Глава 5. Неудивительно, что погруженный в эти сладостные воспоминания Артур ничего не слышит и

Неудивительно, что погруженный в эти сладостные воспоминания Артур ничего не слышит и не видит перед собой. Поэтому, никто не удивится, если я скажу, что придя, наконец, к долгожданной ремонтной, мальчик не заметил, как добрался. Его широкая улыбка свидетельствует о заоблачности его сознания, находящегося крайне далеко от хозяина.

Зайдя в мастерскую, мальчик выныривает из потоков прошлого. Видя столь кособокое помещение, он невольно задается вопросом, туда ли они попали. И покупателей раз и обчелся. Но судя по выражению (правда, несказанно непроницаемому) лица Хлипа, компания на месте. А ведь и верно! Клевочувака-продавца, стоящего у прилавка, вовсе не составляет труда узнать. Он не обращает на новых покупателей никакого внимания, иначе бы спрятался куда подальше – у нашего героя с ним свои счеты. Мальчик еще не забыл тот ужаснейший позор, который пришлось ему с Селенией вытерпеть… А этот прохвост так и не поплатился за свои злодеяния! Но об этом позже.

Артур знаком показывает своим спутникам оставаться на своих местах, а сам хищной походкой отправляется к Реплею – а этот продавец без сомнения он – и, облокотившись на стол, начинает беседу.

- Здравствуйте, - мягко обращается он к кузену Макса, занятого рассматриванием какого-то очередного журнала сплетен.

- Здорово, - вяло отзывается тот, не поднимая взгляда на новоприбывшего посетителя.

- Ремонт у вас делается? – продолжает любезничать Артур, нервно поглаживая эфес меча. Его спутники благоразумно отходят подальше.

Хлипу все равно, как мальчик заплатит за ремонт – ему важен сам результат. А Арчибальд бы и рад пропагандировать любовь к окружающим, но все-таки предпочитает промолчать. Он не верит, что его обожаемый внук может применить здесь насилие. Арман же хоть и может уже разговаривать, но все же тоже предпочитает промолчать – за компанию. К тому же он не может признать в этом белобрысом и длинноухом красавце своего сына. Ведь не мог же он так вырасти! Теперь чтобы дотянуться до белоснежного хохолка Артура, Арману придётся встать на цыпочки и поднять руку. Это же немыслимо!

- Вы вывеску читали? – раздраженно отзывается тем временем Реплей и поднимает, наконец, голову.

Артур с рекламной улыбкой наблюдает перемену настроения на лице знакомого. Сначала это удивление, потом шок, потом страх (Реплей даже вжался в сидение), далее облегчение (он понял, что его сейчас не убьют) и вот она – приветственная улыбка.

- Арту-у-ур! – нараспев тянет этот хитрец, протягивая руки к нашему герою. - Какими судьбами?

- Ремонт усов машины сделай этому господину, будь так добр, - отвечает Артур так же мягко. Хотя… на этот раз уже с легким нажимом.

Реплей присвистывает и возводит глаза к небу, привычно подсчитывая количество денег, которое должно упасть на дно его кошелька, за такой дорогой ремонт. Впрочем, стоит ему только опустить глаза, как взгляд его упирается в Великий Меч, и улыбка его заметно бледнеет. Правда, он отнюдь не хочет отпускать наживу.

- Что ж, - побелевшими губами начинает клевочувак, не отрывая глаз от лезвия меча, - как старому другу я предлагаю скидку…

- Какие могут быть скидки между старыми друзьями? – нарочито негодующе восклицает наш герой и мгновенно меняет дружеский тон на ледяной душ. – Бесплатно, и никак иначе, - сказал, как отрезал.

Реплей возмущенно открывает рот, но взглядом он ловит легкое движение руки Артура под столом, и все его органы словно отнимаются. На лице вновь застывает бледная улыбка.

- Окей, - соглашается клевочувак, не без облегчения наблюдая, как рука Артура возвращается на прежнее место.

- Вот и чудненько, - провозглашает мальчик, торжествуя победу.

Реплей так рад видеть своего старого знакомого, что решает сам осмотреть машину и сам всё сделать, на что Артур сразу же соглашается, покрепче завязывая пояс с ножнами под плащом. На улице оказывается, что ремонт на удивление лёгкий, и что Реплей был бы очень обязан Артуру, если тот все-таки заплатит хотя бы чуть-чуть.

- Хотя бы одну треть, - просительно говорит клевочувак, но Артур стреляет в него таким ледяным взглядом, что желание поторговаться у кузена Макса – заядлого спорщика – мгновенно пропадает.

Надо сказать, что стрелять взглядом Артур научился еще три года назад у Селении. Девочка заявила, что для короля очень важно уметь от себя отпугнуть других в нужный момент и не показаться несведущим в каком-либо вопросе, даже если ты действительно ничегошеньки в этом не смыслишь. На вопрос, а зачем это все собственно нужно, Селения так уничтожающе на него посмотрела, что Артур понял – если хочешь избежать вопросов любопытствующих, то придется научиться пожирать глазами окружающих. И вот, как достойный ученик, наш герой в этом деле более чем преуспел... Похоже, что ему удалось даже превзойти свою учительницу…

Отдадим же Реплею должное – дело свое он знал прекрасно. Все-таки починка была первоклассной! Хитиновый протез для усов подходил просто восхитительно, и цвет был точь-в-точь такой же. Хлип остался явно довольным. Впрочем, он как был старой брюквой, так и остался всего лишь старой брюквой.

- Всего хорошего, - бурчит он, и скрывается из вида, уносимый своей вновь окрепшей и радостной жужелицей.

- Фи, и никакой благодарности! – восклицает Арман, очевидно пришедший в себя. Похоже, что его пугали даже не столько новые размеры, сколько громила Хлип.

Реплей что-то отвечает ему, но Артур уже перестает обращать внимание на бесконечные поддакивания этого скользкого типчика. Он заметил кое-что поинтересней. Рядом с тем местом, где Реплей ремонтировал машины, он выставил ещё и парочку другую своих моделей. То, что интересует мальчика, ни один минипут со всеми своими знаниями транспорта не признал бы в этом таковым. Да он и сам не узнал его поначалу. Так облезла краска. Но стоило ему взглянуть на него с другого бока, как он понял, ЧТО перед ним. Артур переполняется радостью – каждый ребенок бы на его месте обрадовался! Да и вообще каждый человек. Вот только как Реплей смог признать это за настоящее средство передвижения?.. Вопрос…

- Скажи-ка, - начинает Артур как бы издалека, обращаясь, само собой, к этому вымогателю, - ты еще и продаешь машины?

Клевочувак долго смотрит на него и нахально кивает, показывая тем самым, что на этот раз бесплатно Артур ничего не получит. Наш герой улыбается. Ему виднее, получит он свое или нет.

- Позволь поинтересоваться, - снова подает голос мальчик, хитро щурясь, - а эту груду старого и заляпанного железа ты тоже продаешь? – и он брезгливым жестом указывает на некогда новенький, блестящий красной краской «Феррари», подаренный Артуру на день рождения любящей бабушкой. Тот самый, который спас жизнь и ему, и дедушке. Тот самый, который заставил Барахлюша трепетать от одного слова «автомобиль»…Тот самый, благодаря которому Ужасный У был-таки свержен.

Арчибальд только открывает, было, рот, чтобы напомнить об этом внуку, но его опережает Реплей.

- Это вовсе никакой не мусор, - возражает он напыщенно. – Это самая настоящая машина. Ты просто в них не разбираешься. Я вот ее только вчера проверял – заводится отлично! Нашел я ее в каких-то завалах мусора. Но зато как я ее отладил! И не подумаешь, что когда-то она лежала там одна-одинешенька…

Артур не собирается выслушивать весь этот бред целиком, поэтому он решительно обрывает монолог Реплея ехидным вопросом:

- Но где же тогда ключ?

- Разве ты не видишь? Вон там под днищем! - погорячившись, восклицает тот.

Этого Артуру только и надо было. Он оглядывается. Вокруг мастерской толпится огромное количество народу, и мальчик понимает, что его знакомый загнал сам себя в тупик, в ловушку. Просто жертва еще ни о чем не подозревает…

- Вот ка-ак… - тянет задумчиво Артур, решив, что для благого дела он может и пошантажировать немного этого скупердяя.

От таких слов у Реплея внутри почему-то все холодеет. Впрочем, он надеется на то, что Артур ничего не сможет сделать при стольких глазеющих посторонних.

- И за сколько же ты мне это отдашь?

Заслышав только слова «за сколько» Реплей начинает было мечтательно перечислять причины, по которым автомобиль стоит столько-то и столько-то, и не меньше, но его мечтания прерывает Артур.

- Давай так, - предлагает он с улыбкой кровососа, - ты мне эту машину, а я оставлю в тайне наш с тобой секретик.

- К-какой секретик? – запинаясь, произносит клевочувак, отчаянно делая вид, что недоумевает. Проходящие мимо начинают оглядываться и даже останавливаться рядом.

Понимая, что словами его не пронять, наш герой откидывается всей спиной назад, дабы размять плечи и говорит нарочито громко – прямо-таки оглушительно:

- Друг, вот хотел поинтересоваться, какой клей ты используешь???

Реплей бледнеет и отчаянно оглядывается по сторонам. Вроде никто не понял, в чем соль. Но смотреть все стали определенно с интересом… и недоверием.

- А ведь и не подумаешь, что не настоящие! Из чего же они? Знаешь, волосы так трудно вырастить заново. Не знал, что ты все еще страдаешь отсутствием… - он наклоняется поближе и шепотом выговаривает, - шевелюры.

Артур готов продолжать шантаж сколько душе угодно. Буквально обливая ядом несчастного кузена Макса, он готов перешагнуть через него, если что. Хотя это и довольно жестоко. Дедулечка с Арманом с интересом наблюдают эту сцену. Все это время они стояли в сторонке, ожидая развития событий, и вот они, похоже, их дождались.

Реплей мрачнеет. Он понимает, что пока он от этого мальчишки не избавится, дело будет плохо. Катастрофически плохо! Поняв это окончательно, он приходит к выводу, что лучше пусть он за так отдаст этому поганцу машину, а сам будет и чист. Как и его репутация.

- Ладно, уговорил, - недовольно отзывается он и ковыляет к машине. Но потом резко поворачивается. – И больше не лови меня на этом, понял?!

Артур поднимает руки вверх, показывая тем самым, что постарается. Успокоив тем самым несчастного Реплея, мальчик решает помочь ему вытолкать автомобиль. В конце концов, клевочувак уже выплатил своими бедами долг королевской чете...наверное. «Хватит с него пока неприятностей», - рассеянно думает Артур, толкая машину сзади.

Арчибальд с Арманом не участвуют в этом, а потому скромно наблюдают со стороны. И тут Франсуа прорывает.

- Скажите, Арчибальд, а что мы тут вообще делаем? – задает он вопрос, терзающий его с того самого момента, как он свалился на жужелицу.

Дедулечка задумывается. Как бы это поделикатнее объяснить проблему, вставшую перед ними?.. Впрочем, сложности на самом деле почти никакой не возникает.

- Понимаешь, Арман, - заминается дедушка Артура. Он не уверен, что будет понят правильно, - до места назначения еще надо добраться, а мы сейчас очень далеко от него.

Отец Артура часто и быстро кивает. Ему очень хочется сделать вид, будто он всецело понимает, что происходит, но все-таки решается на еще один вопрос.

- А машина?

- Что машина? – раздраженно встревает Реплей, которого, видимо, от одного этого слова тошнит неимоверно.

- Ну… - Арман мнется.

Он и сам не знает «что, машина», если честно. Франсуа только хочет понять, каким это загадочным образом они могут поместиться в эту машинку размером в сантиметр, если они сами должны быть почти в двести раз больше? Но давайте же опустим те моменты, когда ум абсолютно отказывает Арману. Чтобы отвлечься, давайте разберемся, почему же Артур, мальчик незлопамятный и дружелюбный, так невзлюбил Реплея? Что ж… придется окунуться в события, произошедшие год назад – отсюда и не прошедшая злоба нашего героя. Надо сказать, что Артур еще не простил это окончательно. Боюсь, молодой принц намерен еще наведаться к клевочуваку и расставить все точки над «i» окончательно и бесповоротно…

С замершим сердцем рыжеволосая девочка берет овсяный листочек, один вид которого заставляет ее расплыться в нежнейшей улыбке и уйти ее мысли как можно дальше от данных событий. Впрочем, если ее разум будет сейчас витать в облаках, она так и не сможет прочесть послание своего возлюбленного. Тот факт, что Артур начал, наконец, разбираться в «листовом кодексе», то есть в том, что овсяные листочки служат исключительно любовными письмами, льется Селение бальзамом на душу. Однако она не может унять барабанную дробь не только влюбленного, но и испуганного на данный момент сердца. Мысль о том, что Артур, возможно, не придет, расстраивает девочку до крайности. Но волноваться еще слишком рано! И, обнадеживая себя хорошим предчувствием, девушка одним рывком разворачивает листок и впивается глазами в строчки.

Конечно, учитывая рост нашего героя, мы чисто теоретически знаем, что многого там не написано. Слова два-три, не больше. Но для Селении этого вполне хватает, так что не будем чересчур принципиальными. В общем, сгорая от нетерпения и в миксе холодея от страха, девушка молниеносно раскрывает лист, чуть не порвав его пополам. Она настолько рада и взволнована, что поначалу даже не разбирает, что, собственно, начертано в письме. Когда же смысл слов доходит до Селении, то первым ее желанием было пройтись тройным колесом по полу и завизжать от неимоверного счастья. Однако в ее домике пространства маловато для таких упражнений, поэтому она подскакивает к своей кровати, берет подушку побольше, прижимает ее к своему лицу и выполняет второй пункт избавления от накопившихся эмоций. А именно, визжит во всю свою маленькую девичью глотку. При этом она отплясывает какой-то ритмичный танец ногами, немного похожий на чечетку. Все бы ничего, если бы эта, признаться, довольно комичная картина не разыгрывалась прямо на глазах у ошарашенного Мракоса, только что занесшего письмо, и вездесущего Барахлюша, брови которого сейчас, похоже, взлетят ввысь и растворятся во мраке звездной ночи космоса. Принцесса не сразу приходит в себя, еще секунд пятнадцать исполняет свой экспромт счастья, выполненный, надо сказать, не очень так… прямо даже скажем – вообще никак.

Пока девушка пребывает в состоянии эйфории, Барахлюш бочком-бочком придвигается к письму Артура. У него появилось нехорошее подозрение по поводу прибытия его друга. Но стоит только этому хитрецу подобраться поближе и заглянуть в развернутый листок, как его сестра мгновенно приходит в себя и с громким стуком закрывает написанное от братца.

- Тебя разве никто не учил, что читать чужые письма крайне невежливо? – с присвистом осведомляется она, вновь заворачивая овсяный листочек.

Но, несмотря на грозность ее тона, по осоловевшим глазам и улыбающимся уголкам рта видно, что Селения отошла отнюдь не до конца. Видя это, Барахлюш решается идти напролом.

- Я видел слово «сегодня», - бунтующим голосом заявляет Бюш, говоря чистейшую правду. Это он разглядеть сумел. – Что будет сегодня?

И тут Мракосу с Барахлюшем доводится видеть воистину историческое зрелище. Принцесса откровенно краснеет! Прямо-таки заливается краской от подбородка до кончиков волос. Более того, глаза ее опускаются, а губы, одну из которых она прикусила, складываются в прелестнейшей улыбке. Видно, что она вся в мечтаниях о сегодняшнем вечере. Мракос деловито прочищает горло, и девушка выныривает из своих грез. Селения незамедлительно принимает горделивую позу, которую она принимает каждый раз, когда хочет поставить кого-то на место.

- Не думаю, что это твое дело, Бюш, - холодно отрезает принцесса, испепеляя взглядом брата, и добавляет со своей неизменной язвительностью: - Вот когда будет у тебя девушка, тогда и поговорим.

Воистину это был удар ниже пояса! Мракос не встревает, однако не может не признать, что Селения поступает на данный момент несколько… неэтично. В том то и беда, что у юного принца появился предмет обожания. Правда Селения ничего о ней не знает, но все равно могла бы вести себя со своим братом и помягче. Как бы то ни было, а с репутацией простого «брата королевы», избранница несчастного мальчика, конечно же, и не заметит. Так думает сам Барахлюш. Что было на самом деле, мы можем только догадываться…

Но следует признать, что от косорукого и неаккуратного принца-коротышки с отвислым пузиком практически ничего не осталось. Ну, почти. Например, перочинный ножик в триста функций до сих пор вызывает определенные затруднения у мальчугана… А так он стал очень даже ничего…

Однако Барахлюш не намерен показывать, что задет в самых лучших чувствах. Все-таки юный принц до ужаса похож в этом на свою сестричку. Ни за что не сознается, что проиграл. Поэтому он с непроницаемым видом рассматривает свои ногти, будто его только и волнует собственный маникюр. Про себя же Барахлюш решает, что непременно проследит за сестрой в течение всего дня. Десятая луна должна настать только завтра, а значит, прочь сомнения – Артур с Селенией определенно замыслили что-то, и назначили какие-то дела на сегодня… хм. Какие же дела и где они собираются обделывать?.. Вот в чем вопрос. Как бы то ни было, а Бюш полагает, что зачинщицей мятежа была именно эта сумасшедшая девчонка, стоящая сейчас прямо напротив него и снова погрузившаяся целиком в себя. Самое смешное, так это то, что наш милый принц даже подозревать не смеет своего лучшего друга причастным ко всем этим злодеяниям. Для юного принца Артур всего лишь жертва сестрицыных планов…

Сказать, как было дело в реальности? Да будет же вам известно, что Селения ни разу за свою семнадцатилетнюю жизнь не подстраивала никаких встреч с нашим героем. НИ РАЗУ! Планировал их тайные ночные свидания на день раньше положенного срока исключительно сам мальчик. Увеличительное средство сделать для него не составляла никакого труда. Вся сложность этого состава и заключалась только в том, что жидкость с ингредиентами должна настояться не меньше месяца в темном, прохладном и сыром месте. А ведь главное, чтобы пузырьки никто за месяц не нашел! Иначе влетит страшно… От бабушки прежде всего – она эти штуки страсть как не любит.

- Проходили бы через телескоп и дело с концом, - ворчала она. – Что вам на месте то не сидится?

Впрочем, мнение родственников на этот счет Артура нисколько не волновало. Это даже подогревало его на новые вылазки в минипутский мир без разрешения. Но не об этом речь!

- Значит, ты не расскажешь? – делает вторую попытку Барахлюш. Если честно, то следить сегодня за сестрой не входило в его планы на вечер. Вот посмотреть, как она выходит прогуляться вдоль площади, несясь прямо перед собой, почти не касаясь почвы, не замечая никого вокруг и распевая веселый мотивчик…У мальчика даже ноги подгибаются, так ему хочется понаблюдать за своей избранницей. Но долг превыше всего!

- С чего бы это? – искренне удивленно говорит девочка, разжигая тем самым огонь войны. Теперь никакие романтические мечты не смогут заставить Барахлюша оставить свои затеи и не шпионить за Селенией. Особенно после такого откровенного игнорирования!

Итак, если эта парочка влюбленных грешников (которая без сомнения состоит, на самом деле, всего из одной грешницы - Селении и ангельски невинного Артура) планирует на сегодняшний день вылазку, то он, Барахлюш, выведет их на чистую воду!

- Хорош-шо, - шипит в ответ мальчик, язык которого стал определенно похож на змеиный. – Я тебе это припомню…

Девочка в ответ только хмыкает. Она и не догадывается, что ждет ее впереди. Иначе бы она рассказала обо всем братцу – во избежание неприятностей, которые последуют далее.

Барахлюш крайне упорен! Он следовал за Селенией всюду весь день, и, даже не заметив ничего подозрительного в поведении сестры, он продолжает отчаянно докапываться до истины. Впрочем, юный принц начал уже сомневаться в надобности своих действий. Как не посмотри со стороны на его ситуацию, а выглядел он, мягко говоря, глупо. Однако ничто не способно его остановить! Поэтому он решает тайком пробраться в дом Селении и прочитать послание! Рискованно? Еще как!!! Но ради счастья Артура Барахлюш на это пойдет. И со слезами на глазах от таких благородных мыслей (или от страха…) он направляется прямо к домику принцессы и осторожно заглядывает в окно.

А Селения старательно вертится перед зеркалом, и на нее Барахлюшу, если честно, просто тошно смотреть! А ее мечтательная улыбка! Воистину, принцесса думает о чем-то совершенно неземном и дьявольски возвышенном. Более того, очевидно, что она не собирается никого к этому приобщать. По сути, Селения была одета на удивление простенько. Ее любимый военный костюм, вещь, которую она носит почти постоянно, и удивительно, как он остаётся в таком хорошем состоянии вот уже как минимум семь лет подряд. Правда, Барахлюш подозревает, что сестрица все-таки порой сшивает точно такой же новый костюм, стоит только старому износиться. Хотя в таком случае делает она совершенно такой же… И вообще, стоит за этим тоже проследить. Мысленно поставив галочку в блокнотик у себя в голове на пунктике «новое расследование», Бюш терпеливо ждет подходящего момента для проникновения на вражескую территорию…

Через полчаса принцесса, наконец, убегает. Хотя едва ли она бежит. Девушка буквально летит над землёй. «Стыд и позор», - сухо думает Барахлюш, смотря вслед сестре, которая с исключительно идиотской улыбкой вприпрыжку несется вниз по улице, абсолютно игнорируя приветственные возгласы своих подданных. Однако Бюш знает, что сейчас для тайных встреч рановато. Если принцесса исчезнет прямо сейчас, то поднимется переполох, и всё скрытое всплывёт. Ночь – более подходящее время суток. А потому он первым делом проникает в домик сестры, а не следует за ней в надежде разоблачить.

Первое, что чувствует наш горе-разведчик - это чудовищное давление атмосферы вражеского пункта. Однако он старательно пытается не обращать на дрожь в коленках никакого внимания и как можно тверже шагает к прикроватной тумбочке, словно пытаясь доказать кому-то, что ему вовсе не страшно, и живот у него сводит исключительно от голода, никак иначе.

Мальчик осторожно берет вновь завернутый овсяный листочек. Внезапно он слышит явственный скрип, издаваемый собственно полом, но для его нервов это было слишком большой нагрузкой. Как солдат под обстрелом Барахлюш пересекает пространство, отделяющее его от двери, и выскакивает на улицу с зажатым в руке посланием. До ужаса очумелый Бюш пытается сообразить, что ему нужно делать, и, прежде чем он рефлекторно ныряет в кусты, мальчик еще успевает заметить фигурку Селении, моментально слившуюся с толпой. Переведя, наконец, дыхание, Барахлюш разворачивает листочек и углубляется в чтение. Когда же он все-таки вник в строчки, то стоит в некотором шоке на месте, опустив руки. В голове его вертятся мысли вроде: «Теперь уже поздно», «Все пропало» и так далее. Однако через пять секунд оцепенение сходит, и юный принц выскакивает из кустов, чтобы сейчас же догнать свою сестру. А на землю, где совсем недавно он стоял, медленно падает овсяный листочек со следующим текстом: «Сегодня днем. Из пункта А в пункт С. До встречи». И почему он, Барахлюш, прочитал только это проклятое «сегодня»? Неужели он не мог начать читать послание со второго слова?!

Реплей меланхолично зевает, рассматривая толпу минипутов на площади у ворот, двигающуюся, словно специальный механизм, ровно, независимо, плавно и без сбоев. Он уже со счета сбился, какая это у него работа. Устроиться куда-то работать и продержаться на одном месте как максимум неделю с самого начала было для него нереальным. Поначалу у него и вправду не получалось, но потом за ним закрепилась слава «перебежчика с места на место», и клевочувак решил с тех пор соответствовать. Получалось, надо сказать, неплохо. Реплею даже нравилось непостоянство. Конечно, самой главной работой для него было собирательство и растрезвонивание (за соответствующее вознаграждение, разумеется…) слухов. Но с некоторых пор профессия стала необходимой частью жизни маленького народца. Даже среди клевочуваков, известных своим абсолютнейшим презрением к любому виду деятельности, помимо ничегонеделания.

Как бы то ни было, а Реплей на данный момент заделался развозчиком цветов для минипутских праздников. В этот раз был большущий заказ. Такие же заказы были каждую десятую луну – в честь прибытия своего принца Артура минипуты не жалели никаких средств, чтобы закупить как можно больше украшений к его приходу. Основным декоративным элементом при его встрече были почему-то хорошенько размятые листки мяты и ромашки. Что, простите? По-вашему ромашка – простушка-цветочек на ножке, банальный вид которого не способен заинтриговать ни одного человека в мире?! Или может вы думайте, что минипутам просто не хочется идти на затраты, чтобы покупать водяные лилии?! Придется весь ваш скепсис свести на нет тем простым аргументом, что власть короля в мире минипутов решительно сравнивают с солнцем, и позвольте мне сказать, что ромашка куда более походит на дневное светило, нежели роза или все та же лилия. А со стеблей одуванчиков слишком сильно льет соком, в то время как всем известные подсолнухи слишком велики для перевозки.

Несмотря на то, что цена разноса мяты с ромашками по здешним расценкам была очень даже низкой, минипуты тратили на них целое состояние. Каждый уважающий себя минипут должен был украсить свой дом цветком ромашки и хорошенько намять мяту, чтобы во дворе приятно пахло свежестью. Но если вам уже известно, откуда у минипутов взялась традиция с ромашкой, то с чего там объявилась мята, меня лучше не спрашивать. По-видимому, белесые, словно снег волосы нашего героя ассоциировались у минипутов со свежестью, а что может быть свежей аромата мяты? Особенно когда к этому запаху примешивается корица… В общем, Артура встречали исключительно по-царски.

Так вот, Реплей меланхолично зевает и глазеет на толпу. Каждый второй минипут подходит к его повозке и выбирает цветы, которые по его усмотрению являются лучшими. При этом минипуты легонько отталкивают друг друга, дабы пробиться к избранной ромашке, и в итоге получается страшная толчея. Но вот товар полностью разобран, и толпа мгновенно отстраняется от повозки. Как только это случилось, Реплей перестает подпирать стену дома, о который он облокачивался, и начинает вновь запрягать гамулей, которые до этого мирно пощипывали травку на ближайшем дворике. При этом он с надеждой оглядывается вокруг – не подойдет ли кто поболтать. Всем на свете известно, что минипуты с Первого континента любят посплетничать и посудачить. Это их основной недостаток, который он с удовольствием использовал ради наживы. Однако сегодня все определенно заняты приготовлениями, и Реплей с грустью обнаруживает, что на него даже не обращают внимания! От осознания этого кузену Макса становится даже обидно. И он уже решает, что на следующий же день поменяет работу, как вдруг к его повозке прислоняется человечек среднего роста, уж-жасно недовольный, ибо его физиономия кислая, словно лимон, и неимоверно усталая. Реплею ничего не стоит узнать в лице этого молодого человека юного принца Барахлюша, и, сгорая от нетерпения, он начинает как бы издалека:

- Сто лет, сто зим, чувачела! Хороший, сухой денек, как считаешь?

Бюш по уже известным нам причинам слишком зол, что бы обращать внимание на погоду. Впрочем, поутру он помнит, что было действительно не так влажно, как обычно, поэтому он рассеянно кивает в ответ. Клевочувак сияет. Он чувствует, что нашел золотую жилу, и стоит ему только ее хорошенько раскрутить, как на него горами посыплются деньги. Он это ощущает уже чисто патологически.

- Однако рожица у тебя довольно безрадостная, - как бы сочувствуя, замечает он, краем глаза следя за его реакцией. Ничего особенного не произошло, однако Барахлюш окончательно скисает. – Проблемы на личном фронте? – продолжает Реплей свои осторожные вопросы. Информацию о личной жизни королевских особ можно продать любой газетке с колонкой сплетен за довольно-таки кругленькую сумму.

- Что-то вроде того, - грустно отвечает юный принц, смотря куда-то вдаль. - Только проблемы не у меня, а у других. Правда, похоже, что для этой парочки эти проблемы даже приятны…

Реплей незаметно придвигается поближе. Он понимает, что все-таки не ошибся. Разговор едва ли начался, а он уже заинтригован.

- Вот как… - задумчиво произносит клевочувак, пытаясь как можно скорей выудить инфу и одновременно не спешить. Спешка нужна при ловле моль-молей. Если хочешь, чтобы твоя жертва ничего не заподозрила, надо заставить ее думать, будто она тебя не интересует, и вот тогда… тогда она сто пудов расколется… - Но почему же тогда тебя это так волнует, малек, раз проблемы не твои?

- Меня бесит, что они творят! – вспыхивает мальчик, окончательно забывшись. – Совести у этих влюбленных голубков словно и не было с самого рождения! Неужели так сложно дождаться завтрашнего дня и нарушать протокол ровно столько, сколько им вздумается! – в запале заканчивает он.

Реплей хищно улыбается. Честно говоря, не составляет труда понять о ком идет речь. Осталось только заставить юного принца выговориться до конца…

- А разве они нарушают протокол? – невинно спрашивает он так, словно бы речь идет не о нарушении закона, а об умении Артура играть на флейте.

И даже тут Барахлюша не пробрало подозрение! В течение всех этих лет он никому не рассказывал о любовных похождениях друга, так что, прощупав дырочку (в виде рта) запретная информация буквально льется из принца, словно вода из дырявого бурдюка под большим напором.

- Ты не представляешь, как часто они такое вытворяют! – бушует Бюш, начиная крутиться из стороны в сторону.

- Да-а?.. – неопределенно тянет Реплей, требуя тем самым продолжения. Впрочем, этого вовсе не обязательно было делать. Принца уже самого несет в нужном кузену Макса направлении.

- Ты просто не представляешь, сколько всего мне приходиться терпеть! Их дурацкие выходки сидят у меня в печенке! – продолжает психовать Бюш. В его голосе чувствуются истерические нотки. И… он выкладывает всё. Все случаи до единого. Честное слово, Реплей бы при других обстоятельствах даже пустил бы слезу. Но сейчас он работе!!!

- Да, не повезло тебе! – мастерски изображая сочувствие, качает головой клевочувак, заканчивая тем временем с гамулями. Нужное количество информации он получил. От массы денег, которая на него свалится, стоит ему только дойти до ближайшей прессы, заставляет его светиться прямо-таки изнутри.

Реплей быстренько испаряется, а несчастный Барахлюш только через несколько минут после его исчезновения соображает, кому он только что выболтал самую сокровенную тайну его вечных товарищей по приключениям! Ноги его подгибаются. Он едва ли не плачет. Нет, ну надо же было так облажаться – второй раз за один день!!!

Вот так собственно все и было. Причем минипутов взволновал даже не тот факт, что Артур просто-напросто нелегально проходит в их мир, столько то, что они с принцессой нарушают протокол! Это вызвало невообразимую шумиху. Король с полчаса читал лекции о том, что нарушать законы минипутов – самое большая безнравственность, о которой он только слышал. При этом он так осуждающе смотрел на провинившуюся парочку, что Селения с Артуром готовы были сквозь землю провалиться, лишь бы этот испепеляющий взгляд не разъедал их своей проникновенностью. Селения так и не узнала, откуда собственно Реплей узнал о тайном проникновении юного принца (иначе Бюшу бы недолго осталось жить – такое предательство не простил бы даже сам Артур), но они сговорились с нашим героем, что при встрече с этим чересчур болтливым клевочуваком, он свое получит…

А совсем недавно мы видели, как он это получал… Впрочем, уже, кажется, говорилось, что Артур не уверен, вбил ли он в мозги этому болтуну, что королевские тайны – это прежде всего его тайны. А разглашение таковых несет самые пагубные последствия. Но все это вы и так знаете…

Артур с усилием поворачивает ключ в замке. И с каким усилием! Напомним, что размеры ключа едва ли не достигают полторы ноги нашего героя. А сила, которая должна закручивать специальную пружину в машине, тоже, надо сказать, еще та. Ведь механизм может и отремонтирован, но все-таки проржавел… Так что Артуру приходится весьма попотеть, чтобы проделать необходимую процедуру. Вокруг естественно образовалась толпа любопытствующих. Хотя никто не осмеливается встать впереди машины – ни один минипут и догадываться не смеет, какую скорость может развивать этот адский механизм.

Ключ медленно поворачивается. По памяти наш герой помнит, что для того, чтобы проехать до самого конца туннеля, нужно завести машину двумя оборотами. Однако легче сказать, чем сделать. Тогда, восемь с хвостиком лет назад, его подгоняло не только желание успеть вовремя, но и инстинкт самосохранения. Теперь же его гонит только страх не успеть. А от страха, как известно, силы все-таки, хочешь, не хочешь, убавляются. Но вот миссия выполнена – свершилось! Ключ повёрнут ровно на семьсот двадцать градусов. Артур ликует. Однако сейчас не время радостно хлопать в ладоши и с гиканьем делать тройные колёса. Есть задачи и поважней на данный момент. Что ж… осталось только закрепить чем-то ключ, пока Артур будет вскарабкиваться на своё водительское место. В прошлый раз мальчик застопорил его, кажется, палкой… почему бы это не проделать и во второй раз? Наш герой придавливает ключ всем телом и, довольно ловко перегнувшись через него, схватывает прочного вида сучок, валявшийся посреди дороги. Он втыкает его в небольшое отверстие в замочной скважине и вскакивает на свое сидение. Все! Еще полминуты и он будет дома! По-настоящему дома. Все-таки мир минипутов стал-таки роднее Артуру его собственного. Виновата ли в этом та самая пресловутая сила Селении, которую та подарила вместе со свадебным поцелуем, или всему причиной та безумная отеческая любовь, которую этот маленький народец старательно выказывал своему Королю, Артур не знает. Ему известно абсолютно точно только одно: когда он окончит школу, то непременно останется в этом мире. Он, конечно, будет навещать свою семью – все-таки он тоже любит их. Но сегодняшний пример с внезапной блокадой и незнанием Артура о таковой, молчанием Селении и вещим сном – все это может закончиться для жителей всех семи Континентов весьма и весьма плачевно. А теперь еще неизвестно, цел ли его дом.

Усевшись поудобнее, Артур одним движением вытаскивает блок из скважины. Болид в этот же момент срывается с места. Нам снова придется признать – несмотря на ужасную вездесущность, жажду легкой наживы и неимоверную болтливость, Реплей без сомнений умелец в ремонте машин. Механизм просто обязан был заржаветь и прийти в негодность за восемь-то лет в сырой и проржавевшей трубе. Однако «Феррари» работала выше всяких похвал. Можно даже сказать, что ездить она стала быстрее! Во всяком случае, пассажиры могут быть благодарны за наличие лобового стекла у машины – иначе бы их просто сдуло.

Мальчик помнит все повороты. Теперь ему не составляет никакого труда лавировать между различными препятствиями на дороге. Осознание того, что вождение транспорта не составляет для него никаких трудностей, приводит Артура в восхищение. В его голове даже зарождается идея вновь прокатить Селению на машине. Повторить все заново – это было бы отрадно… При воспоминании о Селении Артур мгновенно мрачнеет и сосредотачивается на дороге. Он очень хочет надеяться, что у его возлюбленной сейчас всё хорошо, и что его дневной сон – всего-навсего бредовая паранойя.

Маленькая, тощенькая фигурка сидит на сыром подоконнике, поджав ноги к себе. Селения даже не может смотреть по сторонам. Ее глаза полны слез. Надежда на хороший конец этой истории рвала ей душу. Вера в то, что Артур непременно придет и спасет ее, заставляла плакать сильней. Она думала, что неведением спасет его, а оказалось, что нет. Что будет с мальчиком, когда он вернется? Получается, что она его просто предала! Господи, как же ей хотелось, чтобы он пришел! Она прекрасно знает, что очень эгоистично сейчас надеяться на Артура, но как же она желала его присутствия! Чтобы он обнял ее, прижал к себе, оградил ее от всех бед. Артур – ее маленький веснушчатый лучик, согревающий ее сердце одним своим пребыванием. Ее спаситель. Не совсем минипут, но и не совсем человек. Что-то среднее, загадочное. Само его существо заставляло дрожать принцессу от возбуждения. С ним было хорошо, с ним можно было не скрываться, не прятать себя.

Дверь резко отворяется. Принцесса даже головы не поворачивает. Она абсолютно уверена, что это уже за ней. Однако гость шлепается на пол, вместо того, чтобы начать издеваться над ней. Очевидно, что полет посетителя сопровождался отменным пинком пониже спины. Стоит только неизвестному приземлиться, как загробный голос тюремщика сухо сообщает вслед:

- Пять минут, не больше.

И только тогда Селения поворачивается, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Ее глаза еще больше влажнеют, стоит ей только увидеть своего брата, распластавшегося на полу. Барахлюш совсем отощал за эти последние дни. Просто удивительно, как бедняга обходился все эти месяцы без необходимой для его организма приличной порции пищи. Девочка соскакивает с подоконника (за час до полуночи ее всё-таки решили отвязать – чтобы она ноги размяла) и бросается к братишке.

- Ах, Бюш! – восклицает принцесса, углядев, как из носа братца тоненькой струйкой течет кровь. – Ну, почему только ты влетаешь в такие ситуации???

- Влетаю, говоришь?.. – негромко отзывается мальчик, отстраняясь от сестры и старательно стирая с лица кровь. От этого все его лицо становится красного оттенка. Селения вздыхает и дает ему платочек, смоченный водой, который охранник передал ей, чтобы она привела своё заплаканное лицо в порядок.

- Голову закинь, - советует она, смотря, как принц пытается прекратить кровотечение.

- Да знаю я, - обиженно отзывается Барахлюш и закидывает голову так, что шея его буквально трещит по швам.

Девочка улыбается. Его козлиное упрямство прямо-таки отображает ее в его возрасте.

- Прости, - тихонько говорит она.

Бюш скашивает на нее глаза и устало произносит:

- Так и знал, что будешь извиняться не понятно за что.

Он повнимательней рассматривает ее.

- Боже, во что они тебя нарядили, - восклицает принц с натянутой улыбкой. Видимо он отчаянно пытается разрядить атмосферу. Что и говорить – перед нами теперь не тот маленький мальчик, которого мы помним. Одета Селения и впрямь неважно: изрядно запачканная юбка и мешкообразная кофта на голое тело. Отвратительно!

- Помнишь, тогда на свадебную церемонию, ты помог мне подобрать платье, - с улыбкой шепчет в колени принцесса. Ее глаза застилаются белесой дымкой. Лично сам Барахлюш не уверен, что это каким-то образом поднимет сестре настроение, но все-таки кивает в ответ.

- Помню, - подтверждает он тихо. – Зеленый всегда был тебе к лицу. Хотя ты всячески пыталась принарядиться в красный или хуже того розовый! – тут даже он не сдержал гримасы отвращения, и тонкая дорожка крови проходит от носа к подбородку.

- Много ты понимаешь, - рассеянно отвечает принцесса, подтирая кровавый след. – Розовый, между прочим – очень женственный цвет!

- Но он же тебе самой не нравится, - сухонько парирует принц. Даже в такой ситуации он непрочь поперечить сестре. – Хотя Артур всегда говорил, что любой цвет…

- Замнем эту тему, - предательски дрожащим голосом перебивает его Селения, отвернувшись к окну, и до ее братца снисходит, на какую тему их занесло. Он отчаянно подбирает в голове подходящее русло, для изменения течения беседы, но принцесса сама находит слова. – Так зачем же ты сюда явился, Бюш? Неужели только ради получения синяка в свою драгоценную задницу?

У бедного принца нет слов. Нет, вы только послушайте эту шмакодявку! Буквально секунду назад Бюш готов был начать утешать эту эгоистку, эту паразитку, а теперь выслушивает от нее ее недовольство!

- Ах, ты всегда относилась к моей инициативе с диким скепсисом, - восклицает мальчик, чувствуя, что правое веко его поддергивается от желания начать новый скандал.

Принцесса чувствует настрой братца. Она непрочь перекинуться парой словечек с ним, ведь победа в споре ей гарантирована. Но она понимает, что, несмотря на то, что виктория определенно поднимет ей настроение, это ничуть не изменит ее нынешнего положения. А поднимать излишние дебаты бессмысленно… наверное.

- Так зачем же ты здесь? – в более дружелюбной форме осведомляется принцесса, и Бюш, найдя в себе силы не грубить ей, мягко отвечает: - Чтобы глупостей не наделала.

А знаете что? Можете забыть все, где говорилось, будто бы этот мальчуган подрос! Этот постреленок все тот же упрямый, вездесущий, надоедливый, занудный, противный (прямым текстом передаются мысли Селении) и ужасающе надоедливый молокосос!! Даром, что вымахал на целую голову и заглатывать еды стал меньше!!!

- Вона как… - шипяще произносит принцесса.

Бюш меняет положение головы на обычное – кровь перестала течь… впрочем, учитывая настрой его сестренки, мы не можем теперь быть уверенными ни в чем… Хотя рожица у принца довольная – видно, что именно этого он и добивался.

- Под глупостью я подразумеваю бездействие, Селения, - несколько басовито (скоро голос у принца станет как у отца…) охлаждает ее пыл Барахлюш.

Принцесса замирает, словно кролик перед опасностью. Как он…

- Я надеюсь, твои мозги отсырели здесь не настолько, чтобы ты подумала, будто бездействием спасешь свой народ, - как ни в чем не бывало, продолжает мальчик, пристально изучая сконфуженное выражение лица сестры. Видок у сестрички, надо сказать, еще тот…

Селения молчит, отчаянно разглядывая носки потертых ботинок. «Скоро совсем сотрутся», - невинно думает девочка, пытаясь не вникать в произнесенную Барахлюшем тираду, не лишенную, между прочим, здравого смысла.

- Что ты от меня хочешь? – по складам уточняет девочка. Она пытается скрыть под раздражением слезы отчаяния и боли.

Мальчик приподнимает бровь. «Значит, не ошибся», - с тоской подтверждает мальчик свои догадки про себя. Фразой о бездействии Бюш хотел только подколоть сестру, но, похоже, только усугубил положение.

- Я тебя не понимаю, - устало бормочет он, не смотря на девочку. – Неужели тебе совсем на себя наплевать? – это тоже должно было всего-навсего подлить масла в огонь, но Селения в ответ промолчала. Бюшу становится нехорошо. – Ну, хорошо, себя тебе, допустим, не жалко. А о нас кто подумает?

- Да, кстати, - встрепенулась девочка, продолжая, правда, не глядеть на брата. – Как только церемония подойдет к концу, соберешь женщин, детей и стариков и отведешь их окольными путями на Третий континент…

Барахлюш не дает ей закончить. Интересно, у сестренки жар, или она действительно сбрендила здесь окончательно?..

- И что дальше? – с притворной серьезностью вопрошает юный принц. Ему любопытно: Селения это серьезно или все-таки это ее черненький юмор.

Но девочке, похоже, и впрямь плохо – она абсолютно упустила в голосе брата издевку!

- Потом отправишь послание Артуру – он обязательно заберет вас к себе в дом. А вы у него определенно поместитесь…

И вот тут только мальчика охватывает паника – до него снисходит, что все это время Селения не шутила! Да что же такое с ней тут сотворили, чтобы довести до такого состояния?!

- Селения, - тоном врача в психбольнице членораздельно начинает Барахлюш, - пойми, что пройти мимо заставы у выхода мы не сможем.

Бюш пытается убедить ее чем-то действительно стоящим. На самом деле, план девочки очень даже выполним. Другое дело, что о своей судьбе принцесса ни словом не обмолвилась. Честно сказать, он даже боится за душевную здравость сестренки.

- Нет, на церемонию они всю охрану отпустят дебоширить по городу, - со знанием отвечает Селения, неуверенно усмехаясь. - Вы сможете беспрепятственно выйти из Деревни.

Так, все! С него хватит! Как в дурацкой книжке о героях-самоубийцах, ей Богу!

- Господи, - закатывает глаза юный принц – ему осточертело подыгрывать сестре. – Ну, не ради себя, не ради народа. Тогда хотя бы ради него (Селения смертельно бледнеет) постарайся не бездействовать! Ты вообще подумала о его чувствах?!

Принцесса дрожит, словно в ознобе. Нет, пожалуйста, только не это! Все, что угодно, только не это! Она не выдержит, если Барахлюш будет давить на нее именно таким способом!

- Ты хоть раз задумывалась, что он подумает, когда узнает, как ты поступила? Селения, Артур же до безумия тебя любит! Неужели ты даже не догадываешься, что он почувствует в тот момент, когда поймет, что никогда тебя больше не увидит?!

И тут Селению прорывает.

- Да, я много об этом думала! – взрывается она, и из ее и без того красных глаз текут градом слезы. - Да, я прекрасно знаю, что почувствует Артур, поняв, что на этот раз у истории отнюдь не такой радостный конец! Да, я чудесно представляет себе свою будущую жизнь, которая будет кромешным адом, учитывая, что моим новым мужем будет этот гад – Мразел! Думаешь, я надеюсь, что в моей жизни перемен практически не будет?! Да я же только и делаю, что реву! Мне ли не знать, что уготовано мне на этом пути! Но я же сама его и выбрала. Не потому, что хотела выпендриться или еще что. Просто…

Тут она замолкает в недоумении. Так, момент!!! Действительно, зачем?

Барахлюш ждет продолжения. Ему бы тоже очень хотелось знать, зачем собственно сейчас устраивался весь этот цирк. Она же сама не знает, чего хочет.

- Так ради чего все твои сумасшествия? – с наигранным интересом вопрошает Барахлюш, меняя положение тела. Теперь он сидит на корточках.

Селения молчит. Что она может сказать? Весь ужас состоял именно в том, что она никак не могла понять, что же на самом деле заставляет её опускать руки. Ведь каждому минипуту известно, что при первом же признаке опасности, несправедливости или, хуже того, посягания на ее жизнь, свободу и собственность, принцесса решительно и зачастую беспощадно устраняет помехи для ее или еще какого-нибудь близкого ей человека безмятежной жизни… но теперь…

- Хорошо, у тебя есть хоть какое-нибудь подобие плана, Бюш? – довольно ехидно спрашивает девочка, косясь на брата. Да уж, раз он заявился сюда и советует ей, как жить, то пусть тогда научит спасать свою «драгоценную задницу», раз ему приспичило. До этого у него это прекра-асно выходило, по крайней мере.

Принц хмурится. Определенно, ему и в голову не приходило составлять план – он всегда считал, что это удел старшей сестрицы. Но, судя по всему, его неразумная родственница признает его очевидное превосходство над ней. Сейчас он покажет ей, как надо делать великие дела!

- Эм-м-м… - в раздумье мычит мальчик, отчаянно пытаясь изобразить в своем воображении нечто гениальное. Без всяких успехов.

Впрочем, Селения его даже не слушает. Примерно этого ответа она и ожидала (хотя чисто теоретически она предполагала, что братец честно скажет «нет», но, как мы видим, ее предположения не оправдались). Значит, ей придётся вновь орудовать лишь собственными мозгами. Внезапно в голову ей приходит идея.

- Слушай, - восклицает принцесса с энтузиазмом, и ее брат мгновенно выныривает из собственных раздумий, - они ведь действительно настолько глупы, чтобы принять мой вызов?..

Дата добавления: 2015-07-10