Глава XII тайна шкатулки

О

б обеде в тот день никто не вспомнил. Димка и Маша как раз только что кончили отчет о походе на кладбище, когда зазвонил телефон. На проводе была возмущенная Анна Константиновна.

— Я вас уже целый час дожидаюсь!

— Ой, извините, пожалуйста! — начал оправдываться Петька. — У нас тут такая игра интересная. Можно, мы еще немного задержимся?

Анна Константиновна хотела сперва вспылить. Вспомнив, однако, что внуки от истощения вроде не умирают, а в каникулы им нужно хоть немного расслабиться, она милостиво проговорила:

— Хорошо. Только разогревать себе сами будете. Я вам тут не прислуга.

— Ну, конечно! — заверил Петька. — Спасибо большое!

Он быстро положил трубку и посмотрел на друзей. Щеки у него раскраснелись. Он в раже ерошил пятерней длинные волосы, и они сбились в копну.

— Понимаете, — зачастил он. — У меня что-то вертится в голове. Ну... такое чувство... В общем, мы или прямо сейчас это дело раскроем, или вообще уже никогда в нем не разберемся. Давайте-ка еще раз по порядку.

— Погодите, — подошла к телефонному аппарату Настя. — Я тоже домой позвоню, что задерживаюсь. Хотя нет! — издала она радостный вопль. — У нас сегодня обед только в шесть! Папа каких-то гостей из города привезет.

— Тогда тем более не теряем зря времени, — призвал Командор всех к порядку. — Итак, — свел он сосредоточенно брови к переносице. — Сопоставим факты.

Из сопоставления фактов всем стало еще ясней, что Степаныч в качестве подозреваемого напрочь отпадает. Соучастие Юрки с Борькой остается вполне возможным, хотя в таком случае странно, зачем Даниил Французский использовал Юрку для вполне легального дела. Ведь их связь должна в конце концов неизбежно навести на след преступления. Впрочем, друзья тут же подумали, что, может быть, это и хитрость.

— Нет, детали не связываются, — еще полчаса спустя заявил Петька.

— Вечно тебе все не связывается, — буркнул Дима. — Знаете, у меня, по-моему, температура, — принялся он считать себе пульс.

— Зануда ты, — положила ему руку на лоб сестра. — Нет у тебя никакого жара. Может быть, завтра будет.

— Спасибо на добром слове, — надулся Димка. — Так что у тебя там не связывается?

— Ничего, — развел руками Командор.

Он схватил листок бумаги и начал в задумчивости чертить какие-то линии шариковой ручкой.

— Сами прикиньте, — продолжал он машинально водить по бумаге ручкой. — Юрка сообщник. Но даже такой, как он, должен бы по идее не мозолить всем глаза в обществе Даниила. Даниил гонялся за шкатулкой. Стащил ее. Ему бы смываться отсюда скорей, а он вроде никуда не торопится. И могилку бабушки ремонтирует. Ну, хоть бы валенки выкинул. А они у него стоят в кладовке под лестницей на самом видном месте. Да еще сразу заметно, что он ими недавно пользовался.

— Может быть, он и впрямь хитрит? — предположила Маша. — Мол, если меня заподозрят, я вот вам. Весь на виду. И валенки у меня похожие. И с Юркой вместе хожу на кладбище...

— Теоретически это возможно, — без малейшего воодушевления проговорил Командор. — Но уж слишком глупо. Тем более, он же не знает, что снимка следов ни у кого нет. А если бы они были, идентифицировать его валенки ничего не стоит. Нет, это какая-то

чушь.

— Зато мы точно установили, что это следы от валенок, — вступила в беседу Настя.

— Большая победа за столько дней работы, — саркастически на нее уставился Петька. — Еще одна такая блестящая операция, и наше Тайное братство придется закрыть.

— Ввиду деградации, — мрачно добавил

Дима.

— Знаете что, чем тут киснуть, пойду-ка я лучше Степаныча навещу, — вспомнила Настя. — Только за аспирином домой сбегаю.

— Не надо домой, — немедленно предостерег Петька. — Если у вас там гости будут, тебе наверняка какое-нибудь дело найдется. Потом не вырвешься.

— Но с пустыми руками я не могу, — растерялась Настя.

— Кто тебя заставляет с пустыми, — горделиво направился Командор к дорожной сумке, стоявшей в углу гостиной. — Мне мать тут лекарств с собой припасла на все случаи жизни. — Он открыл «молнию» и запустил

руки в сумку.

— Как раз то, что надо, — вытащил он яркую цветную коробочку. — «Колдрекс». Растворяешь в горячей воде. Получается черносмородиновое питье. Все симптомы простуды снимает. Степанычу наверняка понравится.

— И Надежде Денисовне тоже, — подхватила Маша. — Она жутко такую заботу ценит.

— Вот. Возьми шнурок. Измеришь его валенки, — сказал Петька. — Только не знаю, что твой визит принесет нам?

— Я тоже не знаю, — честно ответила Настя. — Но мне кажется, нам с этими валенками что-то должно стать ясно. До скорого.

Она быстро оделась и, захлопнув входную дверь, побежала к сторожке.

Надежда Денисовна сперва встретила девочку настороженно. Когда же та протянула лекарство, мигом оттаяла.

— Спасибо, деточка, — бойко затараторила она. — Вот хорошо! Я Ване всегда твержу: хоть и тяжелая у тебя работа и сил на благо поселка чересчур много тратится, зато люди тебя не забудут. Вот помрешь, всем поселком с почестями похоронят. И средства найдутся.

— Зачем же вы так? — испуганно отозвалась Настя. — Пусть лучше живет.

— Ну, это уж ясное дело. Жить лучше, — вяло с ней согласилась Надежда Денисовна. — Это я просто так говорю. На случай чего. Да ты проходи на кухню-то.

— Как Иван Степанович себя чувствует? — спросила Настя и тут заметила стоящие в тамбуре большие новые валенки.

— Недомогание у него простудное, — объяснила Надежда Денисовна. — Врач уже приходил. Говорит, неделю лежать. Ну, ничего. Все одно — зима. Огородом не заниматься.

— Правильно, — согласилась девочка. «Как же мне к этим валенкам подойти? — лихорадочно соображала она. — Главное, они точно такие же, как у Даниила. У него они тоже новые и пегие».

— Надя! — раздался из комнаты слабый голос Степаныча.

— Погоди. Я сейчас, — пошла на зов дорогого супруга Надежда Денисовна.

Настя выхватила из кармана шнурок и кинулась к валенкам. Величина следа опять в точности совпадала с Петькиными замерами.

— Ты чего это тут застыла? — неслышно подкралась к девочке супруга Степаныча.

— Да вот, — смутилась девочка. — Валенки какие большие...

— А-а, — протянула Надежда Денисовна. — Размер для моего Вани, конечно, великоват. Но так... для надобности сойдет. Не свадьбу же в них справлять.

— Своего-то размера, наверное, все-таки покупать удобней, — изо всех сил поддерживала беседу о валенках девочка.

— Покупать — да, — уверенно отвечала Надежда Денисовна. — А дареному коню в зубы не смотрят.

— Вам их что, подарили? — была очень удивлена Настя.

— А то! — засмеялась Надежда Денисовна. — Сережка кровельщик незадолго до новогодних праздников приволок.

— Дядя Сережа? — переспросила рыжая девочка.

— Ну, — продолжала супруга Степаныча. — Одни нам в подарок и еще несколько пар на продажу. Сестра у него в другой деревне содержит овец. И валенки вместе с мужем изготовляет.

— И все одного размера? — полюбопытствовала Настя.

— Одного, — подтвердила Надежда Денисовна.

Вдруг глаза ее сверкнули:

— Ты чего же, интересуешься? У меня еще свежая пара осталась. Уступлю недорого.

— Нет, нет, спасибо большое. Мне валенки не нужны, — в панике попятилась к выходу Настя.

— Гляди, — напустила на себя равнодушие Надежда Денисовна. — Товар качественный. Конечно, оно не особо модно, а снег на участке почистить или там по другому хозяйству, самое милое дело. У нас многие из поселка брали. И Кузнецовы. И Даниил Георгиевич. Да ты заходи в кухню-то. Чайку попьем.

— Некогда мне, Надежда Денисовна, — заторопилась Настя. — Дома ждут. Я только лекарство Ивану Степановичу...

— Ну, ладно, — не стала слишком удерживать ее та. — Иди, если надо.

Настя стремглав понеслась к Петьке на Дачу.

Членов Тайного братства она застала в полном унынии. Кажется, они даже сидели в тех же позах и на тех же стульях. Только Димка сменил носовой платок. И нос у него явно покраснел и распух. Было похоже, что он скоро действительно свалится.

— Ну что? — мрачно уставились все на Настю.

— Кое-какие новости есть, — отвечала она. — Во-первых, валенок такого размера у нас в Красных Горах еще несколько штук. Распространяет их Надежда Денисовна, а поставляет дядя Сережа. Его сестра из соседней деревни валенки делает из собственных баранов.

— Баранов? — захохотал Димка.

— Ну, овец, — поправилась Настя. — Но, главное, — у нее заблестели глаза, — список подозреваемых можно расширить. Выясним, узкого тут еще есть такие валенки, а потом...

— Утешила, — перебил Командор. — Значит, все сначала. И очень богатые исходные данные. След от валенок неимоверных размеров. Поставщик — дядя Сережа. А официальный дистрибьютор — жена Степаныча.

— Как дядя Сережа? — словно внезапно проснулась Маша.

— Обыкновенно, — сказала Настя. — Он сам такие же валенки носит.

— Что-о? — округлились глаза у Маши. — Дядя Сережа?.. Носит?..

— По-моему, она с катушек, — покрутил пальцем у виска ее брат-близнец.

— Сам ты с катушек! — воскликнула Маша. — Я только сейчас вспомнила. Пока Димка сегодня утром под душем плескался, я к бабушке пристала, кто мог заходить перед Новым годом? Она сперва никого назвать не могла. А потом говорит: «Дядя Сережа подправлял что-то на крыше».

Петька как раз в это время пил сок. Услышав последнюю Машину фразу, он поперхнулся.

— Повтори, что ты сказала? — надсадно кашляя, переспросил он.

— К нам на чердак перед Новым годом лазил дядя Сережа, — очень четко проговорила девочка.

— Тогда пошли, — поманил друзей за собой в переднюю Командор.

— Куда? — хором спросили они.

— К дяде Сереже, — с загадочным видом проговорил Петька.

— Зачем? — совершенно не понимал Дима.

— Некогда объяснять, — поторопил Командор. — Лучше скорей одевайтесь. Только бы...

Не договорив, он выскочил на крыльцо.

— Можете вы шевелиться быстрее? — прикрикнул он на остальных.

Петька, не оборачиваясь, шел вперед и вперед.

— Ты можешь сказать, зачем мы к нему идем? — пыхтел ему в затылок Дима.

— Долго рассказывать, — важно изрек Командор. — Сами сейчас все увидите.

Он почему-то пошел не к шлагбауму, а вдруг начал возиться с запором калитки Ковровой-Водкиной.

— К ней-то сейчас нам зачем? — спросила Маша.

— Проверить кое-что надо, — коротко бросил через плечо Командор. — Проходите скорей. Я запру.

Мгновенье спустя они уже поспешали следом за Петькой по длинной дороге к дому Ковровой-Водкиной. Возле крыльца Командор не остановился, а пошел зачем-то в лесок.

— Куды? — высунулась из кухонной форточки голова домработницы-снайпера. — Вот как из газа пальну, не захочется больше воровать!

Но ребята уже скрылись в лесу.

Почти дойдя до лесной калитки, Петька резко свернул в сторону и прямо по снегу пошел к забору. Остальные немедленно вспомнили, что именно этим путем уходил новогодней ночью грабитель. Петька уже отодвинул доску в заборе и вылез на тропинку.

— Ну, и что тебе это даст? — посмотрел внимательно на него Дима.

— Путь сократим, — отвечал Командор. — Скажите спасибо, что мы с отцом вместе прошлой зимой дядю Сережу разыскивали. Наверняка никто из вас не знает, где его дом.

— Где-то в Борках, — неопределенно ответил Дима и вновь закашлялся.

— Пропали бы вы без меня, — с чувством сильного превосходства произнес Петька.

В это время ребята увидели: дойдя почти что до магазина, тропинка раздвоилась. Если свернуть налево, попадешь со двора к магазинчику Александра Вениаминовича. Направо тропинка вела к деревне Борки. Петька задал такой темп ходьбе, что друзьям было не до разговоров. Все четверо уже едва дышали. Тропинка пошла круто влево. Деревья стали редеть, и вскоре друзья выбрались на противоположную от Красных Гор окраину деревни Борки.

— Ну, точно! — выдохнул Командор. — Прямо к дому дяди Сережи. Вот, значит, кто эту тропинку каждую зиму протаптывает.

— Ты что, думаешь, дядя Сережа с Даниилом каким-то образом связан? — мелькнула догадка у Димы.

— Все может быть, — уже стучался в дверь крайнего дома Петька.

Дверь отворила тощая пожилая женщина с подозрительным взглядом.

— Вам чего? — испытующе посмотрела она на ребят.

— Нам дядю Сережу, — объяснил Петька. — По поводу крыши хочу посоветоваться.

— Он тама, — буркнула женщина. — В сарае кантуется. Туда и идите, — ткнула она пальцем в ветхое строение возле заборчика.

— Спасибо большое, — направился к сарайчику Петька.

Он распахнул дверь и вошел внутрь полутемного помещения. Ребята последовали за ним. Кровельщик, сидя на топчане перед низеньким столиком, резал колбасу кинжалом графа Строганова.

— Дядя Сережа! Шкатулка где? — возопил Петька.

Кровельщик вздрогнул. Кинжал графа Строганова дернулся. Острие едва не вонзилось в руку старого кровельщика.

— Откуда знаешь? — хрипло проговорил он.

— Откуда надо! — не дал ему опомниться Командор. — Говорите, где шкатулка?

— Да здесь. Куда ей деться, — полез за топчан старый кровельщик. — И другие предметы тоже.

И, к полному изумлению членов Тайного братства, он достал шкатулку, а за ней — серебряную пепельницу.

— В шкатулку лазили? — осведомился скороговоркой Петька.

— А то, — шмыгнул носом дядя Сережа. — Ножичком замочек поддел, и порядок. Да там нет ничего интересного. Одна бумага исписанная. Я ее и не тронул. Мне чужого не надо.

— Если не надо, то зачем сперли? — хмуро уставился Димка на кровельщика.

Тот налил из початой бутылки водку в стакан, залпом выпил и закусил колбасой.

— Вы уж меня извините. Я — человек народный... — смущенно проговорил он.

— Зачем шкатулку украли, человек народный? — с мрачной энергией напирал Дима.

— Да я... — вдруг всхлипнул дядя Сережа. — Бес, что ли, попутал... В общем, я в Новый год лишнего вроде выпил. Сперва старуху свою поучил для порядка... А после прогулку затеял. Дальше — полное выпадение памяти, — решительно рубанул рукой воздух кровельщик. — Вроде бы окно где-то пихнул, оно открылось. Я вовнутрь. А с утра просыпаюсь вот тут, а со мной эти вещи.

— Чего ж не вернули-то? — спросил Командор.

— Да как тут вернешь? — вновь начал всхлипывать дядя Сережа. — Дело-то государственной важности оказалось. Шмельков всю деревню поставил на уши. Кричит: «Кража со взломом! Кража со взломом!» А у их в окне этом уж года два шпингалеты не действуют. Если бы я обнародовался, тут же срок бы впаяли. Вы уж не погубите, ребята.

Друзья переглянулись. Губить дядю Сережу никто из них не хотел.

— В общем, так, — первым нарушил молчание Петька. — Мы сейчас уходим домой. Вы, дядя Сережа, идете на дачу к Ковровой-Водкиной. Вещи положите перед дверью. Потом позвоните в звонок и смывайтесь.

— А если поймают? — охватило сомнение дядю Сережу.

— Ничего, уже темнеет, — ободрил Петька. — Кто вас там разглядит.

— А шкаф зачем наш на чердаке взломали? — спросил вдруг Дима.

— Ничего я не взламывал, — с чувством собственной правоты ответил кровельщик. — Я его чуть подвинул, а он развалился. И бумага просыпалась.

Вопрос был исчерпан.

Выбравшись из сарайчика, ребята пошли по уже знакомой тропинке обратно.

— Сейчас срочно обедать, — деловито проговорил Командор. — Ручаюсь: мы еще не успеем доесть второго, как вашей бабушке Коврова-Водкина позвонит.

— Как ты его сумел вычислить? — до сих пор не понимали ребята.

— Случайность, — развел Командор руками. — Когда Настя про валенки рассказала, а ты, Машка, вспомнила, что дядя Сережа к вам на чердак лазил, тут меня и осенило, что больше некому.

— Некому? — изумленно взглянула на Командора Настя.

— Да, — подтвердил тот. — Теория незаметного человека.

Друзья остановились и разом взглянули на Петьку.

— Какая еще теория?

— Да вы идите, — поторопил Командор. — Есть жутко хочется. Лучше я на ходу расскажу.

Все снова пошли вперед.

— Понимаете, — продолжал Командор. — Дядя Сережа ходит везде. Его вроде никто и не замечает. Кровельщик, и только. Крыши латает. Выпить просит. Если бы ему эта шкатулка действительно была нужна, он мог просто войти и взять ее, ручаюсь, ни Коврова-Водкина, ни Филимоновна о нем скорее всего даже не вспомнили бы...

Вскоре они подошли к даче Серебряковых.

— Ой, у нас уже, наверное, гости! — спохватилась Настя.

— Тогда беги, — сказал Командор. — Как только события начнут разворачиваться, мы тебя вызвоним.

...В дальнейшем все развивалось в точности так, как предсказывал Петька. Друзья доедали котлеты с жареной картошкой, когда зазвонил телефон.

— Бабушка, подойдешь? — крикнул с набитым ртом Дима.

Анна Константиновна взяла трубку. Последовали бурные восклицания.

— Ну, конечно, Наташа, сейчас приду, — наконец положила бабушка трубку.

— Что там такое? — с деланным равнодушием осведомилась Маша.

— Событие почти мирового масштаба, — ответила Анна Константиновна. — Шкатулка нашлась. И все остальной тоже. В дверь позвонили. Филимоновна открывает. Никого. А на крыльце шкатулка, пепельница и кинжал графа Строганова. Тайна, покрытая мраком. Вы доедайте, а я пошла.

— Бабушка! Мы с тобой! — решительно выскочили из-за стола близнецы.

— Ну, если хотите, — уже втискивалась в узкие рукава шубы Анна Константиновна. — Старуха Коврова-Водкина сейчас на седьмом небе от счастья.

Близнецы тоже бросились одеваться. Петька быстро набрал номер Насти.

— Выходи! — крикнул он в трубку и устремился следом за Димой и Машей...

...Коврова-Водкина открыла сама. На ней было самое нарядное платье. Все в Красных Горах знали, что это венецианская парча, которую привез из Италии лет двадцать назад хирург Водкин.

— Проходите, друзья мои! — торжественно провела в гостиную вновь прибывших хозяйка.

Там прямо в пальто сидел в кресле Даниил Французский.

Раскрытая шкатулка стояла на журнальном столике. Даниил Георгиевич лихорадочно перелистывал страницы пожелтевшей рукописи.

— Наталья Владимировна! — крикнул он, когда хозяйка с гостями вошла. — Это именно то самое! Вы себе даже не представляете, какое это сокровище!

— Погодите-ка, молодой человек, — властно перебила его Коврова-Водкина. — Раз уж тут собрались все близкие люди, я должна объявить решение. Мне кажется, Даниил Георгиевич будет достойным продолжателем изысканий моего незабвенного мужа, рукопись принадлежит теперь вам, Даниил! Все же вы ученик Вадима.

Тут Даниил, бережно положив рукопись на журнальный столик, опустился перед Ковровой-Водкиной на одно колено и поцеловал ей руку.

— Верю, что я не ошиблась, — просияла та. — Вы истинный рыцарь науки, и, наверное, не только, — кокетливо покосилась она на Даниила Французского.

Тот наконец повесил пальто и, вновь опустившись в кресло, принялся объяснять, в чем дело:

— Вадим Леонардович проводил опыты на зеленых обезьянах и сделал одно открытие. Тогда, конечно, это было совершенно неактуально. Кое о чем из его исследований я знал. Вы понимаете, — заволновался Даниил Французский. — Возможно, на основе открытий Вадима Леонардовича удастся получить вакцину против СПИДа!

В гостиной настала полная тишина. Даниил Французский, вновь схватившись за рукопись, погрузился в нее.

— Этот человек мне сочувствовал больше всех, — простерла к нему руку Наталья Владимировна. — Он пять раз заходил, и мы горевали по поводу бесценной пропажи.

«А нам она ничего не сказала», — разом подумали Петька и Настя.

Из передней раздался звонок.

— Еще одного близкого принесло, — двинулась открывать домработница-снайпер.

— Кто это? — вскинула брови хозяйка.

— Шмельков, — ответила Филимоновна. — Вы ж ему сами звонили.

Мгновенье спустя в гостиную влетел Алексей Борисович.

— Извините. Мотор заглох. Друзья переглянулись. Похоже, транспортным страданиям капитана Шмелькова не было конца.

— Все на месте? Подкинули? — выяснял тем временем капитан. — Будем искать.

— Нет уж, — решительно возразила Коврова-Водкина. — Шкатулка с семейным наследием возвращена чудодейственным образом. Поэтому я возражаю против дальнейших поисков. Тут явно вмешались высшие силы.

И она показала пальцем на небо.

— То есть вы хотите дело закрыть? — с надеждой взглянул на нее капитан.

— Решительно хочу, — отвечала кивком головы хозяйка.

— Тогда... — задумался Алексей Борисович. — Сочтем все неосторожной шуткой.

— Замечательная формулировка! — отвечала ему Наталья Владимировна.

Дата добавления: 2015-08-05