Поиски.

Две недели прошло после убийства Элезара. Воины Анлоуда уже давно заметили, как Стиг очень похож на их лидера. То же телосложение, тот же рост, а если Стикс оденется в свою черную форму, то наемников невозможно будет отличить днем, когда глаза носителя Маски не светятся. Иногда случались смешные ситуации, в которых «провинились» семь человек. Если бы Стиг не вступился за них, то отряд немного поредел.

Как оказалось, вообще у Анлоуда было семь групп, каждая из которых состояла из полусотни воинов. Сам лидер был в восьмой, в которой насчитывалось десять воинов кроме наемников. Все они грабили богатых путников. Почти в каждом городе и селении у них были глаза и уши, сообщавшие об отправлениях. Два дня назад пришло такое сообщение об одном путнике с толстым кошельком отряду самого наемника.

Наступило время. Все люди Анлоуда заняли позиции. Стиг был рядом со старшим наемником.

Вскоре путник показался. Все замерли. Когда он поравнялся с деревом, за которым сидели наемники, Анлоуд встал поперек дороги перед путником.

- Зачем тебе лишние проблемы? Отдай деньги и разойдемся. – Услышал Стиг его голос.

- Недобитый наемник? Это поправимо. – Путник взял арбалет, бывший прикрытым под рукавом.

Из укрытий вышли остальные. Стиг остался на месте. Владелец арбалета занервничал.

- Оставь арбалет. Или ты надеешься всех нас перестрелять? – Спросил Дромол, один из лучших воинов в группе.

Путник прицелился в Анлоуда. Стиг хотел выбить его оружие метательными ножами, но не успел: арбалетный болт полетел в Анлоуда. Но хоть он и вылетел с большой скоростью, Анлоуду удалось увернуться. Стиг раскрыл рот.

- Как?! Как ты это сделал?! – Ужаснулся стрелок.

Наемник не ответил. Он быстро подскочил к стрелявшему и скинул его с коня. Разбойники окружили его и немного побили, забрав следом все ценное. Стиг подскочил к ним, взял у них немного монет и вернул их хозяину. Оторопевшие грабители, ровно как и потерпевший, не отводили взгляда от него. Он объяснил, что будет нехорошо, если этот человек не сможет купить немного еды. Путник еще не отошел от нападения и, взобравшись на коня, ускакал подальше от грабителей.

Отпустив его, разбойники начали делить добычу. Анлоуд не брал денег, хотя этот заработок был единственным. Стиг отказался, сказав, что у него есть деньги от мастера, и он их еще не тратил.

- Как тебе удалось увернуться от стрелы? – Спросил Стиг Анлоуда.

- В своей маске я могу увидеть то, что многие люди увидеть не успевают. Но в отличие от остальных я могу при этом действовать, как сейчас. – Ответил Анлоуд.

Вечером лидер рассказал Стигу, зачем ему все эти люди. Оказалось, что Ведунья приказала ему собрать армию на будущее. Единственный способ тренировки заключался в нападении на караваны и проходящих неподалеку отрядов мятежников и патрулей.

Назавтра Анлоуд отправил всех своих людей по разным поручениям. Они со Стигом остались наедине. Анлоуд сказал:

- Я знаю, что ты леворукий.

- Что? Как ты узнал?

- Просто когда ты тренируешься, ты наносишь основное количество ударов левой рукой. Не беспокойся, я не буду тебя убивать. А ты знаешь, почему таких, как ты, убивают в детстве?

- Нет. – Признался младший наемник. – Я даже не представляю.

- Это всего лишь глупость людей, эльфов и других рас. Просто единственный леворукий бог является одним из богов зла, и способность хорошо управлять левой рукой считается его благословением. Или проклятием. В общем, меткой. Так считают все по эту сторону пустынь, гор, степей и морей.

- Это же нечестно!

- Я знаю. Из-за таких глупостей я не поклоняюсь богам. По-моему, пришло время. Когда я пришел к Ведьме, я получил задание достать несколько очень важных предметов. Тогда я смогу добраться до предателя, сдавшего врагам местоположение Оплота. Один я нашел во дворце в Хадогале. Второй находится в подземном святилище недалеко отсюда. Где находятся еще несколько, я не имею представления.

Есть вопросы?

- Как эти вещи выглядят?

- Они все серебряные. Во дворце была небольшая палка с креплениями на концах. В святилище должен быть наконечник. Еще надо найти четыре пера и фиал с кровью бога. Я предполагаю, что это стрела или метательный дротик. Как этот предмет относится к проклятию, понятия не имею. Ведунья сказала, что перья у Падших, а фиал у посланника из южных земель. Что это значит, я до сих пор не могу разобраться.

- Почему ты не нашел их до этого?

- Ведунья всегда говорит загадками. Пришлось помучаться над ними, если только это слово мне подходит. Сейчас мы возьмем тот, который под землей. Святилище Дамариса в нескольких десятках лиг к юго-западу. Там пятнадцать лет назад произошла очень страшная и кровавая битва между живыми и мертвыми.

- Мертвыми?

- Да. Там находились некроманты, которых надо было уничтожить. При сопротивлении они уничтожили почти всех гвардейцев короля и армию королевства целиком. Выжили лишь тринадцать человек и маг.

Из зарослей вышел Фелин, правая рука Анлоуда, и сказал:

- Господин, мы готовы выдвигаться.

- Хорошо. К вечеру мы доберемся до подземелья. Вход где-то в Харнадском лесу.

Оба наемника встали и начали собираться.

* * *

Анлоуд разбудил Стига рано утром. Стиг возмутился:

- Даже мастер Шэйд будил меня несколько позже. Как тебе удается рано просыпаться?

- А я не сплю.

- Ты шутишь?

- Нет. Этого я лишился, одев Маску.

Встав, Стиг увидел, что все люди Анлоуда спят. От этого его настроение понизилось. Сейчас обоим наемникам нужно было спуститься в подземелье, пройти по лабиринтам с неизвестно какими ловушками, найти небольшой кусок металла, тем самым активировав еще что-нибудь и потом убегать оттуда. От таких мыслей настроение молодого наемника совсем упало.

Стиг позавтракал, но так и не увидел, как ест Анлоуд. Он даже спрашивал всех, видел ли кто-то это явление. Но никто ничего не видел, хотя все всегда находились рядом с ним, и никто даже не задумывался над этим.

Поев, Стиг нацепил зачарованные клинки на пояс и рассовал запас метательных ножей по всем предназначенным для этого местам. Анлоуд терпеливо ждал.

Вскоре они подошли ко входу в пещеру, которая уходила вниз. Они зажгли один факел для Стига и стали спускаться. Проход раздвоился, и они разделились, но через несколько минут снова встретились. По пути им встречались кости воинов, штурмовавших и защищавших подземелье, и боковые тоннели, которые были завалены в ходе боев. Но пока ничего опасного или интересного им не встречалось. Изредка Анлоуд предупреждал о ловушках.

Они шли долго и упорно. Через пару часов хождения им стали попадаться разветвления в разные стороны. Наемники проверяли их все, но в основном они были завалены или сходились заново.

Прошло еще не мало времени, когда они прошли весь лабиринт и пришли в огромную комнату поклонения. Здесь было особенно много костей. Видимо тут состоялось решающее сражение. Чистых мест не было. Каждый шаг сопровождался мерзким хрустом. Запах стоял соответствующий. Анлоуд не чувствовал этого, но Стигу было не по себе. Отверстий для солнечного света не было. Комната раньше освещалась факелами, погасшими очень давно. Наемники подошли к алтарю. Стиг, превозмогая отвращение, принялся обыскивать тела жрецов, но Анлоуд его остановил и указал на алтарь. Стиг подошел к нему и посветил факелом. Наконечник был врезан в алтарь. Анлоуд подошел и вытащил ильвас. Он осторожно попытался вытащить артефакт, но тот не поддавался. Затем пригласил Стига сделать то же самое. Тот взял зачарованный ильвас и одним движением уничтожил магическую структуру, держащую реликвию, которая вскоре очутилась в руке Анлоуда.

- Видимо, поэтому гвардейцы не смогли взять Наконечник.

Через мгновение земля затряслась и с потолка начали падать глыбы. Несколько завалов открылось и оттуда вылезли скелеты – еще те, что были созданы пятнадцать лет назад и до сих пор ждали открытия тоннелей. Теперь они со скрипом устремились к наемникам. Первую волну наемники отразили без труда, но когда пришли остальные мертвецы, пришлось бежать к выходу. По бокам открывались еще тоннели и толпа преследователей с каждой минутой возрастала. Если кто-то из них бежал медленно, то быстро становился грудой костей и сгнившего мяса под ногами напиравших сзади мертвецов. Трухлявые кости самых быстрых не выдерживали такого темпа и разваливались. Но толпа не уменьшалась. Снова землю затрясло и с потолка тоннеля упали камни, задавив передних скелетов и образовав хлипкий завал. Наемники отдышались и копили силы для следующего бега, вернее, только младший. Стиг сказал:

- Это их задержит всего на пару минут. Скоро они возобновят преследование. Что будем делать?

- Бежать. Если догонят, один задержит их, но потом пойдет…

Снова посыпались камни и они остались по разные стороны. Теперь у них не было выбора.

* * *

Люди Анлоуда встали уже очень давно, но их господина и его друга не было до сих пор. Вдруг они услышали грохот, донесшийся из пещеры. Через некоторое время послышался еще один. И вскоре еще. Следом донесся слабый грохот и ужасный вопль. Спустя полчаса оттуда вылетели клубы дыма и в них виднелся человек в черном. До последнего момента нельзя было разглядеть его. Но в пыли появились два маленьких светлячка. Это были глаза Анлоуда. Второго не было. Его запястья украшали черные браслеты Стига, на поясе висели его ильвасы, исписанные рунами.

- Господин, вы целы?

- Да.

- Где ваш спутник?

- Пока мы убегали от мертвецов, нас разделило завалом. Он остался по ту сторону. Пока мы через дыру обменивались клинками, камни придавили его.

- А парнишку жаль. У него была вся жизнь впереди… - Фелин осекся: Анлоуд смотрел на него недобрым взглядом.

Плен.

Когда Гленн и Алендар вышли из подземелья, уже светало. Они очутились в овраге посреди леса, как и говорил Толган. Только они закрыли дверь, как она исчезла.

- Черт! Она тоже находится в тени! Я хотел провести этим путем новые войска! – Зло произнес Гленн.

- Ничего. Ты же знаешь, как она открывается, просто осветить это место и все.

- Тебе легко говорить, ты же маг. – Вздохнул Гленн.

- Возможно я буду с твоим войском.

- Это уже хорошо. Гордал, почему нежить не пошла за нами когда наши погибли?

- Тоннель сделан из гномьих материалов. Они обладают свойством не пропускать сквозь них никого, даже призраков.

- То есть, ты хочешь сказать, Модав и Толган зря погибли?

- Почему же зря? Если бы они тоже спускались бы, то мы бы не успели закрыть люк.

- Извини. Столько человек за день я потерял впервые. Многих я знал.

- О боже! Я забыл! Забыл сжечь тела на площади! Их там так много!

- Нет. Ты просто не успел. Не вини себя, Гордал.

- Гленн, послушай. Мне нужно отправиться в Даркас, разобраться, что там сейчас происходит. Ты иди к лесным эльфам в Эльмореден. Договорись о помощи и возвращайся в Хадогал. Расскажи Верховному Совету все, что мы… Нет, Морандил сказал, что в Совете есть его человек. Я ему, конечно, не верю, но нельзя рисковать. Лучше скажи все только Аглору и Марвию. Иди.

- Почему мы не можем идти вместе? Там бы ты взял лошадь и потом ускакал бы в Даркас.

- Конь мне будет только мешать. Дороги на юг наверняка охраняются нежитью. Без коня будет легче скрываться. До встречи! Надеюсь, она состоится.

- Подожди. Кто такие нергаулы?

- Ты помнишь, кто такие валоски и как они сбежали от магов?

- Да.

- Так вот, этих животных создали специально чтобы выследить и поймать валосков. На них не действует воздействие на разум, так как они наполовину мертвецы. Но они были слишком дикими, поэтому валоски до сих пор на свободе. Морандил их как-то подчинил. Это и еще многое другое я постараюсь узнать.

Они попрощались и пошли в разные стороны. Алендар – на юг, Гленн – на северо-запад.

Путь до лесных эльфов неблизкий. Из еды у него только несколько лепешек из погреба Демела, а из питья – вода во фляге. У Алендара почти то же самое.

- Ну что ж, надо идти.

* * *

Полдень. Люди в Хадогале изнывают от жары. Охрана у ворот стоит в доспехах, им жарче, чем кому-либо другому, кроме гвардейцев, на которых еще больше брони. Они все зашли в сторожку, в прохладу. Вдруг послышались голоса:

- Где охрана?

- Должна быть здесь.

- Эй, есть кто в сторожке?

- Кого там нелегкая принесла? – Возмутился разомлевший солдат. Он вышел из сторожки и чуть не ткнулся носом в короля.

- Становись! Король!

- Оставьте эти формальности, солдат. Такая жара стоит, а вы своих гоняете. – Говорил Аглор ошеломленному охраннику. – Скажите лучше, были какие-нибудь сообщения от армии, отправленной в Велдер?

- Нет, только две лошади оттуда прибежали и то уже давно.

- Ясно.

Король с охраной и Марвий ушли, оставив потрясенных солдат.

- Их нет уже четыре дня. Никаких сообщений от них. Никто не вернулся. Я думаю, что я зря отправил туда армию. – Причитал Аглор.

- Нет, ты все сделал правильно. Я чувствую, мой друг жив. Гленн наверняка тоже.

- Думаю, ты прав. Они вернутся. Будем надеяться.

- Ваше Величество! – Подбежал уже поправившийся Валой, но ему преградили дорогу гвардейцы.

- Что?

- От армии есть вести?

- Нет.

- Я хотел узнать, что случилось теми, кто еще был жив. Когда мы выходили из города пришлось разделиться на четыре группы.

- К нам никто, кроме вас не приходил.

- Ваше Величество, а сколько магов в Хадогале?

- Около двадцати. А почему ты спрашиваешь?

- В армии нежити множество некромантов, а среди них есть сильные маги. Скажите, а какого уровня наши чародеи?

- Ну этого даже я не знаю.

- Тогда я пойду, Ваше Величество.

-Иди.

Когда тот удалился, Аглор сказал одному из гвардейцев:

- Теон, веди за ним наблюдение. Мне он не нравится.

- Есть!

* * *

Гленн уже два дня шел в сторону столицы эльфов – Зегнал. Лепешки Демела кончились, вода – на исходе. Леса Эльморедена славятся своими источниками, но на пути Гленна встретился только один, и то вчера утром.

- Придется воспользоваться луком Модава. Охотиться в заповедных лесах эльфов. Как меня еще не убили за такие мысли. – Думал капитан гвардии.

Пройдя еще немного, он наткнулся на семейство зайцев.

- Они совсем не пуганные. – Мелькнула мысль.

Он прицелился и убил одного маленького.

- Черт, чуть левее и тогда попал бы в большого. – Мысленно ругнулся Гленн. – Но в лесах эльфов охотиться можно лишь с некоторыми оговорками, а я убил детеныша.

Он подошел к трупику зайчонка, вытащил нож и освежевал его. Затем подвесил на суку и пошел на поиски хвороста.

- Огонь здесь тоже разводить запрещено. Я только за последний час нарушил два закона эльфов!

Найдя сухие ветки, он развел небольшой костер и приготовил зайчонка. Затем немного утолил свой голод. После этого он потушил огонь, залив его водой, и закопал золу.

- Вот так. Надеюсь, никто не узнает. – Мыслил Гленн.

Вскоре он двинулся дальше.

Не прошел он и одной лиги, как вышел к мосту через реку. «А вот и вода». Он пополнил запас воды и пошел через мост. Мост был построен из очень тонких досок для экономии древесины, а веревки сильно распушились от сырости. Он шатался под весом человека. Эльфы нормально ходят по нему, так как обладают техникой почти абсолютного контроля тела и меняют давление своего тела на поверхность по своему желанию.

Он почти дошел до конца, как вдруг зацепился колчаном за веревку, и она порвалась. Гленн успел вытащить из колчана стрелу и воткнуть ее в землю. Мост тянул его вниз. Капитан отцепил колчан и вскарабкался наверх. «Теперь у меня только одна стрела». – С горечью подумал он.

Гленн шел почти весь день, так и не найдя ни одного эльфа. Вода у него была в избытке, а вот еды не было вообще. Он ослабел за время пути. С трудом держался на ногах, так как не спал с того дня, как его армию отправили в Велдер.

Внезапно перед ним что-то промелькнуло, какая-то тень. «Друг или враг?» - Спрашивал себя Гленн. Но на всякий случай положил стрелу на тетиву. Тень снова мелькнула, но уже чуть дальше. Гленн побежал за ней. Вскоре он выбежал на опушку. Перед ним величественно возвышался королевский олень. «Если я не выстрелю, я умру с голоду». Гленн натянул тетиву, прицелился. Вдруг со всех сторон раздались звонкие голоса:

- Стой, человек!

В него было направлено множество стрел.

- Эльфы! Наконец-то нашел… - Успел сказать он, перед тем, как рухнуть на землю.

* * *

Он очнулся в какой-то комнате. Свет проникал через большое окно у потолка. Гленн оглядел помещение. У него стоял стол, стул, кровать, на которой он лежал, и толстые решетки вместо двери. Это темница. Голос из соседней камеры заставил его вздрогнуть:

- Очнулся? Это хорошо. У меня не было собеседника уже почти месяц.

- Кто ты?

- Меня зовут Марк. А тебя?

- Меня – Гленн.

- Откуда ты?

- Я из Файдена.

- Человек? Нечасто встретишь здесь человека.

- Ты имеешь ввиду тюрьму?

- И ее, и этот чертов лес.

- А ты кто и откуда?

- Я? Да так, отшельник. Иду из ниоткуда и ухожу я в никуда.

- Как ты сюда попал?

- На меня напали разбойники. Куда ни плюнь, они везде. Ранили меня, но я убил всех. У меня был хороший меч моего… Впрочем, не важно. Раненный, я добрался до лесов Эльморедена, так как он славится лекарственными травами. Только нашел подходящее растение, подошел к нему, хотел сорвать, и тут моего горла коснулось холодное эльфийское лезвие. Звонкий голос спросил меня, зачем мне это растение. Я ответил, мол, ранен, мне нужна помощь. Мне сделали повязку, завязали глаза и привели сюда. Исцелили мои раны и «поселили» сюда. Месяц тут сидел. Просто сидел и все. Иногда приходили и вопросы задавали. А два дня назад тебя сюда принесли. Я думал, ты быстро проснешься, поговорю хоть. А ты только сейчас очнулся. А как ты сюда попал? Вроде же люди и эльфы – союзники.

Гленн решил солгать:

- Да я тоже путешествую… - Гленн рассказал, как шел по лесам эльфов, но не упоминал, что он – капитан гвардии.

- Понятно. Сейчас тебе, наверное, еду принесут. Хотя точно не знаю, кормят тут перед казнью или нет.

Законы эльфийского государства очень суровы и нередко наказанием является смертная казнь. Но иногда можно откупиться информацией или деньгами, при условии, что больше эту страну никогда не посетишь. Гленн вспомнил, что нормально ел в последний раз только в погребе Демела и Разии. Зайчонок и лепешки не в счет. И точно, послышался стук двери сверху и голоса надзирателей:

- Он вроде уже проснулся. Унеси ему еду.

- Хорошо.

По лестнице спускался молодой эльф, но внешность эльфов обманчива – ему может быть и более пятидесяти лет. Хотя для них пятидесятилетний – это очень молодой.

- Поешь. Тебе нужны силы.

- Спасибо. А что будет за то, что я пытался убить оленя?

- Король Малдариен решит. Лучше ты бы спросил, что тебе будет за зайчонка, костер и мост.

- Вы знаете?

- Да. Мы все время следили за тобой.

- Почему же не показывались?

- Мы не знали, зачем ты идешь. Вдруг со злым умыслом?

- Побыстрее отведите меня к королю.

- Сначала поешь.

Гленн жадно накинулся на пищу. За считанные минуты он управился с едой, от чего у него разболелся живот. Затем его повели наверх, в тронный зал короля Малдариена. Вскоре его привели на место. Король Малдариен казался обычным человеком лет шестидесяти, но острые уши выдавали в нем эльфа. Гленн знал: Малдариену немногим более четырехсот лет. Король всегда был рассудителен и справедлив.

Король спросил:

- Зачем ты пришел в наши края, человек? И еще с юга? Зачем ты охотился в лесах Эльморедена? Почему ты нарушал законы эльфов?

- Я – Гленн, капитан гвардии Аглора, короля людей. Король Элезар умер две недели назад.

- Я знаю о смерти Элезара. И о коронации Аглора. Несколько дней назад к нам прибыла его сестра и сообщила нам обо всем этом.

- Она здесь?

- Нет. Она погостила у нас совсем немного и уехала. Ей был необходим целитель разума, но она сказала, что ей надо обратно. Она почувствовала что-то нехорошее. Сейчас она должна быть в Корвуде. А зачем ты пришел сюда?

- После смерти короля с юга в наши земли пришла нежить. Она захватила наш город Велдер. Пять тысяч воинов под моим командованием отправили отбить город, но мы проиграли. Выжил только я, и еще архимаг Гордал. Мы вышли через тайные пути гномов в лес и сразу разошлись: Гордал ушел на юг, в Даркас, а я – к вам.

- Кто-нибудь может подтвердить то, что ты являешься Гленном, капитаном гвардии короля?

- Здесь даже не знаю. Вспомнил! Три года назад мы с вашим военачальником Даринилом уничтожили отряд мятежников, незаконно пересекших границу ваших лесов.

Через полчаса прибыл Даринил. Как только он увидел Гленна, сразу воскликнул:

- Знал бы я, что ты здесь, я бы привез трофейный шлем одного из командиров мятежников! Помнишь, я обещал?

- Да? А я забыл.

- То есть ты узнал его? – Спросил Малдариен.

- Конечно! Три года назад мы такую битву вместе выиграли! – Даринил был полон радости.

- Ну что ж, Гленн. Я верю Даринилу. Но я выпишу штраф Аглору за уничтожение моста, убийство животного, костер и попытку убить королевского оленя. Я должен запретить тебе появляться в наших лесах, но считаю, что перед лицом надвигающейся угрозы запрет входа в наши земли военачальника союзного королевства будет мешаться. И еще. Если бы я знал, кто ты, я бы не посадил тебя в темницу. Так что приношу свои извинения. Попроси чего-нибудь. Я хочу сгладить свою вину.

- В вашей темнице есть заключенный. Его зовут Марк. За что его держат целый месяц?

- Подойди поближе. – Король подождал Гленна, а затем тихо сказал: – Он пришел с северо-запада, где никто не живет. Раны у него были непростые, даже наши лучшие и самые опытные лекари видели подобное впервые. Однако на вопрос «откуда эти раны?» он отвечает что-то про разбойников. И самое главное: эти раны, которые не должны были зажить никогда, затянулись за две недели. Он что-то скрывает.

- Я бы хотел взять его в спутники. Времена нынче не спокойные. Кругом бандиты и дикие звери.

- Будь осторожнее с ним. Никто ничего о нем не знает.

- И еще. Верните ему оружие и доспехи.

- Доспехов у него не было.

- Тогда ему еще доспехи. Только насчет этого надо спросить его самого. Я не знаю, что он предпочитает.

- А ты не зайдешь ко мне? – Спросил Даринил, до сих пор стоявший в сторонке.

- Не могу. Я спешу.

- А жаль. Я бы дал тебе шлем и некоторые сведения о мятежниках. Недавно я обнаружил их убежище.

- Сейчас мятежники волнуют меня в последнюю очередь. Вернусь, расскажешь. А пока не трогай их.

- Что же тебя заинтересовало больше?

- Нежить, друг мой, нежить.

Изумленный эльфийский военачальник вышел из дворца в полном недоумении. Через несколько минут привели Марка. Это был обычный человек немного моложе Гленна и почти одного роста. К изумлению Гленна, его довольно большой двуручник был тяжелым, хотя Марк не выглядел сильным. Возможно это от его одежды, висящей на нем. От доспехов он категорически отказался.

- Я дам вам лучших лошадей. Мои воины проводят вас к границе Эльморедена, чтобы вы снова не нарушили законы. – Сказал Малдариен.

- Кто ты, если сам король эльфов дает тебе такие подарки? – Шепнул Марк.

- Просто странник. – Также шепнул Гленн.

* * *

Наступило утро. Прошли сутки, как они перешли границу Эльморедена и скакали по территории Файдена. Все города и деревни, встречавшиеся по пути, игнорировались. Необходимо было спешить, ведь Морандил мог напасть на Хадогал. Скоро должен был показаться Корвуд, где остановилась Нирана.

Вскоре он и появился. Но того, что там было, Гленн не рассчитывал увидеть. В городе хозяйствовала нежить. Оставшихся в живых жителей куда-то уводили. Он попытался побежать на помощь к людям, но Марк удержал его:

- Не теряй рассудок.

- Ты прав. Мы лишь разворошим улей.

В душе еще теплилась надежда, что принцесса успела покинуть город до прихода мертвых. И он погнал лошадей еще быстрее, пытаясь удостовериться, что с ней все в порядке. К сожалению, его заметили. Трое рыцарей и несколько призраков увязались за ним и Марком. По своему личному опыту Гленн знал, что они не справятся даже с одним рыцарем. Поэтому пришлось убегать как можно быстрее.

Призраки пытались убить лошадей, ибо один из скачущих был нужен Морандилу живым.

* * *

На следующий день к пещере подтянулись все разбойники для дележа добычи и получения новых приказов.

- Господин Анлоуд, что мы будем делать? – Поинтересовался Дромол.

- Отойдем подальше от пещеры.

- Да, Господин.

- Господин! Из пещеры доносятся странные звуки. Будто кто-то скоро выйдет.

- Неужели Стиг?

- Нет. Больше похоже на отряд.

- Нежить. Уходим. – Скомандовал наемник, рассматривая испуганные лица своих людей.

Отряд быстро собрался и ушел от пещеры. Но не успели они уйти даже на один амнир, как сзади начали раздаваться звуки, похожие на скрип и лязг костей и оружия. Анлоуд приказал ускорить темп, но звуки не прекращались. Наконец, лес кончился. Отдалившись от него Анлоуд обернулся и увидел нечто нехорошее: из леса выходили орды скелетов, а за ними хромали зомби. Наемник приказал остановиться и принять бой. В эмоциях и мыслях у воинов прочно засела обреченность.

Костяной прибой накатился на людей. Наемник мог в одиночку уничтожить десятую часть армии, но строй мешал ему, хотя это с лихвой компенсировалось ильвасами Стига. Однако с каждой минутой боя отряд уменьшался.

Взгляд Анлоуда скользнул в сторону, и он увидел двух всадников, стоящих на холме.

- Прикройте меня! – Приказал он и начал рыться в поясной сумке. Вскоре оттуда сверкнул красным светом камешек, данный Стигом еще в подземелье. Наемник поднял его над головой и направил отраженный свет в сторону всадников. Увидев это они понеслись на помощь.

* * *

Впереди была равнина, покрытая зеленой травой, далеко справа и рядом слева возвышался лес. На равнине шла битва между нежитью и людьми.

- Дьявол! Нежить! – Воскликнул Гленн, добавив еще несколько крепких выражений.

Вдруг в гуще сражения сверкнул магически улучшенный рубин, отражавший свет на огромные расстояния. Он пустил коня галопом и устремился в гущу сражения. Марк последовал за ним. Две лошади, врезавшись в костяных воинов, разнесли их в трухлявые осколки и пыль.

Каждый удар гвардейца рассыпал мертвецов, а Марк просто сминал всех на своем пути. Почти все люди наемника были убиты, но мертвецов оставалась еще треть. И в этот момент до них добрались рыцари и призраки.

- Только их нам тут и не хватало! – Выругался Гленн.

При приближении рыцарей скелеты и зомби разбежались. Гвардейца это удивило, так что он взял это на заметку. Отряд Анлоуда вступил в бой с прибывшими мертвецами. Наемнику было все равно, замахиваются призраки, ударяют ли, но любой его удар рассевал призраков. Пока он добивал их, его люди напали на рыцарей. В считанные мгновения они почти все погибли. Гленн также напал на рыцарей, но один из них провел своим черным мечом, исписанным рунами, по боку гвардейца, с легкостью пробив доспехи, но сделав лишь небольшой порез. Однако меч был проклят, и плоть, которой коснулся рыцарь, начала разлагаться.

- А! - Воскликнул Гленн прежде чем упасть. Рядом упал его конь с оторванной головой.

Призраки были рассеяны и наемник сам кинулся на рыцарей. К величайшему удивлению Гленна, его короткие клинки пробивали улучшенную магией броню, хоть с трудом, но пробивали. Его два клинка сновали между неповоротливыми командирами нежити. Вот один завалился и упал. Через пробитые отверстия вышел черный воздух, и доспехи развалились, будто их просто кинули в кучу. После этого у его коня, потерявшего хозяина, погасли глаза, и тот пал рядом с латами седока. Следом упал второй рыцарь. К изумлению Гленна на наемнике не было даже царапины от ужасных мечей латников!

Третий не стал дожидаться прихода окончательной смерти и спешился. Наемник атаковал с обеих сторон, но с одной стороны был меч, а другой ильвас был отклонен ладонью рыцаря. Следующая атака тоже не принесла успеха. И третья. Внезапно рыцарь контратаковал и, обезоружив и слегка ранив, уронил на землю. Но разложение не началось. Черный меч был занесен над наемником.

- По приказу Господина ты умрешь! – Послышался слегка приглушенный голос из под шлема.

Но добить наемника помешал Марк. Он с плеча ударил своим мечом. Шлем вопреки всему не слетел, а лишь уменьшился вдвое. Рыцарь попытался обернуться, но оклемавшийся наемник подтянул ильвасы и отрубил тому ноги, а затем и голову. Пришло время подсчитать потери. Марк был невредим, разбойников осталось семеро, среди которых был Дромол, стоявший рядом с Анлоудом, к которому никто не мог подойти из-за летающих клинков, Фелин погиб, сам Анлоуд легко ранен, а Гленн был при смерти.

Наемник подошел к гвардейцу. Тот прохрипел:

- Добей меня, Стикс…

- Я не Стикс и добивать тебя не буду. – Сказал потерявшему на тот момент сознание Гленну Анлоуд и приказал своим людям снять с него покореженные доспехи и держать его глаза открытыми, а сам достал банку с мазью, обработал раны, обвязал чистой тряпкой, а затем приподнял голову и влил немного жидкости из склянки. И все это он проделал, неотрывно смотря в глаза раненому.

- Что это? – Осторожно спросил Марк.

- Это мазь и нектар Альмелиса. Изготовлены из множества трав и очень сильной магии Жизни. Они невероятно усиливают способность тела излечиваться. Если не задето сердце и мозг, а также в теле еще осталась кровь и не отлетела душа, то человек выживет. Как тебя зовут?

- Марк.

- Я полагаю, вы направлялись в Хадогал. Эта дорога ведет в ту сторону, а ему, - он указал на лежащего, - вряд ли нужно не в столицу.

- А кто он?

- Капитан королевской гвардии Файдена.

Марк и разбойники разинули рты, смотря на лежащего гвардейца. Тот очнулся.

- Марк, я обязан тебе жизнью. Ты можешь дать одно задание бесплатно.

- У меня нет для тебя заданий. – Сказал Марк.

- Подожди, у меня вопрос! Скажи, здесь недавно не проезжал конный отряд с двумя девушками? – С надеждой спросил Гленн.

- Мы здесь несколько дней, но никаких отрядов здесь не проезжало. Может, они выбрали другую дорогу? Или прошли раньше?

- Нет, это исключено. Они двигались из Корвуда в Хадогал и раньше двух дней назад пройти не могли.

- Никого. А кто эти девушки?

- Принцесса Нирана со своей подругой-служанкой Далией и несколько десятков человек охраны. Значит, не видел?

- Говорю же, нет.

- У меня есть для тебя задание! – Воскликнул Марк. – Если принцесса жива, то приведи ее в Хадогал в целости и сохранности.

- Я понял. Я найду ее и приведу в столицу. До встречи.

- Так сразу? – Спросил Гленн.

- Да. Ведь необходимо спешить, чтобы застать ее живой, я прав? – Закончил разговор Анлоуд.

- Когда вернешься, расскажи, как тебе удалось убить рыцарей.

- Если не казните на первый же день возвращения.

- Обещаю, что казнь отсрочат на пару дней. – Серьезно сказал Гленн.

- И еще. Мои люди пойдут с вами. Мне обуза не нужна. Мне они помочь не смогут.

- А они нас по пути или во сне не… того? – Шепнул Марк.

- Нет. Я уже приказал. Доберетесь до столицы, постарайтесь не упрятать их в темницу. Вернусь – проверю.

- Но если они будут буянить… - начал было Гленн, но Анлоуд прервал его:

- Не будут.

Анлоуд повернулся и ушел. Гленна усадили на лошадь Марка и аккуратно привязали. Разбойники окружили его и Марка и все направились к столице.

Дата добавления: 2015-10-13