Глава 1. Содержание.

Содержание.

Легкое и незаметное вступление, смешанное

немного с посвящением……………………………………………….3

Часть первая. Возвращение падших

Глава 1………………………………………………………………5

Глава 2……………………………………………………………..19

Глава 3……………………………………………………………..35

Глава 4……………………………………………………………..52

Глава 5……………………………………………………………..67

Глава 6……………………………………………………………..88

Глава 7……………………………………………………………105

Глава 8………………………………………………………….....124

Глава 9……………………………………………………………144

Глава 10…………………………………………………………..161

Глава 11…………………………………………………………..180

Глава 12…………………………………………………………..200

Глава 13…………………………………………………………..225

Глава 14…………………………………………………………..244

Глава 15…………………………………………………………..267

Лёгкое и незаметное вступление, смешанное немного с посвящением.

Вот только не начинайте, ладно? Да, я прекрасно знаю, что посвящать незаконченную книгу глупо и безнравственно! Не учите учёного! Однако я сейчас это сделаю это, и будь, что будет. К тому же, в данном контексте было более чем ясно сказано, что это, прежде всего вступление, а потому, будьте добры, опустите свои комментарии и соизвольте читать молча, не обсуждая моих действий.

Так вот. Надо сказать для начала, что никакой это не плагиат. В одном замечательном мультике было высказана очень интересная версия по этому поводу, а именно (цитирую): «Как говорил великий композитор, музыку надо брать у народа и только обрабатывать. Так я и делаю. Поэтому когда сегодня берёшь у композитора, то, собственно говоря, берёшь у народа. Берёшь у народа – берёшь у себя. И главное, чтобы музыка была твоя. И кто говорит «плагиат», я говорю «традиция». Кто не понял, это я пошутила. Извиняюсь, если эффект не оправдал ожиданий Т_Т. Так что давайте, не будем ссориться. Если так хотите, то пусть это будет всего лишь любительская работа девочки-дурнушки, вообразившей себя великим писателем. Но давайте-ка перейдём к посвящению – во избежание всяких каверзных ситуаций.

Для начала посвящаю эту книгу моим родителям, которые к моему вящему счастью среагировали на моё заявление о новой книге при незаконченной старой довольно легко. Это так меня поддержало, что я решила точно закончить как первую, так и вторую. С той только разницей, что закончена быстрей, скорее всего, будет именно эта.

Интернет-друзьям, а именно Витале Волоху (Виту), Максиму Карпову, Семёну Сорокину (Сему), Алёнке Дейл (МАЛЫШКА), Юре (СТАКАНу, известному так же как КотЭ). В отдельности благодарю Алексея Гуськова (Графита, Зан Зера) за прекрасную подачу идей и вдохновение. Искренне говорю спасибо за то, что он мою затею поддерживает, помогает мне с некоторыми местами в книге, и сам пишет время от времени на эту же тему. Правда, было бы очень мило с его стороны, если бы он продолжал в том же духе. А именно его скорость написания должна увеличиться срочно, ибо до окончательной сдачи долга в двадцать страниц ему кропать и кропать… (+_+)

А также самому Люку Бессону за то, что он вообще воссоздал эту чудесную историю о минипутах и экранизировал её.

Что же говорить о самой этой книге, то кто её не прочитает, все жалуются на излишний жаргон… =_= так вот. Убирать и исправлять НЕ СОБИРАЮСЬ, так и знайте. Это собственно всё, что я хотела сказать, прежде чем кто-то примется за чтение этой жалкой книжульки. Эх, не будьте совсем уж строги, хорошо?Т_Т

Глава 1.

Темные и низкие тучи постепенно обволакивают солнце, образуя серо-бурое ватообразное месиво с яркой жирной точкой внутри, напоминая тем самым амебу с небесным светилом вместо ядра. На небе нет ни единого голубого пятнышка, дающего надежду хотя бы на один радостный лучик света. Впрочем, дождь пока что не идет, а значит, есть еще возможность, что на этот день никто не будет жаловаться хотя бы из-за погоды.

Возможность-то есть, однако вон тот мужчина, шагающий по направлению к одному из многоэтажных жилых домов, определенно сетует на жизнь и на окружающую среду. О его плохом настроении говорит выражение лица: недовольно насупленные брови, высокий лоб, на котором собрались обидчивые морщинки, а также блестящие сплошным пессимизмом глаза. Мужчина несет элегантный кожаный портфель, никак не желающий сочетаться с его синей спортивной курткой, и черный зонт на случай различных осадков. Однако дождя не предвидится. Так обещали синоптики, и человек, о котором мы говорим, от души хочет им верить.

Сегодня ему и его семье предстоит неблизкая дорога. И в этом-то и состоит главная проблема! Одно дело доехать по шоссе до ближайшего пригорода, и совсем другое – до далекого поселка, в котором живут любящие дедушка и бабушка вашего единственного сына и до которого надо ехать в основном по грязной проселочной дороге. А ведь совсем не хочется потом оттирать прилипшие комья грязи со дна и боков машины…

На балконе пятого этажа дома, к которому приближается наш рассерженный человечек, сидит мальчик, свесив обе ноги за решетку-ограждение. Одет он не по погоде, но ему, откровенно говоря, плевать. Вот уже полчаса мальчик ждет своего отца, который отвезет их с мамой подальше от шумного города в с первого взгляда простой дом с огромным садом и высокими деревьями. Но только с первого. На самом деле всё далеко не так просто…

Наконец, мальчик замечает нашего прохожего, пылающего праведным негодованием, и расплывается в здоровенной улыбке. Наконец-то! Он хочет закричать ему, чтобы он поторапливался, ибо время не ждет, однако из мрачных раздумий отца мальчика (а это без сомнения он) вырывают более грубым способом.

Рядом с домом находится спортивная площадка, на которой сейчас пара-тройка подростков практикуется в попадании баскетбольного мяча в сетку. Во время очередного бросания мяч не попадает, а отскакивает от кольца и летит прямиком в уже знакомого нам мужчину. Стоит ли напоминать, что разный мяч и бьет по-разному? И уж тем более не следует, я думаю, упоминать о том, что баскетбольный бьет больнее всего… Итак, мяч летит, сбивает мужчину с ног. Мальчик на балконе предпочитает убраться подобру-поздорову в дом. За спиной его слышатся приглушенные проклятия в адрес «малолетней шпаны, не умеющей нормально играть».

- Артур, ты все нужное собрал, дорогой? – раздается отдаленный женский голос.

Ну, что ж… если у кого-то до этого еще были кое-какие сомнения, то теперь, я надеюсь, они развеялись. Да, нет сомнений, мальчишка, с нетерпеньем ожидающий своего отца – это Артур, Артур Гиганток собственной персоной. И хотя с тех самых пор, когда мы его последний раз видели, прошло целых восемь лет, и волосы он отрастил подлиннее, мальчика все еще можно узнать. Ведь озорные веснушки не исчезли, а в крупных карих глазах до сих пор не остыли любознательность и веселый огонек, подгоняющий навстречу приключениям.

- Еще нет, мама! – отвечает он в пространство. Артур знает, что уезжают они ненадолго, поэтому много вещей собирать не придется. Мальчик ещё раз благодарит Бога, за то, что тот подарил ему прекрасную возможность еще разок приехать к дедушке и бабушке. Ему неимоверно повезло, что отец разрешил ему поехать вместе с ними на день рождения Арчибальда. И как же это славно, что праздник у дедули в канун новой десятой луны!

Всего несколько недель назад Арчибальд позвонил своей дочери, дабы узнать о ее самочувствии – Роза ждала ребенка.

Когда Арман узнал о том, что их семья пополнится еще одним вездесущим существом, он кувыркнулся в обморок. Когда же Франсуа очнулся и осознал новость до конца, мужчина чуть снова не потерял сознание, однако он довольно быстро пришел в себя, взял себя в руки и пришел к правильному решению: Артура нужно перевести из интерната в Англии в какую-нибудь здешнюю школу. Ведь теперь Розе придется сложно, и было бы очень кстати, если старший сын был бы для нее надёжной опорой. Артур был в счастье. Он и не ожидал, что беременность мамы не только обрадует его, но и окажет столь неоценимую услугу!

Так вот, Арчибальд обменялся с дочерью любезностями по поводу её здоровья и был очень рад узнать, что все в норме. Затем он незаметно перевел разговор на свой возраст, посетовал на проклятые годы и осторожно напомнил, что очень скоро ему исполнится целых шестьдесят восемь лет. А потом он тоном, будто его осенила ослепительная идея, вспомнил, что еще не приглашал их на свой день рождения! Пойманная в хитро сконструированную ловушку женщина не могла отказаться от столь приятного приглашения. Однако Арчибальд весьма недвусмысленно намекнул, что самым большим подарком для него было бы присутствие на торжестве его обожаемого внука Артура…

Конечно, молодой женщине пришлось поработать, чтобы уломать супруга на взятие с собой их сына. Арман был категорически против того, чтобы Артур пропускал целых три школьных дня! В конце концов, Роза умудрилась уговорить Франсуа на компромисс: они отправятся всего на два дня, но зато, наконец, вдоволь повеселятся. Ведь это так здорово - оторваться от городской суеты и побыть хоть на несколько дней, хоть на каких-то двадцать четыре часа (не считая дороги) подальше от шумной жизни. Отец Артура был не совсем согласен с этим, однако понимал, что жена в каком-то смысле права. Но дело было даже не в этом. Когда бы они ни ехали к Арчибальду в гости, их сын вечно куда-то пропадал. Его искали везде: в сарае, в доме, в саду… даже в дупло старого дуба залезали (и были чуть не покусаны пчелами). Мальчик просто исчезал! Как сквозь землю проваливался! Однажды Арман так и сказал своему сыну, что если он еще раз позволит себе исчезнуть, то он за себя не отвечает. Однако Артур предпочел пропустить пустую угрозу мимо ушей. Поэтому он продолжал бесследно исчезать.

- Нет, вы только подумайте! – бушует его отец, только что пришедший с улицы. – Как так можно: метить в кольцо, а попасть в меня?!

- Все возможно, дорогой, - успокаивающе говорит Роза. – В конце концов, подумай: все могло кончиться гораздо хуже…

- Интересно, как? – перебивает ее раздражённый Арман. Он привык, чтобы его супруга лишь соглашалась с ним, однако у той все чаще стало появляться собственное мнение, которое она не гнушалась высказать. Может быть, с приближением родов женщины вдруг становятся мудрее? Как знать, как знать…

- Например, ты мог получить сотрясение мозга, и мы бы никуда не отправились, - нашлась Роза. Хотя лучше бы она промолчала. Ее верный супруг мгновенно взвинчивается.

- То есть по-твоему, я должен успокаивать себя тем, что не получил травму?! – истошно орет он, пытаясь похоже снова побить свой рекорд по количеству нервных припадков за день.

- Не ори, Франсуа, - невозмутимо говорит Роза. – Ребенку это может быть вредно.

Эта фраза действует на Армана лучше всякого подзатыльника. Он нагибается к ее еще не сильно вздувшемуся животу и прижимает к нему ухо. Артур, наблюдавший эту сцену через небольшую щелочку в дверном проеме, еле сдерживается от желания захохотать. Подобные представления он видит три раза на день и не перестает удивляться отцу. И как он только не догадывается, что мама специально его терроризирует? То и дело она говорит Арману: «Дорогой, принеси то и то… Дорогой, сделай это и это…» И стоит лишь отцу заикнуться о том, что Роза могла бы с легкостью все это выполнить сама, как звучит фраза: «…это будет вредно для ребенка!» Вечно разыгрывается одна и та же мизансцена, а именно: нагнувшийся Арман и победоносно возвышающаяся над ним Роза.

Артур отходит от двери и задумывается. А как бы он поступил на месте отца? Подобная мысль заставляет его покраснеть до кончиков ушей. Ведь прежде, чем ждать ребенка, надо его зачать! Интересно, как бы отреагировала на столь дерзкую мысль Селения?..

Воспоминания о девочке повергают Артура в сильнейшее волнение. Он не видел свою дорогую принцессу вот уже двадцать лун и больше всего на свете ему хочется предстать перед ней и извиниться. Дело в том, что мальчик не пришел к минипутам десять лун назад. Опоздал. А ведь он дал ей честное слово, что в случае чего, обязательно оповестит Селению о том, что «в этот раз не получится»! Однако он уехал обратно, не успев ни отправить какую-нибудь весточку, ни рассказать о том, что их семья пополнится ещё на одного человека…

Артуру неимоверно хочется обрадовать Барахлюша новостью, что теперь тот будет не самым маленьким в семье, поделиться своей радостью с Селенией… Наверняка, принцесса обиделась на него.

Арчибальд пообещал, что непременно объяснит минипутам причину отсутствия Артура, однако девочка наверняка была вне себя. Хотя, например, Артур бы простил подобную выходку Селении. Впрочем, если подумать, мальчик за восемь лет натерпелся еще не таких штучек. На протяжении этого периода его принцесса выкидывала невообразимые и теоретически невозможные фортели.

Но проблема даже не в том, что он нарушил обещание. Артур знает, что, несмотря на отсутствие внешних признаков, Селения очень расстраивается, когда он не приходит. Особенно, если мальчик пропадает без каких-либо объяснений. Ведь тогда она не знает, что и думать! С ним может случиться все, что угодно: от легкого ушиба до летального исхода! Точно так же беспокоится любящая мать за опаздывающего из школы сына. Маленькая принцесса старательно вдалбливала это в голову Артура после первого же подобного выкрутаса, и ей показалось, что он все понял, однако… однако, вдалбливала она, очевидно, не слишком убедительно (отдадим ей должное – «вдалбливала» она исключительно гуманным способом, то есть, простым разговором).

Мальчик ощущает приливающую злость на себя. И как он мог не оправдать ожиданий Селении, как только мог так подвести ее?! На протяжении вот уже десятка лун молодой принц чувствует себя не в своей тарелке. Как примет его принцесса? Вполне возможно, они даже подерутся – Артур с Селенией частенько устраивали шутливые дуэли на деревянных мечах, выструганных Мракосом, и девочка почти всегда побеждала, хорошенько взбив Артура, словно подушку. С какой нежностью и осторожностью она смазывала потом его синяки и ссадины!.. Мальчик блаженно улыбается. Подобные воспоминания всегда льются ему бальзамом на душу.

Селения всегда говорила, что после их последнего приключения, жизнь стала такой скучной! Порой она прямо-таки ждет не дождется, когда Урдалак придумает очередной план мести и вернется, вновь горя желанием поработить все и вся.

- Он, конечно, будет опять побежден и поставлен на место, но тогда, может быть, моя жизнь будет обладать хоть каким-нибудь разнообразием, - ворчала принцесса.

Надо видеть, как девочка изливала Артуру душу, чтобы понять, почему мальчик так дорожит этими воспоминаниями. Когда маленькая принцесса принималась сетовать на судьбу, то становилась похожа на маленького насупленного гномика, хорошенько подбитого годами и обиженного на весь мир. Молодой принц очень ценит тот факт, что Селения с ним обходится по-другому, нежели с другими, по-доброму. На публике она его постоянно задирает и дразнит, впрочем, не слишком сильно. Оставаясь же наедине, они очень мило беседуют, доверяют друг другу свои тайны и вообще наслаждаются обществом друг друга.

С тех самых пор, как кончилась Война двух миров (ее так и отметили в минипутской хронике), Артур старательно пытался сдвинуть их с Селенией отношения с мертвой точки. Это оказалось гораздо сложнее, чем думалось ему изначально. С девочкой нельзя было договориться (в том смысле, что установить договор, типа: ты делаешь то-то, взамен я делаю то-то) – она не соглашалась на компромиссы, ее невозможно было обыграть – она не признавала поражений. Ее можно было только понять, познав глубины ее души. Чем Артур, собственно, и занимался по сей день.

Чаще всего, мы понимаем себя лучше, нежели окружающих. Было сложно понять Артуру и Селению. Он начал усиленно просить советов у опытного дедушки, задавать неисчислимые вопросы бабушке и так далее. И когда он добился хоть каких-то успехов, все рухнуло. Из-за него!

- Артур, почему ты еще не готов? – спрашивает Арман, едва зайдя за порог комнаты сына.

- Погоди, пап. Я сейчас буду, - отвечает Артур, смахнув крошечную слезинку, почти незаметную для глаза. – Просто я вспомнил кое-что очень важное. То, что чуть не забыл забрать.

Маленькая огненно-рыжая девочка бодро шагает по заросшей минипутской тропинке, уложенной небольшими овальными булыжниками. Впрочем, ее бодрость лишь показная. Как только она зайдет в дом, то нервы ее не выдержат, и она разрыдается.

Нет, на самом деле ей абсолютно все равно! Подумаешь, она преодолевала еще и не такие трудности в одиночку, и ей совсем не нужен какой-то там заоблачный принц, который способен поддержать в трудную минуту и не боится при случае отдать жизнь за нее, который умеет неплохо шутить и терпит все ее колкости и остроты, пущенные в его адрес. Который также умеет успокоить, и чья улыбка имеет способность растапливать весь лед ее неприятностей и обид. И, конечно же, он ей совсем не нравится! Более того! Он просто не мог ей понравиться вообще! Девочка останавливается и сжимает кулачки. Ну, конечно же, ей все равно! У него имеется куча и маленькая тележка недостатков. Например, он не выполняет элементарнейших обещаний и манеры его вовсе не так уж и безупречны…

Однако вот до пределов сжатый клубочек нервов разматывается и она, усевшись на корточки, заливается слезами. Мимо проходит невысокая фигурка. Похоже кротиная. Она садится рядом с плачущей девочкой и осторожно обнимает ее за плечи.

- Не плачь, Селения, - говорит Миро. Голос у него успокаивающий, и только начавшаяся истерика принцессы начинает утихать. Недаром престарелый крот все еще является советником при дворе. – Ты же прекрасно понимаешь, что ему гораздо сложнее придти, чем ты себе можешь только представить. В его мире он считается ребенком, как наш Барахлюш в четыре года! К тебе перестали так относиться еще после твоего путешествия по Семи континентам, а представь, каково ему…

- Я понимаю, - обреченно прошептала Селения. Она боится говорить громко – иначе она снова сорвётся. – Но почему именно сейчас? Почему, Миро? Именно тогда, когда мне так нужна его поддержка?

Крот улыбается. Что бы там не говорили, а их принцесса (а если честно, Королева… просто как-то неудобно звать девочку таким титулом, пусть даже в целых восемнадцать лет) все еще ребенок, как ни крути.

- В жизни есть такая штука, как судьба, - наставительно вещает Миро вполголоса, - и тебе придется познать всю силу ее безграничной мудрости. Ибо все, что она нам преподносит – во благо нам и окружающим. Каким бы ни был исход ее решения. Старые цивилизации разрушаются, но на их руинах строятся новые…

- Ты рассуждаешь, прямо как У! – возмущенно перебивает его девочка. Подобного от Миро она не ожидала.

В ответ тот лишь пожимает плечами:

- Даже он в чем-то прав, Селения. Кто знает, что бы было, если старое государство осталось? Может быть, свершился бы ужасный катаклизм или хуже того – конец всему доброму и хорошему. Все, чему нас так ревностно обучает жизнь, дорогая моя, - это все ради нас самих.

- Если бы пришел Артур, никакого бы катаклизма не было! – взвинчивается принцесса (будем называть ее так, окей?). – Ты хоть сам-то понимаешь, что говоришь?!

Мудрый крот продолжает улыбаться, но на этот раз уже грустно.

- Откуда ты знаешь? – спокойно отвечает он на выпад. – Представь, что он снова опоздал, как тогда, восемьсот лет назад, и полон решимости просочиться к нам…

Крот в страхе затихает. Случись такое, несчастному Артуру светят пустые плечи без головы.

- То что? – спрашивает девочка в предчувствии нехорошего.

- А то, - охрипшим голосом говорит Миро – что в таком случае ему придется пройти через ворота.

Селения замирает и поднимает испуганные глаза на бывшего наставника.

- Ты хочешь, чтобы наш принц оказался в их руках? Лично я – нет. Ты не знаешь, каково было Артуру, когда Ужасный У взял тебя в качестве заложницы и грозился убить тебя при первом же резком движении мальчика. Поверь мне, это было очень неприятное зрелище. Хочешь ли ты испытать такое, Селения? Я бы и врагу этого не пожелал, не то, что тебе, принцесса. Так что, молись, чтобы Артур не пришел сегодня. Быть может, все скоро спадет. Еды у нас предостаточно. Хватит, в конце концов и растений, которые мы выращиваем, а запасов воды у нас с избытком! Их хватит лет на сто, можешь не сомневаться!

- Артур как-то рассказывал, что такая вот вещь в одном городе его мира длилась около трех лет по их летоисчислению, - шепчет девочка. Она разбита и потеряна. Ей нечем защищаться, ибо Селения понимает – Миро прав, лучше Артуру в этот день не появляться.

- Мы и такую напасть выдержим, - спокойствия мудрому кроту не занимать. – Помнишь еженедельные налеты урдалаковской армии, когда о таком, как Артур, мы могли только мечтать? Нам тоже тогда несладко приходилось, однако все мы живы, здоровы и довольствуемся жизнью!

- Ты прав! - железный тон маленькой Королевы заставляет Миро вздрогнуть. Девочка резко вскакивает на ноги и ещё сильнее сжимает кулачки. – Мы не должны вмешивать сюда еще и Артура. По крайней мере, пока. Возможно, все это и вправду несерьезно, и очень скоро они разойдутся по своим домам и забудут нашу деревню.

- Очень на это надеюсь, - всё тем же размеренным тоном поддерживает догадки принцессы старый крот, невольно вздохнув. Невесело и тяжело.

Это было десять лун назад, когда ворота держались тверже, чем сейчас…

Слегка потрепанный годами автомобильчик едет по поселку, наполненному неугомонными, но весьма приличными и беспечными жителями. Впрочем, машине всего девять лет, такой ее сделал Артур, когда врезался в кучу осматов и разнес и без того некачественно сделанный новенький радиатор… и не только его, похоже. В общем, авто пребывает на последней стадии жизни, и, будь его воля, оно никогда бы не поехало этой дорогой. Кому хочется ехать по тому самому месту, где какой-то там человек метр с кепкой раздолбал тебя по кусочкам?

А вот Артур улыбается, смотря на стремительно проплывающий пейзаж. Сколько всего, что после себя он оставил! Здесь есть и тот самый плакат с рекламой инсектицида, на которой так хорошо и точно отпечатался осмат на комаре. Он сделался гордостью городка. Вновь приезжих туристов препровождали сюда и говорили неестественно глухим голосом: «Вот, вот сюда, пожалуйста! Смотрите, вот здесь он врезался со скоростью сто километров в час, и ему не за что было зацепиться в чистом небе, чтобы спастись! Но вот он достиг плаката, и здесь мы почувствовали волну взрыва исполинской туши его мухи – рев разбуженного зверя, и земля дрогнула, когда он грянул о него, унося за собой свое неопрятное насекомое …» и так далее. «Хорошая вещь – реклама…» - подумал Артур, улыбнувшись двусмысленности этой фразы.

Как-то раз мальчик хотел поправить экскурсовода, уточнив некоторые тонкости, а именно: то, на чем летит это человекоподобное существо - вовсе не муха, а комар; никакого взрыва после удара не было, иначе и плаката бы не осталось; и, наконец, его окончательно смутил тот факт, что в их городке снимают фильм про сына дьявола. По описаниям внешности это был Мракос собственной персоной, и Артуру остается только догадываться, как тому удалось в очередной раз засветиться. Когда нечто подобное он сказал запутавшемуся экскурсоводу, тот лишь с достоинством профессионала откашлялся:

- Пардон, молодой человек, однако я все видел собственными глазами, можешь не сомневаться.

Тем не менее, вопреки ожиданиям «профессионала своего дела», из толпы туристов выскочила парочка журналистов и начала очень осторожно узнавать информацию у более достоверного источника. Получив все необходимое, охотники за сенсациями тихонечко смылись, оставив Артура с десятком долларов «за неоценимую услугу».

Но вот поселок заканчивается, и идет вихляющая проселочная дорога, напоминающая темно-коричневую змею. Артура охватывает волнение – еще несколько часов и он прибудет в королевство минипутов. Мальчик начинает нервничать и лихорадочно сцеплять и расцеплять пальцы. Настроение его стремительно ухудшается, грудь начинает ныть, а зубы автоматически покусывают губу. Однако он довольно быстро берет себя в руки. «Спокойно, - говорит он себе, ибо в его голове все верх дном, как в курятнике, в который забрался хор-роший хорек. – Ничего плохого пока что не случилось. В конце концов, может быть, она совсем и не обиделась». Восемнадцатилетнему мальчику и в голову не приходит, что очень скоро начнется его новое приключение…

Стоит только машине подъехать, как Артур мгновенно выскакивает из неё. Дело не в том, что салон пропах рвотой (напомним, Роза о-очень плохо переносит переезды на автомобилях…), просто он неимоверно рад видеть и дом, и, конечно же, сад, и дедушку с бабушкой, и бегущего ему навстречу Альфреда. Пес первым достигает гостя и, сбив его с ног, начинает лизать своим мокрым шершавым языком нос и щёки своего хозяина. Поднявшись, наконец, Артур замечает, что он весь в шерсти – Альфред линяет.

- Рад видеть, тебя, Арчибальд. С праздником тебя, - произносит издалека Арман, встав в свою любимую позу - руки в боки, грудь колесом, ноги на ширине плеч - всем своим видом показывая главенство в этой семье. Его супруга уже исчезла. Надо понимать, пошла выбрасывать пакеты с противной зеленоватой жидкостью.

- Я тоже рад, что ты почтил наш скромный дом своим приездом, Арман, - очень вежливо, хотя и слегка витиевато отвечает дедушка. Видно, что он преувеличивает.

Артур, весь в шерсти, подбегает к Арчибальду. На его лице светится такая искренняя радость, что атмосфера вражды (Арман до сих пор не может простить дедушке тот досадный инцидент с пчелами и африканским племенем) мгновенно рассеивается, не оставив и следа. Старичок расплывается в доброй улыбке и заговорщически подмигивает нашему герою. Но Артур все равно успевает уловить беспокойство в его глазах и с некоторым недоумением разглядывает своего дедушку. Тот лишь кивает ему, давая понять, что скоро сам все объяснит. Артуру остается лишь ждать подходящего момента.

Наконец, все разошлись по комнатам. Впрочем, мальчик не собирается сидеть, сложа руки. Ему очень хочется попросить у старших очередного совета. Поэтому он тихонько пробирается вниз, на кухню – извечную обитель бабулечки. Успешно добравшись до пункта назначения, Артур останавливается. Перед ним разыгрывается немного комичная картина: его бабушка возвышается над кухонным столом, на котором стоит большая стеклянная банка из-под огурцов, и за что-то ее выговаривает. То есть, ворчит она вовсе не на банку, а на последний маленький маринованный огурец. По-видимому, он такой старый, что почернел и невообразимо скукожился… Впрочем, даже самый никудышный наблюдатель сможет вскоре понять, что существо на дне банки – живое. Ибо оно активно двигается, и, если прислушаться, можно услышать, как оно разговаривает.

Интересно, что бы было, если бы ученые узнали, что дьявол, так нашумевший восемь лет назад в газетах – это просто Урдалак, сидящий сейчас вот в этой банке, словно в стеклянной тюрьме? Ведь они уже успели сделать вывод, что на нашей планете поселилась другая раса, планирующая поработить изначальную (проще говоря, людей). Вспомнив же о газетчиках, придется сказать очевидное - падкая на громкие словца бульварная пресса поспешила сообщить миру о том, что осматы с Ужасным У во главе никто иные, как пришельцы из космоса. Это им известно (цитирую) «из достоверных источников». Читая подобные статьи, Артур не мог удержаться от скептической усмешки. А, найдя на первой странице журнала «Очевидное и невероятное» заголовок «Сын дьявола дает показания», написанный неким Дж. Лукасом, мальчик даже немного заволновался. Не выболтал ли их дорогой темный принц чего-нибудь лишнего? Впрочем, прочитав статью, Артур понял, что нет, не выболтал. Единственной ошибкой молодого принца было растрезвонивание своей родословной.

Но вернемся к нашим огурцам. Маленькое насекомоподобное существо (или Ужасный У, как вам угодно) оправдывается, изливаясь красноречивыми фразами, текущими из него, как из рога изобилия. Бабушка решительно перебивает монолог Урдалака:

- Не врите мне! Я вас там видела. Вы даже разговаривали с кем-то! А ну-ка, признавайтесь: как вам удалось отсюда выбраться? Иначе, я переселю вас в консервную банку из-под засоленных помидоров, - она значительно суживает глаза. – А ещё лишу ежедневного пайка на… месяц!

- Маргарита, - обороняется в свою очередь У, пребывая в некоторой панике из-за такой устрашающей угрозы, – клянусь вам, что я просто не мог сбежать отсюда. И потом, посудите сами, зачем мне в таком случае возвращаться обратно? Это же неразумно!

- А я почем знаю? – тоном неусыпного прокурора прерывает его старая дама. – Быть может, вы затеяли очередную гадость или собираетесь вновь что-то захватывать. Минипутам и так от вас досталось, уймитесь, наконец!

- Я же вам уже сказал, что это невозможно, - обречённо вздыхает бывший злодей, чувствуя себя самым несчастным падшим королем. Он не понимает, почему именно таким не верят после их окончательного свержения.

Бабушка, наконец, замечает усмехающегося Артура, прислонившегося к косяку двери.

- Ага! – восклицает она в ожидании правосудия. – Вот и ты. Артур, ты только погляди на этого обманщика. Врет и не краснеет.

- Да не я это! – совсем уже упавшим голосом отрицает Урдалак, заламывая рукоклешни.

- Цыц! – прикрикивает на него Маргарита. – Сейчас будем ждать решения судьи.

Мальчик пододвигает к себе табуретку и садится напротив бабулечки и несчастного У. Ему приятно, что его ставят выше простого мальчишки. Но для начала ему необходимо напомнить Маргарите об одной вещи:

- Бабушка, ты забыла, что в доме сейчас родители? А если они увидят вас разговаривающими? Ты представляешь, что тут начнется?! В лучшем случае, они потеряют сознание, а когда очнутся, не поверят тому, что видели. В худшем же… - Артур усмехается – в худшем, отец узнает в лице У дьявола, и тогда нам несдобровать. Мне тогда придется очень подробно объяснять, куда я пропадаю каждые десять лун. Еще хуже будет, если родители посчитают мои похождения опасными, - он прикрывает глаза – и попытаются меня остановить. Ведь тогда мне придется остаться у минипутов навсегда, - завершает он, эффектно подчеркнув последнее слово.

Пожилая женщина лишь молчит. Она все это прекрасно знает. Сразу после Войны Арчибальд все очень понятно объяснил. И был, конечно, прав. Арман до сих пор не может отойти от страшного видения Урдалака. Что уж говорить о Розе, которую еле откачали от всех ее приключений, свалившихся на ее голову (и чуть не лишивших ее доброй части серого вещества). Страшно представить, что будет, если они узнают вдобавок еще и про минипутов.

- Так что у вас стряслось? – уже с большим энтузиазмом спрашивает любитель перескакивать с темы на тему.

Бабушка мгновенно выходит из ступора.

- Видишь ли, Артур, - начинает она свок повествование – совсем недавно... м-м-м… за час до вашего приезда я ставила на опару тесто для торта. Я пошла в ванную комнату, поставить туда таз с тестом. И, представь себе, кого я там увидела? Его! – указательный палец бабулечки обвинительно упирается в стенку банки. – Он меня даже не заметил сначала, хотя я гора-аздо больше его. Этот лжец разговаривал с кем-то, чей рост превышал его раза в два. Большой такой, мощный, словно бронированный танк.

В памяти Артура всплывает уродливая морда так называемого «большого» осмата. Что Урдалаку, если это был он, конечно, могло понадобиться от этого тупоголового идиота? Они даже разговаривать почти не умеют. В их мозгах размером с грецкий орех есть только понятия «делать - не делать», «нравится - не нравится», «хочется - не хочется» и «да - нет». Всё!!! На большее они просто не способны. Да, разведчики из них, в силу своих умственных способностей, никудышные, однако воины превосходят все ожидания!

Мальчик смотрит на мутированного урода в банке. Он изо всех сил старается возненавидеть это существо, однако у него не получается. Множество раз Артур пытался воссоздать страшные картины, разыгравшиеся восемь лет назад: заплаканную и испуганную заложницу-Селению и острое лезвие ножа в рукоклешнях У, прижатого к горлу несчастной принцессы; ярко пылающий городок, некогда тихий и неприметный, и полчища выросших осматов на комарах; чуть не перевернувшийся вверх дном дом бабулечки и дедушки; искаженную бешенством физиономию Урдалака, когда тот победоносно поднимает Меч над собственным сыном… Осталось лишь добавить в заключение сего списка тот факт, что сам Повелитель Мрака наверняка все еще лелеет надежду зарубить и самого Артура. Тем не менее, мальчик уже не может поверить, что в этом существе таится прежняя злость.

Урдалак под влиянием кухонной утвари Маргариты и вправду изменился. Каждый день он наблюдал процесс приготовления различных блюд и мог бы сам все приготовить с закрытыми глазами. За все это время он успел стать неплохим дегустатором. К тому же, Маргарита была единственным человеком, по-настоящему имеющим с ним отношения, похожие даже на дружбу, и Ужасный У никогда не позволял себе врать ей. Да, этот злодей все еще мог схитрить и полицемерить, однако от былой злобы и ненависти не осталось и следа. Так, по крайней мере, казалось всем до сегодняшнего дня…

- А что ты можешь сказать в свое оправдание? – обращается Артур к обвиняемому.

Урдалак неистово мечется по дну банки.

- Я уже все сказал, - пищит его голос как бы издалека. – У меня нет никаких доказательств, молодой принц, одни мои слова могут быть оправданием…

- Мне очень жаль, но, боюсь, таковые не могут быть оправданием, - вежливо возражает Артур, – восемьсот лет назад ты тоже обещал, что не тронешь и пальцем Селению, однако маленький шрам до сих пор остался на коже ее шеи.

- Да, это так! – авторитетно подтверждает У. – Просто эта шальная кошка слишком сильно дергалась – вот и порезалась. Я собирался только вас всех напугать, клянусь вам!

Артур саркастически ухмыляется, однако он предпочитает умолчать свое мнение по этому поводу. Ему не хочется дискутировать со своим бывшим врагом на эту тему.

- Хорошо, - примирительно говорит мальчик. - Что ты делал в это время?

- Даже не знаю… - спокойно отзывается Урдалак, нарочито медленно рассматривая стенки собственной тюрьмы. В его голосе слышатся нотки иронии, и Артур отчаянно машет руками, желая исправить свою ошибку, но поздно – Ужасный У уже заговорил: – У меня ведь такой большой выбор, молодой человек, что я прямо-таки разрываюсь на части! Но, наверное, я сидел здесь всеми покинутый и обездоленный! Мне, знаете ли, деваться больше некуда! У этой прозрачной камеры очень прочные стенки! И воздуха здесь маловато будет. Меня даже в еде ограничивать стали!..

- …вы ведёте малоподвижный образ жизни, - наставительно вещает ему бабулечка, безжалостно перебив изливания души. – Если бы я кормила вас больше, вы бы просто лопнули!

- Прекратите демагогию, - пропищал У, покачивая головой, показывая тем самым, что скорее удавится, чем уступит слово своим обвинителям. – Почему бы вам не сказать просто: мы хотим, чтобы вы, наконец, издохли. Ведь так гораздо проще!

- Все! – грозный голос Артура решительно прерывает реплику Повелителя Мрака. – Значит так… Бабушка, пересаживаешь его в другое место, а я осмотрю банку.

Маргарита согласно кивает. Что же тут непонятного? Очень ловким движением руки она подхватывает У и кладет его в жестяную банку. Заключенному нечего возразить. За восемь лет он еще не то терпел.

Выполнив свои обязанности судьи, Артур уносит банку, вспомнив уже в кабинете дедушки, что так и не спросил совета. А, ладно, успеется! У него впереди еще почти три часа. За это время он успеет и горы свернуть. Мальчик садится за стол и берет из дедушкиного стола лупу. Самым тщательным образом, миллиметр за миллиметром, он рассматривает стеклянные стенки банки. Но как бы не был упорен Артур в своем намерении разоблачить У, ему ничего не удается отыскать кроме исцарапанного дна. Но это всего-навсего отметины, которые отчаявшийся Урдалак оставил сразу после своего заточения. Его беснования продолжались еще полгода, пока бабушка не пригрозила ему мухобойкой.

Но, если тот, кого видела Маргарита не он, то кто?

Дата добавления: 2015-07-10