Истомина Ольга: Лабиринт судеб 9 страница

- Почему же тогда Герих пошел на это? - у Амерлин дрогнул голос. - Неужели ему не жалко свой народ?

Обхватившая себя руками за плечи, дрожащая, сейчас она напоминала Даэрену перепуганного мышонка, больше всего на свете мечтающего вернуться в свою норку. Вот только мышеловка уже захлопнулась и жертве некуда деваться.

- Мертвым обычно плевать на проблемы живых, а Герих слишком хотел отомстить. Предавшему его народу, оскорбившему достоинство брату, злодейке - судьбе. Должно быть, Гериху показалось весьма поучительным, что страна, которая ему не досталась, окажется полностью мертвой. Уйдут люди, засохнут деревья, высохнут реки, ничего живого на проклятой, выжженной земле. Настоящих мотивов никто уже не узнает, да и куда важнее сейчас разобраться с настоящим.

- А разве возможно побороть проклятие? Неужели мы обречены? - в глазах девушки заплескался страх.

Она кусала губы, наверняка пытаясь сдержать новые, так и рвущиеся с губ вопросы, не дать ужасу окончательно завладеть мыслями, но самое страшное было еще впереди.

- Если ты вовремя окажешься в столице, опасных последствий удастся избежать. Совет провел обряд, результаты которого показали, что справиться с проклятием может исключительно твоя кровь, - здесь Даэрен немного лукавил

На самом деле маги вовсе не колдовали, у Совета нашлись куда более надежные способы, о которых, к сожалению, Даэрену было неизвестно.

- Выходит, в столице меня ждут вовсе не родственники? - медленно проговорила Амерлин, причем мужчина никак не мог понять, чего в ее взгляде больше - обиды или удивления.

- Скажем так, не сказал всей правды, - уклончиво ответил маг.

- Меня всегда учили, что обманывать нельзя, - девушка накрутила прядь волос на палец, глядя куда-то перед собой, - но, хоть ты и поступил не очень хорошо, спасибо тебе.

- Позволь уточнить, ты благодаришь меня за то, что я обманом увез тебя из дома от родных и близких? - Даэрен иронически выгнул бровь, скрыв за привычным сарказмом удивление.

- Нет, за то, что мне не пришлось прощаться с семьей навсегда, - девушка улыбнулась уголками губ, но взгляд у нее оставался грустным, потерянным, - пусть лучше считают, будто я предпочла остаться жить в столице с новыми родственниками.

- Что ж, всегда пожалуйста, - усмехнулся маг.

Это еще не все. Даэрен, я хотела бы тебя попросить. Если можно... если я напишу письмо, ты передашь его маме? И, когда начнут спрашивать обо мне, соври еще раз. Не говори, что я умерла, - прижав руки к груди, жалобно попросила Амерлин.

- Что? Ты о чем вообще?! - Даэрен недоуменно уставился на поникшую девушку.

Удивить его по настоящему было довольно трудно, но, поистине, Амерлин это удалось.

- Не говори им, новость о моей смерти убьет их. Магам это будет не трудно, вы ведь скрыли смерть Гериха, - тихо прошептала девушка.

- Просто не стали сообщать всем вокруг, но в столице об этом знают, - машинально поправил Даэрен. - Но сейчас не об этом. Демон побери, с чего ты решила, будто умрешь?! Несмотря на слухи, маги не питаются молодыми девицами, а на тебя и вовсе не глянут - кожа да кости.

- Подожди, но ты же сказал, помочь смогу только я.... И нужна моя кровь... - растерявшись, проговорила Амерлин.

- И ты решила, что она понадобится до последней капли? Первый раз слышу такую глупость! - откинувшись на спинку, мужчина расхохотался.

- Откуда мне было знать? Я не маг, меня не учили подобному, - чувствуя, как алеют щеки, обиженно воскликнула Амерлин.

Смех Даэрена больно задел ее, заставив еще больше сжаться в кресле. Вчера девушка всю ночь провела без сна, сидя на подоконнике и глядя на звезды, до тех пор, пока на бледном небе не погасла последняя. Понять и смириться с будущей смертью оказалось невыносимо трудно. Амерлин вспоминала семью, друзей, жителей, свою прошлую жизнь, все, что хотела и не успела совершить. Страшно было подумать, что совсем скоро ее уже не будет в этом мире. И больше она не пробежится босиком по весенней траве, не сплетет венка из ромашек, не съест яблока, не послушает очередную сказку Инте, не обнимет родителей... Не сделает ничего! Солнце все так же будет светить с неба, и звезды тоже никуда не исчезнут, не будет только ее, Амерлин.

- Почему же ты не стала спорить, умолять, чтобы я отпустил тебя, если знала, что домой больше не вернешься? Неужели не боишься умереть? - теперь Даэрен уже не смеялся.

Напротив, смотрел на девушку с неприкрытым интересом, как на что-то не виденное раньше.

- Боюсь, очень боюсь, - сглотнув, честно призналась Амерлин. - Но еще больше я боюсь, что из-за меня погибнут другие. Если спасение всей страны зависит от одной жизни, что ж, это достойная цена и я согласна ее заплатить.

Девушка подалась вперед, от прежней скованности не осталось ни следа. Плечи расправились, взгляд горел, в каждом слове чувствовалась уверенность. Пожалуй, такая Амерлин в самом деле могла стать наместницей.

- Благородно, но глупо, - Даэрен презрительно фыркнул. - Запомни одну вещь - не существует единой шкалы ценностей, каждый судит по - своему. Для одного и сундук с золотом не более, чем пыль, а для другого и медянка - целый клад. И твоя жизнь, твои интересы и желания на чаше весов будут перевешивать, абсолютно всегда, чтобы ни оказалось на противоположной чаше.

- Но так же нельзя! - потрясенно воскликнула девушка. - Не спорю, каждому хочется жить, но иногда необходимо умереть, чтобы не случилось большей беды.

- Большей, чем твоя смерть? Меня например, ничего не расстроит сильнее. Я буду бороться с любой проблемой, но вернуться с того света уже не смогу, - провокационно заметил маг.

- Что потребуется Совету от меня? - понимая, что переспорить Даэрена все равно не удастся, Амерлин решила сменить тему.

- Точно не могу сказать. Скорее всего, с тобой поговорят, посмотрят ауру, возьмут пузырек крови и отпустят восвояси, - пожал плечами маг. - Моя опека закончится тогда же.

- И я смогу вернуться домой, к семье? - губы девушки тронула робкая, сменившаяся сияющей улыбкой.

- Если не захочешь накормить всех столичных собак, не вижу причин, которые могли бы помешать, - усмехнулся Даэрен. - А сейчас ложись спать. Сегодня мы выедем после обеда.

- Что? Спать? Но как же Тьма? Люди? Меня ведь ждут, - растерялась Амерлин.

- Подождут еще пару часов. Не хватало еще, чтобы ты уснула в седле и свалилась, сломав себе шею, - девушка открыла рот, собираясь что-либо возразить, но Даэрен поднялся, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать спор. - Спокойной ночи, Амерлин.

"Ну вот, опять не захотел разговаривать", - обиженно подумала она, глядя вслед магу.

После всего услышанного Амерлин абсолютно не хотелось спать, мысли беспорядочно крутились в голове, запутываясь в настоящий клубок. И непонятно, за какую нитку-мысль дернуть, чтобы распутать его.

"По - крайней мере, я вернусь домой", - обещание Даэрена заставило девушку довольно улыбнуться.

Пусть маг по - прежнему казался ей противоречивым, непонятным и грубым, в одном Амерлин успела убедиться абсолютно точно - Даэрен никогда не нарушал своего слова. И если он сказал, что обряд не принесет никакого вреда, значит, именно так все и будет.

Перебравшись на кровать, девушка закуталась в одеяло и закрыла глаза. Веки налились тяжестью, держать их открытыми становилось все сложнее, и Амерлин рассудила, что вполне сможет продолжить думать, зажмурившись, вот только сама не заметила, как уснула.

Даэрен постучал в дверь ровно в два часа. К этому времени девушка прекрасно успела выспаться, отдохнуть, а также свыкнуться с мыслью, что теперь у нее появилось несколько общих секретов с магом. О последнем Амерлин не замедлила ему сообщить.

- И что в этом хорошего? - не понял Даэрен.

- Ну, теперь мы не просто случайные попутчики, а знакомые, которых соединила судьба, - вспомнив прочитанные книги, где героев часто связывали узнанные тайны, радостно объявила Амерлин.

- Мы не попутчики и не знакомые. Ты - средство, которое мне положено доставить и которое я должен охранять, и соединила нас не судьба, а приказ Совета и сумасбродство его покойного высочества, - договорив, маг ускорил шаг, первым спустившись с лестницы.

Девушка украдкой вздохнула. Если Даэрен хотел заставить спутницу держаться от него подальше, для исполнения цели оставалось совсем немного. Амерлин уже просто не знала, о чем можно говорить с магом, чтобы в очередной раз не вызвать его раздражения.

Но стоило девушке взглянуть на зал, как все обиды отступили на задний план. Сегодня в трактире оказалось гораздо больше народа, чем обычно, и рассматривать их оказалось не в пример интереснее, чем общаться с Даэреном.

Сев за крайний у стены столик, Амерлин сделала заказ служанке и огляделась.

Все посетители были в яркой, нарядной одежде. Из-за соседних столиков то и дело раздавался смех, а из открытого окна доносилась музыка.

- Интересно, что сегодня за праздник, - тихо пробормотала Амерлин.

Впрочем, служанка, как раз записывающая пожелания Даэрена, ее услышала.

- Так ведь ярмарка, циркачи приехали, обещались представление дать. Вы тоже загляните, будет весело, - от души посоветовала девушка.

- Спасибо, - Амерлин кивнула, но просить мага задержаться не стала.

Ели они в тишине, изредка бросая взгляды в зал, Даэрен - равнодушно - отстраненные, Амерлин - восторженно - завистливые.

Расплатившись и забрав вещи, Даэрен первым вышел из трактира. Вычищенные и накормленные лошади уже ждали их, лениво фыркая, когда светловолосый паренек принимался вновь расчесывать гривы.

- Больше твои услуги не требуются, - закидывая сумки на Ворона, бросил Даэрен слуге.

Амерлин угостила потянувшуюся к ней Тучку захваченным куском сахара, а потом с легкостью запрыгнула в седло, мимоходом заметив, что нога совсем перестала болеть. Пожалуй, на привале можно будет даже попросить разрешения снять повязку. Вот только ни доехать до привала, ни даже покинуть город не удалось.

Улица еще не успела закончиться, как Ворон начал припадать на левую заднюю ногу. Спешившись и осмотрев жеребца, Даэрен коротко ругнулся.

- Подкова. Придется возвращаться и искать кузнеца, - поймав вопросительный взгляд девушки, объяснил он.

- А разве ты не можешь сам ее починить? Ну как тогда, с котелком? - припомнив, с какой легкостью магу тогда удалось волшебство, удивилась Амерлин.

- Лишняя трата сил, - покачал головой Даэрен. - Я ведь объяснял, магия применяется лишь в крайней необходимости, когда нет другого выхода.

Амерлин наморщила нос. Раньше ей казалось, будто маги вовсю пользуются своими силами, иначе какой смысл так долго учиться, но путешествуя с Даэреном, девушка с удивлением отметила, что он мало чем отличается от обычного человека. Конечно, Даэрен часто вел себя высокомерно, порой даже грубо, но без черного плаща его с легкостью можно было принять за наместника или лорда.

- Даэрен, а что умеют маги? Когда силы не будут лишними? Ну, кроме самозащиты? - не выдержав, поинтересовалась девушка.

- Зачем тебе? - маг даже не оглянулся.

- Просто интересно, - Амерлин пожала плечами.

- Интересно... Причина должна быть более стоящей. Ты еще узнаешь сама, - Даэрен бросил на девушку всего один взгляд, но спрашивать ей резко расхотелось.

Доехав до трактира, маг спрыгнул с Ворона и направился в конюшню. Амерлин поспешила следом. Давешний паренек, закончив с работой, сейчас удобно устроился на охапке сена, насвистывая веселую песенку и отправляя в рот по виноградинке. В волосах у него запуталось несколько соломинок, выглядело это настолько забавно, что девушка хихикнула.

Слуга тут же оглянулся на звук. Увидев хмурого Даэрена, он изменился в лице и поспешно вскочил.

- Господин тэр? Что-то случилось? Вы недовольны работой? - забормотал паренек.

Кисть выпала у него из рук и виноградинки раскатились по земле, одна долетела даже до Амерлин.

- Нет, ты со своими обязанностями отлично справился, - поспешила успокоить его девушка. - У Даэрена потерялась подкова и теперь он хочет новую. Ой....

- Нам нужен кузнец. Самый лучший, - не обратив внимания на оговорку спутницы, невозмутимо уточнил маг.

- Это вам к Вирну надо, лучше его и не сыскать. Его кузница на краю города находится, но подкову справить он и дома сможет, инструмент нужный найдется. Вирн недалече живет, улицу пройдете, свернете во второй переулок, там дом будет с красными воротами, ни с чем не сплутаете, - довольный, что гроза прошла стороной, паренек замахал руками, указывая дорогу.

- Хорошо. Отнесешь наши вещи обратно в комнаты, скажешь трактирщику, что мы задерживаемся, - коротко приказал Даэрен, а затем обернулся к девушке. - Пойдешь со мной или подождешь в трактире?

- С тобой! - представив, как скучно будет сидеть в комнате, поспешно воскликнула Амерлин.

Слуга не напутал, и дом нашелся по указанному адресу. Пока девушка восхищенно рассматривала ворота (кузнец украсил их железным орнаментом), Даэрен деловито постучал в калитку. Шум в доме послышался почти сразу, но вместо кузнеца на пороге показалась его жена - невысокая черноволосая женщина.

- Иду-иду, - на ходу завязывая косынку, она выскочила во двор, отворяя калитку и позволяя гостям войти. - Добрый день, господин тэр, госпожа.

- Нам нужен кузнец, - проигнорировав положенные любезности, заявил Даэрен.

- А Вирн сейчас не работает, - женщина изменилась в лице. - Он давече застудился сильно, сейчас и слова сказать не может, голос пропал, лишь сипит да в кашле заходится.

- Чтобы поменять подкову, голос и не нужен, - пожал плечами маг. - Руки у него ведь работают?

- Работают, работают! - расслышав в голосе мага угрозу, женщина поспешно закивала. - Я его сейчас покличу, он враз все сделает.

Быстро вернувшись в дом, та что-то крикнула, и через несколько минут показался Вирн. Он, как и положено кузнецу, был сильным и жилистым. Правда, сейчас мужчина то и дело натужно кашлял, а на щеках плясал лихорадочный румянец.

- Что желает почтенный...

- Подковать коня, - взмахом руки остановил раскашлявшегося кузнеца Даэрен. - Сможешь?

- Отчего ж не смочь, - Вирн натужно улыбнулся. - Сделаем в лучшем виде, услужить благородному тэру я всегда рад.

- И сколько времени это займет? - уточнил маг.

- Час-полтора где-то, подковы готовые как раз закончились, сейчас отправлю слугу, чтобы в кузницу сбегал, захватил, пока все приготовлю. Подождете? - кузнец испуганно покосился на Даэрена.

- Мы вернемся через два часа, - дернув бровью, проговорил тот.

Убедившись, что Ворон проведен в домашнюю кузницу и работа закипела, Даэрен с Амерлин вышли со двора. Некоторое время маг шел молча, искоса наблюдая за девушкой, но видя, что та молчит, заговорил сам:

- Тебе что, совсем не жалко больного Вирна? Почему я не слышу гневных речей, призванных показать мою черствость и жестокость?

- Ты не жесток, - остановившись, Амерлин взглянула на мужчину широко распахнутыми глазами. - Вирн не смертельно болен, и справится с несложной работой. У нас же не было выбора. Если Ворона плохо подкуют и подкова отвалится в дороге, мы потеряем время, а его и так немного.

- Святые небеса, неужели я слышу первую умную мысль, высказанную тобой? - Даэрен приподнял бровь, в свою очередь насмешливо глядя на спутницу.

- Ты что, хотел, чтобы я устроила скандал? - расслышав в его голосе ехидные нотки и сообразив, что маг опять смеется, растерялась Амерлин. - И чем мы теперь займемся в эти два часа?

- Пойдем на ярмарку. Ты, кажется, мечтала увидеть настоящих артистов, вот и подходящий случай, - маг возобновил прерванное движение.

- Как на ярмарку? - Амерлин сделала шаг, но, осознав его слова, замерла на месте. - Я не могу идти на ярмарку!

- А что тебе мешает? Укус вполне зажил, ты не хромаешь, - Даэрен окинул девушку нарочисто медленным взглядом. - Если надеешься, что сошлешься на усталость, и я тебя понесу, то зря стараешься, в таком случае надо было оставаться в трактире.

- Да я вовсе не об этом! - вспыхнула Амерлин. - Где - то там проклятие набирает силу, а мы будем веселиться?!

- Можешь вернуться и поторопить Вирна, я не держу, - любезно предложил Даэрен. - А ждать нам придется в любом случае, и я предпочитаю потратить время с пользой, пройдясь по рядам и прикупив необходимые вещи.

- Нам разве что-то нужно? Ай! - не заметив ямки, Амерлин взмахнула руками, пытаясь найти равновесие.

- Нужно. Еще заживляющие зелья. С твоим умением влипать в неприятности одного флакона явно окажется недостаточно, - поддержав ее за талию и убедившись, что больше девушка не собирается падать, со вздохом констатировал Даэрен.

Ярмарка полностью завладела вниманием Амерлин. Никогда раньше не видевшая подобных мероприятий, девушка не знала, куда смотреть в первую очередь. Ей нравились и пестро разряженные торговцы, что стремились привлечь внимание к своему товару, и снующие везде мальчишки с коробами, полными сладостей и цветов (один из них попробовал было предложить Амерлин купить розу, но, поймав хмурый взгляд Даэрена, поспешил раствориться в толпе), а дойдя до площади, девушка и вовсе забыла обо всем на свете.

Там, на деревянном постаменте, выступали циркачи. Сейчас трое мальчишек в полосатых рубашках с улыбками выделывали разнообразные кульбиты, ходили на руках, прыгали, танцевали, а в завершени выстроили пирамиду, взобравшись друг другу на плечи и вернувшись на помост в красивом прыжке. Получив заслуженные аплодисменты, мальчишки уступили место высокому мужчине в белоснежном костюме. Он медленно прошел по помосту, давая возможность рассмотреть его, поклонился, отпустил пару шуток, а потом щелкнул пальцами и давешние мальчики вынесли несколько шпаг.

- Он что, будет драться? - Амерлин приуныла.

Дома девушка успела вдоволь наглядеться на тренировки стражников и не видела в этом ничего интересного. По крайней мере, для ярмарки нужно было что-то более веселое, яркое.

Мужчина же, не обращая внимания ни на кого вокруг, выбрал шпагу, взвесил ее в руке, сделал пару пробных взмахов, нарисовав в воздухе несколько молний, а потом закинул голову и стал засовывать оружие в рот.

- Ой, что он делает? - затаив дыхание, девушка потрясенно уставилась на артиста.

- Обедает. Сейчас червячка заморит и перейдет к кинжалам вместо десерта, - Даэрен на представление смотрел равнодушно, даже со скукой.

- Правда? - Амерлин моргнула, машинально дотронулась до живота, пытаясь представить, как можно есть холодную сталь.

- У каждого свои вкусы, - развел руками маг. Полюбовался на вконец растерявшуюся спутницу, явно принявшую его слова за чистую монету и добавил, - это такой фокус. Смотри, он уже вытаскивает шпагу.

Амерлин поспешно развернулась к сцене, успев заметить, как кончик оружия покидает рот, а циркач гордо раскланивается. Убедившись, что зрители в достаточной мере заинтересованы, мужчина продолжил выступление. Шпаги унесли прочь, а циркач стал жонглировать замеченными Даэреном кинжалами. Притом выходило у него до того складно, оружие казалось, само летает в воздухе, отражая солнечные лучи, только успевай ловить.

Не успела Амерлин прийти в себя после опасных трюков, как циркач, на прощанье помахав рукой и весело подмигнув, скрылся, а на помост выбежала следующая артистка. Девушка, совсем молоденькая, пожалуй, даже младше Амерлин, привлекала внимание в первую очередь необычным внешним видом. Смуглая, темноглазая, длинные волосы заплетены в множество косичек с привязанными на концах звоночками, одета в бледно-розовые шаровары и узенький, усыпанный блестками топ, открывающий низ живота. В отличие от своего коллеги, юная циркачка не стала ждать, пока народ вволю наохается, а сразу перешла к выступлению.

Со звонким возгласом она взобралась на лестницу и остановилась перед натянутым над помостом канатом. Оглянулась, послала воздушный поцелуй, а потом с улыбкой вступила на него.

У Амерлин остановилось сердце. Сжав кулаки, она наблюдала за девчушкой, медленно идущей вперед. Ветра почти не было, но канат все равно опасно раскачивался и оставалось загадкой, как циркачке удается сохранять равновесие. Сама Амерлин никогда не боялась высоты, с легкостью взбираясь даже на самые высокие деревья, вот только ей бы в случае чего пришлось падать на мягкую траву и землю, а девчушке - на деревянные доски.

Девушка дошла почти до средины, когда канат покачнулся особенно сильно. Амерлин, да и половина зрителей, синхронно вздрогнули, впрочем, идущая оставалась такой же спокойной, даже улыбаться не прекратила. Остановившись, циркачка послала всем проказливую улыбку, тряхнула косичками и.... села так, будто под ней был обычный стул. Невольно Амерлин задумалась, а смогла бы она сама повторить подобный трюк. Здесь ведь нужно не только мастерство, но и не абы какая храбрость. Поди ступи на тонкую, постоянно качающуюся основу!

Девчушка между тем, отдохнув, продолжила свой путь. Стоило ей достичь противоположного конца, как зрители громко захлопали, причем хвалили смелую артистку еще больше, чем предыдущего выступающего.

- Насмотрелась? - наклонившись к Амерлин, поинтересовался маг.

- Что? А, да, - с трудом оторвавшись от помоста, где занимала место женщина в вышитой шали, кивнула она. - Ой, Даэрен, это просто невероятно! Я даже не думала, что люди умеют нечто подобное!

- Выскажешь свой восторг в другой раз, пошли, нам нужно на лекарские ряды, - сухо обронил маг.

Девушка с тоской покосилась на начавшую петь артистку, но спорить с Даэреном не стала.

Ходить по ярмарке с магом оказалось довольно удобно. Завидев черный плащ и хмурого владельца в нем, люди поспешно расходились в сторону, давая возможность пройти. Стоять в очереди Даэрену тоже не пришлось. Стоило ему приблизиться к нужной палатке, как торговец сам выскочил навстречу, активно нахваливая товар. Рассчитавшись, маг небрежно сунул флаконы в карман, не опасаясь за их сохранность. Ни один вор из шныряющих по площади за это время так и не рискнул ограбить мага или его спутницу, предпочитая выбирать жертв попроще, не способных в случае чего швырнуть огонь.

Амерлин же о ворах даже не подозревала. Деньги Даэрен после того случая ей больше не давал, да и покупать девушка ничего не собиралась, тут хоть бы рассмотреть все успеть. Маг крепко держал Амерлин за руку, так что, не боясь потеряться или отстать в толпе, девушка крутила головой по сторонам, жадно впитывая впечатления.

Лекарский ряд соседствовал с продуктовым. Запахи свежеиспеченных пирожков летали в воздухе, везде, куда бы ни падал взгляд, лежала разнообразная сдоба. У Амерлин забурчало в животе. Залившись краской, все же обед был совсем недавно, девушка обхватила его руками, но желудок не унимался.

- Хочешь есть? - обернулся Даэрен.

- Да, если можно. Здесь так вкусно пахнет, что я... - смущенно начала Амерлин.

- Я понял. Что тебе купить? - не дослушав, деловито уточнил маг.

- Купить? - переспросила девушка

Столько сладкого она не получала даже на день рождения и честно признаться, немного растерялась, не зная, на что указать.

- Да, чего тебе хочется больше всего? - повторил Даэрен. Кажется, его замешательство спутницы даже забавляла.

- Ну, наверное... - Амерлин окинула прилавок внимательным взглядом. Рогалики, бублики, печенье, конфеты. - Вот это.

- Одуванчики? Хорошо, сейчас возьмем, - махнув рукой торговке, маг указал на лакомства на палочке.

Лакомство в самом деле оказалось похоже на цветок. Насаженные на палочки шарики были покрыты белоснежной глазурью, под которой обнаружилось сдобное тесто.

Даэрен взял сразу пакет и девушка, вытащив одну палочку, не спеша пошла вперед, откусывая по маленькому кусочку. Сам маг немного приотстал. У торговки не оказалось сдачи с золотого и пришлось ждать, пока она сбегает к подруге и вернется с нужным количеством мелочи. Впрочем, знакомую светловолосую макушку Даэрен высмотрел довольно быстро и в десяток шагов догнал Амерлин.

Та остановилась у рыбной палатки и, склонив голову, с любопытством наблюдала, как пузатый торговец накладывает товар на весы, то добавляя, то убавляя гирьки на противоположной чаше.

- Взять тебе еще и рыбы? - предложил Даэрен, вытаскивая кошелек.

Дома Амерлин явно не знала недостатка в еде, но выглядела такой тоненькой и хрупкой, что маг периодически ловил себя на желании угостить девушку чем-то вкусным.

- Спасибо, я уже наелась, - не заметив порыва мага, Амерлин подошла поближе к торговцу.

- Добрый день, госпожа. Желаете рыбки? Свежая, сахарная, только сегодня еще в озере плавала, - с ходу оценив дорогую одежду девушки, торговец широко улыбнулся ей, забыв об ожидающих покупателях.

Впрочем, те были одеты куда скромнее, а зажатый в руках худой, даже на вид легкий кошелек лучше всего объяснял причины подобного поведения.

- Нет, я просто хотела спросить, зачем вы каждый раз за веревочку дергаете? - простодушно осведомилась Амерлин.

- Какая веревочка? Нет у меня никакой веревочки, - улыбку с лица торговца как рукой сняло. Он быстро оглянулся, проверяя, не слышал ли кто слова девушки и затряс головой. - Вам видно, показалось что-то.

- Да нет же, я точно видела. Вы за нее каждый раз дергали, когда ложили рыбу на весы, стрелочка еще сразу в сторону клониться начинала. Да вот же она, - проскользнув мимо торговца, Амерлин указала на тонкую веревку. - Вы таким образом что-то проверяете?

В отличие от девушки, продолжающей с детской наивностью рассматривать весы, покупатели назначение веревочки поняли сразу.

- Так вот, значит, как вы торгуете?! Обвешиваете честных людей? - возмутились они.

- И в мыслях подобного не было, - поспешил откреститься торговец. - Понятия не имею, что это за веревка и откуда взялась. Видно, сын привязал. Он еще глупый совсем, три года недавно исполнилось, сам не понимает, что делает, ох вернусь, задам ему! А вы вот, возьмите рыбки, бесплатно.

Кажется, люди хотели продолжить спор, но протянутая рыба, большая, тянущая не на один серебряный, заставила их замолчать. Кратко поблагодарив, те поспешили скрыться.

- Ну, чего тебе еще? - заметив, что Амерлин не уходит, торговец хмуро зыркнул на нее. - Сказано же, веревку сын привязал, я недоглядел. Или хочешь сказать, что специально людей дурил?!

- Нет, что вы, я даже не думала ни о чем подобном, - нападки мужчины заставили Амерлин смущенно улыбнуться, но взгляд она не отвела. - Просто я хотела предложить вам помощь.

- В чем? - еще один хмурый взгляд.

- Вернуть рыбу остальным. У вас ведь веревочка весь день была привязана, значит, все, кто сделал покупки, неправильно платили и надо им или деньги отдать, или рыбу, - принялась объяснять девушка. - Вы ведь не хотите, чтобы о вас плохо подумали?

Судя по выражению лица торговца, мнение остальных сейчас интересовало его в последнюю очередь.

- Госпожа, нечего вам в рыбе мараться, одежка рыбным духом пропитается, выбрасывать потом придется, - мужчина было толкнул Амерлин, но, услышав красноречивое покашливание Даэрена, поспешно вывел девушку под руку.

- Но вы ведь расскажете все вашим покупателям? Уверена, если объяснить им ситуацию, никто не станет ругаться, нельзя ведь сердиться на ребенка, - уточнила Амерлин на прощанье.

Ответом ей послужило неопределенное хмыканье.

- Слушай, ты всегда говоришь, что думаешь? - когда они отошли подальше от палатки, поинтересовался Даэрен.

- Это плохо? - растерялась девушка.

- Скорее забавно, - маг пожал плечами. - Люди не всегда хотят правду. Ты смутила торговца, он явно не ожидал, что на ярмарке найдется кто-то, не озабоченный собственной выгодой.

- Но ведь веревку привязал его сын, а я только указала на это и посоветовала, как исправить ситуацию. Что в этом плохого? - выражение лица у Амерлин стало недоуменным.

- Ты действительно не понимаешь? - взглянув в распахнутые глаза девушки Даэрен низко рассмеялся. - Никакого сына не было. Торговец просто дурил покупателей, желая продать рыбы поменьше, а денег заработать побольше.

- Что?!

- И он не единственный, кто так делает, - поймав дернувшуюся Амерлин за руку, продолжил маг. - У половины, а то и больше, такие же весы. Будешь проверять каждого? И что сделаешь, когда обнаружишь еще одну веревку? Учти, страже наверняка плевать, да и сами торговцы не обрадуются.

- Ну... я.... Наверное... Может быть, ты... - девушка нахмурилась, сосредоточенно прикусила палец.

- Меня все устраивает, я не собираюсь менять мир и тебе не советую, - отрезал Даэрен.

- Но почему? Неужели тебе нравится такая жизнь? - Амерлин взмахнула рукой, указывая на оставшегося за спиной торговца.

- А почему она должна мне не нравится? Меня никто не обвешивает, - маг хищно улыбнулся, - да и тебе, как будущей наместнице, грех жаловаться. Вернешься домой и опять будешь жить в свое удовольствие, выкинув наше путешествие из головы.

- Я не живу... - не договорив, Амерлин прикусила язык.

Пришедшая мысль обожгла как огнем. А ведь Даэрен прав - она в самом деле живет в свое удовольствие. Ведь если подумать, что полезного было в ее действиях?

Амерлин каталась на лошади, играла с ребятами, ходила в лес, в общем, весело проводила время, не задумываясь, как живут люди за пределами селения. Да и чего скрывать, проблемы самого селения тоже не слишком интересовали ее.

Следующие десять минут они шли молча. Амерлин пыталась разобраться в своей прошлой жизни, Даэрен просто не видел смысла что - либо говорить.

Дата добавления: 2015-09-01