Прощание с мастером.

Шэйд уже полчаса слушал звуки встревоженного города. Что там с его учеником? Неужели он погиб?

- Мастер, уходим! – Окликнул его ученик.

- Ты выполнил миссию?

- Да.

- Сколько убитых?

- Лишь король. Несколько гвардейцев ранены.

- Не изменяешь своему принципу. Ты сам в порядке?

- Меня ранили в бок, но я залечил рану.

- Болит?

- Несильно.

- Тогда уходим!

* * *

Они ушли на порядочное расстояние от города. Мастер остановился и обратился к преемнику:

- Ну что, Стикс…

- Как вы меня назвали?!

- Стикс. На древнем языке Основателей гильдии это примерно значит «не забирающий невинные души». А что?

- Нет, ничего.

- Ты этого языка не знаешь, а еще пятнадцать лет назад он был обязательным предметом для учеников гильдии.

- Вы хотели наградить меня чем-то.

- Ах да! Совсем из головы вылетело. В Оплоте я был одним из самых опытных и профессиональных наемников и брал себе в ученики самых сильных и ловких. Но ты не отличаешься особой силой или ловкостью.

- Зачем же вы взяли меня?

- Ты – леворукий. Такими рождается много, но в детстве их переучивают, а тех, кто не меняется, бросают в лесах, считая их отродьями демонов, ибо они не знают преимущества этих воинов. Тебя бросили в лесу, но пришел я и спас.

- Да, я это помню.

- Эта старая традиция ежегодно уносит жизни двух-трех сотен детей. Поэтому никто не предполагает, что такие воины существуют. Это твое преимущество перед всеми. Теперь вернемся к поощрению. Это информация об остальных наемниках, которая может помочь тебе когда-нибудь. У каждого из них имеется вещь из комплекта Магнода, одного из мудрейших членов Оплота. Темный эльф Демнар, как самый опытный, получил Одеяние Призрака, позволяющее становиться бестелесным. Орку Хайтану достались Перчатки Поглощения. Они поглощают физическую и магическую энергию предмета.

- Это как? – Не понял молодой наемник.

- Сейчас объясню. Представь, что ты прыгнул на Хайтана и летишь в него. Тебя уже не остановить. То, что тебя несет, и называется физической энергией. Он просто касается тебя, и ты уже не летишь на него, а падаешь вниз. Или другой пример: он выпал из окна и скоро разобьется, но он дотрагивается до себя и замирает в воздухе на мгновение. Затем снова падает, но уже с меньшей высоты. Падал с десятого этажа, задел себя и вот, уже падает с высоты колена. Или в тебя выстрелили из арбалета. Ты подставил руку и арбалетный болт бессильно упал на землю. Есть ограничения по размерам предмета и его скорости, например, коня он так остановить не сможет. Хотя это ему и не нужно. – Шэйд усмехнулся.

- Что такое? – Показал свое любопытство Стиг.

- Нет, ничего. Просто видел бы ты Хайтана. – Шэйд хохотнул. – Ну ладно продолжим. Также есть возможность развеивать энергию из магических предметов, обезвреживая таким образом ловушки и тому подобное. Они из очищенной от чешуи кожи молодого черного дракона, почти невосприимчивого к магии. Для того, чтобы зачаровать их, Магноду пришлось обратиться за помощью к гномьим заклинателям рун. Единственное, что известно об этих рунах, это то, что они были созданы далеко на севере, откуда пришли гномы. Затем идет Плащ Невидимости: если накинуть капюшон, то носитель становится полностью невидимым. Этот предмет у моего помощника. Ты с ним встретишься только через некоторое время, когда он придет дать тебе задание. В плаще есть небольшие вставки из подготовленной чешуи, оставшейся после Перчаток. Они для того, чтобы носителя не задели стрелы в суматохе боя. Подготовленная чешуя легкая, так что не стесняет движений владельца плаща. Клинки Бога: по-моему, это лучшие творения Магнода. Он создал их, смешав остатки чешуи и магический металл. Эти клинки пробивают любую броню, почти не обращая внимания на все магические эффекты. Ими можно даже управлять на расстоянии! А также ими можно рассеивать магические атаки. Не все, но насчет этого надо поинтересоваться у магов. А я к ним любви не питаю. У эльфа Анриэля Сапоги Ловкости. Они позволяют ходить по стенам, но этому достаточно тяжело научиться, ведь тело тянет вниз. Лесной эльф с рождения обучается контролю над телом, поэтому Анриэль – лучший, кому я мог дать Сапоги. В придачу надевший их может прыгнуть очень высоко. Удобно, если ты попал в тупик. Существуют еще удивительные предметы из коллекции Магнода. Карта, показывающая на себе месторасположение остальных вещей из коллекции, и медальон, свойств которого я рассказывать не буду. Могу сказать лишь то, что это знак, показывающий, что владелец является властуром.

Стиг думал, есть ли какая-нибудь вещь у Анлоуда, которую он мог прибрать к рукам еще будучи в Оплоте, и вспоминал, во что тот был одет.

- Имеется также еще один предмет. Некоторые утверждают, что его сделал не Магнод, а темные силы, демоны.

- И какой же? – Задал вопрос ученик для того, чтобы поддержать беседу, не отвлекаясь от попытки вспомнить.

- Маска Познания. Не знаю, почему он так ее назвал. Видимо хотел получить в результате что-то другое. Но многие называли ее Проклятой Маской. Носитель прекрасно видит в темноте и не поддается гипнозу, его мысли невозможно прочитать, полная невосприимчивость к воздействию на разум, хотя сам он может применять эти способности. Но человек, надевший эту маску, не является более человеком. К сожалению, я понял это слишком поздно. Все его позитивные эмоции и чувства ослабевают, а негативные усиливаются. Человек с железной волей может их носить без особого вреда… первые несколько месяцев. Потом он постепенно сходит с ума. Чем дольше он ее носит, тем хуже. Все, кто рядом с ним, находятся в большой опасности. Но это не все свойства. Многие из них еще не известны. Известно также, что глаза светятся в темноте. Ее последнего обладателя звали Эксолар, но после того, как Маска поглотила его рассудок, я назвал его Анлоуд - потерянный.

Стиг замер, будто громом пораженный.

- Что?

- Да нет, ничего. – Опомнился он.

- Я убил его после того, как он сошел с ума, и похоронил Маску в глубоком ущелье. Ладно, не будем об этом. Он был моим любимым учеником. Еще я должен рассказать тебе об Оплоте. Слушай внимательно, это даже может спасти тебе жизнь. Тебя я взял в ученики уже после уничтожения Оплота Тихого Клинка. В этих землях тысячу лет назад было три Оплота наемников. Они нанимались как для открытого боя в сражении, так и для скрытых убийств. Когда-то Велита неоднократно пользовалась услугами Оплота Легкой Длани и даже заключила договор с ним на пятьсот лет, но однажды император зазнался и приказал уничтожить остальные Оплоты, чтобы их не наняли его враги. Властур отказался. Император объявил его предателем и уничтожил Оплот, хотя во всех Оплотах действовал закон верности: если тебя наняла одна воюющая сторона, то пока договор не выполнен или не расторгнут, наемники не имели права переходить на другую сторону. Если находились нарушители этого закона, то их ожидала жестокая расправа. Этот закон действует до сих пор, потому что его некому отменить. Второй Оплот, Оплот Гибельной Тени, был уничтожен во время Файденской войны самим Файденом, когда он объявил войну всем соседям, чтобы те не воспользовались нашей армией, ведь у самого Файдена не было денег. После этого мы не принимали заказов от него, когда против них дрались орки и мятежники. Это до сих пор запрещено. Третий – наш. Пал от рук магов из Академии того же Файдена. Но об этом позже. Сейчас я расскажу, что как было устроено. Некоторые наши информаторы появлялись в тавернах и рассказывали байки о воинах, которые могут все. Особо заинтересованным давали месторасположение ближайшего укромного места. Адилы[4] властура обходили эти места, где мог быть заказчик, а если он там был, то договаривался с ним. Если там был кто-то, представляющий опасность для нас, то он долго не жил. Довольные выполненным заданием распространяли среди своих друзей и сторонников информацию о местах встречи, а у каждого из них были свои проблемы, так что мы всегда были востребованы. А затем властур давал нам наводку на того или иного человека, а мы некоторое время наблюдали за ним, чтобы узнать, кто он, а то иногда заказчик предоставлял неполную информацию. Потом избирали подходящего наемника, а если жертва была крепка, то группу. Тот в течение недели готовился, а еще через день жертву находили мертвой. Если наемник погибал на задании, то заказчику требовалось доплатить, чтобы продолжить попытки. Если он не мог или отказывался, деньги ему не возвращались. Также за дополнительную сумму можно было ускорить наблюдение и подготовку.

- Как сегодня?

- Да. Но с тех пор много воды утекло, и теперь мы убиваем только тех, кто преступил черту закона. Нас осталось мало, так что мы должны следовать законам и карать тех, кто их нарушает, чтобы обрести поддержку и сочувствие народа и завербовать людей. Оплот процветал, пока в один день не пришла наводка на члена гильдии магов. Кто именно заказчик и этот маг я не знаю. Волшебника нашли убитым. Через несколько дней маги-каратели, неизвестно как узнавшие о нас, пришли в Оплот и истребили почти всех наемников вплоть до малолетних последователей. В тот момент лишь несколько десятков человек были на заданиях, а я обучал своих младших учеников в тренировочном зале. Среди них был и Эксолар. Со стороны входа послышались звуки боя. Я велел ученикам и нескольким мастерам-наставникам вынести из хранилища Оплота артефакты Магнода, а сам побежал на помощь. Когда я пришел, все были мертвы. Только властур еле дышал. Он дал мне Кулон и Карту, предназначенную для поиска артефактов из Комплекта Магнода. Они переходили от Властура к приемнику, и я понял, что я – следующий глава Оплота. Ко мне прибежали ученики с реликвиями. Их осталось двое. Мы ушли. Остались мы с Эксоларом. Спустя несколько лет обучения Эксолар убил второго ученика из-за желания стать сильнее и ушел. Вскоре я узнал, что он убил одного из опытных наемников, у которого была в тот момент Маска. Такого я от него совсем не ожидал. Эксолар забрал Маску, и я шел по его следу, пока не загнал его к ущелью. После тяжелого боя я убил его, а Маска осталась на нем. Пока я возвращался, нашел тебя. В итоге ты – мой ученик.

Мастер Шэйд остановился. Он был не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. Успокоившись, Мастер продолжил:

- Я стал мягким стариком, поэтому не способен выполнять задания. После уничтожения гильдии наемников осталось не больше шести-семи десятков. Но в течение двух месяцев после уничтожения Оплота я потерял связь почти со всеми другими наемниками, и с огромным трудом нашел всех своих учеников и раздал им вещи из Комплекта Магнода, чтобы находить их с помощью Карты.

- А какой предмет для меня?

- Ах да, чуть не забыл.

С этими словами он достал сверток. В нем что-то позванивало. Мастер раскрыл его. Там лежали ильвасы и пара тонких браслетов из черного металла.

- Что это? – Без эмоций спросил Стиг, вспомнив про свое неудачу с оружием.

- Клинки Бога. Где твоя радость? Это же лучшее оружие во всем мире!

- Я просто задумался. А зачем браслеты? – Стиг повертел один в руках.

- Одень их на руки. – Подсказал Шэйд. – Теперь сконцентрируй свою волю в руках и подними их.

Стиг поднял руки и ильвасы из свертка затряслись, и один поднялся. У молодого наемника лицо расплылось в улыбке.

- Ух ты!

- Немного попрактикуешься и будешь мастером боя на парных летающих клинках! – На этих словах мастер усмехнулся. – А теперь отдай мне свои обычные ильвасы.

- Ну… - Ученик замялся. – Я оставил их оба там. Иначе я бы не выжил.

- Ничего. У тебя будет другое оружие, а ильвасов у них в хранилищах наверное и так уйма. Остались после неудачных заданий. Так что одной парой больше, одной меньше…

Стикс принял дар Шэйда. Они попрощались и разошлись. Мастер напоследок вручил ученику мешочек с золотом на первое время и сказал, что остальные причитающиеся ему деньги будут в безопасном месте. Если Стиг захочет их получить, пусть передаст через посланника, который будет приносить задания. Теперь нужно было добраться до Анлоуда. Через город идти было нельзя. Лишь в обход. Но наверняка вокруг города рыскают отряды. Стиг побежал изо всех сил, пытаясь не попадаться.

* * *

Он достиг того места, где был Анлоуд. Но только был! Никаких следов присутствия. Ничего!

- Стикс.

- Кто это?

- Ты все-таки пришел.

- Анлоуд?

Тот спрыгнул с дерева.

- Ты перебудоражил весь город. Моим людям пришлось уйти. Я остался ждать тебя.

Анлоуд не был похож на безумного, хотя он носил маску уже почти десять лет. Носитель Маски спросил:

- Почему ты не убиваешь никого, кроме жертвы? Слуги, которые могут тебя выдать, стражники, которые тебя могут убить, и другие.

- Потому что я не хочу убивать невинных людей, а среди тех, кого ты перечислил, наверняка есть такие. – Ответил младший наемник.

- А почему ты не хочешь убивать их? Некоторые из них могут быть убийцами, ворами, предателями.

- Да, но есть же и хорошие! – Стиг не понимал, к чему ведет Анлоуд.

- Есть, но чтобы лишить жизни плохих, надо пройти через трупы хороших. Почему ты так не хочешь идти по легкому пути? Почему ты готов провалить задание, но не убить незнакомого тебе человека?

- Потому что он может быть примерным семьянином, любящим мужем и отцом, единственным кормильцем семьи, в конце концов! А я не хочу оставлять его жену вдовой, а детей – сиротами без шанса на выживание. Когда я убил короля, я вспомнил его дочь. Мне стало так жалко ее, что я чуть не заплакал! Тебе не понять, что я чувствую! Ты лишился своих чувств!

- Ты не прав. Я был почти таким же. Шэйд мне сказал, что другой наемник предал Оплот. И я поверил ему, так как иначе не могло быть. Он был для меня отцом. Но он мне лгал. Так же как и тебе. Все, что тебе говорил мастер Шэйд насчет убитых тобой гнома и короля Элезара, ложь. Я знаю, что он тебе сказал. Гном не был взяточником. Нет. Он был единственным препятствием для одного жадного дворянина. А король не был таким жестоким, каким его описал Шэйд. Я вижу, что он говорил, потому что ты об этом сейчас думаешь. Почему мастер не дал тебе узнать жертв получше? Чтобы ты убил их. Шэйд хитер, он просто сыграл на твоих чувствах.

- Значит, я убил невинных людей? – Стиг схватился за голову.

- Да. – Сказал Анлоуд.

- Мастер сказал, что ты убил второго его ученика, вместе с которым вы обучались. – Осторожно промолвил Стиг.

- Да, я это сделал. Но не по той причине, которую озвучил мастер. Ее я бы хотел сохранить в тайне. До поры до времени. Из-за этого я пошел за Маской. Мастер дал указания, где искать ее. И сказал, что ее владелец – предатель. Но тот просто знал, что Шэйд лично убил предыдущего властура ради власти. Это узнал и я. Я сразился с предыдущим владельцем Маски, но в конце боя он сам отдал ее мне и попросил убить его, потому что безумие начало захлестывать его, а также убить предателя Шэйда. Когда я одел Маску, мне захотелось убивать. Все отрицательные эмоции и чувства усилились в сотни раз, а положительные – ослабли. Я убивал, а мастер Шэйд шел по моим кровавым следам. Даже в истории сохранился тот период, длившийся целый год, когда кто-то нападал на деревни и караваны по всей южной части Файдена, убивая всех без пощады. Его название Кровавая Жатва. Мастер меня настиг, и я напрямую спросил Шэйда о предательстве. Как я и думал, он солгал, но я почуял неправду и прочитал в его разуме истину. Потом он попытался убить меня, а заодно отобрать Маску, чтобы использовать ее в своих целях. Но когда это не получилось, мастер просто скинул меня с обрыва в глубокое ущелье. Однако я выбрался, а потом наткнулся на очень сильного мага, который с помощью магии поймал и привел меня к Ведунье. А она лишила меня абсолютно всех эмоций и чувств. Но зато теперь меня не тянет убивать. Она также разорвала связь Маски и Карты. Поэтому мастер не может меня найти.

- Мастер Шэйд говорил, что у Маски есть некоторые свойства, которые еще неизвестны.

- Есть такие. Например, я хорошо вижу в темноте, читаю мысли, подчиняю на некоторое время, вижу живых существ…

- Как это?

- Если нужно, то я вижу людей и животных сквозь преграды. Они как бы светятся, если нужно такое зрение. Маги тоже могут использовать эту способность. А сейчас надо идти. Стража города, армия и гвардия ищут тебя. И еще, Ведунья сказала, что мы сыграем очень важную роль во всем, что скоро будет происходить. Кстати, это мои люди сняли решетку и защиты разного типа на втором этаже.

- Как?

- Устроились мойщиками окон. Сказали, что необходимо снять решетки и защиту, а потом улизнули, украв амулет. Все было обставлено, как простая кража. Немногочисленных магов не привлекают по таким мелочам.

- Хитро придумано.

- Солдаты идут сюда. Уходим.

* * *

- Наемник сбежал! – Гленн, стоя у окна на втором этаже, проклинал всех, кто стоял рядом.

- Все силы брошены на его поиски, он ранен и не сможет далеко уйти. – Сказал стоящий справа.

- Как он смог подойти к дворцу, залезть в это окно и пройти через наших Судей? Привести их!

Через десять минут перед ним стояли все члены ордена, дежурившие в эту ночь. К этому времени капитан остыл и начал думать рассудительно.

- Как он прошел со второго этажа на третий?

- С этой стороны никто не приходил, Гленн. – Судья испуганно взирал на грозного капитана гвардии.

- Не врите! Ко мне прибежал гвардеец и сказал, что из этой комнаты на него кто-то бросился!

- Но отсюда точно никто не приходил. Сегодня ночью здесь проходил только один человек. Он приходил к принцессе Ниране, но шел он с первого этажа.

- Как его зовут?

- Стиг. Мы не почувствовали от него ни единой лжи.

- Наемник сказал, что его имя – Стикс. Стиг – Стикс! Это он!

- Как он добился приглашения?

- Он спас служанку Далию от разбойников.

- Шайку разбойников в одиночку победить нелегко. Но это мы знаем только с ее слов, а она наверняка только со слов Стига. Срочно узнать, кто видел человека по имени Стиг!

Спустя час к нему привели двух охранников дневной смены и двух – ночной с ворот.

- Они сообщили, что днем через них прошли старик и парень с этим именем. И ночью прошел парень со стороны рощи, откуда прискакала Далия.

- Старик прошел со Стигом. Слишком много совпадений. В нашем городе только что побывал сам убийца Шэйд со своим учеником!

- Капитан Гленн! – К нему прибежал гвардеец и сказал: - Мы обыскивали дома. В одном из них была ловушка, которая убила гвардейца из третьего отряда. И еще рядом с таверной в куче мусора мы нашли еще гвардейца из второго. Он ничего не помнит о сегодняшнем дне.

- Шэйд его опоил! Как только он где-то появляется, то там кто-то теряет память.

- Это все, что нам известно, капитан.

Но он не слушал. Его внимание привлек двуручный меч соседнего гвардейца.

- Дай свой меч, солдат.

- Есть! – Воскликнул тот и протянул оружие.

- Двуручный меч тяжелее и длиннее обычного и удар им мощнее. Если бы такой был у меня, я бы убил наемника первым же ударом! – Сокрушался Гленн.

- Король мертв. Его убили наемники. – Сообщили пришедшему архимагу Гордалу.

- Я опоздал.

- Как они прошли?

- Хитростью. Весь город разбужен. Мы не сможем скрывать правду.

* * *

Дождливое и туманное начало дня. Погода резко изменилась за несколько часов после убийства, словно сами боги оплакивают смерть короля. Вдруг послышался цокот подкованных копыт и подгоняющие крики всадников. Вскоре они появились на площади Победы и громкий рев трубы, находящейся в руках одного из них, окончательно разбудил не выспавшихся жителей ближайших домов. Они вышли на улицу. Главный глашатай своим голосом перебил шум дождя:

- Жители великого королевства Файден! Наш уважаемый король Элезар погиб сегодня ночью от руки подлых убийц! Теперь королем будет его сын – Аглор! Король умер! Да здравствует новый король! – Затем вестники поспешили в другие части города.

* * *

По традициям Файдена короля должны хоронить спустя три дня после смерти. За это время его преемник обязан успеть пройти через множество нудных, но неизбежных церемоний, в том числе восхождение на трон, которые должна «увидеть» душа предыдущего короля перед уходом в мир иной. Затем похороны. Пять последующих дней снова занимает череда церемоний. Аглор в итоге стал королем. Пришло время хоронить Элезара. Из Хадогала в западном направлении вышла траурная процессия, состоящая исключительно из мужчин в черной одежде. Шествие было добровольным. Достаточно было и десяти человек. Но все жители Хадогала и не только они хотели проводить всеми любимого правителя в последний путь. Женскому полу не позволили идти при такой погоде, хотя наверняка в процессию затесалось несколько переодетых женщин. Дождь размыл дороги, поэтому ехать на лошадях было невозможно. Во главе шествия шел молодой человек, серьезный и печальный. С обеих сторон от него шли Алендар Гордал и Марвий – друзья с детства, первый из которых три года заседает в Верховном Совете, а второй – тридцать. Узнав в семь лет о своих магических способностях, Алендар много учился в гильдии магов и стал невероятно сильным волшебником, а Марвий, имея специфические навыки и знания, у его отца была большая библиотека, – начальником тайной стражи, которая почему-то проморгала убийство. Сзади них шагал Гленн. В середине колонны четверо человек несли гроб с телом Элезара. Так было решено для того, чтобы носильщики гроба не увязали в грязи и могли идти по протоптанной толпой дорожке. Все были одеты в черную одежду, и издалека казалось, что это медленно ползет черная змея. Через некоторое время процессия остановилась перед невысоким мрачным, вырезанным в скале фасадом, который был завален огромными камнями. Аглор повернулся и показал на строение:

- После 56 лет правления он будет покоиться в этом месте.

После этих слов Алендар поднял валуны магией и переложил их в другое место. Тело бывшего короля занесли в мавзолей. Следом вошли Аглор, Алендар, Марвий и Гленн. Внутри было темно и сыро. Спустившись по винтовой лестнице, они очутились в комнате, в нишах которой лежали другие гробы. Оставив свою ношу в одной из пустых ниш, спустившиеся люди почтили память мертвого короля несколькими минутами молчания и пошли наверх. Алендар, задержавшись ненадолго, пробормотал что-то себе под нос, а потом догнал остальных. Выйдя наружу, маг вернул камни на место. Процессия двинулась обратно.

Дата добавления: 2015-10-13