Глава 17. До рассвета оставалось ещё несколько часов, так что всем им можно было бы ещё

До рассвета оставалось ещё несколько часов, так что всем им можно было бы ещё поспать...

Но Алек что-то сделал с Крепышом. Все застыли в молчании. Марку казалось, что он сейчас взорвётся — такой у него в голове стоял кавардак после событий последнего получаса. Он хотел поговорить. Но когда он взглянул на Трину, та отвернулась. Девушка опустилась на землю, съёжилась, завернувшись в одеяло, и заплакала. Марк был поражён: она не плакала уже несколько месяцев, что бы ни случилось, а тут...

Трина для него — сплошная загадка. С самого начала она была сильнее, спокойнее и храбрее, чем он. Сперва он стыдился этого, но духовная стойкость подруги импонировала ему настолько, что он преодолел свой стыд. Но, оказывается, Трина свойственны простые человеческие эмоции, и она не стесняется выказать их. Расплакалась...

Лана молча отправилась по своим делам, а потом улеглась под деревом на краю их маленького лагеря. Марк тоже попытался устроиться поудобнее и поспать, но не удавалось — глаза не желали закрываться.

Наконец, вернулся Алек. Никто не проронил ни слова. Марк лежал и вслушивался в обычные лесные звуки — стрекотанье насекомых и лёгкое дыхание ветерка между деревьев — однако мысли в его голове неслись диким вихрем.

Что же произошло? Что сделал Алек с Крепышом? Неужели и вправду то, о чём думал Марк? Это было больно? И вообще — почему вся его жизнь встала с ног на голову?

В конце концов он заснул, и — благодарение небу — ему ничего не снилось.

* * *

— Этот вирус, — сказала Лана наутро, когда все они сидели, словно зомби, вокруг потрескивающего костра. — Думаю, с ним что-то неладно.

Довольно странное замечание. Марк, до этого молча таращившийся на языки пламени и прокручивавший в голове события прошедшей ночи, поднял взгляд на женщину и резко вернулся в настоящее.

— Думаю, это свойственно большинству вирусов, — мрачно буркнул Алек.

Лана метнула в него резкий взгляд.

— Да ладно тебе. Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Неужели вы не видите?

— Чего не видим? — спросил Марк.

— Что на разных людей он действует по-разному? — спросила Трина.

— Вот именно. — Лана указала на Трину пальцем, словно гордясь своей ученицей. — Люди, в которых вонзились дротики, умерли в течение нескольких часов. Дарнелл и другие — те, что помогали подстреленным — умерли через пару дней. Их основной симптом — интенсивное внутричерепное давление; они действовали так, будто их голову стиснуло в железных тисках. А вот у Мисти несколько дней не проявлялось никаких симптомов.

Марк хорошо — слишком хорошо — помнил момент, когда они уходили от Мисти.

— Да уж, — пробормотал он. — Она пела. Свернулась клубком на полу и пела. Говорила, что у неё голова болит.

— Но с нею всё же кое-что было иначе, — указала Лана. — Ты не видел, когда Дарнелл заболел. Он не умер сразу, как другие, зато в его поведении очень рано начали проявляться странности. Мисти же вела себя нормально до тех пор, пока у неё не заболела голова. Однако у обоих перемыкнуло здесь. — Лана постучала пальцем себе по виску.

— И мы все видели Крепыша ночью, — добавил Алек. — Кто знает, когда он заразился — то ли уже давно, то ли тогда, когда сидел с ней в последний раз, но что у него крыша съехала — это и к бабке не ходи.

— Прояви уважение к мёртвому! — напустилась на него Трина.

Марк ожидал, что Алек сейчас огрызнётся, но тот, получив выволочку, как-то сник.

— Прости, Трина. Мне очень жаль. Но мы с Ланой всего лишь пытаемся оценить ситуацию как можем. Стараемся увязать концы. Ну и, если на то пошло, Крепыш ночью был явно не в себе.

Трина и не думала отступать:

— И поэтому ты его убил.

— А вот это несправедливо, — холодно сказал Алек. — Мисти умерла вскорости после появления симптомов. Так что правильно будет сказать, что Крепыш тоже уже был на пороге смерти. Он представлял собой угрозу для всех нас, но он был нашим другом. Я выказал ему милосердие, а заодно, наверно, купил нам лишних пару дней.

— Если только ты не позаимствовал у него кое-чего, — бесцветным тоном заметила Лана.

— Я был осторожен. И к тому же сразу вымылся.

— Да какая разница, — промолвил Марк. С каждой секундой он всё больше погружался в депрессию. — Может, мы все уже заражены, просто это займёт больше времени — в зависимости от иммунной системы каждого.

Алек привстал на колени.

— Мы отклонились от темы. С этим вирусом что-то неладно. Он действует каждый раз по-разному. Я не учёный, но... Может, он мутирует или как там это называется? Изменяется, когда перепрыгивает от человека к человеку?

Лана кивнула.

— Мутирует, адаптируется, усиливается — кто его знает. Но что-то с ним происходит. И, похоже, чем дальше он распространяется, тем больше времени ему требуется, чтобы убить человека, из чего следует как раз противоположное тому, что ты предположил: так он распространяется более эффективно. Вас с Марком не было на месте, вы не видели, насколько быстро скончались первые жертвы. Ничего похожего на случай с Мисти. Кровь, ужас, боль — но через пару часов всё было кончено. Бедняги сотрясались в конвульсиях и истекали кровью, что способствовало переходу вируса в новых носителей.

Марк был рад, что не присутствовал при этом. Но принимая во внимание то, через что пришлось прийти Дарнеллу, этим людям повезло — они умели скорой смертью. Марк с отчётливой ясностью, словно наяву, вновь услышал грохот, когда его друг бился головой о дверь.

— Всё это как-то связано с головой, — пробормотала Трина.

Все воззрились на неё. Она только что озвучила нечто очевидное, но значительное.

— Конечно, с головой, — согласился Марк. — У всех была страшная головная боль. И они сходили с ума. У Дарнелла были галлюцинации. Он совсем чокнулся. А потом и Мисти. И Крепыш...

— А может, они стреляли в нас разными веществами? — задала вопрос Трина. — Мы же не знаем.

Марк помотал головой.

— Мы проверили контейнеры на «айсберге». На всех был один и тот же идентификационный номер.

Алек поднялся.

— Ладно. Если он и вправду мутирует и если кто-то из нас его подхватил, давайте надеяться, что он даст нам неделю-другую до того, как мы все сбрендим. Всё, пора двигать.

— Весело, — проворчала Трина, вставая.

Через несколько минут они снова были на марше.

* * *

Ближе к вечеру они вышли к другому поселению. Оно лежало в стороне от дороги, которую Алек наметил на своей карте, но Марк заметил между деревьями несколько деревянных строений, довольно больших. Он воспрял духом при мысли о том, что скоро они снова встретятся с большой группой людей.

— Что будем делать? — спросила Лана. — Пойдём туда?

Алек сначала взвесил все за и против и только потом ответил:

— Хм-м. Не знаю. Как по мне, так лучше придерживаться карты и двигать дальше. Мы же ничего не знаем об этих людях.

— А я думаю, к ним надо наведаться! — возразил Марк. — Может, они что-нибудь знают про бункер, штаб-квартиру или как оно там называется, словом про то место, откуда прилетел «айсберг».

Алек взглянул на младшего товарища, очевидно, опять просчитывая варианты.

— Я считаю, надо пойти туда, — подала голос Трина. — Даже если мы ничего не узнаем, то хотя бы предупредим их.

— Ну хорошо, — сдался Алек. — Один час.

* * *

Они приблизились к первым постройкам — маленьким бревенчатым хижинам с травяными крышами, и в этот момент ветер переменился. В лицо путниками ударила вонь.

Та же самая вонь, которая встретила Марка с Алеком на подходах к их собственному поселению, когда они возвращались после удачной охоты на «айсберг». Кошмарный запах разлагающейся плоти.

— Стоп! — выкрикнул Алек. — Всё ясно! Немедленно возвращаемся!

Они сразу поняли, откуда этот смрад: впереди на тропинке кучей громоздилось несколько трупов. Затем из-за кучи показалась фигурка — к путникам направлялась маленькая девочка лет пяти-шести с тёмными спутанными волосами и в грязной одёжке.

— Ребята, — сказал Марк. Когда остальные взглянули на него, он кивнул в сторону приближающейся девочки. Та остановилась шагах в двадцати от них. Замурзанное личико, грустные глаза. Малышка не произнесла ни слова, только стояла и смотрела на путников. В воздухе висел тяжёлый смрад гниения.

— Привет, детка! — обратилась к девочке Трина. — С тобой всё в порядке? А где твои родители? В твоей деревне есть ещё кто-нибудь? Или они... — Трина не закончила фразу — трупная вонь говорила сама за себя.

Малышка прошептала, указывая на заросли позади путников:

— Все убежали. Все убежали в лес.

Дата добавления: 2015-08-18