Переводчики: aveeder, marisha310191 Редактор : grammarnazi

Глава 10

ОНА ВИДЕЛА чудовище.

Никола поглубже запрятала страх, нарастающий в ней с тех пор, как она тронулась из паркинга, забрала сестру из больницы, привезла ее домой, удобно устроила, приняла душ, чтобы смыть с себя чем-то не угодивший Колдо лосьон и сгоняла в ближайший магазинчик.

Вряд ли ужас способствует веселью. Но к тому времени, когда девушка развернула машину к дому, он накатил на нее с новой силой и Никола больше не могла справиться с ним.

Даже если бы и могла, то просто не знала как. Какое-то время у нее было чувство, что она глотнула просроченного из шампанского, ощущая те же последствия: тошноту, расстройство желудка и шум в ушах.

Девушке никак не удавалось восстановить фокус, так что она остановилась на первом же удобном месте, опустила голову на руль и начала делать медленные выдохи. "Это просто последствия сотрясения мозга. Вот и все. Точно".

Надеюсь.

Или так, или Колдо привнес в ее жизнь что-то гадкое.

Но... нет. Он был (прославленным) воином до мозга костей. Очень ответственным.

Мужчина знал бы, вляпайся он во что-то нехорошее.

И будь это так, Колдо не оставил бы ее наедине с угрозой, потому что не из тех, кто бежит от опасности. Он не стал бы.

Он мог бы помогать ей, оставаясь невидимым, или что-то в этом роде. Мужчина ведь помог Лайле, хотя мог просто умыть руки.

Это точно отголоски сотрясения... Только Никола никак не могла до конца поверить сама себе. Что если... вдруг это не галлюцинация?

Вдруг увиденное ей существо было абсолютно реальным? В конце-то концов, Колдо появлялся и исчезал в мгновение ока, а он точно не был галлюцинацией. Почему кто-то другой не мог поступать так же?

Если это не воин привел существо к ней... то кто же? И что именно она видела?

В детстве в школе девочки перешептывались о том, что боятся монстров, прячущихся в шкафах. До этого Никола не слышала ни о каких чудовищах.

Родители не разрешали им с Лайлой смотреть телевизор и тщательно относились к выбору книг для их чтения.

В отношении окружающего ее зла она была абсолютно невинна, опасаясь только того, что могло сотворить ее тело.

Но после подслушанной беседы все изменилось.

Она перестала спать, разыскивая по всем углам монстров – и вскоре начала их видеть. Лохматую клыкастую обезьяну на плече у матери. Пару на плечах у отца. Одну возле

Лайлы. Еще одна следовала за Николой.

Страх и постоянное напряжение еще больше навредило ее сердцу. Но после нескольких месяцев терапии и приема лекарств ей как-то удалось примириться с этим.

Мир отличался непостоянством, что-то то появлялось, то исчезало. Но монстров Никола больше не встречала. До недавнего времени.

За прошедшие дни она видела пару штук. Одного подле Лайлы и одного на работе.

Возможно, это просто паранойя. А возможно, монстры всегда были рядом, просто девушка закрывала на них глаза. Но теперь... теперь ее глаза были снова открыты.

Ее живот скрутило в огромный узел так, что лицо скривилось.

Сейчас не стоит об этом думать, поняла Никола. Переживая больше обычного, она нарушает обещание, данное Колдо.

К тому же, еще столько всего нужно сделать! Лайла ждет ее дома. Никола купила ей шоколад и другие вкусности, вроде мороженного в вафлях и чипсов. Все это уже начало таять, поскольку кондиционер в Ведре давно не работал.

Глубокий вдох... медленный выдох. Она попыталась успокоиться на приятных мыслях.

Лайла, счастье. Шутки, о которых говорил Колдо. Она могла представить себе их.

"Зачем солдат перешел через дорогу"?

"Это просто – чтобы убить парня на другой стороне".

У нее появился намек на улыбку.

"Тук, тук".

"Кто?"

"Конь в пальто".

"Что-то здесь не то! Зачем нацепил конь в июле пальто?!"

Смешно, хоть и глупо.

Хорошее настроение сохранялось остальную часть пути.

Зрение прояснилось. Живот перестало крутить. Убедившись, что дорога свободна, она двинулась дальше. Ее взгляд скользил по малоприятному пейзажу за окном. Любой здравомыслящий человек старался бы держаться подальше от подобных мест.

Трава по пояс и сорняки наверняка помогали скрывать следы недавних преступлений. В большинстве зданий были заколочены окна.

Все дома были расписаны краской из баллончиков, включая и ее собственный.

Полицейские сирены были слышны каждую ночь. И Никола была уверена, что сосед слева варит в подвале метамфетамины.

Но это все, что они смогли себе позволить после продажи родительского дома ради оплаты счетов.

Хватит. У Николы был всего час до того, как отправиться на работу в магазин органических продуктов "Y&R". Место, где она не могла бы отовариваться даже с положенной ей скидкой сотрудника.

Впрочем, каждую свободную минуту Никола планировала проводить с Лайлой.

Только убрав продукты, она заметила, что сестра перебралась с кровати на кушетку. Она мирно дремала под монотонное гудение телевизора. На экране повторяли эпизод из "Касла", на полу валялись обертки от еды.

Никола улыбнулась. Она так долго мечтала об этом: Лайла здесь, с ней, отдыхает.

Но улыбка растаяла, как только она увидела двух клыкастых обезьян, взгромоздившихся на спинку кушетки подле Лайлы. Обе уставились на нее, вздыбив мех.

Как то существо в больнице. Точнее, то, что слева, было как раз тем существом – с щупальцами вместо рук. Придатки извивались, словно голодные змеи в поиске добычи.

Будучи ребенком, Никола сбежала бы с громкими криками. Меньше часа назад она стерла резину удирая на своем авто. Теперь ей придется принять правду, так или иначе.

Дрожа, она направилась к ним. Одно из существ гневно вскрикнуло, чтобы отпугнуть или предупредить таким образом, что она может лишиться руки.

Другое стегнуло своим щупальцем, от чего на коже остался пылающий красный след.

Это означало... означало, что монстры вполне реальны.

Но прежде, чем она успела запаниковать, оба существа спрыгнули с кушетки и исчезли за стеной.

Ее колени подогнулись, и она опустилась на пол, пытаясь восстановить сердечный ритм. Боже милостивый. Что это все значит? И что ей теперь со всем этим делать?

***

Где-то около полуночи Никола закрыла кассу в "Y&R" счастливая, как никогда, окончанию рабочего дня. Не только потому, что дома ее ждала Лайла, но и потому, что каждый из коллег сегодня считал своим долгом оскорбить девушку.

Без всяких причин! Клиенты, которым она попадалась на глаза кричали на нее. Ну ладно, возможно, у них были основания.

Примерно двадцать обезьян следовали за ней по пятам, собрав, по-видимому, всех своих друзей. В этом был и плюс – они оставили в покое бедную Лайлу.

Через десять минут после ее прибытия на работу эта орда заполнила помещение, ползая по стенам и потолку, незаметно взгромоздясь на плечи к тем, с кем она пересекалась. Они смеялись над ней и указывали на Николу пальцами.

Она закричала.

Она смотрела на них, как зачарованная. Она почти потеряла сознание.

Но никто больше не видел их. Никто не обращал никакого внимания. Хотя демоны реагировали на нее очень агрессивно.

Около двадцати минут назад они исчезли, так же внезапно, как и появились.

Ей хотелось поговорить с Колдо. И еще взобраться на него, как на высокое дерево, чтобы скрыться от всего этого в стратосфере, где никто и никогда не нашел бы ее, и ей никогда больше не пришлось столкнуться с подобным ужасом.

– Никола, мне нужно переговорить с тобой в моем кабинете.

Голос отвлек ее от мыслей, и она увидела босса, стоящего возле ее стойки.

Ему было пятьдесят восемь, у него были светлые волосы песчаного оттенка, карие глаза и оливкового цвета кожа. Он выглядел вполне порядочным человеком, если бы еще и вел себя так же.

Он стремился массировать плечи каждой женщине, до которой ему удавалось дотянуться "чисто чтобы снять напряжение" Может это было бы не так уж и плохо, полагала она, если бы не привычка при этом нашептывать: "Разве это не приятно?"

– Конечно, – ответила она и сглотнула.

Внезапно ей безумно захотелось убежать. Бежать, не оглядываясь. Ох, нет, нет, нет. Он ведь не собирается уволить ее?

Шесть кассиров, которые работали в эту смену, засуетились, собирая свои вещи и покидая магазин.

Основной свет был уже выключен, но автостоянка освещалась несколькими уличными фонарями и Никола смотрела, как мужчины и женщины садились в свои авто и отъезжали, стараясь не глядеть в ее сторону.

Да. Мистер Риттер планировал ее уволить, и они об этом тоже знали. Должен быть способ переубедить его!

Со взмокшими ладонями Никола шла по задней части магазина, огибая ящики с апельсинами и яблоками. Она отчаянно нуждалась в этой работе. Как и во второй, дневной.

Благодаря одному заработку кое-как удавалось оплачивать жилье и автомобильную страховку, другой обеспечивал еду и коммунальные услуги. При современном состоянии экономики ей было бы сложно найти другую работу с окладом выше минимальной ставки.

Дверь кабинета мистера Риттера была приоткрыта, и она заставила себя войти. "Беги"!

Мужчина уже был за столом, читал какой-то документ. Девушка остановилась.

– Закрой дверь, – приказал босс.

Она взялась за ручку, потянула и тяжелая металлическая дверь со свистом захлопнулась.

Замок сработал автоматически, как и всегда.

Небольшая комната была заполнена металлическими шкафами. Стульев было всего два: подушечка лежала на сиденье босса, для визитеров удобств не полагалось.

– Садись.

Выполнив его команду, Никола набрала воздуха в легкие:

– Я сожалею о произошедшем сегодня. Я буду стараться, обещаю! Я не буду искать оправданий. – Как бы ей это удалось? "Я вижу монстров, которых больше никто не видит, мистер Риттер". И что бы он ей на это ответил? – Я только...

– Как твоя сестра? – Перебил ее мужчина, удостоив, наконец, взглядом.

Она вздрогнула, чуть не упав со стула. Обезьяна только что появилась на его плече. Она казалась меньше, куда волосатее других и смотрела на девушку таким же полным ненависти взглядом.

В то же время, она делала кое-то... это ведь не то, о чем Никола подумала?! Так и есть. Существо мочилась.

"Это" явно было самцом, и направляло струю на Николу. Он пытался... пометить ее?

Как собака свою территорию?

Она стремглав отскочила вместе со стулом, успешно избежав попадания брызг. Мистеру Риттеру с его документами повезло куда меньше.

– Я задал вам вопрос, мисс Лейн.

Неужели он не ощущал, что его рубашка и бумаги промокли? Неужели не чувствовал этот... она сморщила нос... отвратительный запах?

– Ей, гм, уже лучше. Ее выписали.

– Это хорошо. – Его тон понизился, взгляд упал на ее грудь. – Очень хорошо. Никола сжала кулаки.

– Это все, о чем вы желали спросить меня?

Прошло какое-то время прежде, чем он опомнился и поднял взгляд к лицу девушки. Он откинулся на своем кресле, сложил руки на животе и ужесточил выражение лица.

– Сегодня вы особенно отличились. Впрочем, вы в курсе – несколько клиентов жаловались на то, что вы пробили их покупки по два-три раза...

– Но я же все исправила.

– Однако, – продолжил он лилейным тоном, – я уверен, что вскоре вы попросите меня об отгуле, чтобы уделить время своей сестре, а вы знаете, нам некем вас заменить. Мне придется нанять кого-то другого. Если я все равно буду вынужден так поступить, то почему бы мне не нанять кого-то вместо вас вообще?

Ужас нахлынул на нее, побуждая сорваться с места и бежать. Отчего бежать?

Недоумевала она.

Угроза уже была высказана, и теперь была очередь Николы защищаться. Девушка решила сражаться за свое место.

– Я обещаю, что сегодняшнего не повторится. – С этого момента для нее не существует никаких обезьян. Врачи однажды прописали ей это в детстве, и тогда все сработало, верно? – И я не стану отпрашиваться, даю слово.

Обезьяна начала подпрыгивать и визжать, отчего слова мистера Риттера были едва слышны.

– А если вашей сестре снова станет хуже? Что тогда? Если вы заболеете снова?

– Это не имеет значения. Я буду работать.

Поджав губы, он вытянул руку и провел кончиком пальца по фотографии жены и троих детей.

– Настолько вам важна эта работа?

– Очень, – она подалась вперед, – могу ли я сделать что-то еще? Дополнительная отработка? Только скажите!

Усмехаясь, он положил руку на стол. Обезьян успокоился и тоже усмехнулся.

– Я надеялся, что ты скажешь это сама, – проговорил мистер Риттер с отвратительным блеском в глазах. – Хочу, чтобы ты начала с того, что расскажешь, как будешь ублажать меня ртом и закончила тем, как склонишься над моим столом. А потом я хочу, чтобы ты сделала все по-настоящему.

На какое-то время воцарилась тишина, поскольку ее ум пытался обработать услышанное. Он же не имел ввиду... Он просто не мог... О, он мог, и именно это и имел ввиду!

– Вам не придется меня увольнять! Я ухожу сама. – Никола поднялась и пошла к двери. Повернула ручку, но дверь не поддалась. Гнев смешался с расстройством в ее голосе, когда девушка потребовала: – Выпустите меня! Сейчас же!

– Я запер замок. Надеюсь, ты не возражаешь. – Улыбаясь, мистер Риттер поднялся и обошел стол. Обезьян соскочил на пол и следовал за ним, цокая когтистыми лапами. – Мне стало любопытно, насколько ты хороша в постели.

Она снова дернула ручку, но дверь опять не поддалась. Страх сковал ее легкие, заслонив остальные эмоции.

Никола оказалась в ловушке в этой маленькой комнате, и никто не услышит криков о помощи.

– Выпустите меня, мистер Риттер. – Девушке не удалось скрыть дрожь в голосе. – Если вы позволите себе что-нибудь, я буду сопротивляться. Вас накажут.

– Я и хочу, чтоб ты сопротивлялась. Не то, чтобы это особо тебе помогло. И нет... никто меня не накажет. Обещаю тебе.

С безумно колотящимся сердцем Никола развернулась к мужчине. От резких движений у девушки закружилась голова, но ей удалось сохранить равновесие.

Он был так близко, что смог легко протянуть руку и схватить выбившийся локон ее волос своими тонкими пальцами.

– Я говорил, что уволю тебя сегодня. Завтра, если сюда заявятся полицейские, я сообщу им, что ты сама предложила себя, чтобы сохранить рабочее место. А я согласился, уступив минутной слабости. Как и всем извращенным позам, что ты придумала. Впрочем, позже я все равно тебя уволил. Плохо ли я поступил? Да. Но кто-нибудь поверит твоей клевете об изнасиловании? – Он противно поцокал языком. – Нет.

Изнасилование. Слово эхом отозвалось в ее затуманенном мозгу. Вот почему инстинкты

призывали ее к бегству, догадалась девушка, а вовсе не потому, что он был намерен ее уволить. Почему, почему, почему она не послушала себя?

– Н-никто вам не поверит.

– Разве? – Он подошел еще ближе. – Я все продумал. Ты говорила, что упала в больнице и ударилась головой. Наверняка ушиблась и наставила синяков. Так что с того, что появится еще немного? Кто отличит одни от других?

Доктора сумеют отличить. И власти сумеют разобраться, она была уверена... но какое это имело значение прямо сейчас?

К тому времени, когда откроется правда, он совершит свое мерзкое дело. Страх угрожал перейти в панику. Она не должна поддаваться ему.

Нужно сопротивляться. Никола сжала кулак и хотела ударить мужчину по носу, чтобы выиграть несколько минут и найти что-то для защиты, но тот увернулся.

Прежде, чем она смогла нанести другой удар, мужчина пнул ее сразу в обе лодыжки, отчего Николу отбросило назад, и она врезалась в дверь головой.

От острой боли перехватило дыхание, свет начал меркнуть, и девушка сползла на бетонный пол.

"Очередное сотрясение?" – пронеслось рассеянно у нее в голове. Усмехаясь еще шире, мистер Риттер склонился над Николой.

– Я установил камеру в женском туалете. Знаешь, твои трусики мне всегда нравились больше остальных.

Его изображение смазывалось, перемежаясь с образом обезьяны. Он снова собирался помочиться. Собрав остаток сил, девушка повернула голову и укусила мистера Риттера за лодыжку.

С воем тот отскочил от нее. Девушка ощутила кровь на языке. Хорошо. Ей удалось отхватить кусок кожи и мышцы.

В висках стучало. Поднявшись на ноги, Никола выплюнула все в обезьяну, заставив существо отскочить.

– Я не дам вам сделать это.

– Ты не сможешь меня остановить. – Насильник прыгнул на нее, подминая вниз, прижимая коленями к полу. Обезьян хохотал, тыкая в девушку пальцем, как прежде делали его друзья.

– Нет! – Закричала Никола, пытаясь сбросить его с себя. Неудачно. – Нет! Стой! – Она стукнула его кулаком, потом еще, в грудь и плечо, но девушка была настолько слаба, что он легко перехватил... ее... запястья.

– Попалась!

Он поймал ее. Связал руки и задрал над головой, упирая в дверь.

Несмотря на то, что дыхание давалось с трудом, сердце отчаянно трепыхалось, а в глазах темнело, девушка ухитрилась пнуть противника.

Но тот вскоре перехватил и ее ноги, привязав к столу, оставляя раскрытой для дальнейшей атаки.

Слезы выступили на глазах. Она поняла, что проиграла почти без сопротивления. И нет, нет, нет, только не обморок! Если она потеряет сознание, то станет еще более уязвимой.

– Сейчас, сейчас, – засуетился мужчина. – Я позабочусь, чтобы ты получила удовольствие. У тебя нет повода для расстройства.

– Я сказала нет! – Рявкнула Никола.

– А я сказал "да", детка. – И начал расстегивать рубашку.

Этого не может быть. Так ведь? Этого просто не может быть! Ее босс, человек, которого она знала на протяжении трех лет, не мог угрожать ей, связав своим галстуком и веревкой.

Он не раздевался. А она не боролась за каждый вздох, пытаясь из-за всех сил не утратить сознание.

– Вот что я хочу с тобой сделать... – Он избавился от рубашки, двинув плечами.

– Пожалуйста, не делайте этого, – умоляла девушка. Он проигнорировал слова, окинув взглядом ее тело.

– Я буду аккуратен с твоей одеждой, чтобы не оставить признаков борьбы. Он опустился вниз, осторожно задрал майку и лифчик, обнажая грудь и облизнул губы. – Вот это да! Признаюсь, не ожидал, что у тебя тут такая прелесть.

Горячие слезы текли по щекам.

– Пожалуйста! – Комната темнела и отходила на второй план.

– Хмм, мне и впрямь нравится, как ты умоляешь. – Он протянул руки к ее талии, медленно расстегивая молнию на джинсах.

– Зачем вы делаете это? – прошептала она, стараясь не разрыдаться. Тьма... так много тьмы...

– Потому что я хочу. Потому, что могу себе позволить. – Никола услышала звук расстегивающегося замка.

Свирепый рев ворвался в комнату, закладывая уши. Мистер Риттер напрягся, – прямо перед тем, как его отшвырнуло к противоположной стене.

Бабах!

Никола моргнула, не веря своим глазам. Ее мучитель впечатался в бетон. Пыль и штукатурка облаком заклубились вокруг него.

– Разрешаю тебе расправиться с демонами, – произнес знакомый до боли голос и затем над ней склонился Колдо, освобождая ее и поправляя одежду. Его огромные сильные руки двигались мягко, успокаивая ее. – Но человек – мой.

Он был здесь! Он спас ее!

Рыдания, наконец, вырвались из ее груди, и Никола обняла мужчину за шею так крепко, как только могла.

– Ты в порядке? – спросил он осторожно.

Девушка пыталась ответить, но задыхалась, заикалась и не могла произнести ни слова.

Прижав ее к груди одной рукой, другой он пододвинул стул. Усадив девушку, Колдо попытался выпрямиться, но она отказывалась его отпускать.

Он опустился перед ней на колени, и обхватив ладонями ее лицо, заставил посмотреть на себя.

– Что он с тобой сделал, Никола? Кое-как девушка обрела дар речи.

– Он... он... попытался... меня... Ярость мелькнула в его глазах.

– Он смог?

– Не успел.

– Ты наделил меня правами, но мне интересно твое желание. Как бы ты хотел, чтобы я поступил? – Произнес незнакомый голос. – Изловить или уничтожить?

– Уничтожить. – Ответил Колдо, едва удерживаясь. Он выпрямился, каждый дюйм его тела излучал агрессию, пока он топал к мистеру Риттеру.

Удар, еще удар. Третий. Четвертый. Без остановки. Без передышки и колких реплик, Колдо снимал напряжение, молотя ее босса.

Кровь брызгала во все стороны, хрус костей отражался эхом.

Его жестокость ошеломила девушку. Она никогда не видела его в такой ярости.

Она перевела взгляд на другого человека, незнакомца. Он был одного с Колдо роста, но Боже милостивый, как же он был красив!

Мужчина был загорелым, – прекрасный блондин с небесно-голубыми глазами, но ее внимание захватили покрытые перьями крылья, выгибающиеся за его спиной и ниспадавшие до самого пола.

Он был... ангелом?

"Дарую тебе право расправиться с демонами," – сказал Колдо.

Ангелы сражаются с демонами. Взаправду? Значит... да, он должен быть ангелом.

Преследуя обезьяну, крылатый мужчина задвигался так стремительно, что контуры его фигуры стали неразличимы.

Он взмахнул двумя мечами так, что бумаги веером слетели со стола на пол. Папки взметнулись в воздух, мебель опрокинулась.

Вскоре его лезвия пронзили мех обезьяны, прямо сквозь горло. Голова отскочила от тела, и обе части рухнули на землю.

Поднялся черный дым... останки, шипя, превращались в пепел. Он закружился в воздухе вверх и куда-то в сторону.

Мужчины бросил окровавленные мечи куда-то себе за спину, и они тотчас исчезли.

Нахмурившись, он посмотрел на Колдо.

– Эй, по-моему, уже достаточно! Но Колдо продолжал.

Мистер Риттер был слишком занят, чтобы высказать собственное мнение.

Крылатый мужчина захватил Колдо в кольцо своих рук, пытаясь его оттащить. Воин вырвался, оскалив зубы, которые теперь казались длиннее и острее.

Он явно намеревался укусить своего напарника, или, того хуже, вцепиться ему в глотку.

Но вскоре Колдо опомнился. Едва не достигнув цели, он захлопнул рот. Но продолжил по инерции двигаться вперед, так что угодил щекой в подбородок своему пленителю, отчего тот отшатнулся. Затем оба выпрямились, встретившись взглядами.

– Ты не должен его убивать, – возмутился блондин. – Я забочусь о нас обоих.

Было что-то такое в его голосе... такое, что заставило Николу дрогнуть. Пронзительная искренность, которой ей не доводилось слышать прежде. Вынуждающая верить, вне зависимости от того, что тот произнес.

– Я знаю, – Колдо сплюнул. – Но я могу причинить ему боль.

– Ты уже причинил.

– Недостаточно!

Неземные голубые глаза сузились, выражая решительность.

– Отлично! Ты можешь покончить с мужчиной, рискуя нами всеми, а я позабочусь о женщине.

Буквально через секунду Колдо оказался перед ней, хотя не сделал ни шага. Его тепло окутало ее, как и его успокаивающий аромат.

– Не тронь ее.

Блондин якобы разочарованно кивнул, но ему не до конца удалось скрыть тень улыбки на губах. Видно было, как мужчина был потрясен.

Он наклонился и обхватил мощной рукой шею мистера Риттера, отрывая того от пола.

Босс находился без сознания, а его лицо было сплошным кровавым месивом.

Опухшие глаза закрыты, нос свернут на бок, губы покрыты многочисленными разрывами.

– В чем он виновен? – спросил у девушки блондин. Колдо положил руку на ее плечо, предлагая поддержку.

– Он снимал на видео девушек в туалете, – прошептала Никола, обхватив себя за талию. Во всяком случае, можно вычеркнуть обморок из списка первоочередных дел. Зрение восстановилось, живот успокоился. – Он связал меня. Он трогал меня. Он хотел... Ему доставляло удовольствие...

Колдо издал глубокий рык, снова обнажив острые зубы.

Ноздри раздувались с каждым вдохом, все тело напряглось, отчего он казался еще крупнее.

– Отдай его мне и уходи, Тэйн.

– Это вряд ли, – парировал тот, кого назвали Тэйном. – Я уже сказал тебе, что ты совершил достаточно. Я отнесу его в полицию.

Никола внимательно наблюдала за Колдо. Прямо сейчас он был на грани дикости, но даже так мужчина был ее якорем, удерживавшим от безумия. Он был одет в такую же длинную белую тунику, как и другой парень, но за спиной у воина не было крыльев.

Значит все-таки он не ангел. Тогда... кто же он? И почему на нем не было крови мистера Риттера? Не единого багрового пятнышка.

– Я не могу позволить тебе нарушить золотое правило Захариила, – добавил Тэйн.

– Я с удовольствием сделаю исключение, – прорычал воин, и каждое произнесенное им слово приближало его к убийству.

– Колдо, – прошептала Никола. Она не хотела, чтобы у него из-за нее возникли проблемы.

Воин тут же обернулся и подошел к ней, проблеск беспокойства появился в его золотых глазах.

– Да?

– Я хочу домой. Ты не мог бы... пожалуйста, открыть... дверь? – Ее подбородок снова начал подрагивать, на этот раз не от слез, а от холода.

Несмотря на жар, исходящий от воина, девушка словно заледенела от осознания, что ее жизнь никогда не будет прежней.

– Он запер замок, – пояснила она, – и я, как ни пыталась, не могла открыть дверь. Гнев исказил черты мужчины, но его голос был мягок:

– Мне жаль, что я не мог оказаться тут быстрее.

– Пожалуйста не... – Никола сжала губы и сердце пропустило очередной удар при воспоминании о том, как она умоляла мистера Риттера: "Пожалуйста, не делайте этого..." А он отверг ее мольбы. Насмехаясь.

– Я отведу тебя домой, – произнес Колдо, и девушка чуть не рухнула от нахлынувшего на нее облегчения.

– Спасибо.

– Отыщи записи с камер, – сказал Колдо Тэйну, – и убедись, что властям станет известно о его преступлениях. Обо всех его преступлениях. Если мерзавца к утру не арестуют, не сомневайся, что я вернусь и завершу начатое.

– Конечно. Кстати, – заметил другой парень, – Захариил, только что говорил в моей голове.

Колдо напряженно кивнул.

– В моей тоже.

– Значит, ты уже в курсе, что мы больше не привязаны друг к другу.

– И девушка теперь связана со мной. Да.

"Связана с ним?"

– Не лишено смысла, – заметил Тэйн. – Ты знаешь, когда она в беде.

"Он знал?"

Колдо стиснул зубы.

– До следующего сражения, воин. – Тэйн расправил крылья и взвился в воздух, прихватив с собой мистера Риттера.

Переводчики: aveeder, natali1875 Редактор: grammarnazi

Глава 11

"Моя забота", – думал Колдо. Теперь последствия поступков Николы ложились на его плечи. Убей она человека, отвечать пришлось бы ему. Убей демон ее, это было бы равносильно смертельному удару лично Колдо.

Их жизни переплелись теперь неразрывно

Как у командира Колдо, у Захариила было право вменить ему заботу о ком угодно. Так же, как Германус вменил заботу о Колдо Захариилу.

Но для чего это понадобилось Захариилу? На что рассчитывал один из воинов Элитной семерки?

Так или иначе, Колдо спросит Захариила об этом позже. Сейчас нужно перенести потрясенную Николу домой.

И ему надо срочччно вернуть самоконтроль.

Как можно аккуратнее воин поднял дрожащую Николу на ноги и прижал к себе.

"Прикрой глаза". Он мог телепортироваться неважно с какой ношей на руках, так что доставил девушку домой одним велением мысли.

Только что они были в офисе, и уже через секунду – в центре ее гостиной.

Он расцепил руки, отпуская Николу, и она покачнулась на шатких ногах. Когда девушка поймала равновесие, то обнаружила, что стоит в своем доме. Ее челюсть отвисла.

– Я дома. Но как... Мы не сделали ни шага и... прошло не более секунды!

– Это называется "вспышкой". Каждый раз, появляясь и исчезая, я как бы "сверкал". В этот раз я перенес и тебя.

Девушка потерла шею.

– Знаешь, тут у нас "сверкать" можно только голым...

Колдо не хотелось бы обсуждать сейчас эксгибиционистские закидоны. Не после того, что произошло с ней сегодня.

– Но мы вроде из разных мест, не так ли?

– Полагаю... что да.

Он бывал здесь и раньше, но все равно озирался, отмечая упущенные ранее детали. Дом был маленький, на грани разорения, но очень чистый.

Стены пожелтели от возраста, но выглядели опрятными. На полу, там, где раньше лежал ковер, сохранилось пятно.

Никола была достойна лучшего жилища.

Ему следовало забрать ее в один из своих домов.

Да, решил он. Колдо прежде не приглашал никого в свои жилища, хотя некоторые воины заявлялись и без приглашения. И все же ему внезапно захотелось перенести Николу в пляжный домик или ранчо на склоне вулкана, чтобы окружить ее шелками, бархатом и всевозможной роскошью.

Если она станет возмущаться, то можно напомнить ей об их договоренности. Какое-то время, которое воин сам решит возможным, девушке придется делать то, что он говорит, не оспаривая требований. Но...

Ему бы хотелось получить ее согласие.

– Садись. Я сделаю чай.

– Ты остаешься? – пискнула Никола.

Ему показалось, или этот странный писк был признаком облегчения? А может, разочарования?

– Я остаюсь. – "Попытайся избавиться от меня и увидишь, что произойдет".

Девушка сглотнула, резко кивнув.

Воину не нравилось, насколько бледной и дрожащей Никола казалась. Ему не хотелось оставлять ее даже на секунду, но все-таки пришлось.

Он пошарил по кухне, пока не обнаружил все необходимое. Воин отметил, что из посуды у Николы был один чайник, одна сковорода и по паре всего остального.

Из еды Колдо нашел несколько упаковок с готовым обедом, несколько банок супа, и совсем по чуть-чуть каких-то других продуктов. Как долго девушка живет вот так?

Слишком долго, решил в итоге он.

Чтобы вскипятить воду ему пришлось газовую конфорку, но вскоре в его руках уже дымилась чашка ромашкового чая.

Никола сидела на диване, подвернув под себя ноги и накинув на плечи плед. Щеки ее были уже не так бледны, и дрожь почти утихла.

– Спасибо, – произнесла она вежливо и искренне, и от нежности у Колдо защемило в груди.

– На здоровье. Выпей, пока я проверю Лайлу.

– Я проверила ее перед тем как сесть, – призналась девушка. Можно было догадаться.

– И как она?

– Хорошо. Спит. – Подув на чашку, Никола глотнула немного жидкости. – Это фактически все, что она делает в последнее время. Это нормально?

– Да. – Ее тело и душа восстанавливаются. – Не беспокойся. Она не будет все оставшееся время в постели.

Никола вздрогнула при упоминании от истекающем времени.

– Если ей теперь стало лучше, почему эффект не может закрепиться?

Колдо слышал тоску в ее тоне, и подумал, что сейчас самое время поговорить о духовном мире.

Мужчина присел перед нею. Несколько непослушных локонов выбились из конского хвоста, в который девушка собрала волосы. Пряди обрамляли ее лицо.

Синяки залегли у Николы под глазами, губы припухли. Она кусала их от страха? Или ее ударили?

Спокойствие.

– Ты уволишься из супермаркете. Понимаешь? – Не так он собирался начать разговор, но слова слетели сами собой.

– Да и ладно. Я уже там не работаю. – Девушка пыталась скрыть за легкомысленным тоном свое беспокойство, но не смогла скрыть беззащитного выражения, внезапно проскользнувшего на ее лице. – Мне нужно как можно быстрее найти другую работу.

– Нет. – Ему требовалось ее время и энергия, а не остатки.

– Но Колдо, мне нужно...

Он перебил девушку, не дав договорить.

– Восстановиться. Да. Никола опустила взгляд.

– Мне не нужно восстанавливаться. Я точно знала, что мне не следует оставаться там, с ним. Было такое чувство, что нужно бежать.

Дух девушки оказался очень прозорливым, но ум отказался ему верить.

– Почему ты проигнорировала это ощущение?

– Я уверила себя, что он собирается лишь уволить меня, и хотела воспользоваться шансом, чтобы переубедить.

Такая распространённая ошибка.

Ошибка, которую сам Колдо так часто совершал.

– Почему так должно было случиться со мной? – Тихо спросила Никола.

Потому, что она ощутила вкус надежды и счастья. И демоны стремились уничтожить эти прекрасные эмоции прежде, чем они окрепнут, превратившись в оружие духа.

– Мир создан по принципу доброй воли, что предполагает в нем, как существование абсолютного добра, так и... абсолютного зла.

Она кивнула, слушая его.

– Зло. Да. В комнате был демон. Тот другой воин говорил о нем.

– Да. Демоны стремятся разрушить человека.

– Зачем?

– Поскольку они ненавидят Всевышнего, а он любит вас. Они не могут досадить ему как-то иначе, поэтому разрушают то, что ему дорого.

– Зачем? – Снова переспросила Никола и покраснела. – Прости. Я веду себя словно четырехлетний ребенок. Кто такой Всевышний? Зачем ему нужна моя... наша.. целостность?

Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он спросил:

– Тебе удалось выяснить, что я такое?

Девушка взглянула на него из под опущенных ресниц.

– Ну, я догадалась, что твой друг – ангел.

– Но не я?

– У тебя нет крыльев.

Девушка не собиралась его обижать. Он знал об этом. Никола просто констатировала факт. И это он понимал. Но у него было ощущение, что бритвой полоснуло его по груди.

– Я сниму верх своей одежды. Не для того, чтобы нападать на тебя или соблазнять... –

если подобное вообще было возможно, – просто, чтобы показать, кто я. Хорошо?

– Х-хорошо.

Мужчина поднялся, и, усмиряя внезапную дрожь, стянул одежду с плеч, затем повернулся, чтобы показать шрамы и татуировки на спине.

Никола задохнулась... от отвращения?

– О, Колдо. Ты так красив!

Нет, не от отвращения. От удивления.

Как такое могло произойти? Ценились крылья, а не слабое их подражание.

И все же он провел шесть дней лежа на животе, пока его спину покрывали чернилами. Вся поверхность, за исключением позвоночника была покрыта изображением перьев, спускавшихся вниз.

К моменту, он решил сделать тату, у Колдо появилась способность к регенерации, так что к чернилам нужно было добавлять амброзию, – чтобы цвета не потускнели.

Амброзию, что его мать добавляла в свое вино. Амброзию, цветы которой мальчиком он принес ей.

Амброзия – наркотик для бессмертных.

Корнелия презирала себя за нежеланного сына и отравляла себя до беспамятства, чтобы забыть о нем.

– Ты был ранен, – произнесла Никола, заметив шрамы возле тату. Как?

– Пытки.

– О, Колдо. Мне так жаль!

Мужчина не знал, как на это реагировать. Ему только очень хотелось, чтобы девушка встала и коснулась его шрамов кончиками пальцев.

Но она не сделала этого. Наверное, к лучшему.

Наверное? Нет. Определенно к лучшему. Его удивила собственная неуверенность.

– Значит, ты тоже ангел? – спросила Никола.

Колдо натянул одежду и медленно развернулся к девушке. Она поставила чашку на столик подле себя, пар создавал вокруг Николы почти сказочную дымку.

Так хочется быть с ней!

В любое другое время он поборол бы желание. Но после того, через что ей пришлось пройти, Колдо позволил себе подойти к дивану и присесть на пол между ее ног.

– Я отчасти похож на ангела, да, но я не ангел. Я Посланник.

– Посланник, – повторила девушка. – Что это означает?

– Я постараюсь объяснить, но придется начать с самого начала. Она с воодушевлением закивала.

– Пожалуйста!

Что ж. Колдо надеялся, что она уже готова.

– Когда-то давно самым прекрасным из Херувимов считался Люцифер, и в его подчинении находилась треть ангелов высшего ранга. Однажды он ощутил приступ гордыни... потом еще один, потом еще, до тех пор пока он не стал относиться к ощущению собственной важности, будто мать – к единственному дитя.

– Мне знакомо слово "Херувимы", – произнесла Никола, нахмурив брови. – В единственном числе будет "Херувим", так ведь? Это разновидность ангелов. И если я правильно поняла, то Всевышний – ваш лидер.

– И то, и другое верно.

– Но я предполагала, что Херувимы малюсенькие, как младенцы. И, ладно, я все равно спрошу... разве они не носят подгузников?

– Люцифер выше меня ростом, но меня забавляет идея изображения его в подгузнике. У Николы отвисла челюсть, но она как-то заставила себя выдохнуть.

– Ничего себе! Еще более высокий, чем ты должен быть... я имела ввиду... уф, мне нравится твой рост. Он самый правильный.

"Хорошо вырулила", – прикинул Колдо, продолжив свое повествование.

– В конечном счете Люцифер настолько уверовал в собственную исключительность, что решил, что достоин править всеми ангелами высшего ранга. Он созвал ангелов, находившихся у него в подчинении, убеждая их, что те достойны лучшей жизни, которую они обретут под его руководством. И они напали все вместе. Всевышний отразил атаку и осудил их, свергнув с небес.

Девушка протянула руку, словно хотела прикоснуться к бусинам в его бороде. Но перед самым контактом, она замерла и опустила руку обратно на колени.

– Ты участвовал в сражении, защищая Всевышнего?

Ему было досадно, что Никола не захотела дотронуться до него, и неприятна мысль, что его это расстраивает.

– Нет. Я тогда еще не родился.

– Подожди. Ангелы рождаются?

– Нет. Они были созданы.

– Но... О, я вспомнила, – произнесла она, слегка ухмыляясь, от чего Колдо стало тепло на душе. – Ты не ангел.

Она начала понимать.

– Так что случилось после того, как плохих парней низвергли?

– Тогда земля была несколько иной, здесь был дом для многих рас. И они не были людьми. Люцифер был настолько зол на Всевышнего, что заразил этих существ собственным злом. Они превратились в такую мерзость, что землю пришлось уничтожить. Но существа сохранились, притаившись в ее ядре – аду, поскольку дух не может умереть. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.

Ее глаза становились все шире, пока Колдо рассказывал.

– Прошло время. Всевышний восстановил все и снова заселил землю, на этот раз людьми, и это был истинный рай. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: Всевышний любит вас и оберегает, поскольку Он создал вас. Он создал вас поскольку искал единомышленников. Вы должны были стать его возлюбленными чадами, чтобы управлять землей, как короли.

Колдо сделал паузу, ожидая реакции. Никола кивнула, побуждая его продолжать.

– Люцифер решил отыграться и подлостью и обманом захватить бразды правления на земле. Люди стали склоняться к нему, выставляя Всевышнего из своих жизней. Казалось, надежда была утрачена.

Девушка снова вытянула руку. На этот раз она была так увлечена историей, что, не отдавая себе отчета, заскользила кончиками пальцев по его подбородку.

У Колдо перехватило дыхание. Это оказалось настолько приятно! Ничего удивительного в том, что людям так нравится прикасаться друг к другу при любой возможности.

Рукопожатие, похлопывание по плечу, объятие. Любое из этих действий предлагало

комфорт. Он склонился к девушке в надежде на нечто более близкое и глубокое.

Сколько лет он тосковал о чем-то вроде этого? Мечтая об этом? Будучи ребенком, он плакал об этом. И теперь у него это было. По доброй воле.

"Только не останавливайс", – подумал воин.

– Прости! – Воскликнула девушка, убирая руку. – Я не хотела оскорбить тебя!

Девушка посчитала проявление своей нежности чем-то непристойным? Как, по ее мнению, Колдо должен был отреагировать? Мужчина ощутил боль в животе.

– Мне понравилось. – Колдо как можно осторожнее взял ее руку и поднес обратно к своему лицу. Постепенно Никола расслабилась, и он и вслед за нею.

Вскоре девушка поглаживала его бороду, загипнотизированная этим действием. Ему пришлось сдерживаться, чтобы не замурлыкать.

– Что было потом? – Спросила она.

– Люцифер вмести со своими падшими ангелами принесли на землю болезнь, страдания, бедность и даже физическую смерть. Тех существа, что выжили в земном ядре были лишены своей телесной оболочки и стали отчаянно искать, на ком паразитировать. Некоторые в этих поисках выбрались на поверхность, и ты знаешь их, как демонов.

Девушку пробила дрожь отвращения.

– Они все такие мерзкие.

– Точно. – Больше, чем она могла представить. – Какое-то время падшие ангелы жили среди людей, именуя себя богами, разоряя землю ради удовольствия, и мучая кого им вздумается. Некоторые даже вступили в брак с вашими женщинами. Их потомки известны, как Нефилимы. Это были ужасные существа, исполненными ненависти и злобы, влекомые жадностью. Они были гигантами, дикарями, животными... – Как же объяснить? – В различных культурах им давали различные имена.

– В мифологии, – предложила Никола, еще шире распахнув глаза.

– Точно. У греков – Титаны. У египтян и скандинавов – как-то еще. Падшие ангелы, осквернившие человеческий род, были наказаны и прикованы цепями, там, где они не могли быть освобождены себе подобными. Нефилимы были уничтожены, по крайней мере, на какое-то время.

Девушка, прервав контакт, обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее трясло не так, как в супермаркете, но достаточно, чтобы он поторапливался.

Запахнув плотнее вокруг ее плеч одеяло, Колдо продолжил:

– В аду тоже остались демоны, которые мучают души, угодившие туда. Они называют себя "господами" и "миньонами", у них есть множество имен и множество рангов. Некоторые предпочитают оставаться здесь.

– Как ты говорил, в поисках носителя. Он кивнул.

– И чтобы мучить, питаясь страданиями.

– Этого они хотят от меня?

– Да. Они хотят пропитать тебя своим ядом, ослабляя твое сопротивление, чтобы проникнуть сквозь кожу в твое тело. Оказавшись там, они борются за право управлять твоими мыслями и действиями, все время питая негативные эмоции, заражая болезнью.

– Болезнью, – отозвалась девушка эхом.

– Да. Но существует способ исцелиться. Именно поэтому Всевышний боролся и постоянно подавлял Люцифера. – Для этого и был создан вид, к которому принадлежал

Колдо, – чтобы сопровождать людей из тьмы, созданной Люцифером, к свету Всевышнего.

Прошли столетия и многие, подобно Колдо утратили свои истинные цели. Но больше никаких отвлечений. Он поможет Николе.

– И что это за исцеление? И почему я все еще больна? – Спросила девушка.

– У каждого вида лечения имеются свои инструкции. Тебе нужно следовать верным. Колдо замолчал, давая Николе время осмыслить слова. Наконец она произнесла:

– Итак, расскажи мне об этих инструкциях. Я готова выполнять их. Честно.

Колдо был доволен девушкой. Он не обладал способностью распознавать правдивость слов, что была у других Посланников, но все же он услышал уверенность в ее словах. Она поверила. Она приняла.

Она жаждала действовать, а в действии заключена сила.

– Я уже выдал тебе некоторые из них, – заметил мужчина. – Демоны вдохнули яд в твое ухо, распространяя страх. Ты ощутила страх, и он усилил воздействие яда, и вскоре твои собственные эмоции начинают питать демонов. Спокойствие, умиротворение и радость, наоборот, ослабляют действие яда.

– Так ты поэтому хотел, чтобы я ощущала их. – Кивнула Никола. – Значит... яд — это что-то типа паразита. Или вируса. Что-то типа ОРЗ или кишечной палочки. Он може развиваться, но может и умереть.

– Да. Если демонам будет нечем питаться, они попросту сбегут. Именно поэтому так важно контролировать свои слова и мысли. – Колдо поднялся и присел рядом, занимая большую часть дивана.

Никола приникла к мужчине, удивив его, взволновав его. Она прислонилась щекой к его груди, туда, где набирало темп его сердце. Колдо вдохнул ее аромат – смесь ванили, корицы и меда.

И, о небеса, мужчину кидало то в жар, то в холод. Его проняла дрожь. Ему... хотелось большего. Он был вовсе не тем, кто ей был нужен вдруг понял Колдо.

Учитывая его прошлое, у воина не было никаких прав утешать женщину. Колдо стольким причинил боль! Он заслужил изгнания и наказания, а не нежности. Но сейчас он просто не мог заставить себя отстраниться.

– Ты такой теплый, – сказала Никола. А ты такая мягкая...

Девушка протянула руку и ее пальцы снова прикоснулись к его бороде.

– Значит, и мои мысли тоже имеют значение?

– Конечно. Твои мысли могут вызвать небывалый шторм в море событий.

– Но я не могу контролировать...

– Можешь. Если приходит неверная мысль, подумай о чем-то другом. – "Хороший совет, почему бы тебе самому им не воспользоваться?"

Она вздохнула.

– Что насчет воды, что ты дал Лайле?

– Она исцелила ее тело и изгнала из него демона, но что произойдет, если ее атакуют другие демоны? Она снова раскроет объятья яду и страху?

– В ней сидел демон?

– Да, – возможно, следовало подобрать способ помягче, чтобы сообщить об этом. Какое-то время они просто сидели в тишине.

– Я и понятия не имела. Даже представить себе не могла. – Девушку снова затрясло, и

теплые слезы полились на мантию Колдо.

Слезы? Ему нужно было видеть ее глаза. Колдо обхватил Николу за талию и переместил на свои колени. Она затаила дыхание, когда ее ноги оказались по обе стороны от него, и только в этот момент мужчина осознал интимность этой позы.

Он едва сдержал стон. Наслаждения. Боли. Желания. Раскаяния.

– Я напугал тебя? – пробормотал Колдо. Он скорее умер бы, чем вызвал у нее реакцию подобную той, что вызывал ее босс.

– Нет. – Ее глаза все еще были мокрыми, но слезы уже не лились. – Просто я... Никогда так раньше не сидела.

Никогда?

Чувство собственничества развернулось в нем, жарче огня, стремительнее любого наводнения.

– У тебя остались еще вопросы?

– Остались. – Она схватила пальцами ворот его мантии и потёрла ими, словно испытывала то же неистребимое желание прикоснуться. Кожа девушки прикасалась к его собственно, принося прохладу туда, где полыхал жар и нежность там, где были шрамы.

"Нужно обнять ее, притянуть ближе... еще ближе... поцеловать ее... ощутить ее вкус.

Упиваться ею".

Он не сделал этого. Его становила мысль. Ему не стоит осквернять своими грязными губами столь невинную женщину.

Но... если он все-таки сделает это? Что, если он поддастся искушению? И если ей это понравится?

"Это просто искушение, – напомнил себе он, – прекрасный шёпот искушения"

Мужчина устоял. Ее хрупкое сердце просто не вынесет столько всего за один день. Да и его, возможно, тоже.

– Я отвечу на один, – пробормотал он. – Только на один. Не хочу больше тебя утомлять. Девушка подумала немного и кивнула.

– Похожи ли демоны на маленьких обезьянок?

Дважды два сложилось в его уме и Колдо нахмурился. Был только один способ узнать на что похож один из низших видов демонов.

– Ты видела такого в офисе?

– Его и многих остальных. Двоих подле Лайлы, – призналась девушка осторожно.

Да. Он тоже видел ту парочку. Один был внутри нее. Другой – его "приятель". Они убегали, как только Колдо приближался.

– Эти существа так и будут возвращаться к ней, пока твоя сестра их подпитывает. Она напряглась.

– А если на нас нападут другие?

Колдо почувствовал бы это. Но... вдруг он не сможет прийти ей на помощь?

– Призови Всевышнего. Он пришлет кого-то на подмогу. – Германус не настолько влиятелен, как всевышний, и может не услышать человеческий крик. Более того, он был ограничен в возможностях.

– Как ты можешь быть в этом уверен?

– Он обещал спасти любого человека, воззвавшего к нему о помощи, а свои обещания Он выполняет всегда.

– Любого человека. Даже меня?

Его брови взлетели к линии роста волос, или к тому, что ею когда-то было.

– Ты человек?

– Ха-ха-ха. Ты же знаешь, что я человек. Погоди. Я права?

"Не смейся".

– Права. Думаю, нам пора завершить беседу. – Для нашей же пользы. – Нужно кое-что сделать по дому, а я, вроде, в достаточной степени мужик, чтобы справиться с этим.

Дата добавления: 2015-10-23