Глава 15. Лиэнн и ее муж остановились в доме на утесе с видом на Нептун

Лиэнн и ее муж остановились в доме на утесе с видом на Нептун, расположенном среди сосен и пальм на склоне. Другие, более дешевые варианты были заняты - номера, оставленные студентами, были забронированы приехавшими журналистами, операторами и продюсерами, как только они стали доступны. Петра Ландроз поселила Скоттов в современный храм из стекла и бетона Аполло Хейтс Таунхомс, любезно предоставленный ТПП Нептуна.

Голова Вероники была совершенно пустой, когда она позвонила в дверь. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, оставляя светлые пятна на речных камнях и суккулентах на дорожке. Над головой громко щебетали птицы. Все доходило до Вероники как будто издалека, пока она ждала, когда ее мать или ее новый муж откроют.

Они быстро поговорили с Ландроз по телефону. Лиэнн и ее муж Таннер жили в Тусоне, Аризона. Таннер работал в Хоум Депо. Лиэнн неполный день работала секретарем у стоматолога. Они вылетели этим утром, как только получили новости. Они, конечно же, были опустошены.

Вероника не сказала о своей связи с Лиэнн. Вероятно, ей стоило, теперь у нее официально был конфликт интересов. Или, по крайней мере, она сказала бы, если бы у нее были какие-то намерения дать чувствам встать у нее на пути. Но у нее не было. И, учитывая, как они с Лиэнн распрощались много лет назад, все казалось слишком нелепым, слишком личным, чтобы объяснить Петре Ландроз. Так что клиент - ее мать, но сейчас это скорее почетное звание, так как она не видела ее более десяти лет. Пустяки.

Вероника немного оторопела, когда дверь резко открылась. В дверях стоял маленький мальчик с песочными волосами. Ему было где-то шесть лет, на нем были короткие штаны и футболка с Бэтменом. На груди у него болтались детские бонги.

Он покосился на нее.

- Ты не похожа на полицию.

Она присела. Мгновенно чувство отчуждения исчезло, и реальность ударила ее под дых. Она посмотрела в глаза мальчику. Они были светло-карими, выделяясь на его маленьком, серьезном лице.

- Как и ты, - сказала она, прищурив глаза в поддельном подозрении. Он не улыбнулся.

- Полиция тупая. Я Бэтмен, - сказав это, он отбил ритм на своих барабанах и побежал обратно в дом. - Мам! Кто-то пришел!

Мама. Она смотрела на его спину, медленно поднимаясь на ноги. Ее кожу покалывало от адреналина. Он назвал ее мамой.

На какой-то момент, она замерла на пороге. Потом зашла. Секундой позже, Лиэнн Марс - Лиэнн Скотт - вышла из другой комнаты.

Прошло одиннадцать лет с тех пор, как она видела свою мать. Одиннадцать лет с тех пор, как Вероника посмотрела Лиэнн в лицо и сказала ей уйти. Веронике было семнадцать, и это было одним из самых сложных решений в ее жизни. Но Лиэнн нельзя было доверять. Все ее лучшие намерения - любовь, доброта, чувство юмора - давно утонули на дне бутылки.

Теперь Лиэнн стояла в дверях, смотря на свою дочь. Ее рот был приоткрыт, как будто она хотела что-то сказать, но забыла что.

Сама идея сказать хоть что-то была абсурдной. После такого долгого молчания, после всего случившегося между ними за это время - это было немыслимо. Но они не могли стоять в прихожей вечно. Вероника неловко улыбнулась.

- Привет, мам.

Лиэнн закрыла рот. Она сделала несколько шагов навстречу. Вероника поняла, что она хочет ее обнять, и инстинктивно сделала шаг назад. Лиэнн остановилась, руки неожиданно повисли по сторонам.

Из другой комнаты послышался синкопированный барабанный бой, наудачу выбиваемый на бонгах. Вероника откашлялась.

- Петра Ландроз прислала меня. Я тут, чтобы помочь тебе найти Аврору.

Лиэнн рассмеялась. Это был странный, пронзительный звук, как будто что-то сломалось в ее горле.

- Конечно. Конечно тебя. Конечно, это оказалась ты, - она отвернулась. - Проходи.

Вероника последовала за матерью в шикарную комнату с высоким потолком, где у камина стоял гладкий мебельный набор. Большую часть места на одной стене занимало окно и широкий балкон с видом на Нептун. Маленький мальчик сидел на толстом ковре, все еще стуча по барабанам.

- Могу я.. могу я тебе что-то предложить? - глаза Лиэнн продолжали находить ее и тут же перемещаться куда-то еще. - Воды? Кофе?

- Нет, спасибо, - она просто еще один клиент, сказала себе Вероника. Еще один напуганный родитель, который потерял ребенка. От этой мысли ей захотелось громко рассмеяться, даже когда чувство пустоты растеклось внутри.

Вероника неловко стояла у кресла, ожидая приглашения присесть. Лиэнн сжала обе руки, как будто таким способом искала комфорта. Она посмотрела на маленького мальчика.

- Хантер, дорогой. Ты можешь пойти в свою комнату и какое-то время поиграть там? Мне нужно поговорить... с этой женщиной.

Хантер встал, взяв бонги. Он долгое время смотрел на Веронику непроницаемым взглядом.

- Ты найдешь Рори?

- Рори? - она немного поздно поняла, что должно быть он имел в виду Аврору. Он села на угловой диван перед ним. - Я очень постараюсь.

Между его глаз залегли небольшие складки. Он посмотрела на Лиэнн, которая беспокойно наблюдала поодаль.

- Мама, я не могу остаться?

Лиэнн на секунду прикрыла глаза.

- Пожалуйста, дорогой, сделай, что я тебе сказала. Нам просто нужно немного уединения.

Его маленькие губки опустились. Он встал и взял барабаны, таща их за собой так громко, как мог. Он исчез в коридоре, и, спустя пару минут, до них донесся звук захлопнувшейся двери.

Лиэнн медленно опустилась в кресло в нескольких шагах от Вероники. Она смотрела себе на колени.

- У тебя должно быть есть вопросы..

- Мы не обязаны... - заговорила Вероника в то же самое время. Она крепко сжала губы в грустной улыбке. - Все нормально. Я здесь по работе. Помочь тебе найти Аврору. Ты не должна мне никаких ответов.

- Сейчас я чиста уже семь лет. Семь лет, три месяца, двенадцать дней, - как будто Лиэнн даже не слышала. - Мы с Таннером встретились на восстановлении. Он отец Рори и Хантера. Полагаю, это очевидно. Мне жаль, я просто... я нервничаю, - она быстро вздохнула и когда заговорила, ее голос был спокойнее. Она посмотрела Веронике в лицо. Она выглядела почти испуганной, ее зрачки были широкими и темными. - Хантер... Хантер твой младший брат.

- Да, - тихо сказала Вероника. - Я поняла.

Она отвела взгляд, в ее груди зашевелилось что-то странное. Она чувствовала себя потерянной, сбитой с толку - как будто все координаты в мире поменялись местами, а у нее не было компаса. Она так долго злилась на свою мать. И, если бы дело было только в Лиэнн, она могла бы возродить этот гнев. Она могла бы затопить им всю себя для защиты, чтобы держать мать на расстоянии. Но брат? Она не знала, как тут быть.

- Сколько ему, пять? Шесть? - голос Вероники был так тих, что почти растворился в большой комнате. Лиэнн кивнула.

- Ему шесть, - она слабо улыбнулась. - Он про тебя не знает. Я... я всегда хотела ему рассказать. Но это тяжело объяснить.

Веронике стало интересно стоял ли мальчик в своей комнате ухом к двери. Она помнила какой она была в шесть лет. Следила за уровнем жидкости в бутылке, понимая даже тогда, что между этим и поведением ее матери есть какая-то мистическая связь. Иногда было лучше, иногда даже было хорошо. Но это только делало плохое более заметным.

- Сейчас, когда так много всего происходит, я не хочу... путать его. Он уже испуган. Он любит Рори, - слезы лились по ее щекам. Она не пыталась вытереть их.

- Все хорошо, мам, - нет причин ничего менять, сказала себе Вероника. Она не хочет ее снова в своей жизни. Не хочет ее драмы, ее манипуляций, ее лжи. Мать ей не нужна. Веронике не нужен этот ребенок, которого она никогда больше не увидит. - Нам сейчас не нужно ничего усложнять. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы вернуть Рори.

Лиэнн кивнула, грызя ноготь. Ее губы немного тряслись. Она глубоко вздохнула, посмотрев в глаза Веронике.

- Когда мисс Ландроз сказала, что пришлет частного сыщика, я... я подумала, может, это будет твой отец. Я даже не думала, что это будешь ты.

Веронику спасло от ответа то, что кто-то открыл входную дверь. Лиэнн встала. Вероника слегка расслабилась - они больше не будут одни. Никаких больше воспоминаний. Никакого риска открыть старые раны. Секундой позже в комнату вошли двое мужчин.

Один был долговязым мужчиной, которого Вероника видела по телевизору. Отец Авроры, Таннер Скотт. На нем была джинсовая куртка, потертая на запястьях, в руках два маленьких белых мешка, пахнувших жиром и солью. За ним зашел плечистый парень в сером свитере и узких джинсах. Ему было около восемнадцати-девятнадцати лет, он был бледен и гладко выбрит. В руках он держал несколько бутылок с водой. Веронике он показался знакомым.

- А вот и обед! - первый мужчина поднял пакеты. Его взгляд упал на Веронику.

- Это мой муж, Таннер, - сказала Лиэнн. - Таннер, это... это Вероника. Она частный сыщик, которого наняла Петра, чтобы найти Аврору.

Бледно-голубые глаза Таннера расширились, и он повторно взглянул на Веронику, внимательно ее осматривая. Грустная, напряженная улыбка появилась на его лице.

- Вероника, дорогая, я так много о тебе слышал на протяжении этих лет. Рад тебя наконец встретить, - его голос был с легким акцентом Среднего Запада. До того как она смогла как-то отреагировать, он быстро и неожиданно крепко ее обнял, все еще держа в руках пакеты. Вероника одеревенела и неловко стояла в его объятиях. Когда он ее отпустил, она незаметно отошла.

- И это Адриан Маркс, - быстро сказала Лиэнн, указывая на парнишку. - Он лучший друг Рори, в прошлом году он почти жил у нас. Он был с ней в ту ночь, когда она исчезла.

Наконец Вероника поняла, где она его видела. Он был на вечеринке, играл Леди Гагу на рояле. Он ей кивнул. Его рот был маленьким и угрюмым, глаза темными и уязвленными. Она почувствовала прилив сочувствия - у него был тот же потерянный взгляд, какой был у друзей Хейли. То же чувство разрушения чего-то живого, невинного, беспечного.

Рай не просто исчез в Нептуне. Его стерли с лица земли.

Таннер поставил еду на кухонный стол.

- Ты не возражаешь, если мы поедим во время разговора? Не хочу, чтобы бургеры остыли.

- Совсем нет.

Несколько минут они копались в пакетах, открывали бургеры и определяли где чей. Лиэнн отнесла Хантеру в комнату поднос. Когда она вернулась, остальные собрались вокруг стола из стекла цвета морской волны: бургеры развернуты, картошка торчала из картонной коробки. Была еще еда, Таннер предложил бургер Веронике, но ее желудок сжался от этой мысли. Она вытащила блокнот и ручку.

- Можете мне немного рассказать про Аврору? - спросила Вероника. - Ее интересы, ее личность?

Таннер привстал, чтобы вытащить телефон из кармана. Он открыл галерею и дал телефон Веронике.

- Я сделал альбом, чтобы показывать полиции или прессе или кому угодно, - сказал он.

Там было двадцать или тридцать фото - первые датировались 2006 годом, когда Авроре было восемь. Вероника стала листать.

Сначала на фото была очень худая девочка с всклокоченными волосами. Тогда Аврора Скотт была девочкой с игривым взглядом, угловатой и напряженной, как будто в любой момент она готова была взорваться. "Ребенок, который бегал и играл", - подумала Вероника, глядя на пораненное колено под шортами, руки и ноги девочки были грязными. Она даже не могла спокойно сидеть для свадебных фото Лиэнн и Таннера, почти на каждом снимке она смотрела куда-то в сторону или поправляла бант в волосах, в одной руке была зажата цветочная корзина.

Девочка взрослела у Вероники на глазах. Были ее фото в пустыне Аризоны, стоящей рядом с гигантским кактусом. Ее фото, держащую Хантера двух лет на коленях перед елкой на Рождество. Одна фото запечатлела ее в воздухе, когда она прыгала с трамплина в бассейн, держа руки на бедрах. В средней школе она быстро прошла фазу девочки - блестки и короткие юбки, розовый блеск для губ и длинные волнистые волосы. Этот вид внезапно исчез между фото, сменившись на шапки и мешковатую одежду. Мода скейтеров.

- Она энергичная, - мягко сказала Лиэнн. - Смешная, умная. - Адриан кивнул.

Последние несколько фотографий - те, которые были сделаны за последний год - показывали девушку небрежного, бескомпромиссного стиля. Сорванец вырос и стал красивым. Черная кожаная куртка, рваные джинсы, растянутые свитера, свисающие с одного плеча. Ее рыжеватые волосы были длинными и прямыми, глаза зелеными и кошачьими, подведенными черным карандашом. Она ухмылялась и надувала губы, но никогда не улыбалась в камеру.

Грудь Вероники сжалась. Что-то в наклоне головы, движении бровей заставило Веронику думать о Лилли Кейн - наглой, бесстрашной. И что-то еще, может, определенная резкость во взгляде Авроры, напомнило ей о себе самой. Шестнадцать лет, со вспыльчивым детектором на ложь. Шестнадцать лет и ищет драки.

Она подняла взгляд на Лиэнн и Таннера.

- Вы знали, что Аврора планирует приехать в Нептун на каникулы?

Таннер и Лиэнн обменялись взглядами.

- Да, - сказал Таннер. - Мы проводили ее до автобуса. Она приехала проведать Адриана. Мы нервничали, конечно, но она очень хотела поехать.

- Это первый год Адриана в Херст, - объяснила Лиэнн. Она моргнула, и Вероника увидела слезы в уголках ее глаз. Глаза самого Адриана были опущены. - Она умоляла нас отпустить ее повидать его.

"Она хотела" - это вообще странная причина позволить своей 16-ти летней дочери без сопровождения остаться с другом мужского пола в комбинированной наркоманской оргии, коей является Нептун в каникулы. Вероника не позволила эмоциям отразиться на своем лице, но Лиэнн должно быть заметила мелькнувшее осуждение, потому что она покачала головой.

- Я знаю, это звучит... небрежно. Но ты должна понять. Рори не... не всегда легко заводит друзей. Ей было так одиноко, когда Адриан уехал. Мы думали, что это пойдет ей на пользу.

Вероника взглянула на Адриана. Он взял картошку, его бургер лежал перед ним нетронутый.

- Как долго вы дружите с Авророй, Адриан?

Его взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с ее.

- Два года, - у него был легкий, ритмичный тенор. - Она была серым новичком, ни друзей, ничего выдающегося. Но она услышала, как один здоровяк назвал меня гомиком на первой неделе учебы, - он грустно улыбнулся. - Наша школа была настоящим кошмаром для гея. Она спреем написала на его Камаро на стоянке "гомофоб". Аврору поймали камеры наблюдения, и ее месяц задерживали после уроков.

А, ну это объясняет разрешение жить с другом мужчиной.

- Молодец, - Таннер грубо похлопал Адриана по спине. - Не всегда знала, куда не стоит встревать. Но черт, у нее доброе сердце, - его голос немного надломился.

Вероника улыбнулась, отдавая телефон Таннеру.

- Она кажется замечательным ребенком.

- О, да, - Таннер опустил взгляд на телефон, а потом положил его рядом с бургером. - Не всегда у нее все было легко. Она через многое прошла. Ее мать ушла, когда она была маленькой и я... ну, я всегда был пьян и бесполезен, пока не вылечился, - он сказал это, как ни в чем не бывало, но его губы поползли вниз. - Такого рода вещи отражаются на ребенке.

Уж не говори. Вероника посмотрела на блокнот, чтобы не смотреть на Таннера.

- У нее никогда не было реальных проблем в поведении?

Наступила тишина. Лиэнн приложила руку ко лбу, как будто у нее разболелась голова.

- Знаешь, она пробовала границы. Делала ошибки, - мать Вероники грустно улыбнулась. - Какое-то время она каждую неделю попадала в школе в неприятности. Мухлевала на экзаменах, говорила у учителей за спиной. Подралась несколько раз. В прошлом году ее взяли с кучей поддельных удостоверений и тридцатью граммами марихуаны. Она была под наблюдением с того времени, и это помогло. Мы дома заметили большую разницу.

- Она раньше пропадала?

Лиэнн покачала головой.

- Так она никогда не пропадала. Она не всегда дает о себе знать, но просто так она никогда не пропадала.

Вероника медленно кивнула. Она посмотрела на Адриана.

- Ты сказал, что был с ней в ночь исчезновения. Ты той ночью заметил что-то странное?

Он прикусил губу.

- Да как всегда.

- Что это значит?

Адриан нервно покосился на Лиэнн и Таннера, потом снова на Веронику, взяв двумя пальцами картошку.

- Она такое со мной проделывала сотни раз. Мы вместе приходили на вечеринку, она встречала парня, а потом меня как будто и не было.

- Она любит парней, да?

- Да ты даже не представляешь, - он выглядел несчастным. - Так что я ей сказал заранее, если она меня бросит, я уйду, и ей придется самой добираться до дома. Она пообещала, что мы будем вместе. И вот, появился какой-то обходительный Рико с прической за четыреста долларов, и она пристала к нему как клей. Так что я какое-то время там побыл с ней, а потом ушел развлекаться. Потом я уехал. До этого утра, пока мне не позвонил Таннер и не сказал, что не может с ней связаться, я даже не знал, что было что-то не так. Потом он позвонил в полицию, и вот они мы.

- Ты не снял никаких фото, да?

- Снял. Как и все, - он взял свой телефон и дал его Веронике.

Он открыл почтовый ящик [e-mail]. За последние пару часов пришло более пятидесяти сообщений, некоторые с фото. Она просмотрела несколько. "Только что послала пятьдесят баксов через PayPal, буду молиться за Аврору!" Она открыла еще одно. "Узнал Аврору на фото, которые снял вчера, надеюсь поможет." Ниже было фото трех белых девушек в бикини, а за ними несколько не в фокусе, но Федерико Гутьеррес Ортега был узнаваем. Он наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Авроре Скотт.

- Мисс Ландроз этим утром открыла сайт "Найди Аврору". Я вызвался просматривать информацию, так что я получаю некоторые письма, - объяснил он. Он показал пальцем на Рико. - Это парень, с которым она флиртовала, когда я ушел. Я ушел сразу после полуночи, а последние фото были сделаны в 2.27.

Вероника просмотрела фото. Они не были такими распутными как с Хейли Диволт, сидящей у парня на коленях, но они определенно показывали флиртующую Аврору, а Рико явно проявлял интерес.

Она посмотрела на истощенное, бледное лицо матери и нахмуренного Таннера. Она не хотела им врать, но и не хотела, чтобы они впадали в панику. Пока нет, когда еще было так много неясного. Если она скажет им, что Хейли Диволт видели с тем же парнем, они будут напуганы. И если эта информация просочится в прессу, ее карьера может рухнуть.

Лучше подождать. Не говорить ничего, пока у нее не будет больше информации. Если у них и была причина для паники, неважно, когда она начнется. Она мысленно пометила, что нужно написать Петре по поводу паролей на сайт, чтобы Мак отслеживала, что приходит.

Вероника вытащила несколько визиток и раздала их.

- Пожалуйста, немедленно звоните мне, днем или ночью, если что-то изменится, или вы вспомните что-то полезное. Я буду на связи, если узнаю что-то новое, - она встала и взяла сумку.

Лиэнн испуганно вздохнула.

- О, я почти забыла. Подожди здесь, Вероника, я сейчас вернусь. - она поспешила по коридору. Вероника осталась неловко стоять у стола. Таннер смотрел на нее с горестным, серьезным выражением. Адриан положил недоеденный бургер в один из белых мешков, отнес его на кухню и выкинул в мусор.

- Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, дорогая, - сказал Таннер. Он натянуто улыбнулся. - Ты знаешь, твоя мать - мой второй шанс в жизни. Ну, по правде, четвертый или пятый, но она осталась. Мы встретились в анонимных алкоголиках, я был чист пятнадцать месяцев, когда она пришла. Мы присматривали друг за другом. Каждый раз, когда я благодарил господа за еще один трезвый день, я благодарил его и за то, что тот свел нас вместе.

Вероника не знала, что сказать. Она крепко сжала губы в болезненной улыбке. На какой-то момент ей показалось, что Адриан бросил на Таннера пренебрежительный взгляд. Она подозревала, что он слышал эту историю раньше, много раз.

Лиэнн спешила назад, сжимая в руках блокнот. Он был весь в наклейках - наклейки групп, логотипы скейтбордистов, наклейки на бампер, гласившие "Милая, но ненормальная: попробуй, если осмелишься".

Она отдала его Веронике.

- Это ее дневник, - прошептала она. - Я не читала его. Я не... я не хочу влезать в ее личное. Но он может пригодиться.

Вероника сглотнула, положив блокнот в сумку.

- Спасибо. Я взгляну, - она прерывисто рассмеялась и сделала вид, что застегивает рот на замок. - Я все сохраню в тайне. Обещаю.

Лиэнн проводила Веронику к двери. На одну ужасную, медленную секунду, Веронике показалось, что ее мать ее обнимет. Потом секунда прошла - без объятий - и она поняла с раздражением, что какая-то ее часть разочарована.

"Я не хочу ее объятий. Я не хочу ее внимания, ее любви. Я ее не хочу."

Слезы текли по щекам Лиэнн.

- Пожалуйста. Просто помоги нам найти нашу маленькую девочку, ладно?

Вероника почувствовала, как ее руки сжимаются в кулаки. Мышцы на груди напряглись как панцирь, как доспехи.

- Я постараюсь, как могу, - сказала она. Потом Вероника открыла дверь и вышла.

Дата добавления: 2015-10-16