Интермедия

Вместе с Чжоу они направлялись к восьмому причальному сектору «Северного сияния» – орбитальной базы планетарной защиты, контролирующей северное полушарие земного шарика. Точно такая же база подвешена над Антарктидой, и следит она соответственно за южной полусферой. Оба космических объекта сжирают просто уйму энергии, но на Земле готовы платить за безопасность. Вот уже почти полсотни лет, как закончилась война, но случайные обломки всякой космической техники по-прежнему докучают спокойствию на планете. Проклятые куски Жнецов, подобно большинству метеоритов, упорно не горят в атмосфере. Но если камни все же в основном разрушаются, не долетев до поверхности, то куски инопланетных кораблей – нет. Как-то раз орбитальное прикрытие прошляпило корпус выпотрошенного Разрушителя – на Аравийском полуострове жахнуло так, что зашкалило сейсмические датчики по всему шарику.

Борьба с высокоскоростным космическим мусором – одно из официальных предназначений пары полюсных станций. Но есть еще одна их функция, не столь афишируемая – защита планеты от возможной внешней агрессии (сами знаете кого). На этот случай в обеих станциях смонтированы по тридцать шесть излучателей от дредноутов Жнецов класса «Властелин», не считая нескольких сотен вспомогательных орудий, снятых с поврежденных кораблей Альянса. Совокупной ударной мощности достаточно, чтобы сбить Луну с орбиты. Правда, неизвестно, хватит ли их для отражения агрессии целой цивилизации, смертельно обиженной на поведение былого союзника.

Да, мы очень любим бояться неизвестного.

Но еще больше любим остерегаться известных врагов. Даже если мы их таковыми, то есть врагами, и сделали. Может, потому и выпестываем неистребимую тягу с созданию образа внешней угрозы?

– И вот еще что, Дэн, – адмирал Чжоу на ходу положил ладонь на плечо Казакова. – Думаю, ты должен это знать.

– Да? – спросил Денис.

– На заседании будут эмиссары от ЕАСО, – сообщил Чжоу. – Не мы одни такие ловкие, что ведем разведдеятельность в пространстве Солнечной системы.

Ну кто бы сомневался… Даже странно, что корпорации явили свой лик так поздно.

– Что известно ЕАСО? – спросил разведчик.

– Без понятия, – и без того узкие раскосые глаза адмирала еще больше сузились. – Это мы им отчитываемся, а не они нам.

Адмирал Чжоу казался недовольным вниманием корпоративных спецслужб к сугубо военным делам. Он слишком хорошо знал, во что может превратиться служба, если ею вплотную вдруг заинтересуются гражданские. Ничего хорошего уж точно не ожидается. И как бы не случилось так, что будет только хуже. Сильно хуже.

– От кого будут люди? – поинтересовался Казаков.

– От вайчаев.

– Вот как? – Денис от удивления даже оступился. – Я ожидал Комиссию по этике.

– Думаешь, в штаб-квартире идиоты сидят? – нахмурился Чжоу. – Что разведка корпораций начнет в голос кричать о том, что она что-то там унюхала?

– Ну, не так…

– Именно так, – оборвал адмирал-китаец. – Комиссия по этике вынюхивает. А официальные ноты протеста подают межсовики. У них всегда куча претензий к тому, как тупые солдафоны разрушают результаты кропотливого труда по… Короче, всякая политическая движуха – это уже не к безопасникам. Это к долбанным политикам.

– Говорят, это потому, что комиссары по этике не могут сознательно врать, – Денис озвучил однажды услышанную версию.

– Бред, – отмахнулся Чжоу. – Это рядовые агенты не умеют. Начальство умеет еще как. На совместных заседаниях вешает лапшу так, что заслушаешься. Впрочем, неважно. Куда важнее, что у нас будут целых два долбанных вайчая. Так что готовься к потоку фекалий в сторону дуболомной военной разведки, мешающей межрасовому сотрудничеству.

Как обещал адмирал, в зале заседаний оказалось два «лишних» человека. Первого представителя комиссии по внешним связям, вайчая, узнать было несложно по цивильной одежде и значку с китайскими иероглифами «инопланетные контакты». Первые два из четырех иероглифов читались как вай чао, что и дало название всей Комиссии, представленной в основе своей этническими китайцами. При этом, что самое смешное, сам вайчай был классическим светловолосым европеоидом.

Имелся и еще один. Невысокий, плотный мужчина с иссиня-черной бородой и такими же густыми темными бровями. Словно в противовес обилию растительности на лице, череп незнакомца выскоблен до блеска. Судя по солидному загару от висков до темечка, полировкой головы мужчина занимается давно и успешно. Незнакомец сидел рядом с коллегой, а оба они – чуть в стороне от военных. Словно стараясь подчеркнуть, что они здесь чужие.

Но расслабленная поза обоих и самодовольство в глазах вайчая-со-значком также говорили, что чужие-то они чужие, но ощущают себя персонами куда выше тупой армейской солдатни.

Тупая армейская солдатня была представлена количеством в шесть человек. Кроме адмирала Чжоу, возглавляющего всю армейскую разведку, и собственно Дениса Казакова, отвечающего за перехват электронной информации, присутствовали главы остальных разведывательных управлений. Был даже начальник криптографической службы – старый знакомый Дениса, они вместе учились в Академии генштаба. Только Казаков пришел туда после окончания Рязанского радиотехнического, а Стив Маккой – выпускник «колледжа Блетчли»78, до войны работавший на ЦПС79 где-то в Англии.

Остальные трое – руководители еще трех департаментов разведуправления.

Ким Пак Э – начальник «полевых мышей», главный по классической полевой разведке. В его подчинении фактически весь штат оперативных работников разведуправления, и кроме того, Ким в курсе всей информации, поставляемой разведгруппами войсковых единиц.

Чжоу Эньлай – руководитель департамента транспорта и логистики, а также соотечественник и однофамилец адмирала Чжоу, а также полный тезка старинного государственного деятеля Поднебесной.

Вообще, с китайскими товарищами постоянная проблема – уж больно много среди них однофамильцев. Вот, к примеру, в ведомстве Дениса только в пределах прямого круга подчинения служат четыре офицера по фамилии Ли и два – Чень. Как они друг друга различают – вопрос вопросов. Что же касается двух однофамильцев, присутствующих на заседании, то адмирала Чжоу, в отличие от Эньлая, зовут Хайян.

Наконец, последний участник заседания – Ричард Доу. Его Денис почти не знает, поскольку Доу руководит агентурной разведкой и общается куда больше не с военными, а с гражданскими структурами. Доклады Рика Доу зачастую настолько засекречены и «не предназначены для армейских ушей», что напрямую отправляются высшему командованию, которое отсылает их высшим лицам Ассамблеи. Собственно, о том, что подобные доклады вообще существуют, Денису известно лишь постольку поскольку. Просто они проходят арендованным каналам департамента информационной разведки. Расшифровать их крайне сложно (хотя можно), но Казаков еще слишком дорожит своим местом, чтобы решиться на такую дурость. Квантовое шифрование можно взломать, но только таким образом, что о факте взлома сразу же становится известно получателю.

– Прошу садиться, – произнес адмирал ритуальную фразу скорее самому себе и Денису, поскольку остальные участники заседания уже разместились за овальным столом.

Военные приосанились и взяли в руки планшеты с повесткой дня. Оба гражданских поудобнее откинулись на спинках стульев.

– У меня сразу же вопрос, – подал голос Маккой. – Какого черта меня вытянули с Земли сюда, на это проклятое «Северное сияние»? Мало того, что я не уверен в безопасности информа…

– Отставить, полковник, – оборвал Стива адмирал Чжоу. – Это требование ОКНШ80, и я не собираюсь его обсуждать.

– Хорошо, – Маккой качнул головой. – Поскольку я не вижу в повестке сертификата информационной безопасности конкретно этого места заседания, я оставляю за собой право не говорить на темы с классом секретности выше третьего.

– Ваше право, – бросил Чжоу Хайян. – И раз уж вы затронули вопрос локации… Мистер Гаррисон, раз уж у нас сразу пошла такая пьянка, давайте вы поведаете нам о специфике сегодняшнего заседания.

Вайчай, названный Гаррисоном, степенно кивнул головой и подвинул стул ближе к столу. Не спеша пролистал несколько страниц на планшете, зачем-то пригладил волосы и сообщил:

– Здравствуйте, господа. Во-первых, представлюсь сам и представлю своего коллегу. Меня зовут Стефан Гаррисон, я возглавляю подкомитет вайчаев по работе с кварианцами, а также временно исполняю обязанности руководителя Комиссии вайчаев. Мой коллега Закария Санжимар из другого подкомитета. Он работает с Миссией азари на Марсе.

– Очень приятно, – буркнул Маккой. – А теперь о том, почему мы собрались на макушке мира вместо того, чтобы заседать в нормальных условиях.

– Все очень просто, – ответил вайчай. – Этого заседания нет.

– Не понял, – нахмурился полковник Маккой. – В каком смысле нет?

– В прямом. Руководство ЕАСО установило гриф «исключительно секретно» на все обсуждения сегодняшнего дня.

– И поэтому мы сидим в месте, на которое нет ни одного сертификата информационной безопасности? – засмеялся Маккой.

И в самом деле, в планшете Дениса, а значит, и всех остальных участников заседания, не было ни малейшей информации в категории «Меры обеспечения информационной безопасности». Весь раздел вообще был пуст. Хотя это – Денис знал – совершенно недопустимо по регламенту проведения подобных мероприятий.

– А сертификат и не нужен, – совершенно серьезно произнес Гаррисон. – Станция «Северное сияние» полностью экскоммуницирована от Земли или какой-либо информационной военной системы. Это совершенно автономный модуль со своей системой опознавания и принятия решений. Мы слишком хорошо знаем, что любую систему, к чему-то подключенную, реально взломать удаленно. «Северное сияние» взломать таким образом решительно невозможно. Ведь даже вам, господа военные, пришлось сдать все коммуникаторы и заблокировать инструметроны, правда?

Присутствующие кто кивнул, кто ограничился понимающим жестом. Да, действительно, всем им пришлось на время распрощаться с электронными игрушками. Казаков знал об особом статусе «Северного сияния», которое официально не подчинялось ни одному подразделению в структуре ВКСА, но до такой степени паранойи в своих умозаключениях не добирался.

– В самом деле, – вклинился в объяснение вайчая адмирал Чжоу, – тема сегодняшнего заседания совершенно неофициальна, не будет протоколироваться и вообще, засекречена настолько, что ей присвоен гриф «не существует». Никаких записей, никаких документальных подтверждений. Только ваши воспоминания. И да, господа, я думаю, будет лишним напоминать, что этими воспоминаниями не стоит делиться ни с кем. Если не хотите слететь с должности с формулировкой «помнит несуществующее».

Присутствующие еще раз высказали свое согласие, и только неугомонный Стив Маккой пробурчал что-то едкое на тему шизофрении.

Вайчай продолжил выступление.

– Как понимаете, – произнес Гаррисон, – до недавнего прошлого мы с моим коллегой практически не пересекались – азари и кварианцы, мягко говоря, недолюбливают друг друга.

– Ага, как кошка и собака, – хмыкнул Чжоу Эньлай.

– Не самая точная аналогия, – улыбнулся Гаррисон, – но в целом вы правы. Но повторюсь, так было до недавних пор. Сейчас ситуация изменилась.

– Что, азари вдруг стали брать на работу кварианских инженеров? – удивленно спросил Маккой.

– Стив! – адмирал Чжоу метнул в шифровальщика недовольный взгляд.

– Молчу-молчу, – Маккой театральным жестом «закрыл рот на молнию».

Гаррисон продолжил.

– Около года назад нам стало известно, что на границах Солнечной системы появилась колоритная парочка – кварианец и азари на одном корабле. Они проводили сброс заряда на одной из автоматических станций, что обслуживают корабли Паладинов. По счастливой случайности на станции как раз находилась группа технических инспекторов в составе двух кварианских инженеров и специалиста от «Локхид-Мартин» – производителя станции. Увы, корпоративщик не удосужился сообщить об увиденной им межрасовой аномалии, но это и не входило в его обязанности. Зато один из кварианцев – рядовой, но ответственный член Ордена. Он, мягко говоря, весьма удивился необычной компании, а также опознал в кварианце опального капитана КараʼДанну, изгнанного из Флота больше двадцати лет назад. Кто такая азари, молодой инженер не понял, но отправил фотографии и видео в Орден. Оттуда данные поступили нам, и после небольшого исследования в Комиссии склонны считать, что это родная дочь известной азари Лиары ТʼСони и, предположительно, капитана Шепарда.

– Одна-а-ако, – протянул Ричард Доу.

– И не говорите, – улыбнулся вайчай. – Мы, конечно, тут же попытались наладить слежку за этой парочкой. Увы, не получилось – кварианский корабль, при техобслуживании назвавший себя «Раннохом», к тому моменту уже покинул станцию.

– Ну хорошо, – подал голос доселе молчавший Ким Пак Э. – Уже понятно, что кварианский капитан добыл где-то за поясом Койпера дочку Беглянки. Интересно, что из этого следует и что с того думают в Комиссии корпоративного сектора.

– А вот это мы сами хотим понять, – ответил Гаррисон. – Насколько известно Комиссии по этике, ТʼСони-младшая уже прибыла в марсианский сектор.

– Это так, – кивнул адмирал Чжоу. – Но цели дочери Беглянки до сих пор неизвестны. Как и подробности ее пребывания в секторе.

– Вот даже как?

Вайчай усмехнулся и переглянулся с лысым.

– Может, у моего коллеги есть что сказать на эту тему?

Молчавший все это время бородач прокашлялся и сообщил:

– Многоуважаемые военные, вы тут это… Короче, херню-то перестаньте нести, извините за низкий слог. В ЕАСО отлично знают, что лиарина дочка уплыла у вас из-под носа, ее забрала с собой мамаша Этита. А если матриарх азари что-то делает, то будьте уверены – этому есть и цель, и средства, и так далее.

Мужчина снова прокашлялся.

– Далее, – продолжил бритоголовый. – Весь Марсити уже кипит от известия о том, что глава корпоративной безопасности Марианна Картэн сошла с ума. Я хорошо знаю Марианну. Еще со времен, когда она работала в муниципалитете. Поверьте, она кто угодно, только не склонная к потере рассудка истеричка. Это хладнокрованя, циничная стерва, которая отлично знает, чего хочет. Если она угнала восстановленный крейсер волусов, который Марс до последнего времени прятал от Земли, то значит, цель того стоила. Кроме того, мне известно, что во всей этой канители на Церере у вас, господа разведчики, был собственный агент. Полковник Ковальский, если мне не изменяет память. Он уже несколько лет как в банде одного из лидеров «вольных людей». Его видели вместе с Виалеттой Балатони – де-факто уже сотрудником Комиссии по этике. Доклада от Балатони еще нет, это верно. Но я уверен, что рапорт от Ковальского уж точно в вашем распоряжении. Собственно, нам бы с коллегой очень хотелось услышать результаты по докладу.

Бородач снова кашлянул в кулак и посмотрел на коллегу.

Гаррисон кивнул, словно бы между двумя вайчами протянули телепатическую связь.

– Подвожу итоги, – сказал вайчай. – Некоторое время назад на Церере произошла знатная заварушка, в результате которой не склонная к пустым фантазиям Марианна Картэн чуть было не разнесла планетоид огнем из главного калибра волусианского крейсера. Одним из основных фигурантов дела являлась предположительно дочь Лиары ТʼСони, которую обнаружил кварианский изгнанник. Марианна очень хотела забрать себе эту азари, но не получилось. Мы не очень хорошо знаем, что там произошло, но говорят, Церера едва уцелела. А в конце концов азарийский матриарх Этита явилась туда самолично. А тут же убралась, забрав с собой и лиарину дочку, и опекавшего ее кварианца. Отчета военной разведки по этому событию ЕАСО до сих пор не получило, хотя мы точно знаем, что ваш сотрудник был, что называется, в центре событий, и даже повлиял на их последовательность. Мы провели расследование по горячим следам и получили в свое распоряжение один из приемо-передающих зондов, которые были использованы в операции. Пока наши технари только изучают оборудование, но что оно принадлежит военной разведке – безусловно. Ориентировочная стоимость зонда – около ста двадцати миллионов. Всего этих зондов по нашей информации было почти полсотни. Для справки – президиум ЕАСО понятия не имеет об этой вашей операции, господа. Как и об источниках ее финансирования.

Далее. Два года назад та же особа Марианна Картэн опять же была вовлечена в события с участием азари. Там, помнится, случилась целая небольшая войнушка с многочисленными жертвами как со стороны полиции Марсити, так и среди гражданских. Тогда фигурантами стали уже целых три азари – матриарх Этита, опальная доктор Пассанте, статус которой в обществе голубокожих весьма сомнителен, а также гражданка Ассамблеи, выросшая на Земле азари по имени Алина Гросс. И, наконец, тогда в деле также светился полицейский дознаватель Виолетта Балатони – впрочем, сама она предпочитает псевдоним Вайлет Блад.

В обоих случаях нами зафиксирован строго определенный бенефициар – матриарх Этита. Два года назад военная разведка помогла агенту Комиссии по этике получить информацию по текущим марсианским делам, и нам всем стало известно, что среди интересов азари – заполучение артефакта неизвестного происхождения. До этого им владел хахаль Марианны Картэн, но каким-то неведомым образом торги за этот участок Марса выиграла Миссия азари на Красной планете. Опять же, для справки – до этого Миссия ни разу не проявляла интереса к марсианским землям. А тут р-р-раз – и расплатилась живыми деньгами. По нашим подсчетам, на это пошел совокупный двухгодичный доход всех эскорт-агентств азари на Земле и Ганнимеде.

Еще мы узнали, что некоторый неизвестный доселе игрок способен к определенным воздействиям на информационные системы. Воздействиям столь сильным, что с его помощью совершенно обычные корпоративный джерк81 Марсити вдруг стал чуть ли не вторым лицом в промышленно-финансовой иерархии Марса. Предположительно такое же воздействие позволило матриарху Этиты заполучить неизученный артефакт.

Возвращаясь к реальности. Нами точно установлено, что при помощи технических средств ГРУ ВКСА и силами агента Управления проведена спонтанная операция по защите Цереры. Похвальная забота о рядовых бандитах и их семьях, нечего сказать. Однако, как и в случае двухгодичной давности, было использовано пока еще не идентифицированное программное обеспечение – причем в обоих случаях благодаря его воздействию определенный профит получила Миссия азари на Марсе.

Вайчай перевел дух и оглядел присутствующих в помещении военных.

– У ЕАСО и меня как его представителя есть вопросы к армии. Самый главный вопрос, уважаемые разведчики, в следующем: не слишком ли много ВКСА берет на себя, скрывая факты своей работы на марсианскую общину голубокожих?

***

Сказать, что вопрос вайчая был встречен с негодованием – ничего не сказать. Будь у кого-нибудь из военных с собой табельное оружие, дело вполне могло бы закончиться и его демонстрацией – просто из чувства профессиональной гордости и справедливости.

Безусловно, никто из присутствующих и рядом не стоял с тем, в чем их де-факто обвинял Гаррисон.

Сам Денис отлично помнил события двухлетней давности и собственно историю на Марсе, когда Комиссия по этике запросила информационную поддержку при помощи новейшего, не вылезающего из статуса «экспериментальный», фрегата «Бургундия». Тогда удалось вскрыть весьма приличный пласт информации, касающийся бизнес-интересов марсианской элиты (и корпоративной, и криминальной) в ближайшем космическом окружении. По ряду случаев дела были направлены в Президиум ЕАСО, и, вроде бы, Земля нанесла Марсу несколько серьезных финансовых ударов, от которых Марсити будет оправляться еще очень долго.

Помнил Денис и ту самую историю с активностью матриарха Этиты – глаз, ушей и мозга Совета матриархов на Марсе. Два года назад Этита действительно внезапно проявилась на горизонте. Доподлинно неизвестно, что именно двигало матриархом, но она устроила знатную бучу. Сначала открыто обвинила ту самую Картэн в удерживании азари Алины, а когда Марианна заявила, что не имеет отношения к аресту голубокожей гражданки Земли, то азари буквально обрушилась на муниципалитет Марса.

Фрегат «Бургундия» тогда обеспечивал информационную поддержку действий Комиссии по этике, и по заказу этой самой комиссии взломал несколько корпоративных файлохранилищ Марсити. Одной из целью атаки был поиск компромата на Марианну Картэн. Неизвестно, удалось ли комиссару найти что-либо, однако очевидно одно – никто из военных не способствовал Миссии азари заполучить упомянутый кусок марсианской земли.

На эту тему подробно высказался Ричард Доу, пояснивший, что земля с найденным артефактом действительно ушла по завышенной цене в рамках аукциона, к которому оказались не готовы марсианские инвесторы. Каждый из двенадцати потенциальных покупателей в силу разных причин снял свои заказы, и в результате пирамидальный артефакт действительно купил некий фонд, созданный не без финансового участия голубокожих. Однако Доу клятвенно заверил вайчаев, что армия не имеет никакого отношения к этой сделке. Просто в силу того, что у разведки нет инструментов воздействия на марсианских инвесторов. И потом, это просто слишком рискованно – любой высокопоставленный военный под жестким финансовым колпаком Департамента внутренних расследований, который почти не подчиняется высшему руководству ВКСА. Адмирал или полковник, провернувший сделку и тем более получивший за это какой-либо профит, мигом слетит с должности при первой же аудиторской проверке счетов. И хорошо еще, если не загремит под трибунал.

Что касается событий последних дней, то тут ситуация куда сложнее. Действительно, вмешательство Марианны Картэн, как следует из отчета Ковальского, поставило под угрозу существование Цереры как таковой. При этом под угрозу ставился один из этапов масштабной операции Казакова по разворачиванию сети многофункциональных приемо-передающих многофункциональных зондов. Эту операцию готовили больше четырех лет. Под нее же на стороне, у дюжины частных подрядчиков по частям заказали больше восьми сотен очень узко специализированных устройств. Для большей секретности финансирование операции разнесли по нескольким тысячам пунктов в общем финансовом плане ГРУ, сделав совершенно непрозрачным для любого централизованного контроля. Но при необходимости Управление может полностью отчитаться о потраченных средствах перед кем угодно.

После окончания операции Земля получит в свое распоряжение глаза и уши, рассредоточенные по всему поясу астероидов. Таким образом, можно будет контролировать астронавигационную и даже военную обстановку по обе зоны от пояса. До сатурианских крупнотоннажных верфей (и Титана, разумеется) в одну сторону – и до аналогичных верфей Венеры в другую. А учитывая, что при создании зондов особое внимание уделили их собственной незаметности, а главное, комплексному изучению сканируемого пространства, можно надеяться, что уже не повторится ситуация, подобная вторжению Жнецов в Солнечную систему. Тогда, напомним, армада вторжения появилась у Луны совершенно незамеченной.

Возвращаясь к событиям последних дней, стоит сказать, что неожиданная атака Марианны Картэн на Цереру ставила под сомнение реализацию одного из этапов операции. За этот этап отвечал лично полковник Ковальский. Он совершенно правомерно остановил реализацию программы в церерианском секторе Пояса, ведь уничтожение планетоида ставило бы крест на многомесячной подготовке. Освободившиеся аппаратные мощности он также разумно использовал для защиты Цереры – и весьма результативно. Полковнику удалось изящно обмануть Марианну Картэн, заставив ее разнести в клочья четыре удаленно управляемых катера с грузом спутников. Оснащенные сверхзоркими и сверхбыстрыми глазами-зондами, катера без проблем уклонились от огня весьма слабого в артиллерийском плане волусианского крейсера, а потом просто самоуничтожились, предварительно отстрелив груз. Правда, четырьмя зондами, которые были установлены на корабли, пришлось пожертвовать. И лишь вмешательство агентуры ЕАСО, умыкнувшей один из отстреленных зондов, омрачило картину «дополнения к спецоперации», разработанного лично полковником Ковальским.

Словом, обвинять ГРУ ВКСА в сознательной помощи азари – верх идиотизма. Никто в Управлении и ведать не ведал о том, что на Цереру прибыла дочка Лиары. Отчет от Ковальского, согласно которому к Джоане ТʼСони проявляют интерес Марианна Картэн и матриарх Этита, поступил уже после окончания основных событий. Да и как он мог поступить раньше? Марианна блокировала связь Цереры с внешним миром.

Ковальскому пришлось лихорадочно придумывать, как снять эту блокаду. А когда Айнора Пассанте решила оповестить о событиях на Церере свою давнюю знакомую Этиту, полковник решил не противодействовать. Во-первых, в отношении проницательной азари это весьма опасно, а во-вторых, Ковальский надеялся получить благосклонность Пассанте в будущих спецоперациях разведки ВКСА. Как-никак, а он де-факто стал одним из спасителей Цереры. Наконец, ему важно было не потерять след дочки Лиары и убедиться в том, что она жива-здорова и будет таковой оставаться. А что может быть надежнее защиты матриарха азари?

– Как видите, армия никаким образом не замешана в сознательной работе на голубокожих, – подвел итог адмирал Чжоу. – Все события последних двух лет, начиная с той бузы на Марсе, лишь цепочка событий.

– Что ж, – Гаррисон почесал затылок. – Да, в вашем изложении все это очень похоже на правду. Жаль только, что вы не докладываете ЕАСО более регулярно.

– Комиссар, – усталым голосом произнес адмирал. – Позволю себе напомнить, что мы служим, прежде всего, Земле. Потом – Ассамблее. И уж в последнюю очередь консорциуму ЕАСО. У нас с вами хорошие отношения, так давайте не портить их взаимным недоверием. И в этом смысле хищение вашими агентами сверхсекретного зонда – не самый правильный шаг.

– Мы вернем его в ближайшее время, не вопрос, – отмахнулся вайчай. – Давайте лучше подумаем, что стоит за слухами об азарийском дредноуте.

– По-моему, это бред, – вклинился в диалог адмирала с вайчаем Ричард Доу. – У меня имеются неопровержимые доказательства того, что дредноут покинул Солнечную систему.

– Доказательства? – оживился лысый бородач. – Какие ваши доказательства?

– Донесения исследовательского флота кварианцев.

– Тоже мне доказательства, – фыркнул бородатый и хотел было продолжить, но был буквально одернут коллегой:

– Ну хорошо, – сказал Гаррисон. – Допустим, «Путь» действительно ушел куда-то за облако Оорта. Но где гарантии, что он не может вернуться?

Это был хороший вопрос. Действительно, могучее оружие азари, за которое однажды уже чуть было не произошла драка, вполне мог вернуться в пространство Ассамблеи. Тем более, что для долгоживущего экипажа «Пути предназначения» не проблема подождать полсотни лет. А учитывая практически неограниченные ресурсы дредноута и, более того, способность азари к восстановлению численности экипажа в любых условиях, предположение мятежной Картэн вполне могло оказаться правдой. То самое предположение, что за Джоаной ТʼСони на незримом поводке действительно следует мощнейшее оружие со времен вторжения Жнецов.

Но тут же возникают другие вопросы. Один из них – каким образом малолетняя дочка Беглянки могла подчинить себе восемь сотен далеко не доверчивых соотечественниц, каждая из которых минимум втрое старше Джоаны?

– Мне кажется, – сказал Денис, – что вообще вся эта информация о дредноуте – часть какой-то глобальной мистификации.

– Поясни, – потребовал адмирал Чжоу.

Денис вздохнул и постарался объяснить свою позицию.

– Смотрите, – сказал разведчик. – Мы все исходим из слухов. Это не самое худшее, что может быть в работе разведчика. Однако надо понимать, что слухи – это в высшей степени манипулятивный инструмент. Слухи удобно пускать и администрировать, особенно, если в твоем распоряжении есть подходящие инструменты или если слухи закапываются в плодородную почву. Что, если за историей о дредноуте азари мы пропускаем что-то аналогичное по значимости, но, скажем, с другим наполнением?

– Хотите сказать, Джоана тянет за собой что-то еще? – уточнил Ким Пак Э. – По масштабам аналогичное «Пути», но совершенно другое?

– Может быть, и не совершенно, – кивнул Денис. – Но что-то сопоставимое. Впрочем, может оказаться и так, что слухи правдивы. Но, насколько мне известно, «Путь» слишком велик, чтобы вот так просто добраться незамеченным хотя бы до пояса Койпера. Поправьте меня, если не прав, но масса дредноута азари – примерно четыреста миллионов тонн.

– А эпизодически больше восьми миллиардов, – уточнил вайчай. – Вы забываете про четыре нуль-ядра, которые нуждаются в разрядке. А в этом состоянии они уходят глубоко в гипермассовый режим.

– Тем более, – согласился Казаков. – Этого достаточно, чтобы засечь корабль хотя бы и штатным астрономическим оборудованием на внешних планетах. И потом, где этот монстр будет сбрасывать статический заряд, как не у планет-гигантов? А таковых в окрестностях Солнечной системы всего две – Юпитер и Сатурн.

– Сбросить заряд можно у любой планеты, имеющей достаточную напряженность магнитного поля, – поправил Казакова «Полевой Мышь» Ким. – Поэтому не стоит исключать Уран и Нептун. Пожалуй, только у транснептуновых объектов82 это будет тяжеловато, но и там есть исключения.

Денис поморщился. Его никогда не привлекала астрономия малых тел Солнечной системы.

– В любом случае мне история с вернувшимся «Путем предназначения» кажется маловероятной. Мы слишком хорошо знаем технологии, доступные азари, чтобы наделять их детище какими-то мистическими характеристиками. Давайте оставим это кварианцам – это у них есть повод складывать страшные сказки на ночь.

– Ну хорошо, – Гаррисон откинулся на кресле. – Что вы предлагаете подразумевать под историей о «Пути»? Вы же понимаете, что мы не можем отмахнуться от угрозы. Тем более, если одним из объектов доказательной базы решительно завладела матриарх Этита.

– Что я предлагаю? – переспросил Денис. – Я предлагаю делать то, что мы умеем. Внимательно следить за действиями азари в нашей части космоса – это раз. Поставить постоянное наблюдение за Миссией азари на Марсе – два. В скорейшем темпе закончить создание группировки раннего предупреждения в Поясе – три. Наконец, у нас есть почти готовый комиссар по этике, который, безусловно, может рассказать нам много интересного про дела азари – четыре.

– Вы про Вайлет Блад? – поинтересовался адмирал Чжоу.

Денис кивнул.

– Боюсь, с этим могут быть проблемы, – произнес Гаррисон.

– Какие?

– По имеющимся у нас данным, офицер Блад задерживается где-то в районе Венеры. Мы ожидали его прибытия на Землю два дня назад, но до сих пор от будущего комиссара нет никаких слухов. В Комиссии по этике даже начинают волноваться.

Бородатый вайчай внезапно в голос рассмеялся. Окружающие удивленно уставились на бритоголового гостя. Тот подавил смех, прокашлялся в кулак и произнес:

– Если то, что говорят о Вайлет Блад правда хотя бы на четверть, – сказал мужчина, – то волноваться нужно за тех, кто пытается задержать ее против воли. Не думаю, что это повод для паники. Если Блад задерживается – значит, у нее есть причины.

***

Из архива Службы контроля за перемещением информации, Комиссия по этике, Кластер Внутреннего круга

ЗАКАЗЧИК: ЕАСО, Женева, [дата и время удалены]

Согласовано с департаментом электронной разведки ГРУ ВКСА

Класс: зашифрованная личная переписка

Вскрытие: [дата и время удалены], уровень Б+

Дата добавления: 2015-08-05