Глава 22. На следующем отрезке пути Алек с Ланой повысили уровень бдительности: они

На следующем отрезке пути Алек с Ланой повысили уровень бдительности: они останавливались через каждые четверть часа, прислушивались, приглядывались, пытаясь различить признаки присутствия охраны, и вели группу так, чтобы по большей части оставаться под прикрытием леса.

Солнце клонилось к горизонту; до заката оставалось около двух часов, когда Алек остановился и созвал всех в тесный кружок. Никто толком и не заметил, когда взрослые члены группы забыли об ими самими же установленном правиле не касаться друг друга. Все сгрудились на маленькой полянке, окружённой толстыми дубами и высокими соснами — старыми, мощными деревьями, с которыми даже солнечные вспышки не смогли окончательно расправиться — расселись на сухой, ломкой лесной подстилке. Полянка лежала в небольшой долине между двумя невысокими холмами. Настроение у Марка было всё ещё приподнятое; он с интересом ждал, что же скажет старый воин, какими планами поделится.

— Настало время, — проговорил Алек, — свериться с нашим электронным планшетом. Будем надеяться, что мои старые мозги не подвели и моя карта привела нас туда, куда надо.

— Да, — согласилась Лана. — Будем надеяться, что мы не угодили в Канаду или, чего доброго, в Мексику.

— Очень смешно.

Алек включил электронное устройство и вывел на экран карту, ту самую, которая фиксировала передвижения «айсберга» и где все линии сходились в одной точке. Он вытащил также и компас. Минуту-другую он внимательно изучал карту на экране, двигая по ней туда-сюда пальцем; сравнивал со своей рукописной копией, по временам закрывал глаза и о чём-то размышлял. Остальные сидели тихо и наблюдали за действиями командира. Марк решил, что Алек, наверно, заново прослеживает в голове их путь, сверяет его с обеими картами. Наконец, старый солдат встал, сделал полный оборот вокруг своей оси, посмотрел на солнце, взглянул на компас.

— Ага, — бурчал он себе под нос, — ага, ага...

Потом он снова присел на корточки и опять с минуту разглядывал карты, делая какие-то пометки и исправления в ручной копии. Марк постепенно терял терпение; он уже начал беспокоиться, не обнаружил ли Алек, что они сбились с курса. Но последовавшая реплика развеяла его опасения.

— Ох, какой же я молодец. Нет, правда, можно бы уже и перестать удивляться. И всё равно, я гений.

— О господи, — простонала Лана.

Алек постучал пальцем чуть слева от точки, где на экране электронного планшета сходились линии маршрутов «айсберга».

— Если только я не заполучил себе этот вирус и он не отожрал у меня все мозги, так что я не знаю, что говорю, то берусь утверждать, что мы находимся вот здесь. Примерно в пяти милях от еженощной парковки нашего «айсберга».

— Уверен? — спросила Трина.

— Я умею читать карты и умею привязывать их к ландшафту. Кроме того, я умею ориентироваться по компасу и по солнцу. Может, твоим прелестным глазкам все эти горы, холмы и долины представляются совершенно одинаковыми, но уж поверь мне. Они все разные. Взгляните-ка сюда. — Он указал на кружочек на карте. — Это Эшвилл, всего в паре-тройке миль к востоку. Мы почти на месте. Попомните моё слово, следующие несколько дней не дадут нам заскучать.

У Марка возникло подозрение, что его хорошее настроение долго не продлится.

* * *

Они прошли ещё с милю, углубившись в самую чащобу. Алек хотел подстраховаться на тот случай, если люди, с которыми они собирались поговорить по душам, высылают ночью ищеек. Путники устроились на привал, наскоро поужинали, а после этого просто сидели в густых зарослях, не осмеливаясь разжечь костёр из опасения быть замеченными. Сейчас, когда они подобрались так близко к штаб-квартире «айсбергов», лучше не рисковать.

Так они и сидели кружком и смотрели друг на друга, а дневной свет медленно переходил в сумерки; в лесу застрекотали кузнечики. Марк подступил к Алеку с расспросами относительно планов назавтра, но тот отнекивался, мол, ещё не готовы. Сначала надо всё продумать, обсудить с Ланой, а уж потом выкладывать на всеобщее обозрение.

— Тебе не кажется, что мы тоже могли бы внести свой вклад? — поинтересовалась Трина.

— Внесёте, когда вас спросят, — отрезал Алек. Разговор окончен.

Трина испустила преувеличенно досадливый вздох.

— Ну вот, опять. А мне уже начало казаться, что ты не такой противный.

— Ну и ладно. — Алек прислонился к дереву и закрыл глаза. — А теперь не мешайте, дайте поработать мозгами.

Трина, ища поддержки, взглянула на Марка, но тот лишь улыбнулся. К манерам старого медведя он давно привык. К тому же, он, в общем, был с ним согласен. Марк даже отдалённого понятия не имел о том, что им делать завтра. Каким образом им им удастся выудить информацию из места и от людей, о которых они ровным счётом ничего не знали?

— Как ты, Диди? — спросил он у малышки. Девочка сидела, поджав под себя ноги и уставившись глазами в землю. — Что происходит в твоей миленькой головке?

Она пожала плечами и одарила его слабой улыбкой.

Марк сообразил, что она, наверно, беспокоится о том, какую роль ей предстоит сыграть в завтрашних событиях.

— Слушай, Диди, не бойся насчёт завтра. Мы не позволим, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Трина наклонилась к девочке и обняла её. Алек с Ланой, так рьяно ратовавшие за то, чтобы никто из них не имел друг с другом физического контакта, видимо, давно махнули на это рукой; ни тот, ни другая не сказали ни слова.

— Это работа для взрослых, — сказала Трина малышке. — Тебе волноваться не о чем, поняла? Мы оставим тебя в каком-нибудь безопасном месте, а сами пойдём и потолкуем кое с кем. Всего лишь потолкуем, ничего другого. Всё будет в полнейшем порядке.

Марк только было собрался добавить что-нибудь столь же ободрительное к словам своей подруги, как где-то в отдалении послышался шум. Такое впечатление, что кто-то где-то пел.

— Вы слышите? — прошептал он.

Другие тоже вскинулись, особенно Алек. Он мгновенно распахнул глаза и выпрямился.

— Что? — спросила Трина.

— Слушай. — Марк прижал палец к губам и наклонил голову в сторону, откуда доносился голос.

Голос был очень тих, но различить его не составляло труда. Пела какая-то женщина, вернее, не пела, а произносила что-то нараспев; и, кстати, находилась она не так далеко, как Марку показалось вначале. По коже у него побежали мурашки — услышанное напомнило ему о Мисти, о том, как она пела, когда болезнь окончательно овладела ею.

— Что это ещё за дьявол? — пробубнил Алек.

Ему никто не ответил; все продолжали прислушиваться. Высокий голос выводил красивую лёгкую мелодию, и всё это было бы довольно симпатично, если бы не полная неуместность происходящего. В лесу, в это время, в сложившейся ситуации? Ну и ну. Но к женскому голосу присоединился мужской, потом ещё несколько — зазвучал самый настоящий хор.

— Ничего себе, — проговорила Трина. — Что там такое — какая-то церковь, или как?

Алек наклонился вперёд и обвёл друзей мрачным взглядом.

— Не очень-то приятно это говорить, но мы должны проверить, что там творится. Я пойду сам, а вы оставайтесь здесь и сидите тихо, как мышки. Что-то у меня чувство, будто это западня.

— Я с тобой! — выпалил Марк. Да ему невмоготу будет просто сидеть здесь и ждать! К тому же, его одолевало любопытство.

Алек неуверенно воззрился на Лану, потом на Трину.

— Что? — бросила ему Трина. — Думаешь, мы, бабы, не сумеем за себя постоять? Идите, парни. Ничего с нами не случится. Правда, Диди?

Малышка явно чувствовала себя весьма неуютно, отдалённое пение перепугало её. Но она кивнула и приложила все усилия, чтобы изобразить улыбку.

— Ну, тогда ладно, — промолвил Алек. — Пойдём, Марк. Выясним, что это за хоралы такие.

Диди прочистила горло и подняла руку, как будто прося, чтобы её выслушали.

— Что такое? — спросила Трина. — Тебе что-то известно?

Девочка энергично закивала. Личико её было по-прежнему испуганным. И тут её словно прорвало — она произнесла самую длинную речь за всё время с того момента, когда они подобрали её:

— Это люди, с которыми я жила. Это они. Я знаю, это они. Они стали какие-то странные, стали делать... что-то непонятное. Говорили, будто деревья, и трава, и звери — волшебные. Они бросили меня, потому что, они говорили, я... дьяволица. — При этом последнем слове она всхлипнула. — Потому что меня подстрелили, а я не заболела!

Все переглянулись. Ну и дела. Причём чем дальше, тем странней.

— Тогда лучше пойти и всё разведать, — сказала Лана. — Убедитесь хотя бы, что они далеко от нас или идут в другую сторону. И будьте осторожны!

Алек кивнул, ему явственно хотелось выяснить всё как можно скорее. Он шлёпнул Марка по плечу, и оба уже собрались уходить, но тут Диди добавила кое-что ещё:

— Берегитесь безухого урода.

Она прислонилась к плечу Трины и заплакала. Марк взглянул на Алека, тот покачал головой, мол, не трогай её. Затем махнул Марку: «Пошли!», и оба углубились в лес.

Дата добавления: 2015-08-18