Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875, Kejlin, elena_rudyakova Редактор : grammarnazi

Г лава 6

Колдо быстро оценил ситуацию. Показания на кардиомониторе Лайлы зашкаливали. В воздухе витал острый запах смерти.

Невзирая на работающие во всю мощь аппараты, дыхание прерывалось хрипами, – звуком приближающейся смерти.

И, хотя девушка все еще была жива, ее дух уже приготовился покинуть тело, чтобы вознестись, – или пасть, – в зависимости от пути, который она выбирала сама.

Лайла не протянет долго. Стоит только душе покинуть её, и тело не сможет выжить. Никола опустила лоб на кровать, ее хрупкие плечи вздрагивали от безутешных рыданий.

Отчаянье... Смесь из страха и напряжения питает источник яда. Вскоре каждый демон в больнице будет стремиться отщипнуть от нее кусочек.

– Никола, – позвал Колдо, входя в реальный мир и становясь видимым. Его первое слово к ней за эти несколько дней. Он понял, что не должен был ждать, пока случится трагедия.

Девушка подняла к нему опухшее лицо с покрасневшими глазами.

– Колдо, – потрясенно выдохнула она.

Нос был забит. Голос больше не походил на источник наслаждения и звучал как-то скрипуче. Пряди волос прилипли к покрытым пятнами щекам.

– Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?

Как он мог объяснить, что он ощущал ее боль, когда и сам не понимал этого? Не ответив на вопрос, он переключил внимание на Лайлу:

– Она умирает. Пауза. Дрожь.

– Да. Я знаю, что не должна так убиваться. Знаю, что этого стоило ожидать. – Никола

закрыла ладонями лицо, вытирая слезы и, пытаясь, возможно, таким образом избавиться от части напряжения. – Ей нужно, чтобы я была спокойной. Мне самой нужно быть спокойной.

И мне тоже.

– Но...

– Тебе больно, – пояснил он.

– Да. – Никола вздохнула, и облокотилась на спинку кресла. Девушка выдохнула, потом снова вдохнула и восхитительно сморщила носик. – В прошлый раз от тебя замечательно пахло. А сейчас от тебя несёт борделем.

Он был смущен ее упреком. Колдо уже и забыл, что такое смущение. Он ощущал себя... перегревшимся.

Вот почему воин внезапно почувствовал, что его щёки словно горят. – А откуда ты знаешь, как пахнет бордель?

– Ладно. Ты пахнешь так, как в моем представлении пахнет в борделе. Сигарами, алкоголем, и беспорядочной смесью духов.

– Прошу прощения. – До посланника только сейчас дошла первая часть сказанной ею фразы. Ей казалось, что раньше он пах восхитительно.

Его тело снова напряглось, как и раньше. Но он не намеревался причинять боли... Колдо просто хотелось прикоснуться к девушке, успокоить и... он не совсем был уверен...

Монитор запищал быстрее.

Никола провела пальцами по руке сестры, и вдруг застыла, словно двигаться дальше было выше ее сил.

Насколько слабее она стала с момента его последнего визита? Точность не важна, ответ был однозначным – намного.

– В любом случае, что ты такое? – Спросила она рассеянно.

– А ты еще не догадалась?

– Нет. Как я могла?

– Есть множество способов.

– Назови хоть один.

– Легко. Ощутить интуитивно. Она обреченно вздохнула.

– Все, что мне приходит на ум – это то, что ты не человек.

– Правильно.

– Так почему бы тебе просто не сказать мне?

– И ты мне поверишь? – Даже признайся он в том, что был Посланником, не факт, что девушка поймет, что это значит.

Если бы он использовал формулировку "ангел" у нее могли бы возникнуть неоправданные надежды.

– Мы могли бы обсудить это позже. А сейчас, почему бы нам не позаботиться о твоей сестре?

Колдо тут же пожалел о том, что проговорил, но сказанного не воротишь, не так ли?

Придется иметь дело с последствиями.

На него взирали дикие, словно зимняя буря, глаза.

– Как?

– Я... могу выторговать для нее немного времени. Она окрепнет и придет в себя. Но не думаю, что эффект продлится более нескольких недель, – поспешно добавил он.

Ей придется столкнуться с негативными воздействиями, а у Лайлы нет ни внешних, ни внутренних барьеров, чтобы противостоять демонам.

Девушке еще только предстояло изучить, как устанавливать эти преграды. А времени, возможно, у нее совершенно не было.

– Несколько недель, – повторила Никола.

– Не долго, я знаю, но...

– Я согласна! – закричала она, будто боясь, что он передумает. Готова даже на такую мелочь.

– Но ты еще не слышала мои условия. Уголки ее прелестного ротика опустились.

– Ты что-то хочешь от меня? Многих вещей.

– Я продлю жизнь твоей сестры на несколько недель, а ты взамен будешь выполнять то, что я скажу, и тогда, когда скажу, вплоть до момента, когда я освобожу тебя от твоего обещания. – Колдо понятия не имел, сколько времени ему понадобится, чтобы научить ее самостоятельно сопротивляться отравляющему воздействию демонов.

– Что-то похожее я слышала в криминальных новостях. Ты ждешь, что я превращусь в твою сексуальную рабыню? – В тоне не было даже тени на раздражение, только любопытство.

– Нет, – ответил мужчина, нахмурившись. – Я бы не поступил так с тобой. – Ведь не поступил бы? Он ведь не лгал Тэйну и остальным.

Он был девственником. Желание не было знакомо ему, и Колдо не был уверен, что узнал бы его, даже ударь оно его по лбу.

Его восхитила преданность Николы сестре. И было жаль, что у него не было никого, кто любил бы воина хотя бы вполовину меньше.

Но видеть ее обнаженной... было волнующе, кровь в венах нагрелась, расплавляясь и распаляя его.

Жар, не имевший никакого отношения к гневу. Все внутри него закипало, растворяя равнодушного мужчину, каким он был прежде.

Возможно, посланник хотел ее именно в этом смысле.

Идея практически заставила его подпрыгнуть. Мысли поплыли. Но... но... она казалась такой изящной, такой хрупкой. Он слишком велик для нее и мог легко сломать. Почему Никола? Почему именно сейчас? Страсть к ней была опасностью даже в физическом плане.

– Нет, – прохрипел Колдо. Он не мог.

– О, – сказала она, плечи опустились. – Итак, ты хочешь, чтобы я подчинялась, когда ты говоришь... что?

– Сохраняй спокойствие. Принимай мир. Сей радость.

– Сеять?

– Существует непререкаемый духовный закон: что посеешь, то и пожнешь. Поэтому, если ты сумеешь взрастить радость в других, то приобретешь радость в себе. Ты не представляешь, как тебе это необходимо.

– Спокойствие, мир, радость, – глухо повторила девушка. Будто он был сумасшедшим. Может, и был.

– Да.

– Почему ты хочешь, чтоб я чувствовала такие эмоции?

"В противном случае яд в организме поглотит тебя, и ты умрешь, как и сестра". Это не очень походило на успокаивающие и умиротворяющие слова, и поэтому мужчина решил промолчать.

– Почему бы тебе не заставить меня, к примеру, отпустить бороду, стать повыше ростом и сыграть роль Колдо в небольшой постановке под названием: "ТО, О ЧЕМ ТЫ ПРОСИШ НЕВОЗМОЖНО"?! Потому что я считаю именно так.

Глупый человечек. Впервые в своей жизни воин захотел улыбнуться.

– Нет.

Почти отчаявшись, она спросила.

– Как насчет девушки из кафе? Я могла бы дать тебе ее номер телефона, и мы могли бы позвонить ей?!

Что еще за девушка из кафе?

– Помнишь, я говорил, что могу помочь тебе исцелиться?

– Как будто я могла забыть.

– Это один из способов.

Прошло какое-то время. Никола сидела молча, хлопая глазами.

– Спокойствие, мир, радость, – повторила она. – Скажи, что моя сестра проживет дольше, чем эти несколько недель, и считай, что мы договорились.

Словно от него зависело, сколько времени проживет Лайла. Но она не знала и пыталась торговаться.

– Мне жаль, что я выразился не ясно. Я предложил все, что в моих силах и не в состоянии сделать для твоей сестры большего. Условия сделки не обсуждаются.

– Не выгорело, но я должна была попытаться. – Очаровательная улыбка расцвела на ее лице, такая же, как в лифте, но на сей раз Колдо был достаточно собран, чтобы сохранить внутреннее равновесие.

Эта улыбка будет согревать его в ночь, когда прошлое Колдо вновь поднимется и будет готово поглотить. Как доказательство того, что мир гораздо больше, чем только боль и тьма.

– Договорились? – спросил он.

– Да.

Воин кивнул.

– Отлично. Не позволяй докторам отключать ее от системы жизнеобеспечения. Я скоро вернусь.

– Но...

Он исчез еще до того, как Никола успела закончить предложение. Каждая секунда была на счету.

Колдо переместился к Тэйну, вышагивавшему по больничному коридору и сообщил, куда направляется. Затем переместился на облако Захариила, расположенное на нижнем ярусе Небес.

Без крыльев он не мог зависать у входа, поэтому Захариил разрешил заходить без приглашения, – но ожидать строго в холле.

– Захариил! – Окликнул воин. Его окружали стены клубящегося тумана, скрывая остальную часть дома. Такова специфика облаков, – они расступались только когда вы ступали сквозь них.

Командир вышел из тумана, черные волосы были растрепаны, одежда порвана и окровавлена. На прекрасных крыльях, изогнутых за спиной, не хватало перьев.

У Колдо включились защитные инстинкты.

– Что случилось? Тебе нужна помощь?

Захариил склонил голову. Изумрудные глаза поблескивали, как если бы он... плакал.

– В данный момент не нужна. О случившемся ты узнаешь вместе с остальными Посланниками. Вскоре будет созван общий сбор. На нем будут все армии. А пока... Что ты здесь делаешь, Колдо? – уточнил он с усталым вздохом.

Посланник любил и уважал Захариила. Воин взял на себя ответственность за руководство самой непредсказуемой армией на Небесах, и не боялся замарать рук, помогая любому из подчиненных, если у того возникали проблемы.

– Я давал Аннабель фиал с Водой Жизни, и мне нужно то, что осталось. Захариил долго смотрел на него, прежде чем спросить:

– Зачем тебе это?

– Там еще осталось что-то? – спросил посланник, не рискуя называть причину, пока не был уверен в успехе задуманного.

Игнорируя вопрос, Захариил развернулся и пригласил Колдо следовать за собой.

Через несколько шагов облако расступилось, открывая взору элегантную гостиную, способную удовлетворить самым взыскательным вкусам. В центре стояла обитая бархатом кушетка.

Она выглядела идеальный для пары из Посланника и человека. Рядом стояли глубокое кресло и причудливо украшенный журнальный столик из кристаллов, собранных на всех континентах.

Противоположную стену украшал великолепный гобелен. "Достойная любовь побеждает страх" было выткано на греческом языке в его центре.

Понятно, что декором занималась Аннабель, – Аннабель, восседавшая в данный момент в окружении книг за журнальным столиком, и что-то яростно строчившая в блокноте.

– Привет, Колдо, – сказала она, оторвавшись от своего занятия. Ее иссиня-черные прямые волосы рассыпались по плечам, янтарные глаза светились

"Мать японка и отец американец создали весьма недурной коктейль из ДНК", – подумал посланник, решив, что в безупречной внешности нет ни единого изъяна. И все же, она не шла ни в какое сравнение с Николой. Этот факт привел его в абсолютный восторг. Непонятно только, почему?

Он склонил голову в приветствии.

Захариил опустился на диван позади Аннабель, расположив ноги вокруг девушки. Не желая выдавать, насколько он торопится, Колдо опустился в кресло, напротив.

Он не имел крыльев, так что высокая спинка не ограничивала движения. Острая боль потери пронзила грудь.

– Ты спросил, осталось ли там что-нибудь. Осталось, – произнес Захариил.

– О чем разговор? – уточнила Аннабель, откладывая ручку.

– Сколько? – настаивал Колдо.

– Одна капля.

Аннабель довольно усмехнулась.

– Значит, речь идет о Воде Жизни.

Капля. Этого достаточно для плана действий Колдо.

– Я хочу ее выкупить. – Слова прозвучали глухо, словно откуда-то из-под земли. Он пролил кровь, добывая эту жидкость. Принес в жертву собственные волосы. И теперь он

должен отдать что-то еще?

Аннабель выполнила свою часть сделки, напомнил себе он. Она удерживала Захариила в то время, как Колдо разыскивал свою мать.

Вода принадлежала ей, не ему. Значит, придется пожертвовать чем-то еще.

– Повторяю, для чего? – Переспросил Захариил.

– Я надеюсь спасти женщину. – Хотя бы на время. Аннабель задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Человека?

Он промолчал. Итак, было сказано больше, чем достаточно.

– Женщину, которую ты запер? – Напряженно спросил Захариил.

Он догадывался, что Колдо где-то держит Посланницу, поскольку пару недель назад тот освободил двух женщин. Собственную мать и одну из воительниц Захариила.

Вторая женщина была в шоке от ранений и не должна была помнить действий Колдо.

Но, кажется, воин ошибался. И та рассказала Захариилу об увиденном.

Захариил не догадывался, что Корнелия была матерью Посланника, но даже зная правду, он не настаивал на ее освобождении.

Может, понимал, что Колдо выследит ее снова. Он просто заставлял посланника изрядно трудиться, подкидывая бесчисленные миссии, чтобы удержать от неверного поступка.

Однажды Захариил поймет, что ничто не в силах ограничить Колдо.

– Нет – произнес он. – Не той, которую я запер. – И снова воин замолчал.

– Она...

– Она не обсуждается.

Захариил сжал челюсти, командиру было сложно принимать такое нарушение субординации.

– Ты должен был наблюдать за Тэйном. При чем тут женщина?

Выходит, это Колдо должен был удерживать Тэйна от преступлений, а не наоборот?

– Я вернусь к нему, обещаю. Итак, вы продадите мне воду или нет? В изумрудных глазах сверкнули молнии.

– Нет.

Колдо посмотрел на Аннабель.

Она пожала изящными плечиками.

– Прости, но когда Заки упрется, его не переспорить.

Нет, это не так. Кажется, "Заки" получал по первое число, когда имел смелость возражать любимой.

Стиснув зубы Колдо поднялся на ноги.

– Ладно. – Воин попытается приобрести Воду Жизни у кого-нибудь еще. Если же ему не удастся, и он будет поставлен перед необходимостью обратиться в Высший совет... то он откажется от задуманного. Можно перенести порку, но он не был уверен, какой жертвы от него потребовали бы потом.

Поэтому, ему следовало разыскать кого-то, кто по доброй воле продал бы каплю целебной воды. Если он не вернется и не выполнит обещания, Никола никогда ему не поверит. Никогда не останется с ним.

Никогда не обретет такую необходимую ей радость. Посланник двинулся прочь из гостиной.

– Колдо, – позвал Захариил.

Он застыл, мышцы сковало от напряжения. "Он твой командир, прояви уважение, даже если все, чего хочешь – это оторвать ему голову". Колдо медленно обернулся и встретился с воином взглядом.

– Да?

– Я не собирался продавать тебе воду. Я отдам тебе ее так. – Захариил сунул руку в воздушный карман и извлек прозрачный фиал. Единственная капля поблескивала на донышке. – В тот день, когда ты дал Аннабель пузырек, я сохранил одну каплю, понимая, что рано или поздно она тебе пригодится. Надеюсь только, что ты распорядишься ею мудро. Это твой второй шанс. И третьего я тебе уже не дам.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875 Редактор: grammarnazi

Глава 7

Никола ощущала себя не способной сконцентрироваться и довольно слабой. Нервы были на пределе, а сердце то неслось вскачь, то угрожало окончательно остановиться, словно его сжимало в стальном кулаке.

Колдо отсутствовал шестнадцать минут и тридцать две секунды. За это время приходил доктор, предлагая отключить аппаратуру от Лайлы и оборвать ее жизнь навсегда.

Как в таких условиях можно сохранять спокойствие, принимать мир и сеять радость? Девушка выпросила у доктора еще времени, но он все уговаривал ее поспешить. "Лайле больно".

"Она готова уйти. Тело не справляется и разум уже покинул его". "Сестра никогда не оправится от такого", – говорил доктор.

Никола отказала ему.

Наконец, врач вышел из палаты. Но девушка знала, что он обязательно вернется. Если Колдо не появится вовремя...

Лайла умрет сегодня. От этой мысли ее чуть не вырвало.

Тошнота все нарастала, и девушка не была уверена, что у нее хватил сил, чтобы не упасть в обморок. Если она отключится...

Лайла, несомненно, умрет.

"Если". "Если". "Если". Как она ненавидит это слово! Пожалуй... Колдо шагнул в поле зрения, как если бы он открыл невидимую дверь.

Никола с облегчением вскочила на ноги. Мужчина казался все таким же огромным, таким же сильным, каким и запомнился ей, – возможно, еще крупнее, еще сильнее – настоящим солдатом! Он говорил, что служит в какой-то армии. Раз он уже здесь, Лайла вне опасности.

Правда, в глазах мужчины появилась темнота. Откуда она?

Девушка присмотрелась к нему внимательнее, ища подсказку. На нем была все та же белая рубашка и штаны, все те же военные ботинки, мужчина выглядел собранным, элегантным и готовым к действию.

На нем не было не единого пятнышка крови, чтобы предположить, что ему пришлось сражаться.

Значит, он был мрачен из-за Лайлы.

– Колдо? – прохрипела она. Мужчина кивнул:

– Перестань волноваться, Никола.

– Сперва скажи мне, что сделка в силе, – слова вырвались помимо воли. Она поразилась, что так просто поверила малознакомому человеку, такому необычному незнакомцу, впрочем, она доверилась, потому что выживание Лайлы было самым важным в мире.

– Все в силе, – заверил ее Колдо.

Хорошо. Очень хорошо.

– Где ты был? – Тьфу. Следи за своими манерами. Ты же не хочешь, чтобы он исчез?

– И там, и здесь. Миленький ответ.

– А ты уверен, что это сработает? – Вне зависимости от того, чем "это" было.

– Ей придется несладко, – ответил Колдо, проигнорировав ее вопрос. – Она будет кричать от боли, но обязательно поправится. А дальше все зависит он нее. Ты еще не передумала?

Никола не так хорошо знала людей, чтобы разбираться в намеках и недомолвках. О чем это только что сказал воин?

Он сомневался, что результат стоит затраченных усилий. Ну и очень жаль. Девушка была уверена, что жизнь Лайлы стоила всего. Ее сестра заслуживала еще один шанс. Вне зависимости от того, сколько он продлится.

– Я согласна, – произнесла она уверенно.

– Очень хорошо. – Колдо подошел к кровати и аккуратно раздвинул губы Лайлы. Он разжал ладонь, в которой оказался пустой пузырек... то есть, не пустой: на дне перекатывалась единственная капля, поблескивая на свету.

Мужчина поднес пузырек ко рту Лайлы и застыл. Он резко вздохнул, словно заставляя себя сделать это. Его колебания усилили беспокойство Николы.

Может быть, это не было лучшим решением. Может, она заключила сделку с Колдо, руководствуясь собственными эгоистическими побуждениями.

– Есть ли что-то...

Но она опоздала. Колдо только что вылил каплю в рот Лайлы.

Никола ожидала, что реакция последует сразу же. Крики, которые он упоминал. Или, – о чудо! – улыбка?!

Прошла минута, потом две, и ничего не изменилось. Колдо тяжело вздохнул.

– Дело сделано, – произнес он, встретившись с ее исполненным надежды взглядом. – Мне следует вернуться к своим обязанностям, или получить... – впрочем, не важно. Завтра я вернусь, и мы приступим к выполнению твоей части сделки.

И он исчез уже в третий раз за время их знакомства.

– Но...

Времени на жалобы или протесты по поводу внезапного исчезновения не оказалось, – Лайла, как и было обещано, начала кричать. От дикого вопля у Николы чуть не лопнули барабанные перепонки. Перепугавшись не на шутку, она подбежала сестре.

– Лайла, любимая, что с тобою? Что тебе нужно? Та ответила еще одним криком.

Две медсестры вбежали в палату, доставая на ходу стетоскопы.

– Что происходит?! – воскликнула одна из них.

– Я не знаю, – ответила Никола охрипшим голосом. Чем это Колдо напоил ее сестру? Во всяком случае, не водой, в этом теперь она была точно уверена. Но она не могла рассказать о воине, не выставив себя безумной.

А усомнись они в ее здравомыслии, свидания с Лайлой будут запрещены. Судьба Лайлы попала бы руки того, кто мог выдать распоряжение отключить ее от аппаратуры.

– Отойдите, – потребовала вторая медсестра, слегка оттолкнув ее.

Они проверили показания мониторов и придвинули аппаратуру поближе к кровати.

Тело Лейлы билось в конвульсиях.

– С ней ведь все будет хорошо? – Если Колдо навредил ее сестре, то Никола... Сейчас ей было трудно придумать достаточно мучительную месть.

Прибежала еще одна медсестра.

– Какие-то проблемы?

– Уведите ее отсюда, – ответили другие, кивая на Николу.

Никола была слишком слабой, чтобы сопротивляться, когда ее вывели из палаты в коридор. Медсестра юркнула обратно, закрыв за собою дверь.

Слезы ручьями стекали по щекам девушки. Она прижала ладонь к сердцу. Сбоев не наблюдалось, но сердцебиение было слишком частым и сильным.

Все поплыло у нее перед глазами. Дыхание сковало легкие, кровь словно застыла. Сестра все еще кричала, и крик не смолкал, по-видимому, ей было нестерпимо больно.

Лайла могла умереть в любой момент, а Николы не было с ней рядом. Только чужие люди.

Как она вообще пошла на это? Как могла согласиться, не подумав о последствиях?

В глазах зарябило. Дыхание давалось с огромным трудом. Понимая, что может упасть в обморок в любой момент, Никола попыталась сесть.

Но колени подкосились, и уже через секунду, не способная удержать собственного веса, она упала ничком.

Последнее, что она помнила – это как ее лицо приближается к плиточному полу.

***

Что-то заставило Николу разомкнуть веки и яркий свет внезапно прогнал темноту. Что- то привлекло ее внимание.

В висках у нее стучало, в ушах шумело, а руки казались просто ледяными

Она слышала чей-то голос, взывающий к ней, но не могла разобрать слов. Яркий луч света ударил в ей в один глаз, потом в другой.

Девушка попыталась отвернуться, но голова была слишком тяжелой. Она попыталась протянуть руку, чтобы убрать источник света, но конечность оказалось еще тяжелее.

Было такое ощущение, что она уснула за рулем автомобиля и проснулась от того, что угодила в аварию, где ее безвольное тело оказалось зажатым на месте. Помощь скоро подоспеет.

– Никола?

Приди в себя. Помощь уже здесь.

Она поморгала, и, наконец, сосредоточилась. Человек склонился над ней. У него были темные волосы, темные глаза и прекрасная темная кожа.

На нем был больничный халат, а на шее висел стетоскоп. Доктор Картер, догадалась она, – лечащий врач Лайлы.

– Вы упали в обморок, – пояснил он мягко.

– Нет я..., – упала в обморок, точно. Память вернулась, и она вспомнила, что произошло в палате Лайлы.

Колдо дал ее сестре каплю чего-то и исчез, а потом Лайла начала кричать. Медсестра выставила Николу за дверь, и страх свалил ее с ног.

Теперь она лежала на больничной койке, на ней была смотровая сорочка, а из руки торчала игла системы жизнеобеспечения.

– Ваше сердцебиение было восстановлено, – пояснил доктор. Не важно.

– Лайла, – пробормотала она, пытаясь сесть. Доктор Картер, осторожно опустил ее обратно.

– Вы сильно ударились головой, когда упали. У вас сотрясение мозга, и мы задержим вас до конца дня и на ночь.

– Лайла, – повторила она сдавленным голосом. Лицо доктора тронула легкая улыбка.

– Это просто поразительно! Когда нам удалось ее успокоить, то обнаружили, что по сравнению с предыдущими показателями ее здоровье изрядно поправилось! Анализ крови превзошел все ожидания. Печень и почки восстановили свои функции и сердце бьется довольно устойчиво.

– Она... она?..

– Может теперь жить, – подтвердил он.

Поток чистой радости захлестнул Николу, словно ей ввели его внутривенно. Это Колдо она была обязана своим счастьем. Лайла идет на поправку. Он не солгал. Он...

Спас ее близняшку, отсрочив уход лишь на время, – вспомнила Никола. Совсем ненадолго. Разочарование опутало радость. Он сказал, что в его силах устроить небольшую отсрочку, и не более того.

Раньше это казалось чудом. А теперь? Теперь ей хотелось большего.

"Время", "время", крутилось у нее в голове, отмеряя тиканье часов. Сколько времени у ее сестры?

Колдо говорил, что она не проживет больше нескольких недель, но когда Никола уяснила истинный смысл слов, то поняла, что Лайла могла прожить и меньше. Счет шел на дни.

Сестра могла умереть прямо завтра. Или через час.

– Я хочу ее видеть, – заторопилась Никола.

Лицо доктора Картера осветила улыбка, и указав рукой на соседнюю койку, пригласил: "Прошу".

Взгляд девушки переместился на прекрасную блондинку, укутанную в одеяла и радость вернулась к ней с новой силой.

Слезы затуманили глаза. Ее любимая Лайла лежала рядом, лицом к Николе, и на ее щеках, впервые за несколько месяцев, играл румянец.

Ее глаза были закрыты, дыхание было ровным. Грудь вздымалась и опускалась самостоятельно, без помощи аппаратуры, а на губах играла едва заметная улыбка. Нежная, счастливая улыбка.

Никола поняла, что ей не о чем волноваться. Это только навредит ей самой. Если она

доверится Колдо и будет оставаться спокойной, то сможет радоваться новостям о выздоровлении сестры, крепко стоя на ногах.

Она смеялась бы и плакала от счастья, глядя как силы возвращаются к Лайле. Прежние ошибки не повторятся.

– Это чудо, – произнес доктор Картер. – Если она и дальше будет поправляться такими же темпами, то уже через несколько дней мы сможем ее выписать.

– Правда?

– Правда. Сейчас она отдыхает, и я бы советовал вам последовать ее примеру. Мы будем проверять вас каждые несколько часов. – Он протянул руку и слегка пожал ее ладонь. – Если вам что-то понадобится, сообщите.

– Хорошо. И спасибо вам.

Он кивнул и вышел из комнаты.

Никола смотрела на сестру и удивлялась. Сколько ночей они провели вместе, прижимаясь друг к другу и рассказывая свои тайны? И не сосчитать. И вот они снова рядом.

Лайла испустила тихий вздох и... Ой, вот это да!

Никола потерла глаза, но... она все еще видела уродливую обезьянку с щупальцами вместо рук, взгромоздившуюся у изголовья Лайлы.

Существо уставилось на Николу с ненавистью в глазах. Оно похлопывало Лайлу по руке, словно пытаясь привлечь ее внимание.

Галлюцинация? Возможно. Все-таки, она пережила сотрясение мозга. Но... но... это выглядело настолько реальным, как те монстры, которых она видела в детстве.

Колдо появился рядом с кроватью Николы, привлекая ее внимание и тотчас завоевывая все мысли. В любое другое время ее сердцебиение ускорилось бы от удивления.

Потому что вряд ли она когда-нибудь привыкнет к тому, что человек возникает прямо из воздуха. Но сейчас сильное обезболивающее ограждало девушку от любого нежелательного воздействия.

– Ты это видишь?! – спросила она.

– Что? – начал озираться он.

Никола поняла, что обезьянка исчезла.

– Неважно.

Нахмурившись, он уставился на девушку.

– Мне разрешили вернуться, чтобы я не беспокоился понапрасну и не метался, словно дикий зверь. Мне выделили час, чтобы проведать тебя. И вот, я нахожу тебя раненной! – В его тоне отчетливо прослеживался гнев. – Почему ты ранена?

– Я ударилась головой, когда потеряла сознание, – призналась Никола.

– И почему же ты потеряла сознание? – Он склонился и провел кончиками натруженных пальцев по ее лбу, там, где она ударилась при падении. Девушка вздрогнула от пронзившей ее боли, и мужчина отступил с чувством вины, сверкнувшим в его глазах.

Ей захотелось заплакать от того, что он отстранился, все равно, больно ей было, или нет. Он дотронулся до нее, и это было первое прикосновение, не связанное с медицинским осмотром за то время, что Лайла лежала в больнице. Ей понравилось его касание, очень- очень!

Он был таким теплым! Таким полным жизни! Таким... нужным...

– Ну, это довольно забавно, – внезапно разнервничавшись она принялась комкать простыню на своей кровати, возможно лекарства переставали действовать, поскольку ее сердце сбилось с ритма. – Видишь ли, после того как ты дал ту каплю моей сестре и исчез, она начала кричать...

– Я же предупреждал, что так и будет.

– Да, но я не думала, что все будет именно так и... Сострадание отразилось в его янтарных глазах.

– Ты разволновалась.

– Ну, да, я уже говорила, что Лайла кричала?

Он поджал губы. От раздражения? – задумалась она. Да. Определенно от раздражения.

Он выглядел так, словно готов убить ее. И вряд ли бы его настроение улучшилось, если бы она сообщила ему, с таким лицом он похож на Бена Стиллера из "Образцового самца"

(https://www.google.kz/search? q=Blue+Steel&es_sm=122&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ei=WrXPU56PNej9ygOCnoGQCw&ve zoolander-2-is-under-threat-blue-steel-proves- ineffective.jpg%3Bhttp%253A%252F%252Fwww.theshiznit.co.uk%252Fnews%252Fnow- zoolander-2-is-under-threat-blue-steel-proves-ineffective.php%3B476%3B145 – прим. пер.).

Или частного детектива Магнума. И он был очень, очень красивый. Просто суперкрасивый.

(популярный в США в 1980-х годах детективный сериал http://blogs.browardpalmbeach.com/pulp/magnumpi.jpg – прим. пер.).

Мне стоит меньше смотреть телевизор во время бессонницы.

– Не самое хорошее начало, – заметил он.

– Мне жаль.

Он кивнул в ответ на извинения:

– Старайся лучше.

– Обязательно.

– Сама видишь, что выходит. Как это мило с его стороны.

– Так что же ты дал ей?

После непродолжительной паузы:

– Я не готов поделиться этой информацией.

И, судя по его тону, вряд ли когда-нибудь будет готов.

– А рассказать кто ты такой, – готов? Помимо того, что ты воин?!

– Ты все еще не догадалась? – спросил он, лицо потемнело от разочарования. Она закусила губу.

– Я была занята.

– Первый урок, – произнес он. – Люди уделяют больше внимания тому, что для них действительно важно.

– Это правда. Но я работаю на двух работах. Мне нужно было заботиться о своей сестре.

И хоть изредка спать.

– И ты не могла выкроить немного времени? Конечно могла! Вместо этого, ты предпочитаешь оправдываться.

И оправданиям, по всей видимости, не место в системе преподавания Колдо. Он, похоже, вовсе не собирался вносить в занятия долю веселья

– Ну и как я буду сеять мир и радость, если ты сам остаешься таким злючкой? Он отшатнулся, как будто был потрясен.

– Я вовсе не злючка.

Никола уставилась на него, пытаясь излучать лишь искренность.

– Колдо, что ты вкладываешь в определение этого слова?

– "Противный". "Злой". "Жестокий".

– Возможно, в некоторых случаях оно и верно. Но в определении Николы Лейн это значит "заноза в заднице".

Он потер заднюю часть шеи.

– Я постараюсь быть более приятным в общении.

Девушка внезапно ощутила вину за свои поддразнивания. Ведь Колдо относился к ней со всей серьезностью.

– Ты не мог бы слегка намекнуть? Может расскажешь, куда ты уходишь, когда исчезаешь?

– Я перехожу в духовный мир, – ответил мужчина, внимательно за ней наблюдая.

– Так... ты призрак? – Как она и подозревала сначала? Он оскалился в грозной гримасе:

– Призраки не существуют. Ничего себе.

– Лаадно. – В Колдо снова сверкнули черты викинга-бандита из лифта. Того, у которого большой пунктик на почве правдивости. – Ты не призрак. Поняла.

– Призраков не существует, – повторил он резко. – Человеческий дух либо возносится, либо падет, – но никогда не застревает среди людей и никогда не возвращается. Все кого люди считают призраками, на самом деле являются известными духами, а это, фактически и есть дем... – вздохнув, он потер лицо.

– Не бери в голову. Похоже, мне придется научить тебя большему, чем я предполагал.

Капля беспокойства просочилась внутрь нее, но Никола напомнила себе, что не собирается переживать чувство вины.

– Ты ведь не передумал?

Иииии он обнажил зубы в еще одном устрашающем оскале.

– Как я мог? Сделка есть сделка.

Он всегда держал свое слово. Это она уже уяснила, и следовало быть более осторожной в высказываниях, чтобы не ранить ненароком его честь. Не важно, какие тараканы водились в его голове, девушке хотелось бы, чтобы он был таким же счастливым, какой предполагалось быть ей во время их совместной работы.

– Почему ты хочешь учить кого-то вроде меня? – У Николы не было ничего, чтобы предложить взамен. – И чему именно ты собираешься меня научить? Я думала, что ты хочешь, чтобы я просто сохраняла спокойствие, мир и радость в душе.

Он отвел взгляд:

– Возможно мне очень хорошо известно, каково это – переживать одно несчастье за другим, тщетно пытаясь уловить хоть крупицу надежды. – Какое-то время Колдо смотрел на Лайлу. – Надеюсь, что твоя сестра окажется такой же восприимчивой, как ты.

– Это могло бы помочь ей? Могло бы продлить ей жизнь? – Прошептала Никола почти умоляюще.

– Честно? Только она сама может ответить на эти вопросы. Я мог бы учить ее тому же,

чему и тебя – и нет, я пока не расскажу подробностей. Ты под действием обезболивающих и забудешь о самом важном. Постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы она оставалась мирной, спокойной и радостной. – Сомнение мелькнуло, а следом и... злость? Он покачал головой: – Но станет ли она меня слушать?

Станет ли? Лайла всегда была такой упрямой, такой недоверчивой, она будет спорить до потери пульса. Лайла, которая обладала уникальной способностью отключаться в любой момент, стоило ей заскучать. Никола очень любила сестру, но и очень хорошо знала о всех ее недостатках.

– То, чему ты будешь учить нас, поможет нам исцелиться? – спросила она.

– Да. Я видел, как исцелялись прокаженные, как хромые начинали ходить и прозревали слепые.

– Значит я заставлю ее тебя слушать. – Уверенность смешалась с волнением. Она консультировалась у стольких докторов. Прошла тысячи тестов. Прошла бесчисленное множество процедур. Прогноз всегда был одним и тем же.

"К сожалению, мисс Лейн, мы ничего не можем сделать".

Теперь и для Лайлы есть надежда.

Выражение лица Колдо стало мягче по мере наблюдения за девушкой. Словно он испытывал за нее гордость.

– Единственный способ потерпеть неудачу – это сдаться, Никола Лейн. А ты, как я вижу

– боец.

Комплимент от такого прямого мужчины был куда приятнее, чем дифирамбы от мистера очарование.

– Никола?

Девушка вздрогнула, услышав голос сестры. Такой тихий, хрипловатый, но все же не утративший красоты.

– Лайла! Ты очнулась!

Колдо отстранился и Никола смогла взглянуть в сторону сестры. Первое, что она обнаружила – обезьяна исчезла. Второе – ее сестра светилась.

Хотя они и были близнецами, Лайла всегда казалась чуточку симпатичнее.

Харизматичнее. Людей всегда влекло пообщаться с ней.

Даже Никола, серьезно соблюдавшая предостережения родителей, была очарована ей.

– Хочу пить, – пробормотала Лайла. Ее голова все еще лежала на подушке, но глаза ее, то приоткрывались, то закрывались вновь, словно она боролась с дремотой. – Мне правда не помешало бы немного воды.

Никола взглянула на Колдо:

– Ты не мог бы...

Но его уже не было.

Лайла сосредоточилась и ее глаза, наконец, распахнулись:

– Где доктор?

Доктор? Да, Колдо вполне бы подошло это определение.

– Хотелось бы знать.

Дата добавления: 2015-10-23