Глава 22. Грани боли и радости

Штат Вашингтон, полуостров Олимпик, 4 сентября 2008 года
Убедившись, что Джейсон скрылся за скалой, Вилли вернулся в дом. Несмотря на последние слова вампира, он был твердо намерен убраться отсюда подальше. Ему вовсе не хотелось отравлять душу местью, а тем более принимать участие в возмездии собственному отцу. Но главная причина заключалась в девушке, мирно спящей на кровати. Ему не понравились намеки Джейсона, что тот не собирается отказываться от нее, даже если она предпочтет другого.
– Грейс, просыпайся, – он несильно тряхнул ее за плечо.
Девушка с трудом разлепила веки и удивленно огляделась по сторонам.
– Где мы? – хрипло спросила, и тут же нахмурилась, видимо, вспомнив утренние события. – А Джейсон?
– Отправился на охоту, – коротко пояснил Вилли. – Нужно срочно уходить. Ты со мной?
И замер, с волнением ожидая ее ответа. К его облегчению, Грейс согласно кивнула, даже не задумываясь. Но, соскользнув с кровати, тут же обхватила себя руками, пытаясь унять заметную дрожь. Ей опять плохо. Но сейчас не время выяснять причины, Вилли быстро достал из комода длинную вязаную кофту, которую заприметил еще раньше, и накинул на плечи девушке. За что был награжден взглядом, полным благодарности.
И не удержался, порывисто прижал ее к своей груди, зарываясь носом в волосы, позволил себе несколько секунд наслаждаться невыносимо притягательным запахом. И то, как доверчиво прильнула к нему Грейс, заставило сердце биться в ускоренном ритме, наполняя тело таким знакомым приятным теплом.
Но нужно поспешить, времени действительно очень мало. Захватив на всякий случай нож, он увлек девушку прочь от этого уединенного дома, туда, где Джейсон оставил машину.

До места, где Джейсон оставил автомобиль, они добрались довольно быстро. Вскрыв ножом багажник, Вилли обнаружил там то, что искал. Небольшой черный чемоданчик, начиненный электроникой. Он неплохо разбирался в приборах такого типа, потребовалась всего пару минут, чтобы понять – Джейсон таки обвел его вокруг пальца. Таким способом нельзя отключить лишь передатчик в ошейнике, оставив работающим взрывное устройство. Только весь механизм целиком. И Джейсон это сделал еще до того, как выпустил их из бункера.
Так вполне можно снимать ошейник с Грейс, что он тут же и сделал и на всякий случай спрятал и его, и сам прибор в багажник.
Одна проблема была успешно решена, и теперь следовало убраться отсюда подальше. Вот только куда, всю жизнь прятаться от Батори не хотелось. Все-таки Вилли убедил девушку вернуться в Сиэтл и связаться с Берчем. Он надеялся, что сможет объяснить причину побега, и их оставят в покое.
Завести автомобиль без ключей для него не проблема, в России он одно время подрабатывал в автосервисе, где досконально изучил все секреты машиностроительной промышленности. А вот найти обратную дорогу оказалось гораздо сложнее, после нескольких крутых поворотов Вилли понял, что они слишком отдалились от побережья. Карты в машине не оказалось, спросить было некого, приходилось выбирать направление наугад.
Он перевел взгляд на сидящую рядом девушку. Грейс и раньше нездоровилось, а после быстрой пробежки по горам она выглядела совсем обессилено. Да и Вилли чувствовал усталость, глаза слипались, и он с трудом следил за сложной дорогой.
Протянув руку, поймал ее ладонь. И мягко сжал, перелетая их пальцы. Ее ответный взгляд сказал ему больше, чем самые откровенные слова. И впервые за сегодня он почувствовал некоторое облегчение. Главное – она с ним, а все остальное со временем образуется, вместе они справятся с любыми проблемами.

Опасность он заметил слишком поздно. Узкую дорогу преграждала развернутая поперек полицейская машина, и четверо стражей порядка, один из них с автоматом наперевес, что-то сосредоточенно рассматривали на дне ущелья.
Дорога с двух сторон зажата почти отвесными скалами, они только что выехали из выбитого в горе тоннеля, так что развернуться возможности не было. Быстро снизить скорость тоже не удалось, машина остановилась, не доезжая до полицейских около десятка метров. Документов, удостоверяющих личность, ни у Вилли, ни у Грейс не было, только немного денег и кредитная карточка. Никаких документов на машину тоже, и встреча с полицией ничего хорошего не предвещала.
Полицейские их заметили, и явно заинтересовались. Тот, что с автоматом, решительно двинулся к ним. Отсиживаться в машине было глупо, пришлось выйти и ждать, пока к ним подойдут.
– Передай по рации, пусть пробьют эту машину по компьютеру, – до чуткого слуха Вилли донесся приглушенный голос одного из полицейских. – Что-то мне подсказывает – она в угоне.
– Слушай, а это не те двое, на которых сегодня с утра ориентировки пришли? – отвечал второй.
Неужели их разыскивают? Батори поддерживают связи с полицией? Вилли понятия не имел, принадлежала ли эта машина Джейсону, или же дед где-то ее позаимствовал, забыв поставить в известность настоящего хозяина. И принял, как ему казалось, единственно верное решение: убираться отсюда через горы, воспользовавшись преимуществом в скорости.
– Бежим, – шепнул он Грейс, увлекая ее за собой.
Путь отступления был только один – вверх, по почти отвесному горному склону. Камни летели из-под ног, неудобные для таких пробежек ботинки соскальзывали, да и Грейс постоянно отставала, приходилось останавливаться и помогать ей.
– Стойте, – донесся вслед грозный окрик, сопровождаемый громким топотом сапог.
Автоматная очередь, тихий вскрик – и он краем глаза видит, как тяжело оседает Грейс. Мгновенно оказавшись рядом, успевает подхватить ее за талию, не дав скатиться вниз. И старается не дышать, чтобы не соблазниться усиливающимся ароматом свежей крови. Снова выстрелы, одна из пуль впивается ему в бок, обжигая тупой болью, но он даже не обращает внимания, и теперь прикрывает девушку своим телом.
Прижимая к себе драгоценную ношу, продолжает карабкаться вверх, используя всю доступную скорость: поздно волноваться о том, чтобы не вызвать у полицейских подозрений. И лишь достигнув вершины, подхватывает бесчувственную девушку на руки и бежит прочь по высокогорному плато, подальше от преследователей.
Останавливается только возле горного ручья, буквально падает на колени, потому что вдруг понимает, что сил бежать нет. Осторожно положив девушку на траву, осматривает раны. В боку пять отверстий, пули прошили живот и застряли внутри, одна из них пробила печень. Хорошо бы их извлечь, но нож остался в машине.
Оторвав подол платья, делает тугую повязку, надеясь остановить кровотечение. Но светлая ткань тут же обильно пропитывается кровью.
Тогда Вилли рвет зубами собственное запястье и подносит его к пересохшим губам девушки. Но она не реагирует, лишь облизывает кровь и тяжело сглатывает, издав тихий протяжный стон.
– Пей, милая, – надрывно просит он. – Ну пожалуйста, пей.
Но у нее нет сил даже прокусить руку. Тогда Вилли выдавливает свою кровь на ее губы, но понимает, что это капли, жалкие крохи, и ей сейчас нужно намного больше.
Он понятия не имеет, насколько опасны для полукровок такие ранения. Здесь нужен врач, и не просто человеческий доктор, а имеющий представление о сверхъестественных существах, к коим они с Грейс относятся.
Она снова стонет, и с трудом приоткрывает отяжелевшие веки.
– Грейс, как мне помочь тебе? – он не узнает своего полного отчаяния голоса.
– Лайонел, – срывается с пересохших губ тихим хрипом.
– Что? – не понимает он. – Грейс?
– Лайонел Вудворд, – голос звучит почти неслышно, он скорей угадывает по едва заметным движениям губ.
Идеальная память тут же услужливо предоставляет нужную информацию, когда-то найденную при помощи гугла. Лайонел Вудворд, владелец исследовательского центра, и даже адрес этого самого центра. Пригород Сиэтла, как раз со стороны полуострова Олимпик.

Теперь, когда цель была ясна, главная задача – добраться туда как можно скорее. Бежать быстро, используя все свои нечеловеческие возможности, он не может, хоть рана от пули уже практически затянулась, но тупая боль в боку давала о себе знать. Добраться до Сиэтла своим ходом нереально, Вилли прекрасно это понимает. Нужно выйти на дорогу и поймать попутную машину. Это опасно, сейчас их разыскивают и Джейсон, и полиция, и Батори. Лучше всего отсидеться в каком-нибудь безопасном месте, но Грейс необходима квалифицированная помощь.
Чтобы ловить машину, нужно привести себя и Грейс в приличный вид. Вилли умылся приятной прохладной водой из журчащего рядом горного ручья, отмыл перепачканные кровью руки, застирал край своей рубашки. Потом переключился на девушку, ткань ее платья вокруг пулевых отверстий загрубела, образуя бесформенное темно-бурое пятно, но его вполне могла скрыть от любопытных глаз надетая сверху кофта. Оторвав еще один кусок от подола, намочил его, бережно закатил юбку девушки, снял наложенную ранее повязку, насквозь пропитавшуюся кровью. И, насколько это было возможно, оттер темные разводы с кожи вокруг ран. Все это он проделывал, затаив дыхание: неповторимый аромат ее крови вызывал в горле нестерпимое жжение.
Сами раны постепенно затягивались, но слишком медленно, такое ощущение, что организму не хватало сил для борьбы. Грейс так больше и не приходила в сознание. Тяжелое рваное дыхание, безжизненно закинутая назад голова, неестественная бледность лица – все это вызывало у Вилли нешуточное беспокойство.
В голове мелькнула страшная мысль, что он может больше не увидеть блеск карих глаз, и никогда мягкая улыбка не тронет эти необычайно соблазнительные губы. А когда дотронулся до ее лба, ладонь словно обдало жаром.
Медлить нельзя ни секунды, Вилли снова подхватил девушку на руки и побежал на восток, через нескончаемый хвойный лес. Сейчас ее жизнь напрямую зависит от скорости его движения, и он запрещал себе даже думать о том, что может ее потерять.
А погода тем временем резко переменилась, солнце закрыли небольшие тучки, с неба стал срываться мелкий, но противный дождик. Сухая земля под ногами быстро превратилась в скользкую жижу, неудобные ботинки скользили, мешая бегу. Недолго думая, он их сбросил и дальше бежал босиком.
Вилли чувствовал себя загнанным зверем, на которого объявлена охота. Огромные мачтовые сосны мелькали, сливаясь в нескончаемое расплывчатое пятно. Девственный лес становился все более непроходимым, и чем дальше, тем сложнее удерживать заданный ритм движения. Силы покидали его, ноги заплетались, и сохранять равновесие, да еще и с ношей на руках, было крайне нелегко. Но он двигался вперед, не позволяя себе ни малейшей передышки. Ему казалось, что если присядет, то отключится, и не сможет больше встать.
И когда он уже почти отчаялся, лес неожиданно закончился, открывая вид на огромное лавовое плато, слева по самому краю которого пролегала извилистая лента грунтовой дороги. Задержавшись на мгновение, Вилли окинул взглядом завораживающий своей первозданной красотой пейзаж. Как бы хотелось встретить здесь рассвет с Грейс, но не сейчас, при других обстоятельствах, и он мысленно пообещал себе, что обязательно покажет ей это место, и они вдвоем насладятся прекрасным видом.
От этой полной надежды мысли словно открылось второе дыхание. Еще один, последний рывок – и Вилли уже шлепает босыми ногами по размокшей от дождя грунтовке в сторону Сиэтла. Ждать пришлось недолго, вскоре он услышал за спиной шум двигателя. Повернувшись, увидел небольшой грузовичок, и так и остался стоять посреди дороги.
Заметив его, водитель резко нажал на тормоза, но из-за скользкой дороги машина вильнула в сторону, обдавая снопом грязных брызг, и со скрипом остановилась на самой обочине, в каком-то полуметре от него. Из кабины выскочил седой мужчина средних лет, его лицо было белее мела.
– Эй, парень, тебе жить надоело? – справедливо возмутился он, но, лучше рассмотрев Вилли, тут же сменил раздраженный тон на беспокойный: – Что случилось?
– Девушке плохо, – Вилли так устал, что с трудом ворочал языком. – Подвезите до Сиэтла, я заплачу.
– Зачем до Сиэтла? – удивился мужчина. – В десятке километров отсюда Порт Ладлоу, там больница.
– Ей нужно специализированное лечение, – Вилли даже не пришлось врать. – Гематологический центр в Де-Мойн. Речь идет о жизни и смерти.
Мужчина задумчиво чесал затылок. А Вилли уже обдумывал запасной, не очень законный план, как избавиться от несговорчивого водителя и завладеть транспортным средством в случае, если тот откажется.
– Хорошо, сделаю небольшой крюк, подвезу вас, – в конце концов, махнул рукой мужчина. – Полезайте в кузов.
Хоть в чем-то сегодня повезло. Легко запрыгнув в крытый кузов, он расположился прямо на полу, бережно положив девушку на себя, так, чтобы она опиралась спиной на подставленную грудь.
Голова Грейс безвольно откинулась на его плечо. Девушка дрожала, сырая промокшая одежда только усиливала озноб. Вилли заботливо завернул ее в кофту, прикрывая согнутые ноги, и, чтобы хоть как-то помочь, стал растирать руки и лодыжки в надежде согреть. А потом заключил в кольцо своих рук, баюкая и укутывая своим теплом.
Ей стало хуже, горящий лоб покрылся испариной, дыхание тихое, почти не слышное. Пересохшие губы потрескались и временами слегка шевелились, прося о спасительной влаге. Он прижался губами к виску, провел рукой по спутанным влажным волосам, заботливо поправляя сбившиеся на лицо пряди.
– Потерпи, милая, еще немного осталось, – тихо шепнул, успокаивая скорей себя, чем ее.
Покрепче прижав девушку к груди, чтобы не так трясло на крутых поворотах горной дороги, попытался собраться с мыслями.
Мистер Вудворд – отец Эмбер. И хорошо знает Берча. Сообщит ли он представителю Батори о беглецах? После случая с полицией Вилли уже не был уверен, что Берч будет помогать ему. Ведь наверняка именно он передал их фотографии в розыск.
О том, что будет делать, если не найдет мистера Вудворда, думать не хотелось.

До нужного места они добрались довольно быстро, или Вилли так показалось, ведь он на время отключился, забывшись тревожным сном. Не перевелись еще на земле добрые люди, подвезший их мужчина наотрез отказался брать деньги и в ответ на искреннее «спасибо» пожелал удачи.
Именно удача и была сейчас необходима. Гематологический центр был расположен в современном, похожем на аквариум здании, обшитом зеркальными панелями. Вокруг разбит великолепный парк, аллеи очерчены стройными пальмами, причудливых форм клумбы украшены буйно цветущими кактусами. В конце главной аллеи, проходящей мимо главного входа, виднелся бьющий в небо высокими струями фонтан.
Вилли прошел через стеклянные двери и остановился в огромном пустынном холле перед стойкой администратора. Совсем еще молоденькая девушка смотрела на него с недоумением. Наверное, он выглядел странно: босоногий, в мокрой потрепанной одежде, с дыркой в боку. Да еще и с бесчувственной Грейс на руках, как бы администраторше не пришла в голову мысль сообщить в полицию.
– Моей подруге нужна помощь, – как можно более мягко проговорил Вилли, глядя прямо в глаза, гипнотизируя растерявшуюся девушку своим нечеловеческим обаянием.
Администраторша тут же зарделась под завораживающим взглядом, и слегка приоткрыла рот, наверняка забыв о всех своих подозрениях. Пришлось даже слегка закашляться, чтобы вернуть ее к действительности. Девушка испуганно моргнула и схватилась за трубку телефона, как утопающий за спасительную соломинку.
– У нас специализированный центр, вам нужно в городскую больницу, – извиняюще пробормотала она. – Но я сейчас вызову дежурного врача, он произведет первоначальный осмотр. У нее есть страховка?
– Я бы хотел, чтобы девушку осмотрел мистер Вудворд, – потребовал он.
– Простите, но это не в его компетенции, – упрямилась администраторша.
– Он сейчас здесь? – Вилли снова одарил девушку самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен.
– Да, но… – дальше он уже не слушал, а двинулся по бесконечному коридору с множеством дверей, тщетно пытаясь сориентироваться, куда именно нужно идти.
– Стойте, туда нельзя, – неслось ему вслед.
Но никакая сила не смогла бы сейчас его остановить. И когда путь преградил охранник, требуя вернуться назад, Вилли, не тратя драгоценного времени на объяснения, небрежно оттолкнул его с дороги плечом.
За ним бежали, что-то крича вслед, но он не слушал, быстро двигался по просторным коридорам клиники. Везде идеальная, практически стерильная чистота, воздух пропитался запахами медицинских препаратов, раздражающих обоняние.
Вилли внимательно принюхивался, пытаясь выделить из больничного воздуха аромат нечеловека. И за очередным поворотом уловил характерно резкий, кричащий об опасности запах вампира.
Это открытие заставило на секунду замешкаться, он почему-то был уверен, что мистер Вудворд – полукровка. За последние сутки пришлось пообщаться с двумя вампирами, и нельзя сказать, что это общение оказалось приятным.
Но выбора не было. Толкнув ногой дверь с соответствующей табличкой, очутился в большом кабинете, заставленном по всему периметру многочисленными шкафами с книгами. Плотно задвинутые жалюзи создавали почти интимный полумрак.
Сидевший за большим письменным столом светловолосый мужчина в белом халате медленно поднялся ему навстречу. Именно тот, кто нужен, сразу определил по запаху Вилли.
Но вот реакция хозяина на неожиданных гостей озадачила. В широко раскрытых темных глазах читалось крайнее изумление, и даже растерянность. Казалось, вампир ждал увидеть кого угодно, но только не его.
Вилли словно врезался в этот встревоженный взгляд и застыл на месте, на миг даже забыв о цели своего визита. Что-то неуловимо знакомое было в этом мужчине, но как не напрягал свою идеальную память, не мог припомнить, что именно. Может быть, неестественная бледность лица и по-вампирски холодная, аристократическая красота, словно магнитом притягивающая взор? Какое-то время они оторопело пялились друг на друга, и первым пришел в себя вампир.
– Уильям? – тихо произнес мистер Вудворд с каким-то странным надрывом в голосе, словно боясь поверить в собственную догадку.
Вилли даже не сильно удивился явно сквозившему в тоне вопросу, его скорей всего приняли за деда.
– Я не Джейсон, – сразу уточнил он.
– Я знаю, – снова очень тихо отвечал хозяин кабинета.
Вампир не сводил внимательных глаз с его лица, ни разу не посмотрев на бесчувственную девушку. Вилли даже ощутил некоторую неловкость под его пристальным взглядом, в горле образовался неприятный комок, мешающий говорить. Что-то было не так, неправильно, вампир не мог его знать. Какая-то тревожная догадка мелькнула в голове, но не успела оформиться в завершенную мысль, их уединение прервал запыхавшийся охранник.
– Мистер Вудворд, – извиняющее прохрипел он, бесцеремонно хватая Вилли под локоть. – Я сейчас же выведу его отсюда.
– Все в порядке, – остановил его Лайонел, так и не отрывая взгляда от своего гостя. – Вы свободны, я сам разберусь.
Охранник нехотя отпустил нарушителя, и еще какое-то время потоптавшись, покинул кабинет. Оставшись наедине с вампиром, Вилли вновь ощутил себя неуютно под его изучающим взглядом. Нельзя сказать, что Вудворд был настроен враждебно, скорее даже наоборот, но внутреннее чутье подсказывало, что следует быть настороже.
– Помогите ей, – тихо попросил Вилли.
Вампир словно только сейчас заметил девушку.
– Грейс? – взволнованно воскликнул он. – Что с ней случилось?
В груди неприятно кольнуло. Конечно, раз Грейс сама подсказала, к кому обратиться, можно было предположить, что они знакомы. Но из ее рассказов он сделал выводы о том, что девушке-полукровке лучше держаться подальше от вампиров противоположного пола. Какие же отношения связывали ее с мистером Вудвордом?
– Пулевые ранения, – коротко пояснил Вилли, надеясь, что тот не станет задавать лишних вопросов.
Мистер Вудворд понимающе кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Подчиняясь нажатию на скрытый механизм, одна из книжных полок волшебным образом отодвинулась в сторону, открывая проход в еще одну, потайную комнату. Менее просторную, из обстановки небольшой диван, несколько холодильников и стеклянные шкафы с приборами и мензурками. Вилли скользнул взглядом по знакомым названиям: многочисленные реактивы предназначались для исследования состава крови.
Но он здесь вовсе не для того, чтобы рассматривать обстановку. Опустив девушку на диван, сделал шаг в сторону, предоставляя возможность ее осмотреть. Так и остался стоять, вплотную, практически дыша в спину, готовый в любой момент вмешаться, если вампир сделает что-то недозволенное.
Наверное, это выглядело не очень вежливо, но Вилли был слишком взволнован, чтобы соблюдать приличия. Ему не нравилось, что к Грейс будет прикасаться другой мужчина.
Но мистер Вудворд повел себя, как настоящий профессионал. Мягко прикоснулся ко лбу девушки, нащупал пульс, приподнял веко, рассматривая зрачок. Привычным, но вовсе не интимным, а скорей отстраненным движением закатил платье, пальцами пропальпировал кожу вокруг почти затянувшихся отверстий от пуль. Вилли не заметил никаких признаков жажды, вампир был абсолютно спокоен и сосредоточен.
Закончив осмотр, он выпрямился. Вилли внимательно всматривался в бесстрастное лицо, надеясь прочитать там приговор. Но мистер Вудворд медлил, о чем-то раздумывая, а Вилли не решался спросить.
– Пули не серебряные? – наконец, уточнил вампир.
Он лишь мотнул головой. Лайонел открыл один из шкафчиков, достал скальпель, вату, пинцеты и систему для капельницы.
– До ранения симптомы ломки проявлялись? – продолжал задавать вопросы хозяин.
– Что? – не понял Вилли.
Мистер Вудворд кинул на него мимолетный удивленный взгляд. Но пояснять ничего не стал. Открыв холодильник, достал оттуда несколько бутылочек с кровью и небольшой стальной контейнер. Через его плечо Вилли успел заметить, что все полки заставлены емкостями с кровью, на каждой бирка с буквенно-цифровым кодом.
А вампир тем временем приладил на штативе три бутылочки, и ввел Грейс в вену иглу капельницы. Затем открыл загадочный контейнер, быстро перелил его мутно-белое вязкое содержимое в одну из бутылочек, чем вызвал бурную реакцию. Кровь взбурлила, грозя выплеснуться наружу, но почти сразу успокоилась. И передвинул предохранительный клапан, открывая полученной субстанции путь в организм девушки.
Эффект от этой процедуры был практически мгновенным. Как только первая порция крови попала в вену, рваное дыхание Грейс стало постепенно выравниваться, и даже сердце стало биться более громко и уверенно. Вилли заворожено наблюдал, как алая жидкость струится по прозрачной трубке, возвращая жизненные силы.
– С ней все будет в порядке? – сказалось напряжение последних часов, он просто не мог больше оставаться в неведении.
– Видишь ли, сами по себе пулевые ранения не представляют угрозы для жизни полукровки, даже если пуля попала в сердце, – пояснял Вудворд, аккуратно раскладывая на маленьком столике необходимые для операции инструменты. – Ткани очень быстро регенерируют, все органы восстанавливаются буквально за несколько часов. Но в данный момент ее организм ослаблен, не хватает сил для заживления ран. Человеческая кровь поможет, но я бы подстраховался и ввел ей твоей крови. Если ты, конечно, не против.
Да как он мог быть против? Вилли готов был отдать всю свою кровь до последней капли, если возникнет такая необходимость. И с готовностью подставил руку, на которую Лайонел тут же наложил жгут.

После того, как кровь Вилли была добавлена в капельницу, мистер Вудворд приступил к операции. Четкие и быстрые движения рук, скальпель летал, выполняя уверенные надрезы, и казался продолжением необычайно подвижных пальцев. Буквально за минуту все пули были извлечены, места ранений обработаны спиртом, а девушка даже ни разу не вздрогнула. Ее дыхание оставалось ровным и спокойным, как будто она находилась под воздействием наркоза.
– Что было в этом контейнере? – решился удовлетворить свое любопытство Вилли.
– Мой яд, – коротко и как-то неохотно пояснил вампир.
Ответ не сильно удивил Вилли, почему-то он так и предполагал, ведь сам вырубился, когда Джейсон укусил его. Но хотелось получить научное объяснение этому факту.
– Яд действует на полукровок как наркоз? – продолжал допытываться он.
– В некоторой степени да, – согласился мистер Вудворд. – Но в данном случае я руководствовался несколько другими соображениями. Дал то, что ей нужно, правда, в малых количествах.
– Грейс нужен яд вампира? – уточнил Вилли. – Как наркотик? И ломка у нее из-за этого?
Вудворд нахмурился, было видно, что ему не очень хочется отвечать на этот вопрос.
– Давай подождем несколько часов, она проснется и сама тебе все расскажет, – нехотя кинул он. – А пока займемся твоей раной.
Слова Лайонела настораживали, ведь примерно то же самое говорил ему Джейсон, когда Вилли интересовался у него здоровьем девушки. Но не стал гадать, что это значит, а лишь вздохнул с облегчением, узнав, что жизни Грейс ничего не угрожает.
Сам он стойко перенес процесс извлечения пули и не стал отказываться от предложенной бутылочки, ведь воздух пропитался парами свежей ароматной крови, вызывая в горле нестерпимое жжение.
А вот мистер Вудворд, в отличие от него, был абсолютно спокоен. На сосредоточенном лице не было ни малейших признаков жажды, оставалось только восхищаться самообладанием этого вампира.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Вилли.
Его признательность как будто застала вампира врасплох, тот на секунду замешкался, потом слишком быстро отвернулся. И сделал вид, что чрезмерно увлечен наведением порядка, стал тщательно протирать запачканные кровью инструменты.
Но от Вилли не укрылось мелькнувшее в его глазах смущенное выражение. Такая странная реакция заставила задуматься. Возможно, труд доктора необходимо оплатить?
– Сколько я вам должен? – тут же поинтересовался он.
– Не думай об этом, – слишком поспешно оборвал его Лайонел. – Вам обоим нужно отдохнуть, ты можешь лечь на диване в моем кабинете.
Вилли не стал спорить, со временем он обязательно найдет способ отблагодарить. Но и оставлять девушку одну в комнате не хотелось. Присев на краешек дивана, он бережно приподнял ее свесившуюся вниз руку и прижался губами к запястью, еще боясь поверить, что все обошлось.
– Любишь ее? – вдруг спросил внимательно наблюдающий за ним вампир.
Этот вопрос застал врасплох. То же самое он сам сегодня спрашивал у Джейсона, и тот знал ответ. А что чувствует к девушке он сам? Неудержимое сексуальное влечение? Или нечто большее? Как узнать?
И вдруг быстрая, похожая на озарение вспышка в сознании расставила все по своим местам. Он любит, это оказалось так просто и правильно, как будто знал об этом всю жизнь. Что полюбит именно ее, и она теперь для него все, без ее улыбки существование уже не имеет смысла. Наверно, чтобы понять эту очевидную истину, нужно было пережить эти страшные несколько часов, думая, что может ее потерять.
– Да, – тихо, но твердо отозвался Вилли, оглушенный собственным открытием.
Ему показалось, что ответ не очень понравился вампиру: мистер Вудворд нахмурился и неодобрительно покачал головой. Тем не менее ничего больше не сказал, а легко похлопал Вилли по плечу и тихонько выскользнул из комнаты.
Он, конечно, был благодарен за помощь, но по большему счету его совершенно не волновало чужое мнение. В голове все еще вертелась какая-то важная догадка, но усталость и потеря сил взяли свое. Почему-то была уверенность, что они в безопасности, и Вилли заснул, пристроившись в ногах у девушки.

Проснулся он от шума отъезжающей в сторону стены. В образовавшемся проеме вырос здоровяк Мэтью, и Вилли тут же подскочил с дивана, принимая боевую стойку. За его спиной шевельнулась приходящая в сознание Грейс, и он инстинктивно постарался закрыть девушку от чужих любопытных глаз.
– Парень, только без глупостей! – улыбочка громилы была вполне добродушна, но тон не давал сомневаться в серьезности намерений.
Следом в комнату вошли Берч и сам хозяин. Вилли так и предполагал, что Вудворд сообщит о них с Грейс своему другу. Вот только чего ждать от представителей Батори, захотят ли они слушать их пояснения?
– Уильям, все в порядке, – сразу постарался успокоить его Берч. – Никто вас больше ни в чем не обвиняет, вы свободны.
Несмотря на его слова, Вилли все равно держался настороже. Да и Грейс была явно напугана появлением представителей Батори, краем глаза Вилли заметил, как она сжалась в комок на диване, обхватывая руками коленки, и недоуменно разглядывала окружающую обстановку.
– Расскажи, что произошло, – попросил Берч.
То, что их готовы выслушать, само по себе хороший знак. Вилли счел возможным вкратце передать все сегодняшние события, на этот раз ничего не утаивая, даже то, что Джейсон его дед. Но Берч вовсе не удивился рассказу, он уже откуда-то все знал и даже побывал на месте, где в них стреляла полиция. Вот только насчет дома заинтересовался.
– Черт, как же я сразу не догадался, – хлопнул себя по лбу Джаред, оборачиваясь к Вудворду. – Это же тот дом, который недавно подарила тебе Дженнифер!
И снова какая-то догадка мелькнула на грани сознания, Вилли так и не успел ухватить ее суть. Вдруг показалось, что в этой комнате катастрофически не хватает воздуха, ему захотелось очутиться подальше от всех этих загадок. И забыть все события последних суток, как страшный сон. Пожалуй, за исключением проведенной с Грейс ночи, ее он готов был повторять снова и снова.
Протянув руку, он помог встать девушке, так и не проронившей ни слова.
– Спасибо за помощь, – еще раз поблагодарил Лайонела. – Теперь мы можем идти? – обратился уже к Берчу.
Повисло неловкое молчание, подтверждающее самые нехорошие предчувствия: отпускать их не собираются.
– Я приглашаю тебя и Грейс к себе домой, – Вудворд был сама любезность, но Вилли уже накрутил себя, представляя самое худшее.
– Нет, спасибо, – вежливо, но решительно отказался он. – Мы вернемся в университет.
– Уильям, будь благоразумным, – попросил его Берч. – Вам обоим лучше укрыться в надежном месте.
Второй раз ему сегодня говорили о благоразумии. И это не нравилось, он привык решать все проблемы сам, а тут столько народу вдруг выявило жгучее желание принимать участие в его жизни. И все указывают, что делать.
И еще раздражало то, что все от него что-то скрывают. Им манипулируют, как маленьким ребенком, что Джейсон, что Берч. С какой такой радости случайный знакомый озаботился безопасностью Вилли?
Единственное, что сейчас хотелось, это остаться с Грейс наедине, закрыться в его маленькой квартирке и не выходить оттуда хотя бы пару суток. Но когда он взял девушку за руку и потянул за собой к выходу, путь им преградил Мэтью.
– Мы арестованы? – прямо спросил Вилли, которому надоели все эти игры.
– Нет, – уже более мягко возразил Берч. – Просто нам нужно поговорить. Будет лучше, если этот разговор произойдет в домашней обстановке.
Его слова не убедили Вилли, лично он сам не видел причин, почему нельзя сказать все и сразу, и не сомневался, что ему опять будут врать. Догадка была где-то совсем близко, на поверхности, казалось, еще немного, и он распутает весь этот клубок интриг и тайн. И вдруг он осознал, что его волновало, ведь мистер Вудворд сразу узнал его, и понял, что он не Джейсон, а значит…
– Вы… – Вилли даже на секунду замешкался, настолько важным был вопрос, который хотел задать. – Вы знаете, кто мои родители?
В комнате повисла тишина. Вилли определенно не понравилось, как быстро переглянулись Берч и Лайонел.
– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, – ответил мистер Вудворд, как ему показалось, с болью в голосе.
– Давай поедем с ними, – Грейс мягко сжала его руку.
Похоже, выбора им не оставляли.

Они подъехали к роскошному современному особняку на берегу залива, такой могли себе позволить только очень обеспеченные люди. Вилли охватило странное чувство, как будто сейчас должно произойти нечто важное, что в корне изменит его дальнейшую жизнь.
Он ощущал неловкость, навеянную роскошью обстановки. Все одеты с иголочки, и Берч, и Мэтью, и мистер Вудворд. Только они с Грейс – как бедные родственники. На нем испачканные брюки и жмущие ботинки, любезно предоставленные Лайонелом. А Грейс и вовсе в белом халате, накинутом на рваное платье.
И тем не менее, Вилли смело шагнул вслед за Берчем в огромный просторной холл, крепко держа девушку за руку.
Несмотря на позднее время, их ждали. Уже знакомая Эмбер рассматривала его с нездоровым интересом, жадно ощупывая взглядом, словно выискивала знакомые черты. Рядом с ней черноволосая девочка лет тринадцати, тоже не человек. Ее круглые черные, словно бусинки, глазенки смотрели насторожено, как у маленького дерзкого зверька, который, как только отвернешься, вцепится в руку своими острыми зубками.
И даже собака, огромный белый дог, сидящий у ног Эмбер, встретила гостей недовольным приглушенным рычанием.
Тихий вскрик заставил поднять голову. На широкой, ведущей на второй этаж лестнице Вилли увидел молодую рыжеволосую женщину. Она стояла, вцепившись обеими руками в резные деревянные перила, как будто ей была необходима опора, чтобы не упасть. И не сводила с него огромных карих глаз, в которых отчетливо блестели слезы. Он на мгновение потерялся в этих глазах, бездонных, полных боли.
Вилли пока еще не понимал, что их связывает. Но уже видел эти глаза, ощущал теплоту прикосновений, причем не возбуждающих, а каких-то других, пропитанных нежностью, дарящих покой и чувство защищенности. Возникло странное желание упасть перед этой женщиной на колени, и молить о прощении… причем за что она должна была его простить, совершенно непонятно. Да и не важно, главное, прижаться к ней, спрятать лицо в подоле ее длинной цветастой юбки, и невзгоды и беды тут же забудутся, и все будет хорошо.
– Уильям, – обессилено прошептала она дрожащими губами.
От звука ее голоса, знакомого до боли, до рвущего горло крика, словно прорвалась плотина в его голове, выпуская на волю бурлящий поток воспоминаний.
– Мама!? – неуверенно шевельнулись вдруг отяжелевшие губы, и он подался навстречу, еще до конца не осознав всю важность своей догадки.
В полнейшей тишине женщина тихо охнула и стала медленно опускаться на ступеньки. Прижавшись лицом к решетке, она смотрела на него, не отрываясь, даже не пытаясь смахнуть одинокой слезинки, оставляющей на щеке мокрый след.
Секунда ему понадобилась, чтобы оказаться с ней рядом, опуститься на корточки. Вдыхая полной грудью почти забытый аромат, он внимательно всматривался в прекрасное бледное лицо с едва заметными морщинками под глазами, с какой-то упоительной радостью отмечая знакомые черточки. Губы изогнуты в кроткую улыбку, образуя едва заметную милую ямочку на левой щеке. Мягкий разлет бровей. Слегка подрагивающие длинные ресницы, обрамляющие миндалевидной формы глаза.
Женщина нерешительно, словно боясь спугнуть, протянула дрожащую руку, мягко касаясь пальцами его щеки. Повинуясь безотчетному порыву, Вилли жадно прижался к теплой ладони.
– Ты так вырос, – тихо вымолвила она, и в ее тоне сквозило смешанное с гордостью сожаление.
Он блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь ласкающими слух переливами низкого бархатного голоса.
– Мама, – уже более громко и твердо повторил это забытое, давно не произносимое слово, которое вдруг обрело вполне определенный смысл и образ.

Глава 23. А счастье было так возможно…

Сиэтл, Вашингтонский университет, 6 октября 2008 года
Грейс в последнее время снились исключительно эротические сны. Причем настолько реалистичные, что невозможно провести грань между действительностью и миром грез. Да и как иначе, ведь она каждый раз засыпала, ощущая спиной крепкое тело, в точности повторяющее ее позу. А ягодицы упирались в мужской пах, готовый в любой момент перейти в возбужденное состояние.
Грейс всегда считала, что спать с кем-то крайне неудобно: сопящий рядом только ограничивает столь необходимую для сна свободу, мешая расслабиться. Но Вилли легко доказал ей, насколько сильно заблуждалась. К хорошему быстро привыкаешь, наверное, теперь просто не сможет заснуть сама.
Вся эта личная свобода мнима, надумана, на самом деле это всего лишь проявление одиночества. И она готова продать душу дьяволу, лишь бы ощущать во сне приятную тяжесть его тела, пусть и не дающую нормально вдохнуть. Только бы нежиться в крепких объятиях, наслаждаясь терпким запахом секса, въевшимся в обстановку это небольшой комнаты.
Она стала жадной и ненасытной: несмотря на тесный физический контакт, мучительно хочется прижаться к нему посильнее, оказаться еще ближе. Соприкасаться как можно большей поверхностью кожи теперь так же жизненно необходимо, как дышать.
– Просыпайся, соня, – раздается насмешливый голос, и горячие губы прижимаются к затылку, оставляя на коже влажные следы, окончательно разгоняя последние остатки сна. – Сегодня понедельник.
Грейс блаженно потягивается в крепких объятиях. Точно, понедельник. Надо собираться на занятия. Как же незаметно пролетели выходные. Впрочем, как и весь последний месяц – ярко, насыщенно, но слишком уж быстро.
Прикосновения становятся все настойчивее, поцелуи – все жарче, горячая рука провокационно ползет по животу вверх, лаская и поглаживая, неожиданно резко сжимает грудь. От остроты ощущений Грейс призывно выгибается, а с губ срывается неприличный протяжный стон.
– Пора завтракать, – она кожей чувствует его мягкую улыбку, спрятанную во впадинке на ее затылке.
Грейс уже во власти несколько другого желания, но спорить бесполезно. Здесь Вилли безоговорочно следует указаниям Лайонела. Выяснилось, что десять лет назад она смогла преодолеть ломку только благодаря крови Дженнифер. И мистер Вудворд считал, что именно кровь внука Джейсона будет сейчас самым лучшим противоядием.
Теперь Вилли не выпускает ее по утрам из кровати, пока она не насытится. Она пила немного, всего несколько глотков, но сам процесс стал для них своеобразной игрой, неизменно заканчивающейся вполне предсказуемым образом.
– Какую часть тела предпочитает дама? – игриво интересуется он, и Грейс уже отчетливо слышит дрожь предвкушения в чуть охрипшем голосе.
Резко повернувшись, она ловко взбирается на него, прижимая к кровати своими бедрами. Хищно заглядывает в слегка припухшие от сна, но уже темнеющие от желания глаза. Медленно наклоняется, слегка касаясь губами его рта, и тут же игриво отстраняется, припечатывая ладонью мужскую грудь.
Усмехнувшись, он демонстративно закидывает руки за голову, показывая, что полностью отдается женской власти. Лестно и приятно осознавать, что этот сильный мужчина сейчас целиком зависит от ее прихоти.
Снова наклонившись, щекочет кончиками волос его лицо, спускаясь ниже, к бьющейся жилке пульса. Дразня, проводит языком по этому необычайно заманчивому месту, с удовлетворением отмечая, как учащается ритм его сердца. Укус в шею наиболее болезненный, кому, как не ей, это знать, и она никогда не причинит ему лишнюю боль.
А вот подразнить… Грейс не может отказать себе в этой маленькой шалости. Его кожа гладкая, как мрамор, но это только на первый взгляд. При более внимательном исследовании становится ясным, что каждый участок имеет маленькие и необычайно соблазнительные изъяны, и даже свой особый, отличный от других частей тела запах.
Она опускается ниже, на грудь, нащупывая губами и языком каждую трещинку, каждую незаметную глазу впадинку, каждый редкий волосок. Обследовав его тело вдоль и поперек, она знает их наизусть, и умело пользуется этим знанием, чтобы доставить удовольствие своему мужчине.
Жесткие волосики вокруг плоского соска, она ни в коем случае не обойдет их своим вниманием. Еще ниже, на ребрах, небольшое родимое пятнышко, шероховатое на ощупь. Дальше затвердевший участок, шрам от удара кинжалом, который сама же ему и нанесла. Здесь она останавливается основательно, словно искупая вину за свой опрометчивый поступок, вылизывает это место с особой тщательностью. А потом живот, здесь тоже много интересных зон, и одну из них, возле пупка, можно слегка прикусить, оставляя свою метку.
Стальные мышцы напрягаются под ее прикосновениями, но сам Вилли, блаженно прикрыв глаза, даже не шевелится. Лишь тяжелое дыхание, да еще и нарастающее мужское желание выдают его истинные чувства.
Достаточно помучив его, но так и не добравшись до самого главного, она возвращается вверх, и теперь ее поцелуи торопливы, потому что горло сжимают тиски жажды. На губах Вилли уже играет снисходительная улыбка, он сразу чувствует перемену ее настроения и с готовностью протягивает руку.
Она приподнимается, подносит предложенное запястье к носу. Глядя прямо в глаза, с наслаждением втягивает волшебный аромат, исходящий от причудливо переплетенного пучка вен. Это особое, мало с чем сравнимое удовольствие – наблюдать, как загораются во время укуса его глаза.
Зубки легко прорывают кожу. Первые капли крови стекают в пересохшее горло, скользят дальше, мгновенно растекаясь по телу таким приятным теплом. Вилли вздрагивает, его свободная рука с силой сжимает ее бедро, даже больно, но она не обращает внимания. Не отрываясь, смотрит в глаза. В темных омутах сейчас нет дна, в них плещется страсть, темная, неконтролируемая, от которой внизу живота закручивается тугой пульсирующий узел.
Это миг откровения, стирающий все условные границы. Когда двое становятся единым целым, и пальцы, вдруг оказавшиеся на ее самом чувствительном месте, всего лишь естественное продолжение зрительного контакта.
Каждый новый глоток синхронно совпадает с жестким вращательным движением, заставляющим отчаянно прижиматься к руке, грубо ласкающей ее плоть. От двойного удовольствия перед глазами темнеет, еще один толчок – и она доходит до края. Последний жадный глоток – и зубы непроизвольно разжимаются, пока тело сотрясает неконтролируемая дрожь наслаждения.
Не давая опомниться и не дожидаясь, пока она залижет ранку, Вилли рывком переворачивает их обоих. Роли меняются, теперь все в его власти. Разбудить в нем зверя – именно этого она так настойчиво добивалась.
Грейс прижата к кровати, не имея возможности пошевелиться, и едва успевает набрать в легкие воздуха, прежде чем ее рот заткнут требовательным поцелуем. Язык настойчиво проникает внутрь, а рука уже нетерпеливо раздвигает бедра. Одно пронзительное движение – и он разрывает ее на части, заставляя задохнуться от острого ощущения наполненности.
Стон заглушается поцелуем, окружающий мир уже привычно сужается, и его границы теперь очерчиваются требовательными губами, руками, столь щедро дарящими дерзкие ласки, и яростными движениями внутри нее.
Она опять не попадет сегодня на первую пару…

Месяц прошел с тех пор, как они впервые попали в дом Вудвордов. И если свою мать Вилли узнал сразу и безоговорочно принял, то с Лайонелом отношения складывались не так гладко. Сын откровенно избегал отца. И Грейс догадывалась о причинах, наверняка ему что-то наговорил дед, но Вилли наотрез отказывался обсуждать с ней подробности.
Мистер Вудворд в тот памятный вечер собрал всю семью и рассказал о своих сложных взаимоотношениях с Джейсоном. Грейс слушала, затаив дыхание. Его история была страшной, вызывающей невольное сочувствие к этому монстру. С трудом верилось, что когда-то он был другим и умел любить. И любить до такой степени, что смог сдержаться и не причинить вред человеческой женщине. Это казалось невероятным – он, тогда еще совсем молодой вампир, так и не отведал ее крови, и даже нашел в себе силы оставить ее.
Грейс невольно задалась вопросом: почему же Уильям так пренебрежительно относился к ней самой? Почему издевался, использовал в качестве подстилки, дойной коровы? Может быть, она сама дала повод? Не проявила так свойственной женщинам мудрости, не смогла смягчить острые углы, подобрать волшебный ключик к его сердцу, изменить в лучшую сторону? А та женщина, Шарлотта, смогла? Или тот Джейсон из прошлого был другим, в нем еще слишком много осталось от человека, в отличие от Джейсона современного?
История с похищением внука поразила ее до глубины души. Украсть ребенка у собственной дочери – сложно понять побудительные причины для такого поступка. Но что теперь ворошить прошлое. Выбор сделан, теперь она с Вилли, и дорога назад закрыта. Ненавидела ли она Джейсона? Наверное, нет. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы желать смерти. Но лучше бы их пути больше никогда не пересекались.

Отношения с Вилли развивались стремительно. Тогда они проговорили с его родственниками до утра, после чего он засобирался домой. И никакие уговоры Вудвордов, чтобы остаться у них, не подействовали, Вилли проявил редкую настойчивость. И даже не захотел, чтобы их отвезли, вызвал такси.
И Грейс вполне разделяла его нетерпеливость. Они, словно подростки, целовались на заднем сидении, не в силах дождаться, когда, наконец, останутся наедине. И как только Вилли закрыл за ними дверь своей квартирки, тут же прижал ее к стене. И не отпускал почти сутки, пока Джаред не решил их проведать.
А дальше как-то само собой получилась, что она поселилась у него. Потому что оставаться у себя было невыносимо, там все напоминало об Анне и о той роковой роли, которую Грейс невольно сыграла в судьбе своей соседки. И хоть тело так и не нашли, все равно ей пришлось отвечать на неприятные вопросы полиции. Но в дело вмешался Джаред, и вскоре их с Вилли оставили в покое.

Они откровенно наслаждались друг другом. Его маленькая квартирка стала для них настоящим раем. У нее сносило крышу, она была счастлива, по-глупому, без оглядки. Не думая.
Постоянно опухшие губы, красные от бессонницы, но тем не менее подозрительно счастливо блестящие глаза. Грейс настолько привыкла держать ноги в раздвинутом состоянии, что даже в походке теперь проскальзывала некоторая косолапость. И легкий шарфик стал постоянным аксессуаром ее одежды, чтобы скрыть засосы и следы от укусов на шее. Вилли тоже приходилось ходить в водолазке, потому что она не оставалась в долгу, и без всякого стеснения метила его тело своими острыми зубками.
Грейс чувствовала себя превосходно, симптомы ломки отступили, и трудно было сказать, в чем причина: в систематическом лечении кровью Вилли, или же в регулярном сексе. Скорее всего, и в том, и в другом. Казалось, будто бы удовлетворение настолько полное, что никаких желаний не должно возникать как минимум месяц. Но такое впечатление было обманчивым, стоило только подумать о Вилли, как тело окатывала новая волна острого возбуждения, и она могла думать только об одном – как бы поскорее оказаться в его объятиях.
От одного его прикосновения, да что там, от взгляда, даже мимолетного, она загоралась, как свеча, и готова была отдаваться ему вновь и вновь.
Вилли никогда не говорил ей о любви, лишь шептал на ушко всякие интимные глупости. Но его глаза, губы, ласки – все это выражало чувства гораздо красноречивее, чем слова. Она тоже боялась озвучить свои ощущения, даже перед собой, но была твердо уверенна, что если Вилли вдруг исчезнет из поля зрения, ее жизнь резко рухнет в пропасть.
А пока она балансировала на краю пропасти. Они, презрев всякие приличия, горячо зажимались при людях. Ей казалось это вполне естественным, даже странно было вспоминать, как она негодовала, когда Джейсон пытался лапать ее на глазах у всех. А с Вилли все казалось настолько правильным, что даже осуждающий шепот за спиной не мог испортить ей настроения.

А вот отношения с Вудвордами складывались далеко не самым лучшим образом. Вилли отнесся к свалившимся ему на голову родственникам крайне сдержанно. Вежливо, но решительно отказался поселиться в роскошном особняке, и отклонил щедрое предложение без ограничений пользоваться банковскими счетами семьи.
Грейс его понимала – все это было для него в диковинку. Она так же не привыкла к богатству, и хоть у нее и были родители, рассчитывать привыкла только на себя. Еще одна причина крылась в ней – им необходимо уединение, а присутствие многочисленных родственников этому отнюдь не способствовало.
Так что общение с Вудвордами в основном сводилось к разговорам по телефону и паре семейных обедов на выходных. Визиты эти проходили довольно напряженно. Если Вилли встречали с распростертыми объятиями, то ее терпели исключительно из-за него. Дженнифер была отменной хозяйкой, но у Грейс во время еды под косыми перекрестными взглядами кусок в горло не лез.
Она не удивлялась такому отношению, родственники Вилли имели достаточно оснований для такой предубежденности. За прошлое, за то, что позволила вампиру пить свою кровь, за ломку. В их присутствии она ощущала себя грязной, чуть ли не прокаженной, такой определенно не место в порядочной семье.
Привыкшая к постоянному отчуждению, Грейс не особо переживала по этому поводу. Главное, что Вилли был рядом, и во всем ее поддерживал. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы из-за нее обострялись его отношения с семьей, и она мастерски делала вид, что все в порядке.
Эмбер не выказывала прямого осуждения, но общество Грейс определенно ее напрягало. Слишком юная и неопытная для понимания и сочувствия, девушка старалась казаться любезной, но делала это из-за брата, а также чтобы не причинять боль родителям.
А вот самая младшая, Дрю, еще совсем маленькая, но крайне неуравновешенная особа, вела себя откровенно вызывающе. Родители на нее, конечно, шикали, призывая к приличию, но чувствовалось, что присутствие Грейс как раздражитель для спокойствия всей семьи.
Старшие Вудворды относились к ней ровно, но без излишней сердечности. У семьи с Джейсоном и так сложились крайне непростые отношения, никто не хотел из-за нее лишних проблем.
Вилли, конечно, все это отлично видел, и именно поэтому старался ограничить общение с Вудвордами.

Джейсон же словно сквозь землю провалился, и даже обширные связи Джареда никак не помогали в его поисках. Но ни у кого не возникало сомнений, что «дедушка», как теперь его насмешливо величали, еще себя проявит.
У них с Берчем состоялась не очень приятная беседа с глазу на глаз, в которой он открыто выразил опасения всей семьи. Грейс пришлось отвечать на крайне неприятные вопросы касательно событий десятилетней давности, якобы для того, чтобы составить психологический портрет Джейсона. И на основании ее рассказа Джаред сделал неутешительный вывод, что следующим шагом Уильяма старшего будет забрать то, что, как он считает, принадлежит ему по праву. А именно ее.
Она и без всяких психологических портретов знала, что Джейсон просто так ее в покое не оставит. Вилли тоже заметно нервничал по поводу деда и старался не оставлять Грейс одну. Они расставались только днем, когда она была на занятиях, и за это время он успевал решить свои рабочие вопросы. Всегда перед тем, как проводить девушку на пары, собственноручно закреплял на портупее под ее пиджаком пистолет с серебряными пулями, пожалованный ему Джаредом.

Ко второй паре она все-таки попала на занятия, Вилли проводил ее до дверей учебного корпуса и еще долго целовал, не желая отпускать. Да и у нее самой было какое-то тревожное предчувствие, но Грейс решительно отогнала его прочь. Она вообще в последнее время запрещала себе думать о плохом. Ведь нельзя же все время бояться, так недолго и тронуться рассудком.
Лекция протекала нестерпимо медленно, учиться не хотелось, мысли витали далеко от проблем современной архитектуры. Незадолго до окончания пары в кармане завибрировал телефон. Звонок с незнакомого номера ничего хорошего не сулил, но любопытство взяло верх. Грейс попросилась выйти из аудитории и крайне удивилась, когда из трубки донесся тоненький голосок Дрю Вудворд.
С этой девочкой отношения складывались более чем плохо. Дрю была самой младшей в семье, и как водится, самой избалованной, ей сходили с рук любые шалости.
Вздорная девчонка вела себя вызывающе, нахалке ничего не стоило наговорить в лицо гадостей. Дрю была уверена, что Грейс недостойна ее вновь обретенного брата. Один раз даже назвала ее при всех вампирской подстилкой.
Грейс тогда стиснула зубы и промолчала, а малолетнюю грубиянку, конечно, одернули старшие, но как-то не очень строго. Потому что скорей всего именно так думали и другие, но воспитание не позволяло им выражать подобные мысли вслух.
– Мне нужна твоя помощь,– срывающимся шепотом даже не попросила, а потребовала девчонка. – Жду тебя через полчаса за моей школой на набережной. Только никому не говори, куда идешь. Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти!
Грейс не успела ничего ответить, как та отключилась. Этот звонок был крайне странным, с чего бы это Дрю просит помощи у нее, когда есть Берч, решающий любые проблемы одним небрежным взмахом руки?
Но с другой стороны, это был шанс хоть как-то наладить отношения с несносной девчонкой. А, следовательно, и со всей семьей. Если Вудворды будут относиться к ней нормально, то и Вилли будет легче, ведь он так насторожен с родственниками и держится на расстоянии именно из-за нее.
Немного поразмыслив, Грейс приняла решение. В аудиторию уже не вернулась, а прямиком отправилась на стоянку такси возле входа в университет.

Ровно через полчаса она ждала в указанном Дрю месте. Набережная была отгорожена от города довольно высокой скалой, и на ней в основном бурлила вечерняя жизнь. В первой же половине дня многочисленные кафе и аттракционы еще закрыты, и вокруг не видно ни души. Да и срывающийся с серого неба мелкий дождик не способствовал прогулкам вдоль залива.
Грейс отпустила такси и приготовилась ждать. Дождь усиливался, и нарастало чувство беспокойства. На всякий случай она нащупала спрятанный под пиджаком пистолет с серебряными пулями, все-таки с ним чувствовала себя увереннее.

Грейс бродила по пустынной набережной уже минут двадцать, а Дрю так и не появилась. Зачем она вообще понадобилась этой девчонке? Может, та кого-то убила и теперь нужно помочь спрятать тело? Или это просто неудачная шутка?
Когда уже решила уходить, из-за поворота на огромной скорости выскочил черный внедорожник и резко затормозил прямо перед ней. Сердце екнуло, она даже не узнала водителя, а скорей почувствовала.
Дверца открылась, выпуская наружу ее самый главный кошмар. Джейсон небрежно отсалютовал ей рукой, явно наслаждаясь замешательством своей жертвы.
– Рад тебя видеть, Грейс, – недобро ухмыльнулся он.
Внутри все похолодело, а в голове лихорадочно крутилась мысль, причем тут Дрю. Может, он похитил девочку и заставил выманить Грейс? Тогда где сама Дрю? В машине, и ее не видно за затемненными стелами? А вдруг он ее убил?
Медлить нельзя, любые разговоры с ним ни к чему хорошему не приведут. Она ловко выхватила пистолет и направила дуло аккурат между ненавистных глаз. На что Джейсон заулыбался еще шире.
– Вижу, ты тоже рада, – он насмехался над ней в своей излюбленной манере. – Неужели думаешь испугать меня этой игрушкой?
– Где Дрю? – требовательно поинтересовалась она. – Что ты с ней сделал?
– Разве стал бы я обижать этого прелестного ребенка? – продолжал ерничать Джейсон. – Просто попросил ее тебя пригласить. Ты бы не приехала, если бы приглашение исходило от меня, а мне уж очень хотелось тебя увидеть.
Их разделял автомобиль, это плохо, потому как если она выстрелит, то вампир легко успеет за ним укрыться.
– Что тебе нужно? – Грейс не сводила напряженного взгляда с нагло скалящейся физиономии, удерживая на прицеле, готовая в любой момент нажать на курок.
– Совсем немного, всего лишь ты, – голос неожиданно стал хриплым, в нем явственно проступали угрожающие нотки. – Думаю, мой внук достаточно тобой попользовался, теперь моя очередь.
Он сделал резкое движение, на которое она тут же среагировала выстрелом. Пуля просвистела мимо его уха, но не задела. Джейсон отпустил сальную шуточку насчет ее меткости. Грейс выстрелила снова, на этот раз пуля царапнула щеку, оставляя глубокую, шипящую ядовитой кровью полосу. Но рана только разозлила вампира.
Дальше все произошло буквально за доли секунды. Он молниеносно перескочил через разделяющую их машину, оказываясь сзади, и вот она уже впечатана в автомобиль, а рука с пистолетом заломлена так, что дуло упирается в ее же бок.
Грейс замерла, боясь пошевелиться. И лишь сердце гулко застучало, выдавая охватившую ее панику. Тихий смешок – и ледяные губы прижались к уху, а направляемое его рукой дуло задрало пиджак и блузку, поползло по телу, щекоча холодным металлом кожу и нервы.
– Тебе ведь нравится сопротивляться, верно? – его шепот, как ядовитая змея, проникал вглубь сознания, задевая какие-то скрытые струны ее сущности, заставляя тело мелко дрожать то ли от страха, то ли от предвкушения. – Когда тебя принуждают? Берут силой?
От его слов в горле пересохло, на висках выступили мелкие бисеринки пота. Как же она устала, как надоели эти его игры, неужели он всерьез думает, что ей это интересно. Чертов извращенец. Предприняв заранее безнадежную попытку вывернуться из его железной хватки, Грейс случайно задела пальцем курок.
Глухой хлопок выстрела. Острая боль режет бок, тут же отдаваясь тяжестью в висках, и разрывает мозг на тысячи осколков. Перед глазами все плывет. Слабость распространяется по телу, парализуя все новые группы мышц. Воздуха катастрофически не хватает, и нет сил сделать новый вдох.
– Что же ты наделала, дурочка, – доносится до нее словно издалека.
Да пошел ты, хочет вымолвить она, но налившиеся свинцом губы не слушаются, и слова застревают где-то в глубине пересохшего горла. Ноги как ватные, и больше не держат ее, она медленно сползает вниз, но ей не дают упасть.
Тихо хлопает дверца, и автомобиль срывается с места, унося ее прочь. А счастье было так возможно…

Дата добавления: 2015-08-20