Глава 12. Артур, стоя за деревянной дверью камеры слышит кроткий стук в нее изнутри и принимает

Артур, стоя за деревянной дверью камеры слышит кроткий стук в нее изнутри и принимает это за знак, что входить внутрь разрешается. Собственно, он понял все правильно, но та кто стучала, вовсе не та, кто сделал в следующий момент нечто феноменальное, ибо стоит только мальчику открыть дверь, как ему приходится увернуться от летящего точно в него маленького, но весьма острого ножечка, воткнувшегося в следующее мгновение за спиной Артура в маленькой щели между плитами каменной стены и теперь покачивающегося там. Глядя на нож, от которого идут звуки, похожие на те, что издает пружина, мародер, находящийся на своем посту в конце коридора кидает на мальчика взгляд, полный жалости. Но тот уже не может видеть его – он наблюдает, как мародерка яростно заламывает отчаянно брыкающейся Селении руки, и от этого зрелища его негодование достигает максимальной отметки. Артур быстро входит в комнату и молниеносно захлопывает дверь. Во всяком случае, понятно, кто стучал, а кто раскидывался ножами…

- Эй, не так агрессивно! – возмущенно шипит принц, громко топая по направлению к Главной и зажатой ей Селенией, рванувшейся изо всех сил на встречу мальчику, оскалив по-кошачьи белые жемчужные зубки.

- Так она же вне себя, ты только глянь на нее, подруга! – желая таким образом намекнуть Артуру, что ему следует хоть чуть-чуть изменить голос, отвечает мародерка. Однако мальчик не заметил этого тонкого намека, слишком ослепленный жестоким отношением к его любимой. Однако от последнего обращения сопротивляющаяся принцесса заметно успокаивается.

- Ты ведь та, что схватила меня? – на удивление спокойно спрашивает Селения, расслабившись в одно мгновение.

Артур хмурится, но это, конечно, не видно из-под забрала. На всякий случай он отвечает коротким кивком головы. Принцесса как-то надменно щурится и без помощи рук усаживается по-турецки. Главная, не ожидавшая такой внезапной перемены настроения у девушки, оторопело отпускает ее руки, и принцесса, словно это было само собой разумеющееся, складывает их на груди.

- Но почему же ты тогда стояла за дверью? – с какой-то странной подозрительностью продолжает допрос девушка, ухмыльнувшись кончиком розового рта и продолжая щуриться, словно бы пытаясь разглядеть, что находится под хитиновыми пластинами. В этой улыбке принцессы Артур узнает скрытый подвох, только пока он не способен разгадать его.

- Охранял…ла…- протягивает мальчик, чуть скривившись от практически допущенной ошибки. Принцу еще никогда не приходилось использовать женский род в употреблении по отношению к себе, так что эта заминка может считаться естественной по неопытности. Но только не для настороженной Селении. Девочка что-то почувствовала, поняла, что что-то не так, и теперь попытается докопаться до истины. Тем более, что это ее единственная надежда на то, что… Принцесса поджимает губы. Он жив, она это слишком хорошо чувствует, чтобы это оказалось неправдой.

- Но тебе ведь было приказано меня переодеть, а не ей, - Селения кивает на Главную, гордо поднявшую голову во внезапно нахлынувшем оскорблении, и снова бросает пронзительный взгляд на Артура, и вот тут до него снисходит озарение: она догадывается. Более того, эта девочка отчаянно цепляется за эту догадку.

- У меня в отличие от остальных есть принципы, - решив подражать манере речи Главной, задиристо контратакует мальчик. Главная кинула на него испепеляющий взгляд, но он его проигнорировал.

- Но ты обязана была это сделать, - не без ехидства сделав особое ударение на слове «обязана», напомнила она, продолжая улыбаться.

- Я не обязана отчитываться перед такой, как вы. Насколько я знаю, Хозяйкой вы мне даже после этой церемонии не станете, - прерывает мальчик очевидно желающую продолжить свой монолог Селению, так и замершую с открытым ртом. Н-да…Артур похоже реально вошел в роль – он даже сам удивился собственной грубости.

Принцесса закрывает рот и поджимает губы. Действительно. Артур бы так никогда не сказал. А сам мальчик уже и не рад – как он только посмел сказать ей такое?! Самой Селении?! Да стоит только ей узнать, кто был тогда перед ней, она точно вызовет его на бой, и биться будет уже серьезно, без пощады, станет мутузить его до тех пор, пока он сознание не потеряет. Впрочем, до этого ведь еще дожить надо – не следует загадывать будущее, если никак не можешь определиться с настоящим. Но вдруг Селения резко вскидывает голову и решает расставить последнюю сногсшибательную ловушку:

- Тогда последний вопрос. Если ты ответишь на него, я обещаю тебя больше не доставать.

- Хорошо, если и впрямь не станешь больше трепать мои нервы, - надменно пожимает к своему ужасу плечами Артур. Единственным утешением для него сейчас служит надежда, что после этого принцесса действительно поверит ему. Он, собственно, и сам не понимает, почему ему так требуется лишать девочку веры в его здравие, просто чувствует, что еще рано показываться. «Только бы это были не твои дурацкие предрассудки, Артур, - негодует про себя мальчик. – Если ее страдания напрасны, ты труп! Но…отчего же у меня это желание быть мертвым для всех?» На этот вопрос у него, увы, логичного ответа, подкрепленного хоть какими-либо домыслами, нет.

Селения снова щурится, и принц, невольно сглотнув, замечает, что у той начинает дергаться щека, а уши тихонько поддергиваются – вот уж верный признак того, что принцесса раздражена, хотя это еще та стадия, где она пока сдерживает натиск накопившихся отрицательных эмоций.

- Не стану, можешь быть спокойной, - сама, по возможности не теряя самообладание, отвечает девушка, поменяв позу и поджав под себя ноги, собираясь таким образом сохранить душевное равновесие.

Артур ждет продолжения, но его не следует – Селения просто пристально разглядывает его, будто бы намереваясь словно лазером разглядеть все, что скрывается под доспехами.

- Ну и? – как можно прохладнее подает он голос, заставляя тем самым принцессу вернуться из каких-то своих размышлений в их мир.

Девочка уже открывает, было, рот, чтобы рассказать, в чем же заключается ее последняя задачка, но настоящая Главная все же решает напомнить о своем присутствии:

- Извиняюсь искренне, но я не понимаю, к чему ведутся эти...

Артур резко заставляет ее замолчать останавливающим жестом ладони, направленной точно на Главную.

- Да мне бы тоже хотелось узнать, - старательно избегая слов, подразумевающих родовое окончание. – Но мысли Ее Величества, наверняка, слишком далеки от наших. Куда нам до ее компании! – язвительным тоном, похожим на обычный тон Селении, отвечает на вопрос псевдо-мародер.

Мальчик кидает высокомерный взгляд на Селению…и мгновенно забывает о своей роли. Ушки принцессы поднимаются и опускаются в такт ее выдохам и вдохам. Так…пошла вторая стадия – еле сдерживаемая ярость. Нет, ну как он умудрился довести ее до такого состояния?! И почему она не отвечает ему должным образом? Селения же всегда лезла на рожон в экстремальных ситуациях, почему же теперь она молчит и терпит? И вдруг ответ пришел сам собой. Потому что ей сейчас не до этого. Ей слишком больно. Это ведь так прекрасно видно по ее напряженной фигурке, по опухлым, красноватым глазам, полным печали! Почему он не забьет на свои предрассудки и предчувствия, не подойдет и не обнимет ее?!

- Л…ладно, - решительно заставляя свой голос не дрожать, гордо подняв голову, соглашается вслух со своим внутренним голосом принцесса и выражение лица у нее в то же миг меняется. Дальше, уже практически не скрывая раздражения, теряя всю сдержанность, а вместе с ней и надежду, она идет на таран. – Все просто: я назову одно слово, а ты должна сказать то, что первое пришло тебе в голову. Как игра в ассоциации, если ты, конечно, вообще когда-нибудь играла, - она знает, что отступать больше нельзя, значит ей не остается ничего, как продолжать роль загнанного зверя, тем более, что она сама же и начала всю эту нервотрепку.

Мальчик снова смотрит ей в глаза и тут же отводит. Голос Селении, в котором угрозы во много раз больше, чем в звуке погремушки на хвосте гремучей змеи, начинает делать атмосферу еще более напряженной и можно сказать вакуумной – то есть такой, которую нельзя прогреть. Сама девушка, к невыразимому огорчению, готова была признать, что перед ней не переодетый Артур, желающий спасти ее, но, как уже говорилось выше, отступать слишком поздно.

- Что ж, как прикажете, - все-таки сбавив гонор, отзывается Артур.

Нет, все же как хорошо, что его напряженного лица не видно! Мальчик мысленно встает в позу бегуна на старте. Сейчас его мозг должен выпускать мысли с нешуточной скоростью – заменить настоящую ассоциацию на более подходящую за считанные миллисекунды, да ещё так, чтобы она сошла за подлинную… Это ведь действительно не так то просто.

Главная украдкой смотрит на Артура. Интересно, достаточно ли умен этот парень, чтобы выкрутиться из этой непростой ситуации?.. Если честно, она не считает его особо сообразительным. Правда, у нашего героя не было времени продемонстрировать своё умение шевелить мозгами.

- Тогда слушай и отвечай без пауз, - сухо и с какой-то неприязнью – впрочем, а как иначе? – дает инструкции Селения. Мальчик снова мысленно замирает на старте…и тут Селения выдает то, от чего он, готовящийся побить мировой рекорд по забегу мысли, спотыкается и чуть было не летит вверх тормашками уже в самом начале. – Это слово «поцелуй», - вкрадчиво поясняет Селения, и в голосе ее не слышится и капли надежды, но Артуру теперь, сами понимаете, не до этого.

Так…мысль второпях поднимается и несется вперед. Появляется в голове естественная ассоциация. Мальчик сглатывает. Знаете, это просто не честно! «Меч у горла» - да куда это годится?! Так что дальше?.. Мысль, широко расставляя ноги, с застывшим идиотским выражением страха на лице, чуть отклонившись корпусом назад, точно это мощная струя воздуха отгибает его, добегает до второй ассоциации. Артур чувствует нарастающую панику. «Некрополис»…н-да. Ну кто еще кроме него может представить врата во дворец Ужасного У, когда говорят о поцелуях?! Паника увеличивается, мысль от быстрого бега и неправильной техники дыхания начинает судорожно хватать ртом воздух. Но вот мальчик берет третью ассоциацию, и она, то бишь мысль, с криком: «Есть!!!» кидается животом на финиш и начинает целовать землю.

- Свадьба, – скучным тоном отвечает псевдо-мародерка, намекая как бы на то, что, если сказать «поцелуй», любому в мире минипутов придет в голову именно это.

Однако все прошло не так гладко, как хотелось бы Артуру. Пока его мозг накручивал дистанцию, произошла хоть и короткая, но ощутимая для девочки заминка, и она мгновенно ухватывается за нее.

- Ты сказала не то, что хотела! – сразу же оживает, загоревшись новой надеждой, принцесса, в лучистых глазах которой появляется яркое пламя.

- Вообще-то как раз наоборот: то, что ты просила, - по возможности не слишком резко возражает Артур, понимая, что если будет слишком груб, никакие нервы у Селении не выдержат в такой момент. Тем более теперь, когда она внезапно уверовала в свои догадки вновь. – «Свадьба» - первое, что пришло мне в голову, – решив заставить девочку отвлечься, мальчик, скрепя сердцем, добавляет. – КК - Мглас, я так понимаюму врагу:

днимается со своего места и с вгоняющим в ужас спокойствиема. стати. Получается очень актуальная для твоей ситуации ассоциация.

Мальчик с удовлетворением смотрит на девушку…и понимает, какой он бесчувственный чурбан. Артур ожидал от принцессы какой угодно реакции, но больше всего он боялся именно этой. Принц всегда любил милое личико Селении, любил ее улыбку, смеялся, если она заливалась переливистым смехом, ощущал жар, когда взгляд ее говорил о нежной любви к нему…и чувствовал себя просто отвратно, стоило только лишь одной слезинке несчастья выкатиться из глаз принцессы. А сейчас девушка сидит в пол оборота, рыжая челка заслоняет глаза, а спина гордо выпрямлена, но в доказательство ее горя по ее стройной шейке проскальзывает одинокая соленая капелька. Артур чувствует, как в его горле появляется неприятный комок.а спина гордо выпрямлена, та же

- Нет, вы только посмотрите, как это трогательно! – с наигранным сочувствием восклицает голос за их спинами, и Артур в тайном раздражении поворачиваются вместе с Главной в сторону двери и отдают честь только что вошедшему Мразлу, на лице которого играет все та же сардоническая усмешкаолько что вошедшему Мгласу, с здражении поворачивается вместес Главной в сторону двери и отдают честь.. – Так что, она готова? – обращается он к Артуру и замечает Главную. Под лазером этих маленьких глаз девушка вздрагивает, и шквал воспоминаний, что несет этот взгляд, обрушивается на нее, и она отводит глаза, такие неприятные ощущения навевают ей события того прошлого, что всплыло у нее в голове. – А…это кто у нас? – обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо Артуру. в этой комнате. Однако, как бы долго он не смотрел на свою подчиненную (бывшую, между прочим), узнать ее без помощи ее же самой он не мог.

- Триста шестой, - в отличие от Артура, Главная не осмелилась не сымитировать голос противоположенного пола.

До этого у одного из охранников девушке удалось выведать, кто должен был в это время стоять на посту возле камеры принцессы. Теперь настоящий номер триста шесть валялся в ближайшей уборной без сознания, с перевязанными ногами и руками и кляпом во рту.

Мразел закатывает глаза, очевидно, прикидывая что-то в уме и вспоминая. Но потом, само собой, одобрительно кивает, и Главная мысленно вытирает холодную испарину со лба. Однако, появляется новая проблема…а именно потерявшая всякую веру в светлое и счастливое будущее Селения. Слез больше нет в ее прелестных карих глазах, и, несмотря на ожидание читателей, кидаться на этого рыбоголового амбала она не намерена больше – слишком много истерик и дешевых сцен девочка разыграла перед ним (причем так много, по ее мнению, что об этом теперь и вспоминать стыдно!). И вообще изъезженные мелодрамы в ее собственном исполнении уже успели сесть ей за эти два дня в печенку! Артуру.

Поверьте, настоящая ярость принцессы – это не проклятия, истошные крики и бессильное махание кулаками. Она будет холодна, как лед, тверда как сталь и беспощадна, как тигрица, защищающая своих малышей. Поэтому Селения по-кошачьи хищно и гордо поднимается со своего места и с вгоняющим в липкий ужас спокойствием обращается к своему лютому врагу:

- Мразел, я так понимаю, ты так распустил язык потому, что нервничаешь и уже не чаешь встать после того, как я побью тебя?

Смело, нечего сказать, в особенности, если учитывать, что Мразел еще не до конца отошел от недавнего случая, безусловно, памятного читателю – эти действия были все-таки лишь две главы назад.

- Ты сама языком постоянно треплешь, а ничего подтверждающего твои слова не сделала, - довольно пренебрежительно берется охладить пыл принцессы Мразел, но это, само собой, не венчается успехом.

Принцесса превращает свои глаза в две угрожающе узкие щелочки.

- Что ты с ним сделал? – коротко спрашивает у этого громилы принцесса, не слишком интересуясь номерами ее тюремщиков, решив не отвечать на оскорбление.

Маленькие рыбьи глазки Мразла тоже презрительно сужаются, изображая таким образом абсолютное нежелание распространяться на эту тему. Да и кому, скажите на милость, хочется завираться на счет того, о чем он и понятия не имеет. Да, конечно, тот осмат-командир передал Мразлу амулет, принадлежавший Артуру, что в свою очередь доказывали тщательно выгравированные руны на оборотной стороне (что читатель знает и без лишних рассуждений занудного сочинителя, занимающегося демагогией). Автор вам уже говорил, что у Мразла мозгов раз и обчелся? Так вот, не будучи обладателем большого количества серого вещества в черепной коробке, этот высоковольтный столб, тем не менее, сумел обратить находку себе в пользу. Как вы заметили, должно быть, последствия эффектны и не лишены перспектив для нашего злодея. Мало того, что видеть расстроенную до слез принцессу для этого садиста высшая благодать, так еще и боевой дух принцессы должен пострадать! Точнее должен бы… Слишком уж много агрессии в последней реплике Селении – звук ее голоса так и извергает из себя угрозы. Но у читателя не должно возникнуть мысли, что Мразла хоть сколько-нибудь тревожит совесть за содеянное. Во-первых, совести у него нет. Когда тот был еще совсем крошкой, ее искоренил его дядя, приказав поймать бабочку, дать племяннику нож и заставив того свежевать ее живьем. Но даже в том возрасте вид бьющейся в предсмертных агониях бабочки вызывал у малолетнего живодера не столько отвращение или жалость, сколько лихорадочное возбуждение и чувство безнаказанности. А, во-вторых, давайте откровенно: как почти у чистокровного осмата может иметься совесть? Более того, Мразел абсолютно убежден, что Артур скоро появится на горизонте, и уж тогда его ложь обратится истиной – Селения сделается самой настоящей вдовой.

- Я думаю, ты очень скоро узнаешь об этом во всех подробностях, - пытаясь заинтриговать девушку, напускает на себя таинственность Мразел, вряд ли будучи в курсе, что подобной показухой благородную принцессу не проймешь. К тому же, его ухмылка, по мнению Селении, слишком глупа, чтобы скрывать за собой нечто стоящее. Артур с удовольствием бы с ней согласился, если бы его не отвлекало от разыгрываемого представления излишнее раздражение. Само понимание того, что Мразел так неумело скрывает правду, просто выводит его из себя!

Селения грозно смотрит на своего врага снизу вверх, хотя Мразел готов сейчас поклясться, что видит картину ровно наоборот: величественно возвышающуюся над ним принцессу, испепеляющую его взглядом сверху вниз. Очевидно у нашего громилы какие-то проблемы с колбочками, палочками, хрусталиками…и с глазами вообще. Впрочем, это не должно удивлять ни Мразла, ни читателей. На то перед нашим злодеем и принцесса, чтобы смущать даже самые жестокие и холодные сердца всего одним взглядом.

- Я, конечно, дико извиняюсь, о благороднейший и честнейший Мразел, - не без сарказма отзывается Селения после короткой паузы, - но вы явно чего-то не договариваете…- и улыбается своей самой сладкой улыбкой. – Если вы попросту не лжете, разумеется, - высказывает она, наконец, их общее с ее мужем мнение.

Мразел хочет было нарочито возмущенно начать жаловаться на прямо-таки несправедливое отношение к нему, выраженное ничем не обоснованной недоверчивостью, но Селения, как и престало Селении, не дает ему и слова сказать.

- Его смерть невозможна хотя бы просто потому, что его враг, якобы умертвивший Артура – мелкий, жалкий и неспособный сотворить нечто хоть сколько-нибудь опасное для его жизни неудачник, - завершает девочка единым духом свою речь, источающую столько отвращения, что хватило бы на целую армию. Взгляд принцессы столь высокомерен, что поневоле возникает ощущение, будто она критик, а Мразел – неудачное творение из мусора художника-профана с никудышным воображением и скверно работающими руками, раз создал такое убожество (обидно, ведь создатель его никто иной, как я).

Мразел очень не любит, когда покушаются на его драгоценную персону, и за два дня принцесса успела это достаточно хорошо усвоить, чтобы умудриться разозлить этого дегенерата. Он, тяжело дыша от нахлынувшего гнева, подобно разъяренному быку, увидевшему красный флаг тореадора, двумя шагами пересекает расстояние, разделявшее его и принцессу, даже не вздрогнувшую при угрожающем стуке подошв его сапог. Она и так смела, но теперь, когда жизнь ее супруга под сомнением, она практически бесстрашна, и такая мелочь как взбесившийся псих ее нисколечко не пугает. Пусть уж лучше этот верзила зарубит ее, если Артур и впрямь… Мысль эту она закончить не успевает, ибо в этот момент Мразел, выдвинув подбородок, что определенно говорит о его ущемленном самолюбии, молниеносно протягивает руку к вороту ее новой мешковатой рубашки (теперь у принцессы хоть ноги прилично прикрыты – практически до колен) и приподнимает ее от земли, приблизив ее лицо к своему. Тут бы любой на месте нашего героя не сдержался бы.

- Что, нервишки шалят, Хозяин? – как можно небрежнее тихо бросает Артур, опасаясь, опасаясь, как бы страсти не накалились до ненужного ему градуса.

Мразел вздрагивает и, резко отпустив принцессу на землю, мерит взглядом псевдо-мародеру и шагает к нему. Что ж…если этому рыбоголовому нужна драка, то Артур, можно сказать, к его услугам. Наш герой не прочь начать бой прямо сейчас, если его противник желает. Однако, мечтам принца не суждено сбыться, ибо в следующее мгновение Мразел вздыхает и тихонько тюкает указательным пальцем в лобовую пластину шлема совсем не готового к такому повороту событий Артура.

- Когда же ты научишься держать свой острый язык за зубами? – вяло отзывается Мразел, тут же развернувшись обратно к Селении, но, тем не менее продолжая обращаться к мальчику. – Между прочим, это всегда было твоим слабым местом, Хика.

Артур хмурится, услышав новое обращение. Когда он расспрашивал о личности мародерки, за которую его приняли, она ему ни слова не сказала про это имя. Главная же, стоя за спинами Мразла и Артура, возмущенно складывает руки на груди, и в этом жесте столько раздражения, что его не может не уловить Селения. Наш герой тоже раздражен и с удовольствием бы ответил вместо Главной, если бы не понимал, что его единственно правильным и мудрым решением будет попросту набраться смирения и ждать у моря погоды. Артур с сожалением вздыхает. А ведь подходящие погодные условия чуть не сложились! Вот не везет, так не везет!

Мразел, почувствовав определенную удовлетворенность от того, что прищемил хвост одной кошке, решает всерьез взяться за другую, не менее строптивую и зловредную.

Он бы даже назвал похожими принцессу и эту девушку, с которой играл вместе когда-то давно, если бы в его мозгах была хоть капелька способности к аналитическому мышлению. Но, поскольку таковой не было и в помине, он лишь морщится от мысли, что для того, чтобы женщины поняли - кто здесь хозяин, их нужно всякий раз хорошенько встряхивать. Теперь же пришла очередь Селении немного встряхнуться, и уж Мразел обещает ей самый потрясающий приход к реальности, на который он только способен. После свадьбы, разумеется. Сначала Селения должна исчерпать все силы на этом до идиотизма смешном поединке, а уж потом можно взяться за дело, приносящее куда больше пользы и удовольствия. А что касается этого хлюпика Артура…если эта сопля все же осмелится показаться, то уж с этим мелким мальчишкой он разберется быстро, не успеет Селения сказать «моль-моль». Причем желательно прямо на глазах этих дохликов-минипутов. Пусть, наконец, почувствуют себя последним звеном в пищевой цепочке, где они, по мнению Мразла, и должны находиться.

- А что касается твоих сомнений, женушка, по поводу правды моих слов, то об этом беспокоиться тебе не следует, - ядовито обращается он к Селении, повергая нашего героя, переодетого мародером и стоящего от него в, между прочим, достаточно опасной для Мразла близости, в усталое раздражение – как от надоедливой мухи. – Я обещаю, что стоит только Артуру попасться мне на глаза…

Селения не собирается слушать эту, очевидно, лишенную смысла реплику, и сухо прерывает Мразла на полуслове.

- Значит, - пытаясь скрыть все то облегчение, что в тот момент расцвело у нее на душе пламенно алым цветком, девушка не могла не говорить торжественно то, о чем надеялась и подозревала, - ты его даже в глаза не видел, верно, о Мразел – повелитель мух?

Мразел в свою очередь захлопывает челюсть, сопроводив это действие звонким и от того ещё более эффектным щелчком, отдавшимся у него в голове. Наш злодей мысленно проклинает эту девочку. Она специально заговорила его, он не виноват, что начал болтать лишнее! Сделав такими выводами себя самой настоящей жертвой этой девчонки, Мразел чувствует себя просто-напросто оскорбленным, так что неудивительно, что в следующее мгновение гонора в его голосе стало чуть ли не в три раза больше.

- Знаете что, ваше Величество?! – с холодной издевкой произносит высокомерно этот стервятник, обращаясь к победоносно улыбающейся Селении, величественно приподнявшей брови в ответ на заданный риторический вопрос, мол, нет, понятия не имею, что вы снова желаете мне сообщать, о наивеличайший король идиотов. – Да будет вам известно, что если вы с вашей хваленой ловкостью и умением владеть мечом не справились со мной, то уж этой мелкой сошке, у которой кишка тонка, чтобы прямо заявить о себе, а не ждать подходящий момент, когда можно получить самый щадящий удар по заднице, - нарочито громко и грубо гогочет Мразел, даже не подозревая, что тот, о ком он так «остроумно» шутит, стоит рядом и с холодной расчетливостью, пронизанной ненавистью, прикидывает, куда бы для начала вонзить меч в эту тушу с такими последствиями, чтобы муки его врага были истинно адскими – дабы в аду ему было потом, как говорится, не привыкать.

- Но все это пустые разговоры, - резко прекратив хохотать, говорит Мразел тоном инквизитора, очень хорошо уяснив для себя, что разговаривать с Селенией небезопасно – хотя бы для его собственных интересов. Мало ли эта девчонка способна вытянуть из него секретов простой болтовней…

Принцесса понимает ход мыслей Мразла и продолжает довольно улыбаться. Что явно не скажешь о мрачном на лицо рыбоподобном человеке, стоящем напротив неё. Собственно, как у него может быть хорошее настроение, если его столь гениальный план был раскрыт так просто, словно это была сердцевина грецкого ореха, по которой жахнули со всей дури молотком. И эта улыбочка на губах этой наглой девчонки… Ох, она элементарно выводит его из себя!

- Пора, пожалуй, спуститься вниз и рассчитаться с тобой за твои мелкие пакости, - уже практически чувствуя себя в седле, вновь атакует своего противника Селения.

Однако, не таков Мразел, чтобы из-за каких-то своих оплошностей – отдадим ему должное! – терять почву из-под ног. И сейчас он вовсе не собирается принять горечь поражения! Юный злодей отчаянно ищет пути к отступлению – но исключительно такие, что окольными путями помогут привести его к победе и убраться от этой темы подальше – хотя как это возможно, если ему придется прямо сейчас идти вниз с этой возомнившей о себе не известно что девчонкой, сражаться с ней… Опа! Мразел ловит взгляд, полный жестокой вражды, нашего героя, принятого за девушку, и понимает, что все, что только ему требуется для дальнейшей счастливой жизни это просто-напросто поставить на место эту зазнайку-принцессу, а вовсе не какого-нибудь великого воителя из дальних стран. Кстати, таким образом можно задеть чувства и этой упрямой грубиянки Хики, что пялится на него как-то слишком уж пристально… «Ничего, милая, ты все равно примешь мое предложение», - злорадно думает Мразел о чем-то, пока неизвестном читателю. Он медленно, почти лениво поднимает свою костистую длань к нежной коже лица принцессы…и неожиданно медленно проводит когтистыми пальцами по бархату ее аккуратной веснушчатой щеки. Артур замирает словно кролик перед удавом. А затем сознание его начинает стремительно отключаться – такое количество ярости и праведного негодования обрушивается на него. Причем ярость и злоба его так велики, что Великий меч, хоть он и находится в ножнах на поясе нашего героя, а не в руке, начинает заметно тяжелеть, приковывая правую ногу к месту, заставляя ее согнуться под тяжкой ношей. Это приводит Артура в чувство, и он мысленно сует голову под холодную струю воды – он не удивится, если бы вода в таком случае зашипела бы и от его чела повалил бы пар.

- А когда ты закончишь, милая, то получишь самые прекрасные дни в своей жизни, - вкладывая в свой голос весь пузырек яда и сарказма, на который только способна его душа, плотоядно улыбается Мразел, мгновенно лишая Селению какой-либо возможности двигаться, одним лишь холодным взглядом рыбы-хищника приковав ее к месту. После чего он быстро поворачивается к остолбеневшему Артуру и небрежно бросает: - Уведи ее вниз, - затем вновь разворачивается на сто восемьдесят градусов и собирается было уже уйти… Однако, снова поворачивается, согнув локоть на девяносто градусов относительно предплечья, приподняв уродливого вида серую кисть с устремленным в потолок длинным, узловатым пальцем, на кончике которого чернеет угрожающе острый ноготь, и делает такое выражение лица, словно его пустой и невеликий мозг посетила то ли какая-то неожиданная идея, то ли воспоминание, и, судя по тому, что Мразел направляется к Артуру, его мысли сейчас обращены к Главной – или все же к Хике? Неужели у мародеров бывают имена?

- И советую тебе все же поменять свое мнение о моем предложении, - неожиданной мягко, с какой-то даже покровительственностью в голосе (Артур аж вздрагивает от такого чуда) обращается он к псевдо-мародеру. Однако, тут же его тонкие, неприглядные губы растягиваются в сардонической усмешке, и он ядовито добавляет: - Звание второй супруги великого полководца – тоже очень значимое, чтобы такой как ты пробиться наверх.

Мальчик молча открывает рот, но сквозь прорези в шлеме видны только выпущенные в немом непонимании глаза. Артур, продолжая стоять, словно изваяние, молча косится на Главную. Та выглядит не то что бы удивленной…да нет, какое к черту удивление?! В очах ее пылает ярость, гнев, ненависть… А вот интересно, существует ли такие люди, которые бы не выходили из себя в присутствии этого типа? Со сжатыми до предела кулаками Главная исподлобья наблюдает за Мразлом. Конечно, наш герой сразу же понял смысл слов его врага, но сложить свои мысли в кучку из-за потрясения он смог собрать только сейчас. Неужто Мразел сделал Главной предложение руки и сердца?! Однако в следующую секунду мальчику становится не до того, ибо то, что сделал в то мгновение его злейший враг, не лезет ни в какие рамки. Дело в том, что Мразел снова направляется к выходу, и путь его проходит точь-в-точь мимо гордо стоящей к нему спиной Селении, внимательно прислушивающейся все это время к разговору. Проходя рядом с ней, наш злодей, как ни в чем ни бывало, нагибается к ней и… Артур мгновенно разгадывает мерзкий и гнусный план этого негодяя. Забыв обо всем на свете (в том числе и об осторожности), он кидается на помощь возлюбленной, находящейся от него в каких-то трех шагах, дабы спасти ее от позора каким бы то ни было способом. Принцесса думает теперь о чем-то своем, о грустном, о том, жив ли Артур, где он и как себя чувствует, как ее отец и брат, каково им предчувствовать погибель их королевства, как ее несчастные подданные, и совсем не замечает махинаций Мразла. Точнее, не заметила бы, если бы не Артур. Мальчик делает молниеносный шаг к ней. Сразу же за этим делает второй…однако тот не свершается до конца, из-за ноги, зацепившейся носком за каменный выступ в полу – Артур непредусмотрительно не смотрел себе под ноги в тот момент. Он летит на пол на автоматически расставленные руки, сопровождая своё падение звонким грохотом доспехов. И это спасает принцессу. Повернувшая голову на звук девушка вдруг с удивлением чувствует, как по ее щеке скользит нечто мокрое и шершавое, точно рыбья чешуя. Она замирает от ужаса своей страшной догадки и медленно скашивает глаза, уже зная, какая картина предстанет перед ней. В следующее мгновение вскакивает Артур, на ходу вытаскивает кинжал, но тут вмешивается в начинающую завариваться кашу Главная. Она ловко и незаметно для окружающих обезвреживает мальчика и твердой рукой сжимает его плечо.

- Прекрати! Немедленно возьми себя в руки, балбес! – точно в ухо Артура неслышно для остальных цедит девушка, мелко тряся его за плечо.

Мальчик на несколько секунд закрывает глаза, призывая свой разум к спокойствию. Так он не поможет ей, нужно немедленно остепениться! Впрочем, не успевает Артур прийти в чувство, как Мразел, невероятно довольный собой, отрывает шершавое подобие губ от кожи принцессы и вновь поднимается, став прямым, точно верстовой столб, и мальчику кажется, что цепкий взгляд злодея обращен точно к нему. «А что, если он все же догадался?» - с опаской думает Артур, вновь обретя способность мыслить здраво и объективно. Что касается Селении, то она уже тоже пришла в себя, и Мразел очень скоро ощущает это на себе, когда маленький и безобидный с виду кулачок принцессы резко поднимается и с силой дает ему под дых – поразительно, что это место не защищено. Впрочем, в данном случае принцесса ничего против этого не имеет.

- Гнида развратная! – еле сдерживая рвущееся на волю негодование, шипит девушка, когда Мразел перестает хватать ртом воздух. Мародеры, стоящие позади, уныло понимают, что впоследствии получат хороший втык от хозяина за то, что не успели среагировать должным образом.

- Что ж, принцесса, буду ждать вас внизу, - глухо ответствует Мразел, подняв на Селению полный лютой ненависти лазер взгляда, и можно не сомневаться, что драться он будет не щадя ни своих сил, ни сил соперницы, и уж тем более давать какие-либо форы он не намерен. Жестокий поединок на равных…ну почти. Нужно быть полным кретином или очень наивным человеком, чтобы думать, будто возможен честный бой с Мразлом – мастером мухлежа.

Но в этот ответственный момент весь план своим нетерпением и кипением подростковой крови чуть не портит Артур, которого читателю, должно быть, будет легко простить, если он, конечно, понял его ситуацию. Согласитесь, даже самый неревнивый человек взбесился бы на его месте. Мальчик вообще поражается собственной кротости: за все это время он только нагрубил Мразлу – ни одного увечья или чего-нибудь более серьезного!

- Может хватит уже?! – вдруг взрывается он, и Главной кажется, что от головы Артура вот-вот пойдет пар. Правда, из-за этой маленькой детали она не намерена проваливать задание. Этот парень вообще понимает, чем рискует?!

Мразел в ярости кидает взгляд на мальчика и расплывается в уже осточертелой Артуру ядовитой усмешке.

- Напоминаю, моя милая Хика, что в том, что я сейчас делаю, виновата только ты, и больше никто. Разве что мой дядя немного руку приложил, - с испепеляющим презрением бросает злодей, и мальчик замирает, словно громом пораженный. Постойте…

- Значит только потому, что кто-то идет против твоего слова, ты мучаешь других? – не чувствуя логики в действиях Мразла, восклицает Артур пораженно. У него в голове не укладывается, как можно причинять боль одному человеку, если в твоей злобе на мир виноват другой. Не нам объяснять нашему герою, что многие из людей достаточно эгоистичны для подобного, но, если вас интересует моё мнение, то мальчику не следует так сильно разочаровываться в людях.

– Так что соизволь, наконец, заняться тем единственным, что у тебя более или менее получается, - не ответив на вопрос мальчика, ответ на который столь очевиден, продолжает осаждать Артура Мразел, окончательно потеряв терпение – ему хочется, чтобы все поскорее кончилось, и он смог бы всласть поиздеваться над побежденной принцессой (сомнений по поводу своей победы он даже не допускает). – То есть, выполнять мои приказы, - доходчиво поясняет рыбоголовый злодей, понимая, что сей тонкий юмор не понятен для его подчиненных. Те поспешно смеются, но у всех мародеров в голове вертится мысль, что эта речь с тем же успехом относится и к ним. Они ведь толком ничем не отличаются от Главной по положению, и им это очень хорошо известно. Но как эта девчонка грубила Повелителю на протяжении этих последних минут… Непростительное хамство! Так, по крайней мере, думают все в эскадрильи – за исключением, разумеется, Шипящего и Пятого, посвященных в некоторые детали. Впрочем, читатель тоже относится к этим просвещенным, так что автору нет нужды уделять целую страницу повторению нескольких предыдущих глав.

- Мой единственный приказ на данный момент, моя дорогая, - продолжает монолог Мразел, гордо вскинув голову и устраняя, таким образом, дисбаланс ярости и терпимости, - это быть вместе с этой выскочкой. Он кивает на Селению, и та уже готова открыть рот, чтобы ответить очередной колкостью, но Мразел, готовый к этому, резко повышает голос и скорость речи так, чтобы принцесса даже при огромном желании не смогла вставить и словечка. – Чтоб максимум через пять минут были внизу!

И с этими словами он быстро разворачивается и идет к двери сквозь проход из собственных подчиненных, совершенно синхронно развернувшихся анфас к своему проходящему хозяину и стоявших по стойке смирно, после чего тот скрывается за дверью. Проходит всего несколько секунд, а эскорт Мразла уже отбывает вместе с ним.

Стоит только последнему воину удалиться из камеры, как Артур дает волю гневу и выпускает ее вместе с кулаком в стену, где этот удар сопровождается неестественным с точки зрения законов физики эхом. Мальчик даже позволяет себе всерьез задуматься над природой этого звука, однако его недоумение длится недолго, ведь стоит ему только повернуть голову, как загадка становится раскрытой – точно в такой же позе позади Артура стоит Главная, произведя удар об стену практически одновременно с мальчиком.

- И все же вы – всего лишь безнравственные твари, - вдруг вставляет свою реплику принцесса, поджав губы, смотря точно в горящие безудержной яростью глаза стоящего перед ней псевдо-мародера.

Будь у нее сейчас хоть капелька уверенности в завтрашнем дне и в собственных силах, она бы без сомнений выдержала бы этот взгляд. Однако ныне ни того, ни другого у нее не имеется. Ей известно, что играть в столь рискованные игры, не подстраховавшись, Мразел не намерен. Поэтому, по причине всех тех неприятностей, что свалились на нее за последнее время, Селения не выдерживает и, замаскировав, таким образом, свою слабость, перекидывает взгляд на Главную, в душе проклиная себя за малодушие. С каких это пор она уступает во взгляде мародеру?!

Но Артуру сейчас не до игры в гляделки. Его на данный момент волнует лишь грязно-синее пятно на милой ему щечке принцессы, оставшиеся после прикосновения губ Мразла. Не собираясь задерживать это до рвоты отвратительное воспоминание у себя в голове, Артур смело принимает решение стереть это пятно, и следующими действиями сбивает с толку всех присутствующих. Он берет одиноко лежащее до этого на подоконнике некое подобие полотенца, рядом с которым всего десять минут назад полулежала без сознания Селения, подходит к деревянному тазу, наполненному до удивления прозрачной водой кидает туда то тряпье, что взял. После чего он выжимает из ткани лишнюю влагу и одним нервозным движением разворачивается к принцессе, резко выставив руку с мокрым полотенцем прямо девочке под нос.

- Держи, - коротко бросает Артур, тщетно пытаясь скрыть смущение, окатившее его с ног до головы, когда он ловит недоуменный взгляд лучисто-карих, солнечных, таких больших и выразительных глаз принцессы, явно не ожидавшей подобного от человека, который только что так яростно ей грубил.

Мальчик намерен пока более или менее придерживаться выбранной роли. Ведь интуиция его не подвела: расскажи он Селении, кем является на самом деле, то подслушивающий их разговор Мразел тут же влетел бы в камеру и благополучно конвоировал бы нашего героя в какую-нибудь из своих темниц, и это только в самом лучшем случае. В общем, в одном он по собственному опыту согласен с Мразлом: вот уж верно, береженого Бог бережет. Так что он, пожалуй, повременит с обнаружением собственной личности, даже если учесть, что принцесса сейчас так переживает за него.

Девушка величественно берет влажное полотенце, которое все еще протягивает ей мародер, за краешек и выразительно приподнимает брови, окончательно сконфузив Артура. Этот его внезапный порыв так элементарно выдает его с потрохами, что ему остается только досадовать на свои накалившиеся добела нервы – слишком уж много из-за них он рискует.

Видя, что девушка уже в течение пяти секунд не забирает полотенце, Артур растолковывает ее красноречивый взгляд как немой вопрос, и решает вернуться к своей роли.

- По-твоему, пятно у тебя на щеке заменит макияж? – не найдя ничего лучше, чем съязвить, отвечает на ее негласное недоумение, больше всего на свете желая оттереть уже успевшую надоесть грязь на щеке принцессы самому.

Отчаянно пытаясь не отображать на лице даже такого естественного в данный момент чувства, как яростное отвращение к невидимому пятну на щеке (точнее, к природе этого пятна), Селения гордо берет мокрую шершавую ткань и с истинным величием вытирает запятнанную кожу. От ее пристального взгляда по телу Артура пробегает неожиданно приятная рябь. Вот бы схватить ее руку, прижать к своему лицу и рассказать все-все-все, что только потребуется для того, чтобы она счастливо улыбалась! Тогда бы и его счастью не было предела. Мальчик делает шаг назад, дабы не исполнить своих мечтаний, и протягивает руку, когда пятно окончательно исчезает со щечки принцессы.

- О чем он говорил? – тихо спрашивает Селения, разглядывая мародера исподлобья, возвращая ему полотенце, уповая, что ее «собеседники» сообразят, о чем она толкует, без излишних объяснений. Артур, как ему и пристало, понимает ее с полуслова.

- Признаться, Ваше Величество, меня интересует тоже самое, - пространно отвечает мальчик, уже повернувшись к подоконнику, чтобы убрать полотенце обратно, и Селения не замечает, как тот исподтишка бросает на Главную вопросительный взгляд. Однако, девушка больше напоминает сейчас каменную скульптуру, чем живое существо вообще. Каменное изваяние, тупо уставившееся в стену.

- Зачем нам дали время?.. – вдруг бормочет она, вновь превратившись в нечто одушевленное, то есть способное дышать и двигаться, и переметнув напряженный взгляд на спину Артура, уже отвернувшегося к Селении.

Мальчик медленно поворачивает голову на девяносто градусов и выразительно скашивает глаза, давая тем самым весьма ясный намек, что на этот вопрос из них троих ответ знает разве что она сама.

Впрочем, Селению мало волнуют подобные вопросы. Она так устала ожидать от Мразла подвохов, что теперь для нее нет большего удовольствия, чем наплевать на возможность неискренности своих тюремщиков. Но раз уж она через несколько минут идет на смерть, значит, девушка может позволить себе полюбопытствовать.

- Неужто наш великий Мразел сделал предложение тебе…Хика? – с легкой заминкой и так же тихо бормочет принцесса, обращаясь скорее к себе, чем к Артуру.

Мальчик прикрывает глаза и отводит взор. Он даже представления не имеет, как следует действовать человеку, принятому по ошибке…за невесту Мразла?! Брррр! Жуть какая! По телу мальчика пробегает рябь мурашек. Мало того, что ему приходится изображать особу противоположенного пола, так ещё и невесту своего лютого врага! Хотя…пожалуй, она еще не ответила согласием. Правда, наверное, ей пришлось бы ответить им, не будь она в том отряде, патрулирующим Дворец, в нужное время и с нужным осматом-забиякой, которого способен был бы побить Бюш.

Судя по всему, тирания и издевательства Мразла довели-таки девушку до состояния забитого зверька, который при каждом резком движении окружающих выпускает иголки и злобно шипит. У Артура не возникает и сомнения, что эта «реакция ежика» вызвана чересчур острым убеждением, что все на свете презирает ее. Не исключено, что проживи она в том же закомплексованном положении еще хотя бы пару месяцев, то воля ее была бы сломлена и передана на распоряжение Мразлу, который бы точно на достигнутом не остановился и окончательно бы втоптал и без того запачканное им самим имя Главной в грязь... Стоп! С каких это пор он жалеет ее? Наш герой мысленно дает себе легкий подзатыльник – для пробуждения здравого смысла. Это верно, что Артур совершенно искренне сопереживает Главной, однако, мальчик никак не может избавиться от чувства недоверия к ее темной персоне. К примеру, к чему эта скрытность? Речь даже не о том, кем она там является Мразлу. Почему она и словом не обмолвилась о своем имени, когда Артур ее спрашивал? Этот, казалось бы, несущественный вопрос не оставляет мальчика, заставляя его чувствовать себя заинтригованным. Но он скорее даст себе язык на отсечение, чем добровольно спросит ее когда-нибудь об этом. К тому же, сейчас, мягко говоря, нет ни возможностей, ни подходящего момента. А что касается заданного Селенией вопроса… Поскольку ответ и так ясен, как если бы он лежал на его ладони, Артур смело может считать данный вопрос риторическим. Тем более, что ответить на него более развернуто, чем простым «да», он не может – за неимением фактов. Так что ему остается только философски вздохнуть. Но в этот момент терпение у Главной лопается, словно раздутый до предела воздушный шарик, который наш герой взорвал своим последним, практически ничего не значащим вздохом.

- Может, ты обвиняешь ее в том, что она не соизволила занять твое место?! - восклицает девушка, резко подняв голову с понуренным доселе взглядом, устремленным себе под ноги. Артур стремительно поворачивается и пытается жестами призвать девушку к спокойствию. Однако знак «таймаут», отчаянно показываемый Артуром, ничего для Главной не означает, так что мальчик только зря старается. – Да и с чего это вдруг все вокруг стали считать себя умней ее? – она перекидывает свой испепеляющий взгляд с Селении на Артура, панически продолжающего жестикулировать. Не добившись видимых результатов в попытке заставить мальчика смутиться, девушка еще больше раскаляется, продолжая монолог. – Почему это вы, Ваше Высочество, позволяете себе думать, будто парень, который даже толком не помнит голоса той, кого он хочет в жены, будет относиться к ней добрее и нежнее?!

Заслышав речи о путанице с голосами, о которой как раз размышляла Селения, девушка устремляет более внимательный взгляд на Главную…

Артур замирает, застыв на пару секунд в позе человека, изображающего руками крест в знак запрета, но по истечению этих секунд вновь оживает и опускает руки, от безысходности закрыв глаза. И после этого он мешает исполнению миссии?!

За то время, пока Артур приходит к пониманию, что разоблачение неминуемо, заинтересованные происходящим глаза принцессы, словно детектор, обличающий пол, изучают еле заметные изящные изгибы тела, скрытого под доспехами. И этого вполне достаточно, чтобы чувствительный «половой детектор» Селении запищал, давая показания. Принцессе остается только пораженно вскинуть брови, удивляясь самой себе – неужели ее, девушку, которая может распознать ложь и без «сыворотки правды», умудрились обхитрить эти люди? И как ей раньше это в голову не пришло?

- Ведь Хика – это ты, верно? – осторожно вклинивается в возникшую паузу Селения, заставив Артура тихонько вздрогнуть от неудовольствия. Что ж…теперь, по крайней мере, в случае чего, если Главная снова будет подначивать мальчика, будто он чересчур выделяется и только мешает их делу, не принося ни малейшей пользы, Артур напомнит ей эту ситуацию. Не знаю как читателя, а меня всегда поражала способность Артура находить во всем хорошее и полезное. Оптимизм вообще сам по себе достоин восхищения.

Главная, поняв, что только что с потрохами выдала себя и теперь подвергает их важное мероприятие риску, досадливо поморщилась, яростно сжав губы в тонкую линию. Единственной тактикой, которую она способна выработать в данный момент, это молчание. Притвориться, что ты не поняла, о чём речь. «Упасть на спину, закинув лапки, и безвольно свесив язык, не решаясь издать и звука - «реакция опоссума», - как бы между прочим подмечает Артур, едва заметно покачав головой. Тоже весьма распространенная вещь среди забитых людей. Однако он тут же одергивает себя. С каких это пор он нанялся психотерапевтом?

- Но ведь этот, - продолжает допытываться девочка, ощутив сгусток напряжение слева – как раз там, где стоит Артур, - но решив повременить с выяснением причин этой отрицательно заряженной энергии, кивнув в сторону дверного проема, дабы собеседнице было понятно, о ком идет речь, - сказал, что имен вам не дают.

Даже если принцесса и предполагала, что это неожиданно заденет Главную, то вряд ли она ожидала столько агрессии в ответ.

- Кто вам сказал, что это имя! – вдруг взрывается девушка, ощетинившись и принимая позу готовой к прыжку кошки. – Это просто омерзительно насмешливое прозвище, что с осматского языка значит… - но девушка обрывает себя на полуслове, вспомнив, где находится и какова ее основная задача.

- Браво, - сухой голос Артура возвращает Главную в наш жестокий мир, напоминая о неловкости всей ситуации, в которую она попала из-за своего вспыльчивого характера. – Кажется кто-то недавно красноречиво распространялся о выполнении приказов.

Девушка пристыжено опускает голову и заводит руки за спину. Впрочем уже через мгновение она вскидывает голову и кладет руки по швам, давая Селении полюбоваться на идеальную осанку. Наш герой прислушивается и тоже встает по стойке смирно, тоже заслышав дробь шагов за тяжелой дверью камеры по направлению к ним. Это, к счастью для наших попавших в небольшой переплет героев, отвлекает и принцессу, естественно начавшую уже догадываться кое о чем. Селения резво поворачивается на резкий скрип открывающейся дубовой двери, словно бы взорвавший атмосферу напряжения в камере.

- Чего это мы так долго засиживаемся? Хозяин ждет! – раздается голос, не уступающий в скрипучести двери, из-за которой высовывается голова, увенчанная мародерским шлемом с закрытым забралом, от которого слова, впоследствии произносимые мародером, раздаются дважды и чуть приглушенно, что только усиливает убеждение, что нашим собеседникам доводится лицезреть настоящего вояку, истинного ветерана-мародёра.

- Мы скоро будем, - решив не баловать пришельца дружелюбием, коротко бросает ему Артур в ответ, надеясь, что этого вполне достаточно для нормального ответа. Старый мародер возмущенно сопит, не услышав должного почтения, однако удаляется, подумав, что «мстя его будет страшна».

- Время нам было дано специально для тебя, - говорит принцесса, словно их разговор и не прерывался, и двое мародеров подле нее удивленно взирают на Селению, явно не ожидая, что она с таким пылом продолжит начатую тему. Точнее, они надеялись, что этого не случится. Девочка вообще страх потеряла: общается так, будто они все старые друзья. Внезапно на Селению снисходит озарение, которое Артур с Главной в следующую секунду считают неуместным для их сложной ситуации. Если они действительно не хотят себя раскрыть хотя бы для остальных, то им, откровенно говоря, нужно немедленно хватать принцессу за руки и срочно нестись с ней вниз, на площадь. Однако…- Погоди-ка. Неужто этот дегенерат хочет вызвать у тебя ревность?

Главная кивает, и нашему герою остается только молча выпучить глаза так, что ему кажется, будто они сейчас вылезут из орбит. И все же он не понимает до конца, откуда у принцессы такая проницательность на этот счет. Впрочем, мы должны понимать, что у принцессы не только сам по себе хитрый и изворотливый ум, но и сама она, несомненно, девушка, а значит уловки такого рода, как вызывать у нужного человека ревность, ей знакомы. Правда, по ее мнению заниматься подобным мужскому полу не пристало – иначе он бы сильно упал в ее глазах. Тем более, в таком масштабе. Захватить целое королевство, превратить жизнерадостных минипутов в голодных рабов, пытаться насильно вытянуть под венец уже замужнюю принцессу, и все это только ради того, чтобы кто-то получил неприятный укол под названием ревность в грудь? Да, у Мразла определенно что-то с величиной размаха. Собственно, никому и не приходит в голову назвать его скромняшкой. Наверное, его безрассудство и глупость прямо пропорциональны его росту. Не исключено, что у этого парня есть небольшой пунктик на этот счет.

- Но если ты та, кого Мразел имел в виду, - подает Селения голос, вновь подозрительно пристально смотря на нашего героя, и Артур понимает, что озарение принцессы зашло слишком далеко, - то кто же тогда…

Лоб и спина мальчика даже не успевают покрыться холодным липким потом – дверь распахивается, и на пороге камеры появляются теперь уже пара мародеров, в число которых входит уже знакомый нам ветеран. Вообще в отряде Мразла таких в общей сложности пять-шесть штук, не больше. Эти обдутые всеми ветрами невзгод и самых разнообразных лишений, закаленные в жестоких боях воины, знававшие лучшие для своего народа времена и более храбрых и справедливых Хозяев, коим, само собой, не являлся Мразел, требуют к себе уважительного обращения, исключительного пиетета. В случае же отсутствия в речах их собеседников даже отдаленного намека на почтение, боевые старцы решительно пакостили «наглому мальцу», каковым на данный момент по собственной неосторожности стал наш Артур собственной персоной, который будучи рангом гораздо ниже обиженного ветерана, осмелился говорить столь лаконично с «заслуженным героем своей родины». Собственно, мы знаем, что в обычных условиях наш герой весьма вежлив и предупредителен. Он вовсе не намеревался затронуть чью-то честь, просто сегодняшний день был таким длинным…чудовищно длинным. А терпение даже у спокойного и миролюбивого Артура небезгранично.

- Раз вы так долго копаетесь, - гордо выпятив грудь, без предисловий восклицает ветеран, и принц готов поклясться, что даже сквозь забрало старика видна его торжествующая улыбка. По мнению этого почтенного мародера, сейчас будет свершаться высшее правосудие, так что ему есть от чего прийти в восторг, - то мы с моим другом, пожалуй, исполним это задание без вашей помощи. Или ваши крючковатые верхние конечности окончательно превратились в руки-крюки?

Второй мародер – видимо тоже ветеран – хохочет грудным, удивительно приятным смехом в ответ на довольно неумелую шутку товарища. Впрочем, он довольно быстро отсмеивается и твердым шагом направляется к Селении, уже вставшей в боевую стойку. Но старого мародера, знаете ли, нисколько не волнует, будет ли драться эта маленькая девочка, достающая головой лишь до уровня груди подходящего к ней грузного мародера, или она намерена пассивно стоять. В одно мгновение ока ошарашенная от такого непозволительного обращения с ее персоной принцесса оказывается на широком плече этого обладателя добродушного раскатистого смеха – что, правда, не мешает ему хорошенько встряхнуть Селению, когда та делает первую жалкую попытку вырваться самостоятельно.

- Эй ты!

Артур приходит в себя и снова готов защищать свою любимую.

- У нее есть и собственные ноги, и посредники между ними и полом ей не нужны! - смело выпаливает мальчик, гневно глядя несколько опешившему мародеру, тупо застывшему на месте, очевидно, анализируя сказанные нашим героем слова.

Селения чувствует, что сильные руки держат ее уже не так крепко, и, будучи достаточно изворотливой, ловко пользуется этой заминкой и прытко выворачивается из объятий добродушного ветерана, тут же в немом непонимании устремив взор к псевдо-мародеру, мужественно сжавшему кулаки и испепеляющему не робеющим взглядом чуть туповатого, но в меру доброго, как медведь в детских сказках, мародера, превышавшего ростом нашего героя на целую голову. Второй ветеран тоже не ожидал такого яростного отпора, отчего вся его спесь исчезает словно сама по себе. Не привыкшие к сопротивлению от младших по званию мародеры молчат, разом растеряв весь свой пафос.

- Так что мы как-нибудь сами тут разберемся, - сухо продолжает отчитывать воодушевившийся Артур совсем растерявшихся старцев, по-хозяйски расхаживая с заложенными за спиной руками, точно декан перед провинившимися студентами. Он останавливается и широким жестом рассекает воздух указательным пальцем, направив его в сторону уже практически не соображающих ветеранов. – Вы остаетесь здесь, и принцесса избавится от вашей прекрасной компании. Никаких возражений!

Без дальнейших разбирательств мальчик хватает Главную и Селению и пулей выскакивает вместе с ними их камеры, стремительно захлопнув за собой дверь. Если бы Артур был сейчас хоть капельку внимательнее, он бы услышал за своей спиной щелчок, характерный для закрывающегося дверного замка… Но наш герой слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи – он уже целенаправленным шагом, отдающимся эхом о каменные стены коридора, идёт к винтовой лестнице, ведущей вниз.

Главная, поймав на себе недоумевающий взгляд сторожа у лестничного пролета, провожающего глазами странную компанию с Артуром во главе, твердо намереваясь выглядеть естественно в глазах бывших сослуживцев, выдергивает руку из ладони мальчика и подхватывает Селению с другого бока, с каким-то вызовом взглянув на мальчика. Что же касается принцессы - она молчит. И от молчания этого принц холодеет от страшных предчувствий, ибо для него безмолвие девочки красноречивей всяких слов. И, казалось бы, никто не намеревается разрушать воздвигнутый между ними барьер…

Вот они втроем спускаются все ниже и ниже…подходят к последнему этажу… В просторном холле дворца пустынно, и лишь их твердые шаги нарушают тишину. Тяжелая, резная входная дверь высотой с двух лошабаков не дает шуму с площади просочиться внутрь. И здесь никого, совсем никого нет, кроме них. И тогда Артур понимает, что с него довольно. Что за идиотские прятки, черт подери?!

- Слушай, - робко говорит мальчик, нервно сжав запястье девушки, старательно скрывая хрипоту, - ты ничего себе не помяла, когда мне пришлось тебя там задержать?

Принцесса неопределенно хмыкает, заставив Артура уже мысленно встать на колени и просить о прощении – ему слишком дорога Селения, чтобы думать о чувстве собственного достоинства.

- Ты в принципе не должна злиться… - продолжает бормотать псевдо-мародер, и девушка медленно поднимает голову с устремленными на мальчика глазами, неумолимо расширяющимися по мере увеличения степени сконфуженности во всей его фигуре. – Просто знай, что это все лишь для твоего блага…

- Та-ак!..

Мышцы принцессы мгновенно напрягаются, ее карие глаза встречаются с взглядом Артура, а ноги резко тормозят движения ее носильщиков.

- И что это значит?! – возмущенно шипит она, решительно выдернув обе свои руки из тисков ее спутников. Артур невольно отступает. – Артур, если это ты, я обещаю, что тебе не поздоровиться…

- Но ты же сама хотела меня видеть, - резонно говорит мальчик, тоже начиная раздражаться.

Она и сама знает, чего хотела. Но сейчас Селения думает, что лучше бы ему не объявляться. Слишком уж зла девушка на этого псевдо-мародера за ту сцену в камере. Главная смотрит на мальчика, потом на принцессу, и, буквально чувствуя, как неумолимо накаляется обстановка, возникшее между принцем и Селенией, понимает что, этот разговор следует немедленно прервать в самом зародыше, иначе скоро весь гарнизон будет в курсе, кто под видом мародера проскочил в их оборонный пункт.

- Эй! – говорит она придушенным голосом, боясь, что эхо донесет их разговор. – Вы вообще соображаете?! Сейчас не время, чтобы выяснять отношения! Там за воротами же все войска собрались…

- Подождут! – хором, полным исключительного напряжения, откликаются наши влюбленные голубки. Нет, голубь был, конечно, в курсе, что его горлица не промах, но за то время, которое он с ней не был, явно успел отвыкнуть от ее вспыльчивого характера, а наверстывать упущенное, как верно подметила Главная, сейчас не время. Артур это совершенно точно понимает. Селения – нет.

- Значит, пока я ревела и горевала, ты стоял неподалеку и хихикал? – с праведным возмущением продолжает спор девушка, проигнорировав попытку мародерки ухватить ее за руку.

- Ничего я не хихикал! – не менее возмущенно отзывается принц, уже жалея о своих высоких благих намерениях. Вот скажите, кто его за язык тянул? Почему он не дождался своего момента и не выступил в круг света на сцене более эффектно и красиво?

- Может и не хихикал, но наслаждался моей слабостью определенно! – осаждает Артура Селения, распаляясь. Она бы с удовольствием вбила бы в голову своего мужа, что так пугать высокородных принцесс – просто низкое и не достойное принцев занятие. И…она ведь это ему уже объясняла при их первой ссоре из-за его опоздания в их мир, свершившейся как раз возле той комнаты, где они только находились. Она боится за него, черт бы его подрал! Боится до смерти! И он даже не представляет, как ей хочется сейчас отвесить ему оплеуху…

- Я вовсе не наслаждался! Я вообще думал только о том, как поскорее тебя спасти! - отвечает Артур практически искренне. Нет, вы объясните, может у него нерв удовольствия проходит возле голосового аппарата раз ему так захотелось поговорить?! Теперь придется убеждать принцессу, что он вовсе не радовался в душе, когда принцесса выказывала, как он ей дорог… Противным было и то, что в какой-то степени он действительно польщен.

- Я так понимаю, это, - девушка иронически кивает в сторону двери, - единственный путь к моему спасению? – не без сарказма спрашивает она, и, когда Артур не находится, что бы на это ответить, не без вызова добавляет: - А что ты мне скажешь о той постыдной сцене в моей камере? Это ты тоже для конспирации меня так опозорил?! – ее глаза сверкают, как у разъяренной тигрицы, и мальчику делается не по себе. Видит Бог, он вовсе не думал с ней сейчас ссориться!

- Я не хотел, чтобы все тут узнали, кто я такой, - пытается обороняться принц и заодно привести к пониманию его ситуации и Селению. – Собственно, мы и сейчас рискуем попасть…

В этот момент девочка не выдерживает. Все! Достаточно! Ее рука резко протягивается к шлему Артура. «По щекам, по щекам!» - думает она со злостью, резким щелчком удаляя забрало с лица принца… И тут время словно бы останавливается для нее. Она и сама не ожидала, что так скучала по нему… Господи, эти веснушки! Целая россыпь украшает лицо принца, и этого достаточно, чтобы Селения начала таять, словно сделанная из воска свечка. И огонек, от которого она медленно плавится – это смысл всей ее жизни. А эти прекрасные глаза…девочка видит в них свое отражение и понимает, что она просто малодушная дурочка, по уши втюрившаяся в упрямого, самоуверенного и…такого ласкового, обаятельного, умного, заботливого человека.

- Из тебя всегда был никудышный актер, - поджав губы и отводя глаза, обиженным голосом говорит принцесса, собираясь-таки сделать так, чтобы ее слово осталось последним.

Увидев, как присмирела Селения, Артур не нашел ничего лучше как растеряно пробормотать в ответ на столь неожиданное заявление:

- Какой уж уродился…

- Что это тут творится, маровня вас подери?!

Главная в панике смотрит на Артура, но у того уже вновь закрыто забрало, и он снова готов приступить к выполнению своей миссии. За своим разговором друзья не заметили, как приоткрылась парадная дверь наружу, а из-за нее выглянула голова, скрытая мародерским шлемом. Благо, что Артур все это время стоял спиной к дверям, так что мародеру и в страшном сне не приснится, с кем на самом деле он сейчас разговаривает.

- Уже идем, - тоном более пафосным, чем тот, что присущ ему самому, отвечает наш псевдо-мародер и уже твердой рукой, отечески сжав ее плечо, направляет принцессу к выходу, мельком подумав о том, что ему непременно следует впоследствии спросить, что же такое «маровня»… Воистину, жажда знаний не покинула нашего героя даже теперь!

Дата добавления: 2015-07-10