Глава двадцать третья. Королевское приглашение

КОРОЛЕВСКОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ

Алекс и Коннер получили во дворце свои собственные покои. Впервые с тех пор, как они останавливались в "Ботинке", они спали в кроватях. И это была первая ночь после того, как ребята попали в Страну преданий, когда они полноценно отдыхали. Близнецы были настолько вымотаны, что проспали почти до полудня.

Для них было странно спать отдельно друг от друга. Ребята просыпались каждый час, искали глазами друг друга, а потом вспоминали, где находятся, и понимали, что они в безопасности.

Королевские слуги забрали в стирку футболки и джинсы близнецов, и вместо них выдали другую одежду. Алекс получила красивое малиновое платье с мехом на манжетах и вокруг шеи. Коннеру же пришлось (против его воли) надеть глухую рубашку с жабо и шаровары. Впервые за последние две недели на них была одежда, соответствующая месту их нахождения.

Весь замок гудел, обсуждая новость о побеге Златовласки и исчезновении Джека. Близнецы не могли не улыбаться за спинами разозлённых солдат, ведь ребята знали, где бы Джек со Златовлаской не находились, они были вместе.

Близнецы предлагали Фрогги отправиться к Фее-крёстной, но он пока не соглашался.

- После всех пережитых приключений, вам нужно отдохнуть день-два. Перевести дыхание, - ответил он.

Так что близнецам пришлось остаться в замке на несколько дней. Трапезничали они вместе с королевой Белоснежкой и королем Чендлером в большом обеденном зале. Белоснежка рассказывала потрясающие истории о том, как она росла во дворце, как жила у гномов, о том, какой разной была реакция людей, когда она вернулась живой.

Однажды вечером Белоснежка пригласила на ужин всех семерых гномов. Близнецы очень удивились, когда увидели, что одна часть стола стала значительно ниже другой, пока в зал не вошли гномы и не расселись по своим местам. Алекс с Коннером смеялись до колик в животе над их рассказами. А потом Коннер выиграл в карты у гномов и Фрогги все золотые монеты, что у них были.

Эти дни стали самыми беззаботными за всё их время пребывания в сказочном мире. Но стало немного неловко, когда однажды Коннер спросил короля Чендлера: "Чем вас так привлекла мёртвая девушка?".

Ребята много времени проводили в огромной дворцовой библиотеке. Алекс просматривала книги, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы им вернуться домой. Ей хватило трех дней, чтобы проверить все книги, но она ничего так и не нашла. Коннер наблюдал за сестрой, сидя на диване и наслаждаясь десертом, принесённым из кухни.

- Мне кажется, нам пора уезжать отсюда, - сказала Алекс.

- Ты хочешь уехать? - спросил Коннер. - Но почему? Здесь же здорово!

- Я не хочу злоупотреблять гостеприимством, - ответила Алекс. - Тем более, что мы не найдем пути домой, сидя во дворце. Фрогги сказал, что поможет нам в наших поисках. Чем раньше начнём, тем быстрее окажемся дома. Кроме того, несмотря на то, что с нами может сделать Фея-крёстная, мы обещали Фрогги, что встретимся с ней. Может быть, если она не сильно злится на нас из-за разбитой туфельки, она поможет нам вернуться домой.

- Да, наверное, - грустно глядя на кусок пирога, сказал Коннер. Внезапно его глаза загорелись. - Есть ещё кое-что, чего мы не пробовали.

- И что же это? - поинтересовалась Алекс.

Он встал, закрыл глаза и принялся стучать друг о друга пятками.

- Лучше дома места нет. Лучше дома места нет, - прокричал Коннер. Он открыл один глаз и был очень разочарован, увидев, что ничего не изменилось. - По крайней мере, попытался.

На следующий день близнецы собрали все свои вещи и переоделись в свою одежду. Чтобы уничтожить кинжал, как и обещали Духу Пены, они бросили его в камин Алекс. Ребята уже были готовы отправиться в путь с Фрогги, когда их отыскал сэр Грант.

- Мы получили сообщение, адресованное вам, - сказал он.

Заинтригованные близнецы прошли за ним в обеденный зал, где уже стояли Белоснежка, Красная Шапочка и Фрогги. Обе королевы держали в руках по конверту. Посланник другого королевства, завидев близнецов, протрубил в рог и передал им точно такой же конверт.

- У Золушки родился малыш, - объяснила Белоснежка близнецам. - Девочка!

Ребята нетерпеливо вскрыли белый конверт. Он был адресован Алекс и Коннеру Уишингтонам. На восковой печати красовалось изображение хрустальной туфельки. Внутри было написано:

ЕГО КОРОЛЕВСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ПРЕКРАСНЫЙ КОРОЛЬ ЧАНС И ЕЁ КОРОЛЕВСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЕВА ЗОЛУШКА СЕРДЕЧНО ПРИГЛАШАЮТ ВАС НА ПРАЗДНОВАНИЕ ПО СЛУЧАЮ РОЖДЕНИЯ ИХ РЕБЁНКА, БЕЗЫМЯННОЙ ПРИНЦЕССЫ, КОТОРОЕ СОСТОИТСЯ ЗАВТРА В КОРОЛЕВСКОМ ДВОРЦЕ ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ.

- Как здорово! - воскликнула Алекс. - Но нас-то почему пригласили?

- Бьюсь об заклад, ей, наверное, нужна няня, - сказал Коннер.

- Я тоже не ждала, что меня пригласят! - сказала Шапочка. - Про избранных королев, как правило, забывают.

- Про вас, видимо, забывали очень часто? - поинтересовался Коннер.

Она стала такого же цвета, как её капюшон, но ничего не ответила.

- Мы пойдём? - спросил Коннер.

- Ты правда думаешь, что я пропущу такое событие? - вопросом на вопрос ответила Алекс. - Кроме того, мы должны вернуть Золушке хрустальный башмачок и осколки от второго. Это будет правильно.

- А как же Фрогги? - поинтересовался Коннер.

Человек-лягушка замахал руками так, словно пытался потушить пожар.
- О, не переживайте за меня. Меня не пригласили, так что я не хочу навязываться. И в любом случае, Зачарованное Королевство мне не очень нравится.

- Какая ерунда! - воскликнула Шапочка. - Ты пойдёшь в качестве моего гостя и отказа я не приму.

Она высоко подняла голову, и Фрогги понял, что вариантов у него нет.

- Мы сходим на праздник, посвященный принцессе, а потом вместе с Фрогги найдём Фею-крёстную, - решила Алекс. - Надеюсь, она вернёт вам человеческий облик, как и обещала.

- Хотите сказать, что он станет человеком? - спросила Шапочка, прижав руки к груди.

- Да, - ответил Фрогги. - Это длинная история.

- Почему ты сразу об этом не сказал? - вопрошала Шапочка. - Ты понятия не имеешь, как это меняет моё отношение к тебе! Хотя, должна сказать, я горжусь тем, насколько дружелюбна была с... эээ, ну, кем бы ты ни был.

Если бы у Фрогги были брови, они взметнулись бы от удивления вверх.

- А теперь, идём со мной! - сказала Шапочка и взяла его за руку. - Будем планировать, в чём завтра пойдём на праздник!

С этими словами она потянула его из комнаты. Фрогги оглянулся на близнецов, в его глазах стояло лишь одно слово: "Помогите!". Но Алекс с Коннером были слишком заняты тем, чтобы сдерживать приступы смеха.

На следующий день кареты были запряжены, все расселись по экипажам и процессия двинулась в Зачарованное Королевство. Белоснежка с королем Чендлером ехали в одной карете, а близнецы сидели вместе с Фрогги и Шапочкой в другой. Сопровождало их целое войско.

- Вот как надо путешествовать! - сказал Коннер.

Близнецы неустанно показывали те места, где уже успели побывать. Это вдохновило их на то, чтобы рассказать Фрогги и Шапочке о своих приключениях. Человек-лягушка и королева внимательно слушали. Фрогги пару раз пискнул от страха, особенно, когда близнецы рассказывали про троллей и гоблинов.

Учитывая аудиторию, они не стали рассказывать о том, как пробрались в замок Красной Шапочки и чуть было не сожгли его. Ребята останавливали друг друга фразой: "Этого мы и маме никогда не расскажем", всякий раз, когда добирались до опасной части своего повествования.

Кареты ехали всю ночь и прибыли во дворец Золушки к полудню. В воздухе летали лепестки роз, а по всему королевству звонили колокола, знаменуя рождение будущей королевы.

Как только они приехали, Фрогги начал странно себя вести. Он трясся от страха, по какой-то причине дворец заставлял его волноваться. Все поднялись по нескончаемой лестнице к главному входу, откуда их проводили по красной ковровой дорожке в бальный зал.

Внутри было совершенно пусто, отчего комната казалась гораздо больше. Золушка сидела на троне, прижимая к себе новорожденную дочь. Вокруг неё, кто на стульях, кто на полу, расселись члены Совета Фей, Спящая Красавица и Рапунцель, чьи мужья поздравляли короля Чанса, стоя в углу.

- Как ты хочешь её назвать? - спросила Рапунцель. Она была красива. Волосы были именно такими, какие нашли Алекс и Коннер для Заклинания. На голове Рапунцель собрала огромный пучок, но локоны всё равно ниспадали ей на спину и волочились по полу.

- Никак не могу решить, - сказала Золушка.

- Ты должна дать ей имя в честь её тёти Рапунцель, - предложила Рапунцель и все засмеялись.

- Я очень люблю тебя, Рапунцель, но свою дочь я люблю ещё больше, - ответила Золушка и раздался ещё больший взрыв смеха.

- Смотрите, кто пришёл! - воскликнула Золушка, увидев приближающуюся группу.

Все были рады встретиться с Белоснежкой и Чендлером, но в комнате повисло напряжение, когда все увидели Алекс, Коннера и идущую за ними огромную лягушку. Во взглядах окружающих сквозило неудобство, словно ребята были обнажены.

- А это не те ли двое, что украли хрустальную туфельку? - спросил король Чанс, делая шаг вперёд.

- Нет! Мы же пытались вам объяснить, что это не мы! - воскликнула Алекс. Она была напугана тем, что история может повториться, и им с братом придётся снова убегать от стражи.

- Все успокойтесь! - рассмеялась Золушка. - Никто ничего не крал! Это я их пригласила. Моя Фея-крёстная хочет поговорить с ними.

- И что же ей от них нужно, дорогая? - спросил король Чанс жену.

- Я не знаю, - ответила Золушка.

Алекс с Коннером в ужасе переглянулись. Похоже, это было даже серьезнее, чем разбитый башмачок.

- Мы случайно сломали вашу туфельку, - пролепетала Алекс. Коннер никогда прежде не видел, чтобы сестра выглядела такой виноватой.

- Вообще-то, это не наша вина, - сказал он. - Я хочу сказать, что наша, но не совсем. Ситуация была сложная и этого бы не случилось, если бы...

- Ох, да никаких проблем, - перебила его Золушка. - Я и упомнить не могу, сколько раз сама их разбивала. Фея Крёстная всегда чинит их, когда заглядывает в гости. Она всё так и задумывала. Она, кстати, скоро будет здесь.

Близнецы с облегчением вздохнули. Коннер потрепал сестру по плечу, прекрасно зная, в каком стрессе та находится. Если и существовали на свете люди, мнение которых её заботило, то они стояли здесь.

Белоснежка, Красная Шапочка, Алекс и Коннер присоединились к остальным. Король Чендлер утянул Фрогги туда, где в углу стояли мужчины, и перезнакомил их всех. Фрогги неловко пожимал им руки, ведь он оказался первым человеком-лягушкой, побывавшим внутри дворца.

- Вы только посмотрите! - воскликнула Белоснежка, глядя на маленькую принцессу. - Она такая красивая.

- Она прямо твоя копия, Золушка! - сказала Шапочка. - Я тоже была прелестным ребёнком.

Принцесса и правда была красивой. Всего несколько дней от роду, она была очень похожа на мать, с такими же золотистыми волосами и смышлеными глазами.

- Я так рада, что с вами всё в порядке, - сказала близнецам Спящая Красавица. - У вас всё получилось, что задумывали? - спросила она.

Ребята уставились в пол.
- К сожалению, не всё прошло идеально, - ответила Алекс. Она залезла в сумку и достала веретено. - Спасибо, что одолжили его нам.

- Пожалуйста, - Спящая Красавица забрала веретено. - Да, Коннер, спасибо тебе за то, что предложил... как это называется? А, трюк с резинкой. Мы испробовали его на нескольких горожанах и, похоже, он работает!

Коннер аж просиял от удовольствия.
- Я же говорил! - сказал он. Эту фразу ему удавалось произносить крайне редко.

- Белоснежка, я слышала, они нашли твою мачеху, - сказала Золушка. - Поздравляю! Это, должно быть, такое облегчение.

Остальные королевы и феи присоединились к её словам. Однако сама Белоснежка, казалось, была этому не очень рада.

- Снежка, всё в порядке? - спросила Спящая Красавица.

- Да, конечно, - ответила та. - Вот только осталась какая-то горечь.

- Горечь? - уточнила Эмеральда.

- Это длинная история, - сказала Белоснежка.

- Здорово! Я люблю истории, - устроившись поудобнее на полу, сказала Рапунцель.

Белоснежка посмотрела на близнецов. Те ободряюще ей улыбнулись, поощряя королеву рассказать всем о том, о чём сами уже знали.

Белоснежка рассказала остальным королевам и феям про прошлое своей мачехи. О том, как Чародейка забрала её из семьи, о том, как был заключен в зеркало её возлюбленный. Рассказала и про каменное сердце. Единственное, о чём умолчала Белоснежка, это о том, как она помогла мачехе бежать из темницы. Она, как и близнецы в случае с Красной Шапочкой, прекрасно понимала, кто её слушатели.

Женщины, казалось, готовы были расплакаться. Некоторые прижали ладони к губам, а некоторые просто качали головами, не веря тому, что услышали.

- Поверить не могу! - воскликнула Розетта.

- Самая грустная история, какую я когда-либо слышала, - сказала Корал, поглаживая Ходячую Рыбу, удобно устроившуюся у неё на коленях.

- И даже тогда, когда весь мир её ненавидел, она не оставляла попыток освободить мужчину, которого любила, - сказала Спящая Красавица.

- Она не утратила надежды, - добавила Скайлин.

Золушка выпрямилась.
- Надежда. Вот оно, - сказала она, глядя на дочь. - Так я её назову. Принцесса Надежда Прекрасная, будущая королева.

- Великолепно! - воскликнул Король Чанс и поцеловал новорожденную в лоб.

Все радостно возликовали.

- Что ж, теперь, я полагаю, настало время одарить принцессу Надежду дарами фей, - сказала Эмеральда, призывая остальных подняться на ноги.

Одна за другой феи благословили принцессу, одарив её мудростью и здоровьем, добротой и благополучием, гордостью и дисциплиной. И, конечно же, красотой, коей она и так не была обделена.

- Хочешь подержать её? - спросила Золушка у Алекс.

- Я? Да, почту за честь.

Золушка аккуратно опустила дочку на руки девочке.

Алекс задумалась, а знает ли этот ребёнок, где она находится и кто она такая. Понимает ли, насколько особенный у неё статус уже с самого рождения? Знает ли, что она станет королевой одного из царств в Стране преданий? Ребёнок зевнул. Может, она всё это и знала или же просто устала.

Двери бального зала открылись, и близнецы увидели сэра Лэмптона, на лице которого играла широченная улыбка.

- Ваше величество, приехала Фея-крёстная, - сказал он.

- Замечательно, сэр Лэмптон, - ответила Золушка. - Вы не проводите её сюда?

- Конечно, Ваше величество. Но сначала она хотела бы поговорить с детьми. Наедине.

Все головы повернулись к Алекс и Коннеру.

- Она ждёт в башне с часами, - сказал Лэмптон.

Близнецы медленно поплелись за Лэмптоном. Пройдя через весь дворец и поднявшись по лестнице, они оказались в башне.

- Очень рад увидеть вас двоих снова, - сказал он близнецам. – Фея-крёстная ищет вас уже достаточно давно.

- Это плохо, - сказал Коннер. - У нас неприятности?

Лэмптон не ответил ни слова. Близнецов очень обеспокоило его молчание. Алекс вытащила карту и дневник, оставив в сумке только осколки разбитой туфельки.

- Если она чем-то расстроена, мы просто расскажем ей всё с самого начала, - сказала Алекс. - Мы не сделали ничего плохого. Правда?

- Конечно, не сделали, - ответил Коннер. - Наши намерения всегда были добрыми. Да?

Близнецы с Лэмптоном поднялись по последним ступенькам и уткнулись в овальную дверь, ведущую в башню с часами. Лэмптон постучал.

- Входите, - раздался голос.

- Ну, вот и всё, - сказала Алекс брату. - Держим кулачки.

Лэмптон завёл близнецов внутрь. Башня была просто гигантских размеров. Ребята оказались внутри огромного часового механизма: крутились шестерёнки и всякие другие механизмы. Через циферблат перед ними раскинулось всё королевство.

Спиной к двери, глядя вдаль, стояла невысокая женщина. На ней был длинный синий плащ с капюшоном. Он весь переливался, как ночное небо.

- Я ухожу, - сказал Лэмптон. Он быстро закрыл за собой дверь, оставив близнецов один на один с Феей-крёстной.

Ребята осторожно, на цыпочках, подошли ближе к женщине.

- Простите, - произнёс Коннер, - Мисс Фея-крёстная, вы хотели нас видеть?

Фея повернулась к ним лицом. Она оказалась красивой пожилой женщиной с добрыми глазами и лучезарной улыбой. Её каштановые волосы были уложены в чудесную причёску.

Близнецы замерли.

- Бабуля, - ахнула Алекс.

Дата добавления: 2015-10-23