Сбор сведений.

Хадогал – это огромный и красивый город с высокой и крепкой стеной. Она построена из очень прочного камня, добываемого в каменоломнях Ксадии, Юго-западного соседа Файдена. Говорят, во время ее постройки погибло больше людей, чем от набегов орков, не считая битвы при Дайкоме. Вокруг города расположены многие фермы, прокармливающие город. В самом городе шесть районов: квартал бедных на востоке города, казармы стражи и армии и плац на северо-востоке, на западе торговая площадь, тюрьма с небольшим количеством стражи на юге, квартал для обеспеченных людей, а также центральный, где с юга расположена площадь Победы и с севера храм Мариане – богине любви, заботы и сострадания – и дворец, обнесенный вокруг невысокой стеной. Больница, а по заместительству храм Мальвеона – бога здоровья, плодородия и процветания – находится западнее дворца за стеной, а по всему городу находятся смотрители с повозками на случай, если кто-нибудь не будет в состоянии дойти до больницы самостоятельно – нововведение Давената – предшественника Элезара.

Садовень – первый день лета[1] – не отмечается в городе, но для крестьян и фермеров это настоящий праздник. Сегодня они покупают зерно, семена для посевов, так как лишь в этот день в году цены очень выгодны для них. Такой указ издал король Колдарн, поклонявшийся Мальвеону. До темноты осталось совсем немного, но солнце еще ощутимо греет землю. Сейчас толпы карманников блуждают в толпе в поисках толстых кошельков, не брезгуя и маленькими мешочками для монет. Владельцы денег замечают пропажу либо дома, либо стоя у лавки, когда они довольны результатами состоявшегося торга. К вечеру большая толпа фермеров выходит из города. Стражники у ворот не следят за ней. Да и вообще в этот день они стоят тут только для вида, чтобы крестьяне не передрались за право войти в город и выйти из него первыми. Если нет ничего интересного они разговаривают о всяких мелочах в надежде скоротать время. Разговор двух солдат у западных ворот:

- Я слышал, что твой брат наконец-то поднялся в звании.

- Да, его наградили за защиту южных селений от диких животных.

- Их что-то гонит из леса. Я слышал, туда отправили отряд эльфийских рейнджеров для выяснения обстоятельств.

- А как ты думаешь, что произошло?

Тот в ответ зевнул и потянулся, за что и получил ряд упреков со стороны собеседника:

- Ты всегда сонный на посту. Нельзя быть таким беспечным. Неделю назад у гномов в Долингаре, когда один охранник заснул на посту, убили одного влиятельного чиновника.

- Я слышал это вчера ночью в таверне. Кто-то распространял слухи, что это Шэйд.

- Наемник Шэйд? Тот самый, за голову которого объявлена награда в пятьдесят тысяч золотых уланов во всех странах по эту сторону пустынь? Ему же за шестьдесят. Вряд ли это он. Но надо быть начеку, чтобы тут такого не случилось. Иначе всем будет плохо от начальства.

- Никому не известно, где находятся опочивальни короля и его детей. Даже если их будут искать десятки убийц, все равно поиски будут долгими. А к тому же во дворце тысяча гвардейцев!

- Не бреши!

В город, пропустив толпу довольных фермеров, шли два человека. Оба они были в старых поношенных хламидах, защищающих от дорожной пыли. Под ними была обычная одежда сельских жителей – штаны и рубашка из грубой ткани. За плечами у каждого висели большие сумки: одни из немногих бедняков входящих в город в этот час. Первый, старик, сильно припадал на одну ногу, опираясь на хрупкую с виду тросточку. Добродушное лицо, смеющиеся глазки и немного взъерошенные седые волосы – все это выдавало в нем обычного сельского жителя. Спутник его был молодой парень, впервые увидевший этот великий город: его взгляд бегал по Хадогалу, словно стараясь как можно больше всего увидеть. На поясе у него висела сабля, которую даже оружием стыдно назвать.

- Что же вы так поздно? – Спросил сонный стражник.

- Я боялся дневной толкотни с фермерами. Хромого нетрудно задавить. – Ответил старик.

- Да, с этой толпой надо быть осторожнее. Могут и затоптать ненароком. Бывало уже такое в прошлом году. – Согласился второй стражник.

- Пойдем, Стиг. – Позвал засмотревшегося на город юношу старик.

* * *

Отойдя подальше от поста охраны, старик обратился к юноше:

- Стиг, сегодня ночью у нас, нет, у тебя очень ответственное задание. Не провали его. Заказчик очень много платит, да и для тебя это будет настоящей проверкой, гном в Долингаре был слишком легкой целью.

- Да, Мастер Шэйд. – Парень кивнул.

- Я понаблюдаю, как ты проникнешь, но помогать не буду. Король слишком расслабился, так что сложностей при убийстве быть не должно. В гвардии сейчас мало боеспособных солдат. Большинство из них новобранцы или старики. Старика не охраняют, он надеется на то, что его покои никому неизвестны. После убийства встретимся за городской стеной у северо-западной башни, я буду там ждать с двенадцати до трех ночи. Таких дерзких заданий, как устранение короля, еще не давали. Если все получится, то нас снова станут бояться и принимать в расчет.

- Но дворец огромный! Я могу не успеть дойти до места встречи вовремя!

- Если успеешь, я награжу тебя. Ну а теперь пора собирать сведения. Разделяемся. Через три часа на торговой площади. И самое главное: не привлекай к себе внимания и не используй свое оружие до ночи. Оно слишком приметное.

- Я понял.

* * *

Через час Стиг лишь узнал, что никто не в курсе, где опочивальня короля, кроме его детей и нескольких вернейших гвардейцев, включая капитана гвардии Гленна, которого повысили после бойни 15 лет назад. Потом оказалось, что он и его дюжина воинов – единственные, кто достаточно опытен, чтобы стать гвардейцами. А отряд по борьбе с преступными магами был расформирован, так как бороться было не с кем. Конечно, со временем появились новые маги, но в тот момент это считалось делом будущего. Обычно гвардейцев готовят из детей, обучая их боевым искусствам, умению использовать любое оружие, стойкости, дисциплине, даже этикету, но в то время, когда гвардия отсутствовала, было принято решение набрать в нее воинов из армии. Они уступали охране короля во всем, но тогда просто не было выбора.

Наемник, стоя у придворцовой стены, пригляделся к дворцу: на всех окнах были решетки. Но на втором этаже на крайнем справа окне их не было! Обрадованный находкой наемник хотел было уйти, но неожиданно из-за угла вылетел испуганный мальчишка лет десяти и помчался к гвардейцам, патрулирующим стену с этой стороны, с криком:

- Там разбойники! Они девушку схватили!

- Мы короля охраняем, а не сброд всякий ловим. Иди к стражникам в городе. - Проворчал старший гвардеец.

- Они в меня камнями кидаются и за ворота не выходят, ленивые свиньи.

- Парнишка! Иди сюда! – Позвал Стиг. – Кто она такая?

- Одна из дворцовых служанок. Она добрая, мне монетки дает. Там за северными воротами есть роща. Идите за мной!

Мальчуган взял Стига за руку и повел его безлюдными узенькими улочками к воротам. Мысль о том, что миссия может быть провалена, крутившаяся в голове наемника, не давала покоя, но это был единственный приемлемый способ найти короля в короткие сроки.

В отдалении от ворот была рощица, на которую и указал проводник. Наемник засунул руку в подвесной мешочек для мелочи на шее. Там все монеты стояли в три столбца по двадцать монет – два из медных, один из серебряных – да так плотно, что при движении они не шевелятся и не звенят и даже если их вынимать одну за другой, мешочек будет сужаться и также плотно прижимать оставшиеся монетки. Во время погони можно кинуть содержимое мешочка в толпу бедняков и оторваться от стражи. Он вытащил серебряную монетку небольшого диаметра, называемую в народе серебрушкой или серебряком, и хотел отблагодарить парнишку, но тот убежал, и Стиг понял, почему: пока он возился с потайным мешочком, парнишка умыкнул кошелек с пояса, наверное, случайно попавший в поле зрения воришки из-под хламиды во время короткого бега по проулкам. Он плюнул на деньги, небрежно закинул серебрушку обратно в мешочек и, пообещав себе разобраться с мальчуганом в будущем, поспешил в рощу, по пути сняв с пояса сабельку и нацепив короткие парные клинки из сумки, которую бросил на землю.

Солнце уже почти зашло. Лишь последние лучи освещали верхушки деревьев. Наемник тихо вошел в тень деревьев и начал продвигаться в центр рощи. По пути ему попались три человека, которых он сразу же оглушил. Вскоре Стиг вышел к поляне, плотно окруженной деревьями, из-за чего на ней было темнее, чем в остальной части рощи. Он присел, затаился, подождал, когда глаза привыкнут к темноте, а потом оглядел группу разбойников, стоящих перед ним и тихо переговаривающихся между собой. Девушка была привязана к дереву с другого края поляны. Однако при первом движении монетка, которая лежала не плотно, тихонько звякнула. Стиг задержал дыхание. Разбойники на поляне ничего не заметили и продолжили тихо переговариваться. Наемник хотел было выдохнуть, но внезапно он почувствовал холод лезвия у своего горла и услышал негромкий, но слышимый голос:

- Вставай без глупостей, и, быть может, я оставлю тебя в живых.

- Как ты меня нашел? – Испуганно спросил Стиг.

- Здесь вопросы задаю я. Выходи на поляну.

Стиг подчинился. Все люди покинули поляну, прихватив и девушку, которая была без сознания. Тот, кто прикоснулся клинком к горлу наемника, убрал оружие в ножны и сказал:

- Повернись и покажи свои парные клинки.

Стиг подчинился и не поверил своим глазам: перед ним стоял человек в полной форме наемника – одежде из черной кожи и эльфийской ткани, мастера создания которой погибли несколько лет назад. Точнее он не знал, так как мастер Шэйд не учил его истории и различной теории, делая упор лишь на практику. Глаза стоящего напротив человека светились странным тусклым зеленым светом.

- Кто ты? – спросил Стиг.

- Повторяю: здесь приказываю и задаю вопросы я. Покажи парные клинки.

Через минуту главарь смотрел на оружие.

- Изобретенные эльфом Арингазом, помощником третьего властура[2] Оплота Тихого Клинка парные клинки ильвасы[3]. Легкие, как перья, слегка изогнутые, узкие, но весьма прочные произведения кузнечного искусства, созданные из магически улучшенного металла. Заточены лишь с одной стороны, но как: способны пробить лучшую броню. Их почти невозможно зазубрить. Итак, единственные, кто мог владеть этим оружием, наемники. Есть вероятность, что они тебе попались случайно или по наследству, но она слишком мала. Ты молод, но не подросток, и сегодня первый день лета. Самое время. – Сказал главарь и слегка кивнул своим мыслям. – Что ж, ты – наемник, почти прошедший обучение. Но наемников осталось мало. Чей же ты ученик? Я чувствую на тебе запах… да, Шэйда.

- Кто ты такой?! – Почти истерически спросил Стиг: какой-то лесной разбойник узнал, кто такой Стиг и кто его обучал, а также знает об Оплоте больше, чем сам последователь Оплота!

- Раз я знаю о тебе столь многое, то представиться будет честно. Я твой предшественник. Бывший ученик Шэйда, Эксолар. Однако зови меня Анлоуд. На языке основателей трех Оплотов это значит «потерянный». Если не веришь мне, то посмотри на мои ильвасы. – Анлоуд отдал ильвасы Стига владельцу и вынул из ножен свои.

- Значит, ты наемник. Почему же ты связался с разбойниками? Оплот уничтожен, поэтому наемники должны держаться вместе. Так мне сказал мастер!

- И ты ему веришь? Не всем можно верить, а тому, в кого ты веришь, и подавно. Но это дело будущего. А разбойники – моя армия. Она сыграет свою роль в недалеком будущем. Так мне сказала Ведунья.

- Давай, перейдем к делу. Сегодня у меня задание. Эту девушка нужна мне для успешного ее выполнения. – Набрался смелости Стиг.

- Хорошо. Я отдам ее тебе. Она случайно выдаст покои короля. Я слегка поработал с ее разумом. Если она не проболтается, вернись ко мне. Кстати, не говори Шэйду, что ты меня видел.

- Почему?

- Я не скажу тебе. Не всем можно верить. Особенно если ты хочешь сохранить это в тайне. Всему свое время.

- Хорошо. Даю слово. – Согласился Стиг и мысленно покрутил пальцем у виска.

- И еще кое-что. После этого задания Шэйд отправит тебя в свободное путешествие. Я предлагаю присоединиться ко мне, и тогда я тебе все расскажу. Мы будем здесь до четырех часов ночи.

- Я подумаю.

- А теперь иди в сторону города. По пути забери девушку, она все еще без сознания. Назовись ей своим именем. Если после убийства за тобой погонится охрана, то скажешь им, что тебя зовут Стикс. Пусть тебя всегда знают под этим именем. И будь осторожен с этой девчонкой. Я что-то чую от нее. Конь принадлежит ей. И напоследок: еще раз сделаешь подобный жест, то я сломаю тебе палец. И мысленный тоже. – Последние слова заставили юношу застыть: как?!..

Стиг остался в полном недоумении и не заметил, как вышел из рощи. Солнце наконец покинуло небосвод, а луна пряталась за деревьями рощи, так что было довольно темно. Положение спасали еще редкие звезды. Недалеко стояли разбойники Анлоуда, которые тихо переговаривались. При появлении нового человека они замолкли, а один указал на мирно пасущуюся лошадь девушки. Сама хозяйка лежала рядом. Рядом сидел один человек, следящий за ней. Стиг взял девушку на руки и пошел в сторону города. Умная лошадь побрела следом, не забывая пощипывать по пути траву.

Отойдя далеко от рощи, спаситель положил девушку на землю, достал из поясной сумки завернутую в тряпки баночку со странной густой жижей внутри, открыл и поднес ее к носу спасенной. Та закашлялась и очнулась. При свете луны Стиг увидел ее колючий и недоверчивый взгляд и поспешил успокоить:

- Не бойтесь. Я не причиню вам вреда.

- Кто вы? -

- Тот, кто спас вас от разбойников. Я убил нескольких, а остальные разбежались.

- Спасибо. А что это? – Она указала на баночку.

- Это мазь для лечения ран. Видите ли, я много путешествую и иногда хожу через опасные места, где нет ни единого человека. Так что держать при себе мази такого рода жизненно необходимо.

- Как вас зовут? – Спросила девушка.

- Стиг. А вас?

- Далия. Личная служанка и помощница принцессы Нираны. Рада познакомиться!

- Тоже рад. А как вы попали в плен разбойникам?

- Я просто гуляла за городом. Госпожа меня отпустила. Потом стало жарко, и я поскакала в тень деревьев. Последнее, что я помню… человек в черной маске. Кажется, наемник со странными глазами. Светящимися глазами. Я думала, все наемники были убиты нашей доблестной гвардией еще много лет назад. Придумала!

- Что?

- Приходите сегодня через два часа во дворец. Я предупрежу охрану. Госпожа вас отблагодарит за мое спасение, ведь если бы не вы, то разбойники убили бы меня или потребовали бы выкуп, а может, что-нибудь еще хуже. Комната принцессы находится на третьем этаже. Подниметесь по главной лестнице, идете налево, потом направо, еще раз направо, затем налево и предпоследний поворот направо. Четвертая комната слева. Только не шумите. Там в третьей король живет… Ой! Забудьте, что я сказала. В общем, я сообщу принцессе о вашем визите. – Девушка села на коня.

- До свидания!

Далия ускакала в город. Стиг немного постоял, смотря вслед девушке, и побрел в город: спешить некуда, времени много, а где находится король он уже узнал.

Дата добавления: 2015-10-13