Глава 0. Пролог.

- Гарри, я не успела как следует проверить этого Рамиреса…
- Но ты же сказала, что он не проходит по аврорским базам данных ни в одной из европейских стран и что некий Фернандо Рамирес действительно является заместителем директора Мадридского Магического музея?
- Да, но… Что ты знаешь про этот «Лик Вечности»?
- Артефакт, предположительно создан в Испании во времена Эпохи Возрождения. По своему действию является накопителем магической энергии… не самым мощным, к тому же. Учитывая специфику того времени и… хмм… нравы, царившие при испанском и французском дворах, маг-создатель ориентировал его преимущественно на магию секса и крови. Было в XIV – XV и даже начале XVI веках такое направление магии. Продолжительность жизни тогда была маленькой, вот каждый уважающий себя вельможа и старался обмануть смерть за счёт жизни или здоровья ближних. Поверь мне, Герми, сам этот артефакт не представляет особой научной ценности. Я могу назвать тебе не меньше дюжины подобных, к тому же гораздо более мощных вещиц…
Спор с подругой не мешал мне собираться. Небольшая дорожная сумка с эффектом расширения пространства вместила мои нехитрые пожитки и весь необходимый инвентарь. Кстати, на две трети он был маггловского производства и не нёс в себе ни капли магии. Очень многие древние артефакты и рукописи были крайне чувствительны к применению возле них постороннего волшебства… Ревниво чувствительны, я бы сказал… Мне хватило пары случаев, которые отложились шрамами на моей и так пятнистой шкурке, чтобы запомнить это крепко-накрепко и больше не совершать подобных ошибок.
- Гарри, давай подождём с этим заказом. Я хотела бы ещё раз всё проверить, и на этот раз – лично.
- Герми, они платят двойную цену, если мы доставим «Лик» в течение месяца.
Да что такое происходит сегодня с моей привычной ко всему подругой? Она меньше нервничала даже десять лет назад, когда мы по всей стране мотались в поисках крестражей милейшего Тома.
- Так-то оно – так, но… Гарри… что-то неспокойно у меня на душе… Что-то тут не так.
А вот это уже интересно. Моя подруга – до мозга костей практичное и не подверженное всяким там веяниям мистики существо, и к её чутью стоит прислушаться:
- С артефактом? Или с заказчиком?
Стоявшая передо мной высокая, стройная девушка с короткой стрижкой и тонкими чертами лица нахмурилась, как будто прислушиваясь к чему-то, и неуверенно произнесла:
- Не уверена… мне кажется, и с тем, и с другим. Что-то я слышала про этот «Лик Вечности»… вот только что?
Ну, слава Мерлину! Значит, мы на верном пути. Если Герми Грейнджер-Уизли что-то где-то когда-то слышала или читала, то она совершенно точно вспомнит, что, где и когда. Дайте только время. Вот и пусть вспоминает, а я пока закончу собираться. Критическим взглядом осмотрев содержимое сумки и добавив в неё пару мотков прочного, но удивительно тонкого и лёгкого троса, которым обычно пользуются альпинисты и воры, а также, после некоторых раздумий, свой гримировальный набор, решительно застегнул сумку и приступил к переодеванию. Герм я не стеснялся, она для меня всегда была «своим парнем», а не девушкой, как, впрочем, и я для неё. Натянув лёгкие летние джинсы и чёрную футболку с надписью: «Не буди во мне зверя – это не хомяк» (ну, люблю я людей провоцировать!), попытался, было, зачесать назад отросшие за пару месяцев волосы, но, сломав пару зубцов у расчёски, плюнул на это неблагодарное занятие и, привычно пригладив свои лохмы руками, подвязал лезущие в глаза пряди банданой. Герми всё ещё пребывала в царстве неведомого, и я от нечего делать отправился на кухню своей небольшой уютной квартирки заваривать чай. В Париже, где я жил последние пять лет, стояла июньская жара, и только в моей мансарде было достаточно прохладно. Из огромного полукруглого окна открывался замечательный вид на парк и студенческий кампус Французского Магического Университета. По аллеям бродили парочки ещё не разъехавшихся по домам студиозусов – экзамены закончились буквально накануне и все озадаченные «хвостами» личности с просыпающейся периодически настойчивостью зелёной мухи приставали к профессорам с дебильным предложением наверстать за пару дней то, о чём не задумывались целый год.
Из коридора раздался настойчивый звонок. Мдя-я, не поминай дьявола всуе… Попытался, было, проигнорировать занудный трезвон, но тот, кто мучил сейчас несчастную кнопочку, явно был настойчивее меня – пришлось идти открывать. Едва увидев, кто стоит на пороге, я скривился, как от зубной боли. Сюзанна Витт, третьекурсница и признанная королева Университета. Что я мог сказать об этой ведьме? Да ничего. Нет, формы у неё, конечно, были выдающиеся, да и личико явно носило отпечаток наследия невесть когда затесавшейся в её чистокровнейший род вейлы, а вот всего остального, в том числе мозгов и совести, не было напрочь. Лично мне виделась только одна причина, по которой её ещё до сих пор не отчислили за неуспеваемость: слабость ректора к блондинкам.
- Ох! Пгофессог Поттег, я так гада застать вас дома… - преувеличенно радостный и чересчур громкий голос заставил меня поморщиться и пропустить первый момент атаки, и преследовавшая меня весь последний учебный год девица всеми данными природой выпуклостями прижалась к моему телу и произнесла с придыханием:
- Я так долго вас искала… Мне нужно сдать вам темы по Философическому камню и… - блондинка помедлила, явно пытаясь-таки отыскать под элегантно-беспорядочной причёской пару извилин, и, наконец, «родила»: - и по… Дельфонскому огакулу…
- Та-ак, понятно, - я ловко уклонился от считавшей себя неотразимой пустышки и быстро задал несколько вопросов:
- Кем был создан Философский камень?
- Э-э-э…
- В каком году?
- Ой…
- Кто препятствовал Николасу Фламмелю в создании камня?
- Профессор Поттер, не могли бы мы зайти в вашу квартиру? На улице такая несусветная жара, что просто мысли путаются… - от моей атаки у неё весь французский акцент пропал напрочь.
Было бы там чему путаться. Да у неё одна мысль с другой, наверное, в прятки играют. Первая - «что надеть», а вторая - «с кем потрахаться». Я набрал, было, в грудь побольше воздуха, чтобы отшить назойливую липучку. Каникулы у меня! Ка-ни-ку-лы!!! И вообще… я за другую команду болею, и это каждой второй собаке в Университете известно. Сделал зверскую рожу… Ох, как я теперь понимаю профессора Снейпа! И собрался уже выдать нечто, за что меня потом ректор весь первый семестр с потрохами жрать будет, но тут за моей спиной возникла гибкая и изящная, словно пантера, Гермиона и, обняв за талию, положила мне голову на плечо (тянуться ей не пришлось: когда она на каблуках, мы одного роста) и процедила:
- Нет, милочка, не могли бы, у профессора Поттера есть более важные дела, чтобы подтирать носы сопливым малолеткам.
Причём тон и интонации были явно позаимствованы моей подругой у того же самого незабвенного ублюдка - Снейпа. Вот что значит профессор Чар Британского Магического Университета. Это вам не либеральная Франция, там у них студенты до сих пор, как в Средневековье, по струночке перед преподавателями ходят.
Иммунитета к подобному безобразию у нашей звезды экрана, конечно же, не оказалось. Поперхнувшись на полуслове и одарив меня взглядом дохнувшей от возмущения каракатицы, блондинка испарилась из-под моих дверей в мгновение ока.
- Спасибо Герми, ты настоящий друг, от меня бы она так легко не отстала, - я закрыл дверь и повернулся к подруге. – Вспомнила что-нибудь?
- Да, есть кое-что, настораживающее меня в этом артефакте: первое – зачем он так уж нужен испанцам, что они готовы платить такие деньги, чтобы ты привёз им его из Перу; второе – в Средние века за ним охотилась Инквизиция, чем он так привлёк воинствующих иезуитов? Они-то в отличие от остальных не были обыкновенными фанатиками. Говорят, что даже юных волшебников, оставшихся без родителей, воспитывали в своих монастырях и использовали для охоты за магами.
- Вот на месте и разберусь. Ты же сама знаешь, Герми, нам нужны сейчас эти деньги…
- Да, но… Гарри, будь осторожен.
- Я всегда осторожен… Ты же меня семнадцать лет знаешь, Герм… - мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы беззаботно рассмеяться, но то, о чём я думал, всё-таки вырвалось. – Собой я командую хорошо, мне только других доверять нельзя…
- Ты не был ни в чём виноват… Просто стечение обстоятельств.
Эх, Герми, Герми, подруга ты моя драгоценная. Можешь говорить всё, что хочешь, но я-то знаю, кто виноват в том, что Рон вот уже семь лет лежит в маггловской клинике для коматозных больных.
Тогда, после охоты за крестражами и победой над Воландемортом, всех нас захватила эйфория. Мы трое были желанными гостями в любом доме, в любой компании. Поступление в Аврорскую Академию? Пожалуйста!!! Нас брали туда с распростёртыми объятьями, и только Герми тогда первой сумела выпутаться из этой затягивавшей, словно болото, трясины славы и сойти с накатанной колеи, заявив, что она, вопреки прогнозам, пойдёт в Британский Университет, да ещё и на два факультета разом. Ну, Чары – это ещё было понятно, но История Магии… это не укладывалось в наших с Роном сознаниях. Подруга много чего высказала нам нелицеприятного. Мы даже разругались вдрызг и не разговаривали неделю. Но потом юношеский максимализм и глупые обиды уступили-таки настоящим чувствам и здравому смыслу, и как-то незаметно Золотое трио помирилось.
Слова Гермионы заставили тогда меня и Рона о многом задуматься. Во всяком случае, в Академии мы дурака не валяли, а учились по-настоящему, игнорируя намёки и прямые предложения, что для Героев Магической Британии достаточно попросить, чтобы получить поблажку. Сначала это было вопросом гордости, затем – просто заинтересовала учёба, а потом… семестре во втором я понял, что мне мало аврорской подготовки. Меня интересовали некоторые предметы, в частности Артефактология, которая в Академии преподавалась только в плане распознавания опасности того или иного предмета. Да и споры с Гермионой задевали за живое. Мне просто не хватало знаний, чтобы нормально отстаивать свою точку зрения. Вот тогда-то я и принял своё первое полностью независимое решение: не поставив друзей в известность, после первого курса Академии параллельно подал документы во Французский Магический Университет и… неожиданно даже для себя поступил на заочное отделение «Истории Магии и Артефактологии».
Следующие три года были сущим адом. Нагрузки при обучении с каждым годом росли, и мне даже втайне от всех пришлось просить Кингсли Шеклбота об использовании в личных целях одного из последних оставшихся в Министерстве хроноворотов. Вот когда я понял, что испытывала на третьем курсе Гермиона. Бедная!!! Да я последний год обучения в Университете, совпавший с первым годом стажировки, готов был уснуть, как лошадь, стоя, и даже на ходу, не говоря уже о проезде в транспорте. Пришлось признаться Рону с Гермионой. Надо отдать им должное – ребята были восхищены и, как могли, поддерживали меня.
Но вот, наконец, годы учёбы и стажировки были позади, Герми оставили аспиранткой в Университете, нас с Рональдом – новоиспечённых офицеров – отправили в Группу Быстрого Реагирования. Восемь месяцев дали нам бесценный и весьма интересный опыт, а кое-какие найденные артефакты позволили мне защитить диссертацию. Гермиона с Роном наконец-то поженились. На их свадьбе гулял весь наш курс и, наверное, почти треть Британского магического Сообщества. Не жизнь, а сказка… Только вот в сказках не всегда бывает счастливый конец… Так случилось и у нас.
Спустя месяц после их свадьбы меня поставили во главе группы, которая должна была обезвредить один темномагический артефакт и арестовать его хозяев. Это было не первая моя операция в качестве командира, и обманчивое чувство ложной уверенности и всемогущества сыграло со мной злую шутку… Полностью положившись на донесения информатора, я проигнорировал своё собственное чутьё, упорно твердившее, что нас в том доме ожидает ловушка, и повёл своих людей внутрь… Как потом оказалось, на верную смерть. Из пяти человек моей группы только нам с Роном удалось вырваться живыми, но в последний момент, когда нам на помощь уже спешили другие группы, мой друг прикрыл меня собой, почти вытолкнув из-под луча какого-то неизвестного проклятия. В результате накрыло обоих. Только я легко отделался, провалявшись два месяца в Св. Мунго, а Рон… Рон впал в кому.
Колдомедики ничем не могли ему помочь, и в Магическом Мире не было центров по уходу за такими пациентами. Миссис Уизли после гибели Фреда и ранения Джорджа становилось просто физически плохо, стоило ей только переступить порог госпиталя, так что всё это свалилось на хрупкие плечи Гермионы. А ведь ей тогда ещё и двадцати двух не было. В общем, к моменту моего выхода из лазарета я уже твёрдо был уверен, что уйду из Аврората. Риск – благородное дело, и я не могу без него жить, но… впредь я собирался рисковать только своей жизнью и ничьей другой. Хватит мне Рона и тех троих, чьи лица я вижу ночами. Но ни наших с Герми аспирантских зарплат, ни пенсии Рона не хватало на его содержание в маггловском специализированном центре, где хоть как-то могли предотвратить развитее вторичных инфекций. Оставленное родителями наследство таяло, словно снег весной.
Вот так и появилась у меня вторая, скрытая от всех профессия – Охотник за артефактами. Сказать по правде, она нравилась мне порою больше, чем первая. И это не помешало бывшему аврору Гарри Поттеру стать профессором Артефактологии во Французском Магическом Университете. Что поделать? Мне всегда в равной степени нравилось учить и… рисковать своей шкурой. К тому же, таинственные находки и древние фолианты приносили то, что, кроме Герми с Роном, мне было дороже всего на свете: информацию. Любопытство – страшное чувство, и пускай оно сгубило кошку, но мне-то до сих пор удавалось благополучно приземляться на все четыре лапы. Задания были порой интересные, требующие напряжения всех моих способностей, а порой – рутинные, приносящие всего лишь стабильный доход, но я помнил каждое из них. За пять лет подобной деятельности у меня сложилась в определённых кругах репутация человека, способного достать всё, что угодно, хоть из чёртовой задницы. Заказчики становились в очередь, но мы с Герми были весьма разборчивыми исполнителями. Вот только на серьёзные операции я её не брал принципиально, с самого начала настояв на «кабинетном» поприще подруги.
Это задание, полученное как нельзя кстати, было мною отнесено к категории «рутинных», а зря… Эх, знал бы я тогда, чем всё это закончится… Повторил бы всё от начала до конца и не разу бы не пожалел об этом.

Дата добавления: 2015-08-17