Дом промышленности был двухэтажным зданием, но все в нем казалось каким-то зажатым от сероватого кирпича до низкой крыши и узких окон. Высокий забор, окружающий его, защищал от любопытных взглядов нищих просителей, выстраивавшихся ежедневно вдоль него, чтобы получить свою миску бесплатного супа. Мердок открыл ворота и прошел к двери, которая была высокой и широкой со стеклянным витражом и арочной перемычкой. Элегантность двери была неожиданной, как улыбка на лице судебного пристава. Он ударил в колокол, и дверь достаточно быстро открылась. На пороге стоял старик в темном строгом костюме.
- Вы желаете видеть суперинтенданта Лаулена, я полагаю, - сказал он хриплым голосом, словно всю предыдущую жизнь кричал.
Мердок не понял, почему портье сделал такое умозаключение, но подумал, что в Доме больше никто не принимает посетителей. Он передал свою визитную карточку, но старик только вскользь взглянул на нее.
- Ах, да, - прохрипел он, - проходите.
Старик повел его по коридору, который был настолько плохо освещен, что нельзя даже было рассмотреть цвет стен, что-то темное и невзрачное, никаких картин или фотографий, как он мог видеть. Но это не вызвало удивления, так как это был благотворительный дом, финансируемый городскими налогоплательщиками, поэтому никакой роскоши. Портье постучал в дверь комнаты слева и приник к ней ухом. В ответ на команду, которую Мердок не мог расслышать, он поманил его и открыл дверь.
- Детектив Мердок, чтобы увидеть вас, сэр, - объявил он и отступил назад.
- Что это было? – задался вопросом детектив. – Интересно кем он работал раньше? Цирковым зазывалой? Устроителем церемоний в мюзик-холле?
Мердок подумал, что после такого объявления своей персоны, он должен был бы выпрыгнуть из-за портьер с криком «ура».
- Входите, - прошептал старик и отправился прочь от двери.
Когда он вошел, то понял, почему не услышал ответа суперинтенданта Лаулена. Человек сидел за массивным столом в дальнем конце просторной комнаты, но такой же мрачной, как и коридор. Никакой другой мебели, кроме двух простых деревянных стульев, стоящих перед столом, не было. Это действительно был бизнес-офис с небольшим камином и голландскими жалюзи на окнах, а стенные шкафы и полки были заполнены связками, скорее всего, годовых отчетов. На столе горела лампа с опущенным низко фитилем, поэтому лицо суперинтенданта было в тени, за исключением сверкающей лысины. Видимо, чтобы сбалансировать недостаток волос на голове у него была длинная борода, доходящая почти до начала жилета.
Лаулен немедленно поднялся на ноги и, обойдя стол, направился к Мердоку, протягивая руку для приветствия.
- Добрый день, мистер Мердок. Я ожидал, что кто-то из полиции обязательно придет ко мне. Ваш визит связан же с трагической смертью преподобного Говарда, я полагаю.
- Да, сэр, это так. И я выражаю вам соболезнования.
- Спасибо. Мы все очень расстроены.
Суперинтендант указал Мердоку на стул, а сам опустился на другой, что очень понравилось детективу, так как это было очень демократично и располагало к беседе. Его карие глаза действительно выглядели искренно печальными.
- Как поживает бедная миссис Говард?
- Так, как и можно ожидать в этой ситуации.
- У вас есть какие-нибудь подвижки в этом деле?
- Мы еще не вышли на того, кто мог бы это сделать, но мы добились некоторого прогресса.
Детектив вынул свой блокнот.
- Одна из причин, почему я здесь, так потому, что миссис Говард сказала, что ее муж выполнял обязанности «Визитера» для вашего Дома, и я подумал, что неплохо было бы иметь копию списка адресов тех людей, которых он посещал.
- Конечно.
Лаулен тотчас встал и направился к шкафу.
- Но я слышал, что Говард случайно застал вора. Разве не так?
Он открыл один из ящиков, перебрал папки и вытащил одну из них и вернулся на место. Для тучного человека он двигался быстро и легко.
- Мы ни в коем случае не исключаем вора, сэр, но он не был застигнут врасплох. Обстоятельства дела свидетельствуют, что преподобный Говард сам позволил преступнику войти в кабинет.
Услышав это, Лаулен выглядел потрясенным.
- Вы думаете, что это был кто-то, кого он знал?
- Да или кто-то, кому он назначил там встречу. Вторник ведь был его обычным офисным днем.
- Понятно.
Суперинтендант вытащил из папки лист бумаги.
- Вот самый последний список. Он только на прошлой неделе сделал свое ежемесячное посещение. За ним закреплен достаточно густонаселенный район и двенадцать претендентов. Согласно записи он выдал талоны всем, кроме четверых.
Лаулен глубоко вздохнул и продолжил.
- Преподобный Говард присоединился к нам в январе, но он был отличным «Визитером». Неопытность делала его, возможно, слишком щедрым, но он имел проницательность и мог обнаружить мошенников так же хорошо, как любой из наших более опытных волонтеров.
Он протянул лист Мердоку.
- Вы можете оставить его себе, детектив, у меня есть копия.
Как многие лысые мужчины, Лаулен имел привычку поглаживать голову, словно был не в состоянии смириться со своей потерей. Он и сейчас сделал это.
- Я правильно предполагаю, что вы подозреваете э-э,.. - он споткнулся на слове «убийца», - э-э, что виновник, один из наших кандидатов? Кого пастор отклонил, возможно? Говард был не единственным, кто имел прозорливость.
- Я думаю, что это возможно. Преподобный никогда не упоминал ни о каких своих проблемах?
- Нет. В этом месяце он отказал в помощи только четырем семьям. Одна из них нам хорошо известна, поэтому их отклонили без церемоний. Муж – лентяй, не желающий работать, он всегда посылает жену за помощью.
- Даже ленивые бездельники должны что-то есть, - подумал Мердок, но сейчас не время для дискуссий, поэтому он промолчал.
Взглянув на список, детектив отметил имена, которым было отказано.
- Знаете ли вы кого-нибудь из них еще, сэр?
- Нет, они мне не известны. В прошлом году у нас было более двух тысяч семей, которые обратились за помощью, поэтому, увы, мне вряд ли известен каждый лично.
Казалось, что суперинтендант искренне сожалеет об этом.
- Я могу посмотреть квитанции, на них Говард делает заметки, если хотите.
- Благодарю вас, сэр, мне бы это очень пригодилось, - сказал Мердок.
Суперинтендант вернулся за свой стол.
- Они все здесь, я еще не вставил их в отчет.
Он пролистал кучу бумаг, вытащил четыре и передал их детективу.
- Пастор отказал вдове Тагвел; семье Глисон; женщине по имени Мэри Ханран, девице; и Томасу Коутсу.
Мердок просмотрел квитанции. На бланке значились имя, адрес и возраст каждого заявителя; количество человек и комментарии Говарда, написанные аккуратным почерком. Всем им было отказано заслуженно. Миссис Тагвел жила с дочерью, которая имела дурную репутацию своей несдержанностью и аморальным поведением; Глисон симулировал и мог работать; мисс Ханран и Томас Коутс были пьяницами.
- Какова процедура оказания помощи, сэр?
Лаулен откинулся на спинку стула.
- Каждый день с двух до пяти один из наших попечителей принимает заявления от тех, кто считает себя нуждающимся.
Он, должно быть, увидел что-то промелькнувшее по лицу детектива, потому что быстро добавил.
- Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мой дорогой сэр. Я бы сказал, что большинство случаев, которые проходят перед нами, действительно нуждаются в благотворительной помощи. Часто люди или больны или травмированы, поэтому не в состоянии работать. Чаще всего, как я могу сказать, это женщины, которых бросили мужья, оставив с детьми. Это наши самые душераздирающие случаи.
Мердок вспомнил, что сказала ему Эми. Он не может исключить возможность, что убийцей была женщина. Лаулен продолжил.
- Но помимо действительно нуждающихся, мы имеем дело с симулянтами, которые не желают работать, ссылаясь на то, чтобы сам Господь попросил их об этом. Всех заявителей посещает один из наших «Визитеров», которые приходят к ним домой, чтобы убедиться, что люди действительно нуждаются в помощи. Если он так считает, то выдает им талоны, на которые они получают хлеб и уголь, а так же могут прийти сюда за ежедневной миской супа.
- Если семье отказано в помощи, что они делают?
- О, поверьте мне, мистер Мердок, они всегда что-нибудь да находят. Голод является сильной мотивацией. И как я говорил, эти люди предпочитают жить за счет благотворительной помощи, а не работать.
Он засунул руки под бороду, как человек, привыкший давать интервью.
- Я считаю долгом руководителя бережно относиться к общественным деньгам. Мы можем разместить около ста постоянных жителей, в основном это пожилые, достойные люди, которые заканчивают свою жизнь в одиночестве и уже не в состоянии зарабатывать на жизнь. Тем не менее, наша основная забота это оказание благотворительной помощи. В прошлом году мы выдали помощь более одиннадцати тысячам человек, мужчинам и женщинам, детям на общую сумму тринадцать тысяч пятьсот долларов США. Это составляет один доллар и восемнадцать центов на человека.
- Экономически точно.
Лаулен пропустил иронию в голосе Мердока или проигнорировал ее. Детектив видел перед собой человека, который гордился своей работой.
- Наши волонтеры в основном мужчины в сутанах, но есть и два или три мирянина, один видный юрист, другой бакалейщик, являющийся уважаемым старейшиной своей церкви. Мы не можем позволить себе делать нашу работу без их вклада. Наша самая большая головная боль – это бродяги. По большей частью – мужчины, но встречаются и женщины.
Он печально покачал головой на этих дочерей Евы.
- Эти люди не имеют постоянного дома, некоторые их них пришли к такой жизни не по собственной воле. Этим людям я был бы рад помочь, но слишком многие, на мой взгляд, выбирают жизнь на улице, где нет обязанностей и ответственности. Вы должны знать, кого я имею в виду, мистер Мердок. Вы, наверняка, арестовывали их не раз, я ручаюсь.
Мердок кивнул. Вопрос о бродяжничестве был яблоком раздора между разными полицейскими участками. Закон гласил, что любой человек, считающийся бродягой, должен быть арестован и предстать перед судом. Зимой камеры часто бывают переполнены людьми, отбывающими двухнедельный приговор. При этом они радуются, что находятся в тепле, несмотря на дискомфорт тюремных условий. Они обязательно приносят вшей и клопов. Большинство офицеров хотели бы, чтобы эти люди находились в Доме промышленности или в религиозном Доме Проведения. И Мердок был согласен с этим. По его мнению, большинство из таких бродяг были слишком бедны, и натерпелись столько бед от недоедания и болезней, чтобы находиться вместе с преступниками. Но они бесцеремонно выпрашивают деньги у добропорядочных граждан, когда осмеливаются или отчаянно нуждаются.
Лаулен погладил себя по голове в поисках волос.
- Конечно, с тех пор, как мы ввели тест на работу, мы смогли отсеять тех, кто способен работать. Мы проявляем сострадание только к немощным и пожилым, но не к ленивым. Многие из тех, кто отказывается работать, получают удовольствие, игнорируя правила общества.
- Преподобный Говард имел какие-то дела с бродягами?
Лаулен поджал губы.
- У него не было в этом нужды. Бродягами у нас занимаются другие волонтеры, а «Визитер» не обязан приходить сюда. Раз в месяц я собираю заявления и отсылаю их им.
- Так значит, у него не было возможности познакомиться с кем-то из них или им узнать его?
- Именно так. Они приходят сюда к пяти часам вечера на ночлег. В течение дня они не имеют права находиться здесь. Мы никогда не знаем, где они обитают до вечера. Скорее всего, они идут в другое учреждение. Существует еще Дом Проведения, которым управляют Сестры Святого Иосифа. Но они, видимо, настаивают на том, чтобы приходящие молились и видят в этом свой акт благотворительности. Мы не конфессионное учреждение, поэтому люди в первую очередь идут к нам. Вы будете удивлены, как нечестивы многие из этих бродяг, мистер Мердок. Некоторые из них избегают молитв, как избегают воды. Но не исключено, что кто-то мог узнать привычки пастора и пойти в церковь, чтобы надоедать ему. Это будет соответствовать вашей картине произошедшего, что он кого-то впустил в кабинет.
- У вас есть список этих людей, сэр?
- Да, мы ведем учет. Я поручу портье сделать для вас копию. Но это мало чем поможет. Им разрешается оставаться в ночлежке не больше трех ночей подряд, а когда они покидают ее, у нас нет никакой информации о них. Почти три четверти наших бродяг не из Торонто, и ни один из них не имеет никакого адреса проживания. Они похожи на акул, которые все время в движении. Бездомные и одинокие, они бродят по земле в поисках, кто знает чего. Может быть, среди них находится сам Господь, мистер Мердок? Ходит и проверяет нас? Иногда я думаю об этом.
Немного удивленный таким поэтическим оборотом речи этого практичного человека, Мердок смог только кивнуть.
Дата добавления: 2015-08-18; просмотров: 61 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 10 | | | Глава 12 |