Глава 3 Страшный суд

— Это всего лишь ты…

Коридора не было. И потока не было. Маленькая комнатка, сложенная из бревнышек неправильным пятиугольником, освещена оказалась тускло, всего лишь парой свечей. С дубового стола свисали хвостики сургучных печатей. Там стояла кружка с чем-то дымным и лежали горстки разноцветных пуговиц, разложенных очень аккуратно и обдуманно.

Чугунный заслон накрепко закрывал жерло старинной печи, а под ней валялись безглазые, еще с крепко зашитыми ртами тряпичные куклы.

— Попей, — сказал Кельше, кивая на кружку, и Кайдо быстро стащил ее со стола и жадно выглотал горький прозрачный настой.

— Ты глаза-то свои где потерял? — спросил он, переводя дыхание. — Чуть матрешку из меня не слепил…

— Глаза… — Кельше завел к потолку собственные, матовые, с лунным блеском.

Ему-то здесь прятаться ни к чему, мельком подумал Кайдо, разминая задеревеневшую спину. Запределье охраняет.

— Вот они, — сказал Кельше и выудил из глубокого кармана кожаного забрызганного кровью фартука две светло-голубые пуговицы. — Ума не приложу, куда он мог деться… — И Кельше осмотрелся так, словно объект поисков должен был находиться прямо за его спиной.

— Ты это о ком? — насторожился Кайдо, узнав теплый доверчивый блеск пуговиц в широкой ладони проводника. — Что? Доставка отменилась? Клиент не добрался до места назначения? Так прочисти эту свою трубу, у тебя там сам черт ногу сломит…

— Кайдо, — сказал Кельше, вдруг растеряв всю свою медлительность и придурковатость. — У меня есть его глаза и рука, но нет всего остального. Это значит, что Запределье для него не тайна. Это значит, что ты позволил ему уйти. А мальчик то… ни жив ни мертв. И глазками своими на нашу сторонку смотрит.

— Я потому и пришел, — хмуро сказал Кайдо и поднялся, отряхиваясь от ниток и лоскутков. — Дай еще попить… в голове до сих пор опилки…

Кельше кивнул на кружку, подхватил с пола тощую куклу и уселся с ней за стол, по-паучьи согнув длинные тонкие ноги и руки. На полотняном круглом личике куклы мягкой кисточкой вывел поверх шва вязкий мокрый рот. Полюбовался.

Кайдо посмотрел на его творение, вспомнил безглазые головы в ледяном потоке и задумался на несколько секунд.

— Я свои обязанности знаю, — начал он. Вынул из кармана блокнотик с Микки-Маусом, потыкал в запись изуродованным пальцем. — Связался с Запредельем при жизни — все. Никто в дверях стоять не позволит. Или туда, или сюда. Все по инструкции.

Кельше одобрительно покивал лохматой головой.

— По инструкции, — воодушевился Кайдо и затолкал блокнот обратно. — Я его нашел и…

— И что? — Кельше перекусил длинную нитку, вытянувшуюся из выпуклого кукольного глаза.

— Меня остановили, — нехотя признался Кайдо. — Меня! Слышишь, проводник? Это как… как если бы я сейчас твоей кукле мордаху с рекламной обложки дорисовал.

— Искал? — спросил Кельше, инстинктивно прикрывая свое творение ладонью.

— Не то слово. — Кайдо поморщился. За печным заслоном что-то хлюпало и скреблось. — СколНет, северный ветер… Ты слушаешь, вообще?

— Слушаю, — отозвался Кельше, заплетая кукле соломенные грязноватые косички. — У нас у всех след холодный. Глупой железякой ты был, глупой железякой и остался…

— Где искать-то, умный? — мрачно спросил Кайдо. Ввязываться в скандалы с проводником ему не хотелось.

— А я не знаю, — медленно ответил Кельше и повернулся к Кайдо, глядя на него круглыми немигающими глазами-пуговицами. — Ищи того, у кого руки под вашу братию подточены.

— Как все загадочно, — хмыкнул Кайдо и в следующую же секунду потерял спокойствие. — Ты списочки-то свои разверни, скрепка канцелярская! Глаза ему прилепить некуда! Иди, Кайдо, найди, куда их присобачить, а то непорядок! Глаза тут, а владелец живой бегает! Это твоя головная боль, а не моя! Ты проводник! Ты должен был парня за ручку взять и отвести куда положено! Я у тебя спрашиваю — кто мог мне на глотку наступить; я не за заданиями пришел и не для того, чтобы ребусы разгадывать!

— Я свое дело сделал, — спокойно сказал Кельше. — Вот списочек… — и развернул на столе тугой свиток. — Менжик Игорь. Тяжкие телесные повреждения, смерть в результате открытой черепно-мозговой травмы. Кровопотеря. Руку оторвало. Вот она. — Кельше помахал в воздухе пластиковой глянцевой ручонкой. — Я все приготовил и за ним пришел.

Кайдо присмотрелся: за спиной Кельше раскачивались гроздья тряпичных кукол, подвешенных на веревках, словно для просушки или смертной казни.

— Только он вывернулся, — сказал Кельше, — и перекинуть сюда его должен был ты.

Круглые немигающие глаза Кельше уперлись в бледное лицо констриктора.

— Запределье может ответить? — спросил Кайдо, задумавшись на секунду.

— Может, — равнодушно ответил Кельше. — Ты через Древо пойдешь или через Руины?

— Через Древо не пойду — транспорта нет. Я не вершитель, меня Волк не возьмет, — отказался Кайдо. — Через Руины хоть какой-то шанс выжить.

Он задумчиво помял в кармане липкую колоду, вынул карту и всмотрелся: Дурак.

— Уже лучше, — сказал он. — Если не вернусь — не вспоминай.

— Безмозглый, — бесстрастно отозвался Кельше. — Успокоился бы и пошел пацана искать, а не неведомую Справедливость. Запределье тебе ответит, конечно, но… кто знает, что оно за это возьмет?

— Мы с ним свои люди — сочтемся, — ответил Кайдо незамысловатой фразой и огляделся. — Дай кого-нибудь для компании…

— Это кого? — прищурился Кельше.

— Да вот… — Кайдо кивнул на связки тряпичных кукол.

— Иди отсюда, — миролюбиво сказал Кельше. — Такие подарки не про твою душу. На моей памяти… — он откинулся назад, на высокую спинку деревянного стула, пошевелил длинными пальцами. — На моей памяти куколку получил только один. И тот — пятьсот лет назад. Не игрушки это. Ответственность нужна.

Кайдо пожал плечами, застегнул молнию куртки и шагнул за дверь, сразу же оказавшись на краю алой пропасти, дна которой видно не было, а края расходились вправо и влево к горизонту — в бесконечность. Из-под ботинок посыпался, шурша, красный мелкий песок. В удушливом тумане плыло раскаленное солнце. Кайдо обернулся — домика проводника за спиной уже не оказалось, даже опереться не на что.

— Где-то тут должен быть мост, — вслух сказал Кайдо, натянул на голову капюшон и зашагал вдоль расщелины. — Вот сволочь, пожалел игрушку. Мне бы и негритенок безмозглый подошел, в общем-то… или собачка…

О том, что Кайдо отправился в Запределье, Крису стало известно почти сразу. Его колода карт, перевязанная обычно конфетной ленточкой, в полном составе высыпала на тугой бок узорчатого дивана и болтала наперебой.

Крис сидел напротив, поджав ноги, и задумчиво рассматривал свои припасы масел: запаянные пузырьки с розовым, кипарисовым, жасминовым и сосновым ароматом. Рядом горела свеча. Негритенок скалил зубы, тянул к огню пальцы и гремел бусами из старых пуговиц.

Телефон молчал, и в этом была странность — ни одной ночи еще не проходило без звонка, и Крис не хотел ложиться, зная, что звонок обязательно раздастся, подняв его с постели, но шел уже третий час, а в прихожей было тихо.

— Юный, глупый, честолюбивый, жестокий, сильный… — шептали карты. — К пропасти, прямиком к пропасти…

— Он прошел через врата, через Смерть прошел, но ничему не научился — глупый, юный…

— У пропасти, в одиночестве…

— Знаю, — сказал Крис, обмакивая в крошечный пузырек тонкую кисточку. — Как думаете, вернется?

Карты устроили суету. Стыдливо разворачивались спинами, показывая однообразные казенные рубашки, с треском выгибались.

Крис им не мешал. Тонкой влажной кисточкой, пахнущей еловым отваром, он выводил на листе бумаги легкие прозрачные линии — они сразу наливались светом, растопыривали ветви и колючую хвою.

Запределье, думал он, опустив голову над рисунком. Запределье — это не друг и не приятель, не сосед и не случайный знакомый. Запределье — это сон всего живого, подкладка, подшитая под одеяло реальности. Никому оно не подчиняется, ни к кому не благоволит. Спит себе, скрытое, спокойное, и гостей давно не принимает. Как собрался договориться с Запредельем Кайдо? Понадеялся на былые связи? Да, все к нему были крепко привязаны, все его знают, а толку? Это не дом и не двор. Не живое, не мертвое. Это за пределом понимания всех — и вершителей в том числе. Чего ждать от Запределья констриктору? Сильному, уникальному, но… глупому. Неужели заела гордость? Неужели готов на все, лишь бы только взять реванш? Он ничему не научился, все такой же… Только внешность изменилась.

Крис тронул горькую масляную кисточку языком. Запах хвои усилился.

Через Смерть прошел: значит, его пропустил проводник. Проводнику-то что? Констриктором больше, констриктором меньше.

Вспомнив о работе, Крис поднял голову и прислушался. Телефон молчал.

— Не вернется… — зашептали карты, улучив момент, чтобы поймать внимание Криса.

Крис наклонился и подул на затлевший палец неосторожного негритенка, пытающегося спрятать его за спину.

— Жаль, — искренне сказал Крис. — Он хороший констриктор.

Ему не хотелось говорить о Кайдо большего. Крис жалел свою память.

— А если он не вернется, то Мир встанет с ног на голову…

Крис поднял глаза. Карты лежали на диване мертвыми молчаливыми прямоугольничками. Они все сказали. Крис поднялся, собрал их и аккуратно перетянул блестящей бумажной ленточкой, отложил в сторону и задумался.

Где связь между голубоглазым нелепым мальчишкой, отправившимся назад в свою жизнь, обезумевшим от жажды мести Кайдо, равнодушным проводником и самим Крисом? Где то слабое звено, которое не выдержало тяжести и способно увлечь умную и навсегда упорядоченную систему мира в пропасть?

С неприятным чувством вспомнил Крис утреннюю радиопередачу. «…Проведение эвтаназии младенцам-носителям генетических заболеваний, а также страдающим от врожденных заболеваний…».

С людьми что-то не так, и эта странность — лишь первый звонок, первый распустившийся в их сознаниях цветочек, обещающий в будущем кроваво-красные ягодки. Непонятно только, считать ли вторым цветочком полусмерть Игорька?

Складывая в коробочку пузырьки с маслами, Крис осознал и другое: вот почему он вмешался в работу Кайдо. Не личное это было решение, не прихоть и не глупость, а извечный зов, врожденный зов крови Вершителя… Проще говоря, то, о чем Крис так старался забыть.

— Не мое это дело, — сказал Крис фарфоровым кошкам. — Не мне судить, понимаете? Люди должны жить так, как хотят. Инквизиция, война, эвтаназия — разницы нет. Это их выбор. Нельзя мне больше вмешиваться…

Кошки смотрели на Криса понимающим и в то же время укоризненным взглядом.

— Я очень занят, — сказал Крис.

И словно в доказательство в прихожей наконец-то зазвонил телефон.

— Я умерла. — Голос в трубке чуть удивленный, хрипловатый. — А линия на руке была такая длинная…

— Продолжительность жизни зависит от линии судьбы, — машинально ответил Крис. — Криспер Хайне, телефон доверия.

— Я все еще пьяная, — сказал голос. — Наверное, проснусь завтра утром дома. Лимончик, крепкий чай. Башка болеть будет.

Крис поправил фитиль свечи. В зеркале напротив ничего не отражалось, кроме белесого медленного тумана. По полу дуло. Паркет в зале поскрипывал под неслышными шагами кого-то невидимого.

— А если я не проснусь…

— Мне нужно твое имя, — сказал Крис, зубами отщелкивая колпачок маркера.

— А если я не проснусь, то превращусь в жалость…

В одиннадцать лет она неровным детским почерком написала на листочке свой первый стих. В плохо срифмованных строчках выплеснулось недетское, жуткое — вены проводов, тугие атомные грибы, буксующие в грязи вездеходы и джипы и пойманная живым сердцем пуля.

С этим листочком она пошла к матери, стесняясь и волнуясь. Ей казалось, что она совершила открытие — слова, созвучные окончаниями, создали ее собственный, никому ранее неизвестный мир. Мать посмотрела на листок устало, вскользь:

— Мрачно как-то… Капусту потушим, или борщ хочешь?

Капуста наглым сочным листом затмила только что созданный мир. Она превратила листочек со стихами в глупое развлечение, не стоящее ничьего внимания.

Двери захлопнулись, чтобы открыться снова — через два года.

К этому времени ее семья уменьшилась — мать развелась с громким скандалом и вышвыриванием вещей в окно, на грязный лед подъездной дорожки.

После бурного разрыва и месяца лихорадочной деятельности мать угасла окончательно. И без того неяркая, с рабочими грубыми руками и вечным запахом кухни, она превратилась в ленивую разжиревшую тетку, вечерами просиживающую перед телевизором в надорванном у пояска халате.

Исписанные повзрослевшим почерком листочки пришлось прятать. По мнению матери, они мешали заниматься. Это было единственное, в чем еще проявлялось ее внимание — в наспех брошенной фразе о том, что писульки до добра не доведут.

В школе ей пришло в голову показать стихи подружке, и та быстренько, в один урок, написала свое — об ангеле, пришедшем за невинной душой и об отказе этой самой души следовать за ним, потому что «поверь, не покинуть мне мамочку!».

Подружка показала стихи учительнице литературы и была поставлена в пример всему классу.

Листочки с венами-проводами укоризненно таращились из пластикового плена обложек. Они никому не были нужны.

Они не были нужны никому вплоть до того момента, пока не выяснилось, что они поются. Поются, льются, обретая характер и смысл во взволнованном голосе.

Магнитофонные записи с песнями стопками громоздились в укромном уголке за столом. Шумы и треск старенького микрофона не могли скрыть силы теплого глубокого голоса.

Следующим шагом было приобретение гитары. Ее, расстроенную, с нейлоновыми струнами, прятать уже не пришлось — музыку мать одобряла. Просила спеть Высоцкого и что-нибудь русское печальное.

В кровь истерзанные струнами пальцы через полгода превратились в пластик. Боль ушла, и о былых мучениях напоминали только темные от крови нейлоновые струны.

Невысокую девчонку с яркими печальными глазами и с гитарой в зеленом брезентовом чехле скоро узнал весь двор. Потом — улица. Дальше — больше. Среди тонкошеих и обдуманно накрашенных подруг она со своей гитарой казалась неуклюжей и серенькой. Раньше бы это ее расстроило, а теперь было все равно. Произошло давно ожидаемое чудо — в ее слова, написанные на линованных листочках, вслушивались в глубокой тишине, их просили повторять и обдумывали, опустив глаза. Каждый думал о своем, и бутылка портвейна на сером асфальтовом полотне просто добавляла понимания.

Ее волосы пропахли дымом, голова болела все чаще, а голос сел. Мать сначала косилась опасливо, а потом устроила первый скандал — страшный, с битым стеклом, с намотанными на руку волосами и отборным матом.

Исправлять уже ничего не хотелось — ей было хорошо и так, среди своих, слушающих ее песни и опускающих глаза, чтобы обдумать и понять.

— А потом появился Игорек. Он из разряда… «Не могу покинуть мамочку, о ангел!» — в трубке раздался тихий смех. — Моллюск душевноозабоченный. Ненавижу таких.

— Он ничего не говорил о твоих стихах, — задумчиво сказал Крис, глядя в волчий желтый зрачок свечи.

Трубка долго молчала, неровно и сухо дыша.

— А зачем ему было о них знать? — зло спросила она. — Посмеяться? Оценить? Сказать, что слишком мрачно? Предложить «капустки» из карманов? Что ты хочешь — концерт или байксъезд…

— К кому мне пойти? — спросил Крис.

— К нему, — через долгую паузу сказала трубка. — Мы поступили с ним плохо. Он же глу-упенький, ма-аленький… как собачка. А мы его ногами. Жалко.

— Да, — сказал Крис. — Жалко… Но главное — не добили. Иначе не дозвонилась бы ты до меня.

— А была идея, — беззаботно сказала трубка. — На рельсы и до первой электрички. Иначе маме настучал бы…

— Что ему сказать?

— Скажи… что я прошу прощения.

Крис подтянул к себе большой белый лист, набросал несколько значков. Белесый туман в зеркале напротив начал приобретать очертания девичьей фигурки.

— И мне станет легче, — выдохнула трубка. — Я ведь собиралась жить дальше…

— Как ты умерла? — спросил Крис уже просто ради интереса, а не для того, чтобы заполнить форму.

— Мне сделали укол, — оповестила трубка тем же самым удивленным голосом. — Нашли пьяную… сначала в милицию. Потом зачем-то в больницу. И там усыпили. Или… или я еще проснусь?

— Нет, Стелла, — сказал Крис. — Не проснешься. Иди, отдыхай. Таким, как ты… у нас мягко стелят.

Повесив трубку на рычаг, он поднялся на ноги, стряхнув с себя все признаки перевоплощения.

Высокий, помрачневший, долго ходил по квартире из комнаты в комнату, темными страшными глазами глядя в черноту, не освещаемую больше ничем.

Утром он решился. Накинул на себя неприметную личину паренька-невидимки — серые глаза, пепельные коротенькие волосы, острые лопатки и лицо без малейшей запоминающейся черты. В таком виде и вышел на улицу, морщась от ожившего яркого солнечного света.

Зима отступила окончательно. Асфальтовые проплешины ширились, обнажилась желтая проволока прошлогодней травы. Таяло, но на кладбищах — Крис знал, — снег всегда лежал долго.

Он купил в цветочном ларьке крупные блеклые розы.

Девушке? Ах, две… Извините.

По пути прикинул — точно ли сейчас носят на могилы по два цветка или ошибся, перепутал…

Кладбище лежало под грязным снежным одеялом. Утоптанный грязный наст предательски скрипел под ногами. По узким проходам между оградок-пик пришлось пробираться аж на другой конец, на пригорок, под которым тихонько волновалась березовая рощица, тоже неприятная на вид — голая и в угольных язвах.

Чуть поодаль на дороге стоял желтый автобус с круглыми боками. И еще один.

Крис не стал подходить ближе, к группке людей, сейчас торопливо забрасывающих только что опущенный в яму гроб мерзлыми земляными комьями. Ему померещилась среди них грузная фигура священнослужителя, а эту братию Крис не любил и предпочитал не попадаться им на глаза, поэтому открыл калиточку в очередной оградке и присел на низкую лавочку.

Он долго сидел неподвижно, опустив глаза. Крупные бутоны на коротких стебельках принялись разворачиваться на весеннем солнце. Пепельно-розовые лепестки медленно обнажали глубокую сердцевину цветка. Крис увлекся зрелищем и почти забылся.

Отвлекся он только для того, чтобы поздороваться с обитателем могилки, у которой он остановился переждать долгий и неприятный обряд захоронения.

Тот, видимо, отлично устроился, раз выглянул из-за креста сразу же, как уловил чужое присутствие на своей территории.

Покосился черным глазом — не узнал.

— Здравствуй, — сказал Крис. — Я ненадолго.

Черный глаз закрылся. Располагайтесь.

— Спасибо.

И Крис снова опустил глаза, наблюдая за медлительными движениями роз.

Когда автобусы поползли по просохшей дороге, Крис поднялся и зашагал к нужному ему месту. Он знал, что найдет там Игорька, и не удивился, увидев припавшую к свежему холмику маленькую жалкую фигурку. Подойдя ближе, Крис увидел светлый затылок, отмытый от краски, черный воротничок рубашки, обхвативший беззащитную шею, побелевшие костяшки пальцев и страшный багровый кровоподтек на скуле.

Игорек поднял голову. Крис присел на корточки, положил свои розы к подножию мохнатого венка.

Игорек смотрел на него и сквозь него — с досадой и непониманием.

— Мне нравились ее стихи, — сказал Крис.

Непонимание расширило зрачки Игорька. У него и на губах сохранились отметины недавней драки — или, скорей, избиения.

— Что с ней случилось?

— Говорят, алкогольное отравление, — глухо сказал Игорек, убирая руки от холмика.

Крис покачал головой.

— Надо же… Женский слабый организм.

— Чушь все это, — отрезал Игорек и выпрямился.

Крис внимательно заглянул в его глаза. Голубые, прозрачные, они явно смотрели куда дальше, чем положено человеку.

— Почему — чушь?

— Тебе какое дело? — Игорек все так же смотрел куда-то сквозь. Выражение его лица стало напряженным, красные и багровые полосы потемнели, словно готовясь пролиться кровью.

Он наклонился, поправил выбившуюся из венка веточку и развернулся.

— Потому что она спит, верно? — негромко сказал Крис ему вслед, и Игорек остановился. — Потому что ты знаешь правду.

Игорек не обернулся. Он стоял, согнув узкие плечи, и пальцы его то сжимались, то разжимались.

— Пойдем побродим по кладбищу, Игорь, — предложил Крис, тоже выпрямляясь. — Посмотрим, что тут и как. Только не нервничай и забудь о том, что ты можешь быть не прав. Ты теперь всегда прав. Недоглядели мы с Кайдо…

— Ты больной, что ли… — с ненавистью выговорил Игорек.

— Больной сейчас ты, — отозвался Крис. — И если ты не будешь меня слушаться, то вскоре будешь смотреть на жизнь из больничных окон. Ты психопат, шизофреник и обладатель навязчивых идей о собственном всемогуществе. С последним диагнозом соглашусь даже я. Что ты собрался сделать? Написать в газету? На телевидение? Прибежать в милицию, прокуратуру? Вперед, Игорь. Но учти, что я предлагаю помощь только один раз, и даже авоськи с мандаринами ты потом в своем отделении для буйных от меня не дождешься.

— Но я ведь действительно знаю… — последнее слово Игорек выговорил бережно, словно не веря еще, что великое знание посетило именно его.

— А я не верю, — спокойно ответил Крис. — Иди и убеди меня.

Игорек наконец развернулся. Поджал губы.

— Я не обязан перед тобой…

Крис поднял руку, указал на ближайший черный, недавно окрашенный крест.

— Почему?..

— Инфаркт! — мстительно выкрикнул Игорек.

Крис взялся за его плечо и потащил дальше. Серое надгробие с усталым женским лицом.

— Ну?

— Бытовуха заела. Самоу…

— Тихо. Кто?

Маленькое черное ложе.

— Девочка. Десять-двенадцать лет… автокатастрофа.

— Дальше.

С пластиковыми выцветшими лилиями холмик.

— Операция! То есть… не дотянул до операции.

— Идем дальше?

Игорек вдруг дернулся и пополз вниз, закатывая глаза. Его тяжелое безвольное тело повисло на руках Криса, белые глазные яблоки, пронизанные сеткой сосудов, влажно блестели на солнце.

— Интересно, — задумчиво сказал Крис, пристраивая его на ближайшей скамеечке.

В медовой прозрачной глубине раскрывался чайный лиловый цветок. Сумерки наступали быстро, но Крис вдобавок задернул шторы, спрятав угодья солдатика. Тот не возражал, даже не показался из своего домика. Негритенок настороженно наблюдал за гостем из угла, держа на вытянутых руках коробку с белой и розовой пастилой.

— Бери, — кивнул Крис, и Игорек осторожно взял из коробки сладкой пыльцой присыпанный кусочек. Негритенок оскалился.

Игорек замер.

— Он принимает гостей, — пояснил Крис. — Гостям положено улыбаться. Правда?

Негритенок старательно растянул губы, показав изъеденные цингой десны. С высоты лакированного шкафа косился кругленьким глазом сонный голубь. Карты на диване шептались приглушенными голосами — оценивали пришельца.

— Сплетницы, — с нежностью сказал Крис и взял колоду в узкие белые ладони. — Что еще полагается делать с гостями?

— Дать пароль от Интернета, — сказал Игорь.

Крис задумался.

— Это шутка, — сказал Игорек, грея руки о бока фарфоровой чашки.

— Давай обойдем шутки и проясним ситуацию, — ответил Крис, устраиваясь напротив него на полу. — Тебе хочется задать мне двадцать три стандартных вопроса, но я могу ответить только на два из них, поэтому не будем терять время, и я расскажу тебе, что произошло…

— Только на два? — уточнил Игорь.

— Да, — нетерпеливо ответил Крис. — Я включу ответы в рассказ.

Ему пришлось начать сначала — с того момента, как Игорек встретил Стеллу, с его собственных слов, с истории про девочку с гитарой, которая не поверила в искренность «ангела», про выпад Игорька против ее мира и про то, как его били за гаражами, как он не мог раскрыть глаза, как капала кровь и как страшно было тогда. Про то, как на уравновешенную гладь мира упала капля и волны покатились до самого берега, а отражение раздвоилось. Про смерть-не смерть. Про то, как в одном отражении Игорек умирал на рельсах, а в другом — шел домой, покачиваясь и давясь слезами боли и обиды. Как он звонил по телефону доверия и брел за Крисом по подвалу, в котором памятник давно погибшему солдату пристроили в качестве скамейки. Про Древо, которое вернуло его к жизни, пропустив через свою сердцевину, взяв в оплату память о произошедшем.

О констрикторе, который не смог остановить разбегающиеся круги и мечется сейчас по Запределью в поисках ответа.

Про то, как другой Игорек — нынешний, пришел тогда домой, и мать, плача, стягивала с его распухшего и избитого тела куртку и джинсы, как протирала страшное неузнаваемое лицо перекисью и порывалась позвонить в милицию, а в это же время Стелла, вовремя откинувшая идею о рельсах и первой электричке, пила в простуженном подъезде портвейн и с каждым стаканом теряла контроль над единственным, что ее слушалось в этом мире, — словами и гитарой.

Игорек сумел успокоить мать и заснуть в комнате, пропахшей корвалолом, а Стелла поплелась домой, не удержалась на ногах, снег ударил ей в лицо, и она осталась лежать на дорожке, глядя на вращающиеся светлые звезды.

Игорек проснулся от навязчивого обидного кошмара, а ее уже передавали из рук в руки — из холодной клетки отделения милиции в профессиональные руки врачей, затянутые в резиновые перчатки.

А когда Игорек проснулся — она уже спала, и готовая справка об алкогольном отравлении ждала полубезумную от горя женщину в сером клетчатом пальто с рыжеватыми растрепанными волосами.

— Она хотела перед тобой извиниться, — сказал Крис, медленно раскладывая карты на полу рядом с собой — вверх пестрыми рубашками. — Она шла домой и думала, что завтра проснется, выпьет горячего чая и пойдет к тебе. Поговорить. Это желание стоит прощения?

Игорек отставил чашку.

— Крис, — сказал он. — То, что ты говоришь, — странно. Кто-нибудь простит меня за убийство, если я скажу — извини, так вышло?

Крис вздохнул, смешал карты и снова принялся раскладывать их на узорчатом ковре.

— Твои глаза остались в Запределье… Оттого и знаешь правду. Но людям правду знать не положено. Люди должны пройти лабиринт с завязанными глазами, понимаешь? Те из вас, кто как-то пересекается с Запредельем, уничтожаются констрикторами. Так сохраняется баланс. Слышал когда-нибудь об экстрасенсах и прочих шаманах? Если ты о них слышал, значит, слышал о манипуляторах и лжецах. Такие, как Кайдо, быстро находят вышедших за грань.

— Тогда почему ты его остановил?

— На этот вопрос я отвечать не хочу. Раз.

— Если он — констриктор, то кто ты?

— Два, — терпеливо ответил Крис. — Осталось еще девятнадцать глупых вопросов.

Игорек потер лоб.

— Голова болит, — признался он. — Как на вертел насадили…

— Я помогу тебе умереть самым простым путем, — сказал Крис. — Иначе дальше будет хуже. Ты наворотишь дел и вымотаешь себя до предела. Некому вносить правку — Кайдо понесло в Запределье, другой за тебя не возьмется, пока он не погибнет. Я могу исправить хоть что-то…

Крис умолк. Он не был уверен, что все так просто, как ему хотелось бы. Он видел — за опущенными светлыми ресницами, за Игорьковым гладким лбом и челкой ежиком — ту самую редкую, но сложную породу людей, с которой раньше любил сталкиваться, а сейчас даже не мог толком контролировать.

Под ногами завозилось. Крис не глядя положил руку на курчавый жесткий затылок негритенка и рассеянно погладил. С подоконника раздался сухой нарочитый кашель — у солдатика опять закончилось варенье…

— Ты телевизор смотришь? — спросил Игорек, не поднимая глаз. Пальцами он смял уголок покрывала в нервный узелок. — Новорожденных — на помойку. Дома престарелых под снос. Инвалидов под иглу. В мире что-то творится… Я обижен на многих… и, наверное, даже не люблю людей… Но я не хочу уходить в самый разгар.

— В истории людей были разные этапы, — возразил Крис, уже понимая, к чему Игорек клонит. — Болезни тела и души опустошали целые страны. То, что происходит сейчас — тоже всего лишь этап.

Голубь на шкафу сердито захлопал крыльями, словно не голубь он вовсе, а ворон, облюбовавший могильный крест. Кошки выгнули спины и зашипели. Игорек дернулся, фарфоровая чудесная кружка упала на пол и раскололась на две половины, показав белую перламутровую изнанку. Мокрые пятна затемнели на узорном ковре.

— Я не собираюсь вмешиваться, — глухо сказал он. — Я хочу остаться для себя.

— Сегодня ночью, — сказал Крис, поднимая осколки разбитой чаши и кончиками пальцев сминая фарфоровые швы в снова гладкую поверхность, — приходи на площадь к памятнику.

Он поставил кружку на голову негритенка, тот вывалил алый язычок и стремительно ринулся куда-то в прихожую.

— Я пойду… — хрипловато и устало сказал Игорек. — Мне надо… поспать.

Крису показалось, что в голосе Игорька звучит разочарование — он был пуст, словно склеенная фарфоровая безделушка, уже непригодная к использованию.

Он не стал провожать и играть роль радушного хозяина — там, в прихожей, негритенок выполнит все по высшему разряду: куртка, поклон… или даже реверанс. Мало ли что ему взбредет в голову.

Входная дверь хлопнула.

Игорек ушел. Переубедить его — Крис понимал, — не удалось, но знал, что он придет этой ночью на площадь, потому что Запределье будет звать его все сильнее и настойчивее, и от этого зова никуда не деться.

Кельше. Крис даже удивился — как легко удалось вспомнить имя бывшего союзника. Казалось, память стерта, ан нет, помимо желания, не контролируемая сознанием, она выплескивается порциями — вовремя всплывшим именем, маршрутом…

Тащиться на гребень Запределья Крису не хотелось. Не любил он эту грань, на которой смогли ужиться только те, кто выбрал профессию проводника — самые хитрые, самые изворотливые.

Прежние Искусители, генераторы идей, каждого из которых сейчас с распростертыми объятиями приняли бы на должность креатора.

Вся деятельность Искусителей раньше сводилась к тому, что они шлялись по городу и выдавали различные «если». А что будет, если рыбы выйдут на сушу? А что будет, если поставить животных на две ноги? А что будет, если вдруг животные начнут разговаривать?

В трезвом уме и здравой памяти ни один Вершитель не занялся бы экспериментами подобного рода, но Искусители умели преподнести свою идею в самом выгодном свете.

Ну почему бы рыбам не выйти на сушу, ныли они, бродя за Вершителями. Ну, подумайте… Это же будет интересно. А то столько пустого места пропадает зря… И вообще, забавно будет посмотреть, что получится.

Таким примерно образом Крис и познакомился с Кельше. Ранним утром, когда умытое золотом солнце налилось алым, а потом превратилось в розовое, к нему явился тонкий взлохмаченный и бледный Искуситель с лихорадочными пятнами на щеках и нервно свивающимися в различные узлы длинными пальцами.

— А что, если… — начал он, глядя куда-то в угол.

— А почему ко мне? — искренне удивился Крис.

— А кто еще такое сделает? — так же искренне удивился Искуситель.

А что, если дать им право выбора, сказал тогда Кельше, и Крис заинтересовался.

Представь, торопливо объяснял Кельше, бегая по зале и то и дело корча гримаски — его подвижное лицо ходило ходуном. Представь — они будут решать! Решать! Это значит, что мы узнаем их истинное наполнение, их суть. А может быть… Кельше останавливался, озадаченный новой идеей. А может быть, говорил он, право выбора и станет родоначальником этой сути. Они перестанут нуждаться в нас так, как нуждаются сейчас. Они будут развиваться свободно, самостоятельно, быстро. Право выбора — как последний штрих на завершенной живой картине. Все, что нам останется делать, — это повесить ее на стену и за трапезой и молодым вином наблюдать за тем, как расцветают на этой картине новые цвета и линии…

Пожалуйста, убеждал Кельше, подобного еще не было, такого еще никогда не было!.. Давайте попробуем.

Кельше знал, к кому обращаться: кроме Криса, никто не взялся бы за подобные вещи, и никто не смог бы вложиться так, чтобы воплотить идею в жизнь.

С ним первым Крис и попрощался тогда, когда покидал город.

— А что, если… — сказал он Кельше.

Кельше виновато опустил глаза. Его длинные пальцы сомкнулись в плетеную корзиночку.

— Что, если я уйду и сюда больше не вернусь? — спросил Крис.

В руках у него стыло последнее золотое яблоко, туманное, с прозрачными росинками на гладких боках.

— Держи. — Он протянул яблоко Кельше, и тот принял его в корзиночку пальцев.

— Мне хочется дать тебе совет, — негромко сказал Кельше. — Не забирай с собой все, что имеешь. Слишком большой соблазн. Иначе не выдержишь — вмешаешься… я же тебя знаю.

В прихожей Крис снял трубку с рычажков, сказал ровным голосом:

— Здравствуйте, я Криспер Хайне, ваше сообщение можете оставить после сигнала. Ваша просьба будет рассмотрена и выполнена в течение тридцати шести часов. Назовите ваше имя, возраст и причину смерти. Я прошу прощения за причиненные неудобства.

Когда он положил трубку, в квартире стало так тихо, что стало ясно — Крис давно уже разучился дышать.

Ночью снова похолодало. На асфальте лежала крупная снежная крупа. Черные росчерки ветвей поймали фиолетовое небо в сеть. Картонные макеты домов с торопливо вклеенными прямоугольниками оконной фольги угасали один за другим. Где-то торопливо лаяли псы.

Крис пошел мимо спящих магазинов, под арки неведомо как уцелевших в городе елей и вышел на дорогу, залитую масляным желтым светом фонарей.

Фонари периметром окружали маленькую площадь. На железных древках висели опавшие разноцветные полотнища флагов. Город готовился к празднику, и днем разноцветье флагов волновалось на свежем ветру. Ночью они спали.

В центре аллеи, окруженной скамьями на изогнутых драконьих лапах, лежал мраморный, грубо высеченный кус памятника. Под розоватым мрамором была прибита табличка с перечислением имен и заслуг, стыло несколько тощих гвоздик.

В урнах вокруг блестели алюминиевые бока банок, но людей нигде не было видно.

Серая узорная плитка под ногами слизывала эхо шагов, и Крис остановился, чтобы не ощущать вязкости и жадности этого места.

Парки и площади почти всегда находились там, где им находиться было не положено, и людям давно пора было это понять, но они с упорством и настойчивостью закатывали в асфальт и бетон то, о чем должны были помнить всегда.

— Это опасное время для встреч, — тихо сказал подошедший Игорек. — Введен комендантский час. Я дошел сюда только потому, что чувствовал людей и обходил их.

Он помолчал немного, потоптался на месте. — Морозит… Все на костях…

— Да, — сказал Крис, внимательно глядя на небо. Там, вращаясь, входила в острую звездную вилку неприметная голубоватая точка. — Не волнуйся, Игорь. Если ты умрешь, мир останется на своем месте.

Игорек тоже запрокинул голову и показал звездам бледное мальчишеское лицо.

— Я закрыл глаза, — сказал он, — и мир исчез.

— Мне жаль, — мягко ответил Крис, — но так уж все устроено.

Голубая искристая точка попала в перекрестье холодного созвездия.

Повеяло северным ветром.

— Пойдем, — пригласил Крис, — здесь и впрямь ноги к земле прилипают.

— Я поссорился с мамой, — произнес Игорек. — А ты оставил свой телефон.

— Должен же у меня быть выходной.

Ветер взметнул разноцветные флаги. Желтые фонари светили ровно, уверенно освещая пустую площадь, розовый мраморный памятник и скамьи на драконьих лапах.

Крис пропустил Игорька вперед, точно зная, что он найдет единственно верный путь в стеклянном лабиринте, в котором их, этих полупрозрачных водянистых путей, было тысячи.

Он не ошибся. Игорек вовсе не обратил внимания на спутанность переходов, арок и лестниц. Он просто шел, глубоко засунув руки в карманы светлой куртки, опустив светловолосую коротко стриженную голову.

Это значило только одно — он понимает, что, придя сюда, согласился умереть. Стеклянный тонкий пол гнулся и потрескивал под ногами. Голубоватые стены то сужались, то расходились вновь, рассыпаясь в веера залов и балконов. Толстые колонны, поддерживающие свод, помутнели, но внутри них по-прежнему горели звезды.

Это был старый перегонный путь — для прежних душ, для прежних тел погибших и умерших. В конце каждого коридора с музыкой раскрывались врата, и Запределье принимало гостей.

Ныне, Крис знал, перегонный путь лежал через тени городской канализации, а основным давно уже не пользовались.

Игорек изредка поднимал глаза, рассматривая приглушенные узоры созвездий на потолке и стенах. Они слабо пульсировали, из последних сил пытаясь приветствовать гостей как положено — подарить им радость и успокоение смерти.

Крису нравилось это место, и он раньше с удовольствием бывал здесь. Ему нравилось видеть полные света души, выбеленные, словно шелковые нежные тела; нравилось слышать музыкальный перезвон Врат.

— Нам далеко идти? — Игорек обернулся.

В лиловом проеме стрельчатой арки он казался строгим, все понимающим, усталым.

— Здесь можно блуждать, сколько тебе захочется, — вполголоса сказал Крис. — Это место было создано еще до того, как сотворили время.

Игорек помедлил, оглядел залу с новым выражением — восхищения и уважения.

— И как оно теперь?.. — спросил он, уходя под арку в синие переливы следующего коридора. — Существовать вне времени… это жестоко даже для неживого.

— Оно ничего об этом не знает — сначала времени не было, — сказал Крис, походя рукой задевая прохладные мерцающие стены. — Были предметы. Камни. Земля… Многое. Каждый добавлял что-то от себя, и получился такой… сундучок с сюрпризами. Я люблю такие вещи. У меня много разных безделушек. Их приятно перекладывать, рассматривать… Так поначалу и было, а потом мы подарили безделушкам время. Потом еще одну очень опасную вещь… и все сломалось.

— Я понимаю. — Игорек посмотрел через плечо. — Мне мама в детстве подарила такую шкатулочку. Она пела, а внутри плясали лягушата. Я заводил ее раз в день, больше не разрешали… и все равно она однажды испортилась, и… мне было очень ее жаль. Я не понимал, почему так случилось.

— Мы тоже не сразу поняли, — признался Крис. — Но понять оказалось несложно. Я открыл шкатулку и увидел вместо привычных мне пластмассовых лягушат — живых, нанизанных на спицы. Я покрутил их еще по привычке… А они вертятся, разбрызгивая кровь, болтая лапками, и видно, как бьются сердца под тонкой кожей. Я захлопнул крышку и оставил их в покое.

Игорек остановился в нерешительности. За его спиной, вращаясь, взметнулась тончайшая звездная пыль, осыпав рукава его серой курточки. — Потерял дорогу? — спросил Крис, наблюдая за ним.

Игорек медленно покачал головой.

Крис вдруг понял, что снова возвращается к прошлому и, наверное, кажется жалким.

— Это не важно, впрочем… — Крису пришлось прислониться спиной к прохладной гладкой стене — в голове мелькал рой белоснежных слепящих звездочек. — Ищи Врата.

Игорек молча развернулся и пошел вперед. Сверкающая пыльца на его куртке посерела и осыпалась прахом. Он ускорил шаг, и на следующем повороте остановился возле обычной красной двери — такие двери, металлические, с двумя замками, ставили в каждом подъезде.

— Я, пожалуй, домой, — сказал Игорек и потянул на себя ручку двери. — В свою шкатулку.

Крис замер. Игорек второй раз ушел от закономерной смерти — и снова неосознанно.

Это значило только одно — его собственная воля оберегает его, не давая ни шанса сбиться с неведомого пути.

Дата добавления: 2015-10-13