Истомина Ольга: Лабиринт судеб 16 страница

В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что размышляет, а смог бы он сам с такой теплотой рассказывать о собственном доме. Помнится, во время учебы Даэрон еще старался наведываться к родным, приносил деньги, подарки. Вот только заметив, как братья опасливо косятся на черный плащ, а мать то и дело норовит надеть очередной оберег, навсегда прекратил визиты, смирившись, что стал чужим в родном доме.

Несмотря на заметно улучшившееся настроение, от ужина Амерлин отказалась, взяв себе всего лишь одно яблоко. Заметив взгляд Даэрена, девушка уже приготовилась доказывать, что вовсе не голодна, но тот так и не стал ничего говорить.

- Даэрен, а ты ведь никуда не уйдешь? - уже ложась спать, встревожено спросила Амерлин.

- Ну, учитывая, что трактиров поблизости нет, а больше здесь нет мест, способных меня заинтересовать, не уйду, - иронично проговорил маг, обводя рукой лес.

- Да, точно, - сообразив, как глупо должен был прозвучать ее вопрос, девушка смутилась.

Сегодняшняя ночь выдалась безлунной. Звезды прятались за тучами и лишь фыркающий искрами костер разгонял темноту. Амерлин старательно думала, что на полянке совершенно нет ничего страшного, вот только вместо деревьев ей виделись подкрадывающиеся чудища, а раздающиеся шорохи заставляли вздрагивать.

- Хочешь еще поговорить? - заметив, как девушка зябко кутается в одеяло, Даэрен подбросил в пламя еще веток.

- Да, давай, - она поспешно кивнула. - Расскажи, в какой город мы приедем теперь?

- Горск. Думаю, завтра днем, или в худшем случае, к вечеру, как раз будем там, - объяснил маг.

- А что это за город? Там много людей? - честно говоря, сначала Амерлин было без разницы, куда они направляются, но теперь ее охватило любопытство.

- Город как город, - пожал плечами Даэрен. - Может быть, чуть больше Истера. Такие же дома, люди. Впрочем, в Горск многие едут, чтобы посетить главный храм Пресветлого. По слухам, именно там хранятся самые старые заветы. Сто лет назад король хотел перевезти их в столицу, но и жрецы, и жители умоляли разрешить продолжить хранить книгу там, где она была написана. Считается, будто подобные реликвии обладают силой, не магической, но также способной исцелять, поэтому Его величество согласился с просьбой и заветы по - прежнему хранятся в храме. Теперь увидеть их можно лишь по выходным и большим праздникам.

- Даэрен, а на что похожа столица? Как думаешь, я увижу короля? - девушка украдкой зевнула, но не отводила взгляд, дожидаясь ответа.

- Столица... Яркая, шумная, большая, - медленно произнес маг, вспоминая собственные впечатления.

Сам он впервые увидел столицу в восемнадцать лет, когда его вместе с другими ребятами везли в Академию. Тогда Даэрена буквально оглушила царящая атмосфера. Дома были огромными, богато украшенными, везде фонтаны, статуи, дороги выложены светлым камнем. И везде множество людей. Кареты ездят даже ночью, отовсюду звучит громкая музыка. Контраст с тихой жизнью в деревеньке оказался разительным и будущему магу понадобилась не одна неделя, чтобы привыкнуть к свалившимся на голову чудесам.

Вскоре ошеломление сменилось любопытством. А уж когда Даэрен закончил Академию и стал разбираться в магии, ни о каком внутреннем трепете и речи быть не могло. Да и как можно любоваться фонтанами и замками, когда прекрасно видишь наложенные на них заклинания и вместо того, чтобы бросать монетки и загадывать желания, машинально находишь ошибки в сплетенных контурах, прикидывая, как именно можно поправить сбившиеся вектора?

Хотя Амерлин наверняка придет в восторг.

- Его величество, возможно, прикажет привести тебя. А может, сам отправится к магам, благо, башня Верховного магистра совсем недалеко. Все будет зависеть от того, каким количеством времени будут располагать маги, - задумавшись, проговорил Даэрен.

- Времени? А сколько его у нас? Когда мы должны приехать в столицу? - забеспокоилась Амерлин.

- Думаю, через неделю, максимум, полторы, ты уже будешь здороваться с Его величеством, - на этот раз маг молчал дольше, мысленно прикидывая необходимое количество дней. - О короле рассказывать не буду, я сам видел его всего лишь пару раз, лучше составишь свое мнение.

Впрочем, Амерлин и не собиралась спрашивать. Долгая дорога и переживания сказались на девушке и она, положив голову на свернутый плащ, задремала, даже не дослушав рассказ до конца.

Даэрену, напротив, не спалось. Обычно мужчина засыпал сразу же, учеба в Академии приучила не разбрасываться лишними минутами отдыха, но сейчас в голове крутилось слишком много мыслей. Глядя на горящий костер, маг продолжал размышлять над путешествием. Честно признать, то, что сначала казалось скучным и простым заданием, сейчас таким вовсе не выглядело. В успехе поручения Даэрен не сомневался, но выходящая из-под контроля ситуация не могла не тревожить.

Задумавшись, мужчина сам не заметил, когда погрузился в сон.

А утром его поджидала интереснейшая картина. Открыв глаза, Даэрен увидел Амерлин. Девушка сидела на коленях, сжав виски и сосредоточенно глядя на набранный котелок с водой. Причесаться она забыла и теперь, растрепанная, с запутавшимися в волосах травинками, раскрасневшаяся, выглядела настолько забавной, что у мага вырвался смешок.

- Что ты делаешь? - продолжая посмеиваться, поинтересовался Даэрен.

- Хочу нагреть воды, - вытерев взмокший лоб, призналась девушка. - Только не получается.

- Использовать для этой цели спички тебе в голову не пришло? - красноречиво выгнув бровь, маг сам полез в сумку. Пить и в самом деле хотелось.

- Это же по - человечески, - расстроено протянула Амерлин.

- А тебе как надо? - опешил Даэрен.

- Магически! Вот только никак не получается, - вздохнув, девушка потянулась за гребнем и стала расчесывать волосы.

- Даже у меня не выйдет вскипятить воду одним взглядом, а я, смею надеяться, кое - что смыслю в магии. С чего ты вообще решила начать с утра такие эксперименты? - маг продолжал удивленно смотреть на девушку.

- Хотела проверить, вдруг у меня проявится дар и я тоже смогу колдовать? Но видно, магия это не мое. Хотя это даже и к лучшему, не представляю, как бы надевала черный плащ, училась десять лет, - доплетя косы, Амерлин развела рукми.

- Проявится дар? Подожди, тебе что, сегодня исполнилось восемнадцать?! - Даэрен застыл с ложкой в руке, ошеломленно глядя на девушку.

- Да, у меня сегодня день рождения, - Амерлин улыбнулась, но улыбка получилась жалкой.

Дома ей всегда устраивали шумный праздник, приглашали друзей, приезжали даже родственники из других городов, дарили разнообразные подарки. Порадовать девушку хотели все и Амерлин потом еще неделю разбирала многочисленные свертки, не зная, кого благодарить в первую очередь. Вот только сейчас лучшим подарком для девушки оказалась бы встреча с родными. Просыпаться, зная, что сегодня родители не обнимут ее было ужасно. Амерлин целый год строила планы, как именно встретит свое совершеннолетие, но даже подумать не могла, что придется провести его в одиночестве.

Именно поэтому, желая отвлечься, девушка и принялась искать в себе магические способности. Получилось вполне успешно и когда Даэрен проснулся, Амерлин уже не плакала.

- Почему ты не сказала раньше?! - раздраженно поинтересовался маг.

- Я... я не думала, что это важно. Как-то вылетело из головы. А это очень плохо? - плечи девушки поникли.

- На самом деле нет, просто нам теперь придется заезжать в ратушу, - смягчился Даэрен.

Пожалуй, в свете последних событий Амерлин действительно было не до собственного праздника. Удивительно, что она вообще о нем вспомнила.

- Зачем? Ты разве не можешь определить, есть у меня дар или нет? - девушка широко распахнула глаза, удивленно глядя на мага.

- Есть определенный порядок, - Даэрен пожал плечами. - После проверки маг должен заполнить бумагу, в которой укажет её результат. Копии, вне зависимости от наличия дара, обязательно отправляются в Академию.

- Надо же, я не представляла, что все настолько сложно, - Амерлин покачала головой.

- На самом деле это просто, запутаться можно лишь с непривычки, - хмыкнул маг. - Давай завтракать, времени у нас не много, желательно попасть в ратушу именно сегодня.

- Да, конечно, - спохватившись, девушка принялась вытаскивать продукты. - А есть разница, когда именно проходить проверку? К нам в селение маг приезжал только раз в год. И что будет, если я окажусь магом? Моя кровь все равно будет подходить для обряда?

- Магами становятся лишь после специального обучения, а сейчас у тебя могут выявить только нужные способности, так что можешь не переживать, - педантично поправил Даэрен. - И кстати, с днем рождения, Амерлин.

Девушка только смущенно улыбнулась в ответ на поздравление. Завтрак прошел быстро. Обычно Даэрен разрешал делать около четырех-пяти привалов в день, но сегодня остановок они не делали. В результате приехали к городским воротам в полдень.

Как маг и говорил, Горск на первый взгляд ничем не отличался от Истера. Впрочем, Амерлин все равно с интересом крутила головой по сторонам. Собор, в котором хранились заветы Пресветлого, она заметила одним из первых. Золотистые купола сверкали яркими звездочками, вокруг дорожки были посажены небольшие белоснежные цветы. Если бы не выстроившаяся у ворот храма очередь, Амерлин попросила бы разрешения взглянуть на заветы, но ждать было некогда. Даэрен, конечно, вовсе бы не заметил остальных желающих, не колеблясь, сразу постучав в дверь, но подобное казалось девушке стыдным и неправильным.

- Держись поблизости, - заметив, что Амерлин остановилась возле памятника, велел Даэрен.

Девушка вздрогнула. Несмотря на довольно теплую погоду, по коже пробежал холодок. Короткого предупреждения хватило, чтобы Амерлин расхотелось любоваться окрестностями. До этой минуты ей казалось, будто в городе не может случиться ничего плохого. В конце концов, они ведь на виду, здесь полно людей, улицы постоянно патрулируют стражники, но и трактир еще недавно производил впечатление вполне безопасного места.

- Не бойся так, это всего лишь мера предосторожности. В ратуше никаких похитителей не будет, а здесь неподалеку один трактир, его хозяин, мой старый знакомый и сообщит, если появятся подозрительные личности, - поспешил успокоить занервничавшую спутницу Даэрен.

- Старый знакомый? Выходит, ты здесь часто бывал? - девушка поспешно сменила тему на более спокойную.

- Раз семь, если не больше. По работе магу часто приходится посещать многие города, это вполне нормально, - посмеиваясь, объяснил Даэрен.

- Все таки в том, чтобы быть магом, есть определенные плюсы. Ты столько всего видел и знаешь, - завистливо протянула Амерлин. - Я бы тоже хотела побывать во многих городах, а еще лучше, отправиться в кругосветное путешествие!

- Тебе никто не мешает это сделать, даже наоборот, есть куда больше возможностей. Я бывало, за неделю должен был посетить сразу три города, за это время разобравшись с десятком непонятных случаев, а ты сможешь наслаждаться прогулкой, не скованная никакими ограничениями, - серьезно заметил маг.

- Родители меня не отпустят. Они считают, что я еще слишком маленькая для подобного, - Амерлин вздохнула, тоскливым взглядом провожая цветущую аллею.

- А зачем тебе их разрешение? - Даэрен вопросительно выгнул бровь. - Ты уже совершеннолетняя и можешь поступать так, как считаешь нужным сама. Это твоя жизнь, вот и распоряжайся ею. Собирайся хоть к морю, хоть в другую страну, не жди советов.

- Я.... - девушка растерянно моргнула, но от необходимости отвечать ее спас показавшийся за поворотом трактир. - Это сюда мы ехали? Тут твой друг?

- Как ты догадалась? - спрыгнув с лошади, маг махнул рукой, показывая выскочившему слуге, что забирать лошадей не надо.

- Только знакомому мага могло прийти в голову назвать трактир "Приют усталого колдуна". Остальные, боюсь, не отважились бы придумать нечто подобное, - Амерлин покачала головой, с опаской разглядывая здание.

- Что поделать, у Дэриша всегда было своеобразное чувство юмора, - хмыкнув, Даэрен распахнул дверь, первым входя внутрь.

Последовав за ним, Амерлин тихонько застонала. Ее опасения полностью подтвердились - трактир вполне соответствовал своему названию, отображая все слухи, ходящие о магах. На столах стояли черепа, со стен приветливо скалились чучела летучих мышей, с потолка свисала паутина. Наверное, Амерлин бы так и стояла на пороге, не дерни Даэрен ее за руку.

- Это же всего лишь декорации, для антуража.

- А выглядит как настоящее, - поймав взгляд сидевшего в углу скелета, девушка поспешила обернуться к Даэрену. - И черепа подмигивают.

- Внутри вставлены свечи, от этого такой эффект, - пожал плечами маг. - Но если так боишься, сейчас попрошу Дэриша, чтобы из наших комнат всю мишуру убрали.

- Я с тобой, - Амерлин поспешно схватила мужчину за руку, опасаясь остаться в одиночестве.

Конечно, в зале еще были посетители, причем их необычное оформление совершенно не пугало, но рядом с Даэреном было свободнее.

- Как пожелаешь, - сообщать, что в любом случае не оставил бы ее ждать, маг не стал, вместо этого крепче сжав тонкие пальчики.

Дэриш появился из подсобки как раз вовремя. Он оказался среднего роста, с пухлым животом и пронзительным взглядом. Стараясь придерживаться образа, одет он оказался в черно - серый плащ, а на шее висела серебряная цепь. В руках трактирщик нес какие-то коробки, но заметив мага, поспешил отдать их проходившему мимо слуге.

- Тэр Даэрен, какой приятный сюрприз, давненько вы не показывались в наших краях. Позвольте поприветствовать вас и вашу очаровательную спутницу, - рассыпался в любезностях хозяин.

- Дела, Дэриш, - усмехнулся маг, отвечая на рукопожатие. - Это Амерлин. Мы сегодня остановимся у тебя, приготовь два соседних номера, лучше всего крайних. На ужин какую-нибудь легкую кашу, жареного мяса и молока.

- На ужин? А прямо сейчас не желаете промочить горло? Я недавно закупил отличное вино, сто лет выдержки, берегу для самых важных гостей, - гордо заявил Дэриш.

- Чуть позже, пока у нас есть дела, - покачал головой маг. - Сколько с меня?

- Тэр Даэрен, вы же знаете, все за счет заведения, - заверил трактирщик.

Оставив сумки, которые поспешили подхватить слуги, маг вышел из трактира.

- Откуда вы так хорошо знакомы? Почему тебе все бесплатно? - заинтересовалась Амерлин, вновь взбираясь на Тучку. - И почему мы даже не пообедали? Может быть, стоило сразу отправиться в ратушу?

- Я когда - то оказал Дэришу... пару услуг, - замявшись, неохотно проговорил Даэрен. - Он хороший человек и вкусно готовит, так что мне нравится останавливаться в его трактире. Что касается ратуши, думаю, нет смысла ехать туда с вещами, проверку же следует проходить на пустой желудок.

- А что она собой представляет? - голос Амерлин дрогнул.

Только сейчас девушка сообразила, что абсолютно не имеет представления, что именно ее ждет.

- Увидишь, - маг только хитро улыбнулся.

Такой ответ совершенно не успокоил Амерлин, наоборот, напугав еще больше. Вот только рассказывать что-то еще Даэрен не пожелал.

Ратуша находилась на соседней улице, так что доехали быстро. Амерлин, впервые оказавшись в таком месте, с любопытством оглядывалась, Даэрен же смотрел исключительно перед собой. Все ратуши строились по одинаковому принципу, единственное отличие в богатстве отделки, и маг, после практики два года проработавший в одной из них, мог ориентироваться с закрытыми глазами.

- Ой, это те самые гербы, о которых ты рассказывал, - спрыгнув с лошади, Амерлин подошла к створкам.

Одна дверь была распахнута, зато на второй виднелся рисунок глубокой чаши, из которой поднимался дымок - Знак Академии, символизирующий знания.

- Превыше всего, - прочла девушка виднеющийся край надписи. - Даэрен, а что имелось ввиду? Это маги превыше всего?

- Нет, порядок превыше всего. Это девиз всех ратуш, вся их деятельность направлена на то, чтобы не дать свершаться новым преступлениям и обеспечить благополучие и процветание города, - привычно объяснил Даэрен.

- А маги вообще могут управлять городом? Они ведь умеют гораздо больше, чем обычные люди, способны принести столько пользы, - неожиданно заинтересовалась Амерлин.

- Нет, - кратко отозвался мужчина.

Возле ратуши конюшни не было, так что лошадей пришлось оставить так. Ворон никуда не ушел бы без хозяина, но на всякий случай Даэрен наложил охранку как на своего жеребца, так и кобылу Амерлин. Теперь возможных воров будет ждать весьма интересный сюрприз.

- Почему? Ты уже не первый раз об этом упоминаешь, а причину не называешь. Это ведь что-то серьезное? Герих и Варих не поссорились бы из-за глупости, - не отставала девушка.

- Есть такой закон. Как же тебе объяснить попонятнее... - Даэрен закусил губу, задумываясь.

Войдя в помещение, маг кивнул привставшему дежурному и задержал взгляд на портрете. Обязательного правила вешать в холле портрет первого короля не существовало, но все старались придерживаться существующей традиции.

- Вот смотри, это Его величество Ронд, основавший наше королевство, - Даэрен подошел поближе к портрету.

Изображенный на нем мужчина был довольно высоким, в военном мундире, наброшенным поверх мантии, которую скрепляла рубиновая брошь. Ярко-серые глаза смотрели пронзительно, губы тронула легкая улыбка. На коротко подстриженных черных волосах находился венец. Достаточно простой, представляющий собой тонкий серебристый ободок с ромбовидным прозрачным камнем в центре. В руках король держал серебристый скипетр, увенчанный таким же камнем.

- Да, я знаю, его портреты есть во всех учебниках истории, - кивнула Амерлин, но рисунок рассмотрела внимательно.

Все таки в книгах короля редко рисовали во весь рост, в лучшем случае портрет занимал половину страницы.

- А никогда не задумывалась, почему ни короля, ни его потомков не пытались свергнуть? - медленно проговорил Даэрен.

- Нет. Почему? - Амерлин обернулась к мужчине.

- Все дело в скипетре и венце. Это не просто знаки власти, а еще и очень сильные артефакты. Создать что-то подобное до сих пор никому не удалось. Полной силой они обладают только вместе и только в руках Его величества. В какой-то степени артефакты черпают энергию в вере людей, поэтому, если обычный человек попытается похитить регалии, они потеряют всякую силу. Венец король не снимает никогда, зато скипетр иногда одалживает, - Даэрен осторожно дотронулся до нарисованного жезла.

Как и следовало ожидать, рисунок был холодным, немного шершавым на ощупь. Маг всего лишь раз держал скипетр в руках, но хорошо запомнил ту энергию, что буквально хлынула по венам. Тогда, три года назад, случилась страшная засуха и понадобились силы всех одаренных до третьей ступени, чтобы справиться с ней. Именно после того случая Даэрен шагнул на новую ступень.

- Одалживают? Кому? - девушка недоуменно нахмурилась. - Ты же сказал, в других руках скипетр превращается в обычную поделку.

- Магам. Вернее, Верховному Магистру, - поправился Даэрен. - Когда случается что-то по - настоящему страшное и маги не могут справиться собственными силами или нужно провести важный обряд, король отдает скипетр Магистру. И тот, высвобождая энергию, проводит необходимые ритуалы.

- Ничего себе, никогда не слышала о подобном. Странно, что маги не попытались забрать такой полезный артефакт себе. Его величеству все равно без надобности, а Магистру стало бы проще колдовать, - Амерлин, поддавшись примеру, тоже пощупала изображение.

- Глупости, обладать двумя этими реликвиями может только король, - хмыкнул Даэрен.

"Или не глупости?" - шепнул внутренний голос.

Неожиданно вспомнился странный приказ, который маги толкуют совсем по - другому, так, словно стремятся вызвать среди людей ненависть к королю. В самом деле, большинство обращается к одаренным, когда другого выхода не остается и ждать, пока те уведомят Его величество и получат разрешения просто не могут. Не вмешайся тогда Амерлин и Шириса бы потеряла дочь.

Даэрен чуть наклонил голову, задумчиво глядя на свою спутницу. Почему-то не покидала мысль, что слова Амерлин послужили только толчком. Целитель будто ждал, когда отчаяние несчастной матери и раздражение людей достигнут высшей точки, чтобы сообщить, что так уж и быть, согласен нарушить приказ и прийти на помощь ребенку.

Тогда Амерлин обвинила его в черствости. Обиделась, считая, что Даэрен не верит в безвозмездную помощь коллеги, но это действительно было так. Ни один маг, разве что только начавший обучение, не рискнет собственным благополучием. А тот целитель выглядел вполне опытным и точно знал, что делает...

И тэр Вилам бормотал что-то непонятное о решении магов. Причем перепугался расспросов настолько, что, наплевав на гордость, почти сбежал из номера.

- Даэрен... - окликнула Амерлин.

Маг ее не услышал. Нахмурившись, Даэрен думал о том, что закон весьма недвусмысленно запрещает магу всходить на трон, но совершенно не упоминает о последствиях такого поступка.

И если отобрать у Его величества регалии, они потеряют силу, но если попытаться стать новым королем.... Тогда все условия окажутся соблюдены и Магистру не придется унижаться, каждый раз выпрашивая скипетр и подолгу объясняя необходимость такого действия. Он получит и силу, и власть.

- Господин тэр, вам нужна помощь? - дежурный все же подошел поближе, вопросительно глядя на Даэрена.

- Нет, спасибо, все в порядке, - маг тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей. - Пошли.

Взяв Амерлин за руку, мужчина повел ее по правому коридору. Остановившись перед коричневой дверью, постучался.

- Открыто, - послышался недовольный голос. - Даэрен, это ты. Добрый день.

- Добрый день, Малика, - кивнул маг.

- Не ожидала тебя увидеть. Присаживайся, - от плохого настроения не осталось и следа. Женщина заулыбалась, мигом превратившись в радушную хозяйку.

Маги продолжали обмениваться любезностями, а Амерлин тем временем судорожно пыталась прийти в себя. До этого дня она никогда не видела магов женщин, хотя и знала про их существование, все равно оказалась не готова к встрече.

Опознать в Малике мага можно было только с помощью черного плаща. Если бы он не оказался небрежно перекинут на спинку кресла. В остальном женщина выглядела абсолютно обычно. Среднего роста, на вид ей было не больше двадцати пяти. Стройная, с темно-русыми, отдающим рыжим волосами и темно - синими глазами, улыбчивая.

Глядя, как Малика смеется какому-то замечанию Даэрена, Амерлин ущипнула себя за руку, желая проверить, не сон ли это.

- Давайте попьем чаю. Даэрен, ты как всегда будешь свой любимый? Или доверишься моему вкусу? Я буквально вчера, как знала, купила новую заварку, тебе должно понравится, - женщина потянулась к стоящему на столе серебристому колокольчику, но маг остановил ее взмахом руки.

- В другой раз, сейчас мы пришли по делу.

- Опять дела. Даэрен, тебе не стыдно? Хоть бы раз проведал старую знакомую потому что соскучился, - Малика капризно надула губы, точь-в-точь крестьянская дочь, которую не берут на ярмарку.

Впрочем, на Даэрена это не произвело никакого впечатления.

- Ты не хуже меня знаешь правила, поручения Академии на первом месте, - маг, извиняясь, развел руками. - Позволь представить тебе мою спутницу - Амерлин.

- Добрый день. Меня зовут тэра Малика, - официально назвалась женщина, словно только сейчас заметив ее.

- Здравствуйте, - отчего-то смутившись, пискнула Амерлин.

- Ну и зачем ты ее привел? Оформить прошение к Его величеству? - разом поскучнев, Малика вытащила из стола пачку бланков. - С этим новым приказом ни минуты покоя! Ощущение, будто я не маг, а самый заурядный секретарь.

- Не скромничай, заурядности в тебе нет ни на грамм, не зря же на курсе ты была одной из самых лучших учениц, - внимательно выслушав жалобы, улыбнулся маг.

- Учитывая, что я еще была единственной девушкой, это было не сложно, - засмеялась Малика. - Ладно, воспоминания оставим на потом. Что у вас случилось?

- Амерлин сегодня исполнилось восемнадцать, надо провести обряд инициации магических сил, справишься? - деловито уточнил Даэрен.

- Само собой! - у женщины задорно блеснули глаза. - Через пять минут узнаешь, появится у нас будущая коллега - конкурентка или нет.

- Что? Так быстро? - ахнула Амерлин.

Девушку начала бить дрожь. Признаться, фраза о проверке дара нравилась ей куда больше высказывания о необходимости поучаствовать в непонятном обряде. Воображение тут же нарисовало алтарь, свечи и черепа.

- Скажите, а эту.. эти проверку - обряд обязательно проходить? Я вовсе не хочу становиться магом, - съежившись в кресле, сдавленно пискнула Амерлин.

- Инициацию должен пройти каждый, достигший совершеннолетия. В случае выявления дара парень или девушка могут попрощаться с родными, после чего будут отправлены в Академию для прохождения обучения, - флегматично процитировала Малика. - А твое желание или нежелание никакой роли не сыграет.

Амерлин, сообразив, что со стороны Малики поддержки точно не дождется, перевела взгляд на Даэрена, но маг лишь пожал плечами и поудобнее откинулся на кресло.

Чай Малика все таки заказала. Вот только постучавшаяся в дверь девушка принесла до того маленький чайник, что напиться не хватило бы даже кому-то одному.

Провожаемая взволнованным взглядом Амерлин и равнодушно - отстраненным Даэрена, Малика неторопливо вытащила из шкафа чашечку и мешок с заваркой. Насыпав несколько ложек в чашку, залила все кипятком.

Поставив чашку на поднос, она подошла к двери. Правда, ведущей не в коридор, а какое-то другое место.

- Пойдем, Амерлин. Цепочки, браслеты, кольца, сумки оставляй здесь. Вещи никуда не пропадут, но тебе будут мешать, - скучающе перечислила она.

- У меня ничего нет, - сглотнув, девушка поднялась.

На дрожащих ногах сделала несколько шагов к Малине, но, хлопнув себя по лбу, резко обернулась.

- Даэрен, подержи пожалуйста, - Амерлин вытащила из кармана сложенный вчетверо портрет.

- Зачем ты его с собой таскаешь? - узнав рисунок, удивился маг. - Неужели не можешь налюбоваться на себя? Так зеркало удобнее.

Даэрен надеялся поднять девушке настроение, но та вместо того, чтобы улыбнуться, залилась краской. На самом деле о портрете художника Амерлин не вспоминала до сегодняшнего утра, когда, заскучав по семье, подумала о возможности отправить им письмо. И портрет оказался бы замечательным приложением. На нем девушка довольно улыбалась, гордость и счастье буквально переполняли ее. Посмотри родители на рисунок - и возможно, меньше бы волновались за дочь. Но признаваться в этом Даэрену казалось глупым.

- Я машинально, забыла выложить, - тихо проговорила Амерлин. - Так возьмешь?

- Давай, - кивнул маг. - И не бойся обряда, больно не будет.

Тихое предупреждение если не успокоило, то внушило девушке какое-то чувство уверенности. И когда Малика махнула рукой, приглашая ее войти первой, Амерлин почти не вздрогнула.

- Не скучай, мы скоро, - перед тем, как зайти в комнату самой, женщина озорно улыбнулась Даэрену.

Оказалось, что за дверью скрывается еще одна комната, только предназначенная для отдыха. Оформленная в светлых тонах, в центре диванчик и два кресла песочного цвета, рядом ажурный столик, на котором стоит поднос с фруктами. У стены несколько шкафов и множество цветов. На подоконнике, на специальных подставках, на полу, у Амерлин прямо глаза разбежались.

- Присаживайся, - кивнув девушке на диван, сама Малика опустилась в кресло. - Вот, это тебе, выпей все до дна.

- Чай? Мне казалось, вы его для себя приготовили... А как же обряд? - взяв чашку, Амерлин осторожно понюхала жидкость, а потом сделала небольшой глоток.

Чай пах мятой. Несладкий, он оставался горьким привкусом на языке, но пить можно было.

- Обряд уже начался. Или ты думала, я вокруг тебя пентаграмму начерчу?- забрав пустую чашку, Малика низко рассмеялась.

- Не знаю. Вы же маг, вам виднее, - Амерлин растерянно улыбнулась.

Неожиданно перед глазами все закружилось. Грудь словно сдавило железным обручем, к горлу подступила тошнота. Девушка дернула шнуровку, закашлялась, пытаясь выдавить хоть слово.

- Спокойно, все хорошо. Так и должно быть. Ты сейчас уснешь, а когда откроешь глаза, обряд уже закончится, - в одно мгновение оказавшаяся рядом, Малика помогла Амерлин улечься на диван, погладила по волосам, успокаивая.

Амерлин теперь уже нешуточно колотило, но усилием воли она заставила себя лежать спокойно. Сделала глубокий вдох...

- Эй, просыпайся. Как себя чувствуешь? - голос долетал словно издалека.

Девушка и не заметила, когда именно успела заснуть. Открыть глаза почему-то было тяжело. Тело казалось чужим, неповоротливым и незнакомым. Амерлин с трудом удалось пошевелить рукой, но о том, чтобы подняться на ноги, не могло идти и речи. Да и честно говоря, двигаться совершенно не было желания. Больше всего девушке сейчас хотелось закрыть глаза и продолжить сон.

Ей не снилось ничего определенного. По ощущениям было похоже, будто она покачивается в темноте и эта темнота мягкая, словно пушистое одеяло.

- Амерлин! Хватит притворяться, давай уже, открывай глаза. Даэрен тебя заждался, - на этот раз голос был куда более нетерпеливым и громким.

Дата добавления: 2015-09-01