Глава 23. Пение не прекращалось

Пение не прекращалось. Друзья старались двигаться бесшумно, и всё же Марк нет-нет да и наступал на сухой сучок или упавшую ветку. В относительной тишине леса хруст, с которым они ломались, казался парню чуть ли не взрывом петарды. Каждый раз, как это случалось, Алек бросал на него взгляд, ясно говорящий, что сейчас Марк совершил самую большую глупость, на которую способен человек.

Марк лишь бормотал: «Я нечаянно». Он вовсю старался быть как можно тише, но, похоже, трескучие сучки-веточки так и лезли ему под ноги сами.

Последний дневной свет погас окончательно, пока друзья подбирались поближе к жуткому хору. Деревья вокруг превратились в высокие, зловещие тени — так и казалось, будто они угрожающе склоняются над Марком, давят его к земле. От напряжения он оступался всё чаще, и всё чаще Алек бросал на него укоризненные взгляды. Хорошо хоть, что в темноте выражения лица старого медведя было толком не разобрать.

Они прошли по лесу несколько сот ярдов, когда заметили впереди свет — оранжевый, словно подмигивающий. Костёр! Большой костёр. Хор поющих голосов становился всё громче и громче. К тому же в нём появилась некая... исступлённость, что ли. Как будто поющие впали в своеобразный транс. Интересно, чем он вызван.

Алек подобрался к толстому старому дереву и присел за ним. Марк, всячески стараясь не шуметь, последовал за ним. Они сидели бок о бок, но при этом между ними оставалось ещё порядочно места.

— Что скажешь насчёт того, о чём рассказала Диди? — прошептал Марк.

Должно быть, он проговорил это слишком громко, потому что его спутник бросил на него взгляд, который Марк привычно расшифровал как «а ну потише». В свете костра выражение глаз друга было едва различимо. Затем Алек очень тихо произнёс:

— Очень даже может быть, что это её земляки, те самые, что бросили её. Вслушайся — такое впечатление, что у них вместо мозгов каша. А сейчас попытайся сидеть тихо, как мышь под метлой, договорились?

Марк закатил глаза, но Алек этого уже не увидел: он отвернулся и осторожно выглянул из-за ствола. Через пару секунд он снова повернулся к Марку.

— Видно не очень хорошо, — сказал она, — но могу сказать, что по меньшей мере четверо или пятеро прыгают вокруг костра, как бесноватые; мёртвых, что ли, пытаются разбудить?

— Может, как раз этим они и занимаются, — предположил Марк. — Очень похоже на религиозную секту.

Алек медленно кивнул.

— Может, они всегда такими были.

— Диди говорила, они называли её дьяволицей. Кто знает, наверно, вирус (или что оно там такое) усугубил их фанатизм. — Угу, сектанты вкупе с болезнью, от которой ещё больше едешь мозгами. Весёленькое сочетание. — У меня уже холодок по спине, а ведь я их ещё даже не видел.

— Давай-ка подберёмся поближе. Я не прочь взглянуть на них попристальнее, надо убедиться, что они нам ничем не угрожают.

Оба покинули укромное место и медленно, на полусогнутых принялись пробираться от дерева к дереву; Алек при этом всё время был начеку и проверял, безопасно ли двигаться дальше. Марк загордился — за всё это время он ни разу не загремел чем-нибудь... слишком громко.

Наконец они подкрались к полыхающему пламени на сотню ярдов. Пение теперь слышалось отчётливо до самой последней нотки; на кронах деревьев над головами собравшихся вокруг костра метались тени. Марк и Алек притаились каждый за своим деревом; юноша высунул голову из-за ствола и всмотрелся в простирающийся под ним пологий склон.

Костёр трещал, языки пламени достигали в высоту не менее десяти футов — они едва не лизали нижние ветви, нависавшие над поляной. Марк поразился: и как эти ненормальные не боятся спалить весь лес! Особенно если вспомнить, насколько всё кругом сухо после солнечных вспышек.

Пятеро или шестеро плясали вокруг костра: то вздымали и опускали руки, то склонялись до самой земли, то прыгали из стораны в сторону, потом снова проделывали всё с начала и так до бесконечности. Марк подспудно ожидал, что эти фанатики одеты в какие-нибудь нелепые балахоны, а то и вовсе отплясывают голяком, но оказалось, что они одеты самым обычным образом: джинсы, футболки, майки, шорты, на ногах — кроссовки. Группа, насчитывающая около десятка человек, стояла в два ряда по другую сторону костра и пела тот самый странный псалом, который Марк и его друзья услышали в своём лагере. Впрочем, он по-прежнему не понимал ни слова.

Алек похлопал его по плечу. Марк подпрыгнул и еле сдержался, чтобы не закричать. Повернув голову к старому солдату, он прошипел:

— Ты что?! Я чуть не обделался!

— Извини. Слушай, что-то мне этот ансамбль песни и пляски не по душе. Неважно, представляют они угрозу сами по себе или нет. Те, что в нашем бункере, наверняка уже их заметили и врубили тревогу.

Марку показалось, что это, фактически, не так уж и плохо.

— Значит, они отвлекут их на себя, и нам будет легче проникнуть в бункер. Как тебе эта мысль?

Алек немного поразмыслил.

— Пожалуй, ты прав. Наверно, нам надо...

— Кто там?

Марк застыл, Алек тоже. Они смотрели друг на друга, разинув рты. Марк видел в глазах товарища отражение мерцающего пламени.

— Я сказала: кто там? — Эти слова произнесла женщина у костра. — Мы не причиним вам вреда. Просто приглашаем вас присоединиться к нашему празднику. Мы возносим хвалу силам природы и духам.

— Вот чёрт, — прошептал Алек. — Только этого ещё и не хватало.

— У меня тоже что-то не праздничное настроение, — согласился Марк.

Послышался шелест шагов, и не успели наши друзья даже глазом моргнуть, как рядом с ними возникли двое. Незнакомцы стояли спиной к костру, так что лиц их было не различить. Ясно было лишь, что перед ними мужчина и женщина.

— Добро пожаловать потанцевать и попеть с нами, — сказала женщина. Голос её казался чересчур... спокойным, если принять во внимание обстоятельства. В этом новом мире к чужакам следовало бы относиться с большей насторожённостью.

Алек выпрямился — больше не было смысла пригибаться, словно детишки, играющие в разведчиков. Марк последовал его примеру. Алек сложил руки на груди и набычился, словно медведь, собравшийся защищать свою территорию.

— Слушайте, — начал он своим любимым присловьем. — Мы, конечно, польщены вашим приглашением, но вынуждены его отклонить. Надеюсь, вы не обидитесь.

Марк скривился. Кто его знает, что у этой парочки на уме, они же непредсказуемые, если не сказать попросту полоумные. Не стоило бы им грубить или проявлять по отношению к ним неуместный сарказм. Жаль, что их лица в тени, не поймёшь, как они среагировали.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовался мужчина, как будто не слышал отповеди Алека. — Почему вы шпионите за нами? Я настоятельно рекомендую принять наше приглашение.

Алек коротко вдохнул, и Марк почувствовал, как напрягся его друг.

— Нам просто было любопытно, — сказал Алек ровно.

— Почему вы бросили Диди? — неожиданно для себя самого выпалил Марк — он ведь даже не был уверен, что это малышкины односельчане. — Она же совсем кроха. Почему вы бросили её, как собаку?

Женщина заговорила, но на вопрос не ответила.

— Вы мне не нравитесь, — заявила она. — А рисковать мы не любим. Взять их!

И прежде чем до Марка дошёл смысл её слов, вокруг его шеи обвилась верёвка, затянулась, дёрнулась; он захрипел и схватился за неё, пытаясь освободиться, но ничего не вышло — он упал, от удара о землю у него перешибло дух. С Алеком произошло в точности то же самое; Марк слышал, как тот хрипит и изрыгает полупридушенные ругательства. Марк лягался и выкручивался, пытаясь повернуться лицом к противнику, но чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и вздёрнули кверху.

Их с Алеком потащили вниз по склону.

К костру.

[1] Misty (англ.) — туманная.

Дата добавления: 2015-08-18