Задание.

Стиг долго искал свою сумку в темноте, несмотря на то, что теперь деревья не мешали луне освещать открытое пространство между рощей и городом, и боялся, что не успеет пройти в город до закрытия ворот. Во всех местах, где он побывал, врата закрывали, и попасть в город ночью могли лишь маги, проходящие сквозь стены или перелетающие через них, и люди, которым не жалко десятка, а то и двух, золотых уланов. Однако путь оказался прегражден лишь парой стражников ночной смены, которые потребовали за ночной проход один улан, то есть в несколько раз меньше, чем в остальных местах. Этот факт сильно удивил юношу, привыкшего к другим порядкам. Стражники пояснили, что беднякам, которые золотой в жизни не видели, в город по ночам не надо, а кому надо, тот сможет заплатить. Вот только удивление быстро сменилось злостью: вспомнилась недавняя кража. Стиг засунул руку в мешочек и достал горсть мелких серебрушек и медяков. Золотой улан – это толстая монета размером с четверть ладони и стоит двадцать серебрушек, серебрушка или сереряный улан – монета вдвое тоньше и диаметром поменьше золотого и стоит двадцать медяков, а медяк – маленький почти ничего не весящий диск. Поэтому он долго отсчитывал нужную сумму при свете луны, то и дело роняя монетки на землю, ища их в темноте и ругаясь про себя. Когда вся сумма была отсчитана, а это девятнадцать серебрушек и двадцать медяков, Стиг был вне себя от злости и раздражения. Наконец он вошел в город, чувствуя на себе презрительные взгляды стражников. Последний серебряк так и остался где-то в земле.

Стиг добежал до места назначения и огляделся: на площади, никого не было. Но в следующее мгновение он услышал у своего уха голос мастера:

- Узнал интересующие нас сведения?

Ученик вздрогнул и отпрыгнул подальше, обернувшись в воздухе и выхватив саблю. Но затем успокоился при виде мастера и загнал саблю обратно в ножны.

- Мастер, вы еще столь искусны, что я даже не заметил вашего приближения. В открытом бою вы также великолепны. И при всем этом вы считаете себя старым? – Сдерживая восхищение спросил юноша.

- Да, мой мальчик, в бою я еще кое-чего стою. И все же я дряхлый старик. Мне уже шестьдесят два года.

- Мастер, я узнал, где король.

- Молодец! Как?

- Я спас служанку из дворца от бандитов, а она попросила сегодня ночью зайти к принцессе. Она достаточно подробно описала мне путь и случайно выдала месторасположение покоев короля.

- Хорошо. Тебе повезло. Теперь можно подготовиться к выполнению. Пойдем в убежище. Я тут нашел кое-что подходящее. Мы обсудим все там. – Шэйд махнул рукой, мол, иди за мной, и повел ученика с площади к проулкам.

Стиг пошел за Шэйдом. Спустя некоторое время они очутились перед покосившимся домиком в стороне от дороги на границе между рыночным и центральным районами. Старик подошел к двери и медленно потянул на себя. Дверь скрипнула. Шэйд засунул руку в открывшуюся щель и что-то там сделал. Из-за двери послышался щелчок.

- Теперь можно входить.

Мастер открыл дверь, и Стиг заглянул внутрь: на подставке поперек двери стояли два соединенные ниткой арбалета, направленные на Стига. На двери висел крючок с застежкой, на который нитка была надета. Шэйд развернул подставку и прошел вглубь домика. Подставка, потеряв упор в виде руки, вернулась на место. Стиг также развернул ее и вошел в дом, закрыв за собой дверь.

- Теперь рассказывай, что ты узнал. – Шэйд посмотрел на ученика. Сейчас он разительно отличался от себя у ворот: его взгляд стал таким колючим и жестоким, каким только может быть взгляд опытного убийцы.

- Никто в городе не знает, где именно живет король. Но мне повезло: служанка принцессы все рассказала. – Стиг поведал весь путь до опочивальни короля, а затем спросил: - А зачем кому-то заказывать короля?

- Я не задавался таким вопросом, но думаю тут сыграла основную роль его жестокость: в прошлом году он повесил сорок человек из одной деревни за неуплату налогов, хотя тот год был неурожайным.

- Тогда понятно, что он кому-то надоел. Надеюсь, его преемник будет благоразумнее.

- Я угостил гвардейца в таверне и подсыпал ему в вино порошок, подчиняющий человека и стирающий память последних часов. Он перед сном успел сказать, что во дворце много пустующих комнат. Просто к лету многие советники и придворные короля разъехались в свои владения. Им необходимо проследить, чтобы крестьяне выполняли свои посевные работы. Еще, что охрана усилена ночью только на улице, поэтому во дворец попасть снаружи почти невозможно. Во дворце на каждом этаже у каждой лестницы с небольшим отрядом охраны стоит пара человек из ордена Судей. Они распознают, где правда, где ложь. Если ты пойдешь туда, то тебя могут раскусить. Будь ты другом короля, прошел бы с легкостью. Но тебе не пройти. Нужно что-то придумать. Этот гвардеец также нарисовал карты первого, второго и третьего этажей с обозначенными на них пустующими комнатами даже будучи пьяным. Возьми ее. – Шэйд протянул листок с неровными очертаниями комнат.

- Мастер, когда я подошел к дворцу, я увидел, что на одном окне второго этажа нет решетки.

- Скоро надо выходить. Ты запомнил, где оно находится?

- Да. Там два гвардейца. Думаю они не будут помехой.

- Одевайся и бери снаряжение.

Через полчаса оба наемника были одеты в форму наемников, закрывающую все тело, сшитую из кожи и эльфийской ткани, покрашенных в черный цвет. Кожа выполняет функцию брони, а ткань – одежды. Форма пропитана раствором, благодаря которому наемник не чувствовал ни жары, ни холода. Этот раствор был изобретен Лифейном, травником при седьмом властуре Оплота Тихого Клинка, и его надо обновлять каждые пару лет. Лица их скрывали маски из той же непроницаемой эльфийской ткани, которая не мешала дышать. На руки надеты кожаные перчатки, на ноги – сапоги из плотной змеиной кожи, приглушающие звук шагов и смягчающие падение. У Стига за плечами торчали рукоятки метательных ножей и ильвасы в ножнах на поясе.

- Пора! Выходим.

- Да, мастер.

Они оба вышли на улицу. Шэйд, как обычно, установил арбалеты у двери в боевое положение.

- Уже полночь, мастер. Зачем предохраняться, мы же сюда не вернемся?

- На всякий случай, Стиг.

Закончив, убийцы пошли к дворцу, к тому месту, где Стиг видел окна без решеток. Рядом со стеной патрулировали гвардейцы, но их было уже трое – по ночам стража снаружи усиливается. Выждав момент, он взял камешек и запустил его в кусты позади охраны. Они непроизвольно обернулись, а Стиг уже перелез через стену. За ней размещался сад. Плотные ряды красивых кустов с неизвестными парню цветочками. По саду ходили еще три гвардейца. Наемник также бросил камешек в кусты, добрался до окна первого этажа и взялся за прутья решетки. Стражники продолжили патрулирование. Он вынул из ножен ильвас, воткнул его между камнями справа от окна и прыгнул вправо, чтобы льющийся из окна свет не освещал его. Послышался тихий скрежет. Один стражник прислушался, поднял голову, но Стиг слился со стеной и остался незамеченным.

- Смена караула!

Из-за угла вышел отряд сменщиков. Караульные подошли к ним, а главный отчитался:

- Десятник Модав. За время дежурства не было ничего подозрительного…

Отчитавшись, как того требует устав, патрульные пошли в казарму, а к окну подошла другая троица. Остальные ушли сменять прочих стражей. Гвардейцы снова начали ходить под окном. С облегчением вздохнув, висящий убийца взял второй ильвас и полез. Однако необходимо было прощупывать каждый кусочек стены, чтобы не пропустить слабое место в кладке. Да и стражники останавливались и прислушивались, нет ли кого подозрительного поблизости.

Наконец он добрался до второго этажа и забрался внутрь, сперва запутавшись в шторе. И только потом наемник вспомнил, что на окнах домов богатых людей помимо решетки есть магическая защита, не пропускающая холод и осадки, а так же сигнальная, при нарушении которой начинал пищать раздражающий звук, и его удивило, что у короля во дворце ничего этого не было. Комната, в которую он попал, судя по набору для мытья полов в углу, являлась каморкой уборщицы. Осмотревшись, он приоткрыл дверь, как вдруг мимо него прошел гвардеец. Наемник шире приоткрыл дверь, высунул голову и посмотрел в ту сторону, откуда вышел солдат. Пусто. Потом посмотрел в другую. Кроме прошедшего мимо стражника никого не было: остальные наверняка патрулируют другие коридоры. Стиг выскочил из комнаты и тихо оглушил его. Затем утащил в каморку и положил на кровать, заботливо укрыв одеялом, ведь окно-то открыто. Вышел и осмотрелся: все еще никого. Пошел в сторону главной лестницы, но чуть было не наткнулся на отряд из пяти человек, шедший ему на встречу. Он вовремя зашел в ближайшую комнату. Повезло, пусто. Казалось, его оберегает сам бог воров и тихих убийц Факот.

Подождав немного Стиг вышел из укрытия. Никого. Наемник продолжил путь, но, посмотрев за угол, увидел отряд воинов, стоящих у лестницы. Нападать на них было нельзя, так как они поднимут тревогу, и решил вернуться. На пути к каморке без решетки никто не встретился. Он зашел внутрь и убедился в том, что оглушенный все еще «спит». Пришлось спускаться вниз. Улучив момент, Стиг спрыгнул, перелез через стену и забежал в подворотню. Мастера не было, но на месте остался мешок с походной одеждой. Наемник переоделся в нее и закинул черную одежду в мешок. Затем пошел к входу во дворец. Там его остановили.

- Меня ждет принцесса Нирана. Вас должны были предупредить.

- Мы вас ждем. Идите за мной, господин Стиг. – Сказал человек преклонных лет в поношенных доспехах, что свидетельствует, что он участвовал в боях. Стиг пошел за ним.

Они поднялись на второй этаж, где стоял молодой человек с эмблемой ордена Судей – орлом с повязкой на глазах – на груди.

- Могу я задать вам несколько вопросов? – Спросил он.

- Да, можете. – Ответил наемник, с трудом сдерживая волнение.

- Кто вы?

- Меня зовут Стиг. Я много путешествую, так что можно сказать, я – путешественник. – Наемник понял, что если бы не совет Анлоуда назваться своим именем, то он бы уже был раскрыт.

- С какой целью вы пришли во дворец?

- Меня пригласили.

- Кто?

- Далия – личная служанка и помощница принцессы Нираны. Она сказала, что предупредит вас о моем визите.

- Да, мы предупреждены. Проходите. – Сказал Судья.

На третьем этаже их уже не задерживали. Старый гвардеец проводил его до комнаты принцессы и постучал в дверь. Оттуда выглянула Далия в простоватом платье, но ее светлые прямые волосы, заплетенные в косу, и изменившееся со встречи в лесу нежное выражение глаз приковывали взгляд парня.

- Ой! Вы уже пришли? – Она несколько удивилась. – Проходите, госпожа Нирана скоро придет.

- Я еще нужен? – Спросил гвардеец.

- Нет, нет. Можете быть свободны. – Стигу показалось странным, что обычная служанка может так говорить со старым гвардейцем, хотя это звучало не как приказ или разрешение, а как обычная фраза, обращенная не к гвардейцу короля, а обычному пожилому человеку.

Парень прошел внутрь комнаты. Дверной проем находился в одном углу, обвешанная светло-розовой тканью огромная кровать стояла в противоположном углу комнаты, напротив двери до потолка возвышались шкафы для одежды и книг, а в четвертой стороне, правее кровати стояла ширма, за которой светит свеча. Другие источники света почему-то отсутствовали. По привычке он отошел к стене за дверью.

- Госпожи еще нет. Подождете немного? – Спросила Далия.

- Пожалуй, пока я не опаздываю. Скажите, если не секрет, почему здесь темно?

- Это тайна, я не могу ее разглашать. – Призналась она и удалилась за ширму.

Вдруг дверь открылась, и в комнату зашла молодая девушка. Свет из коридора лился на нее со спины, освещая ее девичий стан. Принцесса была брюнеткой, а ее длинные волосы были собраны в прическу. Она прошла за ширму и вскоре вышла со служанкой.

- Простите меня, я вас не заметила. – Произнесла принцесса. – Вы стоите у стены и в темном плаще.

- Извините. Это мое воспитание, вернее, его отсутствие. Я редко бываю в гостях и обычно сторонюсь незнакомых людей. – Пожал плечами Стиг.

- Вы пришли за наградой. Вот, возьмите. – Она протянула мешочек. – Здесь награда за спасение моей помощницы. Пятьдесят золотых уланов.

- Спасибо. Вы очень щедры. – Поблагодарил ее парень.

- И еще, возьмите этот перстень. – В ее руке блеснуло кольцо с рубином. – Он свидетельствует, что вы – друг королевской семьи.

- Не надо, что вы. – Попытался отказаться он.

- Возьмите. Если что-то случится, покажите его стражам порядка, и вам помогут. – Уговаривала принцесса.

- Хорошо. Спасибо.

- Это вам спасибо. Без своей служанки я как без рук. Надеюсь, мы еще увидимся.

- Я тоже на это надеюсь. – Улыбнулся Стиг и поклонился.

- Что ж, до встречи, добрый юноша.

- До свидания. В прямом и переносном смысле. – Незамысловатая фраза заставила принцессу улыбнуться.

Стиг вышел и посмотрел на карту. Кое-как сориентировавшись в каракулях, он нашел пустую комнату, где переоделся в форму наемника, положил подаренные принцессой деньги в сумку, а перстень в карман и зашел в опочивальню Элезара, оставив сумку у двери. Тот спал. Убийца подкрался к кровати и занес клинок. Внезапно за дверью послышались голоса, и дверь открылась. Наемник оглянулся. В дверях стоял капитан гвардии, отличающийся от других звездой на погонах, боец, оглушенный ранее Стигом, и еще несколько воинов.

- Это наемник! Наемник Шэйд!

Король проснулся и, увидев лезвие над собой, вскрикнул. Убийца вздрогнул и вонзил оружие в сердце старика и повернул его в ране. На лице короля замерло мучительное выражение лица. Гвардейцы что-то кричали, но Стиг не слышал. Снова это проклятое чувство! Однако, вспомнив, что говорил мастер о короле, очнулся, и сказал себе, что старика не надо жалеть.

К нему шли гвардейцы, беря в окружение. Наемник мысленно поразился подготовке своих противников: увидев смерть короля, они не стали делать необдуманных действий. Убийца бросил метательные ножи в преграждавших путь двух бойцов. Стиг не убил их: они сначала застыли, а потом скрючились от боли. Он пробежал мимо, подобрав сумку с вещами. На встречу к нему бежал отряд охраны лестницы со второго, третьего и четвертого этажей и еще десяток гвардейцев, прибившихся к ним. Стиг на бегу потратил все метательные ножи, чтобы проредить их, но вывел из строя только двоих, одному попав в грудь, другому задев глаз. Рукоятки остальных ножей торчали в щитах.

Гвардейцы первого ряда разошлись по всей ширине коридора, закрыли его щитами, гвардейцы второго выставили поверх щитов мечи. Наемник разбежался, отвел два соседних меча в стороны ильвасами, пнул щит, забежал на него и перепрыгнул основную часть отряда. По приземлении выбил по паре зубов у двух воинов рукоятями клинков, порезал третьему плечи, пригнулся, пропуская удар, и ответил пинком под колено. В следующую секунду его сильно ударили щитом по зубам, из глаз посыпались искры, его несколько раз ранили, пока он отмахивался от окруживших его врагов и мотал головой. Тогда он разозлился: разрубил ильвасом щит пополам, испугав этим владельца щита и окружающих воинов. Схватка резко прекратилась. В этот момент Стиг растолкал солдат, стоящих у него на пути, и выбежал к лестнице. Гвардейцы быстро спохватились и побежали за ним.

Слегка истекая кровью, он спустился на второй этаж. По лестнице поднимались еще солдаты – стража с улицы. Стиг свернул в сторону окна, через которое он проник во дворец в первый раз, но на его пути встал капитан гвардии, шедший кратким путем, и стянул со спины щит.

- Шэйд! Ты не уйдешь от меня! Я – Гленн, капитан гвардии! И я отомщу за короля Элезара! – Прокричал тот.

- Я не Шэйд! – Старательно изменил голос Стиг. – Я – Стикс, преемник Шэйда!

- Во всяком случае ты не уйдешь!

Гленн взмахнул мечом, но наемник отскочил назад. Капитан снова атаковал, но тот отпрыгнул в сторону. Затем последовал колющий выпад, Стиг снова увернулся и уперся в стену. Гленн обрушил на наемника целый шквал ударов, но тот отбивался и выбил оружие из рук. Чтобы не терять время, капитан вытащил кинжал, зажав правую руку своего противника щитом, воткнул ему в левый бок и начал давить, но Стиг успел схватить руку капитана, выронив ильвас, и остановить проникновение. Судорожно вздохнув, наемник перехватил ильвас в правой руке и, пользуясь его изогнутостью, воткнул в ногу Гленна, постепенно надавливая. Тот убрал ногу, ослабив на мгновенье давление на щит, а Стиг выскользнул из-под него и подрезал руку гвардейцу. Вынув кинжал, он побежал в сторону нужной комнаты без решетки на окне, даже не подобрав выроненный клинок.

Несколько воинов его догоняли. Не раздумывая, он спрыгнул из окна и зацепился ильвасом за стену. Кто-то слишком умный подбежал к окну и запустил в него меч. Стиг увернулся, но потерял равновесие и полетел вниз, оставив второй клинок в стене. Приземление на ноги с такой высоты было очень жестким. Спасли змеиные сапоги. После падения кровь хлынула из ран. Вся охрана в этот момент поднималась к комнате Элезара, так что на улице никого не было. Стоявший у окна Гленн что-то кричал своим подчиненным. Стиг, истекая кровью, подошел к придворцовой стене. К нему кто-то уже шел. Около десятка человек. Стиг приготовился к своей последней схватке в своей недолгой жизни. Но когда к нему вышел отряд гвардейцев, неясная тень налетела со стены на них. Через мгновение ее уже не было, а гвардейцы лежали, зажимая раны. Кусты зашевелились и перед ним появился Анлоуд.

- Я попытался никого не убить. Очень неудобно, знаешь ли. Перелезай через стену и подожди меня. Я должен подправить им память. Я выведу тебя из города, а потом ты встретишься с мастером. Не говори ему, что я тебе помог.

Дата добавления: 2015-10-13