Глава 6. Маргарита в который раз сменяет бинты на Мракосе

Маргарита в который раз сменяет бинты на Мракосе. Честно сказать, работа не из приятных. Но в прошлом бабулечка работала в больнице и еще не того насмотрелась за те годы.

Кровь постепенно останавливалась – Мракос был прав: его раны действительно очень быстро затягивались. Человек, получивший столько ранений, мог бы вообще не выжить, не говоря уже о том, что после драки бывшему Мрачному принцу пришлось тащиться в их дом в течение всех сорока восьми часов без передышек. Как ни крути, а Мракос без сомнений выходит из положения прямо-таки суперменом без плаща. Хотя и пострадал он, похоже, больше всех.

Сидеть рядом с Мракосом вызвалась Роза. При этом Маргарита так посмотрела на дочь, что создалось впечатление, будто та сказала, что хочет научиться играть на волынке и начать ходить в национальной шотландской одежде. Впрочем, пожилая женщина решила, по-видимому, понять, что такое этот самый хваленый экстрим, так как все-таки разрешила молодой женщине приглядывать за гостем. По правде сказать, Розу снедало любопытство. Ее прямо-таки разделяли на две части страх и желание узнать, что же за мир скрывается под их домом.

Поначалу, она ждала – может этот громила на полу сам заговорит с ней? Но тот молчал. Признаться, он безмерно смущался женщин: до двенадцати лет все, что он знал о них, так это то, что они где-то существуют. Но на примере Селении он испытывал к ним небольшое отвращение, так что даже не старался познакомиться с кем-нибудь из них. А теперь при появлении слабого пола на горизонте, Мракос пасовал. Нет, была одна особь противоположного пола, к которой он был неравнодушен, но не рассказывать же об этом Артуру с Селенией! Такой урод, как он едва может ужиться в минипутском мире, не то, что вести личную жизнь…

Итак, не дождавшись, когда гость перестанет смущаться, Роза сама начинает разговор.

- Скажи-ка, - неуверенно произносит молодая женщина, и бывший Темный принц скашивает на нее глаза и сразу отводит – все-таки все эти женские странности сводили его с ума – разве нормальная представительница прекрасного пола заговорила бы с ним вот так просто? – а как у вас там под землей?

Мракос снова скашивает на маму Артура глаза и пытается принять позу поудобнее. Миро не раз учил его, что говорить следует, смотря в глаза собеседника, и как хороший ученик, он должен выполнять предписания. А так как смотреть в глаза лежа безумно трудно, то он предпочитает принять сидячее положение.

- А что именно вас интересует? – вежливо спрашивает молодой человек, закончив с выполнением невыполнимой миссии – он сидит.

Роза в замешательстве – действительно, что она хотела бы узнать в первую очередь?..

- Артур сказал, что первый раз появился в вашем мире восемь лет назад, - пытаясь сложить свои мысли в нечто членораздельное, бормочет Роза. – Как это было?

Мракос в замешательстве. В это время в содружестве минипутов его не было, поэтому происходящее он знает только по рассказам. Но не говорить же об этом этой женщине, которая так смело заговорила с ним сама!

- Насколько я понимаю, - осторожно начинает Мракос, ища просвет на ощупь, - дом Артура был под угрозой уничтожения. А поскольку территория дома и сада плотно связана с нашим жильем, Артур решил прийти к взаимовыгодному соглашению: он придет в наш мир, получит нашу помощь и найдет нужные ему рубины, а взамен, мы останемся целыми, как и наши дома.

Роза напряженно кивает. Кажется, она все более или менее поняла, и Мракос вздыхает с облегчением. Как же это славно – говорить красиво и ясно, чтобы тебя не переспрашивали дважды, а ты в замешательстве не начал нести новый бред!

- И как? Получилось? – спрашивает на всякий случай мама Артура – она и сама догадывается, что кончилось все благополучно.

- Как видите, - разводит руками бывший Мрачный принц, обводя своими передними конечностями весь дом, пытаясь показать тем самым результат. Роза невольно оглядывается – честно сказать, результат неплох, учитывая первоначальное положение.

- То есть моего сына уважают у вас? – с оттенком гордости в голосе уточняет она.

Мракос усмехается.

- Еще как! – не замедляет он озвучить свои мысли.

Так! Теперь то, что она так хотела узнать! Мать Артура дико краснеет. Нет, правда! Она чувствует себя школьницей, которая просто от нечего делать лезет не в свои дела. Но интерес превозмогает совесть!

- А, Артуру нравится кто-нибудь… там? – все еще краснея, спрашивает женщина, стараясь изо всех сил не заикаться. Иначе ее точно обвинят в сплетничестве!

Её собеседник хмурится. Мракос не очень понимает вопрос. Напомним, что «нравится» имеет разные значения. Но вскоре на сына Ужасного У снисходит озарение.

- Ох, вы имеете в виду, испытывает ли Артур нежные чувства по отношению к какой-нибудь девушке? – с облегчением говорит парнишка и без раздумий отвечает: - Это бесспорно Селения – наша Королева.

Роза приподнимает бровь. Однако, у ее сынка губа не дура! Нет, она в свое время была наслышана от Артура об этой девочке, и именно это имя она и ожидала услышать, но ее место в обществе тот никогда не озвучивал.

- Ого, - вырывается у женщины. – Ты так уверен в этом. Неужели его чувства так очевидны?

На это Мракос неуверенно гогочет. Ему очень хочется пошутить, что год назад нежные чувства Артура были так очевидны, что вокруг этих голубков, раскаленных взаимной симпатией, поднялись роковые страсти (те самые, которые описывались в предыдущей главе). Но он понимает, что следует иметь чувство такта, поэтому после того, как он отсмеялся, предпочитает просто трижды кивнуть головой. Роза словно загипнотизированная кивает вместе с ним.

- И как? Взаимно? – спрашивает мать Артура, почти уверенная в отрицательном ответе. К ее огромнейшему удивлению Мракос вновь кивает, подтверждая тем самым маленькую слабость своей госпожи.

- Она от него без ума, - с усмешкой добавляет он и, не давая бедной женщине опомниться, продолжает: - Насколько я могу судить, принцесса начала терять голову, стоило ему только с ней заговорить. Ничего удивительного, что они стали связаны брачными узами уже через двадцать четыре часа с хвостиком…

Тут он обращает свой взор на собеседницу и замолкает. По лицу Розы ясно читается, что она слышит об этом впервые.

- Он вам не сказал? – в недоумении лепечет Мракос. Он чувствует, что за то, что растрезвонил и эту тайну, он получит хор-роший втык от своего Короля. Когда Роза утвердительно мычит, бывший Мрачный принц молча подтверждает свою правоту глубоким вздохом. Интересно, когда он выздоровеет, то сможет вообще ходить?

- А… а когда он успел? – тихонько осведомляется Роза – запас ее любопытства не исчерпался.

- Ну, вообще-то это она все начала, - пытаясь не встречаться с ней глазами, поправляет парень и поспешно продолжает: - Никто никого не вынуждал. Просто чтобы обезопасить свой трон от моего отца, Селения решила быстренько выйти замуж. До этого она была прелестной незамужней десятилетней девочкой (Мракос как-то догадался, что здесь следует применять другое летоисчисление). А поскольку Артур ей очень был симпатичен…

- Постой, - настороженно прерывает его Роза. В его реплике она уловила мало относящийся к теме смысл. Но ей до ужаса нужно сменить тему беседы – иначе она точно кувыркнётся в обморок. - Ты сказал, что твой отец хотел захватить трон. Значит ты – сын врага?

Мракос опускает голову. В горле у него встает комок. Однако через несколько секунд он решает, что теперь просто обязан вновь завоевать доверие слушательницы – ведь он же изменился, в конце концов!

- Да, мой отец – это злой тиран, решивший поработить наш мир, - спокойно объясняет Мракос, не поднимая головы и отчаянно рассматривая свои ноги. Его тон можно сравнить с голосом, которым добрый христианин исповедуется перед Богом, и Роза вдруг проникается симпатией к этому громиле, который так робко и неуверенно открывает ей свое сердце. - И в свое время я помогал ему. Но потом он предал меня, оставив умирать вместе с его поверженным войском. Но вскоре меня нашел Артур – ваш сын, - парень улыбается, вновь переживая то, что было. – Он сказал мне, что у меня есть еще шанс, возможность зажить новой жизнью. Он говорил так даже после того, как я пытался его убить. А под влиянием решения Артура, Селения тоже решила дать мне новую попытку. С тех пор я перед ними в неоплатном долгу, так что не бойтесь! Я всегда буду для вашего сына надежной опорой. Может быть даже другом. Так что, пожалуйста, не презирайте меня…

Закончив свой монолог, Мракос поднимает голову и встречает во взгляде Розы столько уважения, что чуть ли не задыхается.

- Получается, ты очень мудрый и хороший человек, Мракос, - с восторгом в голосе сообщает ему мать Артура.

Бывший Мрачный принц сбит с толку. Он окончательно запутался. Ему сейчас кажется, или родитель его Короля проникся к нему уважением?!

- Но я же говорю: я ничего не сделал, - растерянно моргает глазами парень, чувствуя недопонимание.

- Как же ничего?! – с негодованием восклицает Роза, решительно разрубая рукой воздух. – Ты ведь признал свои ошибки. Признал, ты понимаешь?! Далеко не все способны на это! Гораздо чаще люди пытаются оправдываться, врать о собственной невиновности самим себе. В то время как на их душах висит непосильная ноша. Ты без сомнений очень мудрый человек!

Хм… довольно сложно и красноречиво для Розы, не так ли? Кажется, нас ждут большие перемены… А ведь это еще только начало…

Игрушечная машина Артура мчится по грязной и ржавой трубе, и ее скорость заставляет пассажиров видеть за окном не стены, а сплошную серую, непроницаемую и однообразную гладь. Расстояние, преодолеваемое авто за единицу времени, действительно впечатляет. На секунду приходится сорок сантиметров пути – для минипутов скорость просто неслыханная! Наш герой неимоверно доволен – по крайней мере, эта часть пути не будет осложнена ненужными вмешательствами и лишними проблемами. Нет, он не имеет ничего против приключений и авантюризма – что вы, что вы! – просто при данных обстоятельствах было бы идеально добраться до Деревни минипутов как можно скорее. Тем более, что он уже немного устал от абсолютно бесполезных несостыковок с его устоявшимся в разуме планом дальнейших действий. Легкие и ненужные отхождения от продуманного им сценария приводили его в сильное раздражение. Впрочем, это не мешает ему сейчас следить за дорогой. Точнее за поворотами трубы. Как уже говорилось, он прекрасно знает дорогу.

Но все-таки он нервничает. И самое смешное, что волнуется он отнюдь не из-за того, что встретится лицом к лицу с врагом. Просто его до коликов пугает мысль о мщении Селении. Да, в такой момент он думает, как ему достанется от принцессы за все его провинности… Если честно, то ему от этих мыслей становится не по себе. В животе желудок сворачивается спиралью, словно кто-то выжимает из него соки, а сердце стучит медленней и оглушительно громко… Налицо все признаки страха, и Артур решительно перестраивается на другую волну – еще не хватало, чтобы у него перед глазами плыло, пока он ведет! Поэтому он отчаянно продумывает дальнейший план: прикидывает так и эдак, как следует поступить при тех или иных обстоятельствах. Но вся проблема в том, что придумывать придется на месте. Ведь все в этом деле зависит лишь от обстоятельств. Лишь от обстоятельств…

Перезагруженный подростковый мозг требует разгрузки, и мальчик откидывается на спинку сидения и тяжко вздыхает. Со стороны может показаться, будто Артур ведет не на бешеной скорости, а медленно плывет по аллее, разглядывая ландшафт. Только его спутники ощущают разницу. Их прямо-таки трясет – отнюдь не только оттого, что трясется и само авто. Наконец, один из них подает голос.

- Артур, - неуверенно говорит Франсуа – он еще не уверен на сто процентов, что это его сын, - может не будешь так гнать?

Артур отзывается мгновенно. Он рад задушить чем-то страх встречи с одной девочкой, которая при желании заставит его перелететь через ее спину, сильно стукнуться головой о землю, сломает ему пару ребер…

- Нет, я просто не могу, - пытаясь не думать обо всем этом, отзывается наш герой. – Нам нужно спешить. К тому же, ее завод на пружине, тормозов нет.

Интересно, почему от этих слов Арман странно посинел?.. Вопрос… Но Артуру, знаете ли, сейчас все равно: волнуется ли его отец или нет. Поэтому стоит лишь ему закончить свою тираду, как он вновь разворачивается к дороге – он даже не заметил, как изменился в лице Франсуа. Мозг не разгрузился до конца, и снова в нем промелькивают отдельные воспоминания… Первым в памяти всплывает рисунок с Селенией. Артур с несоответствующей моменту улыбкой вспоминает каждый нежный контур её лица, вспоминает, как впервые увидел ее вживую… Потом на ум приходит воспоминание поярче - первый поцелуй. Потом второй, третий и четвёртый (что там говорилась в романах о том, что вся жизнь перед глазами проходит?..) Потом их официальная свадьба…(Артур чувствует, что уплывает на волнах беззаботности). Во всех подробностях он вспоминает, как они медленно вышли на центр площади…

Мальчик изо всех сил старается держать себя в руках и не спрятаться от такого количества смотрящих на него глаз. Однако он видимо все же заливается-таки краской и идет быстрее, чем нужно, потому что минипуточки, сидящие в ближних рядах шумно хихикают, заставив Артура прямо-таки засветиться красным. Есть что-то смущающее в том, чтобы главное действо проходило вот так просто – подошли, поцеловались, разошлись. Все! Селения посоветовала ему представить, будто на площади они только вдвоем – лично ей самой это отлично помогает, когда приходиться обращаться с речью к подданным. Но легко говорить, когда ты врожденная принцесса! Вот она идет ему навстречу, едва касаясь земли, плавно, будто лебедь по воде, и словно и вправду не замечает заинтригованный народ, ожидающий «хлеба и зрелищ». Между прочим, после свадьбы пир таки будет. Прошутто обещал подать поистине королевскую еду. А ведь этот парень слова на ветер не бросает…

Артур искоса наблюдает за приплясывающим от нетерпения Барахлюшем. Нечего сказать – удружил братец! Притащил под венец, схватив за галстук и затянув его поперек горла! И зачем такая скрытность с самого начала? «Думал, наверное, что я сбегу со страху», - хмуро догадывается мальчик, твёрдо решив, что вытерпит эту церемонию во что бы то ни стало. Теперь на кону была и его репутация, и гордость может серьезно пострадать, если он все-таки развернется на сто восемьдесят градусов и припустит к выходу… и от Селении достанется… Вот верите, нет, а эта мысль уже сама по себе неприятна и наводит на мысль о благоразумии. Сейчас Артур разделился на две отчаянно соперничающие половинки: одна горячо протестовала и неистово требовала, чтобы мальчик сию же секунду развернулся и дал деру, а другая вежливо, но без обиняков советовала первой заткнуться. Наш герой слушал пока вторую свою часть, однако ближе ему была все-таки первая. Ему было все еще непривычно чувствовать на себе такое огромное количество взглядов, прикованных к нему и словно бы завинчивающих своей пристальностью в него шурупы. Разница только в том, что принц не ощущал боли, а так сходство было потрясающим.

- Главное – не сбежать, - бормочет Артур, не замечая, что разговаривает вслух.

- Прости, что ты сказал? – не понимает Селения, которая уже подошла довольно близко – их разделяет шагов пять.

Юный принц мгновенно выныривает из размышлений. Самая легкая часть пути пройдена – осталось просто… Мальчик шумно сглатывает. Вот так просто?! Девочка подходит к нему еще на два шага, он автоматически тоже шагает дважды. Господи, они же стоят вплотную при всем народе! Он даже чувствует тепло ее тела с такого расстояния.

- Ну? - спокойно с оттенком деловитости в голосе призывает Селения, нежно сплетя с мальчиком пальцы.

Артур невольно вздрагивает, когда принцесса его касается, и поднимает взгляд. Стоит ему только это сделать, как он тонет в ее лучистых карих глазах. Цвет глаз его дорогой принцессы напоминает свежий, только что собранный из ульев мёд, и мальчик чувствует себя мухой, прилетевшей на сладкое. Он буквально ощущает, как вязнет в меду ее радужек.

- Странный вы народ, - молвит наконец Артур, чувствуя, что голос все-таки предательски вздрагивает, а язык заплетается. - То ваши церемонии длятся чуть ли не днями, то они сокращаются до вот такой вот формы.

- Скажи, а все люди так много болтают перед свадьбой? - мягко парирует девочка, обняв руками его шею. Она плавно склоняет голову на левый бок и расплывается в одной из своих самых очаровательных улыбок. - Или это сказывается твоя смущенность?

Артуру нечего сказать. Он бы с удовольствием отбил этот дьявольски спланированный выпад, но он явно не в том состоянии, чтобы язвить. Для Селении это видимо является очевидным - она все тщательно рассчитала. А молчание мальчика только подтверждает ее догадки. Она с явным знанием дела зарывает ладони в его волосы, и Артур тоже решает подойти к данному действию с профессиональной стороны. Поэтому он осторожно кладет руки ей на талию и нежно прижимает к себе. И в эту секунду весь мир словно бы исчезает. Все, на чем сосредоточилось сейчас сознание мальчика - это невероятно хрупкое и нежное создание, которое своей лаской обволакивает его существо, лишая воли и предавая в сладкое рабство мягким, прелестным рукам, упорно ищущим непосредственной близости с возлюбленным. А еще через секунду в мире Артура не осталось и этого. Были только мягкие, влажные губы, полные доброты и ласки, а также обжигающее, сводящее с ума дыхание Селении...

У нашего героя кругом идет голова от этого воспоминания. Но оно явно пришло не вовремя - мальчик едва ли не врезается в поворот трубы. Если бы не резкий и отчетливый крик Армана, переходящий постепенно в визг, Артур бы превратил свою только-только найденную машину в яичницу. Однако Франсуа сделал определенно хорошее дело - они снова живы! Отец Артура, который умудрился оказаться дважды на волоске от смерти дважды за этот день, звучно захлопывает рот и медленно сползает под сидение. Но давайте оставим несчастного Армана в покое! Если самому Артуру не привыкать, то его отец еще не скоро привыкнет к такому положению дел. Очень не скоро.

Машина благополучно минует поворот, и Артур снова расслабляется. Он ведь знает, что впереди осталось... совсем чуть-чуть! Когда его мозг окончательно осознает это, то лоб почему-то покрывается испариной. Ох, как же ему влетит! Со времен их первой дуэли прошло не так уж мало времени - уже три года с половиной - а он никак не может выбросить ее из памяти.

А ведь началось всё с чепухи! Кто-то где-то (видимо кто-нибудь из родственников Макса, если вы понимаете намек...) рассказал, будто бы Артур по уши втюрился в свое время в жену Макса (кажется, разговор шел о гипнотизерше Лейле) и даже заигрывал с ней. Слух этот – чистейшей воды вранье, это читателю, думается, сразу стало понятно. Но, к сожалению, чем невероятнее слух, тем лучше он воспринимается за правду. И рассказали эту досадную историю именно Селении. Уверенная, что ей изменяют, принцесса твердым шагом направляется к своему мужу, по несчастью находившемуся в это время в образе минипута. Она врывается в кузницу Мракоса, который поэтапно показывал Артуру с Барахлюшем закалку мечей. Зачем он это делал? Ну, еще с тех времен, когда Урдалак был засажен в тюрьму (в виде банки из-под огурцов), находился кто-нибудь на Семи континентах, кто хотел бы поработить весь мир минипутов. Хотя мы видим с вами, что мечи не спасли деревню от блокады. Видимо все дело в характере маленького народца...

Так вот! Принцесса злая как собака и разъяренная до крайности влетает к Мракосу и находит там ничего не подозревающего мальчика, который, развесив уши и с приоткрытым ртом, наблюдает, как раскаленное железо приобретает, будучи опущенным в воду, серый обыденный цвет. Но Селении уже все равно: она твердо решила наказать Артура. Поэтому девочка подскакивает к принцу и дает ему хлесткую пощечину. Барахлюш в ужасе отскакивает от них, а Мракос застывает с клещами в руках. Просто такого еще никогда не случалось. Никто и подумать не смел, что нежные чувства королевской супружеской пары будут подернуты пеленой ревности. Итак, их идиллия разрушена!

- Ты обманщик! - со слезами на глазах кричит Селения Артуру прямо в лицо, дрожа от стыда за свои слезы.

Мальчик растерянно касается своей горячей и постепенно краснеющей щеки. Вид у него такой растерянный, что Селения на мгновение жалеет о своей резкости. Однако через секунду мальчик приходит в себя.

- За что? - взрывается мальчик и вскакивает с места, возвысившись над принцессой. Селения невольно отступает. - Что я опять такого сделал?!

Это "опять" возмущает девочку, сбавив на нет всю ее жалость. В конце концов, не так уж и часто ей приходится его отчитывать! Почти…

- Что ты под этим подразумеваешь? - принцесса вновь начинает распыляться.

- Под этим я подразумеваю, что паранойя тебе не к лицу, - откликается мальчик, с раздражением глядя принцессе прямо в глаза. Похоже, по их взглядам сейчас пройдет электрический ток, и эта парочка будет испепелять друг друга молниями, как в аниме-мультике.

Все еще пристально смотря мнимому изменнику в глаза, Селения откланяется корпусом назад, и ее губы изгибаются в надменной усмешке.

- Это дело чести, которое может решить только одно! - она значительно суживается глаза. - Драка! Дуэль, мой друг! - подытоживает она, ничуть не смутившись торжественности своего тона.

Барахлюш в ужасе смотрит сначала на Артура, потом на сестру, потом вновь на друга и опять на Селению.

- Но это ведь нечестно, Сел... - начинает, было, он, но Артур прерывает его на полуслове: - Дуэль, так дуэль, Ваше Величество. Вы намерены выбрать оружие единогласием, или как обычно сделаете так, как Вам приспичило?

Селения поджимает губы. Она немного уязвлена сарказмом, прозвучавшим в голосе мальчика. Если быть честным с читателем, то принцесса серьезно задета - никогда еще Артур не разговаривал с ней так резко. Оказывается и он может словесно защититься.

- Единогласием, - просто отвечает девочка, и голос ее едва ли смахивает на жалкий ответ. Прозвучал он, надо сказать, даже немного вызывающе. - Предлагаю мечи.

- Селения! - возмущенно восклицает ее брат. Он ощущает себя Артуром, разнимающим его с сестрой. Куда же катится мир при таком раскладе?! - Это уже абсолютно несправедливо! Ты же его убьешь!

При этих словах испепеляющий взгляд Артура упирается в Барахлюша, и тот неуверенно затихает.

- Не бойся, Бюш, - успокаивает его Мракос, который только что закончил работу и теперь намерен следить за ходом событий со стороны. - Я дам им разве что деревянные мечи. Пустить Селению с обнаженным железным мечом - это все равно, что пустить гамуля в огород. Вокруг сразу становится пусто.

Юный принц издает что-то вроде хрипловатого "ага-а..." и замолкает вновь. Взгляд Артура опять возвращается на ревнивую принцессу.

- Единогласно, - подтверждает он, не спуская с нее глаз.

Интересно, читатель заметил, что все приключения – приятные или нет - случаются с Артуром именно ночью? Ну, думаю, это не было открытием для него. В конце концов, это ведь не просто совпадения. Но кто-то ночью спит и видит чудесные сны, кто-то устраивается где-то на поверхности и смотрят на луну. Некоторые предпочитают работать. Существуют в конечном счете и те, кто предпочитают устраивать в это время суток романтичные свидания. Но в этот день эта четверочка решает выбиться из общего списка под названием «Как все минипуты». Потому что здесь назревает драка.

Роняя на землю кудрявую стружку, сидя на бревне, орудуя острым ножом, словно создавая шедевр, сравнимый по грандиозности с комплексом Швегод-Пайа, Мракос бережно вытачивает простой деревянный меч, служащий для тренировок по фехтованию. Один готовый уже лежит у его ног. Конечно, посмотрев на него, нельзя с уверенностью сказать, что это палка, хоть и отлично выточенная, может служить кому-то оружием. Ровный, без сучка и задоринки брус, у которого не было даже и намека на хоть какое-нибудь подобие лезвия или конца, которым можно хорошенько пырнуть, и эфес которого был проще собственного создателя, не имеет ничего общего с холодным оружием.

Срезав последний кусочек, столяр-самоучка сдувает несуществующую пыль с клинка и мысленно улыбается, оценив про себя своё творение. Барахлюш хмуро отмечает про себя, что оружие действительно безопасно. Впрочем, ему ли не знать, как сильно может огреть Селения того несчастного, на которого она точит зуб.

- Может еще время дадите? – спрашивает Мракос с надеждой у притоптывающей на месте Селении. На самом деле, ей не терпится поскорей проучить Артура и вновь с ним помириться. – Тогда я отполирую их еще лучше.

- Спасибо, не стоит, - Селения – само безразличие. – Лично я не вижу необходимости в том, чтобы клинок сверкал. Впрочем, - она переносит взгляд на своего будущего противника, - Артуру это может пригодиться. Если он надеяться меня ослепить. В его случае даже это будет неплохо.

После этих слов мальчик, сидящий в это время в сторонке, чувствует себя ещё хуже. Щека уже перестала гореть, и на него, прозревшего и отрезвевшего от обиды, сваливается вселенная. До него снисходит, на что он согласился.

- Так мне продолжить? – не понимает острот Селении Мракос, с каким-то детским энтузиазмом занося нож над бруском.

- Нет, - отрезает принцесса. – Времени в обрез.

Она решительно подходит к бывшему Мрачному принцу и берет только что законченный меч. Совершив эти несложные действия, девочка отходит на исходную позицию.

Между тем, все так же понимая безысходность своего положения, к Мракосу подходит Артур. Ох, как же ему не хочется нагибаться сейчас за мечом!! Не хочется брать его в руки! Не хочется драться непонятно за что! Мракос же, считая своим долгом помочь другу, услужливо поднимает меч и протягивает его принцу, не успевает тот до него дойти. Тяжело вздохнув, Артур с бледноватой улыбкой обхватывает рукой эфес клинка. Дело за малым. Осталось встать на исходную позицию. Но, пока он шел, то успел споткнуться раз пять, потому что ноги его противно дрожали и не желали подчиняться своему хозяину, поставив видимо перед собой цель – заплестись-таки между собой и заставить владельца кувыркнуться прямо на глазах принцессы, готовой уже сейчас обливать его язвительными комментариями. Дойдя, наконец, до места, он останавливается в двух шагах от Селении и поворачивается к ней лицом. Принцесса, лукаво улыбнувшись, обхватывает эфес двумя руками и ставит прямо перед собой наизготовку. Не смея отвести взгляд от ее лица, Артур автоматически повторяет за принцессой все, кроме улыбки. Он прекрасно знает, что эта девчонка может даже избивать с ангельским личиком, и он не удивится, если выражение ее сказочно хорошенькой мордашки не изменится в течение всего боя. Забавно осознавать, что эта улыбка очень отвлекает сейчас мальчика и не дает сосредоточиться на событиях. А они развиваются стремительно… Не успевает Барахлюш вознести молитву за будущую здравость Артура, как Мракос поднимается с насиженного места и деловито произносит:

- Что ж, по моей команде? Счет ведется до трех уколов. Четвертый является фатальным и соответственно последним, – увидев готовность дуэлянтов (хотя готова разве что Селения), парню не терпится поскорей понаблюдать за боем. – Три!

Внезапно в голове Артура начинается забег мыслей. Вот он еще секунду назад не о чем не думал, загипнотизированный чарами взгляда своей принцессы. Но стоило молодому принцу осознать, что еще не все потеряно и что есть еще возможность все остановить, как мозг начал лихорадочно выдавать идеи по спасению. Артур даже не слышит счёта «два». Со словом «один» он оборачивается к Мракосу, успев лишь совершить грубейшую ошибку и приоткрыть рот, чтобы сказать хоть что-нибудь.

- В бой! – рывком скомандовал Мракос.

Без всяких принципов, вполне осознавая свои действия, Селения с разворота по часовой стрелке, ударяет по выставленному вперед мечу Артура, буквально развернув мальчика к себе боком, чем она и воспользовалась, ткнув колотым ударом его в бок. Укол был не сильным, иначе Барахлюш, который втихаря начал понемногу грызть ногти от страха за друга, немедленно прекратил бы дуэль. Ему совсем не хотелось, чтобы его друга покалечили. Тем не менее, меч попал под ребро, чем вызвал неслабую, резкую боль, от которой у Артура перехватило дыхание. Единственное, что ему осталось, это отскочить в сторону. Но не успевает наш герой схватиться за бок, как приходится уклоняться снова. Лишь где-то со стороны он слышит «Один-ноль». Уклонившись от режущего удара, который он заметил только в самый последний момент, Артур чуть не падает на спину, получив удар по той же спине, невредный, но опять-таки болезненный. Барахлюш цокает языком. По его мнению, положение Артура весьма и весьма плачевно. «Два-ноль», - неохотно подает он голос со своего места.

Вернувшись в состояние равновесия, и собрав все мысли в кучку, наш герой обирается с силами и встает в боевую стойку. Не очень это ему помогает, конечно. Выставленный вперед «пикой» меч мгновенно оказывается концом у земли, стоит только принцессе обрушить на него достаточно сильный удар. Сам же мальчик получает новый синяк колотым ударом в открывшуюся незащищенную грудь. Но поскольку острия у меча как такового не было, то удар получился не столько колотым, сколько толчковым. Поэтому Артуру приходится отпрянуть (не по своей воле, конечно) в прыжке вверх. Но ввиду перехваченного вмиг дыхания, все тело попыталось сжаться в судороге. Конечно, читателю не придется наблюдать конвульсий, но вот неудачное приземление на подкошенные ноги (а если быть честным, то на колени) – это пожалуйста!

А наш герой уже ничего не понимает. Это ведь даже не избиение! Удары такие щадящие, что грех жаловаться. Почему же он не способен хотя бы блокировать (о парировании мне вообще следует умолчать) такие вот слабенькие ударчики?! А сейчас он сидит перед злой на него непонятно за что принцессой на одном колене, держась рукой за грудь, точно вымаливая у неё прощение. Но она непримирима и безжалостна. Месть и только месть может сейчас заставить принцессу остановиться. Хотя какой-то частью своего сознания она понимает, что если Артур и вправду неверен ей, то хорошей взбучкой она ничего ему не докажет. Конечно, она догадывается, что ей следует сейчас прекратить бой и заставить своего принца немедленно понять, что ему нужна только она. Она и никто другой. И уж Селения постаралась бы вбить это в его башку как можно скорее. Но желание пристыдить мальчика на данный момент ещё сильнее, чем эта достаточно благоразумная мысль. И вот принцесса заносит меч над головой Артура. По сути, такой удар даже деревянным мечом просто мог бы быть фатальным, но девочке всего лишь требуется запугать мальчика, заставить его зажмуриться в страхе последующего удара, вжать голову в плечи… Ей безумно хочется доказать свою правоту, довести начатую бучу до конца…

И вот клинок летит, со свистом рассекая воздух, с бешеной скоростью приближаясь голове Артура. Нет, конечно, принцесса, как уже говорилось, не собирается калечить мальчика. В конце концов, злость злостью, а истинные чувства сильнее. Но деревянный брусок останавливается намного раньше, нежели планировала принцесса, издав при этом громкий и яростный хлопок, словно бы меч налетел на дерево или на кость. Мысль о последнем заставляет Селению содрогнуться. Но препятствие, оказавшиеся на пути клинка девочки, очевидно гораздо прочнее, так как если бы помехой была голова, то Артур был бы уже наверняка обезглавлен. Когда же зрение, потерянное от испуга и шока восстанавливается, то зрителям представляются два скрещенных клинка. Что?! Неужели...?! В руке Артура, крепкой, словно продолжение клинка, направленный в обратную сторону от выхода кисти, лежит меч. Сам мальчик все еще сидит на одном колене, и хотя он вовсе не собирается продолжать бой, молодой принц готов хотя бы парировать удары. Нельзя не заметить, что крест клинков поразил не только Селению, Мракоса и Барахлюша, но и самого Артура. Он совершенно не ожидал от себя такого.

Собрав все силы в кулак, сконцентрировавшись на своей цели, принц всеми силами разгибает руку с мечом и ноги, выполнив тем самым эффективный толчок, вследствие которого его противница теряет контроль. Меч оказывается у нее за спиной. А это значило, что она вся открыта для удара, чем и воспользовался её оппонент, прислонив мнимое лезвие к шее Селении. «Три-один», - мягко говорит он принцессе прямо в ухо. Артур необычайно доволен. А его названный братец (то бишь, Бюш собственной персоной) ликует! Не успевает Артур закончить, как он уже вопит новый уже известный нам счет.

Не успев отравиться от шока, Селения неуклюже, совершенно машинально махнула своим клинком. В идеале, меч должен, мягко говоря, приземлиться на голову Артуру. Но этот постреленок ловко уворачивается и от этого удара, совершив пару оборотов вокруг своей оси против часовой стрелки, заходит за спину девушки, нанеся еще один мнимый удар, просто приблизив клинок к ее спине, остановив его полет буквально в миллиметре от тела Селении. Но теперь-то принцесса окончательно приходит в себя. Ее пробуждение совпадает с радостным возгласом Барахлюша, кричащего «Три-два», будучи уже в радостной эйфории от происходящего. Так вот, Селения очнулась, а это означает, что Артуру простых ударов теперь не видать, так как принцесса полностью восстановила свою инициативу. Бой стал сложнее. Только на этот раз наш герой собран и внимателен, что дает ему хоть какую-то надежду на победу. Повернувшись кругом с правого бока, Селения вновь попыталась нанести рубящий удар сверху, но меч опять не достигает Артура, отскочившего на приличное расстояние, лишь издав свистящий звук, рассекаемого воздуха. Ход удачный. В боевых искусствах это называется «провалом», когда соперник, неожиданно наткнувшись на пустоту вместо твердой цели, проваливается как бы в пропасть. Это позволяет нашему герою сравнять счет, нанеся мнимый колотый удар в ключицу.

Единственное, что сейчас болит у Селении, так это голова, и то исключительно от злости и напряжения. Ведь по ее расчётам она должна была уже давно избить этого мальчишку, и он просто обязан был уже как минуту назад валяться на земле и хватать ртом воздух! Однако в течение этого небольшого промежутка времени Артур так легко смог сравнять счет, и это без наличия особой практики! Быстро вернувшись в боевую стойку, Селения, чуть ли не ревя от гнева и обиды, вновь несется в атаку. Выполнив блестящий финт, который, как говорится, «бросает пыль в глаза», она наносит удар, который по ее расчётам просто не мог не достигнуть цели. И цель таки достигнута, но не так, как желает наша взбешённая принцесса, ибо до наших друзей вновь долетает глухой стук бьющихся деревяшек. Невероятно, но факт: Артур и на этот раз умудряется блокировать удар. Теперь же Артур с Селенией смотрят друг другу прямо в глаза. Единственное, что сейчас между ними – это скрещенные клинки.

И тут-то бедную и истощенную от сегодняшних удивлений и поражений принцессу прорывает. Господи, да разве так честно?! Она просто обязана покарать его за все провинности! Разве это справедливо? Но внутри принцессы уже все сжалось в комок и ждет, когда же Селения наконец уступит своим чувствам и хоть на секунду забудет про свою хваленую гордость, чтобы комку, уже заждавшемуся и от того еще более настырному и надоевшему, вырваться из нее, освободиться, вылиться наружу…

- И каково же с ней целоваться? – вдруг произносит девочка, и Артур с огромным удивлением понимает, что голос его возлюбленной противницы (вот словосочетание-то какое…) дрожит не от злости, даже не от обиды. Тон принцессы наполнен какой-то болью с вкраплениями тоски и обиды, и от этого мальчику становится нехорошо. Знаете, даже когда твоя избранница хотела тебя избить, но тебе удалось ее победить, то стоит ей состроить «жалобные глазки», мол, я не нарочно, как ты весь таешь. – А?

Если читатель что-то и вправду не понял, то ему охотно разрешается перечитать эту реплику дважды. Хотя мне кажется, что до всех дошло с первого раза. Не знаю, как вам, а мне уже всерьез не по себе – что же ей наплел болтун-Реплей?.. Представишь – так тошно делается. Что уж говорить о нашем герое, который в происходящем понимает столько же, сколько его принцесса смыслит в авиамеханике. Грубо говоря, он сейчас действует наобум – как карта ляжет, ничего не соображая. А после таких слов и подавно! Пока молодой принц переваривает сказанное, Селения продолжает, абсолютно не замечая растерянности мальчика. Похоже ей и впрямь очень плохо.

- И как же она тебя целовала? – девочка продолжает допытываться, и из глаз ее выкатывается одинокая боль.

Артур чувствует себя окончательно смущенным. Тем более, он уже совершенно не разбирается в нынешних событиях, которые движутся стремительно… Особенно их движение ускоряется, когда принцесса уменьшает напор своего клинка на его меч и приближает к нему лицо так, что мальчик чувствует, как легонько щекочут ее ресницы его лицо и как жаркое дыхание часто и неровно обдает его теплом… Стоит ли говорить, что у него перед глазами все уже кружится и плывет? Впрочем, принцесса совсем не ожидает от своего принца ответа. Легким касанием губ она соединяется с Артуром в легком и коротком поцелуе.

- Так? – тихо, почти шепотом спрашивает Селения, оторвавшись от мальчика.

Вопрос риторический, а значит ответа на него не требуется. Поэтому девочка его даже не собирается дожидаться, а вместо этого вновь целует своего возлюбленного, на этот раз долго и нежно присоединившись к нему.

- Так?! – с дрожью в голосе задает она тот же вопрос нашему потерявшему значение реальности герою. А он уже вот-вот потеряет еще и голову и начнет отвечать своей принцессе. Такой ревнивой, но такой прелестной, такой нежной, самой замечательной на свете, такой…

Артур все-таки хочет сказать что-нибудь для начала. Было бы неплохо подать хоть какие-нибудь признаки жизни – с того самого момента, как Селенией овладели сильные нежные чувства, и она начала их активно проявлять, наш герой не шелохнулся и стоял как истукан. Но стоит ему только раскрыть рот, чтобы выдать из себя хотя бы какое-нибудь скромненькое междометие, как принцесса дерзко пользуется этим, и теперь молодой принц чувствует её жаркое дыхание уже внутри себя…

Коротким движением он отбрасывает деревянный клинок в сторону и крепко прижимает к себе девочку за талию, оторвав ее от земли. Селению это ничуть не смущает. Наоборот, она только одобряет действия Артура, обняв ногами его тело и обвив руками с все еще зажатым клинком его шею.

ТАК! Давайте посмотрим направо! Нет, вы только посмотрите, какой чудесный вид, не правда ли?! Вам ведь оттуда все так прекрасно видно, не так ли? Знаете, когда мирная минипутская деревня погружена в сон, то один ее только вид доставляет столько умиления! Особенно, если вы когда-нибудь видели ее по утрам! Поверить сложно, что этот шумливый и веселый маленький народец не бодрствует пожизненно, а позволяет себе хоть немного покоя и тишины. Хотя бы на часа четыре… Да, а ведь минипутам приходится иногда совсем мало спать, чтоб вы знали! Как читателю известно, встают минипуты с восходом солнца, а заснуть могут и далеко после его захода. Так что, исходя из этого, можно смело заключить, что особенно плохо приходится этим человечкам летом, когда ночь намного короче дня. Нет, конечно, они могут с успехом ложиться и прежде, чем солнце зайдет за горизонт, но это же будет означать, что они живут не в такт с природой! А жизнь вместе с затейницей флорой и выдумщицей фауной – это все! Так что приходится летом мириться с недосыпом. Впрочем, если быть честным, то следует добавить, что некоторым минипутам удается прикорнуть на службе, удобно устроившись калачиком на земле у ворот – то есть у главного поста. Или, например, заснуть на троне – и пусть только попробуют тебя разбудить – человек имеет полное право покарать любого, кто мешает заниматься ему своими делами – так сказано в Великой минипутской книге. Тем более, если он на троне! Барахлюш так вообще поступал в таком случае просто…

Кстати, мы же совсем забыли о маленьком принце и Мракосе, которые наблюдали…кхм…столь интересный бой. А это сражение – и его окончание, конечно, - произвело довольно-таки сильное впечатление. В особенности на Бюша, который похоже вот-вот потеряет свою разинутую челюсть. Мракос, заметив ошарашенный видок своего друга, услужливо закрывает ему рот, сопроводив это действие громким и от того довольно эффектным щелчком, позволившим маленькому принцу выкарабкаться. Однако может показаться, что несчастный все еще в глубоком и жутком – из-за открытых глаз – обмороке. Нет, давайте будем благосклонны к его реакции! Все-таки, в недалеком будущем он и это расскажет Реплею, и, между прочим, это происшествие будет первым, о чем он выболтает. В тот день он готов был разрыдаться. Потому что здесь поделать ничего не мог: ни вмешаться с громким визгом, ни попытаться отвлечь эту изрядно надоевшую ему влюбленную парочку…

- Значит, Селения выиграла? – уточняет Мракос негромко, с живым интересом наблюдая за сцеплёнными в единое целое влюбленными, даже не собираясь смущаться и отводить глаза, как сделал это благоразумный читатель, когда речь в книге пошла о чудесном виде спящей деревни.

Барахлюш хмурится. Он прозрел вновь и только теперь обратил внимание на то, что его старший товарищ приметил практически сразу.

- Нет, она мухлевала, - также тихо откликается маленький принц. Теперь он, как и его друг, откровенно рассматривает этих нежных голубков, которые, очевидно, рехнулись на любви друг к другу. – Так что ничья.

Барахлюш внимательно наблюдает за всеми движениями Селении. А смотрит он главным образом на клинок в ее руках, который мягко касается спины Артура и, будь у меча острое лезвие, мог бы проткнуть при желании его владелицы нашего героя насквозь.

Ох! Не правда ли это воспоминание прямо-таки пышет очарованием?! Артур тоже так считает, пытаясь не думать, что умер бы еще при первом уколе, будь клинок настоящим.

- Артур, где ты витаешь? – раздается голос Арчибальда прямо над его ухом. До нашего героя снисходит, что машина остановилась. – Мы на месте.

Дата добавления: 2015-07-10