Истомина Ольга: Лабиринт судеб 8 страница

Амерлин покосилась на стоящую у стены лавку. Ей, невысокой и хрупкой, удалось бы там поместиться без труда, вот только отдохнуть вряд ли получится. Девушка вздохнула раз, другой, обернулась на кровать, вновь перевела взгляд на лавку.

Последней каплей стал довольно растянувшейся на матрасе Даэрен. Пощадив чувства девушки, он не стал раздеваться, только расстегнул пару пуговиц на рубашке. Да и лежал, хоть и вольготно, лишь на своей половине, оставив для Амерлин достаточно места.

- Спокойной ночи, - зевнув, пожелал Даэрен, закрывая глаза.

В первый момент Амерлин обиделась. Как, спрашивается, маг может спокойно спать, когда она мучается, только же сам напоминал о своих обязанностях заботиться и всячески присматривать?! Но уже через минуту довольно улыбнулась.

Даэрен заснул мгновенно и сейчас его грудная клетка равномерно поднималась вверх - вниз. Несколько минут пронаблюдав за ним в попытке убедиться, что маг не собирался просыпаться, Амерлин быстро сбросила сапоги и скользнула под одеяло.

"В конце концов, об этом все - равно никто не узнает!" - утешила она себя.

- Правильный выбор, - не открывая глаз, Даэрен щелкнул пальцами и огоньки погасли, погрузив комнату в темноту.

Амерлин вздрогнула, завозилась под одеялом, пытаясь отодвинуться подальше, но заключивший ее в объятия сон быстро унес все страхи и волнения.

Даэрен, прислушавшись к ровному дыханию девушки, удовлетворенно улыбнулся. Сонные заклинания удавались ему едва ли не лучше всего.

Амерлин проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окно. После сна голова была тяжелой и девушка поморщилась, приподнимаясь в постели. Даэрен встал гораздо раньше. Сейчас маг сидел на лавке и сосредоточенно читал что-то.

- Как спалось? - услышав, что девушка завозилась, Даэрен отложил свиток.

- Хорошо, спасибо. А ты давно проснулся? - свесившись с кровати, Амерлин потянулась за сапожками.

- На рассвете, как обычно, - ответил маг.

- Почему тогда меня не разбудил? Ты же хочешь скорее приехать в столицу, - зашнуровав один сапог, девушка подняла голову, вопросительно глядя на Даэрена.

- Несколько часов ничего не изменят, - пожал плечами маг. - Лучше сразу отдохнуть как следует и потом не делать долгих остановок.

- Понятно, - кивнув, Амерлин склонилась над вторым сапожком, не замечая, каким взглядом Даэрен смотрит на нее.

Давая такой ответ, мужчина лукавил. На самом деле Даэрену просто стало жалко девушку. Несмотря на магию, Амерлин плохо спала, ворочаясь во сне. Выбившиеся из косы пряди добавляли ее облику какой-то трогательности, ранимости и у мага не поднялась рука разбудить девушку.

- А что ты читаешь? - умывшись, Амерлин достала гребень и села на лавку, переплетая косу.

- Ничего особенного, - Даэрен быстро сунул свиток в сумку. - Дай ногу, я посмотрю.

- Зачем? Все заживает, даже к травнику можно не заезжать, - девушка отодвинулась подальше.

- А это уже мне решать, - наклонившись, маг схватил Амерлин за сапог, вынуждая ее поставить ногу на лавку. - В любом случае, надо сменить повязку.

- Хорошо, - смирившись, девушка отвернулась и, чтобы отвлечься, стала рассматривать избушку.

При свете дня стали заметны многие детали, вчера ночью скрытые от глаз. Так, теперь Амерлин видела пыль, покрывающую полки, в углу трудился паук, восстанавливая узорную паутину, в центре которой сидела огромная муха, тщательно обвязанная тончайшей нитью.

- Так больно? - сосредоточенно уточнил Даэрен.

- Что? Нет, ни капельки, скорее, щекотно, - честно ответила Амерлин.

Прикосновения мага были легкими, едва заметными. Укушенную ногу он ощупывал подушечками пальцев, притрагиваясь к коже вокруг ранок. Девушка даже не ожидала от Даэрена такой заботы.

Повернуться Амерлин рискнула, лишь когда маг закончил перевязку.

- Спасибо большое, - чувствуя, как алеют щеки, пробормотала девушка.

- Не стоит благодарностей, - пожав плечами, Даэрен убрал пузырьки в сумку и поднялся, начиная накрывать на стол.

Амерлин оставалось только позавидовать невозмутимости мага. Сама девушка никак не могла избавиться от поселившегося внутри чувства неловкости. Даэрен ухаживал за ней, как будто это было само собой разумеющимся, а еще и совместный ночлег... Амерлин старалась не думать о том, что всю ночь проспала рядом с магом, но воображение то и дело рисовало разнообразные картины, заставляя девушку заливаться краской. Счастье еще, что Даэрен проснулся первым и ей не пришлось ломать голову, как вести себя и что говорить!

- Вот, - не догадываясь об обуревающих девушку мыслях, маг поставил перед ней миску, а затем сел на лавку. - Приятного аппетита.

- Даэрен, а ты оставишь хозяевам деньги? Думаю, пары серебряных вполне хватит, - когда с завтраком было покончено, поинтересовалась Амерлин.

- За освобожденную собаку? Так это они нам заплатить должны, причем золотом. Или ты расцениваешь укус как полезное кровопускание? - изогнул бровь маг.

- Нет, за собаку не стоит, - девушка затрясла головой.

Прекрасно помня законы, гласящие, что за животных отвечают хозяева, сейчас Амелин даже радовалась их отсутствию. Как будущая наместница, она конечно, могла потребовать компенсацию ущерба, но откуда у бедного лесничего деньги?

- Надо заплатить за постой. Мы ведь ели их еду и спали на кровати, ты же платишь трактирщику за подобные услуги! - по глазам мага догадавшись, что он собирается возразить, воскликнула Амерлин

- Вот именно, я плачу трактирщику за услуги, - красноречиво проговорил Даэрен.

- И еще следует оставить записку, чтобы хозяева не подумали, будто у них были воры, - продолжила девушка.

- Хотел бы я посмотреть на воров, убирающих за собой посуду, - хмыкнул маг.

Впрочем, настоящей уборкой Даэрен утруждать себя не стал, ограничившись тем, что сложил грязную посуду в таз и вылил заварку из чайника.

- Если хозяева узнают, кто ночевал в их избушке, вряд ли рискнут остаться здесь, побегут к жрецу Пресветлого, просить прочитать очистительные молитвы, что потянет на десять серебряных. Как видишь, твое желание успокоить хозяев выйдет им боком.

- Ты правда так думаешь или таким образом пытаешься оправдать собственную скупость? - бесхитростно поинтересовалась Амерлин.

Наверное, глупо было спрашивать у мага, но девушка, увлеченная спором, в какой-то момент забыла, рядом с кем находится.

Даэрен же только пожал плечами, не видя смысла что-либо говорить. Не объяснять же в самом деле, что пытается дать Амерлин хотя бы минимальные представления о жизни за пределами селения. Родители, несомненно, очень любили дочь, всячески балуя и оберегая от любых проблем, но рано или поздно девушке все равно пришлось бы научиться жить своими силами. Тем более, Амерлин не простая девушка, а будущая наместница, от решений которой будут зависеть чужие судьбы.

Покосившись на девушку, рисующую невидимые узоры на столе, Даэрен еле слышно вздохнул. Пока она куда больше напоминала ему наивного ребенка.

- Ты подумала над моим вопросом? - накинув сумку на плечо, маг шагнул к двери.

- Э-э-э, ну да, конечно, - неуверенно протянула Амерлин.

Признаваться, что вчера она слишком быстро заснула, а сегодня забыла, не хотелось и девушка первой выскочила на улицу, надеясь придумать что-то там. А во дворе путников уже ждал сюрприз. Возле будки сидела знакомая собака, при свете дня оказавшаяся дворнягой с серо-коричневой шерстью.

Услышав скрип двери, она встрепенулась, а увидев Амерлин, и вовсе вскочила, весело завиляв хвостом и радостно лая.

- Вот мой ответ, - обернувшись к Даэрену, радостно воскликнула девушка, указав на собаку. - Всегда нужно слушать свое сердце, поступать, как оно подсказывает.

- Опять эта псина? - маг поморщился, а собака поспешно отбежала назад.

- Даэрен, не злись, здесь же ее дом, куда она еще должна была идти? - заступилась за животное Амерлин.

- Ладно. В отличие от нее, нам как раз есть куда идти дальше, - маг спустился по ступенькам, подходя к ограде и отвязывая коней.

Амерлин ласково потрепала Тучку по гриве, а потом взобралась в седло. С перевязанной ногой это оказалось труднее, но под внимательным взглядом Даэрена девушка даже не поморщилась. Вообще, укус почти не доставлял ей неудобств. Мазь отлично помогла, сняв боль и воспаление, ранка лишь едва чесалась.

Собака, сообразив, что гости уезжают, забегала по двору, громко лая. Амерлин было жалко оставлять ее в одиночестве, но не брать же с собой. Пришлось ограничиться незаметно скормленным куском хлеба (Даэрен, поленившись спорить, сделал вид, будто ничего не заметил) и обещанием постараться найти хозяев в городе.

Правда, чтобы исполнить обещание, пришлось запастись терпением. Несмотря на прикидки Даэрена, Лорск они увидели ближе к вечеру. Маг опасался утомить Амерлин и настаивал на частых остановках, то и дело поглядывая на ее ногу. За день ранка поджила и Даэрен, сменив повязку, все же решил не тратить время на травника, а сразу ехать в трактир.

Для ночлега маг выбрал заведение под названием "Дубовый бор". Первым, что привлекло внимание Амерлин, оказались светящиеся шарики в металлических оправах, развешанные по стенам.

- Какое чудо! Совсем как настоящие солнышки только маленькие и... холодные, - осторожно притронувшись к одному кончиками пальцев, заметила девушка.

- Ты про магические лепестки? - Даэрен на светильники едва взглянул, куда более заинтересовавшись выбором столика. - У вас что, дома таких не было? Мне казалось, уж их наместник себе может позволить.

- Были, но совсем другие, - девушка продолжала таращиться на "солнышки". - Мы хранили светильники в ящиках, доставали только по праздникам и всегда убирали в специально изготовленные чаши. Да и светили они не так ярко.

- Оправа может быть любой, а яркость зависит от силы заряжающих их магов, - Даэрен пожал плечами, - на границу редко приезжают по - настоящему одаренные, чаще всего туда отправляют магов десятой - девятой ступени, если намечается что-то серьезное - пятой.

- А как часто нужно заряжать магические лепестки? Почему их вообще называют магические лепестки? Солнышки подошло бы куда лучше. - сев за стол, полюбопытствовала Амерлин.

- Ну, - Даэрен задумался, - по правилам, один раз в два года, но заряда может хватить и на третий, опять же, все зависит от уровня Дара. Хозяева трактиров, театров и подобных заведений договариваются с магами за определенную сумму, его величество обслуживают бесплатно, городские ратуши - за половину стоимости. А что касается названия, ты все поймешь сама, когда приедешь в столицу.

- Но мне интересно сейчас! Расскажи, пожалуйста, - заметив, как хитро заулыбался мужчина, взмолилась Амерлин. - Это будет мой последний вопрос, честное слово!

- За всю дорогу? - тут же уточнил маг.

- За сегодняшний вечер, - замешкавшись, ответила она.

- Ладно, слушай, - согласился Даэрен.

Правда, говорить не спешил. Сначала позвал служанку, сделал заказ, велел приготовить ванну и припасы, а лишь потом обернулся к изнывающей девушке.

- Чтобы зарядить шар, нужно окружить его силой. Энергия впитывается неравномерно и в какой - то момент приобретает форму лепестков. Мы стали называть светильники так между собой, а потом оно неожиданно прижилось. К тому же в королевством дворце светильники складываются в разнообразные фигуры.

- Вот бы это увидеть, - замечталась девушка. - А как ты думаешь....

- Никак. Ты забыла? Больше никаких вопросов, - грубо перебил ее Даэрен. - До утра ни слова, иначе...

Договорить угрозу мужчине помешал выкрик с соседнего столика. Обычно посетители в присутствии мага старались вести себя предельно вежливо, но этот оказался слишком пьян, чтобы обращать внимание на что либо. Друзья попытались успокоить его, но тот, сбросив руки с себя, опять завопил:

- Да говорю же, я своими глазами это видел! Тьма ожила, она ползет и сжирает все вокруг. Скоро она пожрет всех нас! Вода, трава - исчезнут, останутся лишь выжженные земли.

- О чем это он? - Амерлин с расширенными глазами смотрела на мужчину.

На нищего или сумасшедшего он был не похож, одежда не новая, но довольно приличная, сидит четко по фигуре, волосы коротко подстрижены, взгляд пьяный, но рассудительный.

- Ты, кажется, что-то хотела спросить о магических лепестках? Я тебя слушаю, - как можно любезнее предложил Даэрен.

Вот только девушка уже забыла о "солнышках", все ее внимание было приковано к необычному посетителю. Выражение лица у мага стало обреченным.

- Тьма напала на королевский дворец! Я попытался прогнать ее, но стоило дотронуться до щупальца и вот! - мужчина продемонстрировал обожженную руку. - Надо спасаться, бежать, пока не...

- Наконец - то можно поесть в тишине, - невозмутимо проговорил Даэрен.

- Что ты сделал?! - Амерлин потрясенно уставилась на него.

Остальные отреагировали более сдержанно, отвернувшись и обмениваясь еле слышными комментариями. Принесший ужин трактирщик так и вовсе рассыпался в извинениях, обещая выкинуть пьяницу вон.

- Не нужно выкидывать. Перебрал человек лишнего, с кем не бывает. Проспится, а завтра все забудет, - Даэрен устало улыбнулся уголками губ, принимаясь за еду.

- Зачем ты отнял у него голос? - никак не могла успокоиться девушка.

На заказанные голубцы она даже не глянула, едва не подпрыгивая от охватившего возмущения.

- Надо как можно больше узнать об этой Тьме. Ты же маг, ты должен защищать короля, сражаться с любыми тварями! Или тебе и на это наплевать?!

- Я и так все отлично знаю, но к сожалению, сделать что-либо в не моих силах, - доев котлету, Даэрен промокнул губы салфеткой. - Но ты права, оставлять все как есть нельзя, помощь будет.

- Да? И в чем же она будет проявляться? - немного успокоившись, Амерлин стала говорить тише.

- От Тьмы королевство спасешь ты, вернее, твоя кровь, - бесстрастно, словно речь шла о чем-то пустяковом, произнес маг.

- Что? - девушка изумленно уставилась на него, думая, уж не ослышалась ли.

Моргнула раз, другой, встряхнула головой.

- Как моя кровь? Почему моя кровь? О чем ты вообще?!

- Мы, кажется, договорились, на сегодня больше никаких вопросов, - сдержанно напомнил Даэрен. - Амерлин, пожалуйста, иди спать, поговорим обо всем завтра.

Глава 6

Убедившись, что Амерлин благополучно нашла свой номер и не собирается искать новых приключений, Даэрен отправился в свою комнату. Довольно хмыкнул при виде готовой ванны, но прямо сейчас раздеваться не стал. Бросив сумку на стул, вышел из комнаты, прошелся по коридору и громко, настойчиво забарабанил в дверь.

Раскатистый храп сменился злой руганью. Вставать с постели никому не хотелось и Даэрен уже начал подумывать, как бы войти самому, когда дверь распахнулась.

- Какого лешего там принесло?! Я сейчас.... Простите, господин тэр, не признал, - узрев на пороге хмурого мага, мужчина изменился в лице.

Машинально начертал в воздухе обережный знак, видно надеясь, незваный гость окажется всего лишь привидевшимся кошмаром.

- Вон, - войдя в комнату, коротко бросил Даэрен.

Дважды повторять не пришлось. Трое сонных мужчин завозились, пытаясь как можно скорее натянуть одежду. Опасливо косясь на вспыхнувшие под потолком огни, поклонились и поспешно выскочили в коридор. Остался лишь четвертый, слишком пьяный, чтобы подняться на ноги. Кажется, мага он даже не заметил, больше озабоченный тем, чтобы нащупать бутылку на тумбочке.

Даэрен устало поморщился, а потом свел пальцы вместе и скороговоркой прочитал заклинание. Сбросив со стула забытую рубашку, откинулся на спинку, дожидаясь, пока мужчина расстанется с тазом и обретет способность мыслить ясно. Увы, избавиться от похмелья абсолютно без последствий не могли даже маги. В Академии даже ходил слух, будто придумавшему такое заклинание сразу зачтут все экзамены и даруют ступень.

- Полегчало?

- Тэр? - откашлявшись, мужчина изумленно уставился на мага. - Что вы...? Как вы...? Как же...

- Что я и кто я тебя не касается, а вот меня интересует твое имя и должность, - сплетя пальцы, Даэрен криво усмехнулся.

- Меня Гнатием кличут, кучером я у господина Заресского служу, - забормотал мужчина.

- И что же ты, Гнатий, забыл в королевской резиденции? - Даэрен говорил нарочисто небрежно, всем своим видом демонстрируя всего лишь вежливую любознательность, но взгляд оставался цепким, сосредоточенным. Так хищный зверь смотрит на загнанную в угол добычу, наслаждаясь испугом жертвы.

- Свояченицу проведать отпросился. Она там швеей работает, слугам его величества рубашки штопает. У нее сын давече родился, хотел гостинцев свезти, свидеться, - при упоминании родных Гнатий мечтательно улыбнулся.

- Свиделся? - прищурился Даэрен.

- Да, посидели, поговорили. Зимой она меня в гости опять кличет, - мужчина задрожал, по взгляду мага начиная догадываться, что ни зимой, ни летом свояченицу ему уже не увидеть. Впрочем, как и вообще никого.

- Зима, этак сходить на охоту, а после в баньку и в теплую избу, где уже стол накрыт, хорошо, - задумчиво протянул Даэрен. - Кто еще с тобой ездил? Кому ты о Тьме рассказывал?

- Что? - сбитый с толку резким переходом, Гнатий часто заморгал. - Сам я ездил, один, уже домой возвращался, к жене, детям да вот друзей старых встретил.

Расслышав в его голосе жалобные нотки, Даэрен поморщился.

- Довольно, - догадываясь, что сейчас мужчина начнет перечислять всех своих многочисленных родственников, которых очень огорчит его, Гнатия, смерть, оборвал маг. - Меня интересует, с кем и где, не считая сегодняшнего дня, обсуждал пожирающую дворец Тьму?

- Ну, это, - Гнатий почесал в затылке. - Ни с кем больше. Я и друзьям говорить не собирался, но они ожог заметили, подначивать стали, мол, больно на след от сковородки похож, не иначе как сам готовить принялся, а как правду сказал, еще больше насмешничать стали.

- А не предупреждали ли тебя другие тэры, которых ты наверняка встретил у дворца, не болтать об увиденном? - лениво, даже неохотно, поинтересовался Даэрен.

- Припоминаю что-то такое, кажись, сказывали. Но я никому лишнему и не говорил, а друзьям моим верить можно, они люди честные, слово держать умеют! - простодушно заявил Гнатий.

Причем весь его вид выражал полную уверенность в собственной правоте.

- Так раз предупреждали, следовало держать рот на замке и молчать! - подавшись вперед, зло рявкнул Даэрен.

Маг был уверен - коллеги приняли все необходимые меры, чтобы о случившемся во дворце узнали как можно меньше людей и смотри-ка, одного пропустили. То, что Гнатий мог рассказать жителям о Тьме Даэрена не слишком волновало, мало кто поверит несущему всякие небылицы пьяному, гораздо худшим оказалось, что это услышала Амерлин.

Конечно, можно было соврать. Наивная девушка даже не заподозрила бы обмана, поверив каждому слову, вот только эту правду нельзя было скрыть так просто.

- Что же мне теперича делать? - Гнатий растерянно комкал край рубахи, глядя то на мага, то в пол.

- Ложись спать. И друзьям скажи, пусть возвращаются, - Даэрен одним движением поднялся на ноги, отряхнул плащ и вышел из комнаты.

Мужчина остался растерянно смотреть ему вслед. Огни потухли и казалось, будто маг растворился в темноте, став ее частью и теперь наблюдая одновременно со всех сторон. Гнатий передернул плечами. Он был не робкого десятка, никогда не считал себя трусом, но, промокнув лоб, подумал, что магов создал сам дьявол.

Даэрен же вернулся в номер. На произведенное впечатление мужчине было наплевать, куда больше его волновало, как теперь разговаривать с Амерлин. Той, несомненно, захочется узнать как можно больше подробностей, вот только сохранит ли она свой оптимистический настрой и веру в чудеса, узнав, что ей предстоит?

И почему -то магу казалось, что сегодня он в последний раз видел, как улыбается Амерлин. Казалось, девушка просто не умеет грустить, ее улыбка всегда была искренней, теплой, будто солнечный лучик скользит по губам. После будущего разговора у нее больше не будет причин для улыбок.

Вода в бочке успела остыть, но Даэрен не стал звать трактирщика. Раздевшись, опустил ладонь в воду и произнес несколько слов, после чего сам взобрался внутрь. Горячая вода приятно окутала тело, смывая пыль и усталость. Облокотившись на бортик, маг закрыл глаза и плеснул водой на лицо.

Жаль, что мысли нельзя было смыть так же просто, как и грязь. Вытершись полотенцем, Даэрен натянул штаны и лег в постель. Вчера он неважно выспался и собирался сегодня отдохнуть как следует. Совместный ночлег в избушке тревожил не только Амерлин, маг просто не подал виду, что его что-то беспокоит. Впрочем, на нормы приличия Даэрену в самом деле было плевать, куда больше он переживал, чтобы ненароком не столкнуть девушку с постели. Стоило Амерлин пошевелиться или застонать, как Даэрен мгновенно просыпался и подолгу вглядывался в лицо девушки, гадая, что же ей снится. Заклинание должно было подарить сон без сновидений, но иногда магия срабатывала не совсем так, как задумывалось, обретая совсем иную форму.

Задумавшись, Даэрен не заметил, как уснул сам.

Разбудили его тихие шаги. Служанка, заглянув в дверь и убедившись, что страшный маг спит, на цыпочках проскользнула в комнату, раскладывая на столе умывальные принадлежности. Даэрен наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы. Конечно, можно было поздороваться, но мужчине вовсе не хотелось приводить в чувство рухнувшую в обморок служанку, а что та отреагирует именно таким образом, маг даже не сомневался.

Лишь когда дверь закрылась, Даэрен откинул одеяло, вставая. Вода оказалась горячее, чем надо, видно, служанка не ожидала, что маг так быстро проснется, но повторять давешний трюк он не стал. Покончив с водными процедурами, Даэрен отправился к Амерлин.

Маг не собирался так рано будить девушку, наверняка заснувшую за полночь и ограничился еле слышным стуком. Если проснулась, услышит, если спит, что ж, разговор вполне можно отложить до завтрака.

В комнате не было слышно ни звука и Даэрен уже развернулся, собираясь вернуться к себе, когда дверь распахнулась.

- Я спущусь через пять минут, не переживай, не опоздаю, - тихо проговорила Амерлин. - Мы успеем в Столицу вовремя.

- Можешь не спешить, я пришел просто поговорить, а не подгонять тебя, - покачал головой маг, одновременно внимательно рассматривая девушку.

Амерлин выглядела бледнее, чем обычно, под глазами залегли темные тени. Несмотря на довольно раннее время, она уже была полностью одета и только волосы оставались распущенными.

- Поговорить? Да, конечно, - растерянно моргнув, девушка прошла в комнату, с ногами взбираясь в кресло. - Это правда? Никакой ошибки быть не может?

Даэрен не спешил отвечать. Усевшись на стул, он покосился на распахнутое окно. Погода стояла тихая, но занавески, испуганные сквозняком, едва заметно качались, словно предупреждая о чем-то.

- Да, правда.

- Понятно, - Амерлин порывисто вздохнула.

Только сейчас она заметила, что, ожидая ответа, затаила дыхание. Казалось бы, теперь ей должно было стать еще страшнее, но с плеч упал невидимый груз, а в груди разжалась пружина.

Девушка поверила Даэрену сразу же, еще вчера, впервые услышав о Тьме. Маг не склонен был шутить, да и выглядел слишком серьезным, явно зная, что говорить.

- Ты больше ничего не хочешь спросить? - в голосе Даэрена проскользнуло удивление.

Признаться, от Амерлин он ожидал куда более эмоциональной реакции и не мог понять, что заставляет ее сохранять невозмутимость.

- Расскажи о Тьме. Что это такое, откуда она взялась? Король успел спастись? - облизнув пересохшие губы, попросила девушка.

- Королю ничего не грозило, он никогда не расстается с защитными амулетами, да и стражу нельзя сбрасывать со счетов, - пожал плечами маг. - Что же касается Тьмы.... К вам часто доходят слухи? Что ты вообще знаешь о королевской семье?

- Ну, до своей трагической гибели страной правили его величество Аринх с супругой, у них двое сыновей - Герих и Варих, - наморщив лоб, сосредоточенно принялась рассказывать Амерлин. - Наследником должен был стать Герих, как первый сын. Ему все прочили блестящее будущее, предсказывали новые победы и свершения, которых он обязательно добьется. Коронацию назначили в день совершеннолетия принца, но неожиданно у него обнаружился магический дар.

- И вместо короны и мантии его несостоявшееся величество получил ученическую форму и серебряный браслет, - хмыкнул Даэрен.

Тогда та история наделала много шуму. Конечно, Дар мог проявиться у кого угодно, но за последние три сотни лет в правящем роду не рождалось магов. Совет несколько месяцев разбирал инцидент, но так и не смог сказать ничего путного.

- Да, все верно. Гериха отправили учиться, а корона перешла к Вариху, - подтвердила Амерлин, растерянно косясь на мага. - Но какое это имеет отношение?

- Самое прямое, - заверил Даэрен. - Первый закон гласит - Одаренные не имеют права на корону. И Гериху пришлось навсегда забыть о предначертанном будущем, отныне его ждала другая роль.

- Да, припоминаю, кажется, Варих назначил его своим советником... Или помощником, - задумалась девушка.

- Смотрителем летней королевской резиденции. Варих приказал ему следить за порядком и подготавливать все необходимое к приезду гостей. Теперь Гериху, вместо того, чтобы править самому, пришлось наблюдать за тем, как веселятся другие, - улыбка Даэрена стала жесткой. - Что, естественно, не приносило ему удовольствия.

- А почему же тогда Варих не поручил ему что-то более ответственное и важное? Они же братья, могли бы договориться и поделить обязанности, - удивилась Амерлин.

Глядя, как девушка морщится, раздумывая, как казалось бы, такое простое решение не пришло принцам в голову, Даэрен едва удерживался от смеха.

В то время он был в столице и прекрасно помнил негодование и злость Гериха. Это только на первый взгляд казалось, что нет ничего прекраснее жизни во дворце и родиться принцем значит попасть в сказку. На самом же деле счастливый билет выпадал лишь наследнику, между братьями постоянно существовало соперничество. Старший кичился своим превосходством, не гнушаясь пользоваться силой, младший, не способный дать сдачи, злился, затаивая обиду.

Подобные отношения не редкость. Даэрен и сам помнил, как мог драться с братьями за понравившуюся игрушку или последний кусок пирога. Вот только там, где замешана власть и на кону стоит корона, обычная детская размолвка всегда выльется в нечто большее.

- И все равно не понимаю, какое отношение к этому имеет Тьма? Варих что, приказал Гериху ее уничтожить? - девушка нахмурилась, пытаясь найти логическую связь.

- Сейчас поймешь, - маг улыбнулся. Быстро, зло, даже с каким -то непонятным предвкушением.

Амерлин передернуло. Такой Даэрен пугал ее, заставляя вспоминать все худшие слухи, ходящие о магах.

- Этой зимой Варих собрался жениться. Его супругой должна была стать ее высочество Итта, принцесса соседнего государства - достаточно выгодная партия. Все договоренности были достигнуты, бумаги подписаны и помолвку собирались отметить в летней резиденции. Кристально чистое озеро, лес, птички, бабочки, что еще нужно влюбленным? - в голосе мужчины послышались циничные нотки. - Но для Гериха это известие стало последней каплей.

- И что же он сделал? - поторопила Амерлин.

- А что обычно делают в таких ситуациях? - Даэрен развел руками, красноречиво глядя на девушку. - Строят заговоры, пытаясь восстановить справедливость и вернуть себе незаконно отобранное, по крайней мере, так всегда считают обиженные. В самый последний момент о покушении узнали. Всех, замешанных в заговоре, бросили в тюрьму, а потом казнили. Герих погиб сразу.

- И ты так спокойно об этом говоришь? - пораженно воскликнула девушка.

Она побледнела, зрачки расшились. Амерлин с такой силой вцепилась в подлокотники, что казалось, сейчас раздастся треск.

- А как мне следует себя вести? - маг пожал плечами. - Правители вольны поступать, как вздумается и не простым людям судить их. Но сами они не должны забывать о своих подданных. Личные счеты набирают слишком большие обороты, когда за ошибку одного приходится расплачиваться всей стране.

- Я ошибаюсь или ты не одобряешь поступка Гериха? - осторожно спросила Амерлин.

Сама девушка еще не решила, как относиться к узнанному, слишком много непонятного было, слишком все запуталось, чтобы можно было рассудить братьев.

- Более того, я его презираю, - буквально выплюнул маг, и, прежде чем девушка успела удивиться подобной непочтительности, продолжил. - Герих был талантливым человеком. Замечательным принцем, лучшим мечником, превосходным дипломатом и одним из сильнейших магов. Понимая, что его план провалился и теперь впереди лишь плаха, Герих проклял брата, вложив в заклинание всю силу, напитав не просто энергией, жизненной аурой. Сначала Варих лишь посмеялся, считая это пустой угрозой, высказанной от безысходности, но уже на следующий день во дворце появилась Тьма. Вчерашний посетитель болтал почем зря, она не живая и похожа на обычный пепел или грязь. Вот только с каждым днем она растягивается все дальше, пожирая все вокруг. Сейчас маги стараются сдержать проклятие во дворце, не дать ему вырваться, но надолго их сил не хватит. Проклятие умершего - страшная вещь.

Дата добавления: 2015-09-01