Глава 14. Баня. 4 страница

- что-то я никаких чертей здесь не видел, - перебил ее Ваня.

- а ты себя к Лешему послал - ты в моей власти, а не в чертячьей, - хо­хотнул Леший. - А Любаша, вон, у Банника во власти, не у чертей.

- Да и не в чертях дело, они не каждый день и появляются. Так, придут раз другой в неделю, прикажут сделать что-либо да исчезнут опять, - так же грустно продолжала Анютка. У нас ведь почти ничего своего нет - ни дома, ни скотины. Да много всего. Коли своей печи нет - так сам себе не много сготовишь.

- Ну взяли бы да построили себе дом, скотину завели и все прочее. И жили бы там как все люди. В чем проблема-то?

Все кроме Вани рассмеялись.

- Чего ржете-то?

- Ой, Вань, ты видать и вправду не знаешь, что такое проклятым быть,

- сказала Лесаня. - Не могут проклятые своим домом жить. Не будет у них ни хлеб в печи подниматься, ни припасы храниться, ни скотина доиться.

- А почему здесь молока хоть залейся? - не поверил Ваня.

- Потому, что и коровки-то ко мне отправлены, - хохотнул Леший. - А у проклятых ничего ладится не будет потому, что с ними ни один домовой во­диться не будет. Не любят домовые проклятых - проклятые ведь в доме гости незваные. Проклятые ведь поесть могут, только коли хозяева в дому ругаются. Тогда они за стол садятся да с остальными и едят. Ну а коли не ругается хозяйка, пока еду готовит или на стол подает - невкусна она для проклятых. Иной раз они в дом к какой-нибудь бабе сварливой войдут, а она готовит молча, не ругается. Ну, тогда они начнут ее под руку тол­кать, опрокинут что-нибудь, еще что-нибудь придумают - донимают, пока не выругается. А какому же домовому такое по душе придется?

Ваня недоуменно пожал плечами.

- Я про домового и не слыхал никогда. У нас все без домового живут. Здесь, вон, тоже домового вроде бы нет, а все нормально.

- здесь домовой не нужен потому, что я сам Хозяин! - наставительно сказал леший и гордо оглянулся.

- Ну и в городе каждый сам хозяин,

Это вызвало взрыв хохота. Леший хохотал так, что подрагивали рас­писные миски на полках. Ему басом вторила Лесаня. Звонко смеялись ребя­та. «Ой, уморил! Ну, сказал, так сказал», - приговаривала Банниха и утирала рушником набегавшие от смеха слезинки.

- А что я такого сказал? - не понимал Ваня причину всеобщего смеха.

- У нас в городе все без всяких домовых живут. Каждый сам своему дому хозяин.

- Врешь ты, Ваня, - вдруг сказал Леший. - Ты в доме - жилец, а Хозяин - Домовой. И без него дом стоять не будет. Только проклятые без домо­вого живут. Но о них разговор не идет.

Горожанин обиделся, что ему не поверили в том, что никаких домовых нет и замолчал.

Продолжали завтракать молча. Иногда кто-нибудь из ребят о страхом или недоверием поглядывал на Ваню, качал головой и о чем-то думал.

- Погостили - пора и честь знать, - заявил Банник, увидев, что есть больше никто не хочет, и приказал проклятым: - собирайтесь понемножку.

- Да куда торопиться-то? посидите еще, - радушно предложила Лесаня. Но по ее тону Ваня догадался, что праздник кончился и ее предложение - просто дань вежливости. Понимали это и гости.

Леший открыл ворота и громко заржал. На зов немедленно вышли из леса красавицы лошади - вожаком был Буян, за ним чинно шагал Ворон, шествие замыкала Ночка, рядом с которой бежал жеребенок. Гривы за ночь совсем не растрепались и в них также как вчера алели лоскутки. Лошади не спеша вошли во двор, горделиво тряхнули гривами и загарцевали перед зрителями. Ваня угостил каждую кусочком хлеба и погладил по умной мор­де. Леший негромко, но повелительно заржал, лошади чинно пошли за ним в конюшню и из каретника выехала запряженная тройкой повозка.

Гости и хозяева принялись прощаться.

- дядя Леший, а можно с ветерком прокатиться? - попросила виновница торжества и грустно добавила: - Покров то наступит - и не замечу. А там как знать, удастся ли на тройке прокатиться:

- отчего же нельзя? Лошади сейчас отдохнули, - рассмеялся Леший. - Настенька, ты ведь тоже прокатиться хочешь? Так чего ты ждешь?

Девушка проворно вскочила в повозку, рядом без всякого приглашения примостился Ваня.

- Прокачусь и я, - решила Лесаня и уселась на облучке рядом с кучером - лешим.

Тройка выехала за ворота.

- с ветерком, говоришь? - повернулся леший к Любаше. - будет тебе и с ветерком! Эх, залетные!

Леший гикнул, громко заржал, и лошади понеслись вскачь. Повозка жалобно всхлипнула, резко сорвалась с места и помча­лась, увлекаемая вороными скакунами. Колокольчик под дугой отчаянно зазвенел то ли от смеха, то ли боясь бешеной скачки. Казалось, что кони бегут налегке, не чувствуя, что везут девять седоков. Но Лешему что-то не понравилось, он притормозил лошадей, забежал вперед и махнул рукой.

Кони будто немного выросли. Леший снова сел на облучок и гикнул. Кони снова понеслись.

- Я их немного вырастил, много нельзя - траву будут сильно мять, - пояснил Ване Леший и указал на лошадей. - Так им бежать способнее. А то тяжеловата повозка-то. Но, родимые!

Он еще раз громко заржал. Лошади ответили дружным ржанием и побежали еще быстрее. Встречный ветер трепал черные гривы. Алые ленточки трепыхались над вороными шеями и были похожи на испуганных бабочек. Воздух стал каким-то упругим. Он сердито шлепал по разрозовевшимся щекам, но от этого становилось еще веселее.

- Ну же! Ну! Ну, давайте, родимые! - дружно подбадривала лошадей молодежь. Ветки с размаху хлопали по лоснящимся спинам и, казалось, тоже подгоняли лошадей. А те неслись куда-то вперед, и казалось, что упру­гий воздух пьянит седоков как легкое вино.

«Здорово как! - думал Ваня. - Вот, кажется, ведь лошадь бежит не так и быстро. Ну, сколько километров? - Ну двадцать в час, макси­мум - тридцать. Вон, машины в городе со скоростью меньше шестидесяти в час и не ездят. А если гаишников близко нет - то и все 180 выжимают, а то и больше. В десять раз больше, чем лошади. Сколько раз на машине ездил, а никогда так классно не было».

Через несколько секунд повозка вылетела из леса на берег озера и кони помчались вдоль самой кромки воды. Водяник показал голову из воды, поздоровался. Вынырнула и его жена. Она приветливо помахала рукой и широко улыбнулась, а потом завистливо вздохнула и исчезла под водой.

Вода в озере будто вскипела, по воде пошли тяжелые круги. Ваня, почему-то подумал, что жена Водяника быстро плавает где-то в озере и тоже наслаж­дается скоростью.

Прибрежная осока скрадывала перестук копыт и Ване вдруг стало казаться, что кони летят над землей, что они перебирают ногами в воздухе и только повозка связывает их с землей. И от этого полета, а может от того, что рядом звонко смеялась Настенька становилось хорошо и весело. Даже дух захватывало. И казалось, что и повозка, и лошади, и седоки составляют единое целое, единое многоголовое, многоногое, смеющееся существо, ко­торое с легкостью может бежать и по земле и по облакам.

- Эх, птица-тройка! - то ли выкрикнул, то ли выдохнул Ваня. Гоголевское сравнение всем очень понравилось, оно было для каждого наполнено своим, особым смыслом. И каждый подумал, что ведь кони и вправду чем-то похожи на птиц. А Леший громко заржал, переводя Ванины слова на ло­шадиный язык, а может просто подбадривая скакунов. Лошадки грациозно тряхнули гривами и, казалось, побежали еще быстрее.

Повозка подскочила на каком-то ухабе. Воспользовавшись этим, Ваня положил руку на талию Настеньки и слегка обнял ее. Та не отодвинулась. «Хороший знак!» - обрадовался Ваня. Еще он самоуверенно подумал, что рано или поздно, Настенька непременно будет его. А куда ж она денется? Немного настойчивости и все будет как по маслу. Он усмехнулся своим мыслям и чуть-чуть придвинулся к девушке.

Показалась деревня. Кучер-Леший снова повелительно заржал. На этот раз его ржание было спокойным и неторопливым. Повинуясь хозяину, лошади замедлили бег. И только Буян, казалось, был не согласен. Красавец­ конь хотел стремительно мчаться дальше, чтобы ветер холодил разгорячен­ные бока, а седоки вскрикивали от восторга.

Леший соскочил с облучка, забежал вперед повозки и трижды махнул рукой на лошадей. Затем он снова вскочил на свое место и чмокнул губами. Лошади пронеслись по деревенской улице. С громким кудахтаньем разбега­лись в разные стороны курицы, толстый кот, гревшийся на солнышке, вы­гнул спину и недовольно зашипел.

- Мама! - вскрикнул малыш, игравший прямо посреди улицы. - Здесь лошадки невидимые скачут, я боюсь.

Женщина выглянула во двор, и никого не заметив, сказала: - показалось тебе. Нету никого. Иди домой.

И на всякий случай перекрестила сына, перекрестилась сама и поплотнее закрыла двери.

Лошади проехали по деревне и встали около бани, где жили Банник с Баннихой и проклятые. Недавние гости Лешего вышли из повозки, попро­щались с семейством Лесного Хозяина. Настенька обнялась с подругами и Сашей. Леший тихонько заржал и лошади тронулись в обратный путь.

Глава 20. Работничек.

Обратно ехали не торопясь. Лошади спокойно шли. Иногда то та, то другая махала хвостом, поводила ушами или встря­хивала изящной головой на тонкой шее, отгоняя надоедливых мух и слеп­ней. Седоки сидели молча. Каждый думал о чем-то своем. Настенька часто улыбалась каким-то своим мыслям. Леший и Лесаня переглядывались и наверное о чем-то говорили между собой, читая мысли друг друга. «Хорошо им, подумал Ваня, - могут мысли читать, а тебе даже не всегда подумать спокойно можно. Я бы сейчас с удовольствием прочитал мысли Настеньки». Ему хотелось бы знать, что думает девушка о нем, не потерян ли он в ее глазах из-за этой дурацкой шутки. Да и вообще, как она к нему относится. Лесаня придвинулась к супругу, тот обнял ее и погладил по распущенным волосам. «Ну ни дать, ни взять - влюбленная парочка, - подумал про них Ваня. - И не надоело им за столько лет совместной жизни ласкаться?».

- Эх, Ваня, Ваня, все-то не по тебе. Другим хорошо, а ты недоволен, - тихонько сказал Леший. - Мы ведь с Лесаней любим друг друга. Он улыб­нулся и улыбка заиграла искорками в глазах и спряталась в огненно-рыжей бороде. Ваня покосился на приемную дочку лесных супругов - та подстави­ла солнцу веснушчатое личико и, прикрыв глаза, о чем-то мечтала, продол­жая улыбаться своим мечтам. «Да, жаль не знаю о чем она думает», - снова подумал Ваня. Ему захотелось снова мчаться на тройке через лес, чтобы снова чувствовать что лошади и седоки составляют единое целое, чтобы снова испытать незнакомое раньше пьянящее чувство скорости и чтобы ветер обдувал лица, а колокольчик перекликался со смехом.

- А может с ветерком, а? - предложил он Лешему. Тот молча взглянул на лошадок. Ваня тоже посмотрел на лошадей. Казалось, спины лошадей сделаны из черного атласа, но аккуратно расчесанные утром гривы уже растрепались на ветру.

- так может все-таки поедем как люди, что мы тащимся как спящие черепахи? - настаивал Ваня.

- Ты что не видишь? - недовольно ответил Леший.

-.А что я должен видеть? Лошади устали, - вместо Лешего ответила Лесаня. - Вспотели все.

спины лошадей и вправду были мокрые, будто лошади только что искупались.

- А уставших лошадей я для твоего удовольствия вскачь не погоню, - добавил Леший. - Красавицы вы мои, - обратился он к лошадям и тихонько заржал. Лошадки ответили веселым ржанием и поскакали немного резвее. Пообещал им овса, когда домой приедем. Они до овса охочи, пусть полакомятся, Я их распрягу, а ты, когда они поедят - пойдешь и помоешь их, гривы причешешь. А потом в лес пойдем - там тоже работы много накопилось.

Ваня кивнул, мыть лошадей ему понравилось, тем более, что солнце уже начало припекать. Вскоре показался дом Лешего. Услышав колокольчик, Потап открыл ворота и встал рядом, ожидая ласки. Ночка, увидев медведя, шарахнулась и захрапела.

Леший повелительно заржал, но испуганная лошадь продолжала вздрагивать всем телом и храпеть, раздувая тонкие ноздри и внюхиваясь в запах своего исконного врага. Леший погладил медведя и тот, довольный, убежал вглубь двора. Ночка сразу успокоилась и стала ласкаться с подбежавшим жеребенком.

- Вот всегда так, - посетовал Леший. - Как Потап подойдет - так Ночка артачиться начинает. Боится. Знает, что в моем присутствии без моего раз­решения ни один зверь не нападет, а все равно артачится, шарахается, дро­жит. Отойдет он на пару шагов - все хорошо, послушная лошадка стоит. Глупышка, - он тихонько заржал, обращаясь к лошади, та ответила тонким ржанием. Леший неторопливо завел лошадей в каретник, распряг, убрал упряжь, куда-то ушел, и вернулся с мешком овса. Каждой лошади он щедро насыпал овса в ясли.

Пока лошади ели, Ваню попросили наносить воды для мытья посуды. Леший тем временем собрал все необходимое для купания лошадей. - Искупаешь их, да все косички расплети, - дал задание своему работ­нику Лесной Хозяин.

- а можно верхом? - Отчего ж нельзя, - езжай, - разрешил Леший и помог Ване взобраться на Буяна.

Умные животные вышли из дома и чередой отправились на озеро. И снова двухголовый кентавр на полном скаку влетел в озеро, подняв фонтан сверкающих брызг.

Вода была теплой и ласковой и Ваня не торопливо тер лошадкам гладкие черные бока щетками. Наконец, вся тройка была вычищена. Но только Ваня подумал, что теперь неплохо бы поплавать, пока Лешего нет, на берег вышел Лесной хозяин.

- Что, никак понравилось тебе одетым купаться? - засмеялся он и улыбка снова спряталась в рыжей бороде. - Только не простудись опять - мне в лесу работник нужен, а не на печке. Леший заржал, обращаясь к ло­шадям, и те послушно вышли из воды и скрылись в лесу.

- пойдем и мы. Ваня с сожалением взглянул на голубую гладь: «сидеть бы по уши в воде и не вылезать. А еще бы Настень­ку сюда - и вообще все бы было здорово», - подумал он, неохотно выходя из воды. Идти в лес ему совсем не хотелось.

- Пошли, там работы много - поторопил Леший. Они вошли в лес. Но прохлады о которой подумал Ваня, выйдя из озера в лесу не было - в лесу было душно, пахло прелой листвой и грибами. Где-то щебетали птицы, стрекотала над ухом Лешего очередная сорока-вестница. Леший по дороге внимательно осматривал лес - то заглядывал под кусты, то всматривался в кроны.

-А мне что делать? - через несколько минут спросил Ваня.

- Тебе? - переспросил Леший. - А ты смотри, где что не в порядке. Если что-то увидишь - мне скажи, или сам исправь, если сможешь. В лесу всегда что-то не в порядке - то дерево не там вырастет, то короедов много расплодится, то птица не на месте гнездо совьет, то проказит кто из зверей. Работы для Лешего всегда хватает.

Ваня осмотрелся - лес как лес, все вроде бы в порядке. Деревья растут, кусты. Ягод много: Грибов тоже: Как раз в этот момент Леший на­гнулся, сорвал с большого гриба шляпку, раскрошил ее в руке и широко разбросал.

- Тебе можно, а мне нельзя? - с обидой в голосе спросил Ваня.

- Что можно? - переспросил хозяин леса.

- Грибы портить…

Леший расхохотался так, что Ване показалось, что весь лес хохочет вместе со своим повелителем. На соседнем дереве молоденькая белочка высунула мордочку, чтобы узнать причину неожиданного хохота и снова скрылась в дупло. Вспорхнула и закружилась в воздухе какая-то пичуга, как будто спрашивая «что такое? Что случилось».

- Вань, - сказал, наконец, Леший, просмеявшись, - Неужто ты разницу не видишь. Ты тот гриб пнул, чтобы они под ногами не путались, злобу свою на грибе сорвал. А я шляпку гриба ломаю, чтобы грибы не под одним деревом, а по всему лесу росли. Не посажу я их так - будет где-то густо, а где-то пусто. Непорядок в лесу будет, птицам да зверям трудно будет пищу искать.

- Ты что все грибы так рассаживаешь?

- А то как же! Без меня грибы в лесу расти не будут, - похвастался Леший. - Да и ничего другое тоже толком не вырастет.

- Слушай, а поганки ты тоже так сажаешь?

- И поганки тоже, - Мне не так и важно - поганки или белые. Лесу всякие грибы нужны.

- Ну, съедобные грибы понятно зачем, а зачем тебе поганки сажать? Сажал бы только белые. Ну, там подберезовики, подосиновики всякие.

Леший опять громко рассмеялся, а потом погладил Ваню по голове как маленького и добавил:

- Глупыш ты, хоть и учился долго. Лесу всякие грибы нужны. Что-то как корм, что-то как лекарство. Вон например, видишь мухомор по­еден кем-то? - Ваня посмотрел, куда показывал Леший и увидел, что боль­шой мухомор, как маячок, стоящий у дороги и вправду кем-то сильно по­еден. - Для тебя он ядовит, а лось им лечится, - продолжал Леший. - И с некоторыми поганками так человек есть не будет, а звери или птицы едят. Да и как может быть лес без грибов? Они красоту лесу придают, и деревья, коли под ними хоть какой- гриб растет здоровее да краше растут. Плохо деревьям без грибов, нужны им грибы. В лесу вообще ничего лишнего нет, все нужно. Он умолк, глядя на свой лес и о чем-то задумавшись.

- Так что мне тоже грибы сеять? - спросил Ваня, а сам подумал: «и из-за этой фигни он меня из озера вытащил?»

- Это не фигня, а серьезное дело, обиделся Леший. - Говорю же тебе - лес с грибами и растет лучше, и у пти­чек да зверушек еды хватает. Нужны лесу грибы лесу, очень нужны.

Ваня неохотно сорвал какой-то грибок, размял его в руке и швырнул куда-то. Леший грустно покачал головой.

- Что? Что-то не так?

- Не так, - подтвердил Леший. - Ты без любви к лесу это делаешь, а коли что-то без любви сделано - так и не получится ничего. Все с любовью делать надо: И гриб смотри - старый лучше брать, чем молодой да крепкий. Он уже свое отжил, споры созрели. Такой и приживется лучше, и для леса пользы больше будет.

Ваня безразлично повел плечами: «Можно и так, мне все равно».

Леший нагнулся над маленьким грибком, но срывать не стал, а наоборот, зачем-то спрятал его в листья.

- Не время ему еще показываться, пусть подрастет сперва. Вон красавец какой.

- а мне тоже грибы прятать надо? - недовольно спросил Ваня.

Ага, - согласился Леший. - Ежели понравится грибок - спрячь его в листьях чтобы никто не нашел и пусть себе растет. А не хочешь грибами заниматься - в лесу работы много: за зверями-птицами следить нужно. А может и что другое найдешь.

Ваня пожал плечами и пошел за Лешим дальше. Пройдя немного, то неожиданно наклонился и бережно вырвал из земли крохотный расточек клена. Будущее деревце еще совсем недавно проклюнулось из семечка и может быть впервые подставило солнцу еще липкие ладошки-листики.

- Не на месте ты вырос, малыш, - ласково сказал он расточку. - Тропинка здесь, лоси ходят. Затопчут тебя, малыш, и не заметят. Он оглянулся по сторонам, выбрал место в паре шагов от тропинки и посадил клен.

- Так-то лучше, - сказал он, широко улыбаясь. - Расти большим, малыш.

- Ты и деревья сажаешь, - усмехнулся Ваня, и не удержался от мысли, что Леший все-таки чудак, раз с деревьями разговаривает.

- А то как же! Я же Леший, все в лесу здесь по моей воле растет да размножается, - с гордостью произнес хозяин леса. Вон какой краси­вый вымахал. И хвастливо добавил, что у него лес - лучше соседнего.

Чем лучше-то? Лес он и есть лес, - решил поддеть Лешего Ваня. - Обычный лес:

Но Леший почему-то обиделся и не стал отвечать, подчеркнуто занявшись своими делами. Ваня неохотно рассеял несколько грибов, и вслед за своим провожатым вышел на соседнюю полянку.

-Ух ты сколько земляники, - воскликнул он, увидев то тут то там призывные флаги переспевших ягод.

- Видишь, а ты говоришь у меня лес плохой, - обиженно сказал рыжий бородач.

- Хороший у тебя лес, да нет, вправду хороший, - поспешил изменить свое мнение Ваня.

Леший сразу просиял, заулыбался и добавил, что у него не только ягод, но и грибов больше, чем у соседнего Лешего. А еще у него в этом году дикие кабаны хорошо расплодились.

Пока Леший хвастался своим лесом, Ваня уже нагнулся к землянике и отправил в рот несколько крупных зрелых ягод.

- полакомись, видать последняя земляника в этом году, - сам предложил Леший, догадавшись, что увести отсюда парня, пока он не наестся лес­ными дарами вдоволь не просто. - А я приду скоро. Мне сороки сказали, что недалеко два хорька дерутся - надо разобраться, что произошло, порядок навести.

Ваня с удовольствием ел землянику и думал, что работать у Лешего не так и сложно - работы немного, а удовольствий тоже немало. Жаль, только, что Настенька с ними не пошла:

Леший вскоре вернулся и рассказал, что есть у него в лесу хорек-забияка, который вечно задирается к соседям и никак не хочет соглашаться с определенными Лешим границами его территории.

- Пришлось даже пригрозить забияке, что если я еще раз услышу о том, что он границы нарушает, я на него охотников выведу, - посетовал Ле­ший.

- А что за граница-то, граница леса что-ли, - не понял Ваня.

- Нет, не леса, границу леса звери без моего разрешения пересечь не могут, - терпеливо пояснил лесной владыка. У каждого зверя есть граница владений, с которых он кормится? Один здесь кормится, другой там.

- Ну и что, что границу нарушил? Ну пусть там поохотится, тебе что - жалко? Леший рассмеялся:

- Не жалко, конечно, не в этом же дело. Я каждому зверю даю столько леса, чтобы прокормиться мог. А если кто в чужих владениях промышляет - значит, голодный кто-то останется. - Ведь в свои владения никто ведь не пустит, верно? Не хочу я, чтобы кто-то голодный был - плохой тогда из меня хозяин.

- Слушай, а можно я еще немного ягод поем? - не в тему спросил Ваня, - вкусные очень.

- что ж поешь, согласился Леший и со вздохом продолжал заниматься своими делами. Он то вырастал и что-то внимательно рассматривал в кро­нах, то нагибался к корням. Заметив, что Ваня стал есть медленнее, он по­дошел к нему, сорвал спелую ягодку, положил в рот и задумчиво сосал ее как леденец.

- Эх, совсем ягода на корню сохнет, - сказал он после небольшой паузы. - Сока в ней почти нет. Хоть бы дождь прошел, землю напоил: А то засуха будет…

- поливать надо, - машинально ответил Ваня, продолжая наслаждаться ягодами.

- Ой, молодец ты, Ванюша, - запрыгал от радости хозяин леса. - Я бы и не догадался.

Он вырос с дерево и убежал куда-то. Через несколько минут он вернулся с бочкой воды и небольшим ковшиком.

- На, ягоды полей, - протянул он Ване ковшик, - да деревца молодые - у старых корни длинные, может до воды и достают, а молодым деревцам тяжело сейчас. Вон лето какое жаркое стоит.

- так вроде на прошлой неделе дождь же был, - возразил Ваня, вспомнив, как он промок тогда в лесу.

- был, - согласился Леший. - Да только и до него дождей чуть не месяц не было. Земля высохла да пить просила. Деревья да травы тоже пить хотели. Всем дождь нужен был, а дождь-то не такой-то и долгий пролился. Едва смог землю напоить. Земля тогда напилась, да все в траву и пустила. Вон трава сочная какая. А сейчас несколько дней жарких постояло - опять высохло все. У меня даже несколько маленьких болот подсохло. Он посмотрел на лес и задумчиво добавил: коли дождей не будет, трудно мне будет лес в порядке содержать, зверей-птиц накормить.

Ваня принялся за полив земляничника, ругая самого себя за длинный язык. Когда Леший на него смотрел, он лил воду аккуратно под деревце или кустик земляники, но когда тот отворачивался, то Ваня выплескивал воду куда попало. Леший очевидно замечал это, но пока ничего не говорил. Сам хозяин леса подошел к дереву, на котором стучал клювом Красноголовый дятел и толи крякнул, то ли кашлянул. Птица ответила таким же звуком и продолжала долбить дерево.

- спросил у него, много ли короедов и не надо ли других птиц на по­мощь позвать, - пояснил Леший Ване. - А то в такую жару короеды многие деревья попортить могут. Не услежу - так погибнет дерево. «Одним больше, одним меньше, какая разница. Лес большой», - подумал про себя Ваня. Но Леший, вероятно, прочитал его мысли и эти мысли пришлись ему не по душе. Хозяин леса будто сразу растерял всю свою весе­лость, сник, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, опустил плечи и о чем-то задумался.

В этот момент на поляну прилетело сразу несколько сорок и, перебивая друг друга, рассказали Хозяину леса какую-то срочную новость. Он сра­зу повеселел, отвлекся от мрачных мыслей, в глазах заиграла веселая искор­ка.

- Позабавимся сейчас, - весело сказал он и сразу предупредил Ваню: - только ничему не удивляйся, ладно? Даже если тебя не по имени назовут, виду не показывай. Ну и коли врать буду, подпой мне, чтобы все гладко было. Леший хихикнул, явно что-то предвкушая.

Ваня кивнул в знак согласия. Леший потер руки, вырос ростом с дерево, посадил Ваню на ладошку и куда-то пошел. Сороки прилетали одна за другой и непрерывно что-то сообщали. Леший кивал головой, улыбался своим мыслям.

Через некоторое время Леший опустил Ваню на землю и уменьшился до нормального человеческого роста. И сразу Ваня увидел невысокого му­жичка, идущего им навстречу. Одет встречный был довольно просто - на нем была просторная подпоясанная рубаха, отделанная вышивкой у ворота, штаны с заплаткой на колене, на ногах были лапти. Нетвердая походка, мут­новатый взгляд и блуждающая улыбка красноречивее слов свидетельствовали о том, что мужичок был не очень трезв.

- Здравствуй, куманек, - еще издали поздоровался с мужичком Леший.

Ваня удивился, что у Лешего есть родственник или кто там в деревне, но Хозяин леса заговорчески подмигнул ему и Ваня не подал вида. Куманек сразу полез обниматься, почему-то называя Ваню Павлухой, а Лешего Три­фоном.

- Куманек, да ты куда собрался то, - спросил Леший, будто и не заметив, что его приняли за какого-то Трифона.

- Свояка иду проведать в Петровское, - охотно ответил куманек, - по­сидеть с ним, покалякать. А ты куда?

- Есть дело, - дипломатично ответил Хозяин леса. Он пристально осмотрел встречного и засмеялся: - да ты, никак, так торопился, что рубаху наизнанку одел. Как это твоя баба не углядела?

Мужичок осмотрел себя, покраснел, вывернул рубашку на левую сторону и одел.

- Ну, вот, совсем дело другое, - усмехнулся Леший. - А то будто к Лешему в гости собрался.

- Да ну тебя, - отмахнулся мужик, - не буди лихо, пока оно тихо: Накличешь еще, неровен час:

- А пошли ко мне, - неожиданно предложил Леший. - У меня бражка есть… Моя за ягодами ушла…

Мужичок сразу оживился и по тому, как заблестели у него глаза, Ваня догадался, что и к свояку-то встречный шел потому, что надеялся на хмель­ное угощение. Но свое настроение мужичок постарался скрыть. Он снял шапку, почесал затылок как будто никак не мог решить куда ему идти, по­смотрел на Лешего и его спутника и наконец, с плохо разыгранной неохотой сделал вид, что так и быть согласен.

- Ну, видать не судьба нам с тобой сегодня новую оглоблю искать, - сказал Леший Ване и тихонько, так, чтобы мужик не слышал, добавил: - А ты губенку то на брагу не очень раскатывай, ты вчера уже свое выпил. Смотри, что дальше будет. Только не смейся раньше времени.

Леший взял мужичка под руку как закадычного друга и повел вокруг поляны. Ваня пошел следом. Он думал о том, что он тоже не против выпить ковшик-другой сладкой медовухи и что Леший будет совсем не прав, если предложит своему родственничку выпивку, а про него, Ваню, забудет.

- А с рубашкой я и верно опростоволосился, и как это я ее наизнанку одел? Хотя может с утра, когда проснулся: Мы вчера с Федькой посидели немного - признался мужичок.

- Да мы тоже с Егоровной до третьих петухов сидели, - зачем-то сказал Леший. - Славно погуляли…

Узнав, что куманек тоже славно повеселился, мужичок сразу заулыбался. Тем временем Леший и куманек обошли полянку кругом и снова пошли вокруг той же поляны, затем еще и еще раз. Но мужик и не заметил, что они кружат - он был уверен, что они идут к куму в гости.

Мужичку не терпелось сообщить куманьку какую-то новость, но тот как-то дипломатично ухитрялся перевести разговор на другие темы и до­тошно расспрашивал встречного много ли накосил тот травы, не пали ли у кого в деревне коровы, хорошо ли доится Зорька и не собирается ли тот на ярмарку. Они вместе сетовали, что из-за засухи хлеб может не дозреть и зерно осыпаться раньше времени, что дождей за половину лета почти и не было и что если засуха будет продолжаться, то бед не миновать. Ване все эти разговоры были совсем не интересны, он хмуро плелся за Лешим и его собеседником, злился про себя на эту встречу и мечтал о том, чтобы наконец прийти куда-нибудь, а еще лучше и в самом деле выпить бражки.

Наконец, Лешему надоело водить мужика вокруг одной и той же поляны и он повел его куда-то дальше. Но к Ваниному удивлению к дому Леший куманька не повел. Недалеко от той поляны, вокруг которой раз десять обошли Леший и его спутники ветром повалило две сосенки. Одна из них вероятно свалилась давно и уже обросла мягким пушистым мехом. Позже, может быть даже через несколько лет, сверху упала другая сосенка потонь­ше. Деревце зацепилось за торчавшие корни и нависало сверху. Вот сюда и привел Леший своего знакомого.

- Вот мы и пришли, - сказал Хозяин леса и зачем-то провел мужичка по наклонному стволу лежавшей сосенки, а потом легонечко приподнял и спустил на землю. Но мужичок этого даже не заметил.

- Садись за стол, - предложил Леший, - там на лавочке одеяло лежит, на нем тебе помягче будет. А я пока принесу все.

К Ваниному удивлению мужичок охотно сел на поваленную сосну как будто действительно был в доме у куманька за столом. Ваня сел рядом. Он с интересом поглядывал на своего нового знакомого, пытался понять действи­тельно ли мужичок уверен, что он в гостях у кума или это его, Ваню моро­чат, и наконец, не выдержал и спросил:

Дата добавления: 2015-10-24