Убийца — из космоса

С тех пор, как в XIX веке палеонтологи стали изучать вымерших рептилий — динозавров, — эта группа позвоночных преподнесла немало сюрпризов. Оказывается, динозавров было очень много, причем самых разных. Они смогли освоить и наземную, и водную, и воздушную стихии. Наибольшее впечатление на специалистов, а затем и на широкую публику произвели гигантские размеры звероящеров.

Образы необыкновенных чудовищ стали вдохновлять писателей. О них писал Конан Дойл. Михаил Булгаков сделал их героями сатирической повести «Роковые яйца». А популяризаторов науки и фантастов заинтриговала тайна странного исчезновения динозавров с лица Земли. Пока этой проблемой занимались палеонтологи, никаких сенсаций не возникало. Ситуация изменилась в середине XX столетия, когда губительные взрывы атомных и водородных бомб, а также успехи астрофизики навели ученых на мысль о катастрофических причинах вымирания динозавров.

Поначалу выдвинули предположение об усилении потока космических лучей, после чего одна группа животных вымерла (динозавры), а другая, напротив, стала процветать (млекопитающие). Согласно «метеоритной гипотезе», глобальный катаклизм вызвало падение крупного метеорита или астероида.

По одной версии, это сопровождалось разрушительными приливами и землетрясениями, резким усилением вулканической деятельности и страшными порывами раскаленных воздушных масс. В таком случае животных и растений смели с лица Земли ударная и тепловая волны.

Предполагается и прямо противоположный результат: запыление и задымление атмосферы, значительное уменьшение солнечной радиации, поступающей к земной поверхности. Недолгое, но сильное глобальное похолодание «выморозило» холоднокровных звероящеров, оставив теплокровных зверей.

Наибольший успех выпал на долю американского ученого Л. Альвареса (с соавторами), который предложил более двадцати лет назад, а потом несколько раз дорабатывал метеоритную гипотезу. Он обратил внимание на то, что в нескольких точках земного шара в слоях, залегающих на границе мезозойской и кайнозойской эр (рубеж, который не пережили динозавры), обнаружено повышенное содержание иридия. Этот химический элемент на Земле очень редок и находится обычно в рассеянном состоянии. Зато его сравнительно много в метеоритах.

Альварес подсчитал, что иридиевая аномалия могла появиться в результате столкновения нашей планеты с астероидом, имеющим диаметр приблизительно 10 км и вес около 10 млрд т. На месте падения образовалась воронка диаметром не менее 100 км, а в воздух поднялись гигантские тучи пыли. Несколько лет она не давала солнечным лучам поступать к растениям, которые стали чахнуть и погибать, вызывая вымирание огромного числа крупных животных.

Картина получилась грандиозной и убедительной (добавим — для неспециалистов). Особенно подкупало объяснение иридиевых аномалий и гибели звероящеров единой космической причиной. Гипотезу Альвареса начали обсуждать на специальных симпозиумах и пропагандировать в прессе. «Ученые-физики, — пишет американский палеонтолог Р. Кэрролл, — признавая основные выводы Альвареса, оспаривают некоторые детали...» Прервем цитату и обратим внимание на то, что физики охотно принимают правила интеллектуальной игры, заданной это гипотезой. А вот «...специалисты по ископаемым остаткам обычно настроены очень критически».

Выходит, физики, астрофизики и популяризаторы разрабатывают и пропагандируют перспективную идею, а некоторые представители наук о Земле противостоят им. Чем это объясняется? Не тем ли, что современные прогрессивные гипотезы не укладываются в головах закоренелых ретроградов? Вот они и упорствуют, не в силах осмыслить новые знания?

В действительности все как раз наоборот: представители «точных наук», а тем более – журналисты и писатели, слишком плохо знают жизнь природы. В противном случае они бы обратили внимание на то, что вымирание динозавров — вполне нормальное явление в истории Земли. До них и после исчезло с лица Земли множество других групп животных и растений. Неужели каждый раз крупные вымирания сопровождались космическими катастрофами?

Другой очень красноречивый факт: ушли с арены жизни динозавры вовсе не разом. Они постепенно клонились к упадку, их разнообразие уменьшалось на протяжении, по меньшей мере, 40 миллионолетий. Лишь последние их представители исчезли на границе мезозоя и кайнозоя. Всем бы нам так вымирать!

Печальную судьбу динозавров в конце мелового периода разделили, в частности, многие морские беспозвоночные: аммониты, белемниты и другие. Среди них были почти две сотни родов двустворчатых моллюсков. В большинстве своем это были обитатели тропических морей. Чем это можно объяснить?

Возникло предположение, что произошла глобальная катастрофа после падения недалеко от экватора астероида. После взрыва, как считается, образовался крупный кратер. Его возраст — конец мезозойской эры. Именно такая кольцевая структура — Чиксулуб — находится на полуострове Юкатан в Центральной Америке.

Дальнейшие исследования внесли существенные коррективы. Выяснилось, что вымирание моллюсков началось за несколько миллионов лет до окончания мелового периода (мезозойской эры), а завершилось за 1-2 миллионолетия до этого рубежа. Они были обитателями коралловых рифов, распространенных именно в теплых морях. Ну а что могло воздействовать на экосистемы коралловых рифов, морских мелководий? То ли изменение уровня Мирового океана, то ли изменение солености или температуры воды, то ли какие-то другие причины — это остается загадкой. Одно ясно: если и была глобальная катастрофа, то она растянулась на миллионы лет.

Дата добавления: 2015-08-27