Бег – Прыжок – Волшебная палочка – Верхушка дерева

Доказав, что в моих забавах нет никакой белой магии, я вновь начал собирать друзей, развлекать их и проводить с ними досуг, как прежде. В то время некоторые до небес превозносили одного акробата, который устроил публичное зрелище, пробежав город Кьери от одной границы до другой за две с половиной минуты, то есть почти за такое же время, как скоростной поезд.

Не подумав о последствиях, я заявил, что охотно померяюсь силами с этим чудесником. Один неосторожный товарищ передал мои слова акробату, и вот оказалось, будто бы я вызвал его: учащийся бросает вызов профессиональному бегуну! Местом состязания выбрали широкую улицу от Туринских ворот.

Поспорили на 20 франков. Поскольку у меня не было таких денег, многие друзья, состоявшие в Обществе радости, пришли мне на помощь. Собралось немало людей. Начался забег, мой соперник обогнал меня на несколько шагов, но я быстро наверстал упущенное и так обогнал его, что на полпути он остановился и сдался.

– Вызываю тебя на прыжки, – сказал он мне, – но поставлю 40 франков, и даже больше, если хочешь.

Мы приняли вызов. Выбор места был за ним, и он постановил, что прыгать мы будем к парапету мостика[28]. Он прыгнул первый, приземлился очень близко к каменной кладке, поскольку дальше прыгнуть было невозможно. То есть я мог только проиграть, но никак не выиграть. Но мне помогла смекалка. Я совершил точно такой же прыжок, но, опершись руками о парапет моста, перепрыгнул и через стенку, и через канаву. Общие аплодисменты.

– Вызываю тебя ещё раз. Выбери какую-нибудь игру на ловкость.

Я согласился и выбрал игру с волшебной палочкой, поставив 80 франков. Итак, я взял палочку, на один конец надел шляпу, а другой приставил к ладони. Затем, не прикасаясь к палочке другой рукой, заставил её «плясать» на кончике мизинца, безымянного, среднего, указательного, большого пальца; потом – на запястье руки, на локте, на плече, на подбородке, на губах, на носу, на лбу. Затем, проделав обратный путь, вернул её на ладонь.

– Я не боюсь проиграть, – сказал соперник, – это моя любимая забава.

Итак, он взял ту же палочку и с удивительной ловкостью заставил её «пройти» до губ, но тут палочка ударилась о его довольно длинный нос и потеряла равновесие, поэтому ему пришлось подхватить её рукой, чтобы не уронить на землю.

Несчастный, видя, как иссякает его достояние, почти что с яростью закричал, указывая на придорожный вяз: «Любое унижение я готов стерпеть, только не поражение от школяра! У меня есть ещё сотня франков, ставлю их, пусть они достанутся тому из нас, чья нога окажется ближе к верхушке дерева». Мы приняли вызов и даже, пожалуй, желали ему на этот раз выигрыша, потому что испытывали к нему сострадание и не хотели разбить его в пух и прах.

Он первым полез на вяз и поставил ноги на такую высоту, что если бы поднялся ещё чуть-чуть, верхушка бы обломилась, и он рухнул бы на землю. Все говорили, что выше забраться невозможно. Пришёл мой черед испытать себя. Я залез так же высоко, как и он, не сломав дерева, затем, держась за него руками, поднял тело вверх и ступнями коснулся ствола примерно на метр выше рубежа, взятого соперником.

Кто опишет аплодисменты толпы, радость моих товарищей, ярость акробата и мою гордость, ведь я вышел победителем в схватке не с соучениками, а с великим циркачом? Однако, видя безудержное отчаяние проигравшего, мы решили его утешить. Движимые состраданием к его горю, мы сказали ему, что вернём деньги, при одном условии: оплатить нам обед в гостинице Муретто. Тот с благодарностью принял наше предложение. Мы с моими сторонниками – общим числом двадцать два человека – направились туда. Обед стоил 25 франков, то есть, 215 франков были возвращены проигравшему.

То был действительно очень весёлый четверг. Я своей ловкостью стяжал себе славу за победу над циркачом. Товарищи были очень довольны, хохотали до упаду и смаковали отличный обед. Довольным остался и акробат: деньги вернулись к нему почти полностью, и он тоже насладился хорошим обедом. Прощаясь, он всех поблагодарил такими словами: «Вернув мне эти деньги, вы не дали мне погибнуть. От всего сердца благодарю вас. Я сохраню о вас добрую память, но впредь никогда больше не буду биться об заклад со школярами».

Дата добавления: 2015-07-20