Глава 4 Императрица

За дверью открылась маленькая прихожая, лампа бежевым цветком, лисий хвост шубы, полочка с разноцветными бутылочками духов и жесткая расческа.

— Игорек? — протяжный женский голос звучал встревоженно. — Куда тебя понесло в ночь? Ты же знаешь — комендантский час!

— Я дома, мам! — в ответ крикнул Игорек и обернулся, в последний раз посмотрев в глаза Криса.

— Я дома. — Куртку он аккуратно повесил на крючок, разулся и заглянул в комнату, наполненную бликами от экрана работающего телевизора.

Мать сидела на диванчике, поджав ноги. Под правой рукой стояла, опасно кренясь, вазочка с абрикосовым вареньем, под левой — блюдце с печеньем. Пышные белокурые волосы она уже затянула в высокий тугой узел — на ночь, сменила шелковый халатик на уютный махровый — вечерний, и смотрелась в нем, как птичка в пышном бордовом гнезде.

— …выживаемость вида — для человека такая же суровая необходимость, как и для животного… — забулькал телевизор мужским задыхающимся голосом.

Игорек подошел поближе.

На экране, то и дело оттягивая мизинцем плотный узел галстука, сыпал быстрыми частыми словами мужчина, под которым прогибалось широкое кожаное кресло.

За спиной захрустели печенья.

— …природа никогда не совершала опрометчивых поступков. Самки многих видов съедают избыточный приплод, отказывают в кормежке неполноценным и больным детенышам.

Он снова зацепил пальцем петлю галстука. Чтоб ты задохнулся, с ненавистью подумал Игорек.

— …вы видели когда-нибудь лисицу с синдромом Дауна или кролика с ДЦП? — он захрипел и забулькал — смеялся.

За его спиной рассмеялась невидимая массовка.

— Мы сами вырыли себе яму! Так давайте ее зароем! Мы не пойдем наперекор природе, мы снова примем ее правила!..

— Мам, — сказал Игорь, оборачиваясь. — Ты понимаешь, что происходит?

По ее лицу плавали синие и серые блики.

— Евгеника — не псевдонаука! — проорал телевизор. — И не надо привязывать ее к фашизму! Фашизм — это огонь в неумелых руках! Мы все знаем, что огонь может вызвать пожар, но мы же пользуемся газовыми плитами!

— Мам, — позвал Игорь.

— Что, солнышко? — она подняла безмятежные голубые глаза. — Устал? Хочешь печенья?

— Ты понимаешь, что происходит? — раздельно, нажимая на каждое слово, выговорил Игорь.

— Ты знаешь, у нас столько налогов уходит в пустоту, оказывается… — сказала она. — Содержание домов инвалидов, онкологических центров, хосписов…

— Пьяное зачатие! Нездоровая генетика! Время, украденное больными у здоровых людей!

Синие и серые блики, плавающие по тонкому личику матери, показались Игорьку трупными пятнами.

Утром снова что-то изменилось. Игорек еще не знал, что именно, но чувствовал так же отчетливо, как акула чувствует каплю крови, растворенную в сотнях литрах воды.

Он долго лежал, глядя в потолок, и устанавливал связь с этим ощущением, оформляя его в зыбкие картинки-миражи. В соседней комнате загудел пылесос, потом раздался звонок, и пылесос умолк, сменившись по-утреннему радостным голосом матери:

— Пришел! Вчера пришел. Я думала — вдруг напьется… компания на похоронах сама понимаешь какая. Вместо трех рюмок махнули бы тридцать три и не заметили. Я его даже отпускать туда не хотела, а потом подумала… пусть посмотрит. Нет, говорят, сама отравилась… дешевая водка. Что ты говоришь? Дешевая девочка?

И она вдруг рассмеялась.

Игорек медленно поднялся, цепляясь побелевшими пальцами за край кровати, но потом застыл. А что можно сделать-то? Выйти и сказать — мам, опомнись? Сказать — ты дура, мама. Дура. Или спросить — да что с вами всеми?

Вместо этих вопросов Игорек, переждав спазм в груди, вышел в коридор, зацепив плечом узкое шелковое плечо матери.

— Доброе утро, котик, — рассеянно сказала она и снова уплыла в телефонный разговор.

Под окнами текла серая река. Она стремилась куда-то под арку, сдавленная заслонами пластиковых щитов. За щитами, как верхушки черных яиц, громоздились шлемы бойцов спецотрядов. Над мешковатыми одинаковыми комбинезонами виднелись растерянные смятые лица. Присмотревшись, Игорек различил — мужские и женские. Различил с трудом, на уровне ощущения. Обычному взгляду представлялись лица со смытыми признаками человеческих различий — растянутые кривящиеся рты, серые щеки, омертвевшие глаза. Под черными касками виднелись совершенно другие лица — живые, разнообразные, со сжатыми безразлично губами.

Серая река текла долго. Только через полчаса щиты принялись смыкаться, дожимая ее последние капли в низкий арочный проход. Последний серый комбинезон старательно шагал по грязноватому крошеву, оскальзываясь и то и дело подтягивая вымокшие слишком длинные штанины.

Игорек прильнул к окну — явственно различил тонкую девичью фигурку, а потом светлый завиток волос под бесформенной шапочкой.

— Бутербродик?

Игорек обернулся. Мать стояла позади, сонная и розовая.

Он оттолкнул ее, странно сильную, упорную, и метнулся в комнату. По пути натягивая джинсы, подхватил с вешалки светлую курточку, распахнул дверь и ринулся вниз по лестнице, с грохотом, отдающимся по пролетам гулким эхом.

Он выскочил в утреннюю весеннюю сырость как раз тогда, когда смыкался последний щит. Под узкой аркой образовался затор, и девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу — ждала своей очереди отправиться дальше с серым течением.

— Назад, — вяло, но почему-то очень убедительно выговорил один из охранников. Черные глаза его в припухших синих веках окинули Игорька быстрым внимательным взглядом и тут же угасли — опасности этот мальчишка явно не представлял.

— Куда вы ее? — задыхаясь, выговорил Игорек. Боль в груди усиливалась — словно крючьями подцепляли ребра. — У нее же порок сердца.

Глаза под черными шлемами не изменились, а девушка порывисто обернулась, показав треугольное личико и обметанные розовой коркой губы.

— Да-а-альше! — вспыхнул крик с другой стороны арки. — Про-хо-дим!

Как в метро, мелькнула у Игорька мысль, как после теракта в метро — очередь на спасение… Только с обратным знаком.

— На два метра назад, — так же вяло и так же убедительно сказали Игорьку. Уже с другой стороны.

А из серой реки принялись всплывать лица — раскрывали измученные глаза, обращаясь к Игорьку со слабым интересом.

— Вы что, хотите сказать, ей нельзя сделать операцию? — быстро выговорил Игорек. — Или операция стоит слишком дорого? Почему вы ее забраковали? Это излечимо.

— Нет, — вдруг сказала сама девушка, облизнув и без того истерзанные губы.

Игорек поймал ее взгляд и против своей воли шагнул вперед, нажав плечом на скользкую ледяную поверхность ближайшего щита. Щит поддался лишь на секунду — ему хватило, чтобы вытянуть руку и коснуться девушки — твердой и впалой грудины, прикрытой серой тканью.

Девушка вздрогнула.

Качнулись ближайшие каски, и Игорька вжало в стену — щекой приморозило к грязному кирпичу, а потом ударило словно сверлом — в бок, в ногу и снова в бок. Дыхание стиснуло вспышкой тяжелой, мучительной боли: раз — Игорька свело в комок, два — земля повернулась и опалила все тело, три — оказалось, что по белому пустому двору, спотыкаясь, бежит женщина в алом шелковом халатике, а волосы ее ветер раскинул вокруг головы кружевной шалью.

И только когда она обхватила его пахнущими духами теплыми руками, Игорек понял — это не просто сумасшедшая тетка, это мама.

Серая река преодолела препятствие и двинулась дальше вниз по улице. Щиты молча следовали по ее сторонам.

На спине образовался страшный черно-багровый синяк величиной с тарелку. Мать охала, бегала по комнатам и прикладывала к синяку то лед, то какие-то шерстяные тряпки, то чертила что-то йодом. Игорек лежал, блаженно упершись щекой в подушку, и отдыхал. Боль грызла изнутри, в боку что-то ворочалось, но дома было так хорошо и спокойно, что ужас серого течения мерк в памяти, как страшный утренний сон.

Из полузабытья выплывали приятные и теплые картины детства — то поросшие изумрудным мхом доски в палисаднике у деревенского маленького домика, то мягкие длинные уши коккер-спаниеля, который однажды исчез неизвестно куда…

— Игоречек… — кап-кап, теплый весенний дождик.

Мать распустила губы, разрыдалась, подвывая. Кончик носа у нее покраснел.

— Хватит, ма… — с неудовольствием выговорил Игорек. — Тебе не идет.

— Я вызову врача, — сказала она и выпорхнула в коридор. Стукнула дверца шкафчика с косметикой. Прикрыв глаза, Игорек увидел, как она старательно уничтожает пуховкой следы слез с красивого тонкого лица, вертит головой, вглядываясь в маленькое зеркальце, а потом тянет руку к телефонной трубке.

— Не надо! — крикнул Игорек, вспомнив серую реку и белокурую девчонку. — Вдруг у меня неизлечимо отвалились почки.

В прихожей с грохотом обрушилась трубка.

— Зачем? Зачем ты туда полез?!

— А ты зачем полезла?

— Ты мой ребенок! Это совсем другое!

— Да… это же все какие-то чужие люди… — вяло ответил Игорек, рукой нащупал опухшую спину и уложил ладонь на пульсирующее болезненное вздутие. — Ты права…

А потом закрыл глаза и провалился в вязкий бесконечный сон.

Проснулся он вечером. Мутноватый дождь пригоршнями бросал воду в оконные стекла, билась в полумраке голая черная ветвь.

Игорек с трудом поднялся — бок еще болел, но выгнувшись, он рассмотрел — опухоль ушла, а зловещие черные и бордовые разводы превратились в слабенькое желтоватое свечение.

Матери дома не оказалось. Не было на мягком пуфе в прихожей ее лаковой маленькой сумочки, на вешалке отсутствовал кожаный плащ.

Это было к лучшему — в последние несколько дней, с того момента, как произошла позорная драка за гаражами, Игорек никак не мог найти с матерью прежние точки соприкосновения.

Может быть, это началось и раньше — тогда, когда он привел Стеллу домой. Только сейчас он начал понимать, как глубоко была оскорблена мать его выбором — она, изящная, красивая особенной неяркой таинственной красотой, не могла принять девушку с небрежно заложенными за уши прядями немытых волос и сероватой кожей.

Игорек понимал, что в нем чувствовалась та же материнская порода — невысокий, гибкий, с теми же широко распахнутыми глазами и особой грацией движений, он был полной противоположностью миру Стеллы — даже внешне.

Размышления в пустой квартире быстро вернули его к недавним воспоминаниям: глаза-звезды. Крис сказал, что она писала стихи. Это значило, что ее мир был гораздо шире, чем зеленой краской выкрашенный подъезд, пластами висящий сигаретный дым и битые стекла. Это значило, что Игорек выдвинул свое обвинение наобум, ничего о ней не зная, и этим оскорбил не выставленное напоказ пренебрежение к жизни, а то, что Стелла скрывала внутри себя — ранимый мир усталой и пьяной поэтессы.

Глаза Криса. В те редкие моменты, когда Игорек мог рассмотреть их цвет, он видел черные, словно пузырьки со смолой, глаза без глубины и блеска, без светлой радужки, без выражения.

За его взглядом тоже скрывался целый мир. Но этот мир не реагировал на боль, он был бесстрастным, равнодушным, омертвевшим. И Игорек остро чувствовал это сейчас.

Белый хлеб Игорек мазнул мягким маслом, сверху уложил пластинку оранжево-красной рыбы. Миры-миры. Мир человека, мир Криса. Какая, в сущности, разница?

Была бы большая, не вдавался бы Крис в подробности и не плел о лягушках на спицах. Раз говорит об этом, значит, ранен. Значит, тоже переживает.

Пожевать бутерброд Игорек устроился на край кожаного кухонного уголка. Бездумно полистал глянцевый журнал и отодвинул его в сторону.

Потом поднялся и, осторожно миновав зеркало, устроился в кресле перед тусклым экраном монитора. Утопил кнопку системного блока, получив в ответ приглушенное жужжание. Монитор что-то прошелестел.

— СколНет готов к работе с вами, — грянули колонки.

Что-то странное творилось на экране — ни привычной синей загрузки, ни рабочего стола в желтых осенних листьях. Ворочалось только что-то алое, пузырящееся — справа и слева.

Игорек нерешительно положил руку на мышку. Мысли о всевозможных вирусах и рекламах крутились в голове, вытесняя одна другую.

— Введите свой регистрационный номер, — посоветовал динамик, словно устав ждать. — Или пройдите регистрацию.

Алые пятна развернулись в аккуратные кубики и показали грани с россыпью черных точек.

— Регистрацию?

— Проводник? — спросил динамик. — Констриктор? Или начнем регистрацию с нуля?

За окном шел обыденный скучный дождь. Серые пятна скользили по стеклам. Игорек сидел перед монитором, напряженно выпрямившись. От компьютера несло жаром далекой пустыни, пустыни, покрытой алым песком, таким мелким, что он не сыпался, а лился сквозь пальцы.

— С нуля, — выдавил он.

Одно дело — парень с картами Таро и говорящими игрушками, другое — искусственный интеллект, неожиданно обосновавшийся в старенькой технике.

— Регистрация займет десять минут, для оплаты регистрационного взноса отправьте sms на номер…

— Нет, — мотнул головой Игорек, сразу разочаровавшись и ища на ощупь кнопку выключения компьютера.

— Жаль, — расстроился динамик. — Продолжить регистрацию?

— Продолжить, — сказал Игорек, цепляясь за мышку, словно за последний символ своего контроля над ситуацией.

— Статус на момент принятия Закона: Вершитель, Искуситель, Воин, Оружие, Транспорт, Животное, Кукла, другое?

— Другое.

— Уточните, — вежливо попросил динамик.

Игорек не знал, что ответить — он с тревогой прислушивался к звукам в прихожей — вдруг вернется мать и застанет сына посреди такого разговора?

В прихожей было тихо.

В вежливости голоса динамиков звучала снисходительная издевка — если ты даже не Животное, то…

— Я… я друг Криса. Криспера Хайне, телефон доверия.

Что-то должно было случиться после этих слов, но ничего не случилось. Только тишина нависла, а алые кубики на экране перестали подскакивать и показывать полированные бока.

— Ваш регистрационный номер — шесть нулей, — наконец сказал динамик. — Ваши пароли действительны только в Запределье. Ваши возможности неограниченны только в Запределье. Вы имеете право на получение информации при условии, что находитесь в Запределье. Желаете приобрести регистрационный пакет на пользование СколНетом без ограничений?

— Ну например, — глухо сказал Игорек, втайне надеясь, что беседующая с ним программа не сможет опознать такой расплывчатый и плохо сформулированный ответ.

— Стоимость регистрационного пакета на пользование СколНетом без ограничений — одна человеческая жизнь или, в пересчете на действующую систему денежных эквивалентов — тридцать тысяч долларов.

— Тебе их тоже на sms? — не удержался Игорек.

В ответ узкая щель флоппи выплюнула на пол черную, без каких-либо опознавательных знаков, карту.

— На нее.

И тогда Игорьку стало по-настоящему страшно. Рванув из комнаты, он захлопнул дверь с грохотом, сотрясшим комнату, — звякнули жалобно льдистые капельки люстры. Сердце колотилось, грозя выломать ребра, во рту стало горько.

— Все нормально, — еле дыша, выговорил Игорек, подпирая дверь спиной. — Все хорошо… я заболел. Давно заболел. С того момента, как умер, я очень болен… Мне нужна больница. Я… заболел…

В комнате тихо смеялись. Из зеркала напротив выглянул сочувственно неведомый кто-то и снова занавесил свое черное окно все отражающей шторой.

Пока Игорек боролся с поисковиком, на другом конце города, в маленькой студии под беспощадным светом софитов, сидела в узком вращающемся кресле тоненькая девушка, чье лицо оказалось под прицелом нескольких фотокамер. Рядом с девушкой в таком же неудобном кресле расположился улыбчивый искусно загримированный ведущий.

— Скажите, доверяете ли вы профессионализму сформированной команды врачей?

— Да, — без промедления ответила девушка и по привычке облизнула подкрашенные губы, недавно затянувшиеся новой кожицей. — Я являюсь доказательством этого профессионализма, — и улыбнулась, тряхнув белокурыми кудряшками. — Люди могут быть уверены, что ошибки произойти не может. В сектор сокращаемых по программе обновления генофонда и помощи роста здоровой нации невозможно попасть, если вы не находитесь в группе риска.

— Наверное, ошибка произошла на уровне врачей областной поликлиники, — сказал ведущий и затуманился.

— Понимаете, — с жаром ответила девушка, — я так страдала из-за этой ошибки! Порок сердца! Неоперабельный случай! Ну представьте… как бы вы жили с таким диагнозом? Как я жила? Я могу сказать… у меня отняли счастливое детство!

— О профессионализме областных врачей мы поговорим позже, — сказал ведущий, снова приобретая цветущий вид. — Вы можете назвать произошедшее с вами спасением?

— О нет, — сказала девушка. — Только справедливостью.

Ведущий ловко закинул ногу на ногу, согласно наклонив голову.

— Здесь нечему удивляться, — сообщил он, — ваш диагноз был ошибочным, Юлия, и вы никак не могли попасть в сектор сокращаемых.

Он повернул одухотворенно-красивое лицо к камерам и сказал проникновенным грудным голосом:

— Правительство заботится о вас.

Мигнул огонек камеры, оповещающий о конце съемки.

— Я могу идти? — спросила девушка, разом потеряв весь запал.

— Да.

Она выходила из здания, петляя по узким бесконечным коридорам, наталкиваясь на деловито спешащих куда-то людей, и ее шатало от усталости. Это была третья съемка за день, домой попасть не удавалось, кормить ее никто не стал, и от единственного удобства — кожаного сиденья дорогой машины, — ее уже воротило.

— Еще съемка? — спросила она, выбравшись под серый проливной дождь.

— Нет, Юлия. — Над ней распахнулся черный тугой зонт. — Вы можете поехать домой.

Она подняла голову и уперлась взглядом в гладко выбритый казенный подбородок.

— А что с Сашкой?

— Все по-прежнему. Не переживайте, Юлия, медики сделают все возможное.

— А если нет?

Под ногами хлюпали пузырящиеся лужи.

Зонтик щелкнул, собираясь в длинную трость. Перед Юлькой услужливо открылась полированная дверца черного джипа. Капли воды катились по тонированному стеклу.

— До свидания, Юлия. И не забывайте о нашем разговоре.

— До свидания, — пробормотала она, забираясь в кожаный, с горьким запахом салон автомобиля.

И когда машина уже тронулась, выворачивая со стоянки, попросила:

— Отвезите меня в больницу, пожалуйста… Домой я сама как-нибудь.

Видимо, такая просьба не выходила за рамки дозволенного, потому что водитель лишь кивнул и выбрал другую дорогу. Местонахождение больницы, где лежала Сашка, он знал.

Через двадцать минут остановился у желтых корпусов, закованных в сеть металлического забора, свернул к красно-белому шлагбауму.

Из маленького поста вынырнул в серый дождь такой же серый охранник, бегло, но внимательно проверил документы и пропустил машину.

— Спасибо.

Она выпрыгнула на мокрый асфальт и кинулась бежать к двери, снова удивляясь тому, как легко и спокойно ей дышится и как сладостно-безопасно бьется сердце — словно рыболовный крюк из него вынули. Счастье… вот оно счастье… если бы только Сашка…

— К Новиковой Саше можно?

Ей выдали пластиковый желудь с синими бахилами внутри. Сказали этаж и палату и кивнули в сторону лифта.

Лифт, узкий серебристый пенал, быстро доставил ее к полукруглой арке полного искусственных растений холла.

Попались по дороге две медсестры — в нежно-зеленых брючных костюмах вместо вечно бьющих в глаза белоснежных халатов.

Они посмотрели на Юльку с интересом — ее интервью крутили по всем каналам.

— А Новикова Саша?.. — спросила Юлька у поста. — Она здесь?

— Третья, — улыбнулась молоденькая докторша, оторвавшись от бумаг, которые она заполняла ювелирным ровным почерком.

В третьей палате в углу громоздился огромный серый слон, покрытый попоной с золотыми кистями. Хобот у слона был коротким, смешно изогнутым.

На тумбочках сидели розовые зайцы и белые мишки. Цветов не было — у Сашки аллергия на цветы…

Их отсутствие заменяли простыня и одеяльце — травянисто-зеленые, в огромных белых ромашках.

Сашка спала, вытянув ручки вдоль тела. Простыня свисала на пол.

Юлька подошла поближе, хозяйственно подоткнула ее угол, присела на стульчик и взяла в руку Сашкину теплую ладошку.

Сашка тихонько вздохнула и открыла глаза — серьезные, осмысленные, словно не спала она только что, а обдумывала что-то важное, нужное.

— Юля, — шепотом сказала она, — а мне слона подарили.

— Вижу, — сказала Юлька, переведя дыхание, чтобы не разрыдаться. — Хороший слон. Сильный.

— Только очень уж большой, — пожаловалась Сашка, — мне его не поднять.

— Вырастешь — поднимешь, — пообещала Юлька и вдруг поняла, что назад пути нет и она обязана привести сюда того парнишку, которого так быстро и страшно смяли щитами в течении серой реки сектора сокращаемых.

Пообещала же Сашке — вырастешь. Обещания нужно выполнять.

Юльке пришлось провести под окнами запомнившегося дома несколько часов. Она бродила туда-сюда, ежась от пронизывающего ветра в своем тонком фиолетовом плащике. Хорошо узнаваемые кудряшки она специально выпустила из-под шапочки, и они застыли, свившись в вымокшие жесткие кольца. Дом безмолвствовал. С серых наростов подъездных козырьков капала вода, размывая какие-то картонные коробки, сваленные у входа. Поначалу туманный, спокойный, к вечеру дом зажег многочисленные окна, закрытые зелеными, синими и бежевыми шторами. За некоторыми виднелись то люстры чашами, то подвесные кисти комнатных цветов, то прямоугольники плазменных экранов.

Поднимая голову и вдыхая сырой воздух, Юлька думала: странно, не понять, что происходит с городом? Должна была наступить весна, а ее нет как нет, и то студенистое, простуженное, что гуляет сейчас по улицам и аллеям, — не ветер, а нездоровое дыхание. Ветер переселился в головы людей. Они по-прежнему ходят на работу, они покупают в магазинах продукты, строят планы на будущее, подают заявления в загс и планируют рождение детей… Они смотрят телевизор и ощущают себя в полной безопасности — как присутствующие при сложной операции ждут момента, когда раковая опухоль будет вырезана и поднимется вдруг живой, пышущий здоровьем организм. Никто из них не замечает, что скальпель режет и по ним, заинтересованным безмятежным наблюдателям — атрофирована нервная система, угасли души, сочувствие потеряло цену…

Да что такое произошло с этим городом?

— Комендантский час, — раздался рядом знакомый голос.

Юлька повернулась и увидела его — парнишку, на лице которого синяки и кровоподтеки соседствовали со странно прозрачными голубыми глазами. Парнишка смотрел куда-то в сторону, словно избегая встречаться с Юлькой взглядом. Серые тени лежали на его веках, поджатые губы белели, словно застарелый шрам.

— Иди домой.

Юлька от волнения не сразу смогла произнести хотя бы слово. Замерзшими непослушными руками она вытащила из кармана пачку тоненьких сигарет, щелкнула зажигалкой и вдохнула легкий ментоловый дым. Сердце не отозвалось тычком боли — билось ровно, мощно, уверенно…

Парень посмотрел со странным выражением — не то неодобрительно, не то что-то вспоминая.

— Меня Юля зовут, — представилась Юлька и умудрилась изобразить подобие шутливого реверанса, хотя колени ее дрожали.

— Игорь.

Он наконец повернул голову и заглянул в Юлькины глаза, внимательно, словно ища что-то знакомое. Потом вздохнул.

— Пойдем в подъезд хотя бы… Комендантский час не шутки.

Юлька пошла за ним, наспех выбросив только что прикуренную сигарету. Привычки к курению у нее не было, просто испытывала свое новое, сильное сердце.

В подъезде пахло мокрой газетной бумагой и цементом.

Игорек прислонился к почтовым ящикам, — лязгнуло, — и спросил устало:

— Отпустили, да?..

Интереса в его голосе не было.

Юлька хотела было ответить, но потом всхлипнула, обхватила его плечи тощими руками и разрыдалась, тоненько подвывая. Ее сердце билось где-то возле его сердца, и бились они оба правильно, старательно, исправно гоняя кровь по венам и артериям.

Игорек стоял не шевелясь. Ему даже знать не хотелось, что могло случиться и почему она вернулась сюда — капелька воды, покинувшая серую обреченную реку.

Знать не хотел, но чувствовал — произошло что-то невероятное. Опять. Опять произошло что-то такое, от чего он начинал уставать.

Он почти час наблюдал из-за шторы за одинокой ее фигуркой и боролся с желанием выключить свет, упасть ничком на кровать и больше не видеть ни этих светлых кудряшек, ни самого себя. Кусая губы, он вспоминал слова Криса — что ты будешь делать, когда увидишь их сердца под тонкой кожей? Тогда казалось, что знает, что делать, и злился на Криса, который бездействовал и был так отстраненно-спокоен. Но увидев обещанное Крисом, испугался, отступил.

Лечь на кровать и закрыть глаза, а проснувшись утром, увидеть их новыми — наполненными той же бесстрастной чернотой, что глаза работника самого странного телефона доверия в мире.

Игорек переборол себя и вышел на улицу, а теперь стоял в подъезде, слушая рыдания худенькой девчонки, и не знал, что делать.

Ему подумалось: если бы Стелла обняла его так же и так же показала свою боль, может, она осталась бы жива? И что ждет Юльку, если он сейчас ее оттолкнет?

— Ну что? — спросил он у вздрагивающей макушки. — Что для тебя сделать?

Юлька вдруг всплеснула руками, ухватилась за рукава его куртки и подняла сияющие, блестящие от слез глаза.

— Помоги Сашке! Как мне помог. Помоги ей! Она в больнице, здесь недалеко, у меня есть деньги на такси. Мы быстро, туда и обратно, я обещаю, что не задержу, только, пожалуйста…

— Чем? Кому? — Мелькнула мысль, что девчонка просто-напросто свихнулась от недавних переживаний.

— Моей сестре, — тут же пояснила Юлька, — мы с ней похожи…

Закрадываются ошибки в длинные цепочки генов — роковые ошибки, повторяющиеся из тела в тело, из жизни в жизнь, и настигшая Юльку беда повторилась в ее младшей сестре, которую планировали как безупречную замену обреченной Юльке.

Юлька жила рывками — от врача до врача. В двенадцать лет ей пророчили еще один год жизни, и Юлька сделала рывок — завела друзей, научилась рисовать акварелью, написала длинное нежное письмо родителям и обустроила дома маленький аквариум, надеясь, что он надолго останется вместилищем памяти о ней.

В тринадцать ей, покачав головами, отпустили еще год жизни, и Юлька пошла на второй заход — аквариум разросся, в нем поселились живые растения, акварельные рисунки превратились в картины пастелью и тушью, обросли стеклом и рамками. Юлька сшила бархатное черное платье, старательно украсила его мельчайшим бисерным узором и пышными кружевами. В этом платье она собиралась перейти на тот свет.

Врачи, осмотрев ее, вынесли новый вердикт — полгода.

Юльке становилось все хуже. За аквариумом она ухаживала с трудом, акварели становились все чернее, со зловещими проблесками алого, а платье висело в шкафу, выглаженное и готовое к своему торжественному выступлению на исхудалом Юлькином теле.

И тогда родители, смущаясь и пряча глаза, объявили Юльке — у нее будет сестра.

Ты только не подумай, что это замена, поспешно добавила мать. Нет, конечно, нет, ответила Юлька.

Ей было горько и больно.

Сестра родилась осенним золотым днем, Юлька стояла возле больничного выхода рядом с отцом, держа в руках букет пестрых астр, который нужно было вручить медсестрам, и чувствовала дымный горький запах сожженных в парке листьев.

Ее срок подходил к концу.

В доме появилось шумное, требующее внимания маленькое существо, и поначалу Юлька равнодушно проскальзывала мимо кроватки с новорожденной, но однажды остановилась и пригляделась — к треугольным розовым пяточкам, огромным лучистым глазам и пухлым запястьям.

Еще через год врачи, осматривая Юльку, задержались с прогнозами, а нетерпеливая Юлька рвалась в коридор, туда, где сидела на руках матери маленькая Сашка, заскучавшая без сестры.

Юльке больше не ставили сроков. Срок через несколько месяцев поставили Сашке, и тогда Юлька, сидя возле кроватки сестры и обхватив руками голову, впервые с ненавистью подумала об этой бракованной цепочке генов, о которой раньше никогда не задумывалась.

Цепочка представлялась ей шаманскими бусами, на которые по ошибке нанизали кусок старой шины.

Родителей, экспериментаторов и предателей, Юлька вычеркнула из своей жизни, воспринимая их движущимися по квартире манекенами. Живого в доме осталось совсем немного, и оно тоже угасало, лежа в детской, украшенной лентами кроватке.

— Помоги ей, — шептала Юлька, увлекая Игорька к двери, — ты увидишь — поймешь. Ее обязательно нужно спасти — я ведь обещала, что она вырастет и поднимет того слона…

— Куда? — беспомощно спросил Игорек. — Комендантский час…

— Мы на такси, на такси… — заторопилась Юлька, захлопывая дверь подъезда, словно пытаясь отрезать Игорьку пути отступления.

— Нет сейчас такси! — рассердился Игорь, выдергивая свою руку из ее ладоней. — Я…

— Такси?

Возле черного, длинного, как волчье тело, автомобиля стоял водитель в мохнатой шапке и вежливым оскалом великолепных зубов.

Перед Юлькой водитель услужливо открыл дверцу, перед Игорьком лязгнул зубами, показав розовый колечком язык.

Глаза его улыбались.

Игорек, ошеломленный, сел рядом с ним, провалившись в теплый салон, как в летнее облако.

— Ну ты чего, брат? — с укоризной спросил водитель, выводя машину со двора. — Как нет такси? Обижаешь… А мы на что? Эх, товарищи-товарищи… Никакого у вас разумения.

— Ты… я тебя раньше видел ведь?

— Ну, — сказал водитель. — Конфетку хочешь? — и протянул Игорьку широкую ладонь с россыпью мелких разноцветных леденцов.

Городские улицы отмотало назад, как старую киноленту. Игорек даже опомниться не успел, как, миновав полосатый шлагбаум, машина уткнулась носом в ступени больничного крыльца.

— Сколько? — спросила сидящая позади Юлька, даже не заметившая невероятной скорости и оскала водителя.

— А это не ко мне, — ответил водитель.

В холле под единственной лампой сидела круглолицая дежурная. За ней громоздились массивные фигуры охранников.

— Здравствуйте! — звонко сказала Юлька, закрывая собой Игорька. — Я Новикова Юля, я к сестре. Мне разрешили… я на телевидении снималась!

Дежурная молчала, в упор, словно сова, рассматривая вошедших.

— Разрешить, — хрипло сказал кто-то из-за ее спины.

Игорек вздрогнул, услышав этот голос. Повеяло запахом крови и страхом.

Больница же, успокоил он себя, шагая за Юлькой к серебристому бесшумному лифту. Эти запахи для нее обязательны.

— Сюда, — сказала Юлька, проведя его через замерший черный сад искусственных растений и пустой медсестринский пост с заваленными бумагами столом.

— Сюда…

В палате горел маленький ночник. Он оранжевой строчкой обвел серого смирного слона, позолотил зайцев и медвежат. На травянисто-зеленой постели, словно птенец в плетеной корзине, лежала девочка, возраст которой Игорек не смог бы определить — тельце крошечное, запястья тонкие, но широко раскрытые неподвижные глаза взрослые, печально взрослые, как у раненых, обдумывающих свою жизнь в последние минуты перед смертью.

— Саша, — сказала Юлька, подходя к девочке. — Смотри, я врача привела.

— Врачи уже были, — подтянув кончики одеяла, сказала девочка. — Кровь брали… — и показала ладошку с растопыренными белыми пальцами.

— Это другой врач, — зашептала Юлька, садясь перед кроватью на корточки. — Он не сделает тебе больно, он волшебный врач, помнишь, как в книжке?

Большие темные глаза повернулись в сторону Игорька, и во взгляде показалось детское дружелюбное любопытство.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — сказал Игорек.

Он держался подальше от кроватки — снова ломило в груди, словно крючьями под ребра — знакомая, страшная боль безысходности.

— Игорь, — сказала Юлька не оборачиваясь. — Вылечи ее.

Игорек замер.

— Вылечи ее. — Юлька повернулась. При неверном ночном освещении ее глаза показались Игорьку звездами.

Снова потянуло запахом крови и страха — на этот раз отчетливо, резко. Густой острый запах. За дверью кто-то был. Игорек, глядя на отблеск Юлькиных кудряшек, зеленое одеяльце и тонкое детское запястье, видел одновременно и черную грузную тень, бесшумно ползущую по коридору. Тот, кому она принадлежала, выжидал молча, ждал, пока в палате свершится что-то, что нужно было зафиксировать, запротоколировать и уничтожить.

Игорек вздохнул.

— Ты еще не в себе, — сказал он. — Я не врач. Я даже биологию в школе не любил.

— Биологию, — пробуя на вкус загадочное слово, повторила Сашка.

Игорек кивнул и тоже присел на корточки.

— Биология — наука о жизни. Ну… знаешь, царство дрожжей, царство грибов.

Юлька смотрела на него с ненавистью. Ненависти было столько, что Игорьку было тяжело дышать.

— Царство грибов, — оживилась Сашка. — Гриб-царь, гриб-царевна…

— Тебе самой нужен врач, — отчетливо, не глядя на Юльку, сказал Игорь. — Или поспать… Отдохни, выспись, чай с медом…

Ненависть полоснула Игорька по руке острыми ногтями. Перетерпев боль, Игорек аккуратно разжал сведенную в воронью лапу ладонь Юльки. Под ней влажно блестели капельки свежей крови.

— Я еще приду, — пообещал Игорек Сашкиным внимательным глазам. — Потом. — Наклонился и погладил шелковистый детский затылок.

В груди заломило сильнее, заныло, словно свело в металлический каркас древнего пыточного инструмента.

Снова повеяло жаром красной неведомой пустыни, и песок, словно кровь, полился между пальцев. У самых Сашкиных губ его разметал в пыль невидимый северный ветер. В палате потемнело — маленький ночник ушел куда-то в сторону, а потом вовсе канул в черноту. Серое, большое и живое подкралось сзади и протрубило на ухо неразборчивое и торжествующее.

— Лечи ее! — зашипела Юлька из темноты. — Лечи, или… или я… — Она не могла продолжать, но вскочила и исступленно вцепилась в плечи Игорька, по-кошачьи раздирая его рубашку.

Я не могу, внезапно осознал Игорек. Умею и теперь понимаю, что умею, но не могу. Мне что-то мешает. Мне что-то мешает настолько сильно… Холодный северный ветер, догадался он.

Северный ветер предупреждает и предостерегает — наблюдай, но не вмешивайся…

От одного раза ничего не будет, подумал Игорек, и ветер вздохнул над самым ухом, а руки стали горячими, и детское тельце охотно поддалось их прикосновению.

Юлька стояла у кровати, опустив руки. Слезы текли по узкому личику.

Ее сестра шевельнулась в руках Игорька и сказала просительно:

— Покружи меня, пожалуйста.

Дата добавления: 2015-10-13