. Но не от моей руки, как, судя по всему, ты подумал. Отправь хотя бы одного. Люди должны знать.

- Ты в чем-то прав. Рей! Скачи на всех порах в город! Скажи обо всем королю! Ты от меня, пароль – зелень во тьме. Крайне высокая опасность! Выполнять!

- Есть! – Гаркнул солдат и рванул в сторону столицы.

- За нами идет еще кое-кто. Одиночка. Опасность для вас высокая. Двигаемся, быстро! – сказал наемник и возглавил отряд.

* * *

- Капитан, сколько еще до столицы? – Спросил Дунсай.

- Несколько часов. Если все пройдет гладко. – Ответил тот.

- Жаль только, что гладко не пройдет. За нами идут вампиры. Четверо. Судя по ауре сильный один, но он уступает другим трем, с которыми я связался. Они посланы нас задержать до подхода армии. Также десятка два призраков. И напоследок пять рыцарей. - Анлоуд указал на гвардейцев: – Они все умрут. Могу поставить на это сто золотых. То, что я и ты выживем, тоже маловероятно, у мага шансов чуть больше. А Нирана выживет. Клянусь честью.

- Громкие слова. Я принимаю ставку. – Серьезно заявил капитан и приказал своим людям: - Вы сопровождаете принцессу до столицы. Маг тоже. Я и наемник останемся.

- Это самоубийство. Я не согласен. – Покачал головой наемник. – Ты сам подумай: вампиры с легкостью нас обойдут и вырежут всех, а рыцари положат нас. Где твой разум? Ты все еще пытаешься отдалить меня от принцессы даже ценой собственной жизни? Все еще ждешь от меня подвоха? Запомни, я взял это задание от того, кто спас мне жизнь, я обязан ему. Поэтому я заинтересован в успешном выполнении, так как честь для меня не пустой звук. Если бы я был тем, за кого ты меня принимаешь, то я просто дал бы тебе умереть там, на поле боя.

- Мы все равно не оторвемся от них. Они слишком быстро движутся. Я уже сталкивался с этим. Что ты предлагаешь?

- У меня есть слабый план. Но если он сработает, то преследователи задержатся. Уходите.

- Наемник, если ты просто сбежишь, то я прокляну тебя. – Пригрозила Нирана.

- От вас это очень опасно слышать, госпожа. – Подал голос Дунсай.

- Я вернусь. – Пообещал наемник и ускакал в сторону.

* * *

Анлоуд оставил лошадь на опушке ближайшей рощи и вошел под тень деревьев. Там он остановился под деревом с большими корнями и выкопал под ним ямку. Затем он достал все свои деньги, положил их в землю и закопал. За спиной женский голос, полный ненависти с примесью любопытства, сказал:

- Здравствуй, предатель!

- Я не предатель. В письме я это объяснял тебе, Даная.

- Но ты сотрудничаешь с Файденом. А за это тебе грозит смертная казнь! – Шаги стали приближаться.

- Да, я помогаю файденцам, но хватит ли у тебя сил убить меня? – Подначил девушку наемник.

- Ты совсем зазнался, молокосос! Обернись!

Анлоуд обернулся, но опустил голову, чтобы наемница не увидела его светящиеся в темноте глаза. Это могло сильно испортить весь план, ведь в этом случае она бы его узнала.

- Ну как я тебе? – Спросила невидимка.

- И все же я сомневаюсь. Ставлю сто золотых на то, что ты меня не заденешь, в каком бы ты виде ни была.

- Что?!

Анлоуд закрыл глаза, чтобы не светить ими в темноте рощи, и переключился на магическое зрение, которому закрытые веки не мешают. И сразу побежал к лошади. Но когда он попытался на нее сесть, метательный нож отрезал стремя, на которое опирался наемник. Потерпев неудачу, Анлоуд не стал заходить с другой стороны лошади, а просто побежал к своим спутникам. Даная запрыгнула на лошадь и начала догонять предателя.

Анлоуд выбежал к дороге и то, что он увидел, ему не понравилось: группа вампиров прошла здесь относительно давно и наверняка почти достигла людей. А копыта рыцарских коней, оставляющие след тьмы на дороге, и призраки, оставляющие такой же след в воздухе, прошли только что.

А Даная уже его догнала. Анлоуд одним движением вынутого ильваса срубил голову лошади и дернул за узду. Даная вылетела из седла, но кувыркнулась в воздухе и грациозно приземлилась на все конечности, словно кошка. Не теряя времени наемник устремился к тем, кому он обещал вернуться.

А бой был в самом разгаре. Сначала отряд догнали вампиры. Один из них стал едва заметным смазанным силуэтом и набросился на скакавших в конце отряда всадников. Дикое ржание лошадей остановило остальных. Когда Гленн обернулся, то увидел, как один вампир положил за считанные секунды два десятка человек и пил сейчас кровь. Остальные вампиры накинулись на воинов, вырезая их, как свиней. Капитан Маг в это время поджег трупы и сильным ветром сдул пившего кровососа в огонь. Оттуда арбалетным болтом вылетел кричащий резво бегающий факел. Маг решил, что с него достаточно, и перевел внимание на других вампиров. Но факел потух, как только на нем закончилась одежда, а все ожоги стали очень быстро затягиваться, ведь он только что усиленно сосал красную жидкость. Гленн уже убил одного слабого вампира и вдруг заметил, что на небе очень густые тучи. Он попросил Дунсая что-нибудь сделать. Тот полминуты что-то бормотал, чуть не умерев от другого вампира, которого отвлек Гленн, но сделал свое дело. Тучи разошлись и солнечные лучи осветили побоище. Мертвый кровосос сразу сгорел, а остальные еще сражались, получая ожоги, но быстро их регенерируя. Видимо их напоили кровью еще до боя. На горизонте появились рыцари и призраки. А в этот момент Гленн молился всем богам, чтобы произошло хоть какое-нибудь чудо от мгновенного перемещения сюда архимага Гордала до пробуждения мирным утром от кошмарного сна.

И маленькое чудо случилось. У вампиров закончились запасы выпитой крови в организмах, и они все-таки сгорели, кроме одного, прикинувшегося недавно факелом. Но они сильно проредили отряд. Гленн приказал двум гвардейцам увести как можно дальше принцессу. Голый кровосос очнулся и попытался под ускорением вырезать оставшихся людей, но не смог. У него не хватало сил. Тогда он просто кинулся с подобранным по пути мечом на толпу. Однако завяз в мертвых гвардейцах, которые стали подниматься и удерживать его за ноги и руки. Гленн подошел и нанес один удар, снеся клыкастую голову с плеч, а потом собирался упокоить своих мертвых солдат, как его окрикнул Дунсай:

- Не трогай их. Они нам помогут.

Того, что маг, охраняющий принцессу, окажется некромантом, он никак не ожидал. И его неистовый крик «взять его!» прозвучал поистине ужасно. Солдаты сразу кинулись к магу, совсем не успев подумать о последствиях, и отлетели от него в разные стороны. А мертвые гвардейцы схватили Гленна.

- Капитан, я последний, не считая Морандила, кто выжил после боя в пещере пятнадцать лет назад. Вы убили тогда множество моих друзей. Но вас спасает одно обстоятельство: я и все мои единомышленники не участвовали в той бойне. Моих друзей среди них было мало, но остальные друзья вместо гармонии жизни и смерти предпочли идти за нарушителем баланса между силами, и я перестал считать их таковыми. За неделю до этого я был заперт в дальних пещерах за инакомыслие, и меня собирались казнить. Так что я вам немного даже благодарен. Поверьте, я не намерен драться с теми, кто меня спас, то есть с вами и этим наемником, который неосознанно выпустил меня из пещеры. Я лишь желаю восстановить баланс. И все, кто пойдет за Морандилом, – мои враги. Я отпускаю вас, но прошу вас, не нападайте на меня.

- Все равно мы тут все погибнем. С нами нет никого, кто был бы способен убить этих рыцарей. А наемник ни за что не успеет, даже если и придет.

- Рыцарей сложно убить. Но убить, не умерев самому, намного сложнее. У вас есть кинжал или нечто подобное?

- Возьми. – Гленн протянул свой кинжал магу.

- Я сейчас наложу на него одно заклинание. Потом ты должен будешь вонзить его в забрало каждого рыцаря. Но они так просто не подпустят тебя к ним. И не выпускай его из рук. Иначе они тебе не дадут его подобрать, а магией на него воздействовать я не смогу. Он также должен воздействовать и на призраков, но я с ними никогда не сталкивался и думал, что их создание – просто байки старших некромантов. Прикройте меня. Мои мертвые слуги примут на себя первый удар. Гленна задело такое обращение с его подчиненными, но он смолчал.

Призраки быстро устремились к магу, но зомби их задержали. Гленн приказал бить призраков только во время их удара. Дело пошло на лад. Но рыцари вломились в строй зомби и людей, кроша всех на куски. Защищающихся воинов становилось все меньше и меньше.

-Готово! – Крикнул маг и отдал кинжал капитану.

Теперь судьба остатков отряда была у него в руках. Истощенный маг отошел подальше, чтобы не попасть под раздачу. Гленн старался хоть как-то дотянуться до рыцарей, но все было тщетно. Он с трудом избегал ударов. И тут ему в голову пришла одна идея. Он ударил одного коня в глаз, от чего тот упал, задавив седока. Глаза животного потухли. Гленн резво подскочил к рыцарю и со всей силы ударил его в забрало. Под капитаном моментально оказалась лишь груда доспехов. Один из гвардейцев увидел это геройство и подскакал к крайнему рыцарю. Маг закричал ему «нет!», но не успел: кинжал вонзился латнику между шлемом и кирасой. В следующую секунду маг, собрав все имеющиеся силы, притянул ветром как можно большее число живых, включая Гленна. Рыцарь с торчащей рукояткой начал трещать и взорвался, развеяв призраков и разломав зомби вместе с теми солдатами, которые были рядом с этим латником, а также всех лошадей, большинство которых посекло осколками, а остальные пали от страха. Три оставшихся рыцаря даже не шевельнулись. Все живые воины были оглушены и не могли продолжать бой. Магический кинжал выпал из рук капитана. Гленн не мог пошевелиться. Даже думать ему было больно.

Но судьба была благосклонна к нему. Анлоуд все же добрался до места боя. И не только он. Наемник сразу запрыгнул на лошадь ближайшего рыцаря и, не обращая внимания на крики мага, срезал его голову. Дунсай пригнулся и зажал уши, но ничего не произошло. То же самое ждало и второго всадника. Третий развернулся и слегка задел наемника, но потерял руку и поскакал в сторону основной армии. Догнать его было невозможно. Анлоуд обернулся к Данае, но она была недееспособна из-за сильного потрясения, полученного от вида побоища. Наемник взял у нее один из метательных ножей и, хорошенько прицелившись, попал под колено задней ноги лошади, но она даже не замедлилась. Поняв, что последнего рыцаря уже не достать, он вернулся к оглушенным солдатам и помог им прийти в себя. Раненым он дал глотнуть нектар Альмелиса. Когда все уже были на ногах, а это шесть выживших, он подошел к Гленну и сказал:

- План провалился. Я хотел столкнуть между собой преследователей, но опоздал. А преследовавший нас одиночка абсолютно не в состоянии драться с нежитью. – Сказал наемник и получил сильный удар в челюсть.

- Если бы ты остался, то выжило бы больше людей! – Сорвался Гленн.

- А если бы мы действовали согласно твоему плану, по которому все ушли, а мы остались, то погибли бы все. Но у Морандила тяжелые потери. Сюда скачет принцесса. Без сопровождения. А нет, вот они за ней бегут.

- Зачем она скачет сюда? Я же приказал уходить.

- Она знает, что мы победили. Я ее успел научить магическому зрению. – Сказал маг.

- Подожди, Нирана маг? – У Гленна глаза поползли на лоб.

- Да, и очень сильный. Это она убила того вампира в деревне. – Признался Дунсай.

Капитана будто молния ударила. Все мысли у него разбегались и собираться наотрез отказывались.

- Дунсай, ты захватил свой балахон из деревни? – Спросил наемник.

- Да. В сумке у той лошади. – Ответил тот, не сводя глаз с Анлоуда.

- Раз план провален, буду вытягивать пользу из того, что осталось.

Он достал черный балахон и пошел к наемнице, уже отошедшей от потрясения и пытавшейся с помощью невидимости уйти шатающейся походкой.

- Даная. Куда ты собралась? - Поинтересовался у нее наемник.

- Пока живи, предатель.

- Я не предатель. Раз выпала такая возможность, я тебе докажу. Посмотри на меня.

- И что? – спросила она.

- Я не могу предать Оплот, потому что не принадлежу ему.

Анлоуд накинул на голову балахон так, чтобы остались видны только глаза. В глубине одеяния засветились два зеленых огонька. Даная молча упала на колени и скинула капюшон Плаща. Когда к ней вернулся дар речи, она лишь выдавила из себя:

- Эксолар?!

- Да, это я, Даная. Давно мы не виделись. Целых десять лет.

- Мастер сказал, что ты упал в глубокое ущелье.

- Так и было. Вот только меня столкнул туда твой дед.

- Дедушка? Не может этого быть!

- Может. Шэйд всегда хотел заполучить Маску. Он послал меня за ней еще в горящем Оплоте не просто так. Но в хранилище Маски не оказалось. Некий мастер Огарон ее еще не вернул. Огарон взял Маску на задание прямо перед тем, как на Оплот напали. Он уже знал, что кто-то из мастеров сдал магам-мстителям Файдена. Но когда он вернулся с задания, то увидел, как Шэйд убивает властура и забирает его медальон. Он попытался убить предателя, но ему помешал огонь. Затем Огарон спрятался в одном из заброшенных убежищ Оплота Гибельной Тени. А мы с тобой ушли за мастером. Ты помнишь, что случилось через пять лет?

- О чем ты?

- О поединке между нами?

- О каком поединке?

- Он стер тебе память? Через пять лет после гибели Оплота он приказал тебе убить меня, чтобы ты стала устойчивее. Он хотел закалить тебя, дал тебе два ильваса, но ты протянула один мне, чтобы показать ему, что не намерена побеждать нечестно, и между нами начался поединок до смерти. Я хотел поддаться, чтобы ты была жива, но не успел. Ты сама кинулась на мой клинок. Несмотря на усилия твоего деда и мазь и нектар Альмелиса, ты не поправлялась. И тогда он отправил меня за Маской мастера Огарона, сказав, что это единственный шанс спасти тебя. Я, движимый желанием спасти тебя, напал на владельца Маски и проиграл. Я истекал кровью, но он не стал меня добивать, а просто выслушал меня. А потом молча дал мне Маску и сказал одеть, что я и сделал. Мне передалась вся его память, все знания. Я узнал о предательстве твоего деда, понял, что ему нужно лишь могущество, а ты была для него обузой, но он не мог причинить тебе зло, так как был связан клятвой. Он знал, что ты дашь мне ильвас, и я убью тебя. Мои эмоции выплеснулись, и меня поглотила Маска. Я убил мастера Огарона и шел туда, где в последний раз видел мастера Шэйда. Я устроил Кровавую Жатву, от которой Файден еще не оправился. А Шэйд хотел напасть на Огарона, пока тот будет меня убивать, но просчитался и просто шел по моим следам, а когда я обнаружил его, он скрылся у края ущелья. Он пытался меня убить, но не смог. Тогда предатель сбросил меня в ущелье. Но я выжил при падении, и у меня ушло несколько месяцев, чтобы выбраться. Меня нашел очень сильный маг и привел к Ведунье. Они вдвоем освободили на время мой разум. Ведунья дала мне несколько поручений. Во время первого я встретился со Стигом, во время второго он погиб. Сейчас на Файден напала нежить. Весь юг страны уже захвачен, и я помогаю Файдену выжить. Я за эти десять лет узнал, что руководство Файдена не причастно к уничтожению Оплота. Это была инициатива магов. Моя задача – добраться до них и допросить, а помощь Файдену мне в этом поможет. Так что я не предатель. Помнишь, как ты всегда отставала в длительных переходах? Мастер всегда уходил далеко вперед, а я помогал тебе идти, даже если у нас обоих не было сил. Я тебя не торопил тогда, не буду торопить и сейчас. И всегда называй меня Анлоуд. Нельзя, чтобы файденцы узнали мое настоящее имя. – Попросил он, на что она кивнула.

Но тут наемник услышал у себя за спиной стук копыт. Он обернулся и увидел Нирану, которая приняла Данаю за врага. В руке новоиспеченной магини собирался темный свет.

- Не делай этого! – Попытался остановить ее Анлоуд, но темный свет уже сорвался с руки Нираны и направлялся к Данае. Анлоуд вытащил ильвас и разрезал сгусток пополам. Одна часть изменила направление в землю, от чего вся растительность там погибла, а вторая часть продолжила приближение. Анлоуд не успевал перерубить вторую половину. Тогда он просто заслонил собой наемницу.

- Нирана, не надо… - Сказал он и упал, потеряв большой кусок плоти с груди.

Даная вскрикнула и накинула капюшон. Нирана от истощения не могла использовать магическое зрение и не стала преследовать наемницу.

- Большая часть ваших сил ушла на то, чтобы восстановить руку. Уверен, вы несильно ранили наемника. Я уверен, он попра… – Попытался обнадежить подбежавший Дунсай, но замолк, увидев повреждения, и вложил обратно небьющееся выпавшее сердце. Крови не было.

От такого Нирану стошнило. Но Дунсай заметил, что потемневшие от магии края раны начали светлеть. Когда подошли солдаты, темного цвета уже не было.

- Его тело восстанавливается! – Крикнул он. – Перенесите его к остальным телам! Быстрее!

* * *

Тело Анлоуда было мертво, но его разум держался. Наемник попытался хоть что-нибудь сделать, но смог лишь услышать чей-то разговор.

- Этому наемнику мы помочь не можем. Я не вижу никаких следов ауры. Зачем вы несли тело столько времени? – Поинтересовался чей-то незнакомый голос, но Анлоуд не мог открыть глаза, чтобы увидеть его обладателя.

- Этот наемник спас сегодня утром нашу группу. Если бы не он, мы не дошли. Исцелите его. – Этот голос принадлежал Гленну.

- Это невозможно! Он мертв как минимум несколько дней. Я достаточно опытен, чтобы это заметить. – Не поверил незнакомец.

- У него очень сильные артефакты, как он сказал. Они полностью скрывают его ауру. У наемников всегда были удивительные вещи. Я сам видел некоторые в действии.

- Хорошо. Снимите с него покрывало и покажите раны. – Приказал незнакомый голос, но сразу заорал отборными ругательствами. Когда он отошел от первого впечатления, то спросил: - Кто его так? Я работаю здесь двадцать лет, но такого никогда не видел. У него же грудь отсутствует! И вы просите исцелить труп?

- Он восстанавливается, но ему нужна помощь. – Сказал уже Дунсай.

- Я не могу ему помочь. Здесь лежит только тело мертвого наемника. Я не знаю, что он для вас сделал, но исцелить его невозможно. А вы можете сказать, кто его так?

- Могу сказать лишь одно: маг Смерти. – Ответил Гленн.

- Понятно. Плетение проклятья плоти? Сильная штука, не убьет, пока не сгниет все тело. Но тогда у него есть шанс.

- Нет, это не плетение, а голая сила. – Сказал Дунсай.

- Извините, тогда шансов у него нет. Он мертв. Его сердце не шевелится.

- Тогда просто положите его в том месте, где у вас хранятся мертвые перед погребением. Но хоронить его не надо. – Попросил маг.

- Что ж, это единственное, что я могу сделать. – Согласился незнакомец.

- Тогда не удивляйтесь, если он внезапно очнется. – Сказал Дунсай, и перед тем, как нырнуть в забытье, Анлоуд услышал только удаляющиеся шаги двух человек.

Дата добавления: 2015-10-13