Глава X НОЧЬ НА КЛАДБИЩЕ

Д

има и Маша, добравшись до трехэтажной дачи, засели в кустах за огромным сугробом. Место им было знакомо: прошлым летом им уже тут пришлось однажды выслеживать ночью молодого бизнесмена, который попал у них в список подозреваемых. Тогда, правда, было удобней. Во-первых, тепло и сухо. Во-вторых, темно. И, в-третьих, кустарник был весь в листве, и укрыться за ним ничего не стоило. Теперь приходилось сидеть почти неподвижно: сделал шаг и уже виден со всех сторон.

Минут пятнадцать близнецы сидели спокойно. Затем Дима начал ерзать.

— Слушай, ты мне на нервы действуешь, — старалась не упускать из поля зрения трехэтажную дачу Маша.

— Сама ты мне действуешь, — огрызнулся Дима. — У меня нога левая затекла. И холодно.

— Мне тоже холодно, — была далека от сострадания Маша. — Не уходить же ни с чем из-за этого.

Димка на какое-то время усовестился и затих. Затем вновь принялся копошиться.

— Теперь с тобой что? — покосилась на него Маша.

— Платок надо вытащить, — пробубнил брат. — Из носа полило.

— Тогда скорее вытаскивай, пока нет никого, — поторопила девочка. Чтобы залезть в карман джинсов, Димка встал во весь рост. Левая нога у него и впрямь затекла, мальчик качнулся, сделал шаг влево и вдруг с тихим стоном ушел в снег по самую грудь.

— Петька прав. Ты действительно мастер, — хмыкнула Маша. — На ровном месте упасть умудряешься.

— Какое, к черту, ровное место, — выполз на четвереньках к воротам дачи брат. — Там же канава. Удивляюсь, как мы с тобой вдвоем в ней не оказались.

Маша внимательно поглядела по сторонам. Прохожих поблизости не было. Жилец трехэтажной дачи тоже признаков жизни пока не выказывал.

— Чем рассуждать, лучше в темпе отсюда перебирайся, — стала руководить братом девочка. — А то после твоих маневров тут все так разворочено, будто на тракторе ездили.

Место и правда для тайного наблюдения уже не подходило. На другой стороне улицы, почти напротив ворот трехэтажной дачи росли низкие елки.

— Давай быстро туда! — скомандовал Дима.

'Едва они успели спрятаться, на трехэтажной даче хлопнула дверь.

— Тут колючки какие-то, — закопошился Дима.

— Тише ты. Замри, — прошептала

Маша, — По-моему, Даниил идет.

Входной двери волковской дачи видно отсюда не было. Близнецы выжидали. Наконец перед воротами возникла фигура в длинном пальто синего цвета и в кепочке. Рядом с ним косолапо вышагивал широкоплечий детина в китайском пуховике.

Возле калитки оба остановились.

— Юрка? — узнал Дима в детине племянника Филимоновны.

— Ну, а уж это точно Даниил, — прошептала Маша. — Петька сказал ведь: у него кашемировое пальто.

— Ладно, хозяин, — пробасил Юрка. — Если уж так тебе надо... — он сделал паузу. Потом требовательно добавил: — Нужен аванс.

Даниил Французский покорно извлек из кармана бумажник.

— Вот, — протянул он Юрке пачку купюр.

— Мало, — пересчитал деньги племянник Филимоновны.

— Остальное по сдаче работы, — твердо ответил Даниил Георгиевич.

— Тогда ровно в два, — пробасил Юрка.

— Где? — отрывисто произнес Даниил Георгиевич.

— Возле склепа Барских, — с хриплым смешком отозвался племянник Филимоновны. — Самое подходящее место.

— Договорились, — двинулся обратно к даче Даниил Георгиевич. — Да, — вдруг окликнул он Юрку. — Чтобы там безо всяких...

— Само собой, — заверил тот и в мгновение ока скрылся за углом.

Близнецы кинулись к Ковровой-Водкиной...

— Ну вот, вроде и все, — закончил рассказ Дима.

— Ничего себе! — разом воскликнули Петька и Настя.

— Главное, теперь уже точно картина преступления вырисовывается, — добавил Командор.

— Может, пойдем к тебе? — предложил Дима. — Там и обсудим как следует.

— Уже некогда, — взглянул на часы Петька. — Обед через пять минут. Ты мне лучше скажи: сколько Даниил Французский дал Юрке денег?

— Я что, видел? — окрысился Дима. — Мы же с Машкой не совсем рядом стояли. Но пачка довольно толстой была.

— Я только не понимаю, — задумчиво посмотрела на друзей Настя. — Если Даниил с помощью Юрки уже завладел шкатулкой, зачем им на кладбище в два часа ночи встречаться? И почему Даниил ему заплатил не все деньги?

— Я тоже об этом думаю, — отвечал Командор. — Тут может быть сразу несколько причин... Ладно, пошли пообедаем, — двинулся он быстрым шагом вперед. — А потом у меня на даче уже все как следует обговорим.

— Вечно этот обед не вовремя, — проворчал Дима. — Хотя, в общем-то, есть тоже нужно, — после прогулки по морозу голод давал о себе знать.

После обеда Анна Константиновна хотела поиграть с ребятами в лото. Дима и Маша в панике переглянулись с Петькой.

— Я бы вообще с удовольствием, — первым сообразил Командор, что делать. — Но мне сегодня родители обещали позвонить в четыре часа. Боюсь, они беспокоиться будут, если меня не окажется дома.

— Могут перезвонить сюда, — недовольно проговорила Анна Константиновна. — Ну да ладно. Идите.

— Мы завтра сыграем с тобой обязательно, — пообещали внуки.

— Хорошо, хорошо, — уже улыбалась пожилая ученая дама.

Десять минут спустя члены Тайного братства переместились к Петьке в гостиную.

— Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю, — честно призналась Маша.

— Как раз наоборот, — возразил Петька. — Наконец все начинает выстраиваться в какую-то схему.

— Конечно! — просиял Дима. — Во-первых, теперь мы знаем, что у Даниила Французского есть сообщники. Во-вторых, сообщники тоже установлены. Это Юрка и Борька. Или, во всяком случае, один Юрка. И в-третьих, теперь мы знаем, где искать шкатулку. Она спрятана у Даниила.

— Но зачем тогда Даниилу с Юркой встречаться ночью на кладбище? — повторила вопрос Настя.

— Тут я пока понимаю не больше вас, — откликнулся Петька. — Вроде бы, по идее, если все со шкатулкой в порядке, Даниил вообще бы больше не должен встречаться с сообщниками. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? А он мало того что с Юркой на улице среди бела дня договаривался, так еще и на кладбище ночью попрется.

— И почему на кладбище? — передернуло Машу. — Поприличнее места во всем поселке найти не могли?

— Это действительно самое интересное, — кивнул головой Командор. — Главное, что не просто на кладбище, а у склепа Барских. Думаю, это совсем не случайно.

Кладбище в Красных Горах было очень старым. Находилось оно возле развалин старинной усадьбы князей Барских, которые до революции владели всеми землями в округе. Усадьбу во время революции сожгли и разграбили. От нее теперь оставался лишь полуразрушенный обугленный короб. А вот склеп уцелел и даже считался местной достопримечательностью — к нему часто возили иностранных туристов, ибо статую ангела с крестом в пухлых ручках ваял кто-то из учеников знаменитого Клодта.

— А чего им действительно в склепе делать? — спросила Маша.

— То-то и оно, — понизил почти до шепота голос Петька. — Если в шкатулке были не те рукописи, которых ждал Даниил, они бы с Юркой просто договорились пошуровать еще раз у Ковровой-Водкиной. Ну, открыли бы Юрка с Борькой заранее для Даниила еще какое-нибудь окно. Нет, тут что-то другое кроется.

У Димки лицо вдруг сделалось белее бумаги.

— По-моему, я догадываюсь, ребята. Вадим Леонардович запросто мог какие-то генетические эксперименты ставить. Бабушка как раз сегодня за завтраком вспоминала, что он генетикой увлекался. Вдруг Даниил украденной рукописью так увлекся, что ему захотелось поэкспериментировать прямо на месте. А для этого ему совершенно спокойно может понадобиться фрагмент старого трупа. А возможно, и свежего. Там, на кладбище, постоянно кого-то хоронят.

— Что? — вздрогнула Настя. — Ты хочешь сказать, Юрка для него будет могилу раскапывать?

— Или закапывать, — сказал уже не Дима, а Петька.

— То есть? — уставились на него друзья.

— Мы не знаем еще, насколько это серьезное преступление, — принялся исподволь объяснять Командор. — Я уже говорил: если открытие хирурга Водкина стоит больших денег, то Даниил Французский и перед убийством не остановится.

— По-моему, он на убийцу совсем не похож, — вступилась Маша. — Лицо у него вроде такое интеллигентное...

— А воровать, значит, с интеллигентным лицом нормально? — усмехнулся Петька. — Нет уж, если человек на одно преступление пошел, ему ничего не стоит совершить еще несколько. Так вот...

Командор помолчал. Затем медленно произнес:

— Если кто-нибудь Даниилу Французскому помешал, он его мог запросто замочить. Или сам... Или с помощью Юрки и Борьки. И тогда им склеп нужен, чтобы труп спрятать.

— Точно. Я о таком в газете читала, — старалась скрыть страх за вымученной улыбкой Настя. — Какая-то банда бросала трупы в старинные склепы. Поэтому убитых очень долго не могли найти.

— О том я и говорю, — вновь вступил Петька в беседу. — Самый удобный способ скрыть преступление. В общем, придется сегодня проверить, что Даниил на кладбище будет делать?

— На кладбище? Ночью? — покосился с | испугом Димка на Командора.

— А что ты еще предлагаешь? — спросил Петька. — Без этого мы ничего не поймем. А Даниил может хоть завтра отсюда съехать. Потом ищи его по всему свету. Девчонок, естественно, дома оставим.

— Ну нет уж! — немедленно запротестовали Маша и Настя. — Или никто не пойдет, или все вместе.

— Я бы этого не хотел, — пытался отговорить их Петька. — Кто их знает, что они там могут выкинуть? Кроме того, нас двоих им будет засечь трудней, чем большую компанию.

— Подумаешь, два лишних человека, — тут же ему возразила Маша.

— И вообще, с каких это пор мы лишними стали? — поддержала Настя. — Хотя вообще я жутко боюсь, — честно призналась она.

Остальные бодриться тоже не стали.

— Выйти из дому ночью сумеешь? — только и спросил рыжую девочку Петька.

— Думаю, да, — сказала она. — Машка, встретимся у моего крыльца? Близнецы согласились.

— Тогда ровно в час собираемся у меня, — сказал Командор.

— Чего так рано? — посмотрел на него Дима.

— Идти, как минимум, полчаса, — объяснил Командор. — Минут двадцать на непредвиденные обстоятельства. Кроме того, когда за кем-то следишь, лучше прийти на место раньше него.

— Пошли-ка немного проветримся, — предложил Дима. — Тем более у меня жвачка кончилась.

Юные детективы с охотою начали одеваться. Им уже порядком надоело сидеть в помещении. Магазин был свой, поселковый. Располагался он у шлагбаума Ивана Степановича, рядом с правлением. Когда-то этот магазинчик был государственным. Затем его вообще на неопределенное время закрыли.

Наконец прошлым летом магазинчиком неожиданно заинтересовался старожил Красных Гор во втором поколении — Александр Вениаминович.

Вообще-то Александр Вениаминович был доктором физических наук. Потом отдел его в институте ликвидировали. Бедняга остался без работы. Но обстоятельства его не сломили. Быстренько что-то высчитав на компьютере, он взял кредит в банке и арендовал у правления Красных Гор на пять лет никому не нужный магазинчик. Дела у него пошли замечательно. Наладив ассортимент продовольствия не хуже, чем в Москве, Александр Вениаминович уже подумывал о расширении торговли и второй месяц вел переговоры с поставщиками одежды и обуви.

— Привет, ребята! — встретил их восклицанием бывший физик. — Петька, как родители поживают?

— В командировке. Через неделю вернутся, — отвечал Командор. Папа и Вениаминыч дружили с детства.

— Тогда налетай, — улыбнулся хозяин магазина. — Каждая четвертая пачка жвачки — бесплатно.

Подрастающее поколение Красных Гор скупало в периоды каникул огромное количество газированных напитков, жвачки, шоколадок, а те, кто постарше, — сигарет и пива. Поэтому Александр Вениаминович вечно устраивал какую-нибудь «халяву». Действовал прием безотказно. Вот и сейчас каждый из членов Тайного братства взял по три пачки жвачки «Орбит» (четвертая бесплатно), по две шоколадки, по бутылке «кока-колы» и по две упаковки леденцов. После этого ребята решили еще съесть на месте по порции шоколадного мороженого.

— Не многовато ли перед ужином? — словно бы обратилась к самой себе Настя.

— Ничего. Может, вообще в последний раз едим вкусное, — вспомнил о предстоящем походе на кладбище Дима.

— Не каркай! — злобно уставилась на него Маша.

— Я и не каркаю. Просто шучу, — мрачно ответил брат и принялся за мороженое. Потом они вернулись к Петьке.

— Думаю, нам на всякий случай не нужно туда в собственных куртках идти, — сказал он.

— Снова будем переодеваться? — блеснули глаза у Насти. Ей очень понравилось, когда летом они предприняли одну вылазку в черных масках, которые Петька соорудил из старых колготок бабушки Димы и Маши.

— Ну, не так фундаментально, как в прошлый раз, — понял Командор, о чем вспомнила рыжая девочка. — Просто укутаем лица шарфами. И пальто какие-нибудь наденем с чужого плеча. У меня тут в чулане полно старых вещей деда с бабкой покойных. Хватит на всех. Тогда даже если Даниил и Юрка случайно нас засекут, то решат, что просто бомжи по кладбищу шляются.

— Класс! — одобрила Маша. — К бомжам ни один нормальный человек даже близко не подойдет.

— Конечно, — брезгливо сморщился Дима. — От них всегда так воняет.

— О том я и говорю, — с важностью продолжал Командор.

— А у твоих деда с бабкой что-нибудь теплое есть? — с трубным звуком прибег в очередной раз к помощи огромного носового платка Дима. — Мне надо одеться как следует. Иначе могу помереть еще до того, как найдем шкатулку.

— Пошли посмотрим, — пригласил широким жестом друзей в чулан Петька.

Основательно порывшись в двух сундуках, от которых жутко несло нафталином, ребята подобрали себе одежду по вкусу.

Девочки облачились в суконные пальто с потертыми меховыми воротниками.

— Во Петруха! — поправила перед зеркалом Настя пальто.

— Только очень болтается, — возилась с пуговицами Маша.

— Может быть, мне вас, пока еще время до кладбища есть, за милостыней отправить на станцию? — оглядел Петька девочек. — Имидж как раз соответствующий.

— Лучше бы на себя взглянули, — ответила Настя.

Петька надел старый дедушкин ватник, которым тот пользовался, когда надо было почистить снег на участке. А на Димке болталась в свободном полете изрядно засаленная и даже продранная в нескольких местах дубленка.

— Ее для тепла подпоясать надо, — решил, немного подумав, он.

— Это мы запросто, — вновь устремился в чулан Командор.

Он чем-то там долго гремел. Затем вернулся с офицерским ремнем.

— Тоже дедов, — объяснил он. — Еще фронтовой. По-моему, с общим стилем твоей одежды как раз гармонирует.

Димка немедленно подпоясался и остался доволен.

— Если еще теплый свитер поддеть и штаны от лыжного костюма, то я запросто на морозе хоть всю ночь просижу.

— А булавок у тебя нет английских? — взмолились девочки. — Иначе действительно слишком свободно.

В результате нашлись и булавки. Возня с маскировочной одеждой заняла еще какое-то время. Затем все вещи были аккуратно разложены на креслах в гостиной, а друзья стали уничтожать «кока-колу» и шоколадки.

Когда пробил час ужина, Командор идти с близнецами самым решительным образом отказался.

— Вы уж как-нибудь без меня, — смиренно заявил он. — Мне нужно до ночи побыть одному и собраться с мыслями.

— Вечно ему легче всех, — проворчал Дима.

Близнецы и Настя ушли. Петька немного послонялся по дому. Затем включил телевизор. По первой программе шел какой-то очередной американский боевик. Командор с рассеянным видом уставился на экран...

...Улизнуть из дому удалось без осложнений. Анна Константиновна уже много лет спала со снотворным. Достаточно было выждать, когда она уснет, и можно было не сомневаться, что она раньше девяти не поднимется. Настины родители, на ее счастье, тоже легли пораньше: они несколько дней подряд принимали гостей и совершенно вымотались.

Когда Настя тихо заперла дверь, возле крыльца возникли близнецы.

— Готова? — осведомилась у рыжей девочки Маша.

— Да. Идемте скорей, — поспешила к воротам Настя.

Но, когда они пришли к Петьке, выяснилось, что торопиться не следовало.

— Неожиданное осложнение, — с растерянным видом проговорил Командор. — Дядя Сережа пожаловал.

— Чего делать-то будем? — прошептал Дима.

— Прямо не знаю, — ответил Петька. — Сидит уже два часа.

Члены Тайного братства прошли в кухню. Там, расстегнув телогрейку, шумно прихлебывал чай дядя Сережа.

— О! Пополнение, — радостно поприветствовал он вновь прибывших. — Вы уж меня извините. Я человек народный... Так, по-простому зашел. Со старухой вот поругался. Какой уж день домой не пущает.

Ребята переглянулись и потянули носами. Странное дело: дядя Сережа пил чай, а пахло все равно перегаром.

— Я вот, Петька, по-простому, — продолжал старый кровельщик. — Может, где-нибудь в коридорчике у тебя заночую, а?

— Не могу, дядя Сережа! — взмолился Командор. — Дела у нас.

— И бабушка наша сейчас сюда придет, — начала вдохновенно врать Маша.

— Так поздно? — проявил недоверие дядя Сережа.

— Ну да, — подтвердил Дима. — У нас что-то с газом. Котел плохо греет.

Старый кровельщик хмыкнул и двинулся к выходу. Анна Константиновна всегда внушала ему опасение.

— Может, лучше пойдем к вам котел проверять? — в последней надежде обернулся кровельщик уже возле самой двери.

— Нет, нет, дядя Сережа, — поспешно отверг предложение Дима. — Бабушка до завтра никаких мастеров не хочет.

После этого кровельщик их наконец покинул.

— Ну, ты даешь, — хлопнул Командор по плечу Диму.

— Чем неожиданнее, тем лучше, — был очень горд собой тот.

— А я уж его и так и сяк... Ни в какую не хотел уходить, — пожаловался Командор. — Дернуло же меня в прошлый раз ему признаться, что один сейчас тут живу. Теперь давайте скорей. У нас уже времени в обрез.

Облачившись в одежды Петькиных бабки и деда, друзья зашагали по направлению к кладбищу.

— Фонарик у меня с собой, — объяснял на ходу Командор. — Но зажигать его понапрасну не будем. Иначе они нас точно заметят.

Они поравнялись со сторожкой Степаныча.

— Пригнемся? — посмотрел на темные окна Дима.

— Незачем, — отверг излишние предосторожности Командор. — Степаныч уже третий сон видит.

Миновав границу поселка, ребята прошли вперед до дамбы старого пруда князей Барских. Пруд был огромный. По берегам росли плакучие ивы. Теперь, с по-зимнему оголенными ветвями они выглядели особенно уныло. Ходила легенда, что эти меланхолические деревья велел в конце прошлого века тут посадить один из владельцев имения, после того как дочь его утопилась в пруду от несчастной любви.

Дамба кончилась. Друзья свернули налево и пошли вдоль пруда. По правую руку тянулась деревня Борки. Дальше дорога вела к станции Задоры, не доходя до которой надо было еще раз свернуть налево и добираться по старому тракту до развалин усадьбы Барских.

— Ну и местечко! — первым ступил на тракт Дима.

— Ты всегда это именно тут говоришь, — ответила Маша.

Летом они сюда несколько раз попадали ночью. Тогда им тоже было не по себе. Однако зимой оказалось еще тоскливей. Теперь, когда деревня осталась позади, они брели в полной тьме. Время от времени со стороны замерзшего пруда доносились какие-то стонуще-булькающие звуки. От них мороз подирал по коже. Впереди чернели развалины усадьбы. Дальше виднелась часовня.

— Да шевелитесь вы! — уже нервничал Петька. — Иначе до конца света туда не дойдем.

— Туда дойдем, — мрачно произнес Дима.

Никто ему не ответил. Говорить не хотелось. Вот и усадьба позади. Одолев почти бегом старый парк и часовню, друзья проскользнули в ворота кладбища.

— Там что-то светится! — застыл вдруг на месте Дима.

— Где? — вздрогнули остальные.

— Т-там, — ткнул пальцем мальчик в сторону одной из могил.

Ребята вгляделись. За оградой в темноте чернели очертания высокого памятника.

— Мало ли что, — попробовал отшутиться Петька. — Показалось на...

Он не договорил. Теперь все увидели: возле памятника мелькнул огонек и разом исчез.

— Блуждающие огни, — прошептала Настя.

— Какие еще там блуждающие? — передернуло Диму. — Они ведь только на болотах.

На кладбищах тоже бывают, — ответила рыжая девочка. — Покойники иногда по ночам тоскуют по друзьям или родственникам. И тогда посылают им вроде в виде огней сигналы с того света.

— А тех, кто рядом, они утащить не могут? — забеспокоился Дима.

— Мистики говорят, что могут, — ответил Петька. — Но я сомневаюсь.

Но и он сейчас себя чувствовал не слишком уверенно. Юные детективы выжидали. Огней больше не появлялось.

— Может быть, это вообще не духи, а просто так блеснуло? — начал мало-помалу приходить в себя Командор.

Остальные тоже чуть-чуть успокоились.

— Пошли, — наконец первым двинулся Петька по направлению к склепу Барских.

Друзья старались не отставать от него. Дорогою Димка несколько раз цеплялся за ветви, которые словно специально высовывались сквозь ограды могил. Но даже Димка был столь сейчас осторожен, что ни разу никуда не упал.

Вот и склеп. Он представлял собой конусообразную каменную башенку, которую увенчивал ангел с крестом в пухлых ручках. В башенке была дверь. Сквозь нее можно попасть в подземелье.

— Где спрячемся? — посмотрел на друзей Петька.

Тут ему бросилась в глаза высокая каменная плита.

Она зачем-то стояла возле самого склепа. То ли князья когда-то для будущих надписей приготовили, то ли еще зачем-нибудь... Прятаться, во всяком случае, за ней было очень удобно. Командор махнул рукой. Остальные без слов его поняли. Если сидеть за плитой тихо, Даниил Французский в жизни не заподозрит слежки. А уж Юрка подавно.

Когда все надежно укрылись за камнем, Петька, старательно прикрывая полой пальто фонарик, осветил циферблат часов.

Без десяти два. Дядя Сережа, а затем блуждающие огни почти съели запас времени.

— Больше не вылезать, — шепотом предупредил Командор. — Вдруг Даниил чуть раньше придет.

Члены Тайного братства затаились. Прошло минут пять.

Никого. По старому кладбищу с воем пронесся ветер. Вдруг грохнуло так, что ребята подскочили на месте. Черноту неба прорезал всполох пламени. Миг, и все скрылось в каком-то зареве. Ребята даже друг друга теперь не видели. Ветер дул так, что перехватывало дыхание.

— Прячьтесь за камень! — заорал Петька. Каменная плита несколько защищала от ветра.

— У меня левое ухо не слышит, — жалобно простонал Дима. — Ого! — воскликнул он. — Там льдина.

И он, к великому удивлению остальных, вытащил из уха обледенелый ком снега.

Ветер завыл с новой силой. Теперь даже камень не защищал от колющих льдинок.

— Что это? — в панике закричала Настя.

Петька поглядел вверх. По небу носились клубы черного дыма. Гарью, однако, не пахло.

— Похоже на атомный взрыв, — дрожащим голосом пробормотал он.

Тут он провел рукой себе по груди. Одежду покрыла плотная корка льда.

— Но вообще, по-моему, это град, — добавил Командор. — Первый раз вижу такое в январе.

Небо снова озарил всполох. Затем опять раздался удар.

— Это же гром!— почти обрадовался Командор. — Ребята! Гроза зимой!

Град унялся столь же внезапно, как и возник. Друзья взглянули на небо. Черная, как смоль, туча стремительно уносилась в сторону от кладбища и Красных Гор.

— По-моему, сюда уже никто не придет, — встал на дрожащие ноги Дима.

Остальных тоже бил легкий озноб. Стихийное бедствие всех порядком перепугало.

— Половина третьего, — посмотрел на часы Петька. — Как быстро время летит.

— Если бы мы тут погибли, оно бы еще скорей пролетело, — философски заметил Дима. — Вы как хотите, а я лично пойду. Вдруг этот ужас снова начнется.

— Если Даниила и Юрку гроза настигла в пути, они наверняка вернулись назад, — размышлял вслух Петька.

— Естественно, — подхватила Маша. — Могилу в такую погоду особо не выкопаешь. И труп притащить в склеп трудно. Скорее всего они этим завтра займутся.

— Пошли-ка правда домой, — Петька заметил, что ветер вроде опять усиливается.

Они так заторопились, что до самого шлагбаума шагали в полном молчании. Под ногами громко хрустели градины.

— Ну, вроде бы обошлось, — наконец остановились девочки возле правления перевести дух.

Друзья посмотрели на сторожку Степаныча. На крыльце тускло светилась лампочка. Петька совершенно случайно взглянул на запорошенные снегом ступени. Там отчетливо отпечатались огромные следы.

— Это вы видели? — привлек внимание друзей Командор.

И тут в одном из окон сторожки зажегся свет. Друзья метнулись в темный переулок и побежали лесом к Петькиной даче.

Там они кое-как посбрасывали с себя маскировочную одежду. Причем из кармана у Петьки вывалилась льдышка еще больших размеров, чем Дима извлек на кладбище из собственного уха.

— Неужели Степаныч? — едва войдя в гостиную, проговорила Настя.

— Во всяком случае, следы точно такие же, — отвечал Петька.

— Вот уж никогда не поверила бы, — покачала головой Маша. — Мне казалось, что он хоть честный.

— Неужели не понимаешь? — возразил Петька. — Ему Даниил за шкатулку мог такие деньги пообещать, что Степанычу на всю оставшуюся жизнь хватило бы.

— Тем более он бывший работник органов правопорядка, — сказала Настя. — Уж ему-то опыта не занимать. Вот он все и обтяпал как надо. Слушайте! — крикнула она так, что люстра на потолке зазвенела. — Я знаю, почему следы такие большие. Это же валенки с галошами. В них даже у вполне нормального человека делается огромный размер ноги!

— Точно! — посмотрел на нее с восхищением Петька. — Тогда Степаныч все виртуозно продумал. Значит, он не такой тупой, как иногда кажется. Если бы мы сегодня на кладбище не отправились, а он бы случайно снова куда-то в валенках не пошел по этому граду...

— Интересно, куда его понесло среди ночи? — полюбопытствовал Дима.

— Может, еще куда-нибудь по указанию Даниила лазил, — отмахнулся Петька. — Теперь, когда мы о главном знаем, остальное установить — вопрос времени.

Командор раскраснелся. Черные, как смоль, длинные волосы растрепались. Вид у него сейчас был почти вдохновенный.

— Вы лучше слушайте, — зачастил от волнения он. — Даниил наверняка знает Степаныча с детства. Насчет шкатулки они как-то договорились. Степаныч обул валенки, залез ночью к Ковровой-Водкиной, нарочно наследил вокруг дома и лесом смылся в сторожку. Там уже вовсю работала сигнализация. Он быстро переобулся и прибыл в своем обычном виде обратно. Вроде бы наводить порядок.

Друзья изумленно взирали на Командора.

— А как он пытался всем доказать, что шкатулку шпионы украли? — вспомнила Настя.

— Естественно, — хмыкнул Петька. — Когда сам виноват, проще всего на шпионов сваливать.

Друзья многозначительно переглянулись. Похоже, все и впрямь сходилось на Степаныче.

Дата добавления: 2015-08-05