Глава 2. «Конкурент мой – ненавистный».

Давно я не испытывал такого удовольствия при пробуждении. И, хоть всё моё тело от макушки и до кончиков пальцев ныло и болело, это была приятная боль. Вспомнились некоторые моменты сегодняшней ночи… Мерлинннн!!! Даже кровь прилила к щекам, хотя я давно разучился краснеть. Это что же я… всю ночь подчинялся его правилам игры и даже ни разу не попытался всерьёз изменить ситуацию? При том, что в постели имею привычку контролировать ситуацию и доминировать. Но сегодня… сегодня совсем другое дело. Странно, что это не вызывает досады. Да, я полностью подчинился его власти, и совершенно не жалею об этом. Ни о едином мгновении. И готов хоть сейчас повторить. Я с удовольствием потянулся и тотчас же скривился от боли… М-да-а, насчёт повторить – это я погорячился. Перевернулся на левый бок и протянул руку, чтобы притянуть к себе Ворона. Ведь я же помню, как заботливо он прижимал меня к себе всю ночь. Рука нашарила только пустоту. Странно, наше «гнездо» не настолько велико, чтобы… Пришлось открыть глаза и тотчас же зажмуриться от ярких лучей солнца… стоявшего в зените. Мерлин, великий!!! Полдень!!!
- Ворон!!! Ну, мы и спать… Ворон?
Только птичий гомон был мне ответом. Наконец, глаза, ослеплённые солнцем, привыкли к свету, которого не видели трое суток… Я был в нашем убежище один… И моё чутьё говорило мне, что давно.
- Ворон?! – уже произнося это прозвище, я знал, что он не отзовётся. В Аврорате учили считывать давность оставленных следов, да и потом, в моей ипостаси Джокера, мне эти знания пригодились. Так что для меня не представляло труда высчитать время его ухода. Ворон покинул меня пять-шесть часов назад.
В груди противно заныло. Нет, я, конечно, понимал, что требовать каких-то обязательств от человека, с которым познакомился всего трое суток назад – бессмысленно, но уйти вот так, не сказав даже «прощай». Эх, Гарри-Гарри, недаром говорил незабвенный Снейп: ты наивный гриффиндорский идиот, и годы тебя ничему не научили. И тут мой взгляд упал на рюкзак, и дурное предчувствие накатило ледяной волной. Не-ет, он бы не стал… откуда бы он мог узнать? Да, конечно… Он же не скрывал, что тоже охотиться за артефактом. А я-то дурак!!! Ох, дурак!!! Ведь хотел же ему сказать, что «Лик» у меня. Ну, и сказал бы, и что? Где гарантия, что мы бы не перегрызлись ещё в лабиринте? Непослушные пальцы откидывали незастёгнутый клапан… А ведь я сам сразу после нашего выхода из реки задраил его на все возможные замки и застёжки.
Рюкзак был пуст. Я как подкошенный рухнул на разворошённую подстилку из листьев и, обхватив руками голову, завыл отчаянно, по-волчьи:
- За что-о?
Сердце ныло так, что трудно было даже сделать вдох. На глаза навернулись злые слёзы. Моя «броня» наглого и беспринципного «плохого парня» трещала по швам, слезая, словно змеиная кожа. Все блоки, так тщательно возводимые почти десять лет, ограждавшие моё истинное «я» от окружающего мира, рухнули. Меня вновь использовали и снова предали… А я ведь ему поверил. Знал, что как только он узнает, что артефакт у меня, нашей странной дружбе придёт конец, и собирался рассказать ему утром, перед тем, как расстаться… Доосторожничался… Конспиратор хренов… Та-ак!!! Хватит сопли на кулак мотать!!! И не с таким разбирались. Никто же не умер. А то, что облажался, так будет урок на будущее. Эх, Ворон, Ворон… Ну ничего, птичка божия, я человек не злопамятный, отомщу и прощу – держать в себе не буду. Интересно, каким мёдом для Гильдии этот артефакт намазан, что они такую зверюгу за ним послали? Ну, что ж, господа зельевары, боюсь, в этот раз вам придётся обойтись без этой цацки… Посмотрим, с чем едят Защиту вашей штаб-квартиры.

На то, чтобы выбраться из блокировавшей магию зоны у меня ушло рекордно короткое время. Для того чтобы добраться до приятеля из местного Аврората – ещё меньше. Через пятнадцать минут после этого у меня уже были сведения о том, что никто, даже отдалённо напоминавший Ворона, через межконтинентальные камины не проходил. Оборотное зелье, конечно, могло бы изменить его внешность, но засекалось Следящими чарами на раз. И вряд ли эмиссар Гильдии был настолько глуп, чтобы этого не знать. А раз так, то у него оставался только один путь покинуть Южную Америку и относительно быстро добраться до Европы – маггловские авиалинии. А это часов 10-12 перелёта. Что ж… у меня было ещё приблизительно пять часов форы. Друг-аврор пробил для меня экстренный переход через камин, и вот спустя четверть часа я, небритый и злой как чёрт, вышел из зелёного пламени в Милане.
Пару лет назад у меня были дела с Гильдией, закончившиеся к нашему обоюдному удовольствию, и в резиденции я уже бывал. А раз бывал, значит, помнил все ходы-переходы до мельчайших подробностей. Вот такой полезный в моей профессии талант. А ещё среди обслуживающего персонала тех мест, где мне довелось работать, я всегда старался завести ни к чему не обязывающие, но полезные знакомства. Было такое знакомство и в резиденции Гильдии Зельеваров. Симпатичная ведьмочка Джемма Романо когда-то была ко мне весьма неравнодушна… Да, женщины меня не привлекают. Я отношусь к ним, как к красивым произведениям искусства: восхищаться – восхищаюсь, но желания разглядеть поближе не испытываю. Чего не скажешь про них. Не знаю, что уж так их во мне привлекает. То ли материнский инстинкт просыпается, то ли аура «плохого парня» действует. Я как-то в одной маггловской песне слышал такие слова: «… ведь женщины любят подонков, лишь они оставляют здоровых потомков». Смешно, но в чём-то верно. Ведь не люблю же их, и они об этом великолепно знают, но липнут по-прежнему как банный лист к голой… хмм… Куда-то мои мысли занесло…
Джемма на радость мне по-прежнему работала горничной в резиденции. Небольшой комплемент, подаренные цветы, и девушка с радостью возобновила наше с ней знакомство. А дальше – всё просто: лёгкие сонные чары, которых должно было хватить часов на двенадцать, душ, грим и её одежда. Благо дело, комплекция у нас была одинаковая. А считанные в её памяти сведения помогали не выдать себя. В общем, к тому времени, как приехала машина из аэропорта, которую в резиденции ждали, чуть ли не как бога, я уже три часа как «выполняла» свои профессиональные обязанности элитной прислуги. Нет, на глаза Ворону и сопровождавшим его охранникам я не попадался. Даже в поле зрения не появлялся. Птица подобного полёта, ещё чего доброго, могла раскрыть моё инкогнито. На счастье, в кабинет меня не пустили, зам главы Гильдии лично, собственной персоной принял поднос с чайным сервизом и выпечкой из моих рук на пороге этой закрытой для меня территории. Единственное, что удалось услышать, это знакомый хрипловатый, будто простуженный голос моего конкурента. В груди всё словно в тугой узел стянулось. Ну, не могу я к нему спокойно относиться и, наверное, никогда больше не смогу. Такая реакция меня, признаться, испугала. Эдак мы не успокоимся, пока не прибьём друг друга к чёртовой матери. Надо было срочно брать себя в руки, не хватало ещё перед операцией думать о чем-то… постороннем. Да! Вот именно! Постороннем… Ворон мне никто и звать его никак. А что морду ему набить не удастся, так это ничего, я не сильно-то и расстроюсь. Потеря «Лика» для него гораздо более болезненная вещь. Артефакт-то они в кабинете хранить не будут. Для этого предназначалось специальное защищённое кучей чар помещение, связываться со взломом которого мне совершенно не улыбалось. Да я, в общем-то, этого делать и не собирался. Единственное, что меня напрягало – возможность, что Ворон сам понесёт «Лик Вечности» в хранилище, но, слава Мерлину, пронесло. Через полчаса после того, как магистры с моим вероломным попутчиком закрылись в кабинете, выставив такие Заглушающие чары, что Британский Аврорат слюной бы от зависти истёк, если б узнал, Глава Гильдии вызвал начальника охраны и парочку его лучших магов. Я едва сумел сдержать улыбку… Да!!! Я всё правильно просчитал. Фрасконе – Боевой чародей, сильный и опытный… Нет, не так! Очень сильный и очень опытный. Что для него какая-то смазливая пигалица-служанка, иногда бросающая на него очень даже многообещающие взгляды. Так, возможное развлечение. Но уж точно никак не угроза. Поэтому когда эта самая хорошенькая горничная случайно вылетела из-за поворота с подносом, заставленным хрустальными бокалами и графином с коньяком, как видно, предназначенным для подчивания таинственного гостя, и едва не упала, столкнувшись с тремя бравыми мачо, ни один из охранников ничего не заподозрил. А что подозревать-то? Известная им уже несколько лет ведьмочка-кокетка оступилась, упав в объятия бравых вояк… Никакой магической атаки ведь не было? Не было. А то, что Ринальдо Фрасконе с ловкостью и галантностью, достойными рыцаря, подхватил падающий поднос, так он успел специальный защитный футляр с артефактом переложить в другую руку, и тот ничуть не пострадал. В конце концов, все остались довольны. Девушка не разбила драгоценный хрусталь гоблинской работы, за что домоправительница задала бы ей знатную трёпку, и построила глазки симпатичным мужчинкам. Бравые охранники слегка потискали красивую колдунью и обменялись с ней парой комплементов. Артефакт благополучно был доставлен в хранилище под защиту такого количества чар, что восхитились бы даже работники Гринготтса. Всё просто замечательно…
Уфф, недаром я несколько лет учился у одного маггловского фокусника, ловкость рук – это тоже чудо. А всего лишь надо было в момент, когда Фрасконе перекидывал футляр из руки в руку, незаметно подсунуть ему точно такой же и спрятать старый. Он ничего не мог видеть из-за подноса, а подхватившие меня помощники – из-за… хмм… отвлечения внимания на мои прелести. Благо дело, поставщик защитных футляров у нас с Гильдией один, и контейнеры ничем друг от друга не отличаются, а массу я по памяти подбирал. Вот, думаю, удивится Ворон, когда увидит, какой подарочек я ему оставил. Не-на-ви-жу эту тварь!!! Меня ещё никто так не «опускал», а желающих было вагон и маленькая тележка, можете мне поверить. И знаете, что самое поганое? Я не могу забыть эту ночь. Хочу, но не могу.

По Европе можно было передвигаться с помощью аппарации, разрешение на неё у меня было. Через час, после пяти промежуточных точек аппарации и тщательнейшего заметания хвостов, я уже преспокойно ужинал в неплохом маггловском ресторане в Мюнхене. Артефакт в уменьшенном состоянии лежал во внутреннем кармане моего пиджака. Попытавшись пару раз связаться с Гермионой и не застав её ни по мобильному телефону, ни по каминной связи, я решил самостоятельно встретиться с представителем Испанского Магического музея. От «Лика вечности» надо было избавляться, с Гильдией шутить не стоило.
Фернандо Рамирес мне не понравился с первого взгляда. Было в нём что-то… неправильное, что ли. Но тайком наведённые мною чары никакого изменения магического фона не выявили, да и аура мага целиком и полностью соответствовала считанному Гермионой образцу. Возможно, у человека просто были какие-то личные планы на артефакт. Мало ли у кого какие тараканы в голове носятся, мне-то до этой живности никакого дела не было. «Лик Вечности» представлял какую-то ценность только для зельеваров, а с этой разновидностью Магического Сообщества мне в последнее время было не по пути. Решив, что у меня просто не на шутку разгулялась паранойя, я как можно быстрее провернул сделку, получил и тщательнейшим образом проверил деньги. Не найдя никакого подвоха, распрощался с синьором Рамиресом и, отойдя на несколько десятков ярдов от ресторанчика, где мы встречались, аппарировал на другой конец Европы. Следы в этот раз я заметал самым тщательнейшим образом. Несмотря на то, что дело было сделано и сделка состоялась, интуиция беспокойно ворочалась, предупреждая, что мне-любимому угрожает нешуточная опасность. Нет, слежки, как ни странно, я не чувствовал, но неприятное предчувствие сохранялось.
Но вот когда я, чуть не носом пропахав Восточную Европу, проехавшись автостопом по иберийскому полуострову и пятикратно аппарировав в разные районы Евразии, наконец-то появился в аэропорту Орли, чтобы сесть на рейс, билет на который мне через подставных лиц заказала Герми ещё в самом начале операции, паранойя атаковала меня с новой силой. Уже сдав багаж и подойдя к арке металлоискателя, вопреки логике и уверенности в действенности всех предпринятых мною мер предосторожности, я вдруг почувствовал такое острое нежелание находиться в самолёте, что, как только прошёл контроль, незаметно затерялся в толпе пассажиров и, осторожно применив чары Отвлечения Внимания, ретировался в небольшое служебное помещение и просидел там до отлёта рейса.
Выбравшись из своего убежища через час и убедившись, что полёт моего бывшего рейса протекает нормально, я, недобрым словом помянув всех параноиков, нехотя поймал такси и отправился брать билеты на скоростной поезд, ходивший по подземному тоннелю под Ла Маншем. Вот уж воистину, больная голова и ногам покоя не даёт, и на пятую точку приключения находит. Как назло, соседство мне выпало не самое спокойное. Со мной рядом ехала молодая семья с двумя маленькими детьми, и вот эти-то малолетние монстры не давали мне спать всю дорогу до Лондона. К тому времени, как мы добрались до столицы, во мне боролись два противоположных желания: набить кому-нибудь морду, причём желательно маггловским способом, и впасть в спячку на пару суток. К счастью и спокойствию моих бывших коллег, победило последнее. Переведя полученный гонорар на счёт клиники, в которой лечился Рон, я, едва соображая, что делаю, аппарировал на Гриммо 12 и, кое-как скинув одежду, завалился спать в своей старой спальне. Звонков мобильника я попросту не слышал.
Но поспать спокойно мне не удалось. Просыпаться от того, что тебе ведро ледяной воды вылили на голову – удовольствие ниже среднего. Фыркая и отплёвываясь, я мгновенно скатился с кровати, автоматически прижимаясь спиной к стене и выхватывая палочку, и только тогда узрел посреди комнаты кипевшую от бешенства Гермиону, наступавшую на меня с явно членовредительскими намереньями.
- Герми? Какого…
- ГАРОЛЬД! ДЖЕЙМС! ПОТТЕРРРРР!!! Ты грёбаная сволочь!!! Я на тебя сейчас «Круцио» нашлю!!! – и судорожно вздохнув, подруга бросилась мне на шею, приговаривая сквозь слёзы. – Живой… Слава Мерлину, живой…
- Да что тут происходит, хотелось бы мне знать?! Сначала ты окатываешь меня ледяной водой… Моё хрупкое здоровье могло этого не выдержать, между прочим! Чуть разрыв сердца не получил, - я прижимал к себе ревущую Гермиону, пытаясь успокоить её, и нёс всякую чушь, а в душе уже отчётливо нарастало дурное предчувствие. – Потом ты мне-любимому угрожаешь… Что случилось?
Герми отстранилась, неловко пряча лицо, вытирая заплаканные глаза и пытаясь улыбнуться сквозь слёзы:
- Самолёт, на котором ты должен был прилететь в Лондон, разбился на подлёте к аэропорту. Выживших нет. Говорят, неисправность двигателей.
- Та-ак, а вот это уже интересно…
Не верю я в такие совпадения. Только вот кто меня так невзлюбил? Гильдия или мои недавние заказчики?
- Герми, ты, кажется, хотела ещё покопаться в личном деле этого Рамиреса?
- С Рамиресом всё в полном порядке, но руководство Мадридского Магического музея ни сном ни духом не ведает о «Лике Вечности» и никаких денег на его закупку не выделяло.
- Странные дела творятся на белом свете, - я заклинанием высушил себя и подругу, попутно убрав все следы магического потопа, и повёл её на кухню искать что-нибудь съедобное. С момента смерти Кричера дом стоял в законсервированном состоянии. Мне никогда не нравилось жить в этом склепе. В огромной мрачной кухне нашёлся чай и остатки сахара, и через четверть часа, успокоившись, мы уже пили горячий напиток, пытаясь на трезвую голову просчитать ситуацию, в которой оказались. Свои приключения в Перу я Герми рассказал, не скрывая ничего, даже событий последней ночи.
- Значит, вопрос стоит так: кто тебя заказал: Гильдия или Рамирес?
- Да, но я сомневаюсь, что это Гильдия. Они бы просто не успели просчитать, да и с маггловскими реалиями не настолько знакомы. А вот Рамирес… При встрече он показался мне подозрительным…
- «Империус»?
- Нет. Магией там вообще не пахло… - и тут меня осенило, - Герми, а существуют маггловские препараты, которые позволяют держать человека под контролем, не влияя на его интеллектуальную сферу? Этот испанец не показался мне заторможенным, но что-то в его поведении было не так.
- Спецслужбы?
- Зачем им магический артефакт? Да и если бы им было известно о нашем мире, поползновений было бы больше. Нет, им нужен именно «Лик», но зачем?
- А зачем устранять тебя как исполнителя?
- А вот это надо прояснить… Придётся идти к Кингсли… Нельзя исключать действия спецслужб.

Что тут началось! Шеклболт, как только узнал, что я имею отношение к падению самолёта, скривился, словно от головной боли:
- Гарри, ну вот почему тебе не живётся спокойно? Вечно во что-нибудь вляпаешься!
- Кинг, я жил самостоятельно семь лет и вас своими проблемами не напрягал и, если бы не возможность рассекречивания нашего мира, и сейчас бы не стал напрягать. Мне нужно ещё раз поговорить с этим Рамиресом.
- К сожалению, это невозможно, сразу после твоей встречи с ним, Фернандо Рамирес был застрелен при выходе из того ресторана. Похоже, ты был последним, кто с ним разговаривал. Мой немецкий коллега очень жаждет с тобой пообщаться.
- Вот, Мордред побери!!! Слушай, а они его на маггловские наркотики не проверяли?
- На кой ляд? Мага гораздо легче контролировать с помощью заклинаний, у нас неадекватная реакция на некоторые маггловские вещества. А у маггловских правительств недостаточно сведений, чтобы проводить подобные эксперименты.
- А если это не правительство? Если это какая-то маггловская организация, которая в курсе существования Магического Мира?
- Ну, ты и загнул…

Через два часа, когда мы вернулись из Мюнхена, Шеклболт уже не был так в этом уверен. Его немецкий коллега Иоганн Штрауб был, как оказалось, параноиком почище покойного Хмури, да ещё и полукровкой. У него, в отличие от нашего островного «болота», маггловские виды диагностики проводились в обязательном порядке. Так что следы одного интересного препарата в крови покойного музейного работника его люди обнаружили в тот же день. И я оказался провидцем: вещество практически полностью копировало воздействие «Империо» и было совершенно неизвестно маггловским спецслужбам. Это настолько озадачило шефа Штрауба, что как раз перед нашим появлением он, не побоявшись запачкать свою репутацию, связался с одним обязанным ему по гроб жизни нелегальным персонажем, обладавшим неплохими познаниями в некромантии. Как оказалось, вовремя. Если бы с момента гибели прошло больше двенадцати часов, некромант не смог бы прочитать память погибшего мага. Даже сейчас нам достались только малоинформативные обрывки. Судя по всему, на Рамиреса вышла какая-то организация, которая была в курсе существования Магического Мира, и, пользуясь специально разработанным для магов наркотиком, сделала своей послушной марионеткой. Самое интересное, что если бы не попытка моего устранения, им бы это вполне могло сойти с рук. А вот теперь на руках у Авроратов двух стран было дурно пахнувшее дело о прошляпленной невесть когда утечке информации и появлении в маггловском мире враждебной магам организации, обладавшей, судя по всему, значительными знаниями о физиологии волшебников. Ничего конкретного из воспоминаний покойника узнать не удалось, но один момент почему-то заставил меня насторожиться, и при повторном просмотре я обратил внимание на случайно мелькнувшую в поле зрения Рамиреса руку. Самого человека погибший маг не видел, и авроры, просматривавшие вместе со мной воспоминания, этим эпизодом не заинтересовались, а вот мне рука показалась чем-то примечательной, я вернулся к просмотру в третий раз и не пожалел. Сама конечность ничем особенным не отличалась – обыкновенная мужская рука с ухоженными ногтями не занимавшегося тяжёлым физическим трудом человека, но… вот небольшой перстень с печаткой, несмотря на свою простоту, был явно сделан на заказ. А уж эмблема, изображённая на нём, явно стоила моего внимания. К тому же она была мне почему-то смутно знакома… что-то, связанное с детством… с Хогвардсом. Вот только что? Я никак не мог вспомнить. Стараясь не привлекать внимание бывших коллег, постарался как можно точнее скопировать рисунок и, как только мы вернулись в Британию, переслал его Гермионе. Если кто и мог раскопать всё, что можно, так это только она.
И оказался прав на 100%. Буквально через полчаса Герми вызвала меня по телефону и, не сообщая никаких сведений, попросила вернуться в нашу штаб-квартиру, предварительно выпросив у Кингсли «карт-бланш» на все наши последующие действия. Я даже присвистнул от удивления. Легко сказать!!! Да наш славный шеф Британского Аврората на дыбы взовьётся от одного только намёка на подобное безобразие. Это что же такое она раскопала, что даже говорить об этом не хочет? Ну, да ладно… Гермионе я доверял как никому другому. Ничего не оставалось, как, подготовив к сражению всё своё обаяние и дар убеждения, подойти к Кингсли и оторвать его от чтения заключений экспертов, которые он штудировал на пару со своим коллегой Штраубом:
- Господин начальник Британского Аврората. Можно вас отвлечь на пять минут?
- А это не может подождать, мистер Поттер?
Услышав эту фамилию, шеф немецкого Аврората с интересом обозрел мою скромную персону:
- Кингсли, насколько я помню, победитель вашего Тёмного Лорда не является сотрудником Аврората. Кто его допустил на место расследования?
Вот это номер! С меня ещё и допуск требуют! Не-ет, права Герми, без карт-бланша тут не обойдёшься. Не хватало ещё время терять на объяснения со всякими зазнавшимися начальничьими мор… то есть, лицами.
Шеклболт слишком хорошо меня знал, чтобы его успокоило доброжелательно-корректное выражение моего лица. Поморщившись, как от зубной боли, он снизошёл до объяснений:
- Поверь мне, Иоганн, он всё равно доберётся до результатов. Так уж лучше пускай сделает это под нашим присмотром. В противном случае неизвестно, какими катаклизмами это закончится.
- А если его задержать… до выяснения обстоятельств?
- Вы, конечно, можете попробовать…
- Но не факт, что камера заключения его удержит, а информации мы потом не увидим, как своих ушей без зеркала, - Кингсли похлопал Штрауба по плечу. – Гарри способен проникнуть в такие сферы, которые недоступны даже глубоко законспирированным агентам Аврората. Чего ты хочешь, вымогатель?
- Что вы такое говорите, господа?! Я исключительно белый и пу… законопослушный гражданин Магического Мира, - невинному выражению на моей физиономии умилился бы и покойный Воландеморт.
- Умерший от собственной «Авады» Тёмный Лорд тоже так думал. А я ещё жить хочу, чтобы в эту чушь верить.
Вот так всегда! Кингсли – один из немногих людей, на которых моё обаяние не действует… Эхх… придётся разговаривать начистоту…

Разговор «по душам» занял несколько больше времени, чем я надеялся. Ну-у, допроса с пристрастием я от шефа Аврората ожидал. На обещание всю полученную информацию передавать ему лично тоже был согласен. Её ведь, родимую, тоже по-разному подавать можно… Этому я ещё у Дамблдора научился. Но вот что меня совершенно не устраивало, так это его требование докладывать о каждом предпринятом шаге.
- Э-э-э, шеф, мы так не договаривались! То, как я добываю информацию – исключительно моё, пардон, интимное дело. Мои осведомители тоже не про вашу честь, они мне ещё самому пригодятся. И вообще, Кингсли, как ты себе это представляешь? Сижу я это в чужом частном владении и занимаюсь взломом сейфа, к примеру, а тут наступило условное время, и мне что, к тебе на ковёр аппарировать или по мобильной связи докладываться? Так вынужден тебя огорчить… Магглы – они, сволочи такие, представляешь, звонки-то отслеживать умеют, да и завихрения при аппарации могут датчики сигнализации потревожить. Доклад раз в 12 часов! Да я где буду через два часа, не знаю! Да…
- Я понял, угомонись. Хорошо. Связь через Гермиону. Только упаси тебя Мерлин придерживать информацию! И ещё. Ни мне, ни Министру, ни тем более Британскому премьер-министру международные скандалы ни к чему. Я… понятно излагаю?
- Понятно. Осознал. Учту. Если катаклизмы и случатся, на нас никто не подумает.
- ПОТТЕР!!!
- Я уже двадцать восемь лет Поттер, а некоторые всё никак не привыкнут…
- Ох, как я теперь Снейпа-покойничка понима-аю… Ты – ходячее безобразие.
- Это ещё что… Я вот его каждый раз, как со своими студентами общаюсь, понимаю – и ничего, пока жив, - ладно, шутовской поклон отвешивать не буду, это уже перебор. Шеклболт и так на грани того, чтобы наслать на меня что-нибудь… непростительное. – Ладно, мне пора делом заниматься…
- Дай слово, что не устроишь из расследования свой обычный балаган.
А вот это уж дудки! Хотя…:
- Клянусь Годриковыми носками и геморроем Мерлина, что откопаю вам эту магловскую контору со всеми её потрохами…
Я успел схватить удостоверяющий мои полномочия документ и смыться за дверь кабинета до того, как в неё ударило что-то весьма увесистое… О! Оно ещё было и взрывоопасным! Класс!!! В прошлый раз, когда Кинг подписывал моё заявление об увольнении и мы... слегка… повздорили, он отошёл от шока и послал мне вслед проклятие, только когда я уже дошёл до поворота коридора… Мдя-я… в следующий раз надо будет смываться быстрее…

Вполне довольный собой и буквально всем своим существом предвкушающий интересное дело, которое, дай Моргана, поможет мне забыть моего случайного любовника-конкурента, я вылетел из здания Аврората и намеревался, было, уже аппарировать в нашу с Герми конспиративную штаб-квартиру, как моя подруга вынырнула из-за ближайшего дерева:
- Гарри, нам в дом твоего крёстного…
- Го-облинова мать… - но выражаться дальше, да ещё в небольшом удалении от «всеслышащего» Аврората не имело никакого смысла и я, подхватив подругу дизаппарировал на порог особняка Блэков. Очутившись внутри мрачного, похожего на давно покинутый склеп жилища, мы с Герми, не сговариваясь, проверили и «подновили» несколько «отощавшую» в отсутствие хозяев Защиту дома и только тогда уже привычным маршрутом направились в единственную более-менее пригодную для разговора комнату – на кухню.
Гермиона, не глядя, одним взмахом палочки наполнила водой и отправила старинный закопчённый, вмещавший, наверное, четыре пинты чайник на плиту, а я, мгновенно сотворив огонь, пальцем поманил злокозненно прятавшуюся за вычурной вазой сахарницу, заколдованную в своё время ещё близнецами.
- Ох, опять пустой чай пить придётся, а я с утра не ела. И когда ты заведёшь в этом доме хоть небольшой запас продуктов?
- А зачем? Я бываю здесь раз в полгода, чтобы Защиту подновлять, а Консервирующие чары надо каждый месяц накладывать. Легче продукты с собой приносить, - довольный возглас подруги при виде холодной курицы и батона, прихваченных мною сегодня мимоходом из буфета Аврората, заставил меня улыбнуться. – Что бы ты без меня делала? С голоду умерла бы.
Провиант был уничтожен нами в мгновение ока, и вот уже Герми раскрыла на очищенном от крошек столе модифицированный Джорджем под некоторые магические прибамбасы ноутбук:
- Смотри. Меня сразу насторожила нарочитая грубость креста на твоём рисунке. Католики обычно украшают его резьбой и фигурой Христа, протестанты предпочитают лаконичность, но не грубость, а у православных он вообще отличается по силуэту.
- А фигура справа – это всё-таки меч? Я сомневался…
- Не сомневайся. Зелёный крест из двух стилизованных стволов деревьев. Справа – меч остриём вверх. Слева – оливковая ветвь. Буквы по периметру овала разобрать не удалось, но я думаю – это девиз на латыни: «Timete Deum et date ille honorem, quia veniet hora judicii ejus».
- «Бойтесь Бога и воздавайте хвалу ему, ибо приближается час суда его»… Вот Мордред побери!!! Инквизиции нам только не хватало… За каким соплохвостом им понадобился «Лик Вечности»? Да ещё и исполнителей устранять.
- Ну, это-то как раз логично. Видимо, они поняли, что ты что-то почувствовал при встрече с Рамиресом, а у Джокера репутация человека, который всегда доводит дело до конца…
- И мой самолёт взорвали, а Рамиреса застрелили. Одно непонятно, зачем так грубо? Неужели они не понимали, что это вызовет подозрение?
- В чём? Если бы Штрауб не был параноиком почище Хмури и полукровкой, знакомым с реалиями маггловского мира, а ты – Гарри Поттером, Победителем Воландеморта, чего они знать не могли – никто бы и не провёл параллель между этими происшествиями. Они-то как раз хорошо просчитали стереотип поведения обычных магов. Аврорат вообще бы не стал расследовать гибель самолёта – это дело маггловских спецслужб…
- Держу пари на галлеон, что при расследовании найдут какую-нибудь банальную техническую неполадку.
- Я в заведомо проигрышные сделки не вступаю, так что можешь не зариться на мой золотой. Что касается Рамиреса, то, думаю, не ты один заметил странности в его поведении, и…
- Гибель «свихнувшегося» музейного работника в маггловском районе от маггловского оружия наверняка бы списали на разборки чокнутых простецов, в которые тот невольно угодил. Мда-а, шеф Штрауб изрядно спутал им карты. А почему ты ушла из штаб-квартиры?
- Я заказывала билет на самолёт оттуда, а когда начала поиск в сети по инквизиции, то после третьего же вопроса, один из «жучков» Джорджа подал сигнал об опасности. Мною кто-то заинтересовался.
- Понятно. Что они могут найти?
- Уже нашли. Их люди появились через тридцать две минуты после сигнала.
- Оперативно для магглов.
- Вот-вот… хорошо всё-таки, что они аппарировать не умеют. Надеюсь, им понравится наш «Самопожирающий червь»…
О, да-а, наше совместное изобретение было ещё той гадостью. Помесь компьютерного вируса и полумеханической-полумагической игрушки из арсенала Умников Уизли, он не просто уничтожал всю информацию в компьютерах, а превращал в жалкую кучку пластмассы всю электронику в конкретно взятом помещении. Жил в течение часа, а потом помирал от обжорства, напоследок сожрав самого себя. Жуткая прелесть. Кингсли, когда ему объяснили, на что способна милая «игрушка», чуть инфаркт не хватил. Он целых два часа метал в нас троих громы и молнии, подробно поясняя, что наша хренотень может вызвать у маггловского правительства желание развязать очередную войну за веру до полного уничтожения магов. Пришлось поклясться, что наш «червячок» будет немедленно уничтожен, а о патенте на изобретение и даже о его названии не будет произнесено, или написано ни единого слова. Мы прониклись. И поклялись. И уничтожили. На кой нам ляд маломощный прототип?! Теперь вот используем в личных целях, и он у нас «дрессированный», «кушает» только то, что ему укажут. В общем, их группе захвата я не завидую. Всю электронику они потеряют, как пить дать.
- Тебе удалось получить у Шеклболта разрешение на самостоятельные действия?
- Да. Ты отследила метку на артефакте? – вот уже четыре года после того, как однажды заказанная мне вещь попала после передачи не в те руки, мы разработали вещество, которое не засекали ни магические чары, ни маггловские анализаторы, кроме наших собственных, разумеется. И теперь я всегда наносил его на все свои находки. След на первый взгляд обычного бесцветного маркера рассасывался за год. Этого времени было вполне достаточно, чтобы отыскать вещь в случае крайней необходимости.
- Не могу сказать точно. «Лик» за эти сутки перемещали трижды. Последний раз он находился в районе Лангедока, но сомневаюсь, что это их конечный пункт назначения.
- Места остановок?
- Два небольших провинциальных прихода с четырёхсотлетней историей. Официально со «Святой Конгрегацией» никак не связанных. Последнее – поместье некоего Роббера Савиньи – мецената и владельца издательства.
- Дай угадаю. Его издательство выпускает книги и журналы по социологии и истории.
- Да. Уважаемый и авторитетный человек, судя по отзывам общественности.
- Кто бы сомневался. Ладно, выспимся в дороге. Нам ещё надо добиться у наших крючкотворов разрешения на перенос нашего фургона. Без аппаратуры мы их будем отслеживать до второго пришествия Мерлина.
- Уже. Как только ты передал рисунок и всё в моих догадках встало на свои места, я связалась с Джорджем. Ему, правда, пришлось наплести с три короба и поклясться, что у тебя уже есть разрешение Кингсли на любые действия, но лаборатория уже пару часов как поджидает нас неподалёку от поместья Савиньи.
- Хорошо… - вот только всё равно что-то тянуло меня за душу. Мы ввязывались в опасное дело и надо было позаботиться, чтобы никто из наших близких не пострадал. Джордж наверняка предупредил всех Уизли. Бывшие Орденцы – люди опытные и усилят защиту членов своей семьи. Родители Герми были в Австралии, и вряд ли до них там могли добраться. У меня семьи и близких людей, с помощью угрозы которым на меня можно было бы надавить, не было. Оставался Рон. До сих пор меры безопасности Центра нас устраивали, но… это же была инквизиция. Меня, признаться, несколько напрягла скорость появления их группы возле нашей штаб-квартиры, и это при том, что Герми с Джорджем вдвоём ставили там защиту от всех видов отслеживания.
- Герми… попроси Билла с Флер забрать Рона из клиники.
- Ты думаешь? Я вчера проверяла поставленную нами Защиту, никто не сможет до него добраться.
Я знал, что всё свободное от работы и наших расследований время подруга проводила у постели мужа, пытаясь найти способ вывести его из комы. Сколько мы денег потратили на исследования. К кому только ни обращались в Магическом и маггловском мире, но всё было тщетно. Последняя надежда – разработки Мастера Ланстера, корифея магической колдомедицины, на которые и ушёл почти весь мой последний гонорар за этот чёртов «Лик Вечности», тоже не принесли успеха. Но мы с Герми не собирались опускать руки. Сейчас же дело было не в лечении, Рона надо было перевести в безопасное место.

На то, чтобы, слегка подкорректировав воспоминания врачей и консультирующих их колдомедиков, увести Рональда из Центра в «Ракушку», ушёл час, и вот уже мы с Герми аппарировали во Францию, к нашей передвижной лаборатории. Аппаратура в фургоне была обновлена буквально накануне последней операции, и Защита на ней стояла более мощная, чем в штаб-квартире. Оставалось надеяться, что её работу наши противники засечь не смогут. Следующие сутки мы колесили по территории двух департаментов, пока следом за перемещавшимся артефактом не очутились в Италии, неподалёку от Флоренции. К этому моменту у нас уже была кое-какая информация о противостоящих нам людях. Последние несколько часов мы поочерёдно следили за напичканной современной электроникой старинной виллой, по всей видимости, являвшейся одной из их штаб-квартир. Хорошая аппаратура, к тому же модифицированная перед установкой нашими общими усилиями, сделала своё дело: наше присутствие они отследить не смогли, а вот мы, часок помучавшись с их кодами доступа, теперь имели выход на все системы поместья. И теперь старательно разбирались с тем, ху есть ху в этом милом обществе.
- Да благословят Христос и Мерлин параноиков, - Гермиона, в топике и шортах восседавшая на прикрученном к полу стуле, довольно улыбалась, убирая за ухо погрызенный в приступе волнения карандаш.
- Что там? – на моих экранах ничего примечательного, кроме недавно приземлившегося на специальную площадку вертолёта, не было.
- Я добралась до личного компьютера хозяина этого богоугодного заведения. Ты был прав. У него собственная локальная система, отслеживающая и прослушивающая те помещения, в которых нет камер охранной системы. Вот!!! Ух ты!!! Я тебе не завидую-ю.
- Что там?
- «Лик Вечности» в сейфе. Самая новая разработка фирм, между прочим. А комната и коридор, который к ней ведёт, вообще конфетка. Датчики движения, датчики давления, химический анализатор воздуха, лазерные лучи через каждые десять дюймов по произвольной траектории.
- Вентиляция?
- Есть. Вытяжная, но короб слишком узкий для человека, и решётка расположена на противоположном конце комнаты.
- Хмм. О как!
- Что?
- Смотри, какие гости. Ты была права, этот артефакт им чем-то важен. Анализ голосов и изображений показывает, что на виллу только что прибыли как минимум трое совсем не последних лиц в этой организации.
- Ты зафиксировал изображение главного? Скинь мне.
- Зачем тебе?
- Есть одна идея. У меня не очень хорошие новости. Запустить «червя» мы им отсюда не сможем. Нас отследят в тот же момент. Вот же гадство!
- Что?
- На них работает маг. В комнате с сейфом «Определитель магии».
- Вижу этого экземпляра, «шишки» привезли его с собой. Взгляд странный. Похоже, он под тем же наркотиком, которым пичкали Рамиреса.
Но тут мне стало не до разговоров. Подключившись на тот канал, который нашла Герми и выведя на экран кабинет, в котором шло что-то вроде совещания прибывших шишек, я потерял дар речи с первых же слов их разговора. «Лик Вечности» им был нужен для создания Философского камня!!! Золото, неограниченное количество этой звонкой и полновесной ВЛАСТИ и… бессмертие в качестве награды для праведников, ни больше, ни меньше. И у них были записи какого-то предавшего инквизицию агента, в своё время охотившегося за Фламелем. А поборники-то святой веры тоже побаиваются смерти не меньше покойного Тёмного Лорда. Но это были ещё цветочки. Наш «самопожирающий червь» их напугал. Они не представляли, что маги способны работать с компьютерными системами, и теперь добавили программу, выдававшую сигнал тревоги при воздействии нашей игрушки. Да-а, гадство – это ещё мягко сказано… Очень мягко. Ла-адно, у нас и другие сюрпризы в арсенале имеются.
А от дальнейшего разговора у меня волосы зашевелились на голове. Оказывается, у них подходила к завершающей стадии разработка аппарата, способного блокировать магию в конкретно взятом здании и… они приблизительно знали места нахождения магических районов во всех столицах Европы. Сейчас, судя по всему, шла операция по получению доступа к армейским арсеналам. Мы с Герми в ужасе переглянулись. Несколько нанесённых одновременно локальных ракетных ударов… и Магический мир перестанет существовать. А от того, как они собирались использовать выживших, к горлу подступала тошнота. Да по сравнению с этими… с позволения сказать… людьми, Воландеморт был хулиганом из детской песочницы. Он ведь всего лишь собирался уничтожить всех магглов. А эти хотели истребить «скверну», а отдельных магов, порабощённых наркотиком, использовать, как фактор устрашения для захвата власти в мире. Наконец, разговор вернулся к «Лику». И тут мы с Герми вновь узнали много нового о, казалось бы, примитивном накопителе магической энергии. Никогда больше не буду принимать на веру исторические сведения, пока сам лично не проверю всю их подноготную! Оказывается, только двое – зельевар и маг, хорошо владеющий Чарами – способны создать Философский камень. Для этого существовали определённые заклинания, но их «карманный» чароплёт не смог расшифровать записи, и две начальничьих морды, окрещённые мною «Хмурым» и «Толстым» для удобства, накинулись с обвинениями на третьего, прозванного «Ушастым». По-видимому, этот персонаж отдал приказ о моём устранении. И теперь у него интересовались, почему он, нехороший человек, не захватил меня для того, чтобы заставить расшифровывать записи. Тот оправдывался тем, что подлитый Джокеру Рамиресом наркотик на вора не подействовал… (Так вот отчего у меня тогда так болела голова и спать хотелось просто неимоверно! Мда-а… Да здравствует яд василиска и слёзы феникса!) И он принял решение устранить что-то заподозрившего колдуна. И дальше всё в том же духе. Я анализировал всё новые и новые всплывающие подробности, а Гермиона по доступному только нам каналу связалась с Джорджем и передала запись разговора для Шеклболта. Ох, кто-то сейчас попрыгает… Ох, попрыгает! Да все Аврораты на уши встанут, но выследят всех до последнего «борцов с ересью и скверной». Только бы не было слишком поздно. Это ж сколько лет они за нами следили? Годы? Десятилетия? Века? Ничего, специалисты по легиллименции разберутся.
Единственное, о чём я попросил подругу: не передавать Кингсли координаты этой виллы. Судя по разговору, главари тут задерживаться не собирались, а, отдав распоряжения и оставив мага, должны были вот-вот улететь в основную резиденцию.
Нам стоило поторопиться. Если утаивание данных о вилле нам Шеклболт ещё простит, то уж потерю следа этих птичек – никогда. И вот уже маленький жучок, уронив на пути следования к вертолёту каплю вязкой жидкости, которая тут же растеклась плёнкой, незаметно прилипнувшей к подошвам их ботинок, сам спрятался в недрах салона летающей машины. Его целью было оставить чёткий магический след, который засекут авроры.
А у нас была другая задача. Скрепя сердце мне пришлось взять Герми на операцию. Без её помощи невозможно было отключить следящие камеры в поместье. Совершенно закономерно их защитные системы не реагировали на мелкую живность, сновавшую в этой южной стране туда-сюда. Поэтому проникновение на виллу симпатичной серой мышки и ещё одного четырёхлапого персонажа (не гадайте, всё равно не скажу, какая у меня анимагическая форма) осталось незамеченным. Зелье Сна-Без-Сновидений, подлитое в термос с кофе, которое пила заступившая на охрану сидевшая в комнате с мониторами смена, сделало своё дело, и трое магглов через четверть часа наслаждались прекрасным здоровым сном, а этого времени нам хватило, чтобы на всякий случай запомнить их голоса и любимые обороты речи. Ещё час заняла «игра» с системой, закончившаяся, к сожалению, почти ничьёй. Нам удалось отключить датчики, фиксировавшие движение в районе вентиляционной системы, и только. Да мне повезло подкрасться к их магу и просканировать магическую силу. Оказалось – так себе, на нижней границе средних показателей. А ведь это идея! Смутные соображения о представлении новоявленных инквизиторов о наших возможностях, воспоминания о реакции Дурслей на волшебство и ещё кое-какие моменты, одним из которых был когда-то виденный мною старый маггловский фильм, сформировались в моей голове в полноценную ИДЕЮ.
- Ну, наконец-то! – довольный возглас подруги вывел меня из ступора. – На твоём лице написано, что ты придумал что-то эдакое.
- Есть одна идея. Сколько у нас времени?
- 9 часов 32 минуты. Потом сюда придёт дневная смена, а до этого я смогу имитировать голоса дежурных, если потребуется.
- Хорошо, должно хватить. Как думаешь, ЭТИ долетели до своего места назначения?
- Жучок не двигается последние двадцать минут. Время полёта до объекта – 1 час 15 минут.
- Отлично. Герми, ты помнишь фильм «Как украсть миллион»?
- Гарри, только не говори мне, что ты собираешься обзавестись бумерангом.
- Нет, конечно, но сам принцип… Дай мне лазерный карандаш. Нет, не так… Прикрепишь его мне на грудь, когда я превращусь.
- Ладно… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Тоже на это надеюсь… - с этими словами, пресекая дальнейшее переливание из пустого в порожнее, я проверил свою амуницию и, убедившись, что всё на месте, принял свою анимагическую форму. Подруга прикрепила ко мне небольшой, но мощный лазерный карандаш и подсадила к откинутой вентиляционной решётке. План воздуховодов я мог вспомнить даже с закрытыми глазами и спустя сорок пять минут уже прикидывал предстоящий мне «фронт работ», оглядывая с девятифутовой высоты будущее «поле боя». Тщательно изучив малейшие особенности помещения, я улыбнулся. На усатой морде это, должно быть, выглядело дико, но оценить сей кадр всё равно было некому. Сосредоточился. Ну, что ж. Мерлин не выдаст – мантикора не съест. Начали!!!
Из пристроенного мною к решётке карандаша вырвался ярко-красный луч света, уносясь к последнему «пруту» лазерной клетки, пересекавшему пространство аккурат возле самой дверцы сейфа. Пришлось повозиться, устанавливая приборчик в единственно верном положении: лапы – всё-таки не руки. Но дело стоило перенесённых мною неудобств: как только луч достиг лазерной решётки, спящее здание огласил рёв сигнализации. Что тут началось! Забегала охрана. По коммуникатору, захваченному с собой, я слышал, как Герми, имитируя голос диспетчера, отвечала, что ничего подозрительного камерами слежения замечено не было. Пора! Сосредоточившись, нанёс невербальный магический удар по «Определителю». Артефакт заполыхал красным, а подсоединённый к нему магловский прибор заверещал, присоединяясь к вою сирены. Через минуту в комнате были отключены датчики, и тотчас же в помещение ворвались десятеро до зубов вооружённых охранников в сопровождении подталкиваемого впереди группы безоружного мага. И началось… Охрана с профессиональным рвением обыскала каждый закоулок в помещении, попутно дав мне полюбоваться комбинацией, открывавшей сейф, маг возился с «Определителем», что-то ворча себе под нос. Через полтора часа этого бедлама на виллу примчалось недавно улетевшее и поднятое с постелей начальство. А невыспавшийся шеф – существо для подчинённых крайне неприятное и опасное. Чутьё меня не обмануло – начальничий разнос превзошёл все ожидания. От бледных, как стенка, инквизиторов только клочья летели (фигурально выражаясь, разумеется). Побушевав час и заставив охрану обыскать каждую щель на вилле, кроме помещения диспетчерской, в которой и так было трое не имеющих права её покидать охранников, и ничего не найдя, шефы, злые как собаки, улетели на вертолёте.
Благоразумно подождав, пока они долетят до дома, и выждав для верности ещё минут сорок, я возобновил свои фокусы. История повторилась почти с ювелирной точностью, за небольшим исключением: охрана сразу кинулась к сейфу. Прилетевшее в этот раз за рекордно короткое время начальство рычало не хуже хвостороги и только что огонь не изрыгало. Даже меня проняло… Чес слово! И снова никто ничего не нашёл. Трое начальничьих седалищ отбыли в резиденцию, а я, уже привычно выждав два часа, снова повторил фокус с сигнализацией. Лицо командира охраны было просто бледно-зелёным от ужаса. Не иначе, он ожидал расстрела-через-повешенье и, дождавшись прилёта взбешенного Ушастого, в этот раз появившегося в одиночку, я понял, что несчастный капитан опасался недаром. Брызжа слюной от ярости, их лопоухий шеф потрясал перед его носом пистолетом и угрожал при малейшем проступке доставить провинившегося брата в руки некоего отца Винченцо, после чего подчинённый едва не упал в обморок от ужаса. Видимо, вышеназванный субъект был существом страшным, и я на всякий случай запомнил это имя. «Карманный» маг без лишних церемоний получил по морде с угрозой устроить ему аутодафе досрочно, если не разберётся со своим «богомерзким прибором». Ну, наконец-то! Они сложили два и два! Да здравствует логика дяди Вернона, которая гласит, что если в доме есть маг, то во всех странностях виноват он.
Честно говоря, я надеялся, что начальник охраны прикажет отключить «Определитель» сразу после отлёта начальства, но он оказался «крепким орешком»… Эхх… Пришлось устраивать им ещё одну внеплановую побудку. До рассвета оставалось часа два. Охрана рыскала по вилле в поисках неведомых злоумышленников. Рожи у «братьев» были невыспавшиеся и мрачные. Артефакт-определитель безжалостно вышвырнули из охраняемой зоны. Сейф проверили. Ушастый уже даже не орал, а шипел, словно Нагайна, которой отдавили хвост. Судя по тому, как от него шарахались подчинённые, он немногим от неё отличался. Похоже, я был прав: тревожный сигнал от системы безопасности автоматически поступал в резиденцию. Теперь оставалось полагаться только на моё знание человеческой психологии. Если этот командир охраны – нормальный человек, а не параноик, как я, то он к чёртовой матери отключит сигнализацию в комнате, оставив её только снаружи. К этому времени «брат» уже должен был прийти к выводу, что это магия воздействует на систему. Дверь в помещении только одна, окон нет, по воздуховоду человек протиснуться не сможет, так что опасаться ему нечего, а вот очередной ночной визит начальства может кончиться плачевно.
Я оказался прав: как только затих шум улетевшего вертолёта и щёлкнули многочисленные запоры на двери, сеть лазерных лучей исчезла. Уфф!!!
- Гарри, начальник приказал переключить контроль за комнатой с сейфом на свой личный терминал, - голос Герми в коммуникаторе был для меня просто райской музыкой. До чего же мне надоело сидеть в этой трубе.
- Всё, Гарри, все виды датчиков внутри помещения отключены. У тебя полтора часа. Плюс-минус пятнадцать минут.
Отлично. Набор комбинации на дверце занял полминуты. Спасибо «Ушастому», он для меня её три раза повторил, только идиот бы не запомнил. А вот с шифром на внутренней дверце пришлось повозиться: её-то от меня скрывала наружная, и я не видел, какую комбинацию использовал наш друг-святоша. Но ничего! Всегда любил разгадывать шифры и головоломки. К тому же мне уже приходилось сталкиваться с сейфами и… святыми отцами. Психология в этом деле не менее важна, чем знание техники…
Та-ак… первым делом попробуем даты, их чаще всего используют в качестве шифра. Это должно быть что-то знаковое, но не общеизвестное. Дата рождения Христа в летоисчислении от сотворения мира? Вряд ли – слишком… примитивно. Даты Соборов? Не-ет… День рождения чтоб-ему-в-гробу-перевернуться Торквемады? Хмм… может быть, но… Дата официального признания Инквизиции!!! А вот это может сработать…
Пшик… Не сработало, а жаль… Хмм… Интересный верньер. Один. Даже не определишь, сколько цифр в пароле. Хотя… А почему, собственно, цифр? Цифры были на наружной дверце. Изречение. А что, это вполне может сработать. Пара крылатых изречений из писания на латыни опять не дали никакого эффекта. Затейники, однако! Внутренний хронометр отсчитывал утекавшие, словно песок, секунды и минуты, но я не хотел торопиться. Не исключено, что сейф блокируется при введении десяти неверных паролей, были и такие экземпляры. Хмм… «Цель оправдывает средства», или… И тут мне в голову пришла одна мысль, которую я поначалу определил, как явно бредовую, но внутреннее чутьё почему-то благоволило этой… отрыжке шизофрении. Ну, не-ет, этого просто не может быть! Но интуиция, насмешливо похихикивая, подтвердила: «Может-может», и я уже уверенно набрал: «Pro bono publico»*. Внутренняя дверца, щёлкнув, открылась. Да-а, Дамблдор бы оценил эту шутку. Не знаю, как Гриндевальд, а его старый приятель точно бы над ней посмеялся. Уфф!
Ого!!! Я провозился чуть больше часа. Сканирующие чары подтвердили подлинность артефакта. Это всё-таки он, не подделка. До последнего момента меня грыз червячок сомнения, что они догадаются о метке. Но Мерлин уберёг – не догадались. В ячейке, кроме «Лика», тотчас же запакованного мною в специальный блокирующий магическое излучение футляр, оказалась довольно толстая папка с каким-то старинными документами. Увидев древнюю латынь и выцветшую вязь строчек, я даже радостно потёр руки. Ура! Не придётся искать записи беглого агента. Как мило с их стороны было положить всё в этот благословенный Мерлином сейф. Но праздновать победу было ещё рано. Убрав все следы своего пребывания в комнате и закрыв обе дверцы на старые комбинации, я тщательнейшим образом упаковал и уменьшил свою добычу. Акробатический прыжок к вентиляционному отверстию с параллельным превращением – и вот уже мои тёмные лапки, бесшумно ступая, бегут по стальному лабиринту. Дюжина поворотов, пара подъёмов, один довольно крутой спуск, и вот уже Герми ловит меня на выходе из вентиляционного хода.
- Ты вовремя. Я уже начала волноваться.
- Всё в порядке. Держи.
- Что это?
- Старинные записи их агента. Пробираться от ограды к фургону будем по очереди, с интервалом в пятнадцать минут. Я иду – ты следишь. Дохожу до машины, посылаю сигнал – ты выходишь. Я тебя прикрываю. Если со мной что-то случится – не вмешиваешься, добираешься до фургона и передаёшь всё Кингсли.
- Ты полагаешь, что я не смогу тебе помочь в схватке? – шипению Герми могла позавидовать змея.
- Ты классный боец, но лучше не привлекать внимания. Обещаешь?
- Ладно. С чего ты вообще завёл эту песню?
- Да так… Обговариваю возможные варианты развития ситуации… - что-то помешало мне сказать подруге правду. Нет, опасности для жизни я не ощущал, только небольшое тянущее чувство под ложечкой, как перед прыжком с парашютом, или… падением в водопад. Странно, но мне почему-то казалось, что мои приключения на сегодня ещё не закончились. Усилием воли отогнав прочь посторонние мысли, я поудобнее пристроил уменьшенный футляр с артефактом, проверил снаряжение, мельком отметив, что кое-кто из спящих диспетчеров уже начал шевелиться, и повернулся к что-то набиравшей на клавиатуре Гермионе:
- Пошли. У нас осталось полчаса, чтобы выбраться с территории виллы.
- Минуту, - она быстро ввела две последние комбинации и продемонстрировала мне картинку, возникшую на экране. – Только этот терминал подключён к их внешней сети. Когда вскроется пропажа и они захотят связаться с начальством, на экране высветится вот эта картинка, а попытка перезагрузки запустит в их систему вирус, открывающий Джорджу доступ к их базе данных.
- Здорово. Это что-то новенькое?
- Да. Недавняя разработка.
Мы ещё несколько секунд полюбовались на «Хмурого» в полном официальном прикиде председателя «суда веры», строго указывающего на нас перстом десницы, со словами «Сын мой, уверуй и покайся», а затем, отключив картинку, восстановили прежнее изображение на мониторе.
Пятнадцать минут – и мы уже за оградой. Вдохнув полной грудью напоённый ароматами трав утренний воздух, я улыбнулся Герми и крадучись, короткими перебежками, бесшумно направился к оставленному в лесочке фургону.
И даже добежал… почти. Уже просканировав на предмет опасности окружающие кусты, возвратив себе человеческий облик и ухватившись за дверцу кабины, я на мгновение расслабился… и получил в спину невербальный «Петрификус тоталус».
- Попался, змеёныш… - чьи-то сильные руки осторожно подхватили моё безвольно падающее тело.
Последнее, что я запомнил, прежде чем мне добавили «Ступеффаем», это смыкавшийся на горле блокирующий магию ошейник и… такой знакомый чуть горьковатый запах склонившегося надо мной в рассветной полутьме мужчины.
Ворон…
_________________________________________
* «Pro bono publico» - «Для всеобщего блага» (лат).

Дата добавления: 2015-08-17