Глава VI наконец-то вспомнила. ,.

П

оторапливайся! — ткнул ружьем в спину задержанному Иван Степанович. — Врагов много, а я один. У меня еще дела сегодня есть.

Дела у Степаныча на сегодня и впрямь были: супруга Надежда Денисовна просила его заменить на кухне испорченный выключатель.

— Тем более отпустите, если вам некогда, — принялся тут же канючить незнакомец в шлеме. — Неужели не видите: никакой я не враг. И не вор.

— Ты не вор. Это верно, — тоном, в котором угадывались без труда холодная голова и горячее сердце, ответил Степаныч. — У тебя профиль другой.

— Ну наконец-то! — не уловил издевки задержанный. — Конечно, у меня профиль другой. Я — химик.

— А ну, не балуй! — пресек Степаныч попытку задержанного повернуть снова к даче Ковровой-Водкиной. — Видали мы таких химиков. И ботаников тоже. У всех вас одна задача. Зашибить деньгу путем подрыва могущества родины.

Члены Тайного братства, кравшиеся за кустами, которые росли вдоль дороги, переглянулись. Похоже, дело принимало и впрямь нешуточный оборот. Степаныч остановился.

— Не двигаться, — предупредил он задержанного. — В случае вероломства стреляю без предупреждения. — Незнакомец послушно замер.

— Чего это они посреди дороги встали? — шепнула за кустами на ухо Командору Настя.

Тот лишь пожал плечами. Секунду спустя все разъяснилось. Черпнув из сугроба пригоршню снега, Степаныч принялся растирать уши. Милицейская фуражка была по такому морозу чересчур легким головным убором. Степаныч, однако, никогда не изменял принципам. Раз в поселке случился криминал, значит, нужно принять соответствующую форму одежды.

— Вперед! — взял снова ружье на изготовку сторож.

Ребята слышали, как незнакомец шумно вздохнул и обреченным шагом поплелся дальше. Возле сторожки они не остановились. Иван Степанович свернул от шлагбаума влево.

— В правление ведет, — шепнул Петька друзьям.

Те понимающе кивнули. Если Степаныч что-то подозревал, то обычно отправлялся вместе с очередной жертвой в контору. Члены Тайного братства это в прошлом году уже на себе испытали. Сторож тогда учинил им форменный допрос.

— Бедняга, — посочувствовала незнакомцу в вязаном шлеме Настя.

— Интересно, он правда?.. — посмотрела Маша на Командора.

— Кто его знает, — шепотом отвечал тот. — Вообще-то, по нашей версии, все вроде сходится, но не хотелось бы.

Остальные с ним были согласны: если незнакомец и впрямь замешан в похищении шкатулки, ребятам тут больше делать нечего, Шмельков с помощью Степаныча, конечно же, быстро отыщет второго преступника. Сторож тем временем отомкнул ключом дверь правления и весьма-таки грубым образом принялся с помощью приклада вталкивать внутрь незнакомца.

— Вы что, совсем? — вяло сопротивлялся тот. — За кого вы меня принимаете?

— За того, кем являешься, — громко ответил сторож. — А ну, входи! И без глупостей там!

Незнакомец шагнул в проем двери. Степаныч с ружьем — следом. Вот он уже хлопнул дверью. Дверь с шумом ударилась о косяк и вновь приоткрылась. Видимо, в следственном раже сторож забыл, что в правлении не английский замок.

— Большая удача, — пробормотал Петька. Он выждал еще с минуту. Степаныч явно своей оплошности не заметил.

— Сидите тихо, пока окно не откроется, — распорядился Командор.

Друзья его поняли. Всем было давно известно расположение комнат в правлении. Петька имел в виду окно так называемой комнаты для посетителей. В ней и в будние дни обычно никого не бывало. И уж тем более вряд ли кто-нибудь туда зарулит первого января.

— Ждем, — прошептали друзья.

Петька выскользнул из-за дерева. В несколько прыжков достиг правления. Встал вплотную к стене. И, пригнувшись, чтобы Степаныч случайно его не засек из окна, подбежал к крыльцу. Там он еще мгновение прислушивался. Затем шмыгнул в приоткрытую дверь.

Прошло совсем немного времени, и окно комнаты для посетителей услужливо распахнулось. Юные детективы короткими перебежками достигли его.

— Ну, ты молодец! — похвалил Командора Димка.

— Я мог бы еще быстрее, — отозвался вполголоса Петька, — если бы тут не было бумагой на зиму заклеено. Пришлось отдирать. Лезьте скорей.

Сперва Димка начал подсаживать девочек, а Петька помогал им влезть наверху.

— Ну, все, — наконец вспрыгнул Дима на подоконник и, поскользнувшись, тут же стремительно вернулся снова на улицу.

— Ну, ты у нас камикадзе, — покачал головой Петька.

— Забыл? — поправила Маша. — Он же у нас Терминатор.

Это была тайная кличка Димы. Дали ее ребята ему за то, что он вечно на что-нибудь натыкался или куда-то падал.

— На себя посмотри, — огрызнулся Дима и потер руку.

— Залезть-то сможешь? — выглянула из окна Настя.

— Уж как-нибудь, — проворчал Дима. На этот раз он вскарабкался с большими предосторожностями.

— Ну, наконец! — затворил окно Петька.

Они на цыпочках прошли по коридору к маленькой комнатке, которая гордо именовалась «кабинетом председателя правления». Там стояли письменный стол, телефон, два кресла и одна табуретка. Председатель сюда приходил крайне редко. В остальное же время комната была предоставлена в ведение Степаныча, и сторож поселка Красные Горы подобной честью очень гордился.

Допрос был еще в начальной стадии. Сперва задержанный что-то невнятно бормотал. Затем Степаныч ему ответил:

— Если уж ты шпион, то имел бы хоть мужество. А то его взяли, он сразу и раскис. В мои годы враги родины были покрепче. Я ведь даже еще соответствующих органов не

вызывал.

Рядом с кабинетом председателя было что-то напоминавшее комнату для заседаний. Тут обычно раз в два года проводились отчетно-выборные собрания. Петька жестом показал туда. Все четверо быстро вошли. Дело в том, что комната для заседаний отделялась от кабинета председателя фанерной перегородкой, которая не доходила до потолка. Рядом с перегородкой притулился стол президиума. Ребята тихонько на него взобрались. Теперь им было не только слышно, но и прекрасно видно Степаныча и незнакомца.

— Что-то тут жарко, — как раз сдернул с головы лыжный шлем задержанный.

— Потом еще жарче будет, — пообещал Степаныч. — Сейчас компетентные органы вызову.

— Зачем? — в ужасе уставился на него незнакомец.

Теперь ребята могли как следует рассмотреть его. На вид ему было лет сорок. Редкие темные волосы. Рассеянный взгляд. И носик пуговкой.

— Зачем вам нужны компетентные органы? — дрожащим голосом переспросил незнакомец.

— Затем, что у меня самого служебная деятельность в прошлом, — потянулся к телефону Степаныч. — Я с такими, как ты, теперь только на общественных началах работаю.

— Погодите! — стал вырывать незнакомец телефонную трубку из рук Степаныча. — Сейчас я попробую со Светланой соединиться. Или Наталье Владимировне позвоню. Вдруг она уже дома? Тогда все объяснится.

Степаныч побагровел. Кулак его тяжело опустился на председательский стол.

— Ты мне именами цинично не прикрывайся. Следствием по делу о похищении уже установлено, что преступник скорей всего состоял в отношениях с хозяйкой дачи.

— А при чем тут я? — изумленно уставился мужчина на общественного представителя правопорядка.

— Ты мне дурочку тут не валяй, — ответил ему прямым несгибаемым взглядом Степаныч. — Советую лучше признаваться чистосердечно. Я потом этот факт засвидетельствую перед компетентными органами. Тогда его тебе зачтут в плане некоторого смягчения участи.

— Прекратите! — вдруг крикнул фальцетом незнакомец. — Я требую, чтобы вы позвонили Наталье Владимировне. Я — жених ее дочери!

Маша и Дима отпрянули от дыры в стене и скорчились от беззвучного хохота.

— Вы чего? — покрутил пальцем у виска Петька.

— Потом, — тихо простонал Дима и чуть не свалился со стола на пол.

Сдавленные смешки близнецов донеслись до сторожа.

Он с подозрением огляделся. Однако не обнаружил ничего примечательного.

— Мыши, — наконец констатировал он. — Либо крысы. Их тут в подполе полно.

— Звоните Ковровой-Водкиной! — все агрессивнее наседал на него мужчина. — Либо моей невесте, а ее дочери Светлане Вадимовне Водкиной!

Услыхав это, Дима и Маша зажали ладонями рты и быстро покинули смежную комнату.

— Вы куда? — устремились за ними Петька и Настя.

— Совсем обалдели, — продолжал Командор, когда они уже были на безопасном расстоянии от кабинета председателя. — Степаныч нас запросто мог застукать.

— Пошли, — поманил остальных на улицу Дима. — Нам там больше делать нечего.

Сказано это было с большой убежденностью. Петька и Настя, еще толком не понимая, что произошло, послушно последовали за близнецами.

— Ну, чего там? — спросил Петька, когда они вновь оказались на улице.

— Ой, не могу! — теперь уже во весь голос расхохоталась Маша.

Дима последовал ее примеру. Насте почему-то тоже стало смешно. Секунду спустя она уже хохотала вместе с близнецами.

— Типичный пример массового психоза, — укоряюще посмотрел на друзей Командор.

— Вот и нет, — наконец успокоилась Маша. — Бабушка перед Новым годом рассказывала. У Светы, дочки Ковровой-Водкиной, появился недавно третий жених.

— А два остальных жениха где? — заинтересовалась Настя.

— Не жениха, а мужа, — поправила Маша. — Они, по словам Ковровой-Водкиной, совершенно не вписывались в семью, и Света с ними рассталась.

— По-моему, Света сама в семью Ковровой-Водкиной не слишком-то вписывается, — вспомнил Петька о напряженных отношениях Натальи Владимировны с дочерью.

— Ну, уж я там не знаю, какими критериями Коврова-Водкина руководствуется, — продолжала Маша. — Главное, у Светланы теперь третий жених. Он действительно химик. Коврова-Водкина им очень довольна и надеется, что Светлана наконец родит ей внука.

— Ни фига себе! — присвистнул Петька. — Светлана-то вроде не первой молодости.

— Бабушка то же самое Ковровой-Водкиной говорила! — вновь засмеялась Маша. — Но старуха никаких возражений слышать не хочет. Она еще очень занятно по этому поводу выразилась. Подождите-ка. Сейчас вспомню, — приложила девочка указательный палец ко лбу. — А! Вот! Коврова-Водкина ответила бабушке, что в их роду огонь зрелой любви неизменно приносит дитя!

— Обалдеть! — звонко захохотала Настя.

— Тише, — призвал всех к порядку Петька. — Если этот тип в шлеме и правда третий жених, я хочу посмотреть, что будет.

Ребята спрятались за деревьями и не сводили глаз с крыльца правления. Ждать им пришлось недолго. Минут через пять дверь широко распахнулась. С крыльца, гордо расправив плечи, неспешной походкой спустился химик. Шлем на его голове был поднят и превратился в обыкновенную шапочку с помпоном. От лица третьего жениха веяло спокойствием и достоинством.

— На волю с чистой совестью, — прошептала Маша.

— Прекрати! — зашелся от нового приступа хохота Петька.

Тут их веселье было подогрето новым явлением. На крыльцо семенящей походкой выплыл Степаныч.

— Вы уж меня извините, Арнольд Сергеич, — подобострастно бормотал он. — Как говорится, производственная ошибка. От большой, так сказать, заботы о жизни и безопасности вашей будущей тещи.

— Слушайте! Вы отстанете наконец от меня? — вонзился в Степаныча гневным взглядом химик. — Мне с вами общаться уже за сегодняшний день надоело. Вам бы в концлагере быть надсмотрщиком.

И, отвернувшись от сторожа Красных Гор, третий жених Светланы направился в сторону дачи будущей тещи.

— Сейчас Степаныч что-нибудь скажет, — пробормотал сквозь смех Петька.

Но сторож только с досадой махнул рукой и снова исчез за дверью правления.

— Пошли, — скомандовал Петька друзьям.

На улице уже стало почти совсем темно.

— Нас уже бабушка, наверное, ищет, — сказал Дима.

— Ой, и мне от предков сейчас наверняка влетит! — прибавила шаг Настя. — Я, когда мы приехали, даже в дом не зашла. Сказала маме, что на минутку к вам и вернусь... Думаю, сегодня мы уже не увидимся, — сказала рыжая девочка, когда они подошли к воротам ее дачи. — Предки мне точно какое-нибудь занятие отыщут.

— Тогда до завтрашнего утра, — попрощались с ней остальные.

— Ты не расстраивайся, — добавил Петька. — Все равно до завтра явно ничего важного не произойдет. А утром позавтракаешь и ко мне.

— Договорились, — открыла калитку Настя.

Петька и близнецы прошли до следующих ворот и свернули на участок Серебряковых.

— Сейчас пообедаем, — потер руки Дима. После долгой прогулки по морозу он жутко проголодался.

Петька тоже изнывал от голода.

— Хорошо еще, что я съел яичницу, — сказал он.

— Лучше бы вспомнил, кого ты за это должен благодарить, — лукаво покосилась на него Маша.

Бабушка их заметила в окно.

— Идите скорей, — распахнула она перед ними дверь. — Я только что поела, но все еще горячее.

Ребят уговаривать не пришлось.

— Тут в ваше отсутствие странная история произошла, — начала рассказывать Анна Константиновна, когда члены Тайного братства сели за стол.

— Что там еще? — забыв на мгновение о еде, насторожились ребята.

— Думаю, у несчастной старухи Ковровой-Водкиной после кражи разум совсем помутился, — сочувственно покачала головой Анна Константиновна. — Конечно, она давно уже одряхлела, однако...

Бабушка Димы и Маши умолкла. Затем добавила:

— Ладно. Не буду вам всякими глупостями забивать головы. Коврова-Водкина — это мой крест.

Анна Константиновна это всегда повторяла. Вообще-то они с Ковровой-Водкиной были почти ровесницами. И дружили смолоду. Однако теперь бабушка Димы и Маши ощущала себя по сравнению с ней совсем молодой. И считала, что просто обязана заботиться о Наталье Владимировне.

— Что случилось-то все-таки? — спросила Маша.

— Ах, совершеннейшая ерунда, — поправила брошку на сером платье Анна Константиновна. — Вообразите: звонит мне по телефону бедная Наталья Владимировна и уверяет, будто Арнольдика, ну, этого... третьего жениха Светланы, у нее в саду схватили какие-то вооруженные бандиты и увели. Причем, если ей верить, один бандит был старый, а остальные совсем молодые.

— Как — остальные? — вырвалось у Димы.

— Вот уж не знаю как, — ответила бабушка. — Наталья Владимировна вроде бы видела всех из окна, но не решилась вмешаться.

Ребята переглянулись. Маша прыснула в [кулак.

— Нехорошо смеяться над старостью, — нахмурилась бабушка. — Но вообще-то Наталья Владимировна меня очень встревожила.

— Почему? — полюбопытствовал Дима.

— Потому что я, хоть и не врач, а биолог, но, к сожалению, достаточно разбираюсь в медицине, — с драматическим видом произнесла пожилая ученая дама. — Подобные зрительные галлюцинации обычно предшествуют тяжелейшей форме склероза. А это значит, что бедную Наталью Владимировну в самое ближайшее время ждет окончательное слабоумие. Ах, как тяжело доживать до такого!

Тут Дима уронил вилку и уполз вслед за нею под стол.

Маша вдруг резко уткнулась в тарелку с супом. А Петька отвернулся и сделал вид, [что его мучает ужасный приступ кашля.

— Что с вами такое? — возмущенно вскинула брови Анна Константиновна.

К счастью для членов Тайного братства, раздался звонок телефона. Аппарат стоял рядом с бабушкой. Она подняла трубку.

— Да, да, Наташа, — услыхали ребята.

Затем наступила пауза. На том конце провода явно сообщали что-то такое, отчего на лице Анны Константиновны появилось выражение растерянности.

— Погоди, Наташа, ты ничего не путаешь? — наконец очень медленно произнесла бабушка Димы и Маши.

На том конце провода вновь возбужденно говорили. А так как Коврова-Водкина всегда отличалась по-актерски поставленным голосом (в молодости она даже недолгое время играла в одном из известных московских театров), до ребят теперь долетали отдельные ее реплики. Особенно четко Петька услышал про «факт вопиющего произвола и беззакония».

— Ты уверена, что Иван Степанович... — снова заговорила Анна Константиновна. — Ах, Арнольдик сам говорит... Ну, ты, Наташа, меня просто до глубины души потрясла. А почему Арнольдик... Ах, ты не услышала...

Ребята уже справились с приступом хохота и теперь с нетерпением ожидали, когда Анна Константиновна положит трубку. Прошло еще четверть часа, и это случилось.

— Я человек справедливый и всегда признаю свои ошибки, — смущенно посмотрела она на ребят. — Кажется, я поторопилась с диагнозом. Бедная Наталья Владимировна, конечно, кое-что перепутала. Например, молодежь ей явно померещилась. Но вот у Ивана Степановича с психикой явно стало неважно, — с тревогой заметила бабушка Димы и Маши. — Он принял Арнольдика за шпиона. И к тому же решил, что он связан с похитителями шкатулки.

Бабушка Димы и Маши всплеснула руками.

— Вообразите себе! Наш сторож угрожал Арнольдику ружьем. Отвел его насильно в правление и там учинил настоящий допрос. Арнольдик до сих пор в ужасе. Знаете что, — посмотрела она на Петьку и внуков. — Я знаю, вы со Степанычем давно уже в сложных отношениях. Так вот. Прошу вас держаться подальше, пока у него этот шпионский раж не прошел.

— Постараемся, — пообещал за всех Дима.

Ребята были очень довольны таким оборотом событий. Теперь, чтобы про них ни сказал Степаныч, бабушка все равно ему не поверит.

Из дальнейших слов Анны Константиновны юные детективы сумели составить достаточно полную картину сегодняшнего происшествия. Светлана Водкина должна была сегодня навестить Наталью Владимировну. Во-первых, чтобы провести по семейной традиции вместе первый день нового года. А во-вторых, пополнить запас лекарств.

Однако утром у Светланы разыгралась простуда с высокой температурой. Поэтому в Красные Горы был срочно отправлен третий жених Арнольдик. Татьяну Филимоновну отпустили на выходной. Коврова-Водкина и без того была туга на ухо, а тут еще ночью ее накачали успокоительными лекарствами. Словом, она задремала перед телевизором, и настойчивые звонки в дверь третьего жениха дочери ее сознания не достигли. Несчастный Арнольдик, совершенно окоченев на морозе, начал в отчаянии бегать вокруг дома, заглядывая во все окна подряд. Он надеялся хоть таким образом привлечь внимание будущей тещи. За этим занятием он и был застигнут бдительным Степанычем.

Коврова-Водкина увидела только последний акт драмы в саду, но вступиться за Арнольдика не решилась. Вместо этого она начала вызывать по сигнализации Степаныча, чтобы тот обезвредил бандитов. Степаныч, понятное дело, на сигнал бедствия отреагировать не мог, ибо в сторожке никого не было. Надежда Денисовна по случаю праздника пошла к дочери.

— В общем, совершеннейший сумасшедший дом, — заключила рассказ Анна Константиновна. — Сейчас Арнольдик сидит у Ковровой-Водкиной и сам принимает сердечные средства, которые вез для нее.

— Слушай, бабушка, а что там действительно могло быть в шкатулке? — воспользовалась удобным моментом Маша.

— Понятия не имею, — тут же ответила бабушка. — Наташа говорит, что эта шкатулка досталась Вадиму Леонардовичу от дедушки. Тот, как и он, тоже был известным хирургом. И отец Вадима Леонардовича — тоже. Это семейство потомственных врачей. И вроде бы по традиции каждый хранил в шкатулке самые важные свои бумаги.

— И Вадим Леонардович тоже? — спросил Петька.

— Не знаю, — снова пожала плечами Анна Константиновна. — Наталья Владимировна говорит, что ей вроде бы муж незадолго до смерти сказал, будто там хранится какая-то его важная работа. Но она никогда в шкатулку не лазила, ничего в медицине не понимает, и потом... — сделала паузу Анна Константиновна, — доверять словам Натальи Владимировны можно только со скидкой на ее преклонный возраст.

— И ты совсем ничего не знаешь? — вступил в разговор Дима. — Вы же с дедушкой вроде с Вадимом Леонардовичем дружили.

— Это да, — кивнула головой бабушка. — На редкость интеллигентный был человек. С каким-то таким, — подвигала она пальцами, — внутренним аристократизмом. Хотя прадед у него был, говорят, простой крепостной крестьянин.

— Уверена, он вам про свою работу рассказывал, — вновь взялась Маша за бабушку. — Вы же с дедом на науке были совершенно чокнутые. Я сама помню.

— Ну, не так уж чтобы совершенно, — ответила бабушка, — но в общем-то наше поколение было одержимо работой.

— А что Вадим Леонардович? — перехватил у сестры инициативу Дима.

— А что Вадим Леонардович? Он был великим хирургом. Множеству людей жизни спас. А теоретическими исследованиями занимался так, в основном для себя. Хотя... Бабушка Димы и Маши задумалась.

— Господи! — вдруг закричала она. — Как же я раньше не вспомнила! Ну да! Он же нам... Надо срочно...

И, не договорив, она схватила телефонную трубку.

Дата добавления: 2015-08-05