Глава 10. Знаете это чувство?

Знаете это чувство? Ну, когда ты понимаешь, что сейчас случится нечто важное и ты в этом примешь участие? Это как волнение перед самым стартом на соревнованиях. Чувствуешь легкую дрожь в коленях. Хотя бояться вроде и нечего… Но все равно страшно волнуешься из-за чего-то. В такие моменты в голову лезет всякий бред типа: «а вдруг я поскользнусь?!» или «а если помешаю команде, и она из-за меня проиграет?»… Единственный дельный, хотя и абсолютно ненужный испуг это «а что, если проиграю я?» Довольно часто он помогает бежать быстрее, увеличивает выдержку и т.д. Хотя я не знаю как у вас… А вот у Артура сейчас что-то вроде предсоревновательной лихорадки. Но, как и у всякого спортсмена, его волнение сейчас медленно перерастает в силу. И знаете…с такими напарниками…тут бы каждый заволновался…

- Так ты понял? – начисто лишенным терпения тоном Барахлюш в который раз задает ему один и тот же вопрос.

- Да, - в свою очередь отвечает Артур уже пятнадцатый раз одним и тем же междометием.

- Точно? – очень подозрительно уточняет маленький принц.

- Да! – с ноткой раздражения в голосе повторяет наш герой. Этот мальчуган лучше бы допытывался до своих подчиненных, поняли ли все они. Лично он, Артур, в этом сильно сомневается…

- Вот и чудно! – торжествующе объявляет Барахлюш, показывая всем на обозрение свою детскую, и дико умиляющую улыбку голубоглазого юнца. Скулы у Артура подрагивают. Этот мальчуган даже не собирается удостовериться, что мародеры все уяснили. Он же им почти ничего не объяснял, а с ним разговаривает, как с малым ребенком!

Хотя, конечно, следует признать, что у маленького принца были на это свои причины. Вы бы тоже переспросили бы нашего героя, если бы видели сейчас его глаза. В них же написано только одно: «Убью вас, нелюди!»!!!

- Повтори! – требовательно заявляет принц, желая видимо приблизить к себе свою кончину – Артур рефлекторно разминает затекшие суставы пальцев.

Он пытается быть терпеливым, но это, пожалуй, уже слишком!

- Барахлюш! – начисто лишенным смирения тоном восклицает он, но его друг сразу же машет на него руками и шипит: - Сдурел?! Хочешь, чтобы меня еще раз поймали?! Повтори и я тебя отпущу.

Мародеры за спиной Барахлюша синхронно переносят вес своего тела с левой ноги на правую и вновь замирают, подобно средневековым статуям. Видно, что они, в общем-то, тоже уже устали от непонятливости этого молодого человека, который, по всей видимости, является их хозяину родственником. Артур же понял, что если и выместит сейчас на своем друге гнев, то делу это не поможет. Ему следует просто повторить план действий, и все - это кончится… НО ОН ЖЕ ЭТО УЖЕ В ДЕСЯТЫЙ РАЗ ПОВТОРЯЕТ!!! Так! Вдох-выдох…поехали!

- Я должен войти вместе с твоими мародерами… - начинает было наш принц нарочито мягко, как вдруг его совершенно невежливо поправляют: - Подчиненными!

Артур бросает на протестующего полный ярости взгляд, и тот тихонько опускает руку с поднятым в земляной потолок указательным пальцем. Терпение принца, и без того испытанное огромным весом многочисленных проблем, вот-вот лопнет. Над ним что, издеваются?! Он перекидывает взгляд на Барахлюша, чтобы тот присмирил своих новых дружков, с которыми он так сблизился, но стоит только ему это сделать, как он понимает, что принц…беззвучно хихикает!

- Что уставился? – сквозь смех спрашивает этот наглец. – Исправляйся – а то получишь незачет.

У Артура вот-вот готова отвиснуть челюсть, но он мудро закрывает лицо ладонью, предусмотрительно поддерживая свое лицо за подбородок. Скоро все это кончится! Обязательно кончится! Ох уж эта нервозность подросткового поколения… такие чувствительные, что держись!

- Ладно, - делая тяжелейший выдох, сквозь зубы цедит наш герой. Если бы не обязательное присутствие этих роботоподобных товарищей, так мило подчиняющихся Барахлюшу, он бы последнего придушил голыми руками… НА МЕСТЕ!!! – Стоит мне только проникнуть во Дворец…

- …тюрьму… - авторитетно поправляет Барахлюш, и вот тогда терпение Артура лопается. Одним резким движением мальчик хватает принца за грудки с шипящим звуком «БЮШ!!!», готовясь сделать из своего милого, но весьма надоедливого порой Барахлюша барахло неизвестного назначения – на то оно и барахло…стоит ли говорить, что после разборок оно станет чем-то совсем уж бесформенным... Однако в следующий же момент ему в грудь упираются три клинка… Точно… Артур закатывает глаза. Теперь только Селения может безнаказанно задеть достоинство этой шмакодявки… Это не оскорбление, кинутое этому вредному мальчугану! Просто констатация факта… Сейчас у принца слишком хорошее настроение, чтобы виднелась хоть какая-то возможность его испортить, так что оставим тему со шмакодявкой…

Артур медленно опускает еще более довольного Барахлюша на землю, горя негодованием. А рожица этого мальчишки похожа сейчас на очень вкусную, питательную головку сыра. Но да будет вам известно, что сыр в большом употреблении очень помогает прибавлять в весе, а некоторые его и не любят к тому же. Нет, нашему герою очень нравится сыр, однако морщится он так, словно видит жестяную банку с потрепанной этикеткой «Килька в томате». А на донышке банки находится еще парочка склизких, серо-бурых ошметков такого приятного вида, что даже черви не едят… Но мы снова отвлеклись!

Как только Артур отпускает Барахлюша, окончательно опьяневшего от собственной значимости, клинки в ту же секунду перестают упираться ему в грудь, и синхронно уходят в ножны, душераздирающе лязгнув. Наверное, все удивлены, что Артур так вспылил. Ведь то поведение, которое мы наблюдаем скйчас так не похоже на ту исключительную вежливость и внимательность к собеседнику, которыми прежде отличался наш герой. Вот тут следует успокоить читателя – он этих качеств не потерял. Надеюсь, вы будете снисходительны к мальчику! Во-первых, я напоминаю, что он опаздывает. Сейчас пол-одиннадцатого, а у него есть только дурацкий план Барахлюша, механизм которого неотвратимо перебирает деталями, запускаясь, и трое мародеров, бывших врагов, слушающихся только его друга… это только во-первых… Во-вторых же, думается, необходимо сказать, что наш герой ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повторял план действий раз пятнадцать, но всякий раз Барахлюш просил его повторить. Такое бы каждого из себя вывело, так что соизвольте быть и вы терпимее…

Сделав несколько дыхательных расслабляющих упражнений, Артур продолжает:

- Как только я окажусь в тюрьме, то должен буду следовать точно за твоими подчиненными, прислушиваться к советам твоих подчиненных, копировать их движения и повадки. А также не ввязываться в драки. Быть неприметным и все такое… И… - тут мальчик мнется. Он всегда замолкает на этом месте, и Барахлюш его понимает – вряд ли следующий пункт бы обязательным, ведь Артур уже дал обещание, но все же… Все же маленький принц при всем желании не верит своему другу на слово.

- Продолжай, - участливо говорит он, ласково улыбаясь. В конце концов, он и впрямь пытается войти в положение друга! Просто…это не так легко ему дается – как брату своей сестры ему довольно непросто понять хотя бы эту безудержную тягу к этой вредной, эгоистичной и беспринципной девчонке, от которой его друг просто без ума…

- Я должен только добиться места в первых рядах того «чудесного» действа, которое вот-вот должно произойти… - с тончайшим намеком говорит наш герой, притоптывая на месте. Барахлюш предпочитает пропустить это замечание мимо ушей. Он не это имел в виду.

- Я не о том, - с чеширской улыбкой говорит принц, и наш герой мрачнеет. Он и сам в курсе, что его друг не это хотел услышать…

- Это же бред! – восклицает Артур, высказав своё обобщенное мнение обо всем этом. Нет, право… Неужели после того случая с Реплеем Бюш перестал ему доверять в этом деле?..

- Ну же, - тоном воспитательницы в детском саду, просящей непослушного ребенка съесть свой суп, укоряет его Барахлюш. – Тебе достаточно только назвать последний пункт, и твои мучения окончены!

Заманчиво, не так ли? То есть было заманчиво в первый раз. Артур уже четырнадцать раз на это попадался. Попался и на этот раз…

- Я…во что бы то не стало не стану нарушать протокол… - отвечает, наконец, бедный мальчик, голос которого в самом конце становится еле слышным.

Тем не менее, Барахлюш кажется удовлетворен… Вроде того…

- Как думаете, ребята, он прошел? – участливо спрашивает он у мародёров. У Артура аж дыхание перехватывает. Этот молокосос еще с ними советуется?! А может взбеситься наконец, развернуться к ним спиной и пойти одному? Сколько можно?! Он ведь и сам может прекрасно справиться!

- Мне кажется, что следует еще раз уяснить по поводу «быть похожим на нас» и «не устраивать заварух», - похоже мародеры тоже заметили дьявольские огоньки в глазах нашего героя…

Тот уже готов противостоять трем клинкам и побороть этих мародеров, только бы, наконец, войти во дворец. Хотя Бюш сейчас милостив.

- Да ладно вам придираться, - милосердно выговаривает им этот хитрец. – Думаю, что он все понял… Ты ведь все понял?

Итак… мы вернулись к тому, с чего начали…

- Да… - скрипит зубами Артур. Он уже почти верит, что никуда не пойдёт. Однако Бюш не так уж и глуп, как кажется порой!..

- Ла-адно…- делано зевая, благосклонно откликается он. – Свободен, - и сразу же обращается к своим подчиненным: - Глаз с него не спускать.

Тут Артур впервые задается вопросом, почему он вообще столько времени тут торчал? Он же ведь и сам мог уйти, в одиночку… И откуда такая опека со стороны Барахлюша?.. Неужели его друг зазнался и теперь выделывается? Похоже на то… Однако, если подумать, это сейчас совсем не важно.

- Что ж… С Богом, Артур, - в мгновение посерьезнев благословляет его в путь принц, и личико у него не только суровое, но и по-военному торжественное.

Мальчик улыбается. Ну-с…когда с ним по-хорошему…то и он с окружающими по-хорошему…

- И тебе удачи, Бюш, - с какой-то басовитостью, присущей статусу нашего героя, говорит Король, чей величественный взгляд говорит: «Когда снова встретимся – она тебе понадобится!!!»

И вот случается то, о чем мальчик так мечтал – он разворачивается и идет в сторону Дворца, чуть ли не припрыгивая от возбуждения. Однако ему не следует так спешить: стоит ему только ему отойти на шаг, как на его плечо кладется жутковато-тяжелая рука.

- Откуда эта несдержанность у мародера? – с непрозрачным намеком на оскорбление задает риторический вопрос один из подчиненных Бюша, отводя Артура себе за спину своей тяжеленной рукой в хитиновых доспехах. Мальчик скрипит зубами и снова смотрит на своего друга. А тот продолжает помахивать ему ручкой и улыбаться так, будто ничего и не произошло. Больше всего нашему герою хочется наподдать всем окружающим его людям (и нелюдям в особенности!). Что ж…ему придется поумерить свой пыл, если он хочет освободить дорогого ему человека из плена. Подумав так, Артур, издав тихий, но полный отчаяния вздох, он встает в конец небольшой колонны, печатая шаг, чтобы хоть самую чуточку походить на своих новых товарищей – если их так можно назвать. Можно ли? Время покажет. И, прежде чем полностью превратиться в немую и бесчувственную статую – то есть выдать себя за нее – он тихо шепчет, словно сам себе. Так тихо, чтобы стоящие рядом с ним мародеры не расслышали ни слова, но и одновременно желая, чтобы нужный человек его услышал:

- Я иду к тебе, Селения.

Первое, что почувствовала девушка, выскочив из своей камеры, так это полнейшее удовлетворение. Тот яд, который ей нагло впрыснули в организм день назад, уже не работает. Правда, она не ела два дня…да и до этого не питалась так уж активно… Но, тем не менее, бежит она куда быстрее, чем даже сама ожидала. И ей повезло куда больше – на этот раз между ней и выходом остается один этаж! Правда, прежде чем достигнуть столь желаемой свободы ей придется преодолеть длинный коридор, сплошь забитый этими увальнями в черных доспехах. Поэтому девочка немедленно выставляет перед собой тонкий клинок. Ранее, кажется, уже говорилось, что Селения в гневе страшна? Ну, вот и результат… По крайней мере, первые ряды она разрезала без каких-либо жертв – мародеры разбегались перед ней, словно на них несся тайфун. Но именно тогда, когда Селения лишь начала разделять толпу, из ее камеры донесся дикий вопль Мразла, заглушающий все звуки, которые только есть на этом свете:

- СХВАТИТЬ ЕЕ!!!

Тут-то все внимание черных мародеров уделяется Селении, но она нисколько этим не польщена. Напротив! Девочка понимает, что дальше путь к желанной свободе не будет таким уж легким, как казался с самого начала. Ибо в тот же момент, когда резаный приказ Мразла умер в пространстве, мародеры абсолютно синхронно, как по команде, вытащили свое оружие из ножен. «У них это, что, на автомате выходит?» - с толикой восхищения думает девочка, уворачиваясь от первого удара. Внезапно она видит мародера, вставшего в очень удобную ей позу. В следующее мгновение она уже взбирается на ничего непонимающее существо и уверено встает ему на плечи. Надо, наверное, объяснить действия принцессы. Следует сказать, что обзор из-за мародеров, прямо скажем, слегка подпорчен. А так на память девушка не помнит, как далеко находится вход… Поэтому Селения без зазрения совести пользуется высотой своей новой смотровой рубки, в мгновение оценив расстояние от нее до двери. Тут-то она пользуется несчастным мародером вторично. Ибо в следующую секунду она изо всех сил отталкивается ногами от мародера, наступает кому-то на голову и вот ее от выхода на лестничный пролет отделяет всего один шаг… Один шаг до желанной свободы, если не считать короткого поворота после лестницы, плавно выходящий в главный вход… А потом она сделает все, чтобы не попасться! Она наплюет на гордость, доберется до Артура…и они вместе спасут положение! Вместе… И остался всего один шаг, отделяющий ее от действий, которые она так хочет воплотить! Один шаг…

- Только веди себя тихо, - сверкнув своими пронзительно карими глазами, виднеющимися из-под шлема, напутствовал главный (по крайней мере, он говорил чаще всех) мародер Артуру.

Мальчик еле сдерживает рвущийся наружу стон раздражения. Они что всерьез ожидают, что стоит только ему войти во Дворец (ах, пардон, Тюрьму!!!), как он тут же накинется на мародеров и начнет им перерезать глотки?! Да неужели он и впрямь выглядит так агрессивно?! Что ж, если честно, то мародеры никак не могут доверять этому мальчугану с взглядом Джека Потрошителя. По секрету у них даже имеется своеобразный закон, гласящий, что юноше с затуманенным ненавистью сознанием никогда нельзя доверять какие-либо задания. А тут ему не просто поручили ответственное задание – ему еще и объясняют, как его выполнить! Так что пусть Артур расслабляется и получает удовольствие.

- Как тебя зовут? – неожиданно спрашивает у мародера Артур, желая видимо разговаривать со своим собеседником по-человечески.

Но тот молчит… Небольшой отряд уже прошел охрану у входа, а он все молчит… Артур тихонько вздыхает. Ему ведь хочется найти с ними общий язык. Правда хочется! Но как прикажете налаживать контакт, если он даже не может узнать имя этого грозного субъекта! Он же уже не десятилетний мальчик, чтобы подобно Минаре (пусть девочке уже за двадцать…) играть с мародерами в прятки и жмурки! Да и как он будет смотреться в глазах своих подданных?! Нет, безусловно, политически дружеские отношения это превосходно, но о собственном достоинстве следует помнить!

- Номер 3894, - тихонько отвечает мародер, вжимая голову в плечи и смотря себе под ноги. Куда девался его гонор, одному Богу известно. Его товарищи тоже становятся похожими на него, сутулясь и опустив взор под ноги.

Следует сказать, что прошло достаточно времени от вопроса до ответа, чтобы Артур сначала не смог сориентироваться и потерялся, не поняв поначалу собеседника. Но потом до него снисходит истина.

- Это…это и есть твое имя?! – очевидно считая такой оборот крайне ужасным, восклицает мальчик, немедленно награждаясь косыми взглядами проходящих мимо мародеров. За что в это же мгновение получает подзатыльник от своего нового знакомого. Не то что бы это было больно…но весьма-а ощутимо…

- Да потише же прошу! – яростно шипит мародер, дрожа от негодования. – Да, это мое имя, и у нас всех такие же имена! Хотите посмеяться, Ваше Величество?!

Артуру очень хочется начать возражать, уверять, что все вовсе не так, что его на самом деле очень волнует и интересует их жизнь, но решает пропустить обвинения мимо ушей. Иначе он снова подымет голос.

- А как вас зовут? – не меняя постановку вопроса, осведомляется мальчик у других мародеров.

На этот раз ответ он получает практически сразу. Остальные видимо имели не такой вольный характер, как у их товарища. Первым ответил самый высокий из них:

- Пятьсот тридцать шестой.

Тихий такой голос, какой-то даже шелестящий. Странный. Впрочем, Артуру сейчас все равно.

- А…- начинает было он, но ответ приходит быстрее вопроса. Последний мародер оказывается проворней. – Пятый.

Этот голос, лишенный всяких эмоций, но звонкий, заставил Артура впасть в ступор. Мальчик тут же вспоминает лица мародеров, которые он видел всего полчаса назад – подумать только так недавно... так время летит… Они были такими похожими… Он поначалу и не обратил внимания на столь разительную разницу в их голосах. Но теперь при непосредственном контакте все его внимание ушло на собеседников. Он еще раз вспоминает их серые черты лиц. Они были так одинаковы… Подложи рисунки с их портретами один под другой, и линии носа, подбородка и лба совпали бы. Не говоря уже об ушах. Возможно, природа распорядилась так, чтобы отличительными признаками были их голоса? Как у некоторых животных? Но это же абсолютно неудобно. Но чтобы не оскорблять своих новых знакомых, Артур решает завести разговор в несколько иное русло.

- А почему у вас такие разные номера?

Наблюдательный парень, однако…

Все мародеры по очереди, начиная с номера пятого, поворачивают в его сторону голову.

- Вообще-то… - начинает было Пятый, однако завязавшийся было разговор обрывается в самом зародыше заявлением номера…э…короче, номер три тысячи восемьсот девяносто четыре будем звать пока что Главным… (вопросов надеюсь не будет, почему я так делаю?!): - Почти пришли.

Артур чуть приподнимает забрало шлема, мешающего полному обзору окружающего мира. И тихонько сглатывает. Узкий коридор был полностью забит темными фигурами мародеров. Сами же наши мародеры (и один псевдо-мародер) стоят пока только на выходе лестницы к коридору, поскольку дальше продвижение представляется им попросту нереальным. Но знаете, ведь толпа у всех ассоциируется с шумом и неразборчивой болтовней, так? А зрелище молчащей толпы высоких увальней в шлемах заставляет Артура сглотнуть накопившуюся растерянность вперемешку с легким ознобом вторично.

- Это странно… - раздается вдруг голос шипящего номера Пятьсот тридцать шестого над самым ухом мальчика, заставив его всего покрыться гусиной кожей.

Артур собственно солидарен, и он уже хочет было подтвердить это высказывание, думая, что странный и загадочный номер имеет в виду исключительную, до дрожи пробивающую тишину, но речь пошла совсем в другом направлении.

- Такая толпа только ведь в сопровождение бывшего Хозяина предоставлялась, - задумчиво бормочет Главный, и наш герой рефлекторно нащупывает кончиками пальцев эфес Великого меча.

Вдруг в голове Артура возникает, как кажется, очередная гениальнейшая идея.

- А если к ней прибиться, то мы сможем попасть в ряды тех, кто будет стоять на свадьбе ближе к…Селении? – быстро спрашивает у Шипящего номера (назовём его так…) Артур, еле выговаривая слово «свадьба». По его мнению, столь близко подступающее событие хуже похорон.

- Сможем, - равнодушно и до зевоты лаконично отвечает вместо Шипящего Пятый, оказавшийся вдруг у левого уха мальчика.

Лицо нашего героя, невидное правда за шлемом, озаряется радостной улыбкой. Возможно, в такие моменты надо думать о чём-то посерьезней, но Артур не может сдерживать радость, с каждой секундой заставляющую его лицо светиться сильнее и сильнее. Еще парочка минут, жалкая парочка, вовсе незаметная после полугода расставания, и он увидит ее … Артур, пытаясь хоть на каплю скрыть блаженство, вдыхает запыленный воздух коридорчика… Здесь произошла их первая ссора. Не самое радужное воспоминание, но…как же приятно вспоминать, как произошло примирение… А началось ведь все с просто-напросто… Но погрузиться вновь в сладостные облака прошлого Артуру не дают. Внезапная в столь пронзительной тишине дробь маленьких каблучков в мгновение ока выводит его из грез. Троица мародеров и Артур вместе с ними сразу же обращаются в слух, и через секунду слышится лязг металла о металл, а за ним следует крик, громкий, словно автомобильный клаксон, способный разбудить желание выполнять команду даже безногого и глухого в придачу:

- СХВАТИТЬ ЕЕ!!!

И тогда над толпой взлетает та, с которой Артур так долго ждал встречи, та самая девушка, которая так мило и безвозвратно влюбилась в него, та, кто навсегда будет жить в его сердце и зажигать в нем огонёк жизни, та… Хотя к чему мы размазываем тут абсолютно лишние слова по стенке? Всем же и так ясно, что это принцесса и Королева Первого континента Королевства Минипутов, дочь Стрелобарба, пятнадцатого правителя Первого континента, сестра Барахлюша, истинная супруга Артура – Селения собственной персоной. Но что-то мы немного отошли от темы. Ведь взлетела она и приземлилась на голову стоящего чуть впереди стоящего от наших друзей мародера гораздо быстрее, чем мы разводили с вами бесполезные речи.

В руке принцессы блестит тонкий кинжал, и в голове Артура начинается чудовищнейший забег мыслей. Значит так! Либо он сейчас пропускает Селению и помогает ей сбежать, либо войдет в роль мародера и попытается задержать ее. Ну, очевидно же, что он выберет, не правда ли? Правильно! Стоило только Селении приблизиться, как Артур мелодичным железным лязгом вытаскивает мародерский меч из ножен на поясе и выбивает из тонких и нежных пальцев принцессы кинжал, и тот со звоном отлетает в толпу мародеров. Перечитайте дважды, если не поняли. В общем, он выбрал второй вариант, но к вопросу, почему он так сделал, перейдем после. Потому как сейчас нам, мягко говоря, не до этого. Селения, слишком разгоряченная, чтобы смотреть на своего противника, решает избавиться от проблем, просто проскользнув мимо нашего героя. И следует заметить, что у девочки последнее время это дольно часто получалось, только опять же придется напомнить, что замедленная реакция у мародеров, с которыми Селении так часто приходилось сталкиваться на протяжении этих двух дней, а не у Артура. Поэтому ничего удивительного, что у принцессы ничего не выходит, и ее запястья оказываются в железных тисках рук мальчика. При этом всем телом она прижата к принцу, а ее лицо упирается в грудную пластину доспехов. Как так вышло? Да кто же знает? Как-то… Впрочем Селения не намерена простоять так до прихода Мразла. Артур совершенно другого мнения, но в данном случае он предпочитает отложить свои мечтания поглубже в голову, до лучших времен – сейчас ведь и впрямь абсолютно не до них.

Принцесса делает первую попытку вырваться, но из этого у нее ничего не выходит – ее руки, заведенные за спину и туго зафиксированные там на удивление сильными руками Артура, никак не могут позволить ей заставить своего противника отпустить ее. Ведь она привыкла по большей части пользоваться именно руками. Хотя она все же предпринимает попытку вытворить что-нибудь ногами, но, как и ожидалось, все ее тело так и остается плотно прижатым к нашему герою. Единственное, что ей удается, это повернуть голову в сторону, чтобы ее нос не раздавливался о твердый хитиновый доспех. Кто-то в задних рядах мародеров тихонько – еле слышно – хихикает. Артур на мгновение задумывается, как они сейчас выглядят со стороны, но тут же откидывает это видение прочь – иначе ему опять в голову будет лезть всякая глупость вроде тихих и уютных комнат, теплого мягкого диванчика, его, сидящего на нем с закрытыми глазами, и прелестной рыжеволосой девушки, устроившейся у него на коленях и уснувшей в его объятиях. Мечта, которую он уже очень долго хочет осуществить, и о которой Селении лучше не знать – по вполне понятным причинам.

Вдруг позади слышатся грузные, отдающиеся легким эхом в пространстве шаги.

- Поймали? – лениво спрашивает Мразел, продвигаясь по проходу из мародеров. Вообще он сейчас напоминает якудзу, особенно когда его подчиненные склоняются перед ним в поклоне. Не хватает еще приветствия типа «Добро пожаловать, хозяин!», но это было бы немного не ко времени.

Никто не собирается отвечать, да и, думается, что этот вопрос был чисто риторическим – рыбоподобный Мразел и так все прекрасно видит.

- Жалкая попытка, женушка, - все так же пренебрежительно, с оттенком презрения в тоне заметил Мразел, со свойственной его персоне ленцой приближаясь к девушке и Артуру.

Столь самодовольное обращение словно бы дало нашему герою пощечину. Нет, вы только подумайте – «женушка»!!! Уму непостижимо! Как этот наглец смеет так называть его супругу?!.

- Еще раз так меня назовешь, и кинжал точно вопьется в тебя между лопаток! – яростно парирует принцесса, подавшись в сторону насмешника, решительно отталкиваясь от Артура руками.

- Да я уже понял, - язвительно отмечает Мразел, коротко хохотнув. Позади него послышались смешки – каждый мародер счел своим долгом поддакнуть своему господину.

Мразел позволил себе наклониться всем корпусом ниже. Главной его целью было наверняка лицо принцессы, однако он предпочел не проверять вновь на прочность судьбу. Минуту назад ему повезло – девчонка попала кинжалом туда, где была единственная на все доспехи прореха. Он ведь всегда считал себя таким неуязвимым…а эта наглая, языкастая принцесса заставила его уверенность несколько поколебаться… Однако, впрочем, Мразел не собирался об этом распространяться. Короче говоря, рисковать больше он не хотел. Мало ли что? Вдруг этот худощавый мародер не так уж и крепко ее держит, как кажется на первый взгляд. Кстати…

- Отлично смотришься, - с все более и более нарастающим с каждой секундой ядом в голосе сообщает Мразел, повергая принцессу в еще большее праведное негодование. Она отчаянно вывертывается из крепких объятий Артура, но тому все же удается ее удержать. Самое сложное в этом процессе было не подпустить Селению к торчащему отовсюду оружию. В общем, держать ее становилось все невыносимей. По крайней мере, Артур начинает потихоньку уставать.

А Мразел напротив – рад радехонек злости девушки. Чтобы доставить принцессе больше удовольствия, он нагибается к ней еще сильнее, практически дыша ей рот, и пристально смотрит своими рыбьими холодными глазами прямо ей в глаза. По телу принцессы пробегает дрожь. Едва заметная правда, но Мразел ее уловил. Безумно довольный он отклоняется назад и вдруг ловит взгляд мародера, державшего принцессу. Природные инстинкты самосохранения заставляют Мразла поспешно отступить на шаг назад.

- Ч…чего уставился?! – не совладав-таки с голосом, блеет он, несколько успокоившись.

Взгляд, надо сказать, у нашего героя вовсе недружелюбный. Не дай Бог вам поймать на себе подобный – вас испепелят им в то же мгновение! Впрочем, Артур не намерен портить дело только из-за своей злости.

- Пугать взглядом – моя работа, - сухо отвечает Артур, не потрудившись изменить голос.

Из-за этой дурацкой недоработки Селения резко перестала биться и замерла. Не то чтобы Артур против, напротив – он исключительно за, если девочка, наконец, перестанет поддавать ему в бока. У него тело уже просто вопит от усталости! Во-первых, он хочет спать! Во-вторых, у него все болит! В-третьих, и весьма неожиданных, он больше всего сейчас хочет по-настоящему обнять свою супругу, а не сжимать ей плечи звериной хваткой. А в-четвертых…конечно, больше всего ему хотелось бы наброситься на этого рыбоподобного подлеца, имеющего наглость нарушать дистанцию между ним и Селенией, которую даже Артур не всегда осмеливается нарушать! А этот… Но наш герой уже твердо решил оставить эмоции на потом. Однако, возвратимся к тому, что Селения вдруг замерла. Наш герой проклинает свою глупость пор себя. Еще не хватало, чтобы Селения узнала его раньше времени! А если сейчас Мразел догадается, кто на самом деле перед ним… Но тот не смотрит на принцессу. Глаза главнокомандующего войском мародеров устремлены ровно на этого странного подчиненного, умудрившегося удержать эту строптивую девчонку… Поразительно…

- Номер? – как бы снисходительно спрашивает Мразел, полностью скрыв оторопь и превозмогая желание опустить взгляд – Артур буквально режет его своими глазами из-под шлема.

Мальчик смешался было, но тут он вспоминает недавний разговор с новыми знакомыми и собственное удивление по поводу их имен - точнее той убогой пародии на имена у мародеров.

- Номер три тысячи восемьсот девяносто четыре, - холодно отчеканивает наш герой.

Услышав свое «имя», номер Главный позади Мразла тихо крякает. Артур, если быть откровенной с читателями, тоже в замешательстве. Вообще он решил, что назовется первым же номером, что придет в голову, однако в одно мгновение пришел на ум именно самый сложный номер в группе его так называемых проводников.

- Хм-м…- тянет главнокомандующий и даже с некоторым интересом начинает разглядывать нашего героя. – Но ты же должен охранять вход в наш военный пункт. Почему ты не на посту?

Что ж, отдадим должное этому громиле. Возможно Мразел и вправду исключительный дегенерат, но память у него и впрямь отменная! Помнить посты всех солдатов наизусть! И это еще не учитывая, что они меняются пять раз на дню!

Но Артуру сейчас не до того, чтобы восхищаться умениями своего противника. Действительно, по какой такой причине они сошли с поста, если смены караула очевидно не происходило?

- Капитан ушел с поста без предупреждения, - вдруг отчеканивает Пятый номер абсолютно естественным, не шипящим голосом, продолжая стоять подобно изваянию позади Мразла, только чуть приклонившись на одно колено. «Очевидно, это знак уважения или желания показать превосходство хозяина», - думает про себя наш герой, ставя у себя в мозгах маленькую галочку – как памятку на будущее.

Мразел поворачивается к Пятому. В лице его читается насмешка. Артур осторожно наблюдает за своим противником, не прекращая при этом прижимать к себе свою дорогую принцессу. Последнее доставляет ему такое неописуемое наслаждение, что он позволяет себе прикрыть глаза и доставить себе маленькое удовольствие, а именно: обнять девушку за плечи, почувствовать ее приятное тепло… Мальчик задыхается от блаженства – когда еще он сможет позволить себе такие вольности?.. А Селения – у нашего героя прямо дух захватывает – как будто бы продвинула руки чуть вперед и осторожно, боясь ошибиться, ответила на его объятия, легонько положив ему ладони на спину. Мальчик во мгновение ока забывает обо всем: о Мразле с его нахальной рыбьей физиономией, о мародерах, толпящихся вокруг, о том, где он находится и почему вообще прибыл. Он перестает думать даже о так называемой свадьбе его жены… Жены… он мысленно пробует это слово на язык…оно порождало бурю приятных ассоциаций и воспоминаний. У Артура голова идет кругом. Ох, только бы не захлебнуться от нахлынувших волной чувств!

Но никто и не собирается давать ему захлебываться, ибо внезапный громкий удар грубо возвращает нашего героя к реальности. Стоит только этому случиться, как Артур уже жалеет, что он не остался в чудесном мире грез, в котором он пребывал секунды назад.

Громоздкий шлем, слетевший с Пятого во время удара, валяется теперь у ног потупившейся толпы мародеров, вжавших голову в плечи, вытянув руки по швам, от чего вид у них становится еще более жалкий. Белое лицо Пятого спокойно, а выражение карих глаз непроницаемо, но Артур прекрасно видит, что не будь это специальное задание, он бы кинулся в ответ, и завязалась бы такая драка… Однако, понимая, что ему отведена роль смирной и кроткой овечки, Пятый молча стискивает зубы и нарочито внимательно начинает изучать взглядом пол. Ох, с каким бы удовольствием он кинулся бы на этот мешок с оружием!

- Тебе не давали приказ говорить, мелкая падаль, - с отвращением вытирая ладонь, словно бы он запачкал ее в чем-то столь же отвратительном, что и вязкая слизь, оставляемая слизнем в качестве следа на кленовом листе, отзывается Мразел, даже не удостаивая Пятого взглядом. Тот продолжает делать вид, будто ничего не произошло.

- Командира действительно не было на месте, - решает вступиться за своего нового знакомого мальчик, и главнокомандующий резко поворачивается к нему.

- Вот как… - как бы в задумчивости произносит он и начинает обходить парочку обнявшихся наших героев по кругу. – Не помню, что-то, - продолжает он, словно бы вспоминая, - чтобы я когда-нибудь приказывал оставлять посты, если в группе нет главного патрульного…

Мальчик предпочитает ничего не отвечать на это, сосредоточившись на движениях Мразла, уже заходящего ему за спину.

- Зато галстук на шею таким вот субъектам можно повесить без особых затруднений, как ты думаешь, сошка? – продолжает этот бугай, обращаясь лично к Артуру. Тот незаметно морщится. Все это сейчас ему до отвращения неприятно. Тем более, подобное обращение. Неужели это вранье, что настоящий командир должен быть своим людям как отец? Впрочем, Мразел и не был хорошим командиром.

Заметив неудовольствие «мародера», Мразел довольно осклабился, вскинув руку вверх и звонко щелкнув, точно его осенила ослепительная идея, просто верх озарения.

- Гениально! – с грубой насмешкой в голосе провозглашает он, и сотни глаз, принадлежащих мародерам, с жалостью смотрят на нашего героя. Им уже понятно, что хозяин затеял новую обидную остроту. – Так и будем тебя звать! Это же так почетно для девушки на войне – иметь собственное имя!

При этих словах этот переросток заливается громоподобным хохотом, а Артур, ещё не понявший сути сказанного, с сожалением и негодованием ощущает, что руки Селении поспешно убираются с его спины.

Главный позади него опускает голову и осторожно, чтобы никто не заметил, сводит руки за спиной. Видимо для того, чтобы не применить их на ком-нибудь. А вот Артур, до сонного сознания которого смысл только что дошёл, несколько растерян… Надо сказать, что ему до сих пор и в голову не приходило, что мародерами могут быть и женщины. А ведь и вправду. Его усталая голова, не слушаясь своего хозяина пускается в рассуждения… Нет, ну если подумать, то женщины просто обязаны иметь место! Как же без них? Нет, без женщин нельзя…так и вымереть недолго. Вот, к примеру, что бы было, если бы не существовало Селении? Он бы не имел кучу подзатыльников и синяков, ни разу бы не подрался… не влюбился бы…быть может вообще бы не попал в этот мир! Погруженный в столь философские и весьма расслабляющие раздумья Артур, готовый так и остаться в этом успокаивающе тихом и мирном мире размышлений, вновь выныривает, но только на несколько секунд – дабы рассмотреть фигуру Главного... ах! пардон! Главной. Нет. Наш герой еле заметно качает головой. Сам бы он никогда не догадался, что перед ним женщина. Да ведь и представить трудно, чтобы Главный – такой воинственный и гордый номер – оказался девушкой! В ней нет абсолютно ничего женственного. Ее поведение не было похоже даже на поведение Селении, а уж не мне вам напоминать, каким прелестным характером обладает эта девочка. И никаких признаков пола – либо все скрывают доспехи, либо у мародеров вообще половых различий не имеется, уж не обессудьте. Фигура у нее была тощая, мальчишеская,…а впрочем, быть может, ровно наоборот - стройная, девичья. Ноги нездорово тонкие, слишком длинные для мальчишки,…а возможно и естественные ножки худощавой девочки. Голос с хрипотцой, голос выпендрежника,…но опять-таки все может быть абсолютно иначе – просто голос вполне сложившейся девочки-подростка.

- К тому же! – продолжает Мразел вою речь, вновь насильно вытаскивая Артура на поверхность – ближе к реальному миру. Нашему герою приходится оторваться от осторожных рассматриваний Главной и в который раз полностью переключить

внимание на своего врага. «Только бы не заснуть», - мелькнула в голове у мальчика усталая мысль. Столько свалилось за эти несколько часов. - Вы лжете. А это, осмелюсь напомнить, совсем непростительно. Однако сегодня у меня свадьба, и я не намерен разбираться даже с такой крупной наглостью, как уход с поста в неположенное для этого время, - он с презрением смотрит на Артура, но вновь не выдерживает ответного взгляда и отводит глаза. – Он просто обязан был сказать вам остаться на месте, - с новой порцией пренебрежения в голосе продолжает свой монолог Мразел. – Да и потом… Ваш командир покинул вас вовсе не для того, чтобы попрохлаждаться. Ему было необходимо передать мне весьма и весьма важную новость касательно замужества одной неоднозначно высокорожденной особы, угодившей, как это ни странно, именно в нашу тюрьму, - при этом он с каким-то вожделением смотрит на Селению, и наш псевдо-мародер в который раз испытывает невообразимую злость, которая просто обязана вытечь наружу – иначе несчастный мальчик взорвётся.

Произведя в голове несложные логические размышления, наша принцесса понимает, что речь на этот раз относится не к мародеру, так до боли знакомо сжимающему ее за плечи, а лично к ней самой. Придя к таким весьма очевидным выводам, девушка поднимает голову и бросает на Мразла ястребиный взгляд. Тот, предугадав возможные последствия такого ненависти полного взора, аккуратно, чтобы никто не заметил, отступает на три мелких шажка назад. Береженого Бог бережет! Ну, так, по крайней мере, он считает. Во всяком случае, до этого этот принцип был довольно действенен.

- И что же это за важная новость? – как можно более равнодушно, только бы не выдать собственных не очень обнадеживающих догадок, спрашивает принцесса, подняв правую бровь и разыгрывая тем самым полное пренебрежение и равнодушие.

Однако Мразел, активно интересующийся насилием и практикующий пытки – тончайшее искусство, как вы можете догадаться, которое при желании можно отнести к точным наукам – немного разбирается в так называемом «языке тела», и видимо что-то в фигуре, в которой застыла девочка, заставило его сделать определенно положительный для себя вывод. Его ухмылка делается непередаваемо широкой. Лично Артуру уже осточертело наблюдать его великолепные, белоснежные клычки, по которым ну просто рука чешется ударить и повыбивать! Нет, ну зачем он дал это дурацкое обещание Барахлюшу, что будет спокоен и хладнокровен?! Он ведь и не подозревал, какие мучения его ожидают! А ведь это так заманчиво просто: вытащить клинок и завязать драку, где он, Артур, пользуясь элементом неожиданности, обязательно окажется победителем, и тогда эта история, наконец, обретет законный и вполне заслуженный конец. Отчего так устроен мир, что он обязан непременно действовать кулаками? Почему необходимо надавать тумаков, чтобы этот садист больше даже думать не смел трогать его жену? ЕГО жену! Неужто ему надо читать это по буквам каждому встречному, чтобы все, наконец, поняли, что он скорее весь мир поставит на лопатки, чем позволит кому-либо обижать его милую принцессу?!

- Я обязательно расскажу, – с какой-то даже устрашающей, вводящей в апатию усмешкой отвечает Мразел Селении на заданный ей вопрос, продолжая показывать свои острые зубы всем на обозрение, отчего Артур медленно, но верно звереет. Но Мразел видимо надеется заинтриговать принцессу. - Расскажу как раз за минуту до свадьбы, дорогая моя, - и хочет было сразу же обратиться к скрипящему зубами Артуру с какими-то указаниями, однако Селения считает своим долгом отбить удар своего противника, показывающий всю дешёвую и безосновательную самоуверенность её противника.

- Свадьбы не будет, - просто и холодно парирует она, очень четко выражая не только свои мысли, но и мнение Артура, лихорадочно сжимающего кулаки. – Ведь уже совсем скоро вы будете валяться у меня в ногах, ползать на брюхе, моля о пощаде. За отсутствием у вас на тот момент вашей хваленой гордости.

Неплохой выпад. С точки зрения его безрассудности. Каждому ведь ясно, что Мразел – очень возгордившаяся своим могуществом (весьма и весьма относительным, между прочим) личность. Хотя личностью этого мутанта-переростка назвать при всем огромном желании читателя, конечно можно, но лично мне кажется, это будет сложновато. Скорее он просто-напросто индивидуум. В любом случае, все эти выше изложенные рассуждения сводятся к тому, что уважаемый индивидуум Мразел, недостойный по мнению автора именоваться личностью, элементарно в бешенстве. Хотя странно, что столь нежное чувство возникло именно сейчас – Селения грубила и хамила ему как только могла, старательно покушалась на его жизнь, однако раздражение появилось только сейчас…Это может означать только одно: у него похоже конкретно плохо закреплены нервные импульсы. Впрочем, кроме шуток, напомню, что обстоятельства, уже известные нам, сложились так причудливо, что даже плохо работающие нервы рыбоподобного Мразла не выдержали такого накала. Ох…что-то много раздраженных последнее время… И ему внезапно приходит в голову достаточно привлекательный план мести. От командира мародеров не ускользнул тот факт, что Селения как-никак задета близостью с его подчинённым. Точнее с тем самым солдатом, который умудрился схватить ее в тот долгожданный момент, когда она была практически на свободе. Поэтому Мразел, ни секунды не медля, решает привести свой дьявольский план в исполнение:

- Что ж… Перейдем, наконец, непосредственно к теме о долгожданной церемонии… - медленно, проговаривая каждое слово, изрекает главнокомандующий мародеров, кружа вокруг нашей парочки словно акула. Глаза предчувствующих недоброе мародеров устремлены только на него. Между тем, Мразел все еще толкает речь в нужную ему сторону. – Тебе, дорогая моя женушка, непременно нужно подготовить наряд, - его полный яда взгляд скользит по фигуре девушки, прикрытой только рубахой до колен из какой-то толстой и шершавой ткани. Артур рефлекторно прижимает Селению ближе к себе. Ему видится во взоре этого дегенерата что-то плотоядное. – И для этого тебе потребуется подружка… - он кивает в сторону Артура – напомним, что он совершенно случайно оказался вдруг девушкой. Точнее та, которой он представился. – К тому же невесте необходима подружка… - продолжает он размышлять вслух, продолжая поедать взглядом принцессу. В конце концов, он не может не подвести итог вперемешку с грубым громоподобным хохотом. - По-моему, вы просто созданы друг для друга! – заканчивает он, вытирая случайную слезинку, возникшую от слишком сильного смеха.

Теперь настала очередь Селении яростно скрипеть зубами и мечтать о в кровь избитом Мразле. Артур же напротив, вроде как даже успокоился. Оказывается, все складывается как нельзя лучше.

- Свадьбы не будет, - решительно повторяет Селения, но главнокомандующий вновь берет слово, стоит ему только дослушать надоевшую ему фразу:

- Ты говорила то же самое, когда заявила мне, что у тебя нет клейма на ухе, - жестко возражает Мразел, вздёрнув нос к потолку, выражая исключительный скепсис.

Взгляд Артура падает на ушко Селении, видное ему…однако то такое же гладкое и идеальное, каким и было раньше. Ладно…потом. Он еще насмотрится.

- Так вот, - сухо продолжает Мразел, словно не заметив яростного взгляда Селении. – Свадьба будет. Все-таки ты теперь потенциальная вдова, - скользко говорит он принцессе, расплываясь в страшной усмешке.

По спине девушки скатывается холодная капелька пота.

- П…потенциальная вдова? – тихо лепечет она, забыв всю свою гордость, и в ее голосе слышно, что она еще не до конца осознала ужас его слов. Артур тоже в легком, настороженном недоумении смотрит на Мразла.

- Отпустить ее! – бросает он нашему псевдо-мародеру, и тот послушно отпускает принцессу из объятий, продолжая наблюдать за движениями Мразла.

Стоит только Селении освободиться, как ее новоиспеченный жених кидает ей что-то маленькое. Артур замирает, словно кролик. Принцесса ловко ловит предмет на лету, и наш герой тихонько вздрагивает. Потом он мысленно чертыхается. А если бы это была граната, бомба или еще что?! Он бы так и простоял на одном месте??!! Но вот девушка раскрывает ладони и может посмотреть, что же это за отданный Мразлом предмет. По телу Селении пробегает быстрая, волнообразная судорога. Ноги ее слабеют, она вот-вот упадет в обморок. Впрочем, так бы оно и случилось, не подхвати ее Артур, предусмотрительно оставшийся стоять за ее спиной.

- Мне очень жаль, - голосом, говорящим, что он очень рад за такое счастливое событие, как становление Селении вдовой, соболезнует Мразел, с наглой усмешкой уже шествующий по коридору, все дальше от принцессы.

Вскоре он, наконец, скрывается за поворотом, а с ним и еще десяток мародеров и некоторые подчиненные Барахлюша, кроме настоящей Главной. Сама же она пристроилась возле камеры Селении и испепеляет Артура своим пристальным взглядом. Но сам мальчик не обращает на нее ровно никакого внимания. Наш герой только с абсолютно ошарашенным видом наблюдает свой собственный амулет инициации с собственноручно вырезанным на нем собственным именем, находящимся в руке несчастной Селении. И тут до него снисходит озарение. Мальчик понял весь страшный смысл недавней сцены. Он только что…умер?! Прикидывая в уме свои нынешние возможности, Артур вдруг понимает какой это должно быть удар для его любимой принцессы и тихонько смотрит в ее сторону. И тут же отводит взгляд. Жуткое это зрелище – плачущая девочка, вид сзади! Жуткое и…жалкое… Первый сухой стук на ратуше, с глухим эхом разнесшийся по деревне и означающий первый удар полночи, совпадает с тихим и жалобным всхлипом Селении.

Дата добавления: 2015-07-10