Истомина Ольга: Лабиринт судеб 22 страница

Царапины и выпачканную одежду Даэрен заметил сразу же, вот только видя, что Ликея вполне справляется сама, не считал нужным вмешиваться.

- Даэрен, а что со скерлом? Изничтожили его? - с надеждой спросил Гарц.

- Да, больше он вас не побеспокоит, - маг оперся на стенку, прикрывая глаза.

Делиться подробностями вечера не хотелось. Сейчас Даэрен чувствовал себя выжатым до последней капли. Лень было даже думать, не то, что шевелиться. Правда, даже в таком состоянии мужчина продолжал следить за действиями Ликеи сквозь полуопущенные ресницы.

Следовало признать, женщина все делала профессионально быстро, должно быть, сказывался опыт воспитания дочерей. Под писк Амерлин ее ладони были тщательно вымыты, обработаны мазью и забинтованы. Помня прошлый приказ мага, Ликея также приготовила настоянный на травах чай, и, несмотря на капризы девушки, уговорила выпить все до последней капли.

- Ты точно уверен? Я могу сообщить всем, чтобы без страха отпускали детей гулять? - как истинный староста, продолжал допытываться Гарц.

- Вполне. Брий как раз закапывает его прах, - понимая, что иначе от мужчины не отделаться, Даэрен открыл глаза, принимая более серьезную позу. - Для скерла огонь смертельно опасен, так что больше вас некому тревожить.

- Как закапывает? Даэрен, ты же собирался показать его жителям! - встрепенувшись, Амерлин едва не выронила кружку.

Изогнув бровь, маг хотел было напомнить, что благодаря некоторым заготовленное заклинание оказалось испорченным, а времени плести новое не оставалось, но в последний момент удержал рвущееся с губ колкое замечание.

- Покажу его морок. Идеально скопировать вряд ли смогу, но общую суть поймут. К тому же это безопаснее, - сухо произнес Даэрен.

Продолжать расспросы Амерлин не рискнула. Знала, что будь что-то серьезное, маг обязательно скажет сам, а вести обычный разговор как ни в чем не бывало не хотелось. Девушка уже не плакала, в присутствии чужих ей не хотелось давать волю чувствам. К тому же Ликея начнет расспрашивать подробности, а узнав, из-за чего именно плачет Амерлин, еще решит, что сама виновата. В самом деле, какой же разумный человек будет пытаться подружиться с магом и переживать, когда эта попытка с треском провалится.

- Ой, вы, должно быть, спать хотите. Мы вам в спальне постелили, уж простите, комната небольшая, - поднявшись, засуетилась Ликея.

- Нет-нет, нас все устраивает, - поспешила успокоить ее Амерлин. - А где вы сами ляжете?

- Да нам на печке места хватит. Ежели что понадобится, только кликнете, - пожелав гостям спокойной ночи, женщина вышла.

Амерлин осталась с Даэреном наедине. Вопреки обыкновению, накладывать защитное заклинание маг не стал. То ли сил не хватало, то ли считал свое присутствие достаточной гарантией безопасности, девушка не стала спрашивать. Не глядя на мага, юркнула за шкаф, переодеваясь, а после улеглась в постели, натянув одеяло до самого подбородка. Хотелось и вовсе накрыться им с головой, но Амерлин, посчитав это желание детским, просто повернулась на бок и закрыла глаза.

Смотреть, а тем более разговаривать с Даэреном не хотелось. Если на кладбище Амерлин еще надеялась, что маг окликнет ее, попытается что-то объяснить, то теперь просто не видела в этом смысла. Хорошо бы сейчас заснуть, чтобы сон унес все мысли, избавив от необходимости продолжать думать об обиде, но взбудораженное сознание никак не желало отправляться на покой. Сердце быстро колотилось в груди, невыплаканные слезы жгли глаза, ныли и чесались оцарапанные ладони. И вместо того, чтобы спать, продолжающая жмуриться девушка невольно прислушивалась к тишине, гадая, что именно делает Даэрен.

Неизвестность давила. Амерлин казалось, что маг стоит совсем рядом. Запершило в горле, закололо что-то под лопаткой. Девушка поморщилась, но позы так и не изменила.

Скрип половицы заставил Амерлин вздрогнуть. На мгновение прогнулась кровать. Девушка напрягла слух, вот только ничего не услышав, не удержалась и приоткрыла один глаз. Даэрен, подложив подушку под голову, устроился на стоящей у стены лавки. Выражение лица у мужчины было расслабленным, а дыхание мерным, как у спящего.

"Сразу видно мага! Даже ни капли не волнуется", - обиженно подумала Амерлин.

Вопреки предположениям девушки, Даэрен не спал, просто изображал спящего намного правдоподобнее ее самой. Собственно, обмануть мага не могли ни закрытые глаза, ни стандартная для сна поза - одна рука под щекой, вторая на одеяле, ни нарочито глубокое дыхание, мужчине достаточно было прислушаться к ауре, чтобы понять, спит человек или нет. И Даэрен сел на лавке, лишь когда ее фон стал ровным.

Беззвучно подошел к постели, вглядываясь в лицо Амерлин. У той покраснел нос, щеки были мокрыми. Сбросив одеяло, даже во сне она хмурилась, и тонкая морщинка пересекала лоб, словно девушку и сейчас продолжали мучить воспоминания.

"Пожалуй, не стоило повышать на нее голос", - маг с сочувствием посмотрел на Амерлин.

Узнай об этом инциденте во дворце - и Даэрена ждало бы весьма серьезное наказание, не поможет даже заступничество Магистра. Любое оскорбление Его величества и всех лиц, входящих в правящую семью считалось одним из самых серьезных преступлений, и даже маги в общении с королем всегда соблюдали нормы этикета, демонстрируя исключительную вежливость. Впрочем, о настоящем статусе Амерлин никому не было известно, в глазах всех она была не принцессой, а обычной девушкой, а значит, все действия Даэрена были правильными.

Причем другие маги на его месте поступили бы точно так же, если не хуже. В конце концов, необдуманный поступок Амерлин едва не поставил под угрозу судьбу целого королевства! Вот только почему-то тогда никак не унималось грызущее чувство, поселившееся в груди...

Девушка перевернулась на другой бок, поджала ноги под себя, сворачиваясь в клубок. С растрепавшимися волосами, она выглядела маленькой и беззащитной, теряясь в кровати. Сердце опять кольнула жалость.

"Нет уж! Я все сделал правильно, не хватало еще скормить единственную надежду страны скерлу", - раздраженно одернул себя маг.

Но все-таки наклонился, поднимая одеяло и бережно накрывая им Амерлин.

Когда девушка проснулась, Даэрена в комнате уже не было. Зевая, Амерлин вышла в кухню. Ликея как раз крутилась у плиты, девочки нетерпеливо ерзали за столом, Гарц же видно, куда-то вышел.

- Проснулась? Умывайся и садись, завтрак почти готов, - обернувшись, улыбнулась Ликея.

- А где Гарц и... Даэрен? - замявшись, поинтересовалась девушка.

- Тэр давно ушел, встал, еще первые петухи не пели. Сказал, что какие-то дела на кладбище остались, а Гарц вызвался с ним сходить, вдруг помощь какая понадобится, да и проверить, не вернулся ли скерл, не помешает, - охотно принялась делиться новостями Ликея.

Рассказывая, она одновременно успевала раскладывать по тарелкам мясную запеканку, успокоить затеявших битву ложками дочерей и шикнуть на принявшуюся играть с оберегом кошку.

Вчера Амерлин не заметила мурлыку и сейчас с интересом принялась ее разглядывать. Кошка была пушистой, серой, в беленьких "носочках" и с темно-зелеными глазами. Девушка наклонилась, желая позвать ту, но кошка неожиданно бросила игрушку и юркнула под лавку. Мгновением позже открылась дверь и порог переступили Даэрен с Гарцем.

- Вы как раз вовремя, мойте руки и к столу, - велела Ликея, ставя еще две миски.

- Разве я мог пропустить твой завтрак? - тепло улыбнувшись жене, Гарц склонился над умывальником.

- Как дела? Справились с заданием? Все в порядке? - дождавшись, пока мужчины сядут за стол, обеспокоенно спросила Ликея.

- Да, - коротко бросил Даэрен, берясь за ложку.

Покосившись на хмурого мага, Амерлин нахмурилась сама. Вспомнив, как он критиковал деревни, девушка была уверена, что причина плохого настроения именно в этом. Конечно, здесь же нет слуг, готовых исполнить любую прихоть, да и на отдельный номер рассчитывать не приходится, а о меню и вовсе не слышали. Или ешь, что дают, или ходи голодным.

Даэрен действительно пребывал не в самом лучшем расположении духа, но причиной этого оказалась вовсе не еда. После вчерашних событий ауру на кладбище пришлось тщательно зачищать, чтобы энергия не привлекла новых тварей. Работа была не сложной, скорее кропотливой, монотонной, изрядно выводя мага из себя. К тому же после, пока Гарц стучался в дома, прося обязательно собраться в девять на поляне, Даэрен занимался созданием иллюзорной матрицы, что также потребовало сил и концентраций.

Не знающие, зачем именно маг хочет их видеть, но опасающиеся сердить его, крестьяне были на поляне уже в полдевятого. Сам же Даэрен показался ровно в девять.

Задерживаться в деревне дольше, чем потребуется, мужчина не собирался, так что не стал тратить время на объяснения, сразу совершая несколько пассов, в результате которых в воздухе возникли призрачные силуэты скерлов.

- Не пугайтесь, они не настоящие и не смогут причинить вреда, - скучающе начал Даэрен.

Рассказ мага Амерлин практически не слушала, вместо этого с расширенными глазами рассматривая падальщиков. Обычно при свете дня любые ужасы казались не такими страшными, но пока девушка не могла определиться, когда испугалась больше, вчера или сегодня.

Причин на это оказалось несколько. Во - первых, Даэрен изрядно преуменьшил свои способности в создании иллюзий и скерлы выглядели совсем как живые, даже бока равномерно вздымались. Во - вторых, маг создал не одну, а целых пять одинаково скалящихся иллюзий. И в - третьих, те, не пожелав стоять на месте, стали бродить между крестьянами, периодически останавливаясь и окидывая людей долгим взглядом!

Амерлин понимала, что Даэрен сделал так специально, давая возможность всем как следует рассмотреть тварей. Понимала девушка и то, что иллюзии совершенно не опасны, вон даже какой-то мальчишка ткнул в падальщика палкой и та прошла насквозь. Вот только противный холодок, пробежавший по спине, никак не желал проходить. Облегченно выдохнуть у нее получилось, лишь когда Даэрен закончил лекцию и развеял заклинания.

На этом посчитав свой долг выполненным, маг отправился за лошадьми, а сама Амерлин поспешила собирать вещи.

Прощаться с хозяевами, так тепло принявшими их, было грустно. Девушка долго благодарила Ликею за гостеприимство, напомнила Гарцу, в каком трактире лучше остановиться в городе, просила обнимающих ее Ритту и Цесси слушаться маму и, уже сидя на лошади, оборачивалась на деревню до тех пор, пока та окончательно не скрылась из глаз.

Никогда еще дорога не казалась Амерлин настолько тягостной. Девушке ужасно хотелось скорее оказаться в городе, чтобы рядом появились и другие люди, вот только Селж должен был показаться лишь к завтрашнему вечеру, а до этого времени следовало запастись терпением. Ехать рядом с Даэреном, старательно делая вид, будто его не существует, было мучительным. Амерлин вся издергалась, опасаясь лишний раз пошевелиться, чтобы тем самым не привлечь к себе внимание. Невольно вспомнились первые дни пути, когда девушка точно так же боялась Даэрена, не зная, какие именно слова или поступки могут вызвать у него раздражение. Вот только тогда Амерлин надеялась, что все ужасы, ходящие вокруг магов, окажутся не более, чем слухами, а теперь она получила возможность убедиться в их правдивости.

На привал они остановились к обеду. Пока Амерлин ходила за водой и ставила котелок на огонь, Даэрен успел достать лепешки, порезать мясо и приготовить бутерброды к чаю. Причем ее порция была посыпана сахаром и, беря хлеб в руки, девушка испытывала смешанные эмоции. Казалось бы, маг постоянно подшучивал над привычкой посыпать масло сахаром, называя это извращенным вкусом, но, тем не менее, даже несмотря на ссору, не забыл этого. Да и свое обещание касательно деревни Даэрен тоже выполнил.

Амерлин вздохнула. Вкуса хлеба она практически не чувствовала, механически работая челюстями. До этого момента молчащая совесть все чаще принялась подавать голос и девушка уже не знала, правильно ли сделала, позволив чувствам взять вверх. В конце концов, Даэрен ничего ей не обещал и вовсе не обязан изображать не только спутника, но и друга. Мужчина ведь не скрывал своей профессии, да и о цели его визита Амерлин было прекрасно известно.... И, учитывая, как их ждут в столице, Даэрен имел полное право нигде не задерживаться, вот только задержался в Ромашкино, не только избавив жителей от монстра, но и постаравшись обезопасить от следующих. А она в благодарность обругала его, упрекнув в следовании долгу и неподходящем отношении.

Опять же вспомнилось, как сдержанно Даэрен старался общаться с ней, практически никогда не повышал голоса, давал советы. Конечно, часто Амерлин не нравилось его поведение, но ведь глупо требовать от мага следования нормам этикета. Тем более, если говорить честно, и сама девушка далеко не всегда поступала так, как учили ее родители.

- Даэрен, - сглотнув, нерешительно окликнула Амерлин.

- Что? - маг тут же поднял на нее взгляд.

- Я.... Мне... как бы сказать, - слова казалось, царапали горло, никак не желая произноситься вслух.

"И почему извиняться всегда так тяжело?!" - в сердцах подумала девушка, вспоминая, как поссорилась с Даэреном вчера.

Тогда фразы слетали с языка даже быстрее, чем сама Амерлин успевала подумать, что именно говорит.

- Прости меня пожалуйста. Я была не права. Ты поступил абсолютно правильно и мне в самом деле следует думать, прежде чем что-то сделать. Вчера я поставила под угрозу слишком многое, больше такого не повторится, - зажмурившись, на одном дыхании протараторила девушка.

- Тебе не за что просить прощения, ты вчера сказала правду во всем, кроме одной вещи, - помедлив, отозвался Даэрен.

- Что? - Амерлин открыла глаза, глядя ему в лицо. - Правду?

- Я действительно черствый и бездушный маг, - кивнул мужчина. - Но переживал о тебе вовсе не из-за обряда.

- Не из-за обряда? А почему же тогда? - теперь девушка смотрела на Даэрена с недоумением.

- Почему? - вопрос Амерлин поставил мага в тупик.

Наверное, впервые в жизни мужчина растерялся, не в силах подобрать нужных слов.

Причем Даэрен и сам не мог понять, почему именно не хочет, чтобы с Амерлин стряслось что-то плохое. Конечно, порученное задание было очень важным, от его выполнения зависела и судьба всего королевства, и судьба самого Даэрена, но вчера он даже не вспомнил о нем.

Амерлин была не такой как все, отличаясь и от знакомых магов, и от прочих горожан. Первые слишком циничные, вторые озабочены исключительно собственным благополучием. И никто из них не умел настолько беззаботно и искренне радоваться жизни, как Амерлин. При взгляде на нее у Даэрена каждый раз теплело на душе, хотя раньше магу казалось, что уже ничего не заставит его испытать подобные эмоции.

Вот только сейчас девушка скорее походила на отражение той, прежней Амерлин, с губ которой не сходила улыбка, а из глаз не исчезал восторженный блеск. Теперь Амерлин напоминала Даэрену сорванный цветок, поникший и завядший без солнца и воды.

- Я переживал потому.... Потому что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И не могу позволить, чтобы ты пострадала, в то время когда я должен, и могу тебя защитить.

- То есть это все-таки долг, - погрустнела Амерлин.

- Да нет же! - Даэрен раздраженно мотнул головой. - Это не долг, это ты! Если бы выбор Совета пал на кого-то другого, разумеется, я бы выполнил задание, но остался при этом равнодушным. Ты же заставляешь взглянуть на обычные в общем - то вещи совершенно с другой стороны. Рядом с тобой хочется смеяться, веселиться, ты пробуждаешь все лучшее и светлое, что есть в людях. Знаешь, у магов практически не бывает друзей.... Есть знакомые, коллеги, приятели, но настоящих друзей нет. И мне очень не хочется потерять единственного друга, который у меня появился.

Договорив, маг пристально взглянул на Амерлин, пытаясь понять, какое впечатление произвели его слова. Вопреки обыкновению, на лице девушки практически не отразилось никаких эмоций. Несколько минут она сидела, сцепив руки перед собой и опустив ресницы. Уголки губ подрагивали, словно Амерлин удерживается, чтобы не заплакать.

Даэрен был уверен, сейчас девушка скажет, что все это не более, чем глупости, ведь магам не нужны друзья, они просто не умеют дружить и окажется абсолютно права. Вот только Амерлин неожиданно бросилась ему на шею.

- Я верила, что на самом деле ты не такой, каким хочешь казаться. И я тоже хочу дружить с тобой, - шепнула магу на ухо Амерлин.

Наверное, со стороны происходящее выглядело бы смешным, даже детским. В конце концов, где это видно, чтобы маг договаривался о дружбе с обычной девчонкой, но Даэрену не хотелось смеяться. Фигурка в его объятиях была хрупкой и теплой. От волос Амерлин пахло чем-то сладким, а еще мужчина слышал, как стучит ее сердце. Неожиданно захотелось прижать девушку к себе еще ближе, так, чтобы уже никогда не отпускать.

Девушка подняла взгляд, и Даэрен только сейчас разглядел, какие лучистые у нее глаза.

Казалось, они вобрали в себя лучшие из оттенков природы: теплую и веселую зелень созданий природы, серьезность хмурого, мягкого осеннего утра.

Подул ветер, а в следующий миг каркнула пролетающая ворона, мигом разрушив все очарование момента.

- Ой, прости, мне не следовало реагировать так бурно, - тут же смутилась Амерлин.

- Ничего страшного, - маг разжал объятия, позволяя девушке вернуться на свое место. - Значит, ты на меня не сердишься.

- Нет. Уже нет, - Амерлин мотнула головой. - Теперь я понимаю причину твоих поступков. Только скажи, ты действительно думаешь, что меня тяжело охранять?

- Скорее весело, - без труда различив тревогу в голосе девушки, Даэрен улыбнулся. - Например, до встречи с тобой мне в голову не приходило устроить догонялки с нечистью и честно признаюсь, догнать скерла гораздо труднее, чем соседского мальчишку.

- Ой, а зачем ты за ним гонялся? Не за хвост же собирался оттаскивать? - Амерлин наморщила лоб, видно, пытаясь представить эту картину.

Даэрен представил сам и ухмыльнулся. Бесхвостый падальщик определенно произвел бы фурор.

- Нет, конечно. Просто для купола, который я использовал, требуются четкие координаты, а стоя на месте, в то время как вы все время двигались, сложно рассчитать правильно. Согласись, было бы не самым лучшим вариантом запереть вас в сфере вместе, - уже предельно серьезно проговорил маг.

- Да уж, тогда бы отвлекающий маневр выдался своеобразным, - девушку передернуло. - Даэрен, я правда не думала, что защитное заклинание перестанет действовать. Ведь тот дождевой пузырь двигался вместе с вами, вот мне и показалось, будто здесь похожий принцип. Я вовсе не собиралась....

- Я сам виноват, следовало объяснить более доходчиво, - перебил Амерлин маг. - Пузырь требовал минимальных сил, там совсем другая структура, выдержать удар меча, нападение зверя или направленное заклинание он бы не смог.

- Теперь буду знать и в следующий раз заранее стану уточнять все подробности заклинаний, - предельно серьезно пообещала девушка.

- Надеюсь, следующего раза не случится, - у Даэрена дернулась бровь. - Столица совсем рядом, за безопасностью там следят достаточное количество магов, сворачивать же куда-то мы больше не станем.

- Столица? Рядом? Но ведь мы еще даже не доехали в Селж! - изумилась Амерлин.

- Доедем. Селж и Орлин находятся всего в дне пути друг от друга, а после будет столица. А почему ты удивляешься? Неужели не рада? Ведь это значит, что ты совсем скоро сможешь вернуться домой, и больше никакие коварные маги не будут тебе мешать, - улыбнувшись, иронично заметил Даэрен.

- Ну.... - вопреки шутливому тону, Амерлин задумалась.

Еще недавно девушка безумно хотела увидеть королевский дворец, но только сейчас Амерлин сообразила - там ей придется попрощаться с Даэреном. Маг точно не станет провожать обратно в селение, его задание закончится, стоит переступить порог Академии, а значит, они больше никогда не увидятся.

- Я вряд ли скоро смогу покинуть дом. А ты будешь приезжать в селение? - с надеждой поинтересовалась Амерлин.

- Думаешь, мне там обрадуются? - Даэрен выгнул бровь. - Твои родители уж точно постараются сменить место жительства, лишь бы я вновь не увез тебя.

- Ты ведь говоришь о моих приемных родителях, не так ли? Тебе в самом деле ничего не известно? Не было какого-нибудь приказа, запрещающего рассказывать это? - Амерлин спрашивала, почти не надеясь на положительный ответ.

Несмотря на то, что за всю дорогу они ни разу не поднимали эту тему, ложась спать, девушка неоднократно задумывалась, какой могла оказаться ее настоящая семья. Амерлин любила Берна и Селму, они ее воспитывали и их девушка считала своими родителями, вот только хотелось все-таки узнать, кто и почему решил отдать ее чужим людям. Конечно, наместник должен был знать правду, ведь не мог он забрать ребенка совсем без никаких объяснений, но Амерлин ни за что не решилась бы спросить у отца.

- Нет, - Даэрен покачал головой, практически не погрешив против истины.

Никакого приказа в самом деле не существовало. Что же касается настоящего отца Амерлин, маг решил не рассказывать об этом. В конце концов, в чужие тайны лучше не лезть, а доказательств все равно не было.

Больше вопросов девушка не задавала.

Дальнейшая дорога проходила без приключений. Амерлин, словно и не было той размолвки, вновь весело болтала и делилась впечатлениями. Даэрен в основном слушал девушку, хотя иногда, лежа у костра, вспоминал о годах, проведенных в Академии. Разумеется, рассказывал только о смешных или интересных моментах, пугать Амерлин, гарантированно лишив ее сна, в планы мужчины не входило.

Впрочем, несмотря на то, что между ними установилась достаточно теплая атмосфера, Даэрен больше не предлагал Амерлин скачки наперегонки, да и на разнообразные споры тоже не поддавался, строго следя, чтобы их отношения не переступали за определенную черту.

В Селж они въехали поздно вечером. Стражники, правда, попытались бурчать, но разглядев плащ мага, а главное, получив целый золотой, мгновенно заулыбались и посоветовали, в каком трактире лучше остановиться на ночь.

Даэрен планировал проехать Селж как можно скорее, но выяснилось, что как раз в эти дни в центре городка проходила очередная ярмарка, на которую съехались всевозможные купцы. Прикинув, как тяжело будет передвигаться в толпе, а также учитывая по-прежнему существующую возможность похищения, маг решил потратить лишний день и объехать город по окраине. Амерлин, вопреки опасениям мужчины, не стала спорить, согласившись сразу же.

Следующий город, Орлин, и вовсе не произвел на них никакого впечатления. Даэрен прекрасно его знал и не видел смысла смотреть по сторонам, а Амерлин оказалось не до любопытства. На девушку напала апатия и всю дорогу она ехала, глядя перед собой.

- Что с тобой? - когда они остановились на ужин в трактире, забеспокоился маг. - Ты на себя не похожа.

- Ну... ты только не смейся, - Амерлин подняла взгляд на мужчину и, дождавшись, пока он кивнет, продолжила, - мне страшно. Я понимаю, что обряд нужен для того, чтобы снять проклятие и это очень важно. Знаю, что ничего опасного не случится, ведь крови понадобится совсем немного. Но вот только мне все равно очень страшно. Я пытаюсь представить, как все будет проходить, что скажут маги, куда мне велят стать, какие заклинания станут произносить, но в голове сплошная пустота.

Договорив, девушка опять опустила взгляд, равнодушно уставившись на вазу в центре стола. Честно признаться, Амерлин опасалась, что маг, припомнив, как когда-то она сама порывалась участвовать в обряде, просто посмеется. В конце концов, выбора у нее в любом случае нет, повернуть назад не позволят ни Даэрен, ни собственная совесть.

- Амерлин, послушай меня, - маг накрыл холодные ладошки девушки своей рукой, - для людей совершенно естественно бояться того, чего они не знают и не могут объяснить. На твоем месте я бы тоже страшился неизвестного обряда, но обещаю - ничего плохого не случится. Посмотришь Академию, после чего благополучно вернешься домой и забудешь все как страшный сон. Ты мне веришь?

- Д-да, - помедлив, Амерлин все же кивнула.

- Вот и славно, - Даэрен облегченно улыбнулся. - В таком случае не думай больше о всяких ужасах, лучше представь, что уже послезавтра ты увидишь столицу....

Маг принялся перечислять разнообразные лавки, которые Амерлин сможет посетить, выбирая подарки друзьям и родственникам. Слушая, девушка сама не заметила, как заулыбалась, с головой уйдя в размышления, что лучше купить маме, вышитый платок или гребни. Когда же Даэрен в обычной иронической манере поинтересовался, что мешает сделать два подарка, Амерлин звонко рассмеялась, досадуя, как такое простое решение не пришло ей в голову, и окончательно забывая обо всех страхах.

Даэрен немного ошибся с подсчетами, столицу они увидели только на третий день пути. Несмотря на то, что въездные ворота были такими же, как и в других городах, Амерлин тут же восхищенно ахнула, спеша рассказать, насколько ей все нравится.

- Ты был прав, это нужно увидеть собственными глазами! - воскликнула девушка, едва не выпрыгивая из седла от наплыва чувств.

Ей нравилось абсолютно все. И невысокие деревья, растущие вдоль улиц, и яркие вывески лавок и трактиров, и ажурные беседки. Даже в выложенной камнями мостовой Амерлин разглядела необычные узоры.

- Даэрен, какие же здесь все красивые. Девушки похожи на нарядных бабочек, совсем как махаоны. Я видела в книге картинку, они у нас не водятся, предпочитают более теплые страны, но выглядят волшебно, - проводив взглядом девушку в открытой карете, восторженно сообщила Амерлин.

- Да, надо будет и тебе купить платье, - тоже покосившись на аристократку, заметил Даэрен.

- Мне? Зачем? Ты же говорил, Его величеству все равно, какая на мне одежда, может быть, мы даже не увидимся, - удивилась Амерлин.

- Много времени это не займет, а Варих очень щепетилен в вопросах этикета. Будет лучше, если ты окажешься одетой по форме, - буднично сообщил маг.

Как мужчина и рассчитывал, объяснение полностью ее устроило. В отличие от самого Даэрена, та не заметила, какими взглядами окидывают их встречные. Несмотря на то, что в столице было куда больше одаренных и на встречу постоянно попадались черные плащи, маг, сопровождающий обычную девушку привлекал внимание. Даэрен же напротив, стремился как можно больше слиться с толпой.

К тому же мужчине не хотелось, чтобы сама Амерлин стала чувствовать себя неловко, стесняясь простого наряда.

- Выходит, зря ты выбросил мое платье, - как Амерлин не старалась, в голосе все же послышалась обида.

- Оно бы измялось в дороге, да и не носят здесь такого, - не смутившись, возразил Даэрен.

Отвечать девушка не стала, засмотревшись на обогнавшую их карету, запряженную белоснежными лошадьми. Наверное, окажись Амерлин в столице одна, то не доехала к лавкам даже к вечеру. Девушке ужасно хотелось полюбоваться фонтаном, обязательно бросив туда монетку и загадав желание, а еще посидеть на скамейке, спинка которой была сделана в виде крыльев бабочки.

Впрочем, на этот раз магу не приходилось постоянно следить за ней, прося держаться поближе. Амерлин слишком хорошо помнила прошлую попытку похищения и, рассматривая диковинки, одновременно старалась ни в коем случае не отстать от Даэрена.

Наконец показался торговый квартал. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, оживления в лавках не было. Торговцы вели себя достаточно равнодушно, не спеша зазывать новых клиентов и лишь провожая их скучающим взглядом.

- Скоро Осенний бал, вот тогда все будут стараться приобрести новые наряды и в лавки выстроятся очереди, - видя недоумение на лице Амерлин, объяснил маг.

- Самый настоящий бал? Вот бы туда попасть! - у девушки заблестели глаза.

- Может быть, и попадешь. Варих вполне может пригласить тебя, чтобы официально поблагодарить за помощь в снятии проклятия, - пожал плечами Даэрен. - Правда, обещать не могу. Бал проводится в разное время, в зависимости от настроения Его величества. В прошлом году он устраивал маскарад.

- Ой, как же там, должно быть, было интересно, - Амерлин попыталась представить такой бал, но фантазии решительно не хватало.

- Вот, эти лавки вполне неплохие, выбирай, в какую заглянем, - Даэрен указал рукой на несколько заведений.

Девушка послушно завертела головой. Выбор оказался сложным. В окнах одной лавки были выставлены куклы в пышных платьицах, хозяин второй расстарался, выкрасив заведение в песочный цвет и привязав к перилам и козырьку разноцветные ленты, красиво развевающиеся на ветру.

В третьей вывеской служил искусно сделанный венец, а над дверью красовалась хвастливая надпись "У нас одеваются даже короли". Возле этой лавки о чем-то спорила супружеская пара. Кажется, женщина хотела войти внутрь, а муж не пускал ее.

- Подумаешь, королевское качество, но и цена тоже будет королевской, - донесся до Амерлин обрывок спора.

- Давай в первый. Как думаешь, у них найдется такое же платье, только на модель побольше? - заглядевшись на куклу в желтом наряде, задумалась девушка.

- Узнаем, - пожав плечами, Даэрен спрыгнул с коня.

Налетевший порыв ветра растрепал волосы Амерлин. Послышался скрип и почти сразу же раздался глухой удар. Мужчина, на которого упала вывеска, растянулся на земле. Его спутница, замерев с открытым ртом, ошеломленно смотрела на него.

Дата добавления: 2015-09-01