Глава 21. Третий – лишний

Сиэтл, международный аэропорт Сиэтл-Такома, 4 сентября 2008 года
Рассвет уже вступал в свои законные права, заливая ясное небо багряным заревом. Сквозь огромные обзорные окна здания аэропорта хорошо просматривались стройные ряды взлетно-посадочных полос, очерченных еще включенными сигнальными огнями, и внушительные силуэты огромных трансатлантических лайнеров.
До регистрации на рейс оставалось несколько минут, и именно эти последние минуты показались Джареду бесконечными. Недовольно сопящая рядом Иоанна выглядела подобно бомбе замедленного действия, готовой взорваться в любой момент.
Он не тешил себя иллюзиями. Это всего лишь временная отсрочка, в будущем Гарпия наверняка заставит его пожалеть об унижении. Но неприятности следует переживать по мере их поступления, сейчас главное, что она больше не будет постоянно крутиться у него под ногами и мешать следствию. И пусть главный виновник убийств бессовестно ускользнул у него из-под носа, Джареду хотелось верить, что теперь, когда враг лишился своих сообщников, его поимка – вопрос времени. Да и с Уильяма Волкова теперь сняты все обвинения¸ и как раз сейчас Мэтью отправился в бункер, чтобы выпустить находящихся там пленников на свободу.
Когда, наконец, объявили посадку, Иоанна, даже не удостоив его взглядом, двинулась к выходу на взлетную полосу.
– Счастливого пути, – кинул ей вслед, даже не пытаясь скрыть ехидства в голосе.
– Мы еще встретимся, – донесся змеиный шепот Гарпии.
Джаред наблюдал за посадкой через огромное смотровое стекло, желая лично удостовериться, что маленькая фигурка исчезла в проеме люка. И только когда лайнер оторвался от взлетной полосы и плавно взмыл в воздух, вздохнул с облегчением. Снова мелькнула ехидная мыслишка: как бы хорошо получилось, если бы самолет потерпел крушение и пропал где-нибудь в темных водах Атлантического океана. Вот только могло оказаться так, что из всех находящихся на борту пассажиров в живых чудом остался только один, и именно тот, которому он и желал смерти.

До прибытия рейса из Парижа, на котором должен был прилететь Лайонел, оставалось еще около получаса. Глухое урчание в желудке напомнило, что ел он последний раз только вчера в обед, и Джаред расположился в небольшом кафе прямо перед нужным терминалом. Заказав себе сладкий кофе и бутерброды, он в очередной раз прокрутил в голове события сегодняшней ночи, пытаясь отыскать скрытые нюансы.
Раздумья прервал металлический голос, объявляющий посадку нужного рейса. В потоке прибывших пассажиров Джаред сразу выделил поджарую фигуру Лайонела. Вудворд выглядел уставшим, темные круги под глазами подчеркивали неестественную бледность лица. Очевидно, что давно не питался.
После коротких объятий Джаред принял из его рук чемодан, и они направились к машине. С самого момента встречи так и не было сказано ни слова, Лайонел не решался спросить самого главного, Берч тоже не спешил начинать неприятный разговор.
– Как прошел симпозиум? – поинтересовался он, когда машина уже выезжала со стоянки.
– Нормально, – невпопад ответил Вудворд.
Повисло неловкое молчание.
– Где он? – Лайонел не выдержал первым.
– Сейчас Мэтью привезет его к нам домой, – поспешил успокоить его Джаред.
Вудворд рассеяно кивнул и замолк, думая о чем-то своем. Интересно, как пройдет эта встреча? Обрадуется ли Уильям свалившимся ему на голову родственникам?
Но звонок Мэтью выдвинул на передний план совсем другие проблемы.
– Их нет, – сообщил подчиненный растерянным голосом.
– Как нет? – не сразу понял Джаред.
– Бункер пуст, – уточнил Мэтью. – Они уехали на машине. Судя по запаху, их освободил тот самый Джейсон, которого мы упустили.
– Сигналы от ошейников? – Джаред уже прокручивал в голове план поиска беглецов.
– Ничего, – Мэтью был явно разочарован. – Похоже, что их отключили. Что мне делать?
Ховард в своем репертуаре, если цели ясно не определены, он теряется.
– Найди Генри и оправляйтесь в офис, будем думать вместе.
Джаред стиснул зубы, стараясь не показать своей растерянности. Это его собственный просчет, нужно было первым делом забрать Уильяма. Как он мог так легкомысленно отнестись к рассказу Эмилии, ведь она упоминала, что Джейсон вытащил ее из бункера. Значит, отлично осведомлен об их местоположении и системе замков. Ясно, зачем ему девушка, но на кой черт парень понадобился?
– Кто такой Уильям Джейсон? – спросил он.
Лайонел устало закрыл глаза и откинулся на сидение.
– Отец Дженнифер...

Рассказ Вудворда плохо укладывался в голове. Осколки прошлого слишком болезненно ранили, оставляя на исчерченном узорами полотне памяти кровоточащие зарубки. Джаред уже не раз задумывался о том, что слишком большая пропасть лежит между вампирами и людьми, и за грехи родителей приходится расплачиваться полукровкам, их прямым потомкам.
Его собственная мать и дед насильно использовали Джейсона, чтобы получить вакцину от солнечного света. Видимо, исчезновение Скотта и Нэнси – дело рук этого вампира. Причем Джейсон настолько ненавидел старших Берчев, что эта ненависть переместилась и на Джареда, совершенно к его мучениям не причастного.
Теперь перед ним стояла дилемма – перенять эстафету и отомстить Джейсону за смерть деда и матери, или разорвать этот порочный круг, остановить лавину убийств и издевательств.
А еще Джейсон мстил Лайонелу за принудительное обращение, и даже своей дочери за то, что Дженнифер своим рождением убила его возлюбленную. И собственному внуку – тому так вообще непонятно, за что. Видимо, просто был не в состоянии остановиться. Трудно понять, а тем более принять чужую логику. Но следовало признать, что само по себе существование вампиров – это вечное проклятье, и уж чересчур непомерна цена, которую приходилось платить за неуязвимость и бессмертие.
Признание Лайонела все только осложнило. И если несколько часов назад Джаред без колебаний расправился бы с этим Джейсоном, то сейчас все уже не выглядело так просто. Ведь Дженнифер, несмотря ни на что, любит своего отца, и Джаред не хотел причинить лишнюю боль женщине, от которой видел добра больше, чем от собственной матери. Да и Лайонел просил его быть снисходительным, он до сих пор испытывал чувство вины перед тем, кому даровал вечную жизнь.

После совещания с Мэтью и Генри, где они разработали план поисков, Джаред сидел у себя в офисе и рассеяно стучал пальцами по клавиатуре ноутбука, даже не надеясь нарыть что-нибудь полезное.
Следовало признать, что Джейсон его обыграл. Телефон теперь был выключен, второй раз прокалываться на том же враг точно не станет, и где теперь искать беглецов, было совершенно неясно. Никаких сведений ни о Джейсоне, ни об Эмилии и Хьюго в базе учета вампиров и полукровок не было. Что неудивительно, ведь Джейсон водил близкую дружбу с Гарпией, и эта чертовка вполне могла удалить информацию.
Джаред воспользовался своими связями в полиции, и фотографии Уильяма и девушки были разосланы в полицейские участки в ближайших окрестностях Сиэтла, а также на пропускные посты на канадской границе. Но вряд ли это даст результат, они наверняка будут избегать людных мест.
Оставалось только ждать и надеяться, что Джейсон, каким бы монстром он ни был, все-таки не станет убивать собственного внука, а Уильяму хватит сил ему противостоять. Вот только присутствие девушки усугубляло ситуацию, Грейс производила неизгладимое впечатление и на деда, и на внука. Кого все-таки предпочитает она? И знает ли сама Грейс ответ на этот вопрос, если дед и внук так похожи? Как бы они не поубивали друг друга, добиваясь ее расположения.

Дверь его кабинета тихо отворилась. Учуяв сладкий аромат посетителя, Джаред устало откинулся на кресло. Моника. Только ее не хватало. Несколько вкрадчивых кошачьих шажков – и она оперлась руками о стол напротив него, демонстрируя всю глубину отнюдь нескромного декольте.
– Джаред, – девушка одарила его обольстительно-влекущей улыбкой. – Я так соскучилась…
Он лениво скользнул взглядом по соблазнительной фигурке и удивился собственному безразличию. В другой раз ее поза показалось бы крайне заманчивой, и уже через пару секунд сжимал бы аппетитное тело в объятиях, забывая о проблемах. Но сейчас она была всего лишь досадной помехой.
– Моника, я занят, – недовольно буркнул он, снова утыкаясь в свой ноутбук.
Быстрое движение – и она уже стоит за спиной, ручки умело массируют напряженные плечи, жаркое дыхание опаляет жаром кожу скулы, а приторно-сладкий запах заполняет легкие.
– Ты устал, – томно шепчет Моника, теплые губы проводят по скуле игривую дорожку, пальцы пробираются к шее, заползают под рубашку, нажимая все сильнее, красноречиво намекая на продолжение.
Сердце учащает свой ритм, мелькает малодушная мысль, а что если расслабиться и поддаться, но перед глазами, как немой укор, возникает расстроенное личико Эмбер. Нет, он принял решение, и не позволит себе от него отступить ради сиюминутного удовольствия. Перехватив ласкающие его руки, с силой сжал запястья.
– Я не настроен на сексуальные игры, – резко кинул он.
Моника обиженно замерла, пытаясь справиться со своим учащенным дыханием. Как раз самое время поставить крест на их отношениях.
– Моника, между нами все кончено, – твердо заявил Джаред.
Какое-то время она молчала, а потом резко вырвала свои руки из его хватки, и мгновенно оказалась напротив, снова упираясь ладонями в стол. Черные глаза полыхали злобным блеском, предвестником неминуемой бури. Под ее обвиняющим взглядом Джаред откинулся на спинку кресла, скрещивая руки на груди.
Он старательно пытался вспомнить, что их связывало. Без сомнения, секс, Моника была полукровкой, получить такие острые ощущения от человеческой женщины было невозможно. Плюс то, что она никогда не ограничивала его свободу, да и он закрывал глаза на ее интрижки с людьми. Большего Джаред не хотел, свободные отношения устраивали их обоих. Но она всегда была ему чужой, ее резкость и взрывной темперамент, такие заманчивые, когда дело касалось интима, в остальное время служили раздражающим фактором.
– А не в малышке ли Эмбер причина кроется? – ехидно поинтересовалась она.
И ответила на удивленный взгляд Джареда мерзкой понимающей улыбкой.
– На свежатину потянуло? Нецелованной девочки отведать? – его бывшая пассия продолжала плеваться ядом. – Я давно заметила, как она на тебя смотрит. Как собака на своего хозяина. Так и мечтает, чтобы ты ее приголубил.
Каждое слово вызывало в нем новый виток ярости. Джаред подался вперед, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться ей в горло.
– Заткнись, – рявкнул так, что стекла задрожали. – И убирайся, я не хочу тебя больше видеть!
– Ну и пожалуйста, – она оторвалась от стола и двинулась к выходу, независимо покачивая бедрами, но возле двери обернулась, окатив его еще одним ледяным взглядом. – Катись к своей худосочной малолетке. Она никогда не даст тебе того, что могу дать я.
Дверь громко хлопнула, так, что посыпалась штукатурка. А Джаред вздохнул с облегчением, он еще легко от нее отделался.
Сейчас ему необходимо элементарно выспаться. Отдав распоряжение секретарше никого к нему не пускать, он устроился на диване, и тут же провалился в глубокий сон.

Разбудило его легкое прикосновение к щеке. Разум еще полностью не проснулся, но тренированные инстинкты сработали четко, как часы. Перехватив чье-то запястье, он дернул неизвестного на себя, тут же перекатываясь, чтобы оказаться сверху. И только потом открыл глаза.
И увидел прямо перед собой перепуганные темно-серые глазенки, уже понимая по запаху, что только что грубо подмял под себя Эмбер. Нервы стали совсем ни к черту.
– Прости, – невнятно пролепетала она. – Папа сказал, что ты поехал в офис… я решила, что ты голодный, и привезла тебе завтрак.
Всерьез напуганная его грубостью, она была так трогательно мила, что у Джареда перехватило дыхание. Стало первоочередной необходимостью прикоснуться к девичьим губам, да и Эмбер будет совсем не против. Но когда он стал медленно наклоняться, она резко отвернула голову на бок и попыталась вырваться из его объятий. Не тут-то было, ему так безумно понравилось ощущать девушку под собой, внимать ее слабую дрожь, что он вовсе не собирался ее отпускать.
– Что случилось? – тихо спросил он.
– Ничего, – обиженно надула губки она, старательно пряча глаза.
– Эмбер? – уже более настойчиво поинтересовался он.
– Моника, – коротко ответила она.
Ах, вот оно что, Эмбер учуяла запах мисс Морено. Джаред не смог сдержать улыбки: а ведь малышка ревнует. На что девушка вспыхнула, обиделась еще больше, и недовольно завозилась под ним, снова пытаясь освободиться, на этот раз уже более настойчиво. Но куда ей было меряться с ним силой, он перехватил отчаянно бьющие ему в грудь кулачки, завел руки наверх, прижимая запястья над ее головой.
– Эмбер, – он был настойчив, требуя ее внимания. – Немедленно посмотри мне в глаза.
Повинуясь его твердому голосу, она все-таки удостоила его взглядом, но прелестное личико все еще хмурилось.
– Я хочу, чтобы ты знала, – четко говорил он. – Между мной и Моникой все кончено. И меня теперь интересует другая девушка.
– Другая? – рассеяно пролепетала Эмбер. – И кто она?
Джаред не ответил, он наклонился и сделал то, что хотел. Осторожно коснулся губами чуть приоткрытых дрожащих уст, вызывая тем самым ее тихий стон, провел языком, обводя контур нижней губы, и уже более настойчиво углубил поцелуй. Она отвечала ему несмело, маленькое тельце трепетало под его мускулистым телом, наполняя приятным теплом. Ее неопытность в таких делах была очевидна, но Джареду это нравилось, он сам научит ее всему, постепенно раскроет все грани плотской любви, возможной между двумя равными по силе полукровками.
Но не сейчас, он не хотел пугать ее проявлением своей необузданной страсти. С неохотой оторвавшись от таких сладких губ, игриво чмокнул в аккуратный носик, съехал набок, освобождая девушку от тяжести своего тела. Она разочаровано выдохнула, как будто ожидала от него куда большей смелости, и попыталась встать с дивана.
– Нет, не уходи, – Джаред снова подмял Эмбер под свой бок, уткнулся носом в ее волосы. – Полежи со мной.
– А как же завтрак? – тихо пискнула она, прижимаясь посильнее.
– Потом, – уже невразумительно буркнул он, и глубоко вдохнув ее успокоительный аромат, снова погрузился в сон.

Штат Вашингтон, полуостров Олимпик, 4 сентября 2008 года
Горный серпантин то приближался к побережью, то отступал, петляя среди невысоких гор, поднимаясь все выше, открывая взору ожерелье покрытых снежными шапками вершин. И чем дальше, тем хуже была дорога. Резкие повороты, крутые обрывы у самой кромки – все это требовало от водителя повышенного внимания и искусного мастерства.
Они двигались со скоростью, значительно превышающей приемлемую для такой небезопасной дороги. Можно бы не волноваться, ведь за рулем вампир, но некоторые странности в поведении водителя настораживали. Рваное дыхание, неестественная поза, затуманенный, почти безумный взгляд. Все чаще его лицо искажала гримаса боли, иногда он даже на несколько секунд прикрывал глаза. Пальцы судорожно сжимали руль, причем с такой силой, что Вилли даже заволновался, как бы вампир этот самый руль не сломал.
Еще один опасный участок – и Джейсон не справился с управлением. Машина вильнула, они не сорвались в пропасть только благодаря тому, что Вилли успел схватиться за руль и выровнять курс, уводя автомобиль от крутого обрыва.
– Ты сдурел? – справедливо возмутился. – Тебе что, плохо?
– Хорошо, – зло огрызнулся вампир. – Просто замечательно.
– Может, я поведу машину? – осторожно предложил Вилли.
Джейсон ответил ему презрительным молчанием, но явно собрался, и стал более внимательно следить за дорогой. А Вилли теперь не спускал с него глаз, готовый в любой момент вмешаться и предотвратить аварию. Конечно, все останутся живы, но лишний раз искушать судьбу не хотелось. И не смог сдержать выдоха облегчения, когда после двух часов бешеной езды скорость снизилась, и они свернули с дороги по едва заметной на траве колее в сторону, противоположную от побережья. Машина въехала в естественное углубление в горной породе, такого размера, как будто специально высеченное под гараж для одной машины. Выключив зажигание, Джейсон так и остался сидеть, вцепившись руками в руль. Как будто пытался сосредоточиться.
– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Вилли.
Звук его голоса вывел вампира из транса, тот медленно открыл глаза и явно с трудом сконцентрировал свое внимание. Последовал глубокий хриплый вздох, и Джейсон неуклюже выбрался из машины. Вилли последовал его примеру.
– Дальше пешком придется топать, – глухо вымолвил вампир.
Грейс так и не проснулась, и Вилли приоткрыл заднюю дверцу. Девушка спала, свернувшись клубочком на сидении. Он невольно залюбовался ей, такой по-детски милой, и в то же время невыносимо соблазнительной. Темные волосы беспорядочно разбросаны, все еще припухшие от его поцелуев губы слегка приоткрыты, бретелька лифа сползла по плечу, практически обнажая высоко вздымающуюся налитую грудь. Дыхание спокойное, не хотелось нарушать ее сон, слишком много ей пришлось пережить за последние дни, и неизвестно, что их ждет впереди.
– Грейс, – тихо позвал он, слегка коснувшись пальцами плеча, но она даже не пошевелилась.
Вампир за его спиной недовольно зарычал. Но Вилли не стал обращать на него внимания, и бережно вытащил из машины так и не проснувшуюся девушку. От перемены положения она приглушенно застонала, потом глубоко вздохнула, слегка поерзала и удобно устроилась на его плече, обхватив шею теплыми ладонями. Вилли покрепче прижал драгоценную ношу к себе, стараясь поддерживать так, чтобы ей было удобно в его объятиях. Повернувшись, встретился с потемневшими взглядом наблюдавшего за этой сценой Джейсона.
Гнев. Бешенство. Ревность. Все эти чувства явственно читались на напряженном лице вампира. Вилли замер, готовый в любой момент положить девушку на землю и вступить в схватку с соперником. Их яростная дуэль взглядами продолжалась всего несколько секунд, после чего вампир демонстративно отвернулся и направился в сторону побережья. Вилли после некоторых колебаний последовал за ним.
Они шли по едва заметной тропинке, петляющей среди огромных валунов и прибрежных скал. Приходилось постоянно преодолевать то крутые подъемы, то резкие спуски, а местами путь проходил прямо над обрывом, и проход был настолько узким, что оставалось только прижиматься спиной к отвесной скале, чтобы не сорваться вниз.
Вампир перемещался медленно и осторожно, как будто каждый шаг доставлял ему боль. Вилли же, несмотря на свою ношу, легко поспевал за ним, даже. Это было так просто – толкнуть вампира, и тот полетит в пропасть, на острые пики камней. Наверняка недомогание Джейсона связано с дыркой в районе левой лопатки, скорей всего, следом от пули, а добивать раненого было не в его стиле. Тем более раненого родственника.
Сбежать тоже было далеко не самой удачной идеей, во всяком случае, до тех пор, пока не прояснится ситуация с ошейниками. Ведь если Джейсону удалось отключить передатчик, то вполне может быть, что пульты, которые у Вилли в кармане, уже не работают. И очень хотелось увидеть устройство, с помощью которого отключались кодовые замки бункеров, и откуда управлялись ошейники. Закрадывались подозрения, что это устройство осталось в машине, потому что вампир ничего с собой не взял. Так что пока Джейсон не проявлял явных признаков враждебности, Вилли решил подчиняться его приказам, хотя бы создавать видимость, и тем временем разузнать, что у него на уме.

Преодолев очередной перевал, они вышли на уступ, с которого открывался удивительный вид на раскинувшуюся под ногами бухту. Закрытая со всех сторон скалами, она представляла собой поистине райский уголок дикой природы. Выход из бухты в океан преграждался грядой разбросанных в беспорядке огромных валунов, из пологих вершинах которых тянулись в небо величественные сосны. Изумрудного цвета вода омывала небольшой песчаный пляж, и через ее ровную гладь можно без труда разглядеть на дне каждый, даже самый мелкий камешек.
Спуск вниз был крутым, и на полпути Вилли с изумлением обнаружил, что за подступающей к самой воде скалой притаился небольшой дом, незаметный сверху. С воды его тоже не было видно, подъезда к нему не было. Интересно, как его строили? Хотя если это логово вампира, то его хозяин вполне мог перетащить сюда строительные материалы на себе.
– Твой дом? – поинтересовался Вилли, когда они подошли ближе.
Похоже, что о безопасности и охране никто не думал. Входная дверь стеклянная, но вряд ли нужно переживать по этому поводу в столь недоступном месте.
– Нет, хороших знакомых, – голос Джейсона прозвучал с некоторым тайным, не понятным Вилли смыслом.
Вампир толкнул дверь, выбивая не очень внушительный замок. Вилли не стал ломать себе голову, в конце концов, совершенно неважно, кто хозяин, и зашел вслед за Джейсоном внутрь.
Дом оказался уютным, внутреннее пространство разделено на несколько зон. Обстановка выдержана в мягких пастельных тонах, мебели немного, диван, два кресла, за небольшой стеклянной перегородкой огромная кровать, все аккуратно накрыто чехлами. Справа кухня: плита, холодильник, несколько шкафчиков и барная стойка. Обзорное окно во всю стену открывало вид на бухту, в нем еще одна стеклянная дверь – выход на нависающую над водой веранду с резными деревянными перилами.
Скорей всего, это было чье-то любовное гнездышко. Здесь, вдали от любопытных глаз, Вилли бы и сам с удовольствием приятно провел время с Грейс. Вот только этот дом явно предназначен для двоих, и третий здесь лишний.
Джейсон обстановку не рассматривал, он тяжело рухнул в кресло прямо поверх чехла, и, откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза. А Вилли осторожно опустил Грейс на кровать. Тихо застонав, она поджала коленки, скручиваясь в клубок. На ней одеты только тоненькое платье и пиджак, а в доме было довольно прохладно. Порывшись в стоящем рядом с кроватью комоде, Вилли обнаружил там плед и заботливо укрыл девушку.
Там, в лесу, и потом, в машине, она ни разу не посмотрела на него. А ему так нужен был хоть один, мимолетный взгляд, подтверждающий, что проведенная вместе ночь не была простой случайностью. Сомнения как кошки скреблись на душе, слишком послушно она села в машину к вампиру. Он переживал не только за то, кого выберет девушка, но и за ее здоровье, ведь причина недуга так и осталась для него загадкой.
– Что с ней? – поинтересовался он у застывшего в кресле вампира.
Джейсон через силу разлепил глаза и посмотрел на него с явным недоумением.
– А ты не знаешь, – губы чуть тронула хищная улыбка. – Ну конечно, она просто забыла поставить тебя в известность.
– Так может, ты меня просветишь? – потребовал Вилли.
– Спроси у нее, – предложил Джейсон с явной издевкой в голосе. – Она расскажет. Если, конечно, сочтет нужным.
И резко поднялся с кресла, но, видимо, не рассчитав силы, пошатнулся, и, чтобы не упасть, оперся рукой об подлокотник.
– Мне нужна твоя помощь, – уже хрипло, с трудом выговорил он.
Вилли не горел жгучим желанием спасать шкуру соперника, но, с другой стороны, не мог отказать в помощи родственнику.
Джейсон глубоко вздохнул, собираясь с силами, и уже более осторожно переместился к кухонному шкафу. Вилли с интересом наблюдал, как вампир торопливо роется в ящиках, перебирает имеющиеся там ножи, и как сосредоточенно нахмурив брови, оценивает пальцем их остроту. Наконец, выбрав один, вампир удовлетворенно кивнул и ловко метнул его Вилли точно в руки.
Дальше Джейсон извлек из бара салфетки и бутылку виски, и расставил все это на журнальный столик. А сам развернулся спиной к недоуменно вертящему в руках нож Вилли, демонстрируя дырку у себя под лопаткой.
– Извлеки пулю, – голос его был спокоен, словно он просил Вилли о каких-то совершенно не значащих вещах. – И потом хорошо промой рану спиртом.
– С чего ты решил, что я буду тебе помогать?
– Хотя бы потому, что я твой дед, – хладнокровно предположил вампир. – Или потому, что спас тебя от верной смерти. Еще вариант – мне сейчас жизненно необходима кровь, но я сдержался, хотя вы с Грейс вполне съедобны. На твой выбор.
– Хорошо, я сделаю это, – согласился Вилли. – Только у меня два условия. Первое – ты снимешь с нас ошейники. Второе – честно отвечаешь на мои вопросы.
– Что ж, справедливо, – кивнул Джейсон. – Твой ошейник отключен, можешь снимать.
Вилли не знал, врет дед или нет. И проверить это можно было только одним способом. Он приблизился к вампиру вплотную, так, чтобы их груди почти касались. Теперь если ошейник сработает, взрыв уничтожит обоих.
– Не доверяешь? – невесело усмехнулся Джейсон.
Вилли, неотрывно глядя в его глаза, надеясь вовремя распознать там признаки паники, поддел пальцами свой ошейник. Ни один мускул не дрогнул на лице вампира, а взгляд стал полон насмешки, что придавало уверенности. Вилли резко дернул ненавистную удавку, срывая ее со своей шеи.
Взрыва не последовало – вампир сказал правду. Но когда наклонился над спящей Грейс, собираясь снять ошейник и с нее, дед его остановил.
– Я бы на твоем месте этого не делал, – тон был ледяным, в нем явно звучала угроза.
Вилли замер, и медленно повернулся, снова встречаясь с холодными глазами родственника.
– Я знал, что ты этого потребуешь, – хладнокровно пояснил вампир. – И должен был подстраховаться. Я хочу быть откровенным с тобой. Сейчас ты сильнее, и вполне можешь меня убить. Но ты этого не сделаешь.
– С чего бы это? – скептически прищурился Вилли.
Джейсон отвернулся, сделал несколько медленных шагов в сторону огромного во всю стену окна, открывающего вид на залив. Обхватив себя руками, замер, глядя куда-то вдаль.
– Потому что узы крови – страшная вещь, – его голос звучал с горечью, словно вампир о чем-то глубоко сожалел. – Я не смог этого сделать. Не сможешь и ты. Мы с тобой связаны. И сила этой связи гораздо крепче, чем ты можешь себе представить.
В одном Вилли был с ним согласен – для того, чтобы уничтожить кровного родственника, нужны веские причины. То, что вампир причинял боль Грейс, уже не казалось сейчас достаточным для убийства поводом. Ведь были же между ней и Джейсоном какие-то отношения в прошлом, подробности коих Вилли толком неизвестны. Значит, он не вправе судить.
– Расскажи мне, – тихо попросил.
Вампир толкнул стеклянную дверь и вышел на веранду. Небрежно облокотившись на резные деревянные перила, устремил взор куда-то вперед. Туда, где бирюзовая гладь воды сливалась с лазурным небосводом.
Вилли стал рядом, невольно повторяя позу своего предка, и тоже уставился вдаль. Но дивной красоты пейзаж не помог развеять тревожные мысли.
Мужчины молчали, каждый думал о своем. В голове Вилли роилось множество вопросов, на которые не было ответа. Кто он, его дед? Закоренелый монстр, погрязший в убийствах и разврате? Как он стал таким? Он же когда-то был человеком, неужели в нем не осталось ни капли человечности?
– Что ты хочешь знать?
– Сколько тебе лет? – вопросов было так много, что Вилли даже на мгновение потерялся, с чего начинать, и спросил первое, что пришло в голову.
– Уже за сотню перевалило. Жаль, что ты пропустил мой юбилей.
Достаточно, но не так уж и много по вампирским меркам.
– Кто мои родители?
Прикрыв глаза, вампир откинул голову назад, подставляя лицо прямым солнечным лучам, словно хотел впитать в себя их энергию. А ведь Грейс вроде говорила, что вампиры боятся прямого солнечного света…
– Я забрал тебя от них, – ответил вампир после некоторой паузы.
– Почему?
Вилли не сводил глаз с бледного лица собеседника, надеясь по реакции определить, лжет он или говорит правду. Джейсон медленно разворачивался, сжимая руки в кулаки. Его взгляд стал страшным, потемневшим от ярости.
– Твой отец возомнил себя богом, – прошипел вампир. – Он обратил меня, обретая на жалкое существование. А все потому, что моя кровь имеет особые свойства. Вместе со своими сообщниками он удерживал меня силой, используя как подопытного кролика. Но мне удалось сбежать. Тогда он выследил меня и похитил женщину, которую я любил. Вовсе не она была ему нужна, а ребенок, которого вынашивала. Ведь кровь моей дочери тоже особенная, позже твой отец использовал для опытов и ее. Более того, сделал своей наложницей. Тебя ждала та же незавидная участь, твой отец помешан на своих экспериментах, для него нет ничего святого. Я не мог не остановить этого.
Каждая брошенная фраза, каждое сказанное слово было настолько пропитано ненавистью, что Вилли невольно верил, что все это правда. Чтобы так ненавидеть, нужны веские причины, и перечисленные доводы казались вполне правдоподобными. Но в то же время закрадывались некоторые сомнения, ведь из обрывков воспоминаний представлял отца совсем другим, добрым и любящим. Но он был тогда слишком мал, так что мог что-то и напутать.
– Почему же ты бросил меня? – резко спросил Вилли.
– По той же причине, – уже более спокойно отвечал Джейсон. – Твоя кровь. Многие заинтересованы в вакцине от солнца, я должен был спрятать тебя, чтобы ты не стал для кого-нибудь желанной добычей. Да и ребенок-полукровка слишком привлекателен для вампира в качестве источника пропитания, а моя выдержка не безгранична, и я думал прежде всего о твоей безопасности.
Вполне логичная причина. И очень благородная. Но что-то не вязалось в его рассказе, вчерашние события не вписывались в очерченный образ заботливого дедушки.
– То есть ты, когда подставлял меня Батори, руководствовался исключительно моей безопасностью? – не удержался от ехидства Вилли.
– Я всего лишь хотел, чтобы твой отец обратил на тебя внимание, – рассеяно пояснил Джейсон. – Надеялся, что он вмешается и освободит тебя. Но он не счел нужным принимать участие в твоей судьбе, хотя имеет на Иоанна Батори определенное влияние. Пришлось спасать тебя самому.
Вилли жадно ловил каждое сказанное вампиром слово, надеясь получить ключ к разгадке тайн прошлого. Он окончательно запутался, и не знал, чему верить, а чему нет. Одно было ясно – между Джейсоном и отцом отношения очень сложные и запутанные. И дочь, и внук для деда – всего лишь разменная монета, чтобы свести счеты со своим врагом.
Возможно, что и отец Вилли так же яростно ненавидит Джейсона, и готов причинять ему боль любыми способами, в том числе и через самых близких. Сложно даже представить, как родственники могли докатиться до такого.
– Почему же ты не забрал у него свою дочь? – продолжал допытываться Вилли.
– Я слишком поздно узнал, что у меня есть ребенок, – Джейсон снова повернулся боком. – А потом не представилось удобного случая. Но все еще можно изменить. И ты мне можешь в этом помочь.
– Интересно, чем? – Вилли не стал скрывать скептицизма в голосе.
Джейсон снова повернулся, и от испытывающего взгляда стало не по себе. Но Вилли не отвел глаз, ему хватило твердости выдержать этот тяжелый, словно просвечивающий насквозь рентгеном взгляд.
– Я планирую отомстить ему за все, что он с нами сделал, – жестко заявил вампир. – И приглашаю тебя в этом поучаствовать.
Теперь уже Вилли растерянно уставился вдаль, за размытую линию горизонта. В нем боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он не до конца верил деду, а с другой вдруг стало жалко предка, для которого месть стала основным смыслом вечного существования. Вампир не остановится ни перед чем, чтобы осуществить свои планы.
Но хочет ли Вилли в этом участвовать, даже если все рассказанное Джейсоном правда? Ведь зло порождает новое зло, и если не разорвать этот порочный круг, в итоге пострадают все – и мстящий, и тот, кому мстят.
– Почему ты мучаешь Грейс?
– Ты считаешь ее невинным беззащитным ягненком? – усмехнулся Джейсон. – А она тебе не рассказывала, как сбежала, спалив мой дом, оставив мне обгоревший труп, чтобы я думал, будто бы она покончила жизнь самоубийством? Я десять лет считал, что Грейс погибла из-за меня, и тут вдруг вижу ее в полном здравии, плывет вся из себя такая гордая и неприступная. Как бы ты среагировал на моем месте?
– Значит, ты вынудил ее, – холодно откликнулся Вилли. – Раз ей пришлось от тебя бежать таким образом.
– Видишь ли, она очень строптивая девушка, – задумчиво протянул Джейсон, и Вилли отметил незначительное, но потепление в тоне вампира. – Мы немного не сошлись во взглядах, я вспылил, а она затаила на меня обиду.
Интересно было послушать его точку зрения. Какие же чувства он испытывает к Грейс? Почему так старается причинить ей боль?
– Любишь ее? – осторожно спросил Вилли.
– Люблю? – нахмурившись, повторил вампир, и тут же резко добавил: – Нет.
Сказал, как отрезал. Никаких пояснений.
– Тогда дай ей возможность выбрать самой.
– Нет, – уже зло повторил Джейсон.
Оторвавшись от перил, сделал неуверенный шаг к дому, но замешкался.
– А ты готов просто отступиться, если она выберет меня? – глухо спросил вампир.
Вилли на секунду задумался. А действительно, что он сам будет делать, если Грейс предпочтет не его? Вдруг она до сих пор любит того, кто причинил ей так много страданий?
– Если буду уверен, что именно этого она хочет, то да, – твердо ответил Вилли.
– А я уже слишком много пожил, чтобы играть в благородство, – недобро усмехнулся вампир. – Любит, не любит – это сказки для людей. Для вампиров на первом месте жажда крови, все остальное не имеет значения. Тебе не понять, твоя жажда не так сильна, ты вполне можешь довольствоваться человеческой пищей.
– Но ты ведь любил, – Вилли предпринял еще одну попытку вызвать вампира на откровенность. – Ту женщину, что родила тебе дочь. Расскажи мне о ней. Она ведь была человеком?
– Вот именно, в том то и вся проблема, она была человеком, – задумчиво пробормотал вампир.
Втянув полной грудью свежий морской воздух, Джейсон еще раз окинул рассеянным взглядом раскинувшийся перед ними океан, и неспешно переместился в дом.
– Почему ты допустил, чтобы мой отец забрал ее? – продолжал наседать последовавший за ним Вилли.
– Давай на первый раз ограничимся, – решительно оборвал его вампир. – У нас еще будет время все обсудить. А пока сделай то, что обещал, – Джейсон кивнул на лежащий на столе нож.
– Ты не выполнил условия насчет ошейника Грейс, – напомнил Вилли.
– Я всегда выполняю свои обещания, – голос вампира был жесток и тверд. – И сниму с нее ошейник. Но позже.
Вилли не пошевелился, его такой вариант не устраивал.
– Неужели ты думаешь, что у меня поднимется рука убить ее? – с горечью спросил вампир.
Действительно, вряд ли Джейсон хочет уничтожить девушку. Несмотря на его показное безразличие, Вилли был уверен, что вампир пусть и не влюблен, но Грейс вызывает в нем определенные чувства. И именно эти чувства волновали Вилли даже больше, чем сложные взаимоотношения его предков. Как известно, третий – лишний, и он не представлял себе мирный путь решения этой проблемы.

Он рассеяно взял в руки приготовленный нож. А ведь можно убить. Навсегда избавиться от соперника. Просто и действенно. Как говорится, нет вампира, и нет проблемы. Сейчас или никогда.
Взгляд скользнул по ровной поверхности барной стойки, нащупывая уже давно запримеченную зажигалку. Так легко – быстрое движение, глухой щелчок, и вампир вспыхнет как спичка, охваченный синим пламенем.
Джейсон перехватил его взгляд, и губы искривила надменная улыбка.
– Ну же, Уильям, – в голосе звучала скрытая насмешка, но уж слишком вымученной она была, чтобы на нее обижаться. – Решайся!
Но не так просто уничтожить живое существо, а тем более раненного родственника. Да и не в правилах Вилли было нападать на слабых. Тем более что дед вызывал в нем смешанные чувства, от вполне понятных острых уколов ревности до с трудом объяснимой жалости. Ведь именно сочувствия заслуживает тот, кто добровольно превратил свое существование в ад, испепеляя душу местью.
Принимать решение, основываясь на ревности, было слишком низко. И таки сочувствие перевесило чашу весов.
– Снимай футболку, – как можно безразличнее кинул Вилли.
Джейсон отнесся к его решению насторожено. Глаза подозрительно сузились, испытывающий взгляд проникал прямо в душу, словно вампир хотел оценить степень его искренности. Вилли не стал его торопить, ощущая даже некоторое злорадное удовольствие от осознания факта, насколько дед в данный момент от него зависит.
Но, похоже, у вампира просто не было другого выхода, кроме как полностью довериться внуку. Медленно повернувшись, Джейсон осторожно стал задирать футболку. Как он не старался казаться невозмутимым, было очевидно, что каждое движение дается ему с трудом, причиняя лишнюю боль. Вилли даже пришлось помочь ему высвободить левую руку.
Откинув футболку на кресло, вампир неосторожно вздохнул, тут же резко дернувшись от боли, наклонился вперед, опираясь руками о барную стойку. И немного выгнул спину, предоставляя Вилли более удобный доступ к ране.
Вилли с интересом рассматривал повреждение. Небольшое отверстие под лопаткой почти затянулось, образуя корку из темной, почти черной запекшейся крови. Идеально гладкая кожа вокруг раны потемнела и сморщилась, образуя неестественное пятно размером в пол-ладони.
Для того, чтобы расковырять отверстие, пришлось приложить недюжинные усилия. Извлечь пулю оказалось не так просто, развороченные ткани срастались буквально на глазах, накрепко удерживая застрявшую в них пулю. И сочащаяся темно-бардовая жидкость очень отдаленно напоминала человеческую кровь. Более густая, как добротные хозяйские сливки, с резким запахом, она напоминала смертоносную лаву, сметающую все на своем пути. И когда Вилли приложил к ране пропитанную спиртом салфетку, послышалось тихое шипение.
Мышцы на плечах вампира напряглись, пальцы сжали край столешницы. Дерево характерно хрустнуло, но сам Джейсон не шелохнулся и не издал ни единого звука, кроме резкого свистящего вдоха.
Слишком свежо еще было воспоминание, какую адскую боль причинял жгущий внутренности спирт, и Вилли постарался закончить неприятную процедуру как можно скорее. Но в тоже время он не забывал о собственной безопасности, и зажигалка, мирно покоящаяся на барной стойке, незаметно перекочевала в карман джинсов. Исключительно для собственного спокойствия, мало ли какие коварные мысли роятся в голове вампира.
Наконец, пулю удалось извлечь, но пришлось снова расковырять рану, чтобы хорошо промыть все виски. Вампир с честью выдержал это нелегкое испытание, да иначе и быть не могло – не к лицу мужчине показывать свою слабость.
Когда все закончилось, Джейсон тяжело выдохнул, медленно выпрямился и неуверенно поиграл плечами, проверяя возможности тела. И стал неуклюже натягивать футболку.
Вилли наблюдал за ним с некоторой опаской. Он хоть и знал, что слабость после ранения проходит не сразу, но помнил слова Грейс, что нейтрализовать действие серебра лучше всего свежей кровью. И очень может быть, что вампир захочет восстановить здоровье за его счет. Или за счет девушки, что еще хуже.
– Спасибо, – тихо, но вполне искренне поблагодарил дед.
Вилли демонстративно промолчал, делая вид, что старательно вытирает запачканный кровью нож салфеткой. Темно-бурая вязкая субстанция буквально въелась в нержавеющую сталь и оставляла на гладкой поверхности не оттирающиеся темные пятна. Видимо, так действовал сконцентрированный в крови яд.
– Мне нужно поохотиться, – глухо сообщил вампир, и добавил, словно хотел оправдаться: – тяжело находиться с вами рядом. Могу сорваться, а Грейс слишком слаба.
Вилли недовольно поджал губы, с чего это вдруг столько благородства?
– Спасибо, конечно, что ты волнуешься о нас, – процедил он. – Но не жди, что я пожелаю тебе удачи. Твоя охота будет стоить кому-то жизни.
– Именно, – оскалил клыки вампир. – И не одному, а двоим, а может быть даже троим. Спрячу трупы и пойду дальше, не испытывая угрызений совести. Ты ведь не мучаешь себя сомнениями, когда ешь мясо?
– Это разные вещи, – возразил Вилли. – Но ты ведь вполне можешь питаться донорской кровью.
После последних слов вампир зашелся резким, скорей даже нервным смехом.
– Извини, не смог удержаться, – ответил он на недоуменный взгляд Вилли. – Ты мне кое-кого напомнил. Думаешь, прочтешь мне пару моралей, и я стану белым и пушистым? Забудь.
– Я не собираюсь читать тебе морали, – искренне оскорбился Вилли. – Просто хочу тебя понять.
И он не лукавил, ему действительно было интересно, почему его родственник такой обозленный, почему так легко играет чужими судьбами. И почему для него так легко и привычно убивать.
– У нас слишком много общего, – подозрительно легко согласился вампир. – Думаю, со временем мы найдем общий язык.
Вилли вовсе не разделял его оптимизма, но промолчал. Более того, было бы гораздо спокойнее, если бы вампир оставил в покое Грейс и навсегда исчез из их жизни. Разве что присылал поздравительные открытки на Новый год и в день рождения.
– Не советую никуда уходить отсюда, – уже холодно бросил вампир со скрытой угрозой в голосе. – Если вас обнаружат Батори… сам понимаешь, для сбежавших от правосудия разговор короткий, уничтожат на месте, без суда и следствия.
– Ошейник, – требовательно напомнил Вилли.
Когда вампир переместился к кровати, на которой спала Грейс, он сжал кулаки, пытаясь справиться с клокочущей внутри яростью. От внимания не укрылось, как заметно потемнел взгляд Джейсона, пока скользил по ее скрытой пледом фигурке.
А когда вампир наклонился над спящей девушкой и осторожно убрал с ее лица выбившуюся прядь волос, Вилли не смог сдержать рвущегося из горла звериного рыка.
Джейсон лишь коварно усмехнулся. Внимательно наблюдая за реакцией внука и явно испытывая его терпение, провел рукой по самому краю ошейника, задевая пальцами нежную кожу. От прикосновения девушка недовольно поморщилась, перекатилась на другой бок и укрылась с головой пледом.
– Я сниму его, как только вернусь, – пообещал вампир.
Вилли даже не стал спорить, у него на этот счет был свой план. И то, что Джейсон будет уверен, что с этим ошейником они от него никуда не денутся, его вполне устраивало.
– Очень надеюсь на твое благоразумие, – еще раз напомнил вампир.

Дата добавления: 2015-08-20