Железная королева

По ту сторону меня ждал Машина.

– Здравствуй, Меган Чейз. – Он приветливо улыбался мне в окружении яркого света. Я не очень понимала, где мы. Повсюду клубилась переливчатая дымка… может, это очередное испытание перед смертью или той загробной жизнью, которая притаилась за туманом?

– Машина, – кивнула я.

Его очертания в тумане были едва различимы, однако порой дымка ненадолго расходилась, и я его видела ясно и отчетливо, хотя иногда – в обличье гигантского дерева.

– Что ты тут делаешь? – вздохнула я. – Только не говори мне, будто охраняешь жемчужные врата. На ангела ты никогда не походил.

Железный король покачал головой. Провода, свернувшиеся у него за спиной, казались едва ли не сверкающими крыльями, но Машину ни в коем случае нельзя было ни с кем перепутать. На миг мне почудилось, что я опять стою под кроной величественного дуба. Только земля у подножия дуба сильно переменилась, зелень естественно сплеталась с серебром… Затем Машина вновь стоял передо мной, а во взгляде его была… гордость?

– Хочу тебя поздравить, – прошептал он дуновением ветра в листве. – Ты зашла дальше, чем кто-либо рассчитывал. Пожертвовала собой ради победы над лжекоролем, феноменально! Но затем ты отдала свое могущество тому единственному, что могло спасти вас обоих, – самой земле.

Вокруг меня все засверкало, затрепетало, я увидела страну знакомую и непривычную одновременно. Повсюду высились горы мусора, однако вокруг них теперь зеленел свежий мох, на извивающихся побегах расцветали цветы. В огромном городе из камня и стали, на одних и тех же аллеях сосуществовали и уличные фонари, и цветущие деревья, а на главной площади бил фонтан чистой воды. Травянистую равнину перерезала железная дорога, а над руинами высился серебристый дуб-гигант, блестящий, металлический, живой!

– Лето и Железо, – тихо продолжал Машина, – слились воедино. Ты сотворила невозможное, Меган Чейз. Ты вычистила Небывалое от гнили. Железным фейри теперь есть где жить, без страха перед Дворами. – Он вздохнул и покачал головой. – То есть, если Маб с Обероном оставят нас в покое.

– А как же обычные фейри? – спросила я. Образы растаяли, и я вновь оказалась наедине с Железным королем. – Разве они не смогут жить тут же?

– Нет. – Машина серьезно смотрел на меня. – Хотя ты нейтрализовала яд и остановила распространение Железных чар, наш мир по-прежнему смертелен для старокровок. Железные фейри являют собой все, что обычные фейри боятся и ненавидят; вместе нам не жить. Самое большее, на что мы можем надеяться, – это мирное сосуществование в отдельных королевствах. Но, возможно, и это покажется остальным эльфийским правителям чересчур. Лето и Зима увязли в собственных традициях. Кто-то должен показать им, как жить по-другому.

Я задумчиво помолчала. Слова Машины звучали логично, вот только он не сказал, как намерен добиваться своего. Кто возьмет на себя роль предводителя Железных фейри, кто станет новым Железным королем?

Разумеется!.. Я со вздохом покачала головой, остро почувствовав, насколько огромная задача стоит теперь передо мной:

– Казалось бы, после спасения целой Волшебной страны мне положен хоть какой-то отпуск… Ну, почему я? Разве кто-нибудь еще не может?

– Отдав свое могущество, ты исцелила эту землю, – улыбнулся мне Машина. – И, поскольку вы теперь связаны, земля исцелила тебя в ответ. Ты, Меган Чейз, стала живым и бьющимся сердцем Железного королевства. Его чары питают тебя, твое существование дает жизнь ему. Вы не сможете жить друг без друга.

Он стал таять, яркий свет вокруг нас делался все тусклее и, наконец, сменился черной пропастью.

– Итак, – шепнул последний Железный король, – единственный вопрос заключается в том, что ты станешь делать теперь?

Что-то коснулось моего лица, и я открыла глаза.

На меня смотрело маленькое встревоженное личико: глаза сверкали зеленью, огромные уши шевелились от напряжения. Я поморгала, Разор радостно пискнул:

– Хозяйка!

Я со стоном отмахнулась от него. Чувствовала я себя слабой и измочаленной, но, к счастью, ничего не болело. Надо мной металлические ветви огромного дуба покачивались на ветру, солнечный свет пробивался сквозь крону и падал на землю. Я осторожно попробовала принять сидячее положение, ощутив под пальцами прохладную траву, и изумленно огляделась вокруг.

Со всех сторон меня окружали Железные фейри. Гремлины и Железные рыцари, гоблины-хакеры и часовые гончие, проволочные солдаты, карлики, паучихи и все остальные. Глюк с перевязанной рукой молча стоял рядом с Рельсом и двумя железными конями – все торжественно смотрели на меня.

Я чувствовала, чувствовала их всех! Чувствовала биение каждого сердца, вдыхала пульсацию Железных чар, изливающуюся сквозь них и сквозь саму меня, в такт биению этого королевства. Я ощущала границы своих земель, видела, как моя страна соприкасается с Небывалым, однако не наступает, не пытается захватить все новые пространства. Чувствовала каждое дерево, каждый кустик и травинку, раскинувшиеся передо мной живым лоскутным одеялом. А если зажмуриться и очень сильно сосредоточиться, можно было различить стук моего собственного сердца и вторившее ему дыхание этой земли.

«Что ты станешь делать теперь, Меган Чейз?»

Я поняла. Это – моя судьба, мое назначение. Я знала, как до́лжно поступить. Я поднялась на ноги, опираясь о ствол, а потом отклеилась от дерева и шагнула вперед уже сама. Все как один, целые отряды Железных фейри склонили передо мной головы и стали опускаться на колени. Даже Глюк неловко покачнулся и опустился на землю, цепляясь за коленопреклоненного Рельса, чтобы не упасть. Даже Разор и гремлины уткнулись лбами в землю. Лязгнули мечи в унисон и уткнулись остриями в землю – это Железные рыцари опустились передо мной на колени.

В тишине я оглядела толпы коленопреклоненных фейри и набрала в грудь воздуха. Сама не знаю, почему я сказала именно то, что сказала; просто в глубине души чувствовала, что так правильно. Мои слова прозвучали над толпой, будто определив мою судьбу. Мне предстояла трудная дорога, следовало столько всего переделать, но, в сущности, это и был для меня единственный выход.

– Меня зовут Меган Чейз, и я – Железная королева.

Эпилог

В полночь в доме номер 14202,

кедровая Аллея, Луизиана

– Ты точно этого хочешь? – переспросил у меня Глюк, его вздыбленные волосы мерцали в темноте синим электриком. Стоя на опушке леса, мы смотрели на заросший сорняками двор и потрепанный грузовичок у дома.

Я устало кивнула. Ночь была теплой и влажной, ни ветерка, ни шевеления в листве. Я надела джинсы и белую майку, но чувствовала себя в обычной человеческой одежде как-то странно.

– Им нужно знать правду. Я обязана рассказать. Чтобы они поняли, почему я не могу вернуться домой.

– Будешь навещать их, – ободряюще вставил Глюк. – Никто тебе не запретит. Нет никаких причин, чтобы не приходить время от времени в гости.

– Ага, – с сомнением протянула я. Время в Волшебной стране и в Железном королевстве, правительницей которой я вдруг оказалась, текло по-разному.

Первые несколько дней были просто безумные, я изо всех сил пыталась удержать Маб с Обероном от того, чтобы пойти на Железных фейри новой войной. Состоялось несколько встреч, подписали несколько новых договоров, установили строгие правила поведения на границах наших владений – и лишь тогда правители Лета и Зимы угомонились. Меня терзало смутное сомнение, что Оберон проявил некоторую снисходительность из-за нашего с ним родства, – но тем и лучше.

Пак тоже принимал участие во всех советах, как всегда общительный и любопытный. Он ясно дал понять, что не намерен относиться ко мне по-другому лишь потому, что я теперь королева, что и продемонстрировал тут же, чмокнув меня в щеку прямо на глазах у злобных Железных рыцарей, которых мне пришлось одернуть, пока они его не разорвали на кусочки. Пак с хохотом отскочил в сторону. Со мной он держался легко и беспечно, но как-то через край, словно не до конца понимал, кто я и что я. В его поведении появилась некоторая нерешительность, не свойственная нашей давней дружбе, и из-за этих перемен нам было неловко и неуютно.

Со временем Пак наверняка со мной свыкнется, однако я понимала, что мой лучший друг вернется ко мне еще не скоро.

Ясеня я не видела ни разу.

Я встряхнулась и постаралась выкинуть его из головы, как делала последние несколько дней. Ясень ушел. Если бы я даже не воспользовалась его Истинным именем, он бы не смог выжить в Железном королевстве. Уж лучше так.

Если бы только я могла уговорить свое сердце…

– Не тяжело будет? – Вопрос Глюка прервал мои размышления. – Если хочешь, я пойду с тобой. Меня никто не заметит.

Я покачала головой.

– Лучше я одна. К тому же в этом доме кое-кто тебя заметит. А он уже и так навидался столько страшилищ, что хватит на целую жизнь.

– Прошу прощения, ваше высочество, – ухмыльнулся Глюк, – кого это вы обзываете страшилищем?

Я его стукнула. Мой полководец только осклабился. С тех самых пор, как я стала править Железным королевством, он повсюду следовал за мной. Железные фейри обращались к нему и слушались его, если меня не было поблизости. Железные рыцари с легкостью приняли его новое положение и даже с некоторым облегчением вернулись под его начало, а я и не спорила.

– Вернусь до рассвета, – пообещала я, взглянув на луну над деревьями. – Надеюсь, ты до тех пор справишься один?

– Да, ваше величество, – серьезно откликнулся Глюк, а я поморщилась, не успев привыкнуть к подобному обращению. Как будто мне «принцессы» было мало. – Маг Туиред будет в полной безопасности до вашего возвращения. И за вашим… отцом… присмотрят, не волнуйтесь.

Я благодарно кивнула. Хорошо, что Глюк понимает. После того как я стала королевой и назначила Маг Туиред столицей нового Железного двора, я сдержала обещание и вернулась за Полом в хижину Лэнанши. Мой человеческий отец почти пришел в себя: большую часть времени мыслил ясно и отчетливо, память к нему вернулась. Он узнал меня и вспомнил, что с ним случилось много-много лет назад. А теперь, наконец-то вернув себе разум, собирался всеми силами его сохранить. Я ему объяснила, что он волен в любой момент покинуть Волшебную страну, что я не хочу удерживать его насильно. Пол временно отказался. Он еще был не готов к столкновению с миром смертных. Слишком многое поменялось за время его отсутствия, слишком много всего случилось… без него. Однажды он, наверное, возвратится в реальную жизнь, но сейчас предпочел заново знакомиться со своей дочерью.

Сегодня он со мной пойти не захотел.

– Эта ночь – твоя, – сказал он на прощание. – Не нужно ни на что отвлекаться. Когда-нибудь я сам решусь рассказать твоей матери о случившемся, все ей объяснить. Если только она захочет меня снова увидеть. – Он вздохнул и отвернулся к окну. Вдалеке, за часовой башней заходило солнце, отбрасывая красноватые отблески на папино лицо. – Скажи мне только одно: она счастлива?

Я помедлила, сглотнула комок в горле.

– Кажется, да.

Пол грустно улыбнулся и кивнул.

– Тогда ей незачем знать обо мне. Во всяком случае, пока. А может, и никогда. Теперь иди, повидайся с родными. Мне там и впрямь делать нечего.

– Ваше величество? – Снова Глюк перебил мои мысли. В последнее время он частенько возвращал меня к реальности, когда я надолго уходила в себя. – Что с вами?

– Все хорошо. – Я встряхнула волосами и взглянула на темный родительский дом. – Ну, пошла. Пожелай мне удачи.

И, не давая себе времени испугаться и передумать, ступила на гравийную дорожку к дому.

Сколько я себя помнила, вторая ступенька всегда скрипела, с какой бы легкостью входящие на нее ни ступали. Сейчас – ни звука, ни малейшего скрипа… Я взошла на крыльцо. В окнах было темно, вокруг придверного фонаря трепыхались мошки, отбрасывая тени на выцветший деревянный порог.

Я могла бы с легкостью открыть запертую дверь – двери и замки для меня не преграда. Шепну пару слов, выдохну немножко чар, и дверь распахнется сама собой. Я войду в гостиную неслышно и невидимо, как ветерок.

Но я не стала колдовать над дверью. Сегодня, хотя бы на некоторое время, мне хотелось побыть человеком. Я сжала кулак и громко постучала по облупившейся двери.

Сначала никто не ответил. В доме было темно и тихо. Где-то в ночи залаяла собака.

Внутри мигнул огонек, зашлепали чьи-то шаги по полу. На занавесках нарисовался силуэт, и в окно подозрительно высунулся Люк.

Сначала мой приемный отец как будто меня не заметил, хотя я смотрела прямо на него. Он нахмурился, отпустил занавеску и скрылся в комнате. Я вздохнула и опять забарабанила в дверь.

На этот раз дверь стремительно распахнулась, как будто тот, кто ее открыл, хотел пришибить полночного хулигана, вздумавшего ломиться к нему в дом.

Выглядел Люк, как мне показалось, старше, карие глаза смотрели с непривычной усталостью, лицо покрылось морщинами. Он с подозрением разглядывал меня, одной рукой держась за ручку прикрытой двери.

Я молчала, и тогда он заговорил сам:

– Да? Что вам нужно?

Меня он не узнавал. Неудивительно. Я уже была не той девочкой, которая год назад отправилась к эльфам. Но я не успела ничего сказать – дверь распахнулась еще шире, и в проеме показалась мама.

Мы посмотрели друг на друга. Сердце мое колотилось от подспудного страха, что мама встретит меня пустым и непонимающим взглядом, не узнает странную девицу на пороге. Но в следующую секунду мама охнула и выскочила ко мне.

И вот уже я у нее в объятиях, а она и всхлипывает, и смеется, и задает мне тысячи вопросов одновременно. Я зажмурилась и постаралась впитать этот миг, растянуть его как можно дольше. Мне хотелось вспомнить, хотя бы на несколько мгновений, каково это – быть не фейри, не пешкой и не королевой, а просто маминой дочкой.

– Мегги?

Я слегка отстранилась от мамы и увидела сквозь дверной проем Итана. Братишка вытянулся, повзрослел, вырос дюйма на три, не меньше. А глаза не изменились: ярко-синие и ужасно серьезные.

Он не подбежал ко мне, не улыбнулся. Спокойно, как будто с самого начала знал, что я вернусь, прошел через гостиную и встал напротив меня. Я присела на корточки, а он рассматривал меня, не сводя таких взрослых глаз.

– Я знал, что ты вернешься. – Голос у него тоже изменился. Стал уверенней, четче. Мой единоутробный брат заметно повзрослел. – Я не забыл.

– Нет, – прошептала я. – Ты не забыл.

Я раскрыла объятия, и он наконец-то бросился ко мне, обхватил за шею. Я прижала его к себе и выпрямилась, гадая, не в последний ли раз мы вот так обнимаемся. Может, в нашу следующую встречу он уже станет подростком?

– Меган. – Мамин голос заставил меня обернуться. Она стояла у дверей в гостиную, вместе с Люком, и смотрела на меня с выражением странной грусти. Как будто о чем-то догадывалась. – Ты… не останешься?

Я закрыла глаза и почувствовала, как Итан крепче обнял меня за шею.

– Нет. – Я помотала головой. – Я не могу. У меня теперь есть… обязанности, люди, которым я нужна. Я просто хотела попрощаться и… – У меня перехватило дыхание, и я с трудом набралась сил продолжить: – И попытаться объяснить, что со мной приключилось в ту ночь, когда я вернулась.

Люк все еще в недоумении хмурил брови и переводил взгляд с мамы на меня.

– Я не знаю, поверите ли вы мне, но вы должны услышать правду. А потом… потом мне придется уйти.

Мама, как во сне, пересекла гостиную и механически опустилась на диван. Потом решительно и ясно посмотрела на меня и приглашающе похлопала по соседней подушке.

– Расскажи мне обо всем.

И я рассказала.

С самого начала. С того дня, как я ушла за Итаном в Волшебную страну. Я рассказала про эльфийские Дворы, про Оберона и Маб, про Пака. Рассказала им про Машину и Железных фейри, про Глюка с повстанцами и про фальшивого короля. Замяла некоторые малозначительные, но жуткие подробности, сгладила те моменты, в которых сама едва не погибла, и те, которые могли бы напугать Итана. Умолчала насчет Пола – понимала, что его историю рассказывать не мне. Когда мой рассказ подошел к завершению, к победе над Феррумом и моему превращению в Железную королеву, Итан уже заснул у меня на коленях, а у Люка взгляд остекленел в полнейшем неверии.

Я понимала, что он мало что запомнит из услышанного, что моя история сотрется и ускользнет из его памяти, покажется ему давным-давно услышанной сказкой.

Когда я закончила, мама молчала несколько томительных секунд.

– Так ты теперь… королева. – Она произнесла эти слова, как будто пробовала их на вкус. – Королева… эльфов.

– Да.

– И… ты никак не можешь остаться в реальном мире. С нами. Со своей семьей.

Я помотала головой.

– Земля зовет меня. Теперь я к ней привязана. Мне нужно вернуться.

Мама прикусила губу, и ее глаза наполнились слезами. А заговорил, как ни удивительно, Люк – его глубокий и спокойный голос вдруг наполнил всю комнату.

– Мы тебя еще увидим?

– Не знаю, – честно ответила я. – Может быть.

– Ты справишься? – продолжал Люк. – Одна с этими… существами? – Как будто слово «фейри» сделало бы всю историю реальной, а он еще не был готов мне поверить.

– Все будет хорошо. Я не одна.

Небо за окном светлело. Мы проговорили всю ночь, и уже занимался рассвет.

Я ласково чмокнула Итана в лоб и, не разбудив, переложила брата на диван, потом встала и повернулась к маме с Люком.

– Мне пора. Меня ждут.

Мама снова прижала меня к себе, а Люк обнял нас обеих своими огромными ручищами.

– Постарайся писать нам! – всхлипнула мама, как будто я уезжала в дальнюю поездку или на учебу в колледж. Может, так ей было легче смириться. – Позвони, если будет возможность, и приезжай домой на каникулы.

– Постараюсь, – прошептала я и в последний раз оглядела дом, возрождая старые воспоминания, согревая ими душу. Место, которое всегда будет со мной. Я улыбнулась маме с Люком сквозь слезы – оказывается, я плакала.

– Меган! – Мама с умоляющим видом шагнула ко мне. – Тебе обязательно это делать? Разве ты не можешь остаться на несколько дней?

Я покачала головой.

– Я люблю тебя, мама. – Потянулась мысленно за чарами и окуталась ими, точно плащом. – Скажи Итану, что я не забуду.

– Меган!

– До свидания, – прошептала я и растаяла в воздухе.

Мама с Люком одновременно вскочили с дивана и стали недоуменно озираться по сторонам, затем мама уткнулась Люку в плечо и заплакала.

Проснулся Итан, сонно взглянул на родителей и уставился прямо на меня, по-прежнему невидимую для остальных. Брови у малыша поднялись домиком, но я приложила палец к губам, умоляя его не поднимать шума.

Итан улыбнулся, торопливо помахал мне ручкой, а потом слез с дивана и пошлепал к маме, все еще рыдающей на плече Люка. Я посмотрела на свою семью, ощутила их любовь, горе и поддержку и с гордостью улыбнулась.

«Все будет хорошо, – прошептала я им, сглатывая комок в горле. – Все у вас будет хорошо без меня».

Я хлюпнула носом, в последний раз взглянула на родных и вышла вон в занимающийся рассвет.

Я почти пересекла наш дворик, заставляя себя делать шаг за шагом, когда услышала за спиной лай.

Что-то неслось на меня по траве, какая-то предрассветная тень – огромная, лохматая, смутно знакомая… Волк? Нет, собака! Большая, неуклюжая… да нет, не может быть…

– Красотка? – изумилась я.

Огромная немецкая овчарка ударила в меня, точно поезд на всех парах, и едва не опрокинула навзничь. И правда Красотка! Лохматые лапищи цеплялись за мою футболку, гигантский язык вылизывал мне лицо.

– Откуда ты взялась? – Собака шумно фыркала и радостно виляла всем туловищем. Я не видела нашу любимицу с того самого дня, когда Люк увез ее в приют, по ошибке решив, что собака покусала Итана. – Мама опять взяла тебя домой? Как…

Я осеклась, нащупав что-то тонкое и металлическое у нее на шее в пушистой шерсти. Ошейник с биркой?.. Я осторожно погладила Красотку, чтобы успокоить, а сама сняла с нее эту штуку через голову и повертела в руках, разглядывая внимательнее.

Знакомая серебряная цепочка с остатками более не действующего амулета блеснула в предрассветном свете.

Сердце на секунду замерло. Красотка все прыгала вокруг меня, а я озиралась, рассматривая темный двор и дальние деревья. Его не могло здесь быть. Я сама прогнала его прочь, освободила от данных им клятв. Он должен меня ненавидеть.

И все же… вот…

Я подождала несколько томительных секунд. Ждала, как из теней выскользнет темный силуэт, как увижу знакомые серебристые глаза. Мне казалось, я почувствовала его присутствие неподалеку, его взгляд. Почти убедила себя, что слышу биение его сердца, его чувства… а может, просто сама слишком соскучилась. Может, меня одолели мои собственные ощущения утраты, горя, сожаления… и невозможной любви.

На сердце сделалось так тяжело… Я грустно улыбнулась. В глубине души я знала, что он не придет. Мы теперь из разных миров. Ясень не мог бы выжить в Железной стране, а я бы не смогла ее покинуть – не стала бы. У меня были обязательства перед Железным королевством, перед моими подданными, перед самой собой. Лучше окончательный разрыв, чем бесконечные, бесплодные потуги. Он и сам это знал. А это… это лишь его последний дар, его прощание.

И все равно я медлила и с замиранием сердца надеялась, вопреки всякой надежде, что он меня найдет, что передумает и вернется. Увы, прошло уже несколько минут в тишине, а Ясень так и не появился. Наконец, когда в небе истаяла последняя звезда, я спрятала цепочку в карман, присела на корточки и почесала Красотку за ухом.

– Он невероятный, да? – спросила я. Собака торжественно помахала хвостом и как будто бы подмигнула. – Не знаю, где он тебя отыскал и как привел сюда, но я рада! Увидеть бы его в последний разочек… – Комок застрял у меня в горле, я с трудом сглотнула и добавила с напускной веселостью: – Тебе понравится твой новый дом! Просторно, можно гремлинов гонять, да и Пола ты наверняка полюбишь.

Собака тихонько заскулила. Я чмокнула ее в длинный нос и встала.

– Идем.

Небо стало бледно-розовым. В деревьях щебетали птицы, легкий ветерок шуршал в листве. Повсюду шевелилась, бурлила жизнь. Я сделала глубокий вдох и подняла взгляд к небу, чтобы ветер осушил мои слезы. Ясень ушел, но другие все еще нуждались во мне, ждали моего возвращения. Можно упиваться потерей, а можно довериться своему рыцарю и жить дальше. Можно подождать. В конце концов, время на моей стороне. А пока что буду править королевством.

– Ваше величество!

Голос Глюка разбил утреннюю тишину, и из-за деревьев показался мой первый полководец. Красотка зарычала, прижала уши, а я успокаивающе погладила собаку по голове.

– Все хорошо? – встревожился Глюк, фиолетовыми глазами таращась на Красотку. – Что… что это такое? Выглядит опасно. Оно на вас напало?

– Красотка, это Глюк, – представила я, и собака нерешительно помотала хвостом. – Глюк, это Красотка. Прошу любить и жаловать. Теперь, я думаю, вы часто будете видеться друг с другом.

– Погоди-ка. Оно пойдет вместе с нами?

Он смотрел с таким испугом, что я расхохоталась. Красотка радостно гавкнула, завиляла хвостом и принялась тереться о наши ноги. Я улыбнулась и взяла Глюка под руку. Жизнь несовершенна, но сейчас она хороша настолько, насколько возможно. У меня есть свое место в мире. Я не одна.

– Идем, – сказала я им. – Нас ждут в городе. Идем домой.

Ясень

Он наблюдал за ней из темноты, невидимый и незаметный средь других теней. Правильно ли он поступил, что пришел? Что захотел увидеть ее еще один, последний раз, даже понимая, что не в силах устоять перед ней? Он не мог уйти, не посмотрев на нее напоследок, не услышав ее голоса, не увидев улыбки… пусть даже улыбнулась она не ему. Он не питал иллюзий. Она вонзила пальчики в самую глубину его сердца и могла вертеть им, как пожелает.

Ясень проследил, как она уходит прочь в сопровождении Железного фейри и собаки, наблюдал, как она уходит в свое собственное королевство, туда, куда он за ней последовать не мог.

Пока не мог.

– Ну что? – Плутишка Робин появился у него из-за спины, он скрестил руки на груди и тоже провожал взглядом уходящую девушку и ее спутников. – Ушла.

– Да.

Плутишка осторожно покосился на него.

– И что теперь?

Ясень вздохнул и провел рукой по волосам.

– Мне нужно кое-что сделать, – пробормотал он. – Выполнить обещание. Возможно, я вернусь не скоро.

– Ха! – Плутишка почесал в затылке и осклабился. – Похоже, будет весело! И куда же мы пойдем?

Теперь пришла его очередь посмотреть на второго фейри.

– Не помню, чтобы я тебя приглашал.

– Ну, тебе же хуже, снежный мальчик. – Плутишка неизменно выводил его из себя этой своей ухмылочкой. – С меня пока довольно войны и убийств. Тебя доставать намного забавней. К тому же… – Фейри вздохнул и покосился на опустевший двор. – Я хочу, чтобы она была счастлива, а счастлива она с тобой. Наверное, такова моя расплата… за прошлые ошибки. – Он встряхнулся и опять нацепил на лицо глупую ухмылку. – В общем, либо соглашайся на мою компанию добровольно, либо всю дорогу будешь уворачиваться от помета огромной птицы.

Ясень вздохнул. Может, и лучше, чтобы Плут увязался следом за ним. Он опытный воин. И были же они прежде… друзьями… давно.

Хотя это путешествие ничего не изменит.

– Ладно, – буркнул он. – Только под ногами не путайся.

Летний фейри улыбнулся и довольно потер руки.

– И куда мы пойдем? – переспросил Плутишка. – Полагаю, ты уже спланировал какое-то приключение?

Приключение. Он думал об этом иначе, но какая разница. «Мне все равно, как это называть. Я просто хочу быть с ней. Я не сдамся. Меган, скоро я буду с тобой. Пожалуйста, дождись меня».

– Эй, снежный мальчик! Ты слышишь? Куда пойдем? Чем займемся?

– Слышу, – буркнул Ясень и пошел к лесу. – Да, план у меня имеется.

– В самом деле? Просвети же меня!

– Для начала отыщем кота.

Дата добавления: 2015-08-02