Погоня и последствия.

Анлоуд, Нирана и Далия прошли максимум пятнадцать амниров. Наемник мог пройти это расстояние за два часа, но из-за девушек он прошел его за четыре, несмотря на то, что постоянно подгонял их, напоминая им про догоняющую нежить.

- Еще долго до Хадогала? – Спросила Нирана.

- Таким темпом неделя. Может, больше. – Ответил Анлоуд.

- Я устала и хочу есть.

- Тогда привал. Я пройдусь, посмотрю. Может, удастся поймать дичь. А вы поешьте то, что взяли в Корвуде. – Сказал он и ушел, положив на землю мешки с едой, которые он взял у спутниц после спуска со стены.

Девушки сели и начали разминать уставшие ноги.

- Почему из всех людей, эльфов, гномов и других разумных существ нас вытащить из темницы пришел этот наемник?! – Прокричала Нирана.

- Наверное, такова наша судьба. – Усталым голосом сказала вторая девушка.

- Это не может быть так!

- Может, это и к лучшему.

- Нет. У нас появился шанс сбежать!

- Может пока стоит отдохнуть, а потом сбежать? Я же вижу, что ты устала. – Принцесса давно разрешила Далии обращаться к ней на ты, но не на людях.

За спиной у Нираны появился Анлоуд, от чего она вздрогнула, и сказал:

- Надо идти. За нами идет погоня. Две черные ауры, три яркие белые и несколько десятков черных точек.

- Что это значит? – Спросила Далия.

- Это значит, что вы очень сильно нужны Морандилу. – Пояснил наемник.

- То есть, надо снова идти? – Вступила в разговор Нирана.

- Вы идите. Я проведу разведку боем. Узнаю, на что они способны. – Анлоуд исчез также, как и появился.

- Это наш шанс уйти от него! Чтобы он нас не нашел! – Шепнула принцесса.

- Почему ты не хочешь, чтобы он нас сопровождал? – Поинтересовалась служанка.

- Такой же наемник убил мою мать, а недавно еще и отца. Я их всех ненавижу!

- Недалеко есть ферма, где я жила до тех пор, пока не поселилась во дворце. У них есть лошади. Если все получится, мы будем в Хадогале через два дня.

- Должно получиться!

Девушки собрались и тронулись в путь. Но после еще пары амниров Нирана споткнулась и упала. Далия наклонилась и стала массировать ей ступню. Вдруг невдалеке послышался рев вепря. Далия вытащила из-за пояса нож, взятый в крестьянском доме. Вепрь все приближался и вот показался. Он несся прямо на девушек. Внезапно со стороны в шею зверя влетел метательный нож и вошел по самую рукоять. Вепрь начал замедляться, но остановиться уже не мог. Его тушу несло на девушек. Вдруг в его переднюю ногу вонзился еще один нож. Далия бросила туда взгляд, но никого не увидела. Вепрь уткнулся рылом в землю, кувыркнулся и остановился в трех шагах от Далии.

- Откуда летели ножи? Этот наемник догадался о нашем плане? – Озабоченно спросила Нирана.

- Не знаю. Видела, как метал их наемник? Эти стили сильно отличаются.

- Ты в этом разбираешься? – Удивилась принцесса.

- Нет, нет. Успокойся. Просто… – Засуетилась Далия.

- Ты какая-то странная сегодня. А кто кидал ножи?

- Я не знаю, кто это был. Но думаю, что нам надо побыстрее уходить отсюда.

Далия помогла встать Ниране и они пошли дальше.

* * *

Анлоуд издалека осматривал отряд погони. Два рыцаря и три некроманта, два десятка призраков и около сотни скелетов и зомби. Судя по насыщенности ауры, некроманты были очень сильны.

Наемник приблизился и метнул два ножа в некромантов, но они были научены горьким опытом их товарищей и не ходили без магического кокона в опасных местах. К счастью для них, энергии у них хватило бы на месяц беспрерывного ношения защиты от физического урона. Они сразу запустили множество сильных заклинаний в его сторону, но большой огненный шар и молния вернулись обратно, уничтожив разом кучу скелетов и развеяв пару призраков. Но место, куда попали другие магические плетения, взорвалось, и в сторону некромантов вылетело отброшенное взрывной волной бревно. Оно врезалось в рыцаря, немного оттолкнув его, а само раскололось. Но в рыцаре уже торчала рукоятка ильваса, летевшего за бревном. Из него вышел черный дымок. Все призраки устремились к наемнику, оставшемуся с одним клинком. Он вытащил из сапога кинжал и вышел к ним на встречу. Его одежда была опалена во многих местах, бок обуглен, а глаза поменяли цвет с зеленого на желтый.

Анлоуд крутился как вихрь, развеивая призраков, но и они, будучи нематериальными, не всегда получали урон от кинжала и отвечали наемнику. Вдруг земля под ним потрескалась, и он упал в яму. Черный воин рывком встал, но земля уже сомкнулась, поглотив его ноги. Но он все же развеял остальных призраков и запустил свой ильвас в некроманта, управляющего землей. Тот не успел среагировать и упал с отрезанной головой. Зачарованный ильвас прошел через защиту, не заметив ее. Земля ослабила хватку, и наемник освободился. Но в него тут же попал слабенький огненный шар. Шар отбросил Анлоуда в горящий кустарник, из которого тот недавно вышел. Туда побежали скелеты и зомби, чтобы удостовериться, что наемник мертв. Сгорая в огне они дошли до его тела, которое тоже сгорало.

Внезапно глаза его открылись и загорелись ярко красным цветом. Кинжалом он прорубил себе дорогу наружу, оставив мертвецов гореть в пламени, и ускорился, сдувая с себя огонь. На пути у него встал второй рыцарь. Анлоуд притянул ильвасы и вонзил оба ему в шею. Два оставшихся мага закидали его заклинаниями различного уровня сложности и силы. Но все его раны тут же затягивались. Наемник метнул оба ильваса в одного мага. Пройдя сквозь магическую защиту, они лишили его обеих рук, а на обратном пути – обеих ног и упали на землю. Маг умер почти сразу от болевого шока и огромной потери крови.

Черный боец, будучи в состоянии безумия, не чувствовал боли и шел к оставшемуся магу. Тот все больше атаковал, но его удары лишь отталкивали безумца. И тут наемник побежал в его сторону. Он не успел ничего сделать, как вдруг правая рука, которая была уже без перчатки из-за пары молний, пробила его живот, словно копье, не обращая внимания на магическую защиту. Удар был таким сильным и быстрым, что она попросту развеялась от напора, что вообще в принципе невозможно. Другая рука схватила его за шею сзади и сжала. Руки некроманта дернулись и повисли, как плети. Хрустнули позвонки. Внезапно глаза у наемника потухли и он рухнул, не в силах удерживать больше тело врага, и потерял сознание.

Около тел без видимой причины начала мяться трава. Вдруг около тел появился наемник в Плаще Невидимости, снимающий капюшон и маску. Это оказалась девушка. От увиденного она скрючилась и ее стошнило. Но она мужественно выпрямилась и отвернулась от поля бойни. Простояв так несколько минут, она надела маску и потащила тело Анлоуда в неизвестное место.

* * *

В пещере было темно, но это не было проблемой для владельца Маски. Он поднялся и огляделся. Пещера была небольшая, но извилистая, входа не было видно. Кровать, на которой он лежал, стояла в дальнем от выхода углу, слева от наемника стоял стол с различными травами и небольшой котел с черпаком, а справа еще один стол и потухший костер, над которым висел котел побольше. Анлоуд заглянул туда: там был суп, наверняка вкусный.

Слева от выхода была стойка с оружием, на которой покоились Клинки Бога. Около кровати стоял небольшой столик с формой наемника, и только тогда, когда Анлоуд взглянул туда, он понял, что стоит голый и перевязанный. Он снял повязки и поглядел на ровную кожу. Такого эффекта мазь и нектар Альмелиса не дают: те раны, которые он получил до того, как одел Маску, и обрабатывал мазью, оставляли после себя небольшие шрамы. Вот на груди шрам после неудачной охоты на медведя, а вот шрам от падения с дерева на камни. Он взглянул на левый бок. Там красовался еще один шрам, который он получил в бою с мастером Огароном, бывшим владельцем Маски.

Наемник оделся в новую форму и обнаружил на прикроватном столике записку.

Наемник Стиг!

Я – помощница властура Шэйда, травник и посланник Оплота. Меня зовут Даная. Сейчас ты находишься в одном из укрытий Оплота. Очень похвально, что ты берешь задания, до которых не смогла добраться я, но тебя не предупредили, что при успешном ее выполнении половину оплаты ты обязан отдавать посланнику.

Я видела побоище, которое ты устроил в лесу недалеко отсюда. Это чудо, что ты выжил, но я заметила некоторые странности: на твоей форме было большое количество дыр, ожогов и порезов, но на тебе была лишь незначительная часть ран. Я сняла твою форму и залечила их. Маску я не трогала, так как она была цела. Но ты не подавал признаков жизни. За твое состояние я очень беспокоюсь, так как если ты умрешь, то властур Шэйд будет винить в этом меня. Завтра я вернусь, а если ты будешь лежать также пластом на кровати, то мне придется тебя хоронить. Кстати, ты спал целые сутки, а, может быть, даже больше.

Когда я тащила тебя сюда, я видела убитых тобой существ. Надеюсь, при следующей встрече ты мне о них расскажешь.

Твое новое задание: убить лорда Макендера из Северного Дездена. Это советник короля по чрезвычайным ситуациям. Он едет из Дайкома и будет в Хадогале через два дня. Желательно перехватить его по дороге. За его голову дают три тысячи золотых.

P.S. Те две девушки, которых ты сопровождал, ушли на северо-восток, на ферму Хайрона Алено. Я подслушала их планы. Они очень не хотели, чтобы с ними шел наемник. И еще: я не буду пока говорить властуру Шэйду о твоих странностях.

Даная.

- Даная. Не может быть. – Едва слышно произнес наемник. Он ее знал.

Анлоуд перевернул записку, поискал перо с чернилами и написал:

Наемница Даная!

В данный момент я не могу выполнять задания Оплота. Пожалуйста, не вмешивайся в то, что я собираюсь сделать.

Задание, которое я выполняю, взято у того, кто спас мне жизнь, поэтому оплаты я не возьму.

Те существа, с которыми я расправился, являются нежитью – это мертвецы, поднятые некромантами. Их еще многие и многие сотни или тысячи.

P.S. Спасибо за полезные сведения о девушках. Это принцесса Файдена Нирана и Далия, ее служанка и помощница. Законы Оплота гласят, что нельзя брать задания у верных Файдену людей, но я взял его у одного странника, который файденцем не является. Так что правила не нарушены.

«Стиг».

Он положил записку на обеденный стол и положил сверху пустой бутыль со стола для занятий алхимией. Затем взял ильвасы и ушел по направлению к ферме Хайрона Алено.

* * *

Стемнело. Впереди показался большой двухэтажный дом, окруженный пашнями. Ни людей, ни живности не было видно. На стене видны следы огня, а вокруг от забора и загона для скота остался лишь пепел: ферму пытались сжечь, но дом остался. Окон уже нет, но ставни висят, что удовлетворило Анлоуда. Наемник обошел дом и поискал ауры девушек. Они нашлись на втором этаже. Он зашел внутрь и поднялся по лестнице. Анлоуд попытался открыть дверь, за которой находились девушки, но не смог: дверь была забаррикадирована. Одна аура шевельнулась. Тогда Анлоуд вышел из дома и нашел окно той комнаты. Он разбежался, оттолкнулся от подоконника первого этажа и зацепился пальцами за подоконник второго этажа. Та аура подошла к окну. Наемник подтянулся и увидел, как в него летит нога пяткой вперед. Увеличив реакцию, он пригнулся, а затем рывком залез в окно, тихо закрыв за собой ставни в ускоренном режиме, и попытался тихо сбить с ног Далию. Но ему это не удалось. Она извернулась и зашла за спину. Анлоуд обернулся и одним движением развернул девушку спиной к себе, чтобы схватить за горло и остановить бой. Далия пригнулась и кувыркнулась вперед. А когда она посмотрела на наемника, то шепотом спросила:

- Анлоуд? Это ты?

- Да, я. А кого ты ждала? – Тоже шепотом сказал Анлоуд.

- Я думала, что нас преследуют другие наемники.

- Это лишь дело времени. Скоро они придут. В этом виноват я. Встретился с одним по дороге сюда.

- Из-за тебя у нас на хвосте наемники? Только этого нам не хватало.

- Да. Но все было продумано до мелочей. Лишь бы сработало так, как я спланировал. Кстати, я никому не скажу, кто ты.

Далия застыла. Холодный пот прошиб ее.

- Откуда ты…

- Твоя аура говорит за тебя.

- Если Нирана узнает о том, что я…

- Не узнает. Тихо.

Нирана заворочалась и проснулась. От нее чувствовался страх.

- Кошмар. Это просто кошмар. – Успокаивающе сказал Анлоуд своим пугающе вечно спокойным голосом.

- А! Анлоуд! – Воскликнула принцесса.

- Да. Я.

- Откуда ты появился?

- Только что пришел.

- Как ты нас нашел?

- Один наемник подсказал, который следил за вами после того, как мы расстались.

- Как от тебя избавиться? – С ненавистью в голосе прокричала она.

- Пока задание не выполнено, вы не сможете от меня уйти. Что произошло после того, как мы расстались?

- Отвали! – Разозлилась Нирана.

- Мы пошли к моим знакомым. – Начала Далия. – На нас напало дикий вепрь. И наверняка именно тот наемник и спас нас от него. Потом мы без приключений добрались сюда, но тут… никого уже не было. Здесь жил мой дядя. Уже темнело и мы остались на ночлег. Я осталась сторожить. Потом пришел ты.

- Ложитесь спать. Я покараулю. Я, в отличие от тебя, Далия, не нуждаюсь во сне.

* * *

Спустя три часа наемник разбудил Далию и шепотом сообщил:

- Я недавно заметил три серые ауры, направляющиеся к нам от Корвуда, и будут здесь примерно через полчаса. Они похожи на твою, но более насыщенные. Если ты скажешь, кто ты, то мы будем знать, кто они.

- То есть, ты не знаешь? – Удивилась Далия. – Тогда что ты меня пугал?

- Я знаю, что ты не человек. А насчет остального просвети меня. Иначе мы не подготовимся к встрече с этими неизвестными существами.

- Откуда ты узнал, что моя аура не человеческая? Наши маги, и в частности архимаг Гордал, не отличали меня от человека, хотя и обладают такой же способностью.

- Моя более чувствительна. Так скажешь, или нас убьют быстрее, чем я определюсь, кто это.

Далия повернулась к Ниране, вздохнула и тихо произнесла:

- Обещай, что она не узнает.

- Я не могу обещать того, чего не могу исполнить. Она все равно узнает, кто ты. Особенно после этого дня. Но я могу обещать, что я скажу ей только тогда, когда тебе будет нечего терять.

- Хорошо. Я наполовину вампир.

- Как это на половину? И почему у тебя нет клыков?

- Я не хочу об этом говорить. Ты узнал, что хотел.

- Значит, там три полноценных вампира. Ты можешь взять на себя хотя бы одного?

- Нет. Я слишком слаба.

- И что, нет никаких способов усилить тебя?

- Я полувампир. Мне надо выпивать крови не реже раза в месяц, но можно пить ее, чтобы стать сильнее, быстрее и живучее, когда это необходимо. Вот только я давно не пила. Лишь в тот день… когда убили короля. После того, как меня отпустил Стиг.

- Это не проблема. – Сказал Анлоуд, снял перчатки, задрал рукав и надрезал вены на одной руке.

- Что ты делаешь?

- Собираюсь тебя напоить. Я с ними еще не встречался, но слышал, что они невероятно сильны и быстры. Если это так, то я один с ними не справлюсь. Ты должна мне помочь. Пей.

- Но…

- Пей!

Далия наклонилась и прикоснулась губами к ране, вытягивая все больше и больше красной жидкости. Чем больше она поглощала, тем больше увлекалась. Наконец, спустя треть часа Далия остановилась от того, что в наемнике не осталось крови.

- Анлоуд! Почему ты не остановил меня? Очнись! Очнись! – Шептала девушка.

- А! – Вскрикнула Нирана и проснулась.

- Что случилось? – Спросил Анлоуд, напугав вампиршу.

- Кошмар приснился.

- Со мной все в порядке. – Успокоил Далию наемник.

- Но как? – Удивилась вампирша.

- Тихо. Они близко. Уходите. Я задержу одного или двух, но обязательно кто-то из них бросится за вами. Если у них все получится, это будет на твоей совести, Далия.

- Пойдемте, госпожа.

В убежище Данаи Анлоуд пополнил запас метательных ножей, так что недостатка в оружии он не испытывал. Но три вампира – страшная сила. Даже страшнее почти неуязвимых рыцарей в черных доспехах.

* * *

Три тени подошли к заброшенному дому. Одна скользнула в дом и вскоре вышла.

- Я почуял двух человек. Должно быть, это те девушки, которых хочет получить Морандил. Они знают о нас и идут в Хадогал. Выдвинулись недавно. Можем догнать за полчаса.

- Эй, вампиры! Неужели три сильных сына ночи будут гоняться за двумя беспомощными девушками вместо того, чтобы сражаться с равным по силе? – Голос Анлоуда шел сверху.

- Ты себя слишком сильно переоцениваешь, жалкий человечишка! Червяк! – Крикнул один.

- Псохтис, я его не чую. У него нет запаха. Он может быть очень опасен. – Предупредил второй.

- Ты испугался этого червяка, Барламар? Трус!

- Не позорь своей глупостью и безрассудством свой клан перед Голосом Бога. – Сказал Барламар.

- Неужели ты будешь его слушаться, Псохтис? Трус! – Крикнул наемник.

Псохтис резко взбежал по стене до окна второго этажа и резко ударил в живот обидчика. Тот не успел среагировать и отлетел к противоположной стене. Псохтис подлетел к наемнику и ударил его в живот и в лицо, разрывая кишечник и ломая череп.

После таких ударов вампира не мог выжить никто. Вот и наемник закрыл глаза и упал ничком на пол.

- Я не чую в нем жизни. – Сказал Барламар молчаливому вампиру, оставшемуся с ним.

- Зачем ты его убил? Избранник велел доставить его живым.

- Плевать я на него хотел! – Вскричал Псохтис, но отлетел к стене от удара третьего вампира.

- Остынь. – Попробовал его успокоить молчун, но тот разозлился еще больше и напал на ударившего.

Последнее, что увидел разъяренный член клана Колас, это неясные очертания руки молчуна. Потом его голова отлетела от тела и стукнулась об стену дома.

- Он сам напросился, отозвавшись так об Избранном и напав на меня. – Сказал молчун.

- Да, я понимаю, Дорлак Голос Бога. – Склонил голову Барламар.

Они ушли по следу девушек. Но они пропустили самое интересное: если посмотреть на тело Псохтиса магическим зрением, то можно увидеть, как из него вылетает прозрачный дымок. Этот дымок поднимался все выше и выше, но, поравнявшись со вторым этажом, он резко втянулся в дом, к телу наемника, вернее, к его Маске. Тело убитого начало восстанавливаться. Как только процесс завершился, Анлоуд резко выгнулся. Он поднял голову и огляделся. Никого не было. То, что он был мертв, он знал. Но почему вернулся? Он подошел к окну и выглянул вниз. Внизу валялся труп его убийцы. Он спрыгнул вниз и пошел за вампирами.

* * *

Две девушки шли уже полчаса шли в темноте ночи. Далия уверенно вела принцессу, которая зевала и дрожала от холода и ужаса от кошмара, который еще не прошел. Уже пятнадцать лет прошло с тех пор, как убили ее мать. Но до сих пор ей снится тот день. Последний день ее детского счастья.

Девочка и ее мать играют в просторной комнате в куклы. За окном темно. Амулеты работают исправно и не пропускают холод.

- Уже поздно. Пора спать, моя дорогая. Иди и положи куклы на место. – Каждую ночь ласковый голос матери говорит эти слова.

- Да, мама. Я сейчас. – Девочка встает и выходит, закрывая за собой дверь.

Спустя некоторое время она возвращается, открывает дверь, и будто лопается некий пузырь, не выпускавший звуки из комнаты. То, что девочка видит, не укладывается в ее голове: часть мебели залито кровью, все светильники уничтожены, обломки кровати воткнуты в стену, а ее мать лежит на полу и тянет к ней руку, показывая знаками бежать. Около ее тела стоит израненный и обугленный человек в черной одежде, но она не успевает его разглядеть: он поворачивает к ней голову, и начинаются кошмары. Его силуэт размывается, становится темно и из темноты появляются какие-то ужасные твари. Она одна маленькая девочка, а их много и с каждой секундой их становится все больше и больше. Она пытается убежать, но вокруг темно, и она не видит дороги. Затем спотыкается обо что-то и падает. Когда она оборачивается, то видит тело матери, которое едят те твари из темноты. Мать тянет к ней руку, Нирана пытается взять ее, но рука превращается в змею и кусает ее между левой ключицей и шеей. В этот момент она просыпается, но самое ужасное, что след от укуса реален. Он не кровоточит, но сильно болит.

Отец показывал ее разным целителям, которые ежедневно исцеляли укус, но на утро он все равно появлялся вновь. Некоторые маги пытались избавить ее от кошмаров, но никому это не удавалось. Но вскоре гильдия магов была уничтожена. Из-за этого ее укус стали лечить те, кто не владеет магией. Различные травы, мази, бальзамы… Снять боль это не помогало, но рана затягивалась, чтобы назавтра снова открыться.

Когда ей исполнилось четырнадцать, ее отец нанял Далию, которая была чуть старше принцессы, чтобы та ночевала вместе с Нираной и каждую ночь успокаивала ее после кошмара и перевязывала раны.

Сначала король издал указ, чтобы молодые девушки 14-15 лет, умеющие перевязывать раны и могущие безболезненно просыпаться среди ночи, прибыли во дворец. Из двух сотен девочек он отобрал десять, а последнее испытание, просыпаться каждую ночь, прошла только Далия за счет своего происхождения, но об этом никто тогда не знал. Вот так она и стала личной служанкой и помощницей принцессы.

Однажды во дворец пришла женщина, которая предсказала, что Нирана избавится от кошмаров после того, как победит страх перед тьмой. Но этот страх был очень силен, чтобы остаться в темноте на долгое время. Поэтому в ее комнате постоянно полумрак, но не абсолютная темнота. Сейчас они с Далией бежали в темноте непонятно от кого – ее помощница и наемник не стали посвящать ее в детали – и паника начала усиливаться.

Далия остановилась. Нирана спросила у нее, что случилось. Та приложила палец к губам.

- Да что же сейчас происходит?! Ответь мне! – Прокричала принцесса.

- Заткнись! – Шепотом сказала Далия и влепила пощечину, но потом одумалась и сказала: - Прости. За нами охотятся очень сильные твари, Анлоуд остался их задерживать, но они уже рядом. Судя по всему, наемник мертв.

Нирана раньше желала ему смерти, но он погиб сейчас, когда он так нужен.

- Беги отсюда. В той стороне есть открытое место, которое освещено луной. Там тебе будет легче переждать ночь.

- А ты?

- Скоро рассвет. Я постараюсь их задержать как можно дольше. Если смогу, то они уберутся искать убежище, а ты раздобудешь лошадь в какой-нибудь деревне и поскачешь в Хадогал. Надеюсь, нежить не дошла до деревень.

- Причем тут утро?

- За нами идут вампиры. Солнце для них смертельно.

- Как ты их задержишь? Ты же…

- Не бойся. Все будет хорошо. – С этими словами Далия покинула принцессу.

Укус змеи из сна сильно болел, но Нирана забыла про него. Еще страшнее было идти в одиночку по лесу ночью, когда ты до ужаса боишься темноты. Так хотелось спать, но ее пугала тьма. Но все же она шла, взяв волю в кулак. Недалеко ухнула сова, ветер качнул верхушки деревьев, но она, пересилив себя, дошла до того места, о котором говорила Далия. Под лунным светом ей стало легче, и она села на лежащее невдалеке бревно.

К утру никто к ней так и не пришел. Лишь одна белка, выйдя из дупла, то и дело подбегала понюхать гостью. Один раз она несла мимо орешек, но в этот момент проснулась девушка, и белка выронила его. Она отдалилась и с интересом смотрела, как человек грызет выроненную ношу.

Вдруг невдалеке зашуршали кусты. Нирана встала и подобрала камень. Но кинуть ей не удалось: это был Анлоуд.

- Ты жив? - Удивленно спросила она.

- Как видишь.

- А Далия?

Он отрицательно покачал головой. Из ее глаз брызнули слезы. Она рухнула на бревно. Он подошел, приложил ее голову к своей груди и стал гладить ее волосы, попутно убирая из них веточки и комки грязи. Она не заметила, как снова уснула.

* * *

Когда она проснулась, было уже далеко за полдень. Но наемник был в той же позе, как тогда, когда она уснула.

- Ты что, не двигался все это время?

- Да. Я не хотел тебя беспокоить, ведь это первый день, когда ты смогла нормально поспать.

- Я не понимаю…

- Неужели не заметила? Я избавил тебя от кошмаров.

Ей вспомнилось, что сейчас действительно не снились кошмары.

- Но как ты это сделал? Наши лучшие маги разводили руками!

- Легко снимает заклятье тот, кто его наложил.

- Ты?!

- Нет, наложил его другой владелец этой волшебной Маски. Мне тогда еще не было и пятнадцати. К тому же я восстановил твой фантом.

- Что?

- Фантом. У человека есть несколько тел в разных слоях бытия. Душа, разум, аура, физическое тело или просто тело и фантом. Фантом и тело связаны. Они по объему и форме одинаковы. Они как два одинаковых рисунка, нарисованные с обеих сторон одного листа бумаги, но только в трехмерном пространстве. Если, например, человеку отрубить руку, его фантом останется, и тело будет стремиться к отращиванию руки до пределов фантома. Но фантом без тела растворяется, а растворяется он быстрее, чем отрастает рука. Поэтому рука может лишь закрыть рану. Но магическое лечение восстанавливает руку быстрее, и она отрастает до пределов фантома и работает нормально. Если отрубить фантом руки, а саму руку не трогать, то рука перестанет слушаться и будет болеть. Редкие маги Жизни берутся его восстановить, так как это очень сложно. Если фантом не успеет отрасти, то рука начнет разлагаться. У тебя фантом был не поврежден, а просто часть его была заблокирована и было похоже, что его повредили. Рана у тебя появлялась от этого, но все следы разложения постоянно устранялись. А маскировалось все кошмаром, чтобы маги как можно дольше не догадывались о фантоме. Они рано или поздно дошли бы до этого, но были уничтожены, и о фантоме никто не догадывался. Уровень владения Маской у моего предшественника был очень высок, ничего не скажешь.

- А зачем это сделали мне?

- Не знаю. Мало ли какие цели преследовал тот наемник.

- Подожди. Откуда ты узнал, что мою мать убил наемник? Это не открытая тема для разговора в королевстве.

- Во-первых, такое с тобой мог сделать только владелец этой Маски, а она всегда была собственностью Оплота. А во вторых, когда ты уснула, я впитал в себя твой сон. Это явно был наемник. Да еще и маг. Разрушения комнаты говорят об этом.

- А ты можешь узнать, кто убийца?

- Я не состою в Оплоте, а значит, не являюсь наемником. Их архивы скрыты для меня. Я не даю обещаний, которые не могу выполнить, но все же обещаю, я узнаю, кто убил твою мать. Мне самому хочется знать. Хотя вряд ли он жив. Скажи, какого числа твою мать убили?

- Тридцать второго числа третьего месяца. 1332 год с прихода в эти земли.

- Оплот уничтожили седьмого четвертого месяца, то есть через десять дней. Один из наемников использовал Маску для проникновения во дворец. Я узнаю, кто убил твою мать, только в том случае, если убью наемника, который пытался убить меня, и доберусь до архивов, которые, будем надеяться, не уничтожены. Так что мне потом потребуется твоя помощь.

- Почему я не печалюсь о Далии? – Спросила она, прислушавшись к себе.

- Я стер у тебя эти эмоции. Иначе мы бы шли медленнее. – Честно ответил носитель Маски.

- Не смей трогать мои эмоции!

- Что ж, твое настроение изменилось, так что мы можем дойти до столицы. А пока собери ягоды и грибы, но не ешь. Могут попасться ядовитые. А я пойду поохочусь.

* * *

Через полчаса наемник вернулся на место с двумя тушками кроликов. Нирана к тому времени нашла несколько грибов и собрала немного ягод. Наемник ее результатами был не доволен.

- Этот гриб с черными точками на ножке очень ядовит, этот зеленый – тоже. Вот эти тоже можешь выкинуть: они вызывают расстройство желудка, вот эти два используются наемниками для одурманивания. А последние три гриба съедобны. С ягодами тоже самое. Красные оставь, остальные лучше не трогай руками. У них сок очень пахучий. Если съешь, то в город тебя не пустят дня два. Разведи костер, я освежую кроликов. Вот, возьми огниво, подобранное в Корвуде, и собери хворост. Это сухие опавшие ветки, если ты не знаешь.

- Подожди, а нам не мало двух кроликов будет? Они на вид такие маленькие.

- В самый раз.

Костер Нирана все же разожгла с горем пополам, а потом подошла посмотреть на его занятие. Он уже снял шкурку и вынимал внутренности первого кролика. Ей стало плохо, и она убежала в дальние кусты.

Закончив потрошить второго кролика, наемник заметил, что Нирана давно не появлялась. Он встал и пошел по направлению к тем кустам, в которые она убежала. То, что он увидел сквозь листву, ему не понравилось: девушку окружали несколько темных точек с тонкими линиями, образовывающими силуэт человека. Скелеты. Он обнажил клинки и метнулся к ним. За несколько движений он создал костяной холм, пока какой-то голос ему не сказал:

- Стой. Я хочу поговорить, наемник. – Голос принадлежал сильно обросшему мужчине, который держал нож у горла принцессы в окружении довольно большой толпы нежити. – Я предлагаю обмен. Жизнь этой девушки на реликвию, которую ты вынес из святилища.

- Зачем ты торгуешься, некромант? Твои соратники так хотели заполучить эту девушку, что вовсе не считаются с потерями, которые я им нанес.

- Подожди. Соратники? Другие некроманты?

- Да. Они захватили весь юг страны, а может и всего континента. – Произнесла девушка.

- Кто есть среди них, вы знаете? – Спросил он.

- Вампиры говорили, что некто Морандил охотится за этой девушкой.

- Морандил?! – В один голос воскликнули некромант и принцесса.

- Ты не знал? – Спросил наемник у некроманта.

- Я только недавно вышел из святилища. Сколько лет прошло после его уничтожения?

- Пятнадцать лет.

- Пятнадцать лет я там просидел, питаясь всем, что найду, не гнушаясь и старыми трупами. А все из-за него, Морандила! Он хотел убить все население континента, чтобы превратить в нежить. Я и несколько моих товарищей отказались выполнять его приказы. За это он посадил нас в дальние пещеры, где я и сидел все это время до кражи реликвии.

- Что ж, я помогаю тебе отомстить, а ты отпускаешь девушку и не требуешь реликвию.

- Нет, девушку отпущу, принимаю твою помощь, но реликвию ты должен мне отдать. Тебе нужен тот, кто может перехватить контроль над нежитью?

- Чую, если буду гнуть свое, то мы не добьемся ничего. Держи. Но помни, у меня задание, и я заполучу его обратно рано или поздно. – Наемник протянул новому союзнику наконечник. В его мозгу промелькнула мысль.

- А ты не видел тела наемника в подземелье, когда пустил за мной свое войско? Там завалило моего напарника.

- Нет. После обвала я послал нежить другим путем. Мы не раскапывали его тело.

- Как ты сохранил рассудок?

- Как я сказал, нас было несколько. Последний умер не так давно. Прошло примерно пять-шесть месяцев. Я создал из него зомби, который сохранил голосовые связки и мозг, поэтому он мог говорить. Но он там так и остался погребен. – Его живот издал жалобное урчание. – Раз мы теперь союзники, не могли бы вы меня накормить? – Он отпустил Нирану.

- У нас кролики. – Подала голос девушка.

- Опять трупы… Да вы издеваетесь?! – Его живот снова заурчал. – Хорошо. Ведите.

- Как тебя зовут? – Полюбопытствовала девушка.

- Вы можете звать меня Дунсай.

- А меня Анлоуд. – Наемник подошел к нему вплотную и врезал ему в челюсть. – За моих людей, которые погибли от твоей нежити.

- Ты в своем праве. Извини. – Держась за пострадавшую часть лица, сказал некромант. Анлоуд вышел на поляну и сложил хворост в кучу. Некромант ее поджег, а наемник разрезал кроликов и нанизал куски мяса на крепкие тонкие ветки. Когда мясо прожарилось, он поделил ветки с мясом между ними и ушел.

- Ты не будешь кушать? – Удивилась Нирана.

- Нет.

- Но почему?

- На троих еды не хватит. Ешьте. Я пошел. – Сказал он и скрылся за деревьями до того, как девушка успела открыть рот.

* * *

- В часе пути впереди деревня. – Сказал некромант. – Я недавно отправил в ту сторону свою нежить.

Действительно вскоре они подошли к деревне.

- Уведи нежить. Зайдем, поедим, купим лошадей и уходим. У меня есть деньги. – Изложил последовательность действий наемник.

В деревне их приняли недружелюбно. Крестьян можно понять: к ним заявились наемник, маг в черной одежде и девушка в тряпье. К ним вышел староста деревни с тридцатью крепкими мужиками и недобро сказал:

- Уходите. Вы нам не нужны.

- Мы хотим всего лишь поесть и купить лошадей. – Сказала девушка.

- Ни еды, ни наших лошадей вы не получите! Уходите! Иначе мы выкинем вас силой! – Пригрозил староста.

- Мы идем в Хадогал. Я – принцесса Нирана и я приказываю вам…

- Заткнись, самозванка!

- Что?! Одно мое слово и всех ваших жителей посадят в темницу! – Распалилась Нирана.

- Бей чужаков! – Крикнул кто-то из толпы.

Но их остановила стена огня, созданная Дунсаем.

- Если вы не выполните наши требования, я спалю всех вас! – Прокричал он.

- Господин маг! Пожалуйста! Смилуйтесь над бедными жителями! Мы все сделаем! Пожалуйста! – Заверещали жители.

- Уж лучше вам сдержать слово. – Пригрозил маг, развеивая стену.

Их провели в трактир и поставили им на стол еду за счет заведения. Наемник сидел за компанию и не ел. Нирана это заметила.

- Ты не ел в лесу и сейчас не ешь. Что с тобой?

- Все нормально.

- Ты вообще питался нормально хоть раз?

- Господин маг! Господин наемник! Там чудовище! Дневной вампир! Помогите пожалуйста! Он там сосет кровь! – Забежал в трактир староста.

- Таких не бывает. – С уверенностью заявил маг.

- Еще как бывают. С одним я знаком. – Сказал наемник, подразумевая Далию.

Они вышли из трактира и увидели, как жители деревни бегут из одного конца деревни в другой, чтобы спастись от кого-то, кто их догоняет и пьет кровь.

- Это один из вампиров, которые нас преследовали. Он очень силен и быстр, а еще и напился крови. К тому же он не побоялся напасть днем. Значит, Морандилу Нирана нужна еще сильнее, чем я предполагал. – Сказал вслух наемник, достал метательные ножи и обратился к спутнику.

- Зови свою нежить. Будем истощать его силы, полученные с кровью.

Из леса повалили мертвецы. Лавиной они накатились на вампира. Он вытащил свой клинок и так ускорился, что глаза не поспевали за его движениями, а про нежить и говорить нечего. Половина улицы уже была завалена костями. Нежить уже кончалась. Наемник к этому моменту уже растратил весь свой запас метательных ножей. Дунсай создал стену огня и двинул ее на вампира. Тот в ускоренном состоянии проскочил через нее, не получив никаких ожогов. Но маг уплотнил весь воздух перед ним и создал небольшой ураган из огня и воздуха. Тот замедлился и загорелся. Но в следующую секунду он ускорился еще сильнее и появился перед Дунсаем. В этот момент наемник тоже ускорился и появился у вампира за спиной. Тот уловил движение и отпрыгнул к потоку людей, схватив кого-то и впившись клыками в шею. Огонь к тому времени на нем потух, а ожоги затянулись от свежей крови. Наемник подскочил и пронзил селянина насквозь, задев и вампира. Тот удивился и запрыгнул на крышу соседнего дома.

- Избранный говорил, что люди обычно стараются спасти своего сородича или убежать подальше. Ты не такой.

- Избранный – это Морандил?

- Ты недостоин называть его по имени.

- А в прошлый раз ты был молчаливее.

- Это ты? – От удивления вампир нервно дернул бровью.

- Вижу, дошло. Уходи и скажи своему Избранному, что девушку он не получит. Что вы сделали с другой девушкой?

- Тебя это не касается. Я убью тебя и твоего мага.

Вампир спрыгнул на наемника и попытался его проткнуть, но тот по-кошачьи извернулся и атаковал, слегка задев одежду врага. Вампир отпрыгнул и встал в стойку. Наемник поспешил к нему и провел серию ударов, но вампир с легкостью отразил их и ударил противника в живот. Анлоуд согнулся и рухнул на землю.

- Ты ослабел. Твой собрат убил меня таким ударом. – Наемник поднял голову, но тут же получил ногой по челюсти и упал назад.

- А ты больше не можешь ускоряться и драться со мной наравне. Я тебя добью потом. – Сказал вампир и бросился к магу.

Дунсай ударил по нему обычной молнией и покрывающими большое пространство и продолжительными по времени воздушными лезвиями. Кровосос отбросил меч, и молния развернулась к отлетающему куску металла. А лезвия отталкивали и изрезали вампира, не давая ему подойти. Вампир подобрал клинок и убежал в сторону селян, которые из укрытий наблюдали за боем. Маг пустил за ним несколько огнешаров, но от большинства тот увернулся, и они попали в соседние дома, от чего те загорелись. Дунсай пошатнулся от магического истощения.

Вампир кинулся к селянам, схватил одного и бросил его через окно в дом, а затем и сам туда запрыгнул. Наемник побежал за ним. Но как только он приблизился, в него с силой вылетело обескровленное тело. В оконном проеме появился насытившийся вампир.

- Я заметил, что ты больше не можешь ускоряться. Теперь ты легкая добыча.

- Неужели? – Спросил наемник. – А сейчас? – Он превратился в едва уловимую взглядом тень, направляющуюся к кровососу.

- Откуда у тебя появились силы? – Удивился вампир и тоже ускорился.

Он спрыгнул и своим клинком выбил один ильвас. Наемник пригнулся и нанес рубящий удар по ногам. Вампир подпрыгнул. Затем он ускорился до максимума и попытался убить своего противника мощным и быстрым ударом клинка, но тот тоже ускорился до своего максимума. Так они крутились, почти невидимые глазом, довольно долго. Они не могли достать друг друга. Один был очень силен и он больше атаковал, а второй был ловок и быстрее реагировал и уклонялся. Наемник подгадал момент и толкнул вампира в горящий дом. Тот выскочил, но Анлоуд врезался в него, и они оба исчезли в огне.

Глаза наемника загорелись сначала желтым, а после пропущенного удара, сломавшего ребра – красным. Он схватил противника за руку, бросил его в ближайшую стену и пригвоздил к ней ильвасом. Вампир воткнул свой клинок в бок наемнику, но тот даже не шевельнулся и, выдернув ильвас, отрубил ему руку. Клинок остался там, куда его воткнули, но на нем висела отрубленная рука.

Вампир рванулся в сторону и сломал внешнюю стену на своем пути. Из дыры следом за ним вышел наемник, одержимый Маской. Кровосос вытащил из-за пазухи небольшой амулет и нажал на единственную кнопку.

- Барламар, ты слышишь?

- Да, мастер Дорлак. Девушка у меня.

- Я о другом. Нарвался на человека, убитого Псохтисом.

- Мертвец?

- Нет. Он жив, и снова убить его не получается. Понимаешь?

- Нет… подождите. Убить не получается? Все понял. Прощайте, мастер Дорлак.

Вампир убрал палец с кнопки и раздавил кулон. Наемник почти до него дошел, а вампир не помышлял о побеге или бое, ведь его судьба была уже решена. Сто сорок лет назад, когда он становился шаманом своего клана, предыдущий шаман показал ему видение с его смертью. Дорлак должен будет погибнуть, пытаясь убить человека, который не может умереть. Отличительным признаком этого человека был огонь в глазах, за его спиной и на его теле. Но он не распространялся на эту тему ни с кем. Лишь местами рассказал Барламару, своему преемнику, о своей судьбе, но не дал ему знание о его судьбе, хотя и знал. Дорлак сообщил это только Морандилу, Избраннику Дамариса, по велению бога.

Вампир закрыл глаза. Ничего не происходило. Когда он открыл глаза, то удивился: горящий наемник валялся прямо под ногами, не подавая признаков жизни. Ничего не понимающий кровосос вытащил свой клинок и замахнулся им, собираясь отрубить голову, но его ударили ножом в спину. Он обернулся и увидел Нирану, собирающуюся нанести еще один удар вторым ножом в левой руке. Он схватил ее за запястье и с силой надавил. Жалобно хрустнули кости и девушка вскрикнула.

- Ты нужна избраннику живой, поэтому не лезь. Я очень хочу пить. – Вампир подошел к наемнику и снова попытался добить его. Послышался женский крик:

- Стой! – Нирана вытянула целую руку в его сторону от сильных эмоций страха, отчаяния и нескольких противоречивых чувств. – Прошу, остановись!

Из ее руки вырвался темный свет, который обволок вампира. От клыкастого воина начали отваливаться куски мяса, которые тут же разлагались и обращались в прах. Подошедший некромант от изумления раскрыл глаза и застыл, как истукан. Вампир, собиравшийся добить наемника, рассыпался кучей праха недалеко от него, который развеялся по ветру. Дунсай снял свой балахон и накрыл наемника, чтобы потушить огонь. Затем он обернулся и сказал:

- Подобной силы я никак не ожидал, магиня Смерти. – Он улыбнулся, в его взгляде прочно засело благоговение.

Дата добавления: 2015-10-13