Глава 5 Дьявол

На пол упал ломоть яркого электрического света, и хриплый голос произнес:

— Здравствуй, Юля.

Заглядывали внутрь любопытные женские лица.

— Девочку на обследование, — отдал приказание хриплый и показался, наконец.

Юлька узнала гладко выбритый подбородок и синие жестокие глаза. Приставленный к ней пес в человеческом обличье с редким и колючим именем — Артур.

— Простудился, — развел руками Артур в ответ на Юлькин взгляд. И закашлялся, вежливо прикрывая рот узкой белой ладонью.

— Я могу идти? — спросил Игорек, уже заранее зная ответ.

— Молодой человек, — сказал Артур. — Вы абсолютно свободны в своих желаниях. Хотите — хороший обед в вашем любимом ресторане? Стол уже заказан.

— Мне домой надо, — хмуро сказал Игорек, уже поняв, откуда этот острый запах крови.

— Ради бога! Все предупреждены, — не терпящим возражений тоном произнес Артур.

Теплые руки коснулись плеча Игорька, и он, поколебавшись, передал Сашку подошедшей медсестре. Та ловко завернула ее в маленькое одеяльце и, поманив Юльку за собой, вышла в освещенный коридор. Юлька кинулась следом, бросив на Игорька короткий непонятный взгляд.

Игорек остался в палате один на один с человеком, чей внешний лоск и манеры не могли скрыть хищной стати опытного убийцы.

— Артур Сергеевич, — представился тот и показал Игорьку запредельно полномочную корочку, ловко извлеченную из кармана. Посмотрел на часы. — Наш столик ждет. Наверное, тушеное мясо уже дошло. Вино пьете, молодой человек?

— Игорь, — устало сказал Игорь.

— Ну конечно. Прошу прощения. Менжик Игорь Валерьевич, верно?

— Верно.

Игорек пошел за Артуром, еле переставляя ноги. В коридорах снова было тихо. Зеленые лассо искусственных лиан свисали с потолка, как веревочные петли. Дверцы лифта раскрылись бесшумно, бесшумно поглотили двоих — мужчину в идеально выглаженном костюме и осунувшегося паренька в разорванной у плеча рубашке.

Зеркала показали Игорьку измученные и потерявшие блеск голубые глаза.

Внизу, в холле, вдоль стен выстроились камуфлированные тени. Дежурная на посту жевала зеленое, с тугой кожицей яблоко и листала глянцевый журнал.

На улице по-прежнему шумел дождь.

— Сюда, — пригласил Артур Игорька, указывая на раскрытые дверцы массивного джипа.

Игорек приостановился. За джипом горели неугасимым желтым огнем фары другого автомобиля. В салоне виднелась мохнатая шапка.

— В машину, — с неприятным холодком в голосе повторил Артур, натягивая на узкие руки тонкие кожаные перчатки.

Фары мигнули. Игорек помедлил еще секунду, потом, глубоко вздохнув, вложил пальцы в рот и свистнул. Свист получился пронзительным, словно вой заточенного в ущелье ветра.

Желтые фары дрогнули, лениво перевалились через махину мокрого джипа, а Игорек кинулся в сторону, пытаясь обогнуть препятствие. По его плечу скользнула затянутая в перчатку рука.

Позади дробной россыпью зазвучали частые шаги — тени в камуфляже обрели плоть и ринулись следом.

Вспыхнул страшный свет фонаря, лязгнул металл.

— По ногам! — выкрикнул Артур, распялив вежливый рот в зловещую черную пасть.

Игорек успел заметить, как медленно, неправдоподобно медленно падают в положение боевого прицела длинные дула в руках цвета хаки, и тут его подхватило сухим вихрем и обняло уютом салона старенького такси.

— Конфетку будешь? — спросил водитель и кивнул на приборную панель, на которой осталось всего две карамельки. — Долго ждать пришлось, — пояснил он и показал гору разноцветных фантиков, зажатых в широкой ладони.

Игорек откинулся на спинку сиденья и перевел дыхание. Город несся за окном непрерывной лентой спящих домов и походил на гигантскую ископаемую челюсть со сточенными квадратными зубами.

— И что теперь?.. — не удержавшись, выдохнул Игорек. — Куда мне?

Водитель покосился на него, но промолчал.

С заднего сиденья Игорек вытащил свою куртку и укрылся ею. Остановившимся взглядом долго смотрел в окно.

— У тебя имя есть? — спросил он.

— Есть, — невозмутимо ответил водитель.

— Понятно, — сказал Игорек.

Ему нестерпимо хотелось спать, но в центре грудины ныло и ворочалось чувство вины за все, что произошло — за то, что где-то в пустой квартире не находит себе места мать и даже не прикасается к своим пудреницам и духам, а, наверное, обзванивает друзей, знакомых, больницы и морги…

— Отвези меня к Крису, — сказал Игорек и обнаружил, что машина уже стоит у знакомого подъезда, а водитель невозмутимо грызет крепкими зубами последнюю карамельку.

На мелодичный тихий звонок дверь раскрылась не сразу. Игорьку пришлось потоптаться на лестничной клетке, остерегаясь каждого шороха — в памяти еще свежо было воспоминание о камуфляжной смерти, безропотно подчиняющейся приказам.

Страх нервной дрожью сковал руки. Тусклая лампа под потолком казалась неуместным ориентиром — вот он, вот он Менжик Игорек, под желтым светом, стреляйте…

Дверь раскрылась. Мелькнуло что-то алое с золотом, а только уж потом ослепительные белки глаз негритенка. Игорек присмотрелся — маленький слуга был облачен в шикарную ливрею, в черной лапке держал круглый, в серебряных листочках поднос, на котором дымился маленький глиняный горшочек, укутанный в виноградные багряные листья.

В прихожей было темно. Виднелись только клавиши старинной печатной машинки и позолоченный крюк с длинным черным плащом на нем.

Из комнаты доносились приглушенные голоса. Негритенок, выставив поднос вперед, понесся туда. Горшочек поехал в сторону, но ловко повернутый поднос вернул его на место.

Игорек нерешительно расстегнул куртку, потрогал пальцами свисающие с плеча лохмотья рубашки и снова застегнулся. Ему и без того было стыдно… Вернулся, загнанный страхом.

Вошел негритенок, уже без своей ноши, но с торжественно поднятой свечой в золотых лентах, горящей светом рождественской гирлянды.

Полупоклоном он пригласил Игорька в комнату. Проходя мимо маленького слуги, он почувствовал запах дерева и лака.

— Здравствуй, — сказал Крис, с интересом рассматривая его. Перед Крисом стоял высокий, на витой толстой ножке кубок, и в нем дымилось что-то черное, густое.

По левую руку от него сидел невзрачный тощий субъект в кожаном фартуке мастерового. Субъект в длинных паучьих пальцах держал толстенькую жареную ножку, и Игорек невольно посмотрел на шкаф — голубь-то цел?.. Голубь спал, нахохлившись.

Колода Таро, вальяжно раскинувшись среди виноградных листьев и гранатовых зерен, блаженно молчала, любуясь своим хозяином.

Игорек тоже засмотрелся — ему такого раньше видеть не приходилось. Узкое большеглазое лицо под схваченным кожаным обручем седым дымом длинных волос напомнило ему картинку из книги скандинавских легенд — те же холодные, чистые черты, та же строгость линий, словно не в плоти выведенных, а выточенных изо льда.

Викинги на картинках были бородаты и всклокочены, и Игорьку показалось, что сквозь теплый свечной жар он видит и это — что-то неуловимое и настолько древнее, что менялось всегда, никогда не оставалось на месте и только недавно приняло свою совершенную форму, превратившись в это самое красивое гладкое лицо.

Тощий субъект тоже с интересом поглядывал на Игорька, меланхолично жуя. У него были водянистые тусклые глаза, волосы свисали на виски сереньким дождиком, но чувствовалась та же порода, той же чистой резки ледяная стать.

— Присоединяйся к нашему пиру, — сказал Крис.

Игорек сел. Тут же под руку ему сунулась накрахмаленная вышитая салфетка и глубокое блюдо с дымящимися кусочками мяса. На краю блюда лежала рябиновая гроздь.

Никаких приборов на столе не оказалось, и Игорек, подумав, выловил кусочек из густого соуса просто пальцами.

— А как же твой телефон?.. — спросил он, избегая взгляда тощего, который повернул голову и глядел в упор круглыми страшными глазами.

Крис на секунду задумался.

— Принеси, — коротко сказал он в темноту, и быстрый топот доказал, что его приказание исполняется.

Черный телефон с крепко сидящей на рогатинках трубкой негритенок поднес Игорьку с той же грацией, что прежде блюдо.

— Сними трубку, — сказал Крис.

Игорек вытер руки о салфетку, поднял трубку и прижался к холодному пластику ухом. Сначала он не слышал ничего, а потом появился отдаленный, но нарастающий вой, густой, жуткий. На одной тоскливой ноте держались вибрации тысяч голосов, и все они рыдали, скулили и вопили: Игорек отчетливо увидел мешанину изрубленных тел и в ужасе отбросил трубку. Она, глухо ударившись, покатилась под диван, и негритенок тут же полез за ней.

— Это ты еще моего конвейера не видел, — вдруг глухим и сытым голосом сказал тощий. — Все битком, никакой возможности работать…

— Это Кельше, — кивнул на тощего Крис. — Проводник.

— А кем он был до принятия Закона? — спросил Игорек. — Вершителем, Искусителем, Оружием, Животным?..

Его еще трясло. Мясо на блюде показалось отвратительным, хотя и тянуло от него вкусным прозрачным соком и гвоздикой.

— Искусителем, — не особо удивляясь, ответил Крис.

Свой кубок он подвинул к Игорьку.

— Выпей.

Черное и дымящееся оказалось крепким пряным напитком. Заправленный специями спирт, не иначе… но почему-то черный.

Зато гул голосов в голове утих, а картины прошлого отступили, превратившись в пленку в руках все повидавшего монтажера.

— И чем вы теперь будете заниматься?

Ответил Кельше. Длинными пальцами отщипывая от виноградной грозди лиловую ягоду, сказал:

— Мы-то привычные. Переждем. А что будешь делать ты?

— Тоже пережду, — нерешительно сказал Игорек.

Крис подложил руку под подбородок. Его черные, без признаков зрачка глаза, казалось, вбирали свет ближайших свечей. Он молчал.

— Ему не помешает лекция, — сказал Кельше, — лекция о привычках сильных мира его…

Крис ничего не сказал, и Кельше продолжил:

— Каждый человек знает, что в мире нет ничего необъяснимого, — начал Кельше, — есть необъясненное. И вот завтра-послезавтра физики откроют закон, объясняющий, почему в одном и том же гостиничном номере вешаются постояльцы, а биологи откроют патологию, которая позволила мальчику вспомнить, что в прошлой жизни он был пророком… пророком каким-нибудь.

— Мухаммедом, — подсказал Крис, безразлично глядя куда-то в затянутое муаровым шелком окно.

— Да, — подтвердил Кельше и снова повернулся к Игорьку. — Можно оставить дело физикам, а можно просто отмахнуться от информации, признав ее случайностью, совпадением, психическим заболеванием, выдумкой… — он примолк, а потом спросил: — Ты же не считаешь случившееся с тобой странным?

— Считаю, — нехотя ответил Игорек, начиная понимать то, о чем говорит Кельше. — Но не более странным, чем изобретение машины времени. Или телепортатора, как в СтарТреке…

— Отлично, — удовлетворенно сказал Кельше и сцепил, наконец, свои неугомонные пальцы. — Поверь, в вашем мире все возможно. Таким он был задуман — волшебной шкатулкой с миллионом секретов…

— Не отвлекайся, — коротко сказал Крис.

Кельше кивнул.

— Гитлер искал христианские артефакты. Приближенные к царям масоны вызывали демонов. Американцы проектировали летающие тарелки.

Игорек не поднимал глаз от блюда.

— Ты не проводил двадцати платных сеансов, — продолжил Кельше. — Не делал пассов руками, не поил девчонку отваром редких трав и настоем хвоста полярной совы. Ты дотронулся до нее и избавил от смертельного заболевания. Тебя заметили. За тобой начали наблюдать, ты стал интересен.

— И вечером…

— И вечером, — подхватил Кельше, — ты отправился в больницу и проделал то же самое с другим смертельно больным ребенком. Ты действительно надеешься переждать их интерес?

Игорек поднял голову и посмотрел на Криса. Ему казалось, что тот, как строгий куратор, выдаст сейчас что-нибудь вроде «а ведь я предупреждал»… Крис молчал.

— Что мне делать теперь? — выдохнул Игорек, обращаясь к Кельше.

Тот не ответил, но порылся в кармане своего кожаного фартука и выложил на стол пару голубых пуговиц и согнутую кукольную ручонку.

У Игорька перехватило дыхание, и снова помог вовремя поданный кубок.

Глотнув обжигающей горячей жидкости, Игорек отдышался и замер, разглядывая детальки будущей куклы.

— Подумай, — вполголоса сказал Крис, — представь, что люди выбрали правильный путь… Последние вызовы я принимал от мальчишки, который покончил с собой из-за своей болезни и девочки, зачатой в пьяном угаре. Ты можешь помешать естественному ходу вещей, сломать ход своеобразной эволюции.

Ожидая ответа, он потянулся к картам и смешал их, закрывая любопытные лица рубашками-перевертышами.

Серая река. Юлькины слезы. Девочка в травянисто-зеленом гнезде больничной кровати.

— Я так подумал, — медленно сказал Игорек. — Есть все-таки некоторые люди, которые, наверное, попали в систему сокращения неправильно… не так уж они и плохи. Их немного. Несколько. Я буду осторожен, никому не помешаю, просто немножко помогу одному-другому… и тогда все. Приду сам.

Крис задумчиво смотрел на него.

Игорек вспомнил о боли в груди и поморщился, но добавил:

— Так что уберите на время свои пластмасски.

Некоторое время молчали все. Потом Кельше, сгребая пуговицы обратно в карман, сказал:

— Нам нужен Кайдо.

— Моя ошибка, — откликнулся Крис.

— Не верится, — ответил Кельше. — Когда ты ошибался, Крис? Здесь что-то другое…

— Хватит, — не выдержал Игорек. — Вы меня слушали вообще?

— Конечно, — отозвался Кельше. — Ты снова сделал свой выбор.

Крис наклонился и пальцами погасил огонек последней свечи.

Игорек сказал не всю правду. Как ни стыдно было признаваться, но его захватила и возможность показать себя людям во всем блеске — стать тем, кого динамик компьютера назвал Вершителем.

Хорошо бы, думал Игорек, получить в обмен на свое умение то, чего всю жизнь добивался неимоверными стараниями. Подстраивался под сильных, нехотя тянул слабых, помогал тогда, когда никто не хотел помогать. И все для чего? Для признания. Для того, чтобы люди забыли несуразного очкарика-ботаника, чтобы получать то, что хотел, без проблем и жертв. Получить признание такого масштаба, чтобы ни одна Стелла не посмела встать ему поперек глотки. Не поддаваться на провокации и не давать Кельше браться за загробные манипуляции с прикручиванием кукольных рук мертвому телу — значит, получить шанс, какого еще никто не получал.

Игорек брел по утренним улицам, не обращая внимания ни на что. Автоматически дожидался переключения цветов на редких светофорах, обходил лужи, но не слышал гула машин и не чувствовал холода.

Его воспаленное перспективами воображение лихорадочно работало, рождая одну за другой красочные картины. За свой дар можно было получить все — деньги, славу, власть. Можно было отправиться в любую страну мира, купить себе путешествие в Космос или изменить любой закон…

Дышал Игорек тяжело — устал. Бессонная ночь давала о себе знать, страх и пережитое напряжение свинцом осели в ногах, но почки уже не болели — видимо, подумал Игорек, полечил самого себя, заснув с прижатой к спине ладонью.

До сих пор не верилось. Иногда казалось — вот-вот проснется, и…

Мысль стала навязчивой. Игорек остановился и закатал рукав своей куртки. На предплечье еще алели свежие царапины, оставленные ногтями Юльки. Их он и накрыл пальцами, прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Что-то должно случиться. Повеять жаром должно, жаром алой пустыни…

— Молодой человек, — укоризненно сказала ему женщина в кожаной куртке.

— Извините. — Игорек свернул с тропинки и остановился под голокожей осинкой, замкнутой в низенький заборчик.

Еще раз. Жар пустыни, красный песок, льющийся сквозь пальцы…

Игорек открыл глаза. Мимо, скалясь, пробежал желтый лохматый пес.

Царапины так и алели на белой тонкой руке.

Ощущение было такое, словно в найденной увесистой пачке долларов внутри оказалась резаная бумага. Игорек выбрался обратно на дорожку на подкашивающихся ногах.

— Мне нужно такси, — пробормотал он. — Мне нужно такси. Мне нужно домой. На такси, черт!

Мимо скользили равнодушные и разноцветные, словно тела рыб, автомобили, среди которых не было ни одного знакомого.

— Да что же это такое…

Кажется, или людей на улицах стало меньше? Игорек на минуту забыл о своих переживаниях и присмотрелся к утренним лицам прохожих — все сосредоточенные, все угрюмые. Их стало меньше. Ощутимо меньше.

Подкатил полупустой трамвай, и Игорек забрался в него, заплатив на входе несколько монет. Прислонившись лбом к холодному туманному стеклу, отключился, словно рубильник повернули, — и пришел в себя рывком, у синего шатра остановки.

Мимо снова текла серая река — прохожие прятали лица в воротники, отводили глаза.

Люди в комбинезонах шагали медленно, нестройно. Потускневшие щиты все так же сдерживали медленное течение, словно заковывали в гранитные парапеты мутную городскую воду.

Игорек остановился.

Сектор сокращаемых, так это называется? Отрезанный от яблока подгнивший кусочек.

Охрана быстро поймала его в прицел внимательных глаз, и Игорек шагнул было в сторону, стараясь не привлекать внимание, как вдруг увидел — от желтой стены ближайшего дома метнулась навстречу реке маленькая фигурка, странно и уродливо раздутая в боках и животе. Словно камнями набитая.

Щиты отреагировали моментально. Черные каски сдвинулись и развернулись в цепь, похожие на пузыри на кипящей поверхности смолы.

Странная фигурка быстрым решительным шагом ринулась вперед — щиты еще не понимали происходящего. А Игорек понял, почувствовав боль отчаяния, остроту ненависти и жжение страшного желания мести.

— Бегите! — выкрикнул он, а сам почему-то кинулся наперерез, сквозь линзу помутившегося от слез зрения различая медленное движение поднятой руки. Увидел и кривую блуждающую улыбку на сероватом мокром лице.

Река дрогнула и покатила на проезжую часть, взвыли предупреждающие сигналы, кто-то завизжал тонким истеричным голосом, смятые в кровавую пену серые комбинезоны падали на дорогу и больше не поднимались, а на них напирали все новые и новые машины, сбиваясь в пеструю стаю.

Времени на них у Игорька не было — он единственный понимал, что сейчас произойдет, и знал, что может остановить, но не успел.

Сначала вздулось оранжевым, потом подернулось черной дымной каймой, и только потом Игорек услышал звук рвущихся мышц и хруст ломающихся костей, перекрывший грохот взрыва.

— Господи… — сказал он, лежа ничком на ледяной земле и не слыша больше ничего.

Своего голоса он тоже не услышал и в ужасе схватился руками за голову, пытаясь избавиться от шума, похожего на биение морской волны. Звуки отразились от стен и вернулись, и тогда Игорек смог присмотреться — на месте самоубийцы темнело черное жирное пятно. Что-то с красным бахромчатым краем валялось рядом. А рядом — еще одно, только побольше, прикрытое расколотым щитом.

Дым клубами валил к небу и там смешивался с низкими свинцовыми тучами. Позади выли сирены и кто-то кричал надрывно, до хрипоты.

Из длинного тела серой реки словно выдрали кус, оставив пустоту, по кромке окрашенную в алый. На асфальте корчились и перекатывались люди с обесцвеченными ужасом лицами.

По лицу прокатился жар недавнего взрыва, пахнущий горелым мясом и свежей кровью — от такой смеси Игорька замутило. Сцепив зубы, он сумел подняться, хотя и шатало его из стороны в сторону.

Постояв немного, он развернулся и побрел на шоссе, припадая на одну ногу — боли не было, просто не получалось на нее наступить.

У ближайшего тела он повалился на колени, наклонился над лопнувшей под напором кости штаниной и пробормотал:

— Встанешь и пойдешь…

Потом добрался до следующего и обхватил руками измятую, как мокрый картон, голову.

— И ты тоже…

Прижался щекой к окровавленной чьей-то щеке и снова пополз в сторону — к следующему… Он не считал, сколько раз он перебирался от одного к другому, считал только удары собственного сердца, потому что постоянно боялся, что вот сейчас — умрет; болело все и страшно: ноги, бок, затылок, руки, плечо, спина… Болело так, словно мясо срезали с костей. Игорек искал и находил новых раненых на ощупь, на шестом чувстве, потому что не мог ничего видеть — все плыло, через слезы или боль, неизвестно куда.

И в конце концов он привалился к колесу какого-то автомобиля, опустил голову, задыхаясь, еле-еле различая свои дрожащие мокрые пальцы, впившиеся в асфальт.

Слышал, как приближались и умолкали сирены, как прострекотал вертолет. Слышал шумное дыхание служебной собаки и помехи в рациях, слышал, как кто-то рыдал, захлебываясь, и как хлопали дверцы машин.

Слышал торопливые шаги и мат.

Все это потихоньку перемешивалось и сливалось в колокольный чудесный перезвон, и Игорек заслушался, а потом появилось сказочное синее озеро, и поплыла по волнам легкая лодочка, увозя его к цветущему острову, накрытому пеной яблоневого сада.

Дата добавления: 2015-10-13