Железо против железа

Даже ветер был не в силах заглушить звуки битвы.

Подгоняя летуна, я взмыла над скалистой грядой, отсюда было видно, что развалины башни кишат войсками врага. Железные рыцари сходились с тяжеловооруженными гномами, хищные богомолы косили обезумевших гоблинов-хакеров, а металлические часовые гончие бросались на всех подряд. С другой стороны на башню полз огромный танковый жук, круша все на своем пути; стрелки, пристроившиеся на нем сверху, палили в толпу из мушкетов.

– Сначала нужно вывести из строя жука! – прокричал Ясень, подлетая ко мне. – Если я займусь стрелками, сможешь его свалить?

Я кивнула, еле сдерживая страх.

– Надеюсь.

– Вы туда! – скомандовал нам Пак, а сам направил своего летуна в сторону. – Я – на вход, постараюсь, чтобы внутрь никто не проник. До встречи после нашей победы, принцесса! – завопил он и умчался прочь.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на своего рыцаря.

– Ясень, ты готов? – Он кивнул. – Начали.

Дернув летуна за лапки, я пустила его отвесно вниз, прямо на огромного черного жука.

Грохотали выстрелы, стояли крики раненых и умирающих.

Что-то маленькое молниеносно просвистело у меня под носом и в снопе искр вонзилось в лапу летуна; тот резко дернулся влево. Я обернулась и разглядела каких-то птицеподобных созданий с острыми клювами; режущие кромки крыльев блестели, как лезвия ножей. «Птицы» набирали высоту для новой атаки.

– Разделимся! – крикнула я Ясеню, который тоже заметил неладное. – Иначе мы легкая добыча! Постараюсь отбиться!

Не дожидаясь ответа, я дернула за лапу летуна. Две «птицы» отделились от стаи и с пронзительным карканьем устремились ко мне.

Подобно кометам, они с жуткой скоростью промчались мимо. Моего несчастного летуна задели острым крылом, тот шарахнулся в сторону, а я едва не потеряла управление. А когда опять восстановила равновесие, «птицы» разворачивались для новой атаки. Я стиснула зубы.

«Ладно, птички. Поиграем? Ну, давайте!»

Я направила летуна вниз, прямо к полю битвы. «Птицы» с боевым карканьем увязались за мной. Пролетая мимо Ясеня, я успела бросить короткий взгляд в его сторону и как раз заметила встрепанный силуэт второй «птицы», отброшенной вспышкой сине-ледяного света. Какой ужас, он воспользовался чарами!.. Но тут земля с невероятной скоростью приблизилась ко мне, и времени на размышления не осталось.

Я рванулась вверх, едва не напоровшись на какого-то рыцаря, а гнавшаяся за мной «птица» врезалась прямо в него с диким грохотом и карканьем, опрокинув Железяку наземь. Петляя и уворачиваясь, я на бреющем полете взяла курс на башню; солдаты и повстанцы оставались позади, как телефонные столбы, когда едешь по дороге на большой скорости.

– Может быть, и зря… – пробормотала я себе под нос, но было слишком поздно, мы влетели прямо в развалины.

Прямо по курсу – стена и какие-то балки! Я принялась лихорадочно дергать бедного летуна за лапки, отчаянно маневрируя, и несколько раз лишь в самую последнюю секунду избежала столкновения. Оборачиваться и проверять, чем занят мой преследователь, я не смела; впрочем, он, похоже, так и держался за нами – ведь ни скрежета, ни металлического лязга из-за ударов о препятствия слышно не было.

Я нырнула под балку и оказалась прямо возле могучего дерева в центре башни, величественного гигантского дуба. И бросилась к стволу, преследуемая по пятам злобным «птичьим» клекотом.

Летун содрогнулся, я стиснула зубы.

– Ну, давай, помоги мне еще разочек! – прошептала я.

Дубовый ствол маячил прямо впереди, заполняя собой все поле зрения. Буквально в последнюю секунду я резко натянула повод, и летун взмыл вверх, чудом не врезавшись в дуб. «Птице» повезло меньше: она воткнулась клювом прямо в ствол, да так, что с дерева упало несколько листьев. Но радоваться мне было некогда, мы уже поднимались вдоль дубового ствола, так близко к нему, что можно было коснуться дерева рукой. Последнее усилие, и, пронзив крону, мы вырвались наружу, на открытое пространство, в ворохе оборванных серебристых листьев.

Летун мелко трясся всем телом, я погладила его по пузику.

– Молодец, – выдавила я, не в силах унять собственную дрожь. – Но это еще не конец.

Летун издал усталое жужжание, однако снова ринулся в бой. Ясень уже мчался к нам навстречу, его лицо и даже маневры, которые он заставлял проделывать своего летуна, свидетельствовали о решимости и недовольстве.

– Почему ты все время лезешь в драку, не дожидаясь меня? – выпалил он, подруливая ко мне. – Я же не могу тебя защищать, если ты постоянно убегаешь!

Мозг, пропитанный адреналином, среагировал сам собой, прежде чем я успела как следует подумать.

– Я же крикнула! Решать пришлось за секунду, да и не нужно мне твое разрешение, Ясень! Нечего меня от всего оберегать!

Его лицо исказилось изумлением, обидой, недоверием… А потом разгладилось и снова превратилось в каменную, непроницаемую маску принца Неблагого двора.

– Как вам будет угодно, леди, – чопорно и строго сказал он. – Чего изволите?

Я поежилась. Холодный, неприступный Ледяной принц… Впрочем, болтать было некогда, снизу опять послышались крики и выстрелы.

– Туда, – махнула я, направляя летуна резко вниз, Ясень двинулся следом.

Битва бушевала с прежней силой, но ряды бойцов с обеих сторон поредели. Чудовищное железное насекомое по-прежнему упорно ползло вперед, разгоняя целые отряды повстанцев. Мечи просто-напросто отскакивали от металлической шкуры.

– Нужно завалить жука, скорее! – проорала я, надеясь, что Ясень услышит. – Если у меня получится залезть наверх, я, может быть, смогу его остановить!

Пока я кружилась над чудовищным насекомым, стрелки, засевшие у него на спине, взглянули наверх и, заметив меня, принялись стрелять. Щеки обдало ветром от пронесшихся мимо металлических шариков. Летун испуганно забился в воздухе, я с трудом удерживала равновесие.

Но тут над нами промчался летун Ясеня, и мой Темный рыцарь спрыгнул прямо в гущу стрелков. Он размахивал мечом и сеял вокруг себя синюю смерть; стрелки посыпались с жука на голую и жесткую землю.

Оставшись в одиночестве на спине гигантского насекомого, Ясень убрал меч в ножны и взглянул на меня дерзко и пристально, как бы с безмолвным вызовом. Стараясь не смотреть в его ледяные глаза, я подлетела и спрыгнула на жучий панцирь, а мой летун получил возможность отдохнуть.

Что дальше? Я стала осматриваться в поисках рулевого колеса или чего-нибудь еще для управления этой махиной.

– Усики, – ровно проговорил Ясень, прервав ход моих мыслей.

Я заморгала.

– Что?

Ледяной принц смерил меня холодным взглядом и жестом показал на пару жестких черных усиков на голове жука, каждый – толщиной с мою руку. К усикам были привязаны веревки, которые вели к платформе на спине жука.

– Это поводья, – объяснил Ясень все так же холодно и невыразительно. – Приструни эту тварь скорее, пока она не врезалась в башню.

Я сглотнула ком в горле и, размахивая руками, чтобы не свалиться с раскачивающейся поверхности, поспешила на платформу, откуда можно было править этим жутким насекомым. Я схватилась за поводья и посмотрела вперед, поверх головы жука. Остатки нападающих и повстанцев разбегались у нас из-под ног. Глюк сцепился с огромным големом, собранным из часовых механизмов; я заметила, как он увернулся от удара великана и подставил голему подножку. Тот запнулся и рухнул на землю, охваченный дугами молний. Железный рыцарь бросился на Глюка сзади, но Пак вдруг перескочил через останки голема и отшвырнул нападающего ударом сапога в лицо. Сражались они беззаветно, однако силы фальшивого короля прижали повстанцев к основанию башни и медленно стягивали кольцо. Требовалась поддержка кавалерии, немедленно!

– Так, букашка, – прорычала я, хватаясь за поводья. Усики дрогнули, и чудовище покосилось на меня огромным черным глазом. – Надеюсь, тебе со мной понравится… В бой!

Насекомое рвануло вперед, едва не сбросив меня с платформы, и при этом издало такой жуткий вопль, что земля содрогнулась. Железные рыцари и солдаты встревоженно огляделись, но гигантский жук уже ворвался в их порядки, круша и разбрасывая воинов бронированной головой. Когда мы смели нападающих, точно палые листья, воодушевленные повстанцы дико закричали и с храбростью отчаяния бросились на врага.

За считаные минуты половина нападающих оказалась перебита повстанцами или затоптана жуком, остальные, деморализованные, были отброшены прочь. Остатки сил противника торопливо отступали по бесплодной равнине и вскоре скрылись за горизонтом.

Я заставила беснующегося жука остановиться и крепко связала поводья. Уцелевшие воины Глюка приветствовали меня радостными криками. Интересно, как же мне отсюда слезть?.. Как по заказу, почуяв, что битва закончилась, насекомое сложило лапки и с грохотом опустилось вниз, так, что земля под ним дрогнула. Я соскользнула по гладкому панцирю, неловко шлепнулась в грязь и торопливо поднялась, завертев головой в поисках Глюка.

Ко мне молча спрыгнул Ясень, его лицо по-прежнему казалось отстраненной и холодной, незнакомой маской. На меня навалилось чувство вины, но все равно сейчас поговорить как следует мы не смогли бы. Сейчас я еще острее чувствовала, что нельзя рассиживаться и тратить время. Ведь фальшивый король практически вышел на передовую! Действовать нужно было немедленно.

Я протиснулась сквозь толпу, отталкивая радующихся и поздравляющих меня с блестящей контратакой повстанцев.

– Где Глюк? – кричала я, но голос мой тонул во всей этой какофонии. – Мне нужно с ним поговорить! Куда он делся?

И тут я его увидела: он стоял над поверженным на землю телом – лицо мрачное, руки скрещены на груди. Гоблин-хакер опустился на колени и ощупывал тело длинными пальцами. Когда я разглядела, кто это, у меня чуть сердце не остановилось.

– Пак! – Я пробилась сквозь толпу. Все лицо в крови, все волосы пропитаны кровью, смертельно-бледный, в одной руке все еще стиснут изогнутый клинок… Я отшвырнула эльфа в сторону, пропустив мимо ушей все его эпитеты, упала рядом с Паком и взяла его за руку. Он был недвижим, только грудь чуть заметно вздымалась и опадала. У меня на глаза навернулись слезы.

– Он храбро бился, – пробормотал Глюк. – Загородил меня от своры Железных рыцарей. Я редко видел подобное мужество даже среди Железных фейри.

Мои слезы высохли, сменившись жарким, безудержным гневом. Я с трудом удержалась от внезапного порыва схватить кинжал Пака и броситься на Глюка.

– Ты! – прохрипела я, борясь с клокочущей в горле яростью. – Ты понятия не имеешь о мужестве! Ты утверждаешь, будто противостоишь фальшивому королю, а сам только и делаешь, что прячешься, а то как бы он тебя не заметил! Трусы, все вы трусы! Пак сражался на вашей войне, а от вас даже этого не дождешься!

Толпа зароптала. Я почувствовала, что Ясень встал у меня за спиной с молчаливым вызовом любому, кто приблизится. Волосы Глюка искрились сердитыми молниями.

– А что бы вы от нас хотели, ваше высочество? – возмутился он. – Я должен бросить своих людей к ногам узурпатора, на верную гибель? Вы видели его армию! Вы знаете, что шансов у нас нет!

– Да у вас и выбора нет, – откликнулась я, выискивая в лице Пака хоть какой-то лучик жизни и надежды. – Тут вам оставаться нельзя. Фальшивый король теперь знает, где вы. И снова нападет, и не остановится, пока не перебьет всех, до последнего.

– Мы можем уйти, – возразил мне Глюк. – Эвакуироваться в безопасное место.

– Надолго ли? Сколько вы надеетесь скрываться? – Я повысила голос, обращаясь ко всем обступившим нас фейри. – Сколько еще вы хотите дрожать, точно овцы, пока он разрушает все вокруг? Да на какую вообще безопасность можно надеяться, пока он жив? Если не выступить против него теперь же, он будет делаться только сильнее!

– Повторяю, принцесса, что ты от нас хочешь? – огрызнулся Глюк, его волосы встали дыбом. – У нас слишком мало сил! Мы ничего не можем!

– Можете, – спокойно и ровно возразила я и посмотрела прямо на него. – Можете объединить свои силы с Летом и Зимой.

Глюк издал хриплый смешок, и толпа загудела.

– Со старокровками? Да ты бредишь! Они хотят уничтожить нас не меньше, чем узурпатор! Думаешь, Оберон и Маб радостно пожмут нам руки, и все будет в порядке? Да они нас и через границу не пропустят, сразу попытаются всех перебить!

– Пропустят, если я вас приведу. – Я смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – Пропустят, если иного способа одолеть лжекороля не осталось. Ну же, Глюк! Мы все хотим одного и того же, и это – наш единственный шанс! Нельзя прятаться от него бесконечно!

Глюк молчал, опустив глаза. Я отчаянно всплеснула руками.

– Ну и ладно! Оставайся тут и дрожи, как трус! А я ухожу! Можешь попытаться удержать меня силой, но поверь, ничего хорошего у тебя не выйдет! Как только Пак поправится, мы уйдем, хочешь ты этого или нет. Так что помогай мне или убирайся!

– Ладно! – истерически всхлипнул Глюк, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Он почесал в затылке и раздраженно посмотрел на меня. И продолжил, чуть спокойней: – Ладно, принцесса. Твоя взяла. Ты права. Враги моего врага – мои друзья, так? – Он опять со вздохом покачал головой. – Мы не сможем скрываться тут бесконечно. Следующее нападение – лишь вопрос времени. Если мне предстоит умереть, уж лучше погибнуть в бою, чем сдохнуть, как загнанная в угол крыса. Надеюсь только, твои дружки-старокровки не попытаются нас перебить, когда битва закончится. Могу себе представить, как удобно получится, если Оберон упустит эту маленькую деталь в нашем договоре.

– Не упустит, – с облегчением пообещала я. – Я тоже там буду. Прослежу.

– Ты им покажешь, принцесса, – прозвучал знакомый голос снизу.

Я подскочила. Неужели?.. Пак открыл глаза и слабо улыбнулся мне.

– Ну и ну, – протянул он, когда я упала перед ним на колени. – Воодушевляющая речь! Я чуть не всплакнул…

– Дурак! – Мне хотелось одновременно его поколотить и задушить в объятиях. – Что случилось? Мы испугались, что ты умираешь!

– Я? Не-а. – Пак сел прямо. Осторожно ощупал свой затылок и поморщился. – Получил по башке и на пару минут отключился, вот и все… Я бы и раньше очнулся, но тебя так несло, что не хотелось мешать.

Вот сейчас как тресну его! Да еще эта прежняя, дурацкая ухмылка – та, из прежних дней, когда мой лучший друг присматривал за мной в школе и всегда был рядом, что бы ни случилось. Я помогла ему подняться, стукнула по плечу, а потом обхватила руками за шею и крепко-накрепко обняла.

– Не пугай меня! – прошипела я. – Второй раз я не выдержу!

Потом я отпустила его и повернулась к растерянному Глюку.

– Так что ты там говорил про помощь?

– Конечно, принцесса. Как скажешь. – Вид у него был загнанный, тем не менее, полководец обернулся к повстанцам и повысил голос: – Снимаемся с лагеря! Собирайтесь, берите только необходимое! Целители, займитесь ранеными, позаботьтесь о них как следует! Все, кто в состоянии сражаться, должны быть готовы к утру! Остальные поправляйтесь и готовьтесь выступать! Завтра мы объединимся с Обероном и старокровками! Если кто-то против или слишком слаб для битвы, уходите сейчас же! Шевелитесь!

Все бросились врассыпную. Глюк с минуту наблюдал за суматохой, а потом устало повернулся ко мне.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество. Выходим до рассвета.

Тут кто-то его окликнул, и он растворился в редеющей сумятице повстанцев, оставив нас с Паком и Ясенем одних.

Я внезапно заметила, что Ясень стоит чуть в стороне и с каменным лицом рассматривает нас с Паком. Что-то я отвлеклась… но теперь, под холодным взглядом серебристых, остекленевших глаз, снова почувствовала прилив эмоций. Впрочем, ничего сказать я не успела – Ясень чопорно и официально мне поклонился и проговорил:

– Моя госпожа, – он смотрел на меня в упор, – мне следует заняться своими ранами, пока ночь не закончилась. Вы позволите удалиться?

Ни насмешки, ни угрозы, лишь бесстрастная учтивость. Внутри у меня все заледенело, слова не шли с губ. Я так хотела с ним поговорить! Но не решилась под ледяным взглядом пронизывающих глаз. В общем, я только кивнула, и мой рыцарь решительно зашагал к башне.

Пак театрально поежился и стал растирать руки, как бы пытаясь согреться на морозе.

– Ух, похолодало! Или мне только кажется? Беда в раю, принцесса? – Краска бросилась мне в лицо, но Пак покачал головой. – Меня не втягивать! Я давным-давно зарекся встревать в любовные дрязги. Все всегда идет наперекосяк: один влюбляется не в того, кого надо, у другого вырастает ослиная голова…

Он со вздохом подтолкнул меня в сторону башни и буркнул:

– Дай-ка угадаю… В прошлой битве ты слегка повыкрутасничала, и теперь снежный мальчик дуется.

Я кивнула, сглатывая ком в горле.

– Он рассердился, что я полетела без него. А потом я тоже разозлилась, потому что он не доверяет мне ничего решать самой. Ну, правда, нельзя же все время за мной присматривать! – Пак выгнул бровь, и я вздохнула. – Ладно, это было глупо и безрассудно. Я могла погибнуть, хотя многие верят, будто я сумею остановить фальшивого короля. Ясень так и подумал.

– И?.. – вставил Пак.

– И… возможно, я… я ему сказала, что он мне больше не нужен.

Пак скривился.

– Ух! Знаешь, как говорится: губишь, кого любишь. Или кого ненавидишь? Вечно я путаю. – Я невольно хихикнула, а он обнял меня за плечи и повел к развалинам. – Принцесса, не тревожься слишком сильно. Пусть снежный мальчик за ночь остынет, а завтра попробуй с ним поговорить. Держу пари, долго злиться он на тебя не будет. Ясень не из тех, кто таит обиду.

Я хмуро отстранилась.

– О чем ты? На тебя он злится сотни лет!

– Ах да. – Пак подмигнул мне, а я треснула его по плечу. – Но с тобой-то все иначе, принцесса. Ясеню просто страшно, что он тебе не нужен. Ох уж эта его ледяная маска… – Пак фыркнул. – Всего лишь самозащита, чтобы не было больно получить удар в спину. Обычное дело при Зимнем дворе, как тебе наверняка известно.

Уж мне-то было известно! Я навидалась холодной бездушности Неблагого двора, а королевская семья – хуже всех, причем Маб стравливала собственных сыновей друг с другом, вынуждая завоевывать свою благосклонность. Ясень вырос среди тех, кому были ведомы лишь предательство и жестокость, эмоции в его семье считались слабостью, а любовь – сродни смертному приговору.

– Но я-то знаю Ясеня. Когда он с тобой… – Пак запнулся и нерешительно почесал в затылке. – Таким я его видел только с Ариэллой.

– Правда?

Он кивнул.

– По-моему, с тобой ему хорошо, Меган. – По его лицу скользнула несвойственная тень грусти. – Я вижу, как он на тебя смотрит, – я такого не припомню с того самого дня, как мы потеряли Ариэллу. И… я знаю, что ты его любишь так, как не могла бы полюбить меня. – Пак на секунду отвел взгляд и глубоко вздохнул. А потом признался: – С ревностью мы справляемся средненько. Однако некоторые из нас живут так давно, что научились различать подлинно значимое. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее древней вражды.

Он сделал шаг ко мне и отвел прядь волос с лица. Чары бурлили вокруг моего друга водоворотом изумрудного света. В этот миг в нем осталось только эльфийское, он был настоящим фейри, свободным от людских страхов и мелких условностей, древним и неизбывным, как сам лес.

– Я люблю тебя, принцесса, – признался Плутишка Робин, изумрудные глаза вспыхнули в темноте. – Я буду любить тебя всегда. И приму все, что ты готова мне дать.

Я опустила взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза, терзаемая человеческими страхами и неловкостью.

– Даже если я готова дать только дружбу? Этого все равно будет достаточно?

– Да нет, конечно. – Пак уронил руку, голос его опять сделался беспечным и насмешливым. – И почему мы не умеем врать?.. Принцесса, если вдруг ты когда-нибудь решишь, что снежный мальчик просто-напросто первостатейный козел и что ты его терпеть не можешь, я всегда буду рядом. А пока что удовольствуюсь ролью лучшего друга. И в этом качестве я обязан посоветовать тебе не терзаться нынче ночью бессонницей из-за Ясеня.

Мы пришли к моей комнате. Пак, уже взявшись за дверную ручку, помедлил, обернувшись ко мне.

– Не пытайся отыскать его. Если Ясень объявил, что хочет побыть в одиночестве, значит, он действительно хочет побыть в одиночестве. А упрямцев, рискнувших нарушить его уединение, ждет сосулька в лоб. – Он подмигнул и распахнул мне дверь. – Уж можешь мне поверить.

Из комнаты на нас уставились два сонных золотистых глаза – Грималкин уселся на кровати.

– Вот вы где, – зевнул кот, показывая ярко-розовый язычок. – Я боялся, что вы так и не появитесь.

– Где ты пропадал, Грималкин? – выпалила я, бросаясь к коту. – Все уходят, а тебя нигде не было!

– М-мм… Вы, наверное, плохо искали. – Грималкин равнодушно моргнул. – А что, ты и впрямь уговорила Глюка объединиться со Дворами? Это любопытно. Ты ведь понимаешь, что, даже учитывая повстанцев, на нашей стороне воинов меньше, чем в армии фальшивого короля? Я думаю, именно за этим тебя сюда и отправили Маб с Обероном: если отрубить голову, тело тоже рухнет.

– Знаю. – Недовольный кошачий взгляд ко мне буквально приклеился. – Но чтобы подобраться к голове, нужно пробиться через войска. Я хотя бы в крепость проберусь. Сейчас мы и приблизиться не сможем.

– А так ты допустишь армию узурпатора в Небывалое.

– Что же делать, Грималкин? Это наша единственная возможность. Другого пути у меня нет.

– Возможно. Или, возможно, вы все погибнете. Я не перестаю поражаться извечному недостатку планирования. – Грималкин почесал себе ухо и поднялся, помахивая хвостом. – Да, кстати, кажется, тебя тут кое-кто искал.

Он отодвинулся в сторону, и я увидела на кровати помятое, безжизненное тельце гремлина. Кошмар какой! Зато Грималкин был до ужаса доволен собой.

– Грималкин! Ты же не… Он…

– Сдох? Конечно, нет, человек. – Кот оскорбленно встопорщил усы. – Хотя, когда очнется, голова слегка будет кружиться. Впрочем, я тебе рекомендую лучше контролировать это создание, поскольку его так и тянет проказничать. На поводок, что ли, его возьми…

– Вроде приходит в себя, – заметил Пак.

Я опустилась на колени возле кровати. Тощее тельце Разора дрогнуло, уши затрепетали, гремлин приподнял голову, увидел меня и растерянно заморгал.

Потом взгляд его переместился на Грималкина, и гремлин с шипением отскочил к стене.

Но промахнулся и снова упал на кровать клубком спутавшихся лап и ушей. Он сердито сплюнул, забился, заметался по кровати. Я попыталась его схватить, но гремлин, быстрый как молния, увернулся и спрыгнул.

Пак стремительно ухватил существо за огромные уши и держал на вытянутой руке, а гремлин вырывался и брыкался. Он шипел, ругался, плевался искрами, но целился не в Пака, а в Кайт Ши у меня за спиной.

– Злая кошка! – визжал он, скаля зубы и размахивая лапами в попытке дотянуться до Грималкина, а тот лишь зевнул, отвернулся и принялся вылизывать свой хвост. – Злая, злая, хитрая кошара! Вот заснешь, и я голову тебе откушу, точно! Подвешу за лапы и подожгу! Гори, гори!

– Хм, принцесса… – Пак поморщился, обжегшись об искрящегося, царапающегося и вырывающегося гремлина. – Что-то мне все это не нравится. Бросить его на пол или снова Гриму отдать?

– Разор! – рявкнула я и хлопнула в ладоши перед носом у беснующегося гремлина. – Прекрати сейчас же!

Гремлин замер и с обидой замигал.

– Хозяйка накажет злобную кошку? – тоненько хныкнул он.

– Нет, не собираюсь я наказывать этого кота. – Грималкин фыркнул. – И ты тоже не станешь. Я хочу с тобой поговорить. Ты не сбежишь, если мы тебя поставим на пол?

Он закивал головой, насколько это позволяла хватка Пака.

– Хозяйка хочет, чтобы Разор остался, Разор останется. Без команды не пошевелюсь. Клянусь.

– Ладно. – Я кивнула Паку. – Отпусти его.

Пак вытаращил глаза.

– Уверена, принцесса? Я ничего не разобрал за этим треском и писком.

– Я его понимаю, – сказала я, заработав недоверчивый взгляд Пака и искреннее любопытство Грималкина. – Он пообещал не шевелиться. Отпусти его.

Пак пожал плечами и разжал кулак, снова уронив гремлина на кровать. Разор упал на матрас и застыл, даже уши не вздрагивали, лишь зеленые глазищи настороженно следили за мной.

Я моргнула.

– Э… вольно. – Гремлин тут же сел, по-прежнему пристально меня разглядывая. – Послушай, Разор, по-моему, ты должен уйти. Лагерь сейчас эвакуируют. Оставаться тут одному нельзя, и вряд ли тебе будут рады там, куда мы направляемся.

– Не уйду! – Гремлин подскочил на кровати. – Останусь с хозяйкой! Пойду туда, куда хозяйка! Разор поможет!

– Не можешь, – возразила я, и огромные уши поникли, точно у нашкодившего щенка. – Мы уходим на войну, там опасно. Против армии фальшивого короля ты нам не помощник. – Он грустно пискнул, но я твердо повторила: – Возвращайся домой, Разор. Возвращайся в Маг Туиред. Разве ты туда не хочешь? К остальным гремлинам?

Грималкин шумно фыркнул, я обернулась на кота, а Разор зашипел.

– Тут что, только я один соображаю? – Кот обвел нас всех недовольным взглядом и покачал головой в ответ на наше недоумение. – Вообще ничего не смыслишь, да? Только задумайся, человек, что ты сейчас сказала! Повтори-ка последнюю фразу, будь добра.

Я нахмурилась.

– «Разве ты туда не хочешь?»

Он закрыл глаза.

– Следующую фразу, человек.

– «Ко всем остальным гремлинам». – Кот выжидательно уставился на меня, но я лишь всплеснула руками. – К чему ты клонишь, Грим?

Грималкин дернул хвостом.

– В такие минуты я еще больше радуюсь тому, что родился котом, – вздохнул он. – Зачем, по-твоему, я изловил тебе эту тварь, человек? Просто ради развлечения? Уверяю тебя, мне и так ни капельки не скучно. Попытайся воспользоваться своими мозгами. В Маг Туиред тысячи гремлинов, может, даже сотни тысяч! И кто же, единственный в целом мире, способен с ними договориться?

– Я… – До меня вдруг дошло. – Гремлины! Их там тысячи! И… и они меня слушаются!

– Браво. – Грималкин закатил глаза. – Наконец-то мозг включился.

– Я могу попросить гремлинов… – продолжила я, не слушая Грималкина, а тот уже с чувством выполненного долга снова разлегся на кровати, закутавшись в собственный хвост. – Я могу отправиться в Маг Туиред и… – Я запнулась и покачала головой. – Нет. Я должна со всеми вместе выйти в Небывалое, иначе Оберон и Маб попытаются прикончить Глюка со всей его армией. Сочтут, что это новая атака фальшивого короля.

– Тут ты, пожалуй, права, – задумчиво откликнулся Пак и скрестил руки на груди. – Маб даже не задумается. Да и Оберон, если дело касается Железных тварей, сначала будет действовать, а потом спрашивать. – Он покосился на гремлина, который по-собачьи вращал головой и прислушивался к нашему разговору. – А что, если этого писклю послать? Отправить его с посланием к приятелям, пусть передаст им твои слова?

– Можно попробовать. Что нам терять? – Я повернулась к гремлину, тот подскочил и с готовностью растопырил уши. – Разор, если я попрошу других гремлинов мне помочь, как думаешь, они придут?

– Помогать! – Гремлин стал радостно прыгать на месте. – Разор поможет! Помогать хозяйке, помогать!

Я не совсем поняла, то ли все гремлины мне помогут, то ли он один, но все равно продолжила:

– Я хочу, чтобы ты доставил сообщение в Маг Туиред. Собери всех, кто хочет драться, и встречайтесь с нами на границе Железного королевства, там, где начинается Дикий лес. Мы должны остановить ходячую крепость фальшивого короля, не дать ей выйти на поле боя. Понимаешь, что мне нужно?

– Разор понимает! – пискнул гремлин и неоновой вспышкой взлетел по стене. – Я помогу! Встретить хозяйку в лесу глупых эльфов! Бегу!

Не успела я опомниться, как он прыснул в угол, протиснулся в вентиляционное отверстие и был таков.

Пак вопросительно посмотрел на меня.

– Думаешь, он точно тебя понял?

Грималкин раздраженно поднял голову, словно я только что разрушила то, над чем он трудился долгие часы.

– Не знаю, – прошептала я, так и глядя вслед пропавшему гремлину. – Остается лишь надеяться.

Ясеня в тот вечер я не видела, хотя советов Пака не послушалась и попыталась принца отыскать.

Поначалу в развалинах башни кипела бешеная активность – повстанцы-фейри готовились к грядущей битве, – но постепенно все затихло. Доспехи были начищены, мечи наточены, а Глюк скрылся за закрытыми дверями с несколькими советниками – видимо, обсуждали стратегию. Пак, неизменно любопытствующий и воспринимавший закрытые встречи как личный вызов, заявил, что все скоро выяснит, и куда-то пропал. Я разнервничалась из-за бесплодных поисков Ясеня и, уставшая, вернулась к себе. На моей кровати вольготно развалился Грималкин.

– Грималкин, двинься! – потребовала я, пытаясь освободить место.

Кот заворчал и выпустил острейшие когти, я тут же отдернула руку. Золотистые глаза с вертикальными зрачками вдруг распахнулись.

– Я устал, человек. – Грималкин прижал уши к голове, демонстрируя довольно непривычное, но опасное недовольство. – Учитывая, что я всю ночь гонялся за этим гремлином, прошу тебя по-хорошему: дай мне выспаться, пока мы не отправились обратно, откуда пришли. Если ты ищешь Зимнего принца, он торчит на балконе, у насекомых. – Грималкин фыркнул и закрыл глаза. – Сходи-ка лучше поприставай к нему.

В сердце у меня вспыхнула надежда.

– Ясень? Ясень на балконе?

Грималкин вздохнул.

– И зачем эти люди вечно все повторяют и переспрашивают? – протянул он мне вслед, но я уже выскочила из комнаты.

Дата добавления: 2015-08-02