Переводчики: Shottik, Lelka_, inventia, Julia_Powers, natali1875, Nastuwa_od Редактор: grammarnazi

Глава 14

– Ты должна это попробовать. – Лайла положила кусочек шоколада в рот Николе, прежде чем та успела ответить.

В шоколаде был кофеин, которым она баловала себя очень редко. Но когда это происходило... Девушку захлестнула божественное наслаждение, и она закрыла глаза.

Упс! Сестры прогуливались по мощеной дорожке в парке и Никола врезалась в мусорный бак.

Это привлекло внимание близняшки и Лайла рассмеялась.

– Неуклюжая Коко врезалась в ведро!

Пустые обертки, наполовину съеденный бутерброд и стаканы из Старбакса попадали на бетон, но Никола улыбалась, собирая мусор. Как удивительно приятно слышать радость сестры! Закончив прибираться, девушка вытащила антибактериальный гель и протерла им руки.

– У тебя шоколад на подбородке. – Лайла старалась сохранить серьезный тон, но у неё не получилось. Серые глаза ярко мерцали. Солнце лилось яркими золотыми лучами на её кожу, как будто стараясь восполнить все эти месяцы, пока девушка была взаперти, освещая и заставляя светиться здоровьем и энергией.

Никола вытерла лицо кончиками пальцев.

– Так лучше?

– Гораздо. Теперь ты почти такая же красивая, как я. – Напустив на себя тщеславный вид, которым, впрочем, она никогда не обладала, Лайла наигранно начала изучать свои кутикулы: – Заметь, я сказала почти.

– Кому-то нужны очки! У тебя отросли рыжие корни, – парировала Никола, дернув сестру за собранные в хвост волосы. – И они довольно страшные.

Лайла вскрикнула в притворном возмущении.

– Должна сказать тебе, что это сейчас очень модно! Верх стиля и изысканности.

– Я не следую модным трендам. Я их создаю. Ухмыляясь, сестра подхватила Николу под руку.

– Ты совершенно неубедительна. Давай, прогуляйся со мной.

Девушки переплели пальцы и продолжили прогулку. Момент спокойствия помог забыть о нападении, о котором Никола не рассказала сестре. Воспоминания то и дело пытались

прорваться в её мысли. Во время душа. Выбора одежды. Во время приготовления завтрака.

Как-то она не выдержала и разрыдалась. Но потом Никола вспомнила поцелуй Колдо, его прекрасную, нежную сладость. Его нерешительность. Его уязвимость. Его желание убедиться в том, что она всем довольна. И все изменилось.

Он был таким большим, сильным воином. Было время, когда девушка была убеждена, что ничто не сможет поколебать его уверенность. Но затем это произошло. Как будто ее мнение много значило для нее.

– Ты знаешь, я слышала тебя, лежа там в больнице, – сказала Лайла, заговорив о ранее избегаемой ими теме.

– Правда? – Никола всегда думала над этим и всегда надеялась.

– Да, и ты не позволяла мне уйти дольше, чем мне самой того хотелось. Каждый раз, когда я начинала ускользать, ты возвращала меня обратно.

– Это делает меня счастливой.

– Но не меня. Я была готова уйти. Слова были как удар в живот.

– Но я никогда не пожалею, что цеплялась за тебя, Лала. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. – Улыбка Лайлы была грустной. – Но Коко, если мы опять окажемся в подобной ситуации, я хочу чтобы ты меня отпустила.

Никола остановилась, вынуждая сестру сделать то же самое. Девушки встали лицом к лицу, прямо посреди тропинки, вынуждая людей обходить их.

– Нет, – произнесла Никола, тряся головой. – Я буду биться за тебя из последних сил. – И Колдо будет бороться вместе с ней, ведь так?

Никола хотела бы верить, но, похоже, мужчина бросил её. Он обещал проводить с ней по часу в день, учить её, тренировать, а затем исчез, заставляя думать, что он сожалел о показанной уязвимости.

Да и почему он должен был оставаться? Ведь девушке нечего ему предложить. Он сильный, жесткий и умный. Она – слабая, беззащитная, да еще и прячется от правды.

Раздраженная, Лайла взмахнула руками.

– Будь практичной.

Можно ли практично реагировать на смерть двадцатитрехлетней девушки от сердечной недостаточности?

– Колдо сказал, что мы должны…

– Ахх! "Колдо – то, Колдо – это". – Лайла уперла руки в свою слишком худенькую талию. Она набрала вес, с тех пор как выписалась из больницы, но совсем крошечный. – Ты только о нем и говоришь. Кем бы ни был этот мужчина, он тебя обманывает, моя дорогая. Как ты не понимаешь? Да он такой же ангел, как я – зубная фея!

– Ты права. Он не Ангел. Он...

– Знаю, знаю, но это неважно. Если Колдо так переживает из-за твоего здоровья, то где он сейчас? Почему он сам не учит меня всему? – Спросила Лайла мягко.

Плечи Николы поникли.

– Я не знаю.

Мимо девушек проехала женщина с коляской. Где-то вдалеке залаяла собака. Лайла дотронулась до уха Николы.

– Он не "Посланник". Он обманщик.

– Я видела, как он появился из воздуха и снова исчезал в нем.

– Ты видела иллюзию.

– Просто подожди, пока сама не увидишь его.

Лайла вздохнула со смесью раздражения и жалости:

– Дорогая, он просто пытается продать тебе "чудодейственное" лекарство от болезни.

– Нет, он дарит мне чудодейственное лечение и платит по счетам.

– Это ты так думаешь.

Никола подавила вздох. Не важно, что она говорила или предпринимала, сестра не принимала Колдо. Она называла идею о Посланнике "романтической", смеялась над самой возможностью существования демонов.

Она боролась, с разочарованием и расстройством, которым не место теперь в ее душе, как предупреждал Колдо. Она только должна была достучаться до сестры. Жизнь Лайлы была в опасности. Её нужно было спасти, и Никола сделает всё необходимое для этого.

Лайла затрясла головой:

– Ты веришь ему, потому что втрескалась в него по уши. Твой взгляд становится мечтательным каждый раз, когда ты говоришь о нем.

– Нет.

– Да!

– Нет.

– Да-а.

Лайла выронила пустую коробочку из-под конфет, и они начала шутливый, девчачий бой, какой вели до всех этих болезней и страхов. Но Лайла слишком быстро вернулась в реальность, борясь за вздох.

Никола подобрала картонку и выбросила в ближайший мусорный бак, потом снова взяла за руку свою сестру и потянула вперед. Она скучала по таким проявлениям близости. Несколько лет назад девушка поступила в местный колледж, а Лайла не желала "тратить то время, что ей отведено". Затем Никола поступила на работу в "Эстелла", а Лайла сосредоточилась на своем искусстве. Потом Лайла заболела. То есть, заболела еще сильнее. Тогда-то она и прекратила рисовать, проводя каждую свободную минуту в кабинете врача или в постели.

– Я тебе клянусь, – сказала Лайла. – Меня не преследуют никакие демоны.

– В данный момент – нет.

Ещё одна печальная улыбка Лайлы:

– Ты снова всё это видишь. Это закончится, как заканчивалось раньше.

Нет, не в этот раз. Никола послушала свою интуицию, и решила её больше никогда не игнорировать. Но девушке не хотелось потратить на споры отведенный для обеда час.

– Послушай. Я уже этому поверила и хотела бы, чтобы ты разделила моё мнение. Просто поверь, когда я попрошу. Пожалуйста.

Лайла нахмурилась в замешательстве.

– О чем ты говоришь?

– Парень с работы пригласил меня на свидание. Нас обеих вообще-то, на двойное свидание. Ничего неприятного, – поспешила добавить Никола. Некоторые мужчины, услышав слово "близняшки" сразу же думают о стриптизе или о групповухе.

– Я заинтригована. Продолжай.

– Вчера я созвонилась с ним и согласилась. Но я говорила о себе, а не о нас обеих. – Никола спорила сама с собой три часа, прежде чем поднять трубку и ещё час после

разговора. Её просто утомило и, возможно, немного расстроило ожидание Колдо, надежда на что-то помимо разговора и поцелуя. Девушка мечтала о том, что было бы, не прерви их Лайла, о том, как он посмотрит на нее при следующей встрече. Нежно? Или яростно? Или их отношения станут прохладным, как у преподавателя со студентом?

Что если ему не разрешали ходить на свидания? Или он уже с кем-то помолвлен и не свободен?

Обжигающая волна прокатилась в её разуме, и она почувствовала, она бы назвала это убийственной яростью. "Если у этого мудака есть девушка…"

– Эмм, Коко?

– Что? – прорычала она.

– Ничего. Ничего. – Ответила Лайла, подняв оборонительно руки, – Скажи, когда будешь готова говорить. Не хочу повторять то, что только что произошло: вот рядом со мной моя большая сестричка, и вдруг– БАМ! – она превратилась в серийного убийцу.

Успокойся, просто успокойся. Её сердечный ритм уже участился, и если это продолжится, Никола упадет в обморок. Или хуже, – усилит действие демонского яда. И вообще, это же глупо. Она волновалась на пустом месте. Колдо не был способен обмануть. Он относился к типу прямолинейных людей, говорящих о своих намерениях прямо.

– Вот сестра, которую я знаю и люблю, – отреагировала Лайла. – Итак… возвращаясь к нашей теме. Ты договорилась о свидании с коллегой.

– Да, и я хотела перезвонить и договориться насчет тебя. Другого парня зовут Блейн и он…

– Не продолжай, остальное неважно. Я пойду!

После последних неудачных отношений Лайлы, Никола ожидала большего сопротивления.

– Правда?

– Правда, я вообще не уверена сколько ещё проживу, так что, да, я буду делать всё что смогу.

– Я надеюсь, в это список входит и выслушать Колдо. Лайла показала язык.

– Посмотрим. Так что же такого сделал парень из офиса, чтобы заставить тебя согласиться? Ты же никогда не была падка на мужчин.

– Не была. Я просто не хотела осложнений, связанных с этим. – Пожалуй, этот аргумент не работает с Колдо, – мужчина вызвал больше осложнений, чем кто-либо вообще.

Пробегавший мимо парень в голубых шортах и с голой грудью улыбнулся Лайле:

– Привет, красавица!

– Привет! – Улыбнулась Лайла в ответ и даже помахала бегуну. Парень замедлился, а потом и вовсе остановился с очевидными намерениями. Сестра спасла ситуацию, и сама сократила дистанцию.

Вздохнув, Никола сошла с тропинки, чтобы подождать. Еще пять минут, и пора возвращаться на работу.

Она обошла мужчину с собакой на поводке и... Увидела бритоголового Колдо?

Нет, не Колдо, разочарованно поняла девушка. В нескольких метрах впереди стоял мужчина такого же телосложения, как и Колдо, с такой же бритой головой и решительными чертами, делавшими их схожесть сверхъестественной. Незнакомец был одет в черную

рубашку и черные кожаные штаны, облегавшие его тело как вторая кожа. Возможно, на десять или двадцать лет старше Колдо, о чем говорили морщинки вокруг его глаз и рта. Он был симпатичным, но без сексуальной, заплетенной в косу бороды.

Наверное, родственники. Не могут совершенно посторонние друг другу люди выглядеть настолько похожими.

Она взмахнула рукой, но тут же замерла на месте, когда мужчина протянул руку, чтобы погладить... змею. Большая змея, с мехом, торчащим из-под ядовито-зеленой чешуи и длинными, ветвистыми оленьими рогами. Остальная часть тела существа обвивала незнакомца, хвост дергался, кончик издавал присущее гремучим змеям трещание. Красные, как рубины глаза существа смотрели прямо на нее.

Не змея. Эта существо не могло быть змеёй. Демон?

Ветерок повеял злом, почувствовался запах серы. О, да. Демон. "И демоны вызывают болезни", – сказал Колдо. И, наверное, тысячу других вещей, которые она не хочет делать частью своей жизни.

Этот мужчина никак не мог быть Посланником.

– Лайла, – позвала она негромко.

– Секунду – отозвалась сестра. – Я пытаюсь запомнить очень важный номер. Бегун усмехнулся.

Лысый незнакомец усмехнулся Николе, но совсем не приветливо. Темный как ночь взгляд, ощупал её с головы до ног, напоминая плотоядного мистера Риттера. Её сердце, уже возбужденное шоколадом, снова пустилось рысью.

Никола подскочила к сестре, и схватив за руку, потянула назад.

– Пойдем. Нам нужно уходить отсюда.

– Но... – Начал было бегун.

– Что случилось? – спросила Лайла, повернувшись спиной к бегуну, чтобы сосредоточить своё внимание на сестре. – Что произошло?

– Видишь вон того мужчину? Лайла посмотрела направо.

– Лысого? Да. И что?

– А как насчет его ручной змеи? Ты её видишь?

– Ууф, у него нет ручной змеи! Ни собаки, ни кошки, ни птицы. Милая, ты в порядке?

Ты бледна и дрожишь.

Лайла все ещё не могла видеть демонов.

– Пойдем. – Никола прибавила скорости и увеличила шаг, волоча Лайлу за собой.

– Что происходит? – потребовала ответа сестра.

– Позже скажу. – Парк был полон матерей с детьми, отцов с собаками, и таких же, как она, офисных клерков, задержавшихся после обеденного перерыва на солнышке, прежде чем вернуться в тень кабинетов, к рутинным обязанностям. Она старалась маневрировать между людей, но не всегда удачно.

"Эй" или "Смотри куда идешь" – неслось в её сторону и приходилось извиняться. Кровь, казалось, застыла, хотя кожа грозила расплавиться от жара. Пот катился по её позвоночнику.

– Помедленнее. – Пропыхтела Лайла.

Она оглянулась назад. Мужчина всё ещё был там, смотрел на неё и всё ещё гладил демона.

Но он не преследовал её. Почувствовав облегчение, Никола сбавила скорость, затем

ещё, и, наконец, остановилась.

Запыхавшаяся Лайла прижала ладонь к сердцу.

– Можешь объяснить, что сейчас произошло?

Никола уже открыла рот, собираясь всё объяснить, но тут другой демон скользнул с ближайшего дерева, обнажая длинные острые клыки с каплями яда на кончиках. От увиденного слова застряли в горле Никола и вместо них она выдала булькающий звук.

Никола отступила вправо, потянув Лайлу за собой.

– Да что ты…

Из-за толстого ствола дерева вышла женщина, и Лайла закрыла рот. Пришедшая была такой же лысой, как и мужчина. Кожа молочного цвета резко контрастировала с черным дымком, сочившимся из её пор.

– Ты это видишь? – спросила Никола у сестры. – Туман?

– Нет. Но эта женщина.

Уголки губ незнакомки приподнялись в медленной ухмылке, обнажая клыки. Сердце Николы пропустило удар, когда она бросилась в противоположную сторону.

– Они пришли за нами, – просипела девушка. – Нам нужно уходить!

– Кто... они? – едва смогла проговорить Лайла. Ни одна из них не привыкла к таким физическим нагрузкам. – Чего им нужно?

Никола бросила взгляд назад. Женщина осталась под деревом, но демон бросился им вслед и быстро сокращал расстояние. Его покрытое мехом и чешуей тело извивалось над землей, рога тряслись.

Что оно хочет от неё? Что оно сделает, если догонит?

Зловеще ухмыляясь, дорогу перекрыл еще один лысый мужчина и Никола закричала. Она дёрнула Лайлу влево, совершенно не разбирая направления. Теперь их преследовало два, три, четыре демона! Они двигались очень быстро, будто чуяли свой поздний обед: пару хромых мышек.

– Никола, прошу... – взмолилась Лайла. – Я... больше... не могу...

Никола хотела, чтобы сестра увидела происходящее вокруг, и в то же время хотела уберечь её о правды. Страх может поглотить её, а это сейчас ни к чему.

Похоже, никто вокруг не подозревал о происходящем. Люди шли по своим обычным делам, улыбались, смеялись, пускали воздушных змеев, совершенно не зная о существовании рядом враждебного мира.

– Не... могу...

Лайла выдернула руку и согнувшись, начала хватать ртом воздух.

– Тебе придется.

Никола остановилась и выскочила перед сестрой, раскинув руки в ожидания нападения демонов. Но существа удивили ее, резко остановившись в нескольких футах. Ужасные красные глаза сосредоточились на девушке.

Она ощутила приступ головокружения, взгляд затуманился. Только не сейчас. Оо, нет, пожалуйста. Существа кружили вокруг них, но Никола не могла двинуться, повторяя их движения и осталась на месте, прикрывая спину Лайлы. Их было слишком много, чтобы уследить за всеми.

– Убирайтесь! – потребовала девушка.

Один зашипел на неё. Другой плюнул содержимым своих клыков. Остальные оскалили острые, как бритва зубы, покрытые чем-то темно-багровым, выглядевшим как кровь.

так.

– Уходите или… или... я призову Высшего на помощь. – Да, Колдо сказал делать именно

К её удивлению, плевки и шипение превратились в хныканье и существа начали

отступление.

Сработало, это сработало!

– Всевышний, – прокричала она, почувствовав внезапный прилив уверенности. – Если ты меня слышишь, мне бы очень понадобилась сейчас твоя помощь.

Демоны застыли, а потом продолжили медленное отступление. Никола поняла, что это сработало.

– Всевышний! – повторила Никола громче и морды существ исказил ужас. Они ускорились, отчаянно пытаясь поскорее от неё отползти. Но недостаточно быстро. Два незнакомых воина спикировали с небес и ринулись в парк. Их крылья были небесно- голубого цвета, а одежды ослепительно белыми.

Никола бросилась обнимать дрожащую сестру, та, всё ещё согнувшись, пыталась отдышаться.

– Теперь всё будет хорошо. Я знаю.

– Моё сердце…

– Просто дыши… вдох… выдох… Хорошая девочка. – Никола смотрела широко распахнутыми глазами, как Посланники (это были ангелы?) обнажили обоюдоострые мечи и напали. Демоны бросились в разные стороны. Их было слишком много для двоих воинов. Но Никола была уверена, что те справятся. Воины переместились к одному, изрубили его, затем к следующему – изрубили, затем к следующему, и еще, и еще, – количество противников сокращалось.

– Ты их видишь? спросила она

– Вижу кого? – спросила Лайла между судорожными вздохами. Что ж, ответ говорил сам за себя.

В конце концов, бойня закончилась, и ни одному из демонов не удалось спастись.

Воины вернули оружие в ножны и посмотрели на Николу. Склонив голову в приветствии, раскрыли крылья и, без единого слова, воспарили обратно в небо.

Переводчики: schastlivka, natali1875 Редактор: grammarnazi

Глава 15

Входная дверь в дом Николы распахнулась, протестующе скрипя. Обе девушки ввалились внутрь.

– …чуть не убила меня – возмущалась Лайла.

– Нет, я тебя защищала, – возражала Никола.

– Да, но от чего?

Наконец-то, они вернулись.

Колдо вскочил с дивана, единственного предмета мебели который он оставил не перемещённым, потому что для него уже не хватило места. Совсем недавно он почувствовал, что Никола в беде. Но когда он перенесся в парк, девушки там уже не было. Колдо побывал во всех местах, где она могла оказаться, но нигде её не нашел.

Он вернулся в дом Николы, чтобы подождать ее тут. Все ждал. И ждал.

Облегчение не смягчило его гнева. Где она была? Что с ней случилось? Ему необходимо

было знать. И не только потому, что он отвечал за неё. Не потому что он будет наказан, случись с ней что-то. Просто потому что ему это нужно было.

Колдо изучил ее за долю секунды. Щеки девушки пылали, темно-серые глаза были исполнены опасения, волосы спутаны, из локонов торчат трава и сухие веточки.

Никола резко остановилась и Лайла врезалась в неё сзади.

– Колдо! – удивилась Никола, и гнев вытеснила нервозность. Девушка провела рукой по собранным в конский хвост локонам. – Ты здесь.

На мгновение в воздухе повисла тишина. Он хотел потребовать ответов, но придержал язык. Повысь на нее голос и девушка испугается, а это усилит действие демонского яда.

– Это ты Колдо? – спросила Лайла недоверчивым тоном. Её щеки были бескровными, а взгляд – потухшим и усталым. – Но ты выглядишь прямо как... Эмм, не важно. Я не знаю, как сказать и при этом не обидеть тебя. Я несу чушь. Извини. Просто ты такой огромный и… не обращай внимания.

Его назвали по имени. Но больше он ничего из сказанного не понял.

– Подожди. – Нахмурившись, Никола обернулась. – Кажется, меня ограбили. Мои картины исчезли. Мои вазы, одеяла и подушки. Все, кроме дивана.

Я могу разговаривать, не повышая голоса. Могу. Миниатюрной женщине не удастся разозлить меня сильней, чем удавалось матери или отцу.

– Тебя не ограбили. Я перевез всё в свой дом в Панаме. А сейчас я хочу, чтобы ты посидела пару минут за стойкой на кухне. Или… – Не дожидаясь ответа, он протопал в комнату.

К его удивлению Никола пошла за ним по пятам и даже схватила за руку. Мужчина легко мог освободиться, но вместо этого вовсю наслаждался первым прикосновением за три дня. Слишком долго. Ему хотелось утопать в ощущении этой нежной кожи. И этих рук, которые будут теплыми, а не холодными – каждый день.

– Что «или»? Что происходит? – спросила Никола. – Почему ты перевез мои вещи в Панаму?

Колдо развернулся и схватил девушку за талию. Он поднял ее в воздух, сделал круг, заставив вскрикнуть и усадил на стул. Вот здесь она должна быть. Оборудование для тату уже лежало на стойке.

– Не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Это небезопасно, – проговорил он, собрав машинку.

Никола изучила его лицо и вздохнула:

– Как оказалось, везде небезопасно. Не такой реакции Колдо ожидал:

– Почему ты так говоришь?

– Мы были в парке и нас преследовали несколько демонов.

Его инстинкты были правы. Она была в опасности. А он не смог её защитить. Он мог её потерять. Глупый, бестолковый, высокомерный невежа! Вот кем он был. Колдо должен был искать более усердно, должен был что-то предпринять. Что угодно.

– Они сделали тебе больно?

– Нет, – ответила Никола и Колдо уж было расслабился. – Ты сказал обратиться к Всевышнему, я так и сделала. Он направил к нам воинов. Думаю, тех, кто находился ближе всех, как ты и обещал.

«Благодарю, Всевышний!»

– «Возможные» демоны. – В кухню вошла Лайла. – Лично я видела только великанов Кстати, я её сестра-близнец. Просто, чтобы ты знал, я не так доверчива, как моя Коко. Извини, милая, – сказала она Николе. – Не хотела тебя обидеть.

Никола ответила слабой, но искренней улыбкой.

– Знаю. И еще я знаю, что однажды тебе придется взять эти слова назад.

– Демоны вполне реальны, уверяю вас. – Проговорил Колдо, открывая упаковку чернил.

– Ага, а ты Посланник, – уперла руки в бока Лайла. – Послушай, если ты пользуешься невинностью… ойййй!

Колдо отбросил машинку и, схватив Лайлу, притянул ее к своему жесткому телу. Бросив взгляд на Николу, которая подскочила со стула, возможно, чтобы попытаться освободить свою болтливую сестру, он переместился на крышу учебного центра на уровне Германуса в небесах.

Огромное здание располагалось на вершине облака длинной в милю. Края уходили в небо цвета аквамарина, где даже средь бела дня сверкали звезды. Лайла взглянула вниз, на землю, которая находилась далеко-далеко внизу и закричала от леденящего ужаса.

– Всё ещё думаешь, что я пудрю мозги? – Не дождавшись ответа, он переместился внутрь здания, где посланники учились побеждать демонов. Оказавшись там, Колдо перешел на ментальный уровень, заставляя Лайлу открыть внутренний взор и, наконец, увидеть.

Молодой ученик выхватил огненный меч, стараясь достать до двух envexa (зависть), которые скакали от пола до потолка, от потолка к стенам. Белые крылья воина украшали тонкие золотые полоски, указывающие на его статус. «Приносящие радость» обладали белыми крыльями. Члены элитной семерки вроде Захариила носили крылья из чистого золота.

Несмотря на свой взрослый возраст, демоны едва достигали роста десятилетнего мальчика. Толстые тела гуманоидов были покрыты зеленой, слизистой токсичной кожей.

Вместо рук у них были крюки сзади торчали длинные тонкие хвосты с шипами.

Лайла дрожала рядом с Колдо, она открывала и закрывала рот, но не могла ничего произнести.

– Они реальны, – сказал Колдо, – и они – воплощение зла. Они бродят по земле, преследуя таких как ты людей, и разрушают их жизнь, делая её короче. И вы им это позволяете.

– Я…

– Можешь побороть их, да. Я готов помочь вам. – Сжалившись на Лайлой, Колдо переместил её обратно в гостиную Николы и подтолкнул в сторону коридора. – Можешь пойти в свою комнату.

– К-комнату. Да. Спасибо. Обхватив себя руками, Лайла обошла угол и с щелчком закрыла дверь.

– Что ты с ней сделал? – спросила Никола, подойдя и стукнув его в грудь. Он едва заметил удар этих крошечных кулачков.

– Я доказал ей существование демонов.

– Ты должен быть с ней помягче. У неё был тяжелый день и такого рода стресс может плохо отразиться на уровне токсинов.

– Одни люди любят мягкие уговоры, другим нужен толчок. Сейчас мы вернемся на кухню. Я сделаю тебе татуировки, а ты расскажешь, что произошло в парке.

– Погоди. Что? Татуировки? – пропищала девушка.

Он подтолкнул её вперед.

– Для дополнительной защиты от демонов. Немного ошеломленная она плюхнулась на стул.

– Я расскажу тебе всё о парке, – тихо поговорила Никола, – но сначала ты расскажешь мне об этом переезде. А потом мы поговорим о татуировках.

– Мой дом укреплен против зла. – У Колдо было облако защиты, которое служило барьером от остального мира. – А твой – нет.

– Но...

– Никаких «но». На меня напали, когда я был здесь в последний раз. Именно поэтому я отсутствовал, я восстанавливался.

У неё вырвался тихий вздох.

– Тебе было больно?

– Да.

– О, Колдо, мне жаль, я не знала! – Никола положила свою руку на его ладонь, – жест раскаяния, доброты.

Жест, заставивший его кровь раскалиться добела и бежать с удвоенной скоростью.

– Это не твоя вина, – ответил он глухо. – Он сам был виновен в своем промахе.

– Так что случилось в парке?

Девушка убрала руки и оперлась локтями на стойку, прервав контакт и ему захотелось завыть от потери.

Неужели он так нуждался в ней?

Прижав язык к небу, он закончил с чернилами. Колдо выбрал насыщенный красный, настолько яркий, что на первый взгляд можно подумать, что у Николу течет кровь. Но ему было безразлично мнение людей. Он хотел, чтобы её татуировки были похожи на его.

Это была его обязанность, в конце концов. Не более того.

Впервые в жизни, ему показалось, что он почувствовал вкус лжи, и мужчина скривился.

– Эти демоны… – девушка поежилась. – Они не были похожи на обезьян, гораздо хуже!

Скорее на змей. Они свисали с деревьев, скользили по земле, преследовали нас, и…

– Змеи?– уточнил Колдо, и его живот скрутило.

– С рогами! И мехом! Они окружили нас и зажали со всех сторон. Тогда я воззвала к Всевышнему, и он прислал ангелов. У них были огромные синие крылья. Я таких никогда не видела, – сверкающие и переливающиеся, как водопад. А их одежды были белоснежными.

– Настоящие ангелы, – кивнул мужчина, – продолжай.

– Была битва, и затем, – бум! ангелы выиграли, демоны исчезли. Мы с Лайлой смогли уйти из парка целыми и невредимыми.

Так. Нападение на Николу случилось в тот же день, когда Колдо очнулся после отравления. Это не может быть простым совпадением.

– Ты никогда не пожалеешь об этих татуировках, – сказал он девушке. – То, что я поместил в твою плоть будет защищать тебя, как ангелы сегодня. Но еще она сделает тебя в момент наивысшей слабости. Позволь мне. Прошу.

– Но… Но…

– Я тебя когда-нибудь обманывал? Давал неправильный совет?

– Нет, – мягко признала Никола.

Он протянул руку и проследил пальцем контур её изящной шеи.

– Позволь мне это сделать, – повторил Колдо. – Пожалуйста.

Наступила пауза. Но в итоге девушка решительно сняла свой свитер и закатала рукав футболки.

– Хорошо.

Облегчение и удовлетворение забурлили в мужчине, и ему захотелось ударить кулаком себе в грудь. Никола полностью доверяла ему, ничто её не сдерживало от этого. Это было первым шагом, и он сделает всё, что в его силах, чтобы заслужить такой уровень доверия.

– Хотел бы я сказать иначе, но это будет больно, Никола.

– Догадываюсь, – сказала она сухо.

Прежде, чем она успела передумать, Колдо принялся за работу. Когда игла впилась в кожу в первый раз, девушка съежилась и вскрикнула. Дважды он почти остановился, но оба раза напоминал себе, что делает это для ее же блага. Это было необходимо.

– Отвлеки меня. – Голос Николы звучал напряженно. – Пожалуйста.

– Как?

– Скажи… Как вы взрослеете. И происходит ли это вообще когда-то.

– Когда-то я был маленьким мальчиком, сыном своих родителей. – А сейчас они с матерью выглядели ровесниками. – Я взрослел нормально, как человек, пока не достиг тридцатилетия. С тех пор моя внешность не изменилась, и, пока я жив, будет неизменной.

Это касалось всех сверхъестественных рас. Хотя, Нефас были исключением, – те взрослели до пятидесяти. Колдо предполагал, что это из-за подлости поступков, сгноивших их души. Гнилая душа портит плоть.

Колдо радовался преобладанию в своей внешности черт Посланников, а не Нефас, что позволяло ему иметь волосы, а из пор у него не сочился черный дым.

– Значит… однажды я превращусь в пожилую леди, а ты сохранишь внешность молодого викинга?

Викинг? Вот каким она его видела?

И… она была права насчет возраста, осознал Колдо. Он никогда не думал об этом, потому что никогда не представлял себя с человеком. Но был способ предотвратить такой исход. Захариил связал себя с Аннабель, предотвратив её старение. Но если один из них умрет, второй последует за ним незамедлительно. Колдо не мог навязать такого обязательства Николе. Ему предстояло поделиться частью своей испорченной души, но именно этого он никогда не сделает.

И почему он вообще должен беспокоиться о своих чувствах по этому поводу? Она была заинтересована в другом мужчине.

– Да – коротко ответил он. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь знать? Никола шумно вдохнула, когда машинка задела чувствительную точку.

– Ты сделаешь для Лайлы то же самое?

– Если она позволит. – Колдо откинулся назад, изучая рисунок. Вытатуированные числа начинались на локте и спиралью обвивали руку до запястья.

– Готово, – довольно проговорил он.

Николя наклонила голову, разглядывая свою красную, воспаленную кожу.

– Это какой-то код?

– Он самый.

– И что он значит?

– Что ты под защитой Всевышнего и тебя оберегает Его сила.

– Очень круто.

Она провела пальцем по нескольким числам.

– Есть что-то, завораживающее в каждом из них. Они будто живые и завораживают мой взгляд.

Это потому, что они были заговоренными.

– В следующий раз, когда увидишь демона, просто смотри на цифры, как сейчас.

– Смотреть? В самом деле? И они сделают... что?

– Спасут тебе жизнь.

– Что ж, тогда всё в порядке.

Присущие лишь ей ароматы корицы и ванили исходили от ее ранок, окутывая Колдо, смешиваясь с его кожей, требуя его внимания.

– Никола? – Хрипло проговорил ангел. Девушка взглянула на него, облизав губы.

– Да?

Колдо забыл, что бы ни собирался сказать. Он очнулся, только когда обошел вокруг стойки и встал прямо перед Николой, между её ногами. Руки он запустил в её волосы, шелковистые пряди защекотали его кожу.

Девушка закрыла глаза и прильнула к нему.

Он хотел поцеловать ее. Но он не мог. Только не снова. Каждый раз, когда он приближался к ней, желание все росло. Он не был уверен, как он отреагирует, если оно возрастет сильнее.

Повалить её и взять? Убить мужчину, которому она симпатизировала?

– Ты отправишься со мной в Панаму? – спросил Колдо у девушки. Никола облизала губы.

– Ты будешь там со мной?

– Да. – Он расправится с любым, кто посмеет встать на его дороге.

– И ты будешь рад быть рядом, даже если мне нечего тебе предложить?

Нечего ему предложить? Никола была тем нежным прикосновением, о котором он всегда мечтал. Одобрением, которого он никогда не получал. Когда она смотрела на него, Колдо никогда не чувствовал себя помехой, будто он ниже её. Мужчина чувствовал себя... достойным.

– Я буду счастлив. – Все, что смог выдавить он в ответ.

– Тогда, с радостью, – ответила Никола, не колеблясь больше ни мгновения.

– Хорошо.

– При двух условиях, – добавила она, моргнув.

Колдо отступил назад, увеличивая расстояние между ними.

– И эти условия...?

Она сглотнула, и неловко поерзала на сиденье.

– Ты вернешь нас назад в субботу. У нас эмм, двойное свидание.

Колдо уже знал об этом, но услышав это из её уст, гнев вернулся в десятикратном размере.

– Ты не идешь ни на какое свидание, Никола. Её челюсть отвисла, но быстро захлопнулась.

– Я уже согласилась.

– А теперь откажешься.

Мгновение прошло в неестественной тишине.

– Вот так просто? – уточнила она, полное воплощение тихой ярости.

– Именно так. Ты должна делать то, что я говорю, когда говорю. Помнишь? Никола побарабанила пальцами по стойке.

– Однажды ты сказал, что необходимо сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Ты сказал делать всё необходимое, чтобы нести мир и сеять радость. И свидание выглядит наилучшим способом для этого. Так чего ты от меня хочешь? Угодить тебе или спасти меня и мою сестру?

Он болезненно сжал челюсти. Этого он ожидал, и неважно, что он чувствовал, он не мог заставить ее поступить по-своему.

– Очень хорошо. Иди на своё свидание. – Ложь сдавила его горло, сделала саднящим и горящим.

Возможно, когда она будет с мужчиной, он вернется в «Падение». Возможно, даже позволит Гарпии станцевать для него. Может, сможет поцеловать и притронуться к Гарпие и забудет вызванные Николой чувства. Он не погубит Гарпию, и Гарпия не обвинит его в своих несчастьях.

Да, это именно то, что он будет делать. Хотя каждая клеточка его тела восставала против этой мысли.

– Какое второе условие? – спросил Колдо. Она с силой выдохнула:

– Тебе придется отвозить меня на работу в «Эстела» каждое утро по будням, и забирать по вечерам.

Еще один неожиданный удар.

– Ты не уволишься?

– Нет. Мне нужно зарабатывать на жизнь. И это всё?

– Я буду платить тебе за то, что ты живешь со мной. Ее челюсть снова упала.

– Нет. Ты не будешь.

– Я оплачиваю твои счета. Какая разница, – одним больше, одним меньше?

– Вообще-то нет, разница есть. Я не хочу зависеть от тебя в будущем.

Понимание пустило корни, и проросло уродливыми, кровоточащими наростами. Она позволит Колдо расплатиться с ее прошлым, но теперь опасалась, что он спутает её будущее, которое она хотела провести с другим мужчиной.

– Очень хорошо, – сухо проговорил Колдо. – Я согласен на твои условия. – И он не собирался ограничиться Гарпией. Он возьмет и других. Очень многих! Сколько понадобиться, чтобы встретить ту, кто заставит его почувствовать себя так же, как заставляла Никола. То есть, заставляла. Прямо сейчас ему хотелось оказаться от нее как можно дальше. И, пожалуй, извинения.

– Теперь я точно знаю, что ты родственник тому парню из парка, – произнесла Никола высказалась прямо. – Ты выглядишь прямо как он, когда смотришь вот так.

– Парень из парка? – Колдо заставил себя остаться на месте – Какой парень?

– Ну, демоны появились вместе со страшными людьми. Такими же высокими как ты. У

всех были выбриты головы, даже у девушки. С клыками и ужасным черным дымком, который сочился из их тел. Первый, которого я увидела, был твоей копией, только старше.

Сперва он был слишком ошеломлен, чтобы как-то отреагировать. Но, постепенно отдышавшись, Колдо собрался с мыслями и оправился от шока.

Его отец пережил бомбардировку. Его отец был здесь, в Канзасе.

"Его отец, – подумал Колдо ошеломленно, – худший из людей, когда-либо встречавшихся ему".

– Кто-нибудь из них тронул тебя? – спросил он.

– Нет. Они лишь смотрели на меня и улыбались, ужасно противно.

Колдо должен был бы расслабиться, но его эмоции были слишком неустойчивы. Отец добрался до Николы. Он мог причинить ей вред наихудшими способами. Мужчина мог скрыться с ней, и Колдо не узнал бы о произошедшем, пока не стало бы слишком поздно. Но Нокс не сделал ничего подобного. Он просто хотел, чтобы сын был в курсе о его возвращении.

Как же он любит напустить страху перед битвой. А она будет, в этом не было сомнения. Нокс был здесь, чтобы получить реванш. В конце концов Колдо уничтожил весь его лагерь. Весь гарем – как рабов, так и свободных. Лучших из его воинов.

Большую часть его союзников. Теперь он надеялся ударить Колдо как можно больнее.

Уничтожив первую женщину, которую Посланник взял под свою защиту.

Что ж, я ему не позволю. Колдо найдет способ ударить первым. Чтобы покончить с этим. Навсегда.

Он поднял Николу на ноги.

– Приведи сестру. Я хочу, чтобы вы были в моем доме в течение часа.

***

Колдо перемести Николу и Лайлу в гостиную его ранчо.

– Располагайтесь, – сказал он, изо всех сил стараясь не показывать растущей напряженности. Похоже ему это не удалось. – Делайте что хотите. Ешьте все, что хотите. Я вернусь.

Он не хотел вот так их покидать, без должного гостеприимства, но следующее дело не могло ждать.

Как раз в тот момент, когда Никола начала поток протестов, он переместился к пещере, где была спрятана его мать. На этот раз Колдо не стал бродить снаружи, а сразу прошел внутрь. Бросив один взгляд, он отметил детали. Корнелия была ещё грязней, чем прежде. Её роба в крови и грязи, подол истерся. Короткие волосы свисали сосульками. Женщин сидела в углу клетки, держа в руке крысу, которую она кормила зернышком.

Она заметила Колдо и выругалась.

– Ты не можешь просто оставить меня одну?

– Твой драгоценный любовник преследует мою женщину.

– У меня нет любовника, – выплюнула Корнелия.

– О, это не правда. Мой отец, по которому ты тосковала все эти годы, собирается напасть на меня.

Корнелия застыла, когда до неё дошёл смысл его слов. Женщина запустила крысой в своего сына, поверив ему окончательно. Животное верещало всё время полета. Колдо поймал крысу и опустил на землю пронаблюдав, как она удирает прочь.

«Твоей первой ошибкой было надеяться, что неё есть сердце, малой».

– Жестокая даже к своим питомцам, – выдавил Колдо.

Её трясло, Корнелия явно пытаясь совладать с собой. Если он не ошибался, а он наверняка ошибался – в её глазах промелькнула тень сожаления.

– Я думала, он мертв, – прошептала она.

– Как и я. Мы оба ошибались.

Внимательно наблюдая за воином, Корнелия поднялась на нетвердых ногах.

– Если он пришёл за тобой, ты обречен. Он ловкий, ты не сможешь его остановить.

– Я могу убить его.

– И это раньше срабатывало? – мать передразнила его со смехом. – Особенно сейчас, когда, как ты сам сказал, у тебя есть женщина? Я удивлена, что кто-то вообще способен смотреть на тебя без содрогания.

Его женщина. Так он назвал Николу. Ему следует лучше следить за словами.

Человеческая девушка ему не принадлежала, – ни сейчас, никогда либо в будущем.

Она выбрала другого мужчину. И Колдо не мог её винить, хотя всё ещё был так зол, что мог разнести свою пещеру, не оставив камня на камне. Ей будет лучше с кем-то, кого она выберет сама.

– Тебе придется попрощаться с ней. – Корнелия провела пальцем по решетке и счастливо ухмыльнулась. – Он проделает с ней множество ужасных вещей, и заставит тебя смотреть. Но в тебе его кровь – может, тебе понравится, а?

Колдо ударил по клетке так сильно, что армированная сталь прогнулась. Корнелия побледнела, попятившись назад.

Ему приходилось видеть такое поведение раньше, когда он был пленником в лагере Нокса, и каждый раз он едва сдерживал тошноту. Лишь попытавшись обезглавить человека на сто первый раз пыток, ему позволили свободно перемещаться по лагерю, и его всегда наказывали за сопротивление. Он никогда – никогда! – не будет наслаждаться такими пытками.

– Я защищаю то, что мое. – Колдо стиснул зубы. – Но ты никого не защищала. Разве ты не была свидетелем подобного, когда была с ним, так ведь МАМА? Разве вы оба обсуждали это, когда ты лежала в его объятиях?

– Замолчи! – Она выступила вперед. Подойдя к нему, Корнелия схватила погнутые прутья, и попыталась потрясти ими.

– Уверен, что так и было. Держу пари, ты погрязла в жалости к себе, когда он обратил внимание на другую.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

– Я знаю, что ты такая же как он – красивое лицо, за которым гнилая сущность. И ты знаешь – я убью его прежде, чем он причинит девушке вред. – Ему стоило замолчать. И уйти. Его крутой нрав обгонял его. Если он не поостережется, то сорвется. Но его ноги твердо словно приросли на месте. – Ты поможешь мне. Не потому что любишь, а потому что хочешь, чтобы он страдал за то, что бросил тебя. Ведь так?

Она щелкнула челюстью, часть злости покинула её.

– Я хочу, чтобы он мучился.

– Тогда скажи, в чем его слабость?

– Ты провел с ним больше времени. Ты должен знать.

Он должен, разве не так? Но в те времена Нокс был для него воплощением мощи

непреодолимой силой. Колдо был удивлен тем, что его выбрали нанести смертельный удар, особенно из-за расстояния.

«Нужно выбрать что-то близкое и личное, как я и просил».

Ему нужно было найти время, чтобы опознать останки. Но он поверил, что видел, как Нокс сгорел, он так сильно хотел в это верить!

Все это было ошибкой. Другой он не совершит.

– Ты мне поможешь или нет? – спросил Колдо.

Корнелия вздернула подбородок, гордая, несмотря на своё положение.

– Нет.

– Даже человеку?

– Оо, человеку я помогу. Любому, но не твоему, – добавила она.

Колдо попытался успокоить разбушевавшиеся нервы. За прошедшие недели он мог убить её тысячу раз. Но не оставил на ней даже синяка.

Как и в детстве, он лишь хотел её любви. Предлагаемой добровольно. И когда стало ясно, что она не подарит ему желаемого, стал предлагать подарки. И все же, снова и снова она отвергала своего сына.

Сейчас, вглядываясь в её вызывающее, полное ненависти лицо, его сдержанность исчезла. Контроль лопнул. С него хватит.

На этот раз она узнает, какую боль она ему доставила. На этот раз она поймет всю глубину предательства. На этот раз она будет бояться того, что Колдо может с ней сделать.

– Давай-ка посмотрим, смогу ли я изменить твоё мнение. – Он достал прямо из воздуха бритву, и телепортировался в центр клетки – единственный способ пройти внутрь или наружу. – Я выгляжу как мой отец, хотя и презираю его. Я думаю это справедливо, если ты тоже станешь похода на него, учитывая, что ты всё ещё влюблена в него.

Её глаза распахнулись, и женщина шарахнулась от него, когда все поняла.

– Ты не посмеешь, – закричала Корнелия. – Мои волосы только начали отрастать! Её слова лишь доказали, как мало она о нем знала.

– Так же, как ты бы не посмела забрать мои крылья?

Она наклонилась влево, затем бросилась вправо, стараясь увернуться от него.

– Ты ослушался меня. И должен был быть наказан.

– Но не так. – Колдо возник прямо перед ней и вцепился в её плечи. Это было их первое прикосновение с тех пор, как он вынес её из недр ада и доставил сюда. Она стала тоньше, – кожа да кости, чем напомнила Лайлу. Лайла – точная копия Николы. Но это не смягчило его, как и не остановило. Лишь разозлило еще больше.

– Ты хотела только моих страданий, – проговорил он, встряхивая мать. – Почему?

Не стоило ему спрашивать. Он тут же пожалел об этом. Колдо знал, что выказал боль, которую никогда не мог достаточно замаскировать.

– Я не могла позволить тебе превратиться в подобного ему, – проговорила Корнелия и её воинственность сразу исчезла. Она уставилась на него с ещё большей ненавистью. – Мне следовало знать, что это бесполезно.

– Я нисколько не похож на отца! Правильно, что ты его ненавидишь.

– Да, – прошипела она.

– Тем не менее, ты спала с ним.

– Да! Доволен? Да. Я могла бы сказать, что он меня обманул. Могла бы сказать, что это был момент слабости. Что ты хочешь услышать?

Его хватка усилилась, когда он ещё раз её тряхнул.

– Правду.

– Ты был ошибкой, – совершенно спокойно проговорила женщина, – Вот она, правда.

Своими словами она вскрыла старые шрамы на его сердце, и боль снова просочилась в его душу.

– Ты права, – сказал он, мечтая ничего не чувствовать. Внутри он был совершенно измучен и не был уверен, что сможет снова прийти в себя. – Я был ошибкой. И сейчас покажу, почему.

Колдо повалил мать на землю лицом вниз и уперся коленом в спину, не позволяя ей подняться. Корнелия кричала и пыталась бороться, пока Колдо сбривал её волосы, оставив скальп совершенно голым.

Звук женских криков, её сопротивление вызвало множество ужасных воспоминаний.

Даже когда он закрыл глаза и потряс головой, видения не покинули его.

Он понимал, что никогда не переставал быть тем, кем сделал его отец. И никогда не перестанет.

Дата добавления: 2015-10-23