Истомина Ольга: Лабиринт судеб 7 страница

- Я, пожалуй, пойду, - забыв о воде, девушка попятилась.

- Не так быстро, - стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. - Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.

- А зачем вам это? - Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.

- Кушать хотим, - честно ответил тот, хватая ее за плечи. - Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.

- Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.

- Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? - руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. - Мы ведь найдем, хуже будет.

- Отпустите меня! - Амерлин задергалась, пытаясь вырваться, но только насмешила разбойников.

- Отпустим, когда Даэрен придет тебя искать. Думаем, он согласится отдать все деньги, только бы с его спутницей ничего не случилось, - заверил мужчина.

- Даэрен не станет ничего платить, он презирает нищих и считает, что все они должны бытьнаказаны, - сочла нужным предупредить Амерлин.

Но разбойники только хмыкнули в ответ на это.

- Может быть, но видишь ли, дорогуша, твой Даэрен один, а нас - трое, - разбойник, незаметно вытащив из кармана нож, подбросил его в воздухе.

- Послушайте, зачем ссориться? Если вы вежливо попросите, уверена, Даэрен разрешит пообедать вместе с нами, - предприняла Амерлин еще одну попытку решить дело миром.

- Ты нам зубы - то не заговаривай. Ишь, еще просить кого-то. Да он сам как миленький все отдаст, еще и умолять будет, чтоб его самого не тронули, - разбойник подошел к девушке, продолжая поигрывать ножом. - Так что давай, зови своего спутника, да пожалостливее, пусть скорее бежит.

- Даэрен - маг. Он вас превратит в мышей, если не отпустите меня, - срывающимся голосом пригрозила Амерлин. не отводя взгляда от сверкающего в солнечных лучах оружия. Нож был старым, в засохших бурых пятнах и от этого стало еще страшнее.

- Конечно же, сейчас твой маг придет и заколдует нас! В кого, говоришь, превратимся? В мышей? А почему не в жаб? Чтобы мы прыгали и квакали в ручье? Или он только одно заклинание знает? И то позволяющее быстро убегать, - язвительно прокомментировал разбойник.

- Говорите, в жаб? Что ж, желание умирающего - закон, - раздался холодный и очень-очень злой голос Даэрена, а в следующую секунду в землю ударила молния.

Амерлин не видела его лица, но догадывалась - маг в бешенстве. Девушка даже не подозревала, что Даэрена можно довести до подобного состояния. До этого мужчина выглядел всего лишь раздраженным, но всегда контролировал свои эмоции, сейчас же...

Сверкнула еще одна молния. От мгновенной смерти разбойников спасал только тот факт, что Даэрен собирался отплатить за свое волнение.

Причины злится у мага в самом деле были. Когда Амерлин не вернулась от ручья, маг забеспокоился далеко не сразу, посчитав, что девушка, по - своему обыкновению, засмотрелась на птиц или вздумала считать камни. Но когда пятиминутная задержка стала затягиваться до пятнадцатиминутного опоздания, Даэрен решил сам прогуляться и позвать девушку. И надо же было ей нарваться на разбойников! Причем при свете солнечного дня, в то время как большинство преступников предпочитают темное время суток.

- Тебя вообще можно хоть на минуту оставить без присмотра? - сварливо поинтересовался Даэрен у шмыгнувшей ему за спину девушки.

- Я не хотела, прости, - испуганно пролепетала Амерлин.

- Прощаю, в самом деле, тебя ведь задержали против твоей воли, - сообразив, что глупо сердиться на девушку, когда для этого есть кандидаты получше, Даэрен развернулся к разбойникам.

Те, проявляя чудеса маскировки, позеленели и стояли на дрожащих ногах, почти полностью слившись с травой. Один так и вовсе, не выдержав напряжения, развернулся и, пытаясь убежать, плюхнулся в ручей, изображая большую болотную кочку.

- Утопиться не получится, разве что голову в воду засунешь, - понаблюдав за ним, подытожил Даэрен.

Несколько пассов и в его руках появилось ярко - рыжее пламя. Срывающиеся и падающие на землю искры прожигали ее.

- Не надо! Пощади! - разбойники плюхнулись на колени. - Мы это... пошутить хотели! Всего -то!

- А у меня вообще сын дома! Негоже ему без отца расти, - заголосила "болотная кочка"

Хищно усмехнувшись, Даэрен стал медленно замахиваться.

- Подожди! - к удивлению мага, за руку его схватила Амерлин.

- Тебе чего? - досадливо уставился на девушку Даэрен, мысленным усилием гася пламя.

Разбойники, обрадованные отсрочкой, громко вздохнули.

- Ты что, хочешь их... убить? - голос Амерлин дрогнул.

- А есть какие-то варианты? - маг изогнул бровь. - Впрочем, ты можешь отвернуться, а лучше возвращайся на поляну, я догоню тебя через пять минут. Надеюсь, за это время с тобой ничего не случится.

- Даэрен! Так нельзя, это ведь живые люди! - всплеснула руками девушка.

- Я ведь уже объяснял, что мне можно все, - устало повторил Даэрен. - Или ты хочешь простить их, как и ту нищенку? Но она украла пару монет, а разбойники хотели отнять все, что у нас было. Да и тебя, если бы хоть пикнула, прирезали, не задумываясь.

Амерлин вздрогнула. Магу не хотелось слишком пугать ее, не хватало еще переборщить, чтобы потом девчонка шагу ступить в одиночестве боялась, но нельзя настолько беспечно относится к собственной безопасности!

- Мы никого не убивали, а ножиком от волков защищаемся! И есть очень хочется, в городе платят жалкие гроши, а у нас семьи, - пользуясь моментом, наперебой затараторили разбойники, умоляюще глядя на то Даэрена, то на Амерлин.

Но если на лице девушки мелькнуло сочувствие, то маг даже бровью не повел. А потом разбойники вдруг ощутили, что не могут говорить. Для того, чтобы применить заклинание, Даэрену не нужно было произносить длинных слов, хватило едва заметного пасса.

- Не спорю, они поступили дурно, но ведь у каждого есть право на второй шанс! А ты, если убьешь их, сломаешь столько судеб! Ведь этих мужчин кто-то ждет дома, у них есть родители, жены, дети, для которых это станет огромным ударом, - быстро заговорила Амерлин. Девушка раскраснелась, было видно, что ей не хватает дыхания.

- А может быть, они наоборот, поблагодарят за то, что избавили их от преступников? Или ты хотела бы иметь мужа - разбойника? Знать, что деньги, которые он приносит - краденные? Возможно даже отнятые у мертвого, - провокационно поинтересовался маг.

- Даэрен, пожалуйста, - Амерлин молитвенно сложила руки.

Сказать ей больше оказалось нечего. Девушка понимала все аргументы Даэрена, более того, была согласна, что разбойники опасны, но не могла позволить совершиться убийству. Это противоречило всей ее сути, вере и надеждам.

- Хорошо, - некоторое время маг смотрел на нее, но потом, сдавшись, щелкнул пальцами, возвращая разбойникам речь.

- Спасибо, добрая госпожа! Больше никогда на промысел не выйдем. Уж простите, что напугали. С этого же дня по законам Пресветлого жить станем, - догадавшись, что своим спасением обязаны именно Амерлин, мужчины наперебой принялись благодарить смутившуюся девушку.

- Врут, - коротко бросил Даэрен. - Просто теперь станут более внимательно следить, не мелькнет ли среди будущих жертв черный плащ. К слову, его вполне можно снять.

- Клянемся, вашу милость никогда не забудем. Только о вас молиться станем, - заметно струхнув (а ну как маг передумает?!) разбойники поспешили отвесить несколько поклонов и Даэрену.

- Убирайтесь с глаз моих, - скривившись, тот отпихнул самого рьяного ногой.

Дважды повторять не понадобилось. Не прошло и минуты, как мужчины растворились в лесу, только хруст веток выбранное направление и выдавал.

- Ну что, довольна? Теперь следующие их жертвы окажутся на твоей совести, - повернувшись к Амерлин, резко заметил маг.

- Я буду молиться, чтобы Пресветлый помог им найти правильный путь, - серьезно ответила девушка.

Даэрен мученически закатил глаза к небу, проглотив замечание, что спутница ему досталась на редкость безголовая.

- Пошли, - зачерпнув воды, маг подхватил Амерлин под локоть и зашагал к поляне.

Порезанные хлеб с мясом и фрукты уже ждали своего часа, Даэрен не терял времени даром, успев приготовить все к обеду.

Вот только путники задержались и на еду нацелились другие желающие. Муравьи сосредоточенно растаскивали хлебные крошки, над грушей кружились пчелы.

- Ай, - девушка дернулась, когда одна пролетела совсем рядом.

- Прогнать пчел? - предложил Даэрен, поднимая руку вверх.

- Нет, не надо, - сообразив, что мужчина хочет воспользоваться магией, Амерлин покачала головой.

- Боишься, что потрачу все силы и не смогу защитить тебя в следующий раз? - маг внимательно глянув на девушку.

- Нет, я тебе верю, но хватит заклинаний на сегодня, - жалобно попросила Амерлин.

- Как скажешь, - пожав плечами, Даэрен принялся за еду.

Причем вид у мужчины был настолько невозмутимый, что Амерлин невольно задумалась, неужели на мага так часто нападали и он успел привыкнуть? Или считает инцидент с разбойниками недостойным внимания?

Сама девушка, хоть и не признавалась себе, сильно перетрухнула. Одно дело, нищенка - воровка и совсем другое настоящие разбойники. Амерлин, хоть и знала о преступниках, считала, будто они где-то далеко и точно не могла подумать, что столкнется с ними лицом к лицу. Вспомнив, как мужчина грозил ей ножом, Амерлин вздрогнула. Хоть бы они сдержали слово, забыв о прошлой деятельности и взялись за ум!

- Даэрен, а маги что, действительно могут снимать плащи? - ляпнула, просто так, чтобы отвлечься, Амерлин.

- Конечно. Или ты думала, мы и купаемся, и спим в черной одежде? - хмыкнул маг.

Амерлин переоценила его выдержку. Будь Даэрен один, то в самом деле отмахнулся бы от требований напавших, а, рискни те напасть, развеял пеплом во ветру, но за девушку маг по - настоящему испугался. Страшно было представить, что могли с ней сделать разбойники, опоздай Даэрен на несколько минут. И что потом сделал бы с ним Совет....

- Просто я видела всего одного мага и он не расставался с плащом, даже в доме его не снимал, - объяснила Амерлин.

- Плащ - это всего лишь атрибут, подчеркивающий наш статут, так же, как и браслет. Черная одежда не добавляет и не уменьшает магических сил, только дает понять остальным о профессии владельца.

"А еще это предостережение, своеобразный знак отличия", - мысленно продолжил Даэрен.

Ученики мечтали о том дне, когда, вместе с черным плащом получат право называть себя магами, вот только мало кто подозревал, что ценой за привилегии и уважение станет прошлая жизнь. Маги были предметом кошмаров не только для детей. Взрослые тоже старались лишний раз не попадаться им на глаза, и, завидев черные цвета, убраться подальше.

- Почему тогда ты не снимаешь плащ? - продолжила расспрашивать Амерлин. - В нем ведь ужасно жарко. Да и люди тебя бы меньше боялись.

- Наоборот, пусть бояться больше, не полезут лишний раз со всякими глупостями, - лицо Даэрена стало непроницаемым.

Непроизвольно Амерлин задела одно воспоминание, о котором мужчина запретил себе думать. Один раз он уже пытался притвориться обычным человеком, но правда все равно всплыла. С тех пор Даэрен больше не старался искать друзей среди простых, не наделенных Даром людей, став относиться к ним так же, как и его коллеги - абсолютно равнодушно.

- Что-то случилось? - заметив, как нахмурился маг, заволновалась Амерлин.

- Все в порядке. Ты собираешься есть? - Даэрен взглянул на хлеб, который девушка держала в руке, но от которого не откусила ни кусочка.

- Что-то не хочется, - покачала головой Амерлин.

Еще полчаса назад она не могла дождаться привала, но теперь аппетит куда-то пропал и при взгляде на бутерброд внутри все сжималось.

- В таком случае, не будем рассиживаться зря, собирайся, - проговорил маг.

- Уже? - растерянно переспросила девушка.

На лужайке росли красивые, похожие на маленькие звездочки, цветы и Амерлин, едва увидев их, заразилась желанием обязательно сплести венок. Встреча с разбойниками отбила всю охоту веселиться, но все равно уезжать не хотелось.

- Если ты не хочешь дождаться других разбойников и вручить букет, не вижу смысла задерживаться, - пожал плечами Даэрен. Тяги своей спутницы к цветам мужчина совершенно не понимал и обещание Амерлин подарить венок и ему выводили мага из себя.

Девушка насупилась. Даэрен и раньше не выглядел слишком вежливым, а теперь, получив новый повод, точно будет постоянно издеваться!

"Теперь понятно, почему маги не снимают плащи. С такой глупой манерой общения это единственный способ не нажить врагов", - раздосадовано подумала Амерлин.

Но ее опасения не оправдались. Даэрен не только не обмолвился об инциденте, а сам стал внимательно смотреть по сторонам, даже в туалет девушку отпустил лишь после того, как прошелся до кустов и убедился в отсутствии угрозы! Будь Амерлин посмелей, не упустила бы случая посмеяться сама, но дразнить мага было страшно.

Начало темнеть. Стволы деревьев словно впитывали сумерки, становясь гораздо больше. Укрытые листвой ветки казались щупальцами, вот-вот готовыми схватить зазевавшихся спутников. Ночь выдалась пасмурной, на небе не было ни единой звездочки, и даже луна, хозяйка тьмы, спряталась за одной из многочисленных тучек.

Даэрен поморщился. Что в темноте, что при свете солнечных лучей лес не нравился ему одинаково, но днем было проще ориентироваться. Ориентируясь только на слух, маг не мог определить, зверь это шелестит в листве, устраиваясь спать, или разбойник крадется следом и это выводило его из себя.

Громкое уханье-фырканье заставило Даэрена моментально оглянуться, вскидывая руку с загоревшимися на кончиках пальцев языками пламени.

- Это филин, он не опасный, - засмеялась Амерлин. - Ты же не собирался его зажарить? - улыбка на лице девушки сменилась тревогой.

- Вот еще, у нас хватает припасов, - маг взмахнул рукой, стряхивая искры на землю.

Амерлин, как выросшей в лесу, ориентироваться было куда проще, но и она не сдержала испуганного вскрика, когда ночная мышь пролетела прямо над ее головой, едва не задев волосы.

Раздавшийся же хриплый, пробирающий до костей, вой заставил вздрогнуть обоих.

- Не переживай, магия прекрасно защитит нас от любой ночной твари, - взглянув на заерзавшую в седле девушку, заверил Даэрен. - Дальше не поедем, остановимся на ночлег.

- Что? Прямо здесь? А как же...? - Амерлин взмахнула рукой, указывая в сторону, откуда последовал новый вой.

- Обычный волк, скоро ему надоест выть. Если тебе будет спокойнее, можешь переночевать на дереве, туда волк точно не заберется. Вот как раз подходящая ветка, но если будешь падать, выбирай противоположное от меня направление, - посмеиваясь, предложил маг.

- Я не боюсь! Это он напуган и ему надо помочь! - пропустив очередную насмешку мимо ушей, воскликнула Амерлин.

В другое время девушка бы точно поспешила заверить, что отлично лазит по деревьям и еще ни разу не свалилась, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы определить местонахождение неизвестного "певца".

- Кому ему? - Даэрен медленно оглянулся, но новых членов в их компании не обнаружил.

- Да зверю же! - вертясь по сторонам, девушка едва не плакала.

Вой стих и теперь тишину нарушали лишь шорох листьев и стрекотание сверчков.

- И в какой же помощи, по - твоему, нуждается волк? - нарочисто сосредоточенно поинтересовался маг.

- Не знаю, но ему плохо. Возможно, он ранен или заболел. А может быть, голоден. Мы могли бы его покормить, - возбужденно затараторила Амерлин.

- Собой? - выгнув бровь, Даэрен иронично взглянул на девушку.

- Почему же? У нас ведь целая сумка припасов, - растерялась та. - Я поделюсь тем хлебом, что не съела в обед.

- А если волк предпочтет мясо? Причем не вяленное, а сырое, свежее, говорящее, - вкрадчиво продолжил маг.

- Волк не станет нападать. Хищники всегда стараются выбрать более слабую добычу, а мы мало того, что превосходим его количественно, так еще и едем помочь. К тому же он так жалобно плачет, - догадавшись, на что намекает мужчина, убежденно воскликнула Амерлин.

Даэрен лишь покачал головой. Из собственного опыта маг прекрасно знал - некоторая нечисть превосходно умеет копировать детский плач, завлекая таким образом доверчивый ужин. Хриплый, с каркающими нотками вой какой-либо жалости или сочувствия мужчине и вовсе не внушал.

- Пожалуйста, нельзя ведь проехать мимо, - взмолилась Амерлин.

- Именно это я и собирался сделать, - хмыкнул маг, но, взглянув на горящие глаза девушки, смягчился. - Ладно, заедем, посмотрим, иначе волк не даст нам спать всю ночь.

Долго ехать не пришлось. Уже через каких-то десять минут среди деревьев показалась избушка, возле которой была привязана собака. Ужасно худая, с проступающими через кожу ребрами, она периодически поднимала морду вверх и тоскливо выла, жалуясь на судьбу-злодейку.

Заметив людей, она кинулась, насколько позволяла цепь, к ним и залилась лаем, не то радуясь, не то злясь на чужаков.

- Бедняжка! - всплеснув руками, Амерлин спрыгнула с кобылы. - Даэрен, я же говорила, что нас зовут на помощь. Не понимаю, как хозяева могли настолько наплевательски относится к собаке? Она же от голода еле на лапах стоит.

- Видно, куда-то уехали, а про собаку забыли, - опытно заметил маг.

Время еще было недостаточно позднее, чтобы ложиться спать, но тем не менее, свет в окошках не горел. Да и найдись в избушке кто живой, точно бы выскочил посмотреть на кого брешет собака.

- Лучше бы голову забыли, - в сердцах бросила Амерлин, вытаскивая из сумки нарезанный хлеб. - Ну-ну, уже все хорошо, мы о тебе позаботимся, не бойся.

Скрестив руки, Даэрен наблюдал, как девушка воркует над собакой. Та внимательно следила за Амерлин, но больше не лаяла. Обнюхав же и съев хлеб, псина и вовсе завиляла хвостом, позволив погладить себя по голове.

- Как мы удачно проезжали мимо, даже подумать страшно, что бы могло случиться с ней Все - таки ее хозяин ужасный человек. Пусть пришлось уехать, но зачем сажать животное на цепь? - продолжала негодовать Амерлин, отдавая ластящейся собаке уже третий кусок хлеба.

- Сдохла бы. Обычное дело, - коротко бросил не столь щепетильный маг. - И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.

- Тебе что, совсем ее не жалко? - Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. - Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.

- Хорошего тоже, - отрезал Даэрен.

- Все равно нельзя ее оставлять так, - упрямо повторила девушка.

Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.

- Никак не получается, - сломав второй ноготь, выдохнула девушка. - Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.

- А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю - это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? - вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.

Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.

Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе завиляла хвостом, пару раз извиняюще гавкнув.

В руке мага само собой вспыхнуло красное пламя. Про нежелание тратить зря силы он и не вспомнил.

- Даэрен, не надо! Честное слово, со мной все в порядке, - Амерлин подскочила, закрывая собаку собой.

- Предупреждал же тебя! Покажи ногу, - опустившись на корточки, потребовал мужчина.

- Да это обычная царапина, я дома бывало, сильнее ранилась. К тому же в темноте все - равно ничего не увидишь... - смущенно забормотала Амерлин, пятясь назад.

- Ты идти -то можешь? - отряхнув землю с колен, уточнил Даэрен.

- Конечно. Не беспокойся за меня, к утру только синяк останется, - как можно шире улыбнулась Амерлин. - Со мной все... Ай! Ты что делаешь?

- Не хочу рисковать, - маг крепче прижал девушку к себе.

Та оказалась совсем легкой и держать Амерлин в объятиях было неожиданно приятно. Видно, опасаясь, как бы Даэрен не уронил ее, девушка и сама обхватила мага за шею.

- Я вполне могу идти, - повторила она.

- Молчи, ты уже находилась, - хмыкнул Даэрен.

Хватило и слабого силового импульса, чтобы открыть дверь избушки. Осторожно посадив Амерлин на лавку, маг щелкнул пальцами, заставляя три огонька вспыхнуть над потолком.

- Ой как красиво! - восхитилась девушка, протягивая руку в попытке достать до золотистого шарика.

- Не дергайся, - цыкнул на нее Даэрен. - Я схожу за сумками и сейчас приду.

- Как скажешь, - заметив, что мужчина ждет ответа, кивнула Амерлин.

Только оказавшись в одиночестве она рискнула закатать штанину и опустить взгляд ниже. Нога, хоть и в крови, оказалась на месте. Шевелить ею было неприятно, но достаточно терпимо. Честно признаться, раньше девушка прекрасно находила общий язык с животными, даже кошки не царапали и в первый момент Амерлин заметно струхнула. Если бы не беспокойство о собаке, девушка наверное, расплакалась бы на месте, а так пришлось бравировать, доказывая, будто ничего страшного не произошло.

- Ты в порядке? - вернувшись, первым делом спросил маг.

- Да, вполне. Что со мной может случится за минуту? - у Амерлин вырвался нервный смешок.

- С тебя станется и за секунду неприятности найти, - пробормотал Даэрен, доставая из сумки фляжку, ткань и пару пузырьков.

Велев девушке сидеть спокойно, сам снял с нее обувь, намочил тряпку и аккуратно вытер кровь. Укус пришелся чуть выше сапога, на коже виднелись неглубокие ранки.

- Ну что, будешь произносить заклинание? - Амерлин заерзала, устраиваясь поудобнее.

- Нет, - открыв пузырек, маг зачерпнул желтоватую мазь.

- Нет? Почему? - опешила девушка. - У тебя закончились силы? Или ты не хочешь меня лечить? Так сказать, в наказание, за доверчивость?

- Тогда уж скорее за глупость и невозможность запомнить самые простые вещи. Я ведь неоднократно повторял, что отвечаю за твою безопасность перед его величеством, - положив мазь на рану, Даэрен легкими движениями стал втирать ее.

- Тогда какая причина? - Амерлин поморщилась.

Несмотря на то, что маг старался действовать как можно аккуратнее, мазь все - равно неприятно щипала кожу.

- Я не владею целительской магией, - неохотно признался Даэрен.

Расписываться в собственном бессилии не хотелось, но пусть Амерлин хотя бы знает, что после следующей глупости лечить ее окажется некому.

- В городе поищем травника, а пока мазь снимет воспаление, - вытерев руки, маг стал накладывать повязку.

- Спасибо большое, хотя я все - равно считаю, что ты зря беспокоился, - улыбнувшись, Амерлин опустила ноги на землю.

- Лучше побеспокоюсь сейчас. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие носить тебя на руках? - иронично поинтересовался Даэрен, складывая вещи обратно в сумки.

- Я же не просила, - залившись краской, пискнула девушка.

- Надеюсь, в этой дыре найдется чайник, - не обратив внимания на ее возглас, Даэрен зашарил по полкам.

- Почему дыре? Вполне уютное место, - с радостью воспользовалась шансом сменить тему Амерлин.

Избушка в самом деле пришлась ей по душе. Широкое помещение соединяло в себе и кухню, и гостиную, и спальню. С потолка свисали собранные травы, на полке "поселились" деревянные поделки. Кровать была застелена плетенным одеялом. Видно, здесь жил лесничий с супругой и именно женской руке жилище было обязано множеством цветов на подоконниках и салфетках на столе.

- Не понимаю, как такие трудолюбивые люди могли настолько жестоко обойтись с собакой, - задумчиво проговорила девушка.

- А ты знаешь, что их задержало? На них могли напасть разбойники, или они подхватили лихорадку и сейчас лежат где-то в беспамятстве, - оторвавшись от печки, маг внимательно взглянул на Амерлин.

- О таком я в самом деле не подумала. Наверное, ужасно с моей стороны было судить их, - моментально устыдилась девушка.

- Не спеши переживать. С такими же шансами они, получив приглашение друзей на праздник, перебрали спиртного и отсыпаются, забыв обо всем на свете, - договаривал Даэрен, стоя к девушке спиной и шурша пакетами. - Ты будешь кашу? Здесь есть крупа.

- Пожалуй, да, - подумав, проговорила Амерлин. - А хозяева не обидятся, что мы заняли их избушку и так нагло хозяйничаем?

- Пусть сначала вернутся, - пожав плечами, маг плюхнулся на табурет.

- Ой, не садись! Пожалуйста, отвяжи собаку, я не могу спокойно отдыхать, когда она мучается, - сложив руки, умоляюще попросила девушка.

- Выбросила бы ты из головы эту шавку, - недовольно пробормотал Даэрен, но все же поднялся.

Собака, увидев мужчину, жалобно заскулила, словно чувствуя исходящую от него опасность. Криво усмехнувшись, Даэрен наклонился, подтягивая собаку за ошейник. Возиться с ним, распутывая или пытаясь перерезать ножом маг поленился и пробормотал пару слов. Вспыхнув, ошейник осыпался на землю. Освобожденная собака недоверчиво гавкнула, а потом со всех лап бросилась в лес.

Пока маготсутствовал, Амерлин не скучала, вовсю хозяйничая у плиты. На столе уже лежали миски и столовые приборы, каша была высыпана в закипевшую воду.

- Эй, я же велел тебе сидеть смирно и никуда не лезть! - возмутился Даэрен, первым делом проверяя повязку.

- Я хотела помочь, здесь ведь ходить никуда не надо, - отозвалась девушка.

- Больше не надо помогать, - холодно проговорил маг, едва ли не за руку усаживая Амерлин за стол и возвращаясь к плите.

Скоро каша была готова, но девушка только ковырялась в тарелке, пытаясь решить, голодная она или нет. День выдался тяжелым, насыщенным самыми разнообразными впечатлениями и больше всего сейчас Амерлин хотелось лечь спать, вот только жалко было обижать Даэрена, так заботливо все приготовившего.

Сам маг не спеша ел свою стряпню, не забывая посматривать на Амерлин. Пока молча, но девушка не сомневалась, если Даэрену покажется, будто она голодная, тут же прикажет приниматься за ужин. А то и вовсе с ложки кормить примется!

Представив эту картину, Амерлин фыркнула, едва не подавившись попробованной кашей.

Столь чрезмерная забота начинала утомлять ее. Девушка понимала, что Даэрен выполняет приказ короля, но ведь надо и меру знать!

- О чем ты думаешь? - неожиданно спросил маг.

- Я? Да так, ни о чем... - растерялась Амерлин.

- Тогда советую подумать над сегодняшним днем и сделать определенные выводы, - доев хлеб, Даэрен разлил закипевший чай по кружкам.

- Какие же выводы мне нужно сделать? - девушка недоуменно уставилась на него.

- Ну, например, ты так и будешь верить всем подряд, безрассудно бросаясь на помощь? - сделав глоток, невозмутимо поинтересовался Даэрен.

- А ты так и будешь везде видеть подвох? - неожиданно ядовито ответила Амерлин.

Девушка не хотела спорить, слова сорвались с губ раньше, чем она успела обдумать их, но маг отреагировал вполне сдержанно.

- Пока моя интуиция не разу ни подвела. Или скажешь, разбойники бы отпустили тебя, не окажись я поблизости? - сделав глоток, Даэрен потянулся за сахаром. - И ешь свой ужин, ты ведь не крестьянка, должна уметь одновременно слушать и жевать.

- Они же извинились! И пообещали, что больше не станут нападать на людей, - Амерлин запальчиво взмахнула зачерпнутой ложкой, отчего каша разлетелась по столу.

- Собака перед тобой тоже извинилась? - маг даже не шелохнулся.

- Ты ее напугал! - девушка обвиняюще уставилась на Даэрена.

- Но на меня она не бросилась, предпочла укусить тебя - более уязвимую, неспособную дать сдачи, и плевать на благие намерения и скормленный хлеб. А теперь, стоило избавиться от цепи, и вовсе удрала в лес. И что скажешь на это? - маг говорил спокойно, даже лениво, но вот взгляд оставался цепким, проникающим в душу.

- Ну... я... в общем... - Амерлин замешкалась.

С ходу подобрать нужных слов не вышло и девушка схватилась за кружку, надеясь выиграть время для раздумий.

- Я не требую ответа немедленно, просто подумай, - улыбнулся уголками губ Даэрен.

- Но я...

- Мы сможем продолжить разговор и утром, - сев на кровать, мужчина принялся расшнуровывать сапоги.

- Что ты делаешь? - Амерлин, приоткрыв рот, ошеломленно уставилась на него.

- Готовлюсь ко сну. Или предлагаешь мне спать в сапогах? - изогнул бровь Даэрен. - В принципе, хозяева, ввиду их отсутствия, вряд ли будут против.

- Да я не о том. Ты что, собираешься спать на кровати? Но мне казалось....

- Что я благородно уступлю ее тебе, а сам улягусь на полу? - продолжил маг. Вспыхнувшее лицо Амерлин подтвердило - угадал. - Нет уж, предпочитаю отдыхать пусть и с минимальным, но комфортом.

Девушка недовольно засопела. Ее никогда не воспитывали в строгости, но ночевать наедине с мужчиной было слишком. Одно дело на улице, когда у каждого своя постель и между ними горит костер и совсем другое - вот так, в одной кровати, под одним одеялом!

Дата добавления: 2015-09-01