Глава 10. Эпилог. Конкуренты: покой нам только снится

*** ГП (где-то в Южной Африке).

Шум винтов над головой заглушал все остальные звуки в кабине старого, видавшего виды вертолёта. Пилот, сидевший в соседнем кресле, был совершенно спокоен. Настолько, насколько может быть спокоен оглушённый «Ступеффаем» и примотанный к спинке сидения человек. Я осторожно потянул штурвал на себя, параллельно слегка довернув его вправо, вывел машину, бывшую, наверное, ровесницей моего отца, из очередной воздушной ямы и лег на курс к нашему запасному убежищу. За спиной скрипнула разболтанная дверь в грузопассажирский отсек, и через минуту рядом со мной раздался голос Гермионы:
- Та-ак… Значит, мы недаром подозревали утечку информации.
- И не говори. С каждым годом становится всё труднее найти людей, способных держать язык за зубами.
- И что не так с этим пилотом?
- Ничего… кроме того, что он не тот, кто доставил нас на точку, хотя сходство и имеется.
- Может, прежний заболел, или по каким-то другим причинам не смог прилететь за нами, и Долф заменил его другим человеком? Зачем же так сразу «Ступеффаем»? – протиснувшаяся в проход между креслами подруга быстро и уверенно обыскала одежду связанного. Я невольно скосил глаза в её сторону, оторвавшись на секунду от показаний приборов и пустынного пейзажа за мутными, посечёнными песком лобовыми стёклами. Мы не стали принимать очередную порцию Оборотного, дав организмам отдохнуть пару часов от постоянного приёма зелья. Всё равно, сейчас нас никто не смог бы увидеть. Пилот – не в счёт, все равно его память придётся стирать. Так что подруга щеголяла в своём собственном виде, а не под личиной «одного из братьев Румхольдов – легендарных охотников за сокровищами». Местный бурский фольклор был неистощимым источником прекрасных маскировочных идей.
Тело, затянутое в самоподгоняющийся комбинезон, предназначенный для лазанья по отвесным поверхностям, было таким же стройным и лёгким, как и пятнадцать лет назад, когда мы охотились за крестражами. Ни года, ни беременность, ни рождение двух очаровательных близнецов два года назад не оставили на нём никаких следов. Мда-а-а… Подумать только! Уже пять лет прошло с той истории с Философским камнем. Рука привычно нашла висевший на груди медальон с крохотным кусочком этого легендарного вещества. Одного из одиннадцати. О том, что эксперимент Северуса увенчался успехом, знали только восемь человек: мы с ним, Драко с Гермионой, Нарцисса с Люциусом, Рон и Джордж, но, как вы понимаете, никто из нас ни при каких обстоятельствах не собирался распространяться об этом.
- При нём ничего интересного нет, но, думаю, интуиция тебя не подвела, - ведьма повернулась ко мне лицом, привычным жестом проводя по коротким волосам. Эта стрижка была одним из коронных признаков Не-Совсем-Правильной-Госпожи-Малфой. Обычно чистокровные волшебницы и все женщины, вошедшие в подобные семьи, демонстративно отращивали длинные волосы, демонстрируя свою приверженность классическим традициям, а госпожа декан Британского Магического Университета Гермиона Грейнджер-Малфой плевать хотела на всякие там предрассудки, как и на обычай посвящать себя семье целиком после рождения детей. Щазз!!! Герми, с её неуёмной энергией, хватало на всё. На работу. На любимого мужа, с которым они по-прежнему периодически устраивали шутливые перепалки. На обожаемого пасынка. На свекровь, ставшую близкой подругой, и на двух ма-аленьких белокурых ангелочков, чьи проделки уже в этом возрасте заставляли бледнеть от зависти не обделённого фантазией Скорпиуса. И даже на внешне холодного, но по-своему очень обаятельного Люциуса. И даже…
- Гарри, ты вообще вертолётом управляешь, или меня разглядываешь?
- Прости, отвлёкся. Ну, так что там не так с его вещами?
- Одежда, похоже, принадлежала другому человеку. Она ему слегка тесновата, а для Африки это непростительная глупость. Да и… модельная стрижка, маникюр… Где бы он здесь, в этой глуши, нашёл парикмахерский салон? Кроме того, загар явно магического происхождения… И вообще, с ним что-то не так, хотя память и не содержит ничего примечательного. Всё логично, всё правильно…
- Вот именно. Такое впечатление, что читаешь сценарий или смотришь фильм. СЛИШКОМ всё гладко.
- Ложная память? – она заинтересованно нахмурилась. – Хмм, но следов внедрения нет. Их, конечно, можно блокировать, но для этого необходим комплекс сложнейших зелий. Твой партнёр мог бы создать что-то подобное, или…
- Гильдия Зельеваров. «Небесные слёзы» - минерал, встречающийся только здесь и только в одном месте: на самом страшном участке Берега Скелетов. Для изготовления кое-каких редких зелий он просто незаменим. Унция этого вещества на нашем континенте стоит до нескольких десятков тысяч галлеонов.
- А твой партнёр?
- Насколько я знаю, Северус раньше не работал в этом разделе алхимии. К тому же, ты ведь знаешь, что они с Драко на Конгрессе Зельеваров в Милане. Да и за всем этим действием ощущается крупная организация, а не маг-одиночка.
- Оставишь ему часть добычи?
- Ага!!! Чтобы он тотчас же догадался, что мы с тобой возобновили наши вылазки? Ты же знаешь: стоит ему хоть что-то заподозрить, и наши с тобой отговорки про поездки на симпозиумы в один момент перестанут быть прикрытием.
- Да, в этот раз мы сильно подставились. Если бы не эти придурки из отдела магического образования!
Герми была права. Свои вылазки я возобновил три года назад, после двухлетнего перерыва, когда внезапно понял, что в размеренной жизни с любимым человеком и любимой работой мне чего-то не хватало. Адреналиновая зависимость, мать её так! Обычно операции разрабатывались несколько месяцев, тщательно, до мельчайших подробностей, а уж потом я или мы с Гермионой влезали в очередную краткосрочную авантюру. Получалось всего 4-5 операций в год. По сравнению с моими прошлыми похождениями – это капля в море. Работали только в Африке, единственном континенте, на котором у Северуса и Люциуса не было никаких интересов. То, что мы сейчас делали, было на грани фола, но такой шанс, как лазейка к «Небесным слёзам», представлялся раз в жизни. В Британском Магическом Университете внезапно, в связи с «экономией средств», прекратили финансировать проект, который вела магглорожденная «профессорша», и студенты посреди семестра оказались не у дел. Поход по инстанциям ничего не дал, просить Люциуса о помощи Герми не стала, чтобы ещё больше не настраивать против себя замшелую профессуру, а тут мой осведомитель Долф предложил такой шанс решить проблему.
По счастью, как раз в эти дни в закрытом сообществе Магической России проходил симпозиум по Чарам и Истории Магии, на который мы тотчас же и записались. Нам повезло, что практически сразу, как только мы объявили об отъезде, наши любимые зельевары собрались на свой Конгресс, иначе не знаю, как бы мы выпутывались из сложившейся ситуации. Операция разрабатывалась в страшной спешке, но увенчалась стапроцентным успехом, как будто кто-то свыше наворожил для нас удачу. Шантажом и подкупом выбив себе право выступать на пятидневном симпозиуме в числе первых докладчиков, мы уже через двенадцать часов выходили из нелегального межконтинентального камина в Южной Африке, а в России под Оборотным зельем вместо нас остались находившийся в очередном отпуске Рон с женой. Проникновение в древние полуобвалившиеся заброшенные копи удалось с первой же попытки. К тому времени, как местный Аврорат вкупе с Министерством Магии, пронюхав, какое счастье в жизни им привалило, блокировало все магические виды перемещения на Берегу Скелетов, мы уже ждали вертолёт, который должен был забрать нас вместе с упакованными контейнерами, в которых покоилась почти тысяча фунтов «Небесной слезы». Иной раз узколобость волшебников позволяла «джентльменам удачи» вроде нас с Герми с комфортом покидать ставшие негостеприимными для нашего пребывания места.
Вот только я не зря думал, что за всё в жизни надо платить. Удача обернулась новыми проблемами. Нет, Гильдии Зельеваров и лично её Главу Магистра Вольфберга я не боялся. Ни он нам, ни я ему не могли сделать ничего действительно дурного, но… бывают же нюансы. Ма-аленькие лазейки, и, каюсь, за прошедшие пять лет я, использовав в этом направлении всё, что возможно, попортил немало крови старому знакомцу. Особенно мою память ласкает один замечательный случай, выставивший лично милейшего Пауля перед прошлым Конгрессом Зельеваров полным идиотом. Правда, Северус с Кингсли потом орали, словно потерпевшие, но… я уже достаточно хорошо изучил своего партнёра. В противовес гневным словам его глаза лучились весельем. Да и бывший шеф при каждом упоминании о калоше, в которую сел Вольфберг, стремительно терял голос и начинал кашлять, маскируя нападавший на него смех. Вот только сейчас «бодаться» с Гильдией по полной программе не было ни ресурсов, ни времени. Оставался один вариант – доставить груз в запасное убежище, отсидеться там сутки, а потом исчезнуть не прощаясь. Что мы и собирались сделать.
- Герм, как там наш друг-пилот?
- Мне удалось внушить ему то, что нам надо. Он зависнет неподалёку от убежища, мы покинем вертолёт, и он уведёт его к Долфу, забыв обо всём, что произошло. Границу, в пределах которой здешний Аврорат отслеживает использование магии, мы уже пересекли, а значит, наши Уменьшающие и Чары Левитации никто не засечёт.
- А самописцы?
- Какие самописцы на этой рухляди?! А от радаров нам Джордж придумал великолепную глушилку, они нас не засекут. Меня больше волнуют заказчики. Если Гильдия перевербовала Долфа, нам придётся вступать с ними в прямой контакт, - Герми задумчиво потёрла переносицу: ситуация её напрягала.
- Мда-а… Не люблю подобные «сюрпризы», но, что поделаешь, другого выхода нет. Надеюсь, легенда «братьев Румхольдов» выдержит и эту встречу.
- Думаешь, заказчики появятся в своём истинном облике?
- Да кто ж их знает.
- А если они попались в ловушку Гильдии на базе у Дольфа?
- Если они действительно стоят того восхищения в голосе нашего бывшего приятеля, которое я слышал, когда он рассказывал о них, то не попадутся, если же нет, то… «Небесная слеза» – не тот товар, который «залёживается на прилавках». Я навскидку могу назвать тебе трёх клиентов, которые оторвут его у нас с руками.
- Ты уже послал сообщение о смене места встречи?
- Да – сразу, как только парализовал подставного пилота. Если они его не поймут и не смогут справиться с Долфом и его новыми хозяевами, они не стоят нашего внимания.
На «трёх часах» показалась небольшая рощица, расположившаяся возле русла обмелевшей речки – давно известный мне ориентир одного из наших запасных убежищ.
– Герми, уменьшай контейнеры, нам пора.
Приведение в сознание основательно зомбированного подругой пилота заняло пару минут, и вот уже мы с четырьмя чемоданами наперевес покинули вертолёт, зависший в паре футов над землёй и, пригнувшись, бегом ретировались из опасной зоны. Закатное солнце уже почти касалось голых холмов, а высадившая нас «вертушка» превратилась в маленькую точку на горизонте, когда нам удалось добраться до скрытой за рощицей дороги, которая вела к небольшому пакгаузу, некогда превращённому во что-то вроде уютного бунгало.
- Уфф, сейчас в душ и отоспаться часика два, - пропотевшая одежда неприятно липла к телу.
- Думаешь, у нас есть эта пара часов?
- Минимум. По моим подсчётам, заказчики сумеют добраться сюда не раньше, чем через 4-5 часов. Им же ещё надо будет избавиться от пристального внимания новых знакомцев Долфа.
- Я бы на твоём месте уменьшила этот временной промежуток до 2-3 часов. Во избежание…
- Пожалуй. Но вымыться и отдохнуть мы всё-таки успеем, - привычный холодок Защитных чар прошёлся по коже, пропуская нас сквозь незримую границу наших секретных владений. Сканирующие заклинания не показали никакого враждебного присутствия. – Чисто.
Я посторонился, пропуская Гермиону в бунгало, и… едва не расшиб себе нос, врезавшись лицом в спину внезапно замершей на пороге подруги:
- Какого чёрта?!

*** СС (в каком-то Мерлином забытом месте).

Тушка попытавшегося нас надуть ничтожества, по недоразумению называвшегося волшебником, мешком осела на пол, присоединившись к небольшому штабелю из пяти моих бывших коллег, но этот червь меня, признаться, больше не интересовал.
- Ну, что?
- Личные посланцы Пауля вышли на него пару дней назад, уже после того, как он от имени этих «братцев-кроликов» заключил сделку с нами.
- И сделали этому слизняку предложение, от которого его жадность не позволила ему отказаться, - мой блондинистый крестник скривил лицо в презрительной гримасе, мгновенно становясь почти копией Люциуса.
- Не волнуйся, он уже пожалел об этом.
- Ну, ещё бы! После того, что мы тут устроили, - Драко осторожно подтолкнул носком ботинка одного из парализованных магов. – До сих пор поверить не могу. Вольфберг, видимо, совсем голову от нетерпения потерял, если назначил начальником команды своего лучшего ученика. Парочка колдографий, отправленных анонимно в здешний Аврорат, и Гильдия получит такие неприятности, что скандал пятилетней давности им цветочками покажется.
Да уж, пришлось тряхнуть стариной и вспомнить пожирательские навыки. Что с посредником что-то не чисто, мы поняли сразу по прибытии: уж больно бесхитростным было выражение лица этого лысеющего мага с бегающими глазками. Лица честных людей такими не бывают. Так что засада, поджидавшая на базе, не была для нас сюрпризом. К тому же, мне удалось слегка «пройтись» по поверхностным воспоминаниям этого самого Долфа. Конечно, месторасположения противника это не выдавало – гильдийцы не считали нужным посвящать в свои планы предателя – но планировку его норы и количество противостоящих нам магов мы к моменту прибытия уже знали. А потом… Хмм… Потом была атака в стиле покойной Беллы. Нас, конечно же, ждали, но «охотники» никак не могли предположить, что «дичь» нападёт на них первой. А напрасно, как сказал бы перед наложением очередного «Круациатуса» покойный Лорд. Да и подготовка их оставляла желать лучшего. Антонин таких, с позволения сказать, «бойцов» одной левой узлом завязывал. Эх! Мельчает противник, мельчает. На усмирение этих идиотов ушло всего-то четверть часа. Само собой, я тщательнейшим образом проверил их воспоминания, правда, ничего особо интересного в них не обнаружилось. Вольфберг услышал о заброшенном месторождении «Небесной слезы» случайно, и тотчас же попытался погреть руки на так удачно подвернувшемся деле. О моём участи в нём он не знал, так что «Непреложный обет» не мог ничем ему навредить. А вот кое-какие воспоминания этого самого жадного слизняка Долфа меня заинтересовали. После всего, что произошло сейчас в его убежище, он боялся не нас с крестником, а реакции своих старых хозяев, братьев Румхольдов. Видимо, надеялся, что члены Гильдии помогут ему убраться с этого Мерлином забытого континента, а тут такой облом.
- Чему улыбаешься, крёстный? – Драко, обыскивавший убогое жилище, посмотрел на меня с явным неудовольствием. – Посредник продался Гильдии, исполнители, судя по всему, что-то почуяли и где-то затаились, как нам найти этих «братцев-кроликов» за оставшиеся до конца Конгресса дни? Неужели ты думаешь, что наши благоверные не раскусят прикрытие Долохова в два счёта, если мы вовремя не вернёмся домой?
Да-а, это было проблемой. Конгресс Зельеваров в этот раз был на редкость малоинформативным. Интересовавшие нас проблемы обсуждались только первую пару дней, а потом, по настоятельному требованию одной Федерации Женщин Зельеваров, упорно муссировался опостылевший всем древний как мир проект по созданию зелья для мужской беременности. Эта тема нас с Драко нисколько не вдохновляла, и мы спокойно смогли заняться претворением в жизнь задачи по получению «Небесной слезы». Дело требовало осторожности: мы не хотели, чтобы наши «половинки» узнали, что их партнёры рискуют собственной шкурой, как ушибленные на голову гриффиндорцы.
С тех пор, как в моей жизни появился Джокер, я свёл до минимума свои нелегальные проекты. Во-первых, мои противники могли попытаться отыграться на нём, а я до сих пор помнил ужас, испытанный мною пять лет назад, и подставлять любимого под удар не хотел ни при каких обстоятельствах. Во-вторых, Гарри ради меня забросил свои похождения, и я не мог не ответить ему тем же. И лишь иногда, по очень особым случаям срывался. Вот как сейчас – из-за «Небесных слёз». Но, клянусь Морганой, дело того стоило! Да и Джокер с вездесущей молодой женой моего крестника ни о чём не могли догадаться, так как сами уехали на симпозиум в Россию… Эхх! Как же не вовремя вмешалась Гильдия!
- Представлял, как выглядела бы физиономия Вольфберга, если бы колдографии его ученика предъявил ему следователь Международного Аврората. Жаль, что обетом это может быть засчитано как преследование. Ладно, сам проигрыш в этом деле будет достойным им наказанием. А что касается наших исполнителей, то если они хоть вполовину так круты, как думает о них этот Долф, то они сами найдут способ выйти на нас.
Не успел я договорить, как лежавшая в кармане моей мантии копия контракта нагрелась и ощутимо завибрировала:
- Что за, гоблин его побери, шуточки?! – на выхваченном впопыхах пергаменте буквы контракта, словно маленькие червячки, переползали с места на место, выстраиваясь в причудливый рисунок головоломки. – Ай, да молодцы! Вот и известие от наших «братцев-кроликов». Давай распутывать.
Мы с Драко, не обращая ни малейшего внимания на связанных по рукам и ногам гильдийцев и посредника-предателя, с удобством устроились за столом в том, что в этом доме громко именовалось «гостиной», и приступили к расшифровке.

Головоломка заставила-таки нас помучиться. Все ответы вроде бы лежали на поверхности, но, чтобы добраться до них, требовались немалые знания и весьма нестандартное мышление. На мгновение мне даже показалось, что во всём этом безобразии чувствовался почерк Джокера, но, подумав, я отверг это подозрение: Гарри сейчас обитался совсем на другом конце земного шара, да и на роль второго «братца-кролика» в его окружении никто не подходил. Наверное, трое суток разлуки давали о себе знать, и я просто по нему соскучился, вот и лезли в голову всякие мысли.
Наконец, после почти часа догадок, ошибок, новых предположений и тупиковых решений, перемежавшихся периодическими возобновлениями «Ступеффая» на наших пленниках, мы просчитали-таки «алгоритм» головоломки и тогда уже быстро вычислили координаты нового места встречи, в которое приглашали нас Румхольды. Было чем гордиться: судя по всему, они не рассчитывали, что мы раскроем загадку раньше, чем за пару-тройку часов. Во всяком случае, я решил не дожидаться назначенного времени встречи, которая была назначена на 19.00 по местному часовому поясу, и, памятуя ловушку, устроенную нам Долфом и зельеварами, вместе с крестником отправился по вычисленным координатам. Как оказалось, не напрасно. На маленьком бунгало, притаившемся в зарослях небольшой рощицы, стояло столько Защитных чар, что позавидовал бы и Гринготтс. На то, чтобы пройти сквозь них, не ломая и не заставляя реагировать всю систему, ушло много времени, так что не успели мы, усталые, но довольные, расположиться в уютной гостиной и достать основу для Оборотного зелья, как на крыльце внезапно раздались стремительные шаги, и в проёме двери возникла…
- Мордред побери!!!

*** ГП (там же, хоть ему уже и хотелось оказаться как можно дальше от этого злополучного места).
- Мордред побери!
О-о-о, этот голос я мог бы узнать из миллиона голосов. Первым чувством был стыд, как у застигнутого во время какой-то шалости маленького мальчика. Но потом, когда через пару секунд до меня дошло, кем являлись наши таинственные заказчики, на смену стыду пришёл гнев. Рядом, бросив на пол кофры с уменьшенными контейнерами, уперев руки в бока и гневно прищурившись, застыла Гермиона:
- Конгресс Зельеваров, значит?! Дорогой, ты не находишь, что здешняя местность не напоминает Милан?
Ого! Хорька-то я и не приметил. Но его присутствие меня мало занимало. Это семейный междусобойчик Малфоев. Лезть в него – дело чреватое. Гораздо сильнее меня интересовала такая до боли знакомая скрытная сволочь, застывшая посреди гостиной моего убежища. Стянутые в хвост длинные волосы. Такой же, как у нас с Герми, обтягивающий костюм-хамелеон, поверх которого была накинута видавшая виды дорожная мантия. И на мгновение мелькнувшее ничем не прикрытое удивление в глазах, тотчас сменившееся разгорающимся гневом. Ах, он ещё и гне-евается!
- Какая встреча, а я, признаться, думал, Ворон, что ты отошёл от дел?
- Я тоже так думал, драгоценный мой обманщик, - на его лице появилась улыбка, не предвещавшая мне в будущем ничего хорошего. – То-то я смотрю, за последние три года ты так рьяно начал увлекаться академическим аспектом науки.
- А ты, похоже, и не прекращал… - мы с каждой фразой незаметно для себя продвигались вперёд, сокращая разделявшее нас расстояние, пока не замерли в нескольких дюймах, сверля друг друга разъярёнными взглядами.
Мерлин великий! А я-то, дурак, изворачивался, развёл конспирацию, только чтобы не обидеть этого гада, а он всё это время… В груди поднималась ярость. Вот только перед мысленным взором почему-то вставали отнюдь не картины предстоящей драки, а вовсе даже другие сцены… Кхмм, пожалуй, отсутствие скрывавшей кое-какие физиологические реакции мантии могло вызвать определённые проблемы. Эх, если бы здесь не было Малфоев! Краем глаза я заметил, что Герми попыталась перейти к открытым боевым действиям, и… Как дальше разворачивались события, я не видел, так как сильные руки Северуса внезапно обхватили мою талию, резко притягивая меня к его телу, и я, позабыв обо всём, впился поцелуем в произносившие какие-то ненужные слова губы. Все претензии и разбирательства отступили куда-то на задний план. Дело принимало непредсказуемый характер, но меня это вполне устраивало…
Вот только чему так пакостно-задумчиво улыбался Северус?

*** СС (там, где он и хотел быть).

- Конгресс Зельеваров, значит?! Дорогой, ты не находишь, что здешняя местность не напоминает Милан? – когда бывшая Грейнджер начинала употреблять это нарочито-манерное обращение, можно было ждать громов и молний, но если мой крестник и был кем-то, то только не подкаблучником.
- Симпозиум в России?! Моя драгоценная жена перепутала континенты? – он профессионально зажимал в угол разозлённую ведьму, но досмотреть их разборки мне не пришлось. Из темноты коридора, обогнув подругу, шагнул… Гарри. О-о, нет! Не Гарри, это опять был Джокер. Меняющая цвета «хамелеонка», инструменты на поясе и наглый вызов в глазах. Не то чтобы в последние пять лет он превратился в белого и пушистого ангелочка, но такого накала бушующих в зелёных глазах эмоций я не испытывал на себе давно. Ух!!! Даже желание врезать этому клиническому пройдохе куда-то испарилось. Симпозиумы, значит?! Научная деятельность… Кажется, мы с ним на пару обманывали не друг друга, а самих себя: из волков не получаются домашние собачки. Это стоило учитывать, но… об этом я решил подумать потом. Его близость сводила меня с ума, заставив позабыть обо всём, и только в самый последний момент, когда руки уже прижали к моей груди это желанное существо и рта коснулись обветренные губы, в памяти вдруг вспыхнула бредовая тема вчерашнего Конгресса Зельеваров. Зелье мужской беременности… хмм… Наслаждение уже заставляло плавиться тело, но кое-какие посторонние мысли в голове ещё мелькали. Заняться что ли, на досуге?
А почему бы и нет?
Настороженный взгляд моего персонального чуда был мне ответом. Хмм, как бы мои задумки не обернулись против своего создателя.
Мда-а…
Похоже, у нас снова намечалась конкуренция…

От автора: Читайте вбоквел к "Конкурент мой" - "Исповедь трусихи".

Дата добавления: 2015-08-17