Битва за Волшебную страну

Проснулась я в темноте, хотя в палатку снаружи сочился блеклый серый рассвет. Ясень по своему обыкновению куда-то делся, но все мое существо до сих пор еще светилось после случившегося между нами ночью. Теперь я его чувствовала еще сильней, чем прежде. Он был недалеко. Он был…

Буквально рядом со мной!

Я подскочила, повернулась… и обнаружила, что принц в полном обмундировании и с мечом на коленях сидит подле кровати и разглядывает меня. Без улыбки, спокойно и мирно.

– Привет. – Я улыбнулась и потянулась к нему. Наши пальцы переплелись, Ясень поцеловал мне руку и поднялся.

– Почти пора, – вполголоса сообщил он. И на меня, как молотом, опустилось осознание надвигающейся битвы, разрушив все спокойствие. – Лучше оденься, за нами вот-вот явится Глюк. Или хуже того…

– Пак! – простонала я, вскочив в поисках одежды.

Ясень молча отвернулся к выходу и уставился в пол, пока я переодевалась, насмешив меня этакой галантностью. Я натянула на себя драконью чешую и сделала несколько шагов к выходу, показывая, что уже готова. Но Ясень вдруг шагнул ко мне, притянул к себе и задумчиво взъерошил мои спутанные волосы.

– Я тут подумал… – проговорил он, а я уже обвила его руками за шею и выжидательно заглянула в глаза. – Когда все закончится, давай ненадолго исчезнем. Только вдвоем. Сначала можем навестить твоих родных, а потом сбежим. Я покажу тебе невиданное прежде Небывалое. Забудем обо всем – Дворы, Железо… Только мы с тобой, и никого больше.

– С удовольствием, – шепнула я.

Ясень улыбнулся, чмокнул меня в губы и отстранился.

– Этого-то мне и нужно. – Глаза его решительно вспыхнули, и я заметила во взгляде принца что-то непривычное. Надежду. – Пойдем, выиграем войну.

Мы вместе вышли из палатки, впрочем, не держась за руки, но мне и не нужно было до него дотрагиваться, чтобы чувствовать. Он теперь был частью моей души, и каким-то образом это придавало всему происходящему большую реалистичность. Нам предстояла битва, скорая и жестокая; было очень страшно, и казалось, само небо раскалывается на части из-за жутких красных туч и падающих сверху пепельных хлопьев. Победа будет моей. Мне никогда прежде ничего так сильно не хотелось.

– Вот вы где! – Глюк появился из толпы, одетый для боя, с потрескивающего наконечника его копья срывались искры и молнии. – Мы почти готовы. Разведчики донесли, что битва уже идет, Лето и Зима сражаются с силами узурпатора. Целая армия ворвалась в Дикий лес.

Я похолодела.

– А где ходячая крепость?

– Еще не дошла. – Глюк воткнул свое копье в землю. – Лес замедляет ее продвижение. Но она уже близко. Нужно спешить! Где Плутишка Робин?

– Туточки! – Пак объявился с самодовольной улыбкой, с длиннющей палкой под мышкой. – Я кое-что подготовил, принцесса. Всю ночь раздумывал, как же Дворы отличат нас от армии лже-короля. Плохие Железяки, хорошие Железяки – все они на одно лицо. Поэтому…

Он театрально взмахнул своей палкой в воздухе, и перед нами взвилось ярко-зеленое знамя, украшенное по центру изображением величественного дуба.

– Мне хотелось изобразить цветочек или бабочку, – заявил Пак в ответ на мой ошарашенный вид. – Но вряд ли такие картинки вселили бы ужас в фальшивого короля.

– Неплохо, Плутишка, – неохотно признал Глюк.

– Ой, я так рад, что тебе понравилось, электровеник. Наконец-то мой талант к вышиванию на что-то сгодился!

Глюк закатил глаза.

– Так или иначе, – сказал он, – для нас будет честью нести этот стяг в бою.

Сердце мое ухнуло. Все они готовы следовать за мной, погибать ради спасения Волшебной страны. Я не могу их подвести! Не подведу…

В дальнем конце лагеря поднялась какая-то суета: Железные фейри с криками посыпались из палаток, под громовой топот чьих-то копыт. Толпа вдруг отхлынула, и в лагерь ворвались несколько черных коней, которые галопом подскакали прямо ко мне.

Я разинула рот. Лошади выглядели уменьшенными, более аккуратными копиями Железного коня, сделаны они были из черного металла, глаза их пылали алым пламенем, ноздри пыхали огнем.

Один из коней сделал шаг вперед и тряхнул головой.

– Меган Чейз? – спросил он знакомым, благородным и величественным тоном, пасть его пыхнула огнем и пеплом. Я сморгнула и торопливо закивала.

– Нас прислал некто Грималкин. – Одно подобие Железного коня кивнуло на остальных. – В нем дух нашего прародителя, первого Железного коня, он потребовал, чтобы мы выступили на твоей стороне против лжемонарха. Из уважения к Великому, мы согласились. Ты принимаешь нашу помощь?

«Железный конь, – с грустью подумала я. – Даже теперь ты нам помогаешь!» А вслух ответила:

– Я принимаю ваше предложение.

Конек с достоинством склонил голову.

– Тогда решено, – сказал он, и остальные повторили поклон вслед за вожаком. – На время текущего конфликта мы готовы нести тебя и твоих полководцев в бой. После чего наш договор будет исполнен, и ты нас отпустишь.

– Ох ты ж… – брякнул Пак, а я уже шагнула к лошадям. – Страшно представить, где у меня от них почесун начнется.

Я села верхом, и мой конь с лязгом выпрямился; я почувствовала сокращения крепких металлических мышц под железной шкурой, которая оказалась теплой на ощупь, особенно на спине, как будто внутри коня пылал огонь. Я вспомнила, как пламя бушевало в животе Железного коня, как языки вырывались сквозь голые ребра и поршни, и снова ощутила грусть потери.

Ясень, Пак и Глюк тоже оседлали металлических коней, скакуны фыркали, пыхали огнем и нетерпеливо вскидывали головы. Взметнулся и затрепетал на ветру флаг с черным дубом на зеленом фоне. Я оглядела серьезные, строгие лица и сделала глубокий вдох.

– Лето и Зима вам не враги! – закричала я, и голос мой эхом прогремел в тишине. – Они другие, да, но также борются с противником, которого вы ненавидите, – с тираном, пожелавшим уничтожить все, что защищал Король Машина. Мы не можем бросить их сейчас! Мир с Дворами возможен, а вот фальшивый король, если победит, отравит и поработит все и вся. Чтобы захватить нас, злу требуется лишь одно: чтобы мы и такие, как мы, ничего не делали! Но я не стану сидеть без дела и дожидаться, когда это случится! Мы навяжем бой фальшивому королю, мы сразимся против него все вместе, мы ему покажем! Кто со мной?

Сотни голосов взревели, как один, внезапным торнадо. Я выхватила меч и потрясла над головой, передо мной уже колыхалось целое море сверкающего оружия.

– Победим в войне!

Бой гремел за деревьями, на опушке Железного королевства: ветер доносил до нас крики и вопли, яростное рычание и лязг оружия. То и дело громыхали выстрелы, ревело пламя взрывов. Огромный изумрудный дракон взмыл над деревьями, на секунду завис в воздухе и снова скрылся из вида.

Рельс, мой конь, фыркнул и встряхнул головой.

– Битва уже началась, – объявил он, пританцовывая от возбуждения. – Отдать приказ к наступлению?

– Рано еще, – ответила я, успокаивающе похлопав его ладонью по загривку. – Хотя бы выйдем из леса. Сначала надо посмотреть.

Он нетерпеливо взрыл копытом землю, но войти в лес постарался не галопом, а шагом. Со всех сторон на нас надвинулись железные стволы деревьев, почерневшие, искривленные, источавшие кислотную, ржавую вонь. За звуками битвы я расслышала кое-что еще: громкий хруст и треск, как будто из леса ломилось нечто огромное.

– Скорее! – попросила я Рельса, и он пустился галопом, взметая клубы пепла. Звуки битвы приближались.

А потом деревья расступились, и нам открылся ужас.

Я дважды видела эльфийские сражения, но то, что творилось теперь, было еще страшнее, еще отчаянней. Поле битвы превратилось в сущий ад! Отсюда солдаты казались мне муравьями, древние мечи бились против современных ружей, клинки и доспехи блестели под клубами пепла. Железные жуки бесновались в толпе противников, стрелки у них на спинах палили во все стороны. Иные существа метались в воздухе, ярко-синий дракон с чешуей, изукрашенной красным, рухнул на спину железному жуку, окатил стрелков смертельным ледяным морозом и снова взмыл ввысь. Грифон с наездником-эльфом на спине попался под руку железному голему, который тут же размазал его о скалу. Два металлических богомола напали с двух сторон на Летнего рыцаря и молотили по нему огромными гнутыми когтями, тот упал и был мгновенно обезглавлен.

На поле было гораздо больше серого и серебряного, нежели желтого, зеленого, синего или черного.

– По-моему, мы вовремя, – присвистнул рядом со мной Пак. – Готова к кавалерийской атаке, принцесса?

– Если мы ударим с правого фланга, – прищурился Ясень, – можем застать врага врасплох и прорваться там, где их защита послабее.

Под взглядами друзей – решительными, смелыми, пылающими любовью и отвагой – мне было не страшно! Ну, может, самую чуточку страшно, но страх отступал под моей решимостью и почти болезненным стремлением выиграть эту битву. Я выхватила меч, направила Рельса лицом к войскам – моим войскам, раз уж на то пошло! – и взглянула в их напряженные, ждущие лица.

– За фейри! – закричала я, взмахнув мечом, и повстанцы подхватили мой клич. Грянуло несколько сот голосов, в воздухе загремели радостные и отчаянные вопли, замелькали копья и мечи. Рев нарастал крещендо, меня окатило волной адреналина, и я закричала вместе со всеми. Рельс протяжно заржал, встал на дыбы и ринулся вниз с холма.

Ветер рвал мои волосы, глаза слезились от пепла. В ушах громыхал звон копыт и рев наступающей вслед за мной армии. Мы достигли поля боя: солдаты сходились, как океанские волны, звенело оружие, раздавались крики. Мы обрушились на врага как ураган. Отряды фальшивого короля в ужасе обернулись, готовясь дать отпор новой угрозе… но было уже поздно. Мы налетели на них приливной волной, стремительной и безжалостной, и вокруг меня разверзся ад.

Рельс несся во весь опор, изрыгая пламя из пасти, расшвыривая мощными копытами тех, кто оказывался у нас на пути. Я размахивала мечом, целясь со спины своего скакуна по солдатам узурпаторской армии. Повсюду царил хаос. Краем глаза я видела, что Ясень с Паком тоже неподалеку, – они отражали атаки со всех сторон сразу. Ясень пронзил одного из Железных рыцарей, пригвоздил ледяным копьем другого. Пак швырнул что-то, по виду напоминавшее лохматый мячик для гольфа, прямо в толпу Железяк, и «мячик» взорвался злобным медведем гризли. Глюк вращал свое копье смертоносной дугой; молнии, срывающиеся с кончика копья, разили доспехи насквозь и жарили рыцарей заживо прямо в почерневших панцирях.

«Где Оберон?» – гадала я, отражая удар копья, направленный в лицо, и отбрасывая нападающего в сторону пинком. Нужно его найти, объяснить, что повстанцы – не враги, что они пришли на помощь. Я заметила Глюка в гуще боя и направила Рельса в ту сторону. Если Глюк сам примет участие в моих объяснениях, может, Оберон прислушается?

– Глюк! – крикнула я, приблизившись. – За мной!

Но мой крик потонул в громогласном реве – гигантский голем, собранный из часовых механизмов, разметал отряды повстанцев огромной палицей и внезапно огрел ей Глюка. Вожак пытался увернуться… Металлическая палица ударила в грудь коню, и тот вместе с наездником взлетел на несколько футов в воздух. Я закричала, однако мой голос потерялся в какофонии битвы, а голем навис над недвижным Глюком и взмахнул своей палицей для решающего удара.

Вдруг Ясень развернул коня и бросился на голема, осыпая чудище ледяными кинжалами, отскакивающими от железной шкуры, но отвлекающими великана.

Он с ревом развернулся к Ясеню, замахнулся огромной палицей… сердце у меня ушло в пятки. В эту секунду Ясень спрыгнул со своего коня прямо на предплечье голема и быстро вскарабкался на плечо великана. Голем заревел, а Ледяной принц взмахнул мечом и пронзил шею чудовища. Вспышка голубого света… и голем с ревом рухнул на колени. Ясень спрыгнул, ловко приземлился в траву, а голем содрогнулся и рассыпался на сотни обледеневших часовых механизмов.

– Подумаешь, снежный мальчик! – заорал ему Пак, отшвыривая Железного рыцаря. – Попробуй-ка, заставь его потанцевать!

Не обращая внимания на Пака, я развернула Рельса и поскакала туда, где упал сраженный Глюк. Лошадь его безуспешно пыталась подняться в хлопьях зыбучего пепла, а сам Глюк лежал чуть в стороне и только слабо вздрагивал.

– Глюк! – Я спешилась и, подбежав к распростертому телу, опустилась на колени прямо в пыль. – Что с тобой? Ответь мне!

Ясень с Паком заслонили нас с двух сторон от окружающего хаоса. Я наклонилась и стала трясти безвольную руку.

– Глюк!

Он со стоном разлепил глаза.

– Ох… Что такое, кто меня свалил? – Он попытался сесть и схватился за плечо. – Ай! Плоховато…

– Встать сможешь?

Он кивнул и попытался подняться, но со стоном упал и заскрежетал зубами.

– Не-а. Ребра сломаны. Прости, принцесса. – Глюк выругался и потряс головой. – Похоже, этот бой я пропущу.

– Ничего. Нам только нужно вывести тебя отсюда.

Я осмотрелась (Пак как раз вскочил и заслонил меня от металлического пса в прыжке). Лошадь Глюка сумела, наконец, подняться, хотя еще держалась на ногах нетвердо. Я пронзительно свистнула.

– Углеед! – закричала я, вспомнив кличку скакуна. – Сюда!

Конь похромал к нам, и мы помогли Глюку вскарабкаться ему на спину.

– Отвези его в безопасное место, – велела я коню. Тот согласно закивал, радуясь возможности выбраться с поля боя. – Проследи, чтобы ему помогли. Дальше я сама.

– Меган. – Глюку было больно, но голос его не дрогнул. Предводитель повстанцев посмотрел на меня и опустил голову. – Я был неправ насчет тебя. Выиграй эту войну для нас.

– Выиграю, – пообещала я, а Углеед быстро поскакал прочь и вскоре скрылся в облаках пепла. Нас опять, как прежде, стало трое.

Ясень с Паком подались ко мне поближе, я озиралась, силясь отыскать Лесного короля.

– Давайте поскорее найдем Оберона.

И мы опять нырнули в гущу боя. Ясень с Паком держались рука об руку, вместе прорубая себе дорогу через бесконечные полчища Железных тварей.

Пот заливал глаза, драконовая чешуя приняла на себя не меньше сотни болезненных тычков и ударов, руки ныли от тяжести меча, но мы упорно пробивались все дальше. Я действовала уже машинально, как в танце: отбить, взмахнуть, парировать, увернуться… укол, повтор, еще… К нам бросился Железный жук со стрелками на спине, но я воспользовалась Железными чарами и усилием воли выкрутила болты из его сочленений, подавив немедленный приступ тошноты. Насекомое рухнуло на землю и было тут же затоптано другими Железками. Еще одно чудовище из часовых механизмов ткнулось в нашу сторону, но на этот раз и Ясень, и Пак отреагировали моментально: Пак обернулся вороном и принялся клевать глазницы голема, а Ясень бросился к великану, вскочил ему на спину и проткнул мечом насквозь. Повсюду пылали чары: Железа, Лета, Зимы… хотя магия Железных эльфов ощущалась здесь сильней всего. Я ее чувствовала, слышала пульсацию земли, подпитывающую и повстанцев, и солдат фальшивого короля. Чувствовала, что сердцевина Железного волшебства совсем близко, живая, злая сила, отравляющая все на своем пути.

Я на секунду отвлеклась, и этого оказалось достаточно, чтобы создать брешь в своей обороне. Кончик копья появился откуда-то совершенно неожиданно и ударил меня в плечо, не пробив драконью чешую, но все же так сильно, что я отлетела назад, а руку обожгло резкой болью. Я выронила меч, нападающий замахнулся для следующего удара…

Огромный шишковатый кулак раздробил его шлем, точно мягкую ягоду, и Железный рыцарь отлетел в сторону. Я только рот разинула, а гигантское, похожее на огромное дерево существо с толстой шипастой шкурой и в рогатой короне одним движением древовидной ручищи отшвырнуло целый полк врагов. Всюду, где ступало это ожившее дерево, на краткий миг расцветали цветы и травы. Существо двигалось с удивительной скоростью и грацией, постоянно меня укрывая. Потом оно склонилось ко мне, и я увидела древнее и знакомое лицо Летнего короля.

– Ты вернулась. – Голос Оберона сотряс землю, низкий и глубокий, как удар грома, и столь же безжалостный. Благой король ничем не выдал своих чувств… если при виде меня у него возникли какие-то чувства. – И привела к нам Железных фейри.

– Они нам помогают! – закричала я, сердито хватаясь за меч. Он ответил холодным взглядом зеленых глазищ, а я ткнула в него пальцем. – Не смей их трогать, отец! Они хотят того же, что и ты!

Оберон моргнул, а я поняла, что только что назвала его отцом! Ну, я же и впрямь Летняя принцесса, какой смысл это сейчас отрицать?

– Я ничего не обещаю, – заявил Светлый король и отвернулся, мимоходом сокрушив еще парочку Железных рыцарей. – После битвы посмотрим, как поступить с пришельцами.

Я подавила ругательство и мимоходом парировала удар из-за спины. Глупые, бестолковые, несговорчивые фейри! Пусть только попробует что-нибудь устроить повстанцам, когда все закончится! Я дала слово, что им ничего не угрожает ни от него, ни от Маб!

Я проткнула мечом очередного Железного рыцаря, проводила взглядом посыпавшиеся на землю пустые доспехи и повернулась к следующему противнику. И… никого не обнаружила. Я повертела головой. Силы фальшивого короля отступали… бежали! Повсюду стали доноситься усталые, но радостные крики; Оберон, окруженный остатками бесчисленной Железной армии, размозжил последнего голема, рухнувшего в пыль грудой металлолома, и обернулся ко мне. Летний король содрогнулся… и вдруг стал уменьшаться, съеживаться, делаться все менее… узловатым и угловатым и, наконец, оказался таким, каким я его помнила. Только глаза остались прежними… равно как и несговорчивое выражение лица.

– Зачем ты притащила их сюда? – рявкнул Оберон, обращая холодный взор на повстанцев у меня за спиной. – Еще больше Железа, которое отравляет нашу землю!

– Нет! – Я шагнула вперед, инстинктивно заслоняя их собой. – Я тебе уже говорила, они пришли на помощь! Они, как и ты, хотят, чтобы фальшивого короля не стало!

– А что потом? Приютить их при нашем Дворе? Отпустить назад в Железное королевство, чтобы оно распространялось все дальше и отравляло наш дом? – Оберон как будто вырос у меня на глазах, хотя на самом деле рост его ничуть не изменился. Повстанцы зашептались и попятились, а Светлый король взмахнул рукой над толпой. – Каждая Железная тварь, враждебная или мирная, несет нам угрозу. Нам не бывать в безопасности, пока они живы. Вот почему мы просили тебя проникнуть в их королевство и уничтожить Железного короля. Ты подвела нас. А теперь из-за тебя погибнет вся Волшебная страна!

– Я дала слово, что здесь они будут в безопасности! – закричала я, чувствуя спиной поддержку Ясеня и Пака. – Если ты на них нападешь, я тоже стану твоим врагом! Не думаю, отец, что ты в состоянии биться на два фронта.

– Девчонка права. – С порывом ледяного ветра перед нами явилась Зимняя королева Маб, белый доспех ее был испятнан красными и черными подтеками. – Мы тратим время на споры, а наш дом продолжает рушиться. Позволим этим бестиям сражаться на нашей стороне – позже решим их судьбу.

Это мне тоже не понравилось, но спорить было некогда. Из леса раздались громкие жуткие звуки, как будто кто-то валил тысячи деревьев разом. Ветви дрожали и раскачивались, словно тростник на ветру, и вот на опушку вывалилась огромная, массивная крепость, дробившая собой древесные стволы.

Вблизи крепость фальшивого короля оказалась еще больше, чем я думала; она заслоняла собой небо и отбрасывала тень через все поле.

Я снова поразилась ее несуразности, нагромождению отдельных частей – дымовых труб, шпилей, балконов, бездумно, непонятно как слепленных друг с другом. Дым вырывался в небо из каждого отверстия, и все это сооружение двигалось вперед, издавая какофонию стонов и скрипов, которые пробирали меня до костей.

Армии Лета и Зимы в ужасе отпрянули от ползущего на них чудовищного сооружения, а Ясень схватил меня за руку и показал куда-то вниз, под крепость.

– Смотри! – с ужасом и изумлением воскликнул он. – Смотри, как она двигается!

Я едва поверила своим глазам. Крепость перемещалась на плечах сотен или даже тысяч старьевщиков. Они брели по полю, точно в трансе, и глаза у них были пустые и стеклянные, словно у муравьев, волокущих огромного кузнечика.

– Господи… – прошептала я, пятясь назад. – Они не ведают, что творят… Фальшивый король их, конечно, околдовал!

– Ну, околдовал или нет, но они не останавливаются, – высказался Пак, заметно нервничая. Гигантская крепость ползла все дальше, медленно, но неотвратимо продвигаясь вперед сквозь хлопья пепла. – Если мы намерены проникнуть внутрь этой штуковины и найти фальшивого короля, сейчас самое время…

– В атаку! – заревел Оберон, взмахом руки указав на ходячую цитадель. – Всем войскам, остановить крепость! Не дайте ей перейти границу!

Армии хлынули вперед. Мои Железные фейри и старокровки ринулись в бой рука об руку, но теперь их это вдруг перестало волновать перед лицом общего врага. Все устремились к крепости, разноголосые боевые выкрики слились в единый клич.

Крепость изрыгнула дымное пламя, и земля содрогнулась от разрыва пушечного ядра, разметавшего несколько отрядов воинов.

В воздухе загрохотали взрывы – из крепости открыли огонь по атакующим. Воздух наполнился воем и воплями, а под защитой крепости из леса на поле хлынули новые соединения фальшивого короля.

– Подкрепление! – Я схватилась за меч и окликнула Ясеня с Паком. – Идем! Нам все равно нужно внутрь!

Мы бросились по полю и вскоре присоединились к силам союзников, пытающихся удержать оборону. Но у лжекороля силы были новые и свежие, а наши воины заметно устали. Крепость ползла вперед, поливая землю взрывами и огнем. Нас теснили. Мы поддавались.

В небо с ревом взмыл изумрудный Летний дракон, его тень промчалась над нами и упала на крепость.

Огнедышащая тварь вонзила когти в стену и разметала кирпичи, круша и пушки, и заряжающих их фейри. В сердце вспыхнула на миг надежда!

Затем металлические башенки на верхушке крепости вспыхнули сине-белой энергетической дугой, и в дракона ударила молния. Зверь взвизгнул и замер, озаренный на фоне неба новыми и новыми смертельными разрядами электричества. Наконец, дракон соскользнул с крепости, проехался по ее стене, обдирая почерневшую чешую, и рухнул на землю. И больше не шевелился.

Надежды не осталось. Если даже драконище не способен пробиться внутрь крепости, то на что же мне рассчитывать?.. Отмахнувшись от проволочного солдата, я взглянула вокруг и совсем пала духом. Наших осталось совсем мало. Оберон вновь обернулся гигантским ходячим деревом и разбрасывал врагов направо и налево, а Маб сеяла смерть в обличье ледяного смерча, оставлявшего после себя лишь замороженные трупы и доспехи, однако остатки нашей армии почти затерялись среди толпы Железных рыцарей и остальных солдат фальшивого короля. Хуже того, нас, кажется, окружили.

Земля содрогнулась от близкого взрыва, посыпался град камней. Ясень с Паком, спина к спине, отражали нападения со всех сторон, но их уже теснил натиск противника. Меня охватила холодная безнадежность. Мы проиграем. Мне не проникнуть в крепость, не сразить фальшивого короля. Слишком велика его армада. Мы побеждены. Я побеждена.

– Хозяйка!

Что-то крошечное бросилось ко мне, и я машинально отмахнулась от него рукой.

– Ай!

– Разор! – Я подхватила оглушенного гремлина. Тот обрадованно пискнул. – Что ты тут делаешь? Я же отправила тебя в Маг Туиред. Зачем ты потащился за мной?

– Разор помогает! Помогает Хозяйке! Хотел тебя найти!

– Я понимаю, но мне нужно было, чтобы ты привел остальных! – Я встряхнула его с сердитым отчаянием. Он пискнул. – Почему ты не пошел в Маг Туиред? Почему не выполнил мою просьбу? Теперь мы все умрем!

– Не умрем! – Разор задергался у меня в пальцах и соскочил на землю. – Не умрем, нет-нет! Разор сделал, как велела Хозяйка! Смотри!

Он указал на лесную опушку. Над дымными взрывами и хаосом боя засветились тысячи зеленых огоньков. Тысячи глаз, уставившихся прямо на меня. Неужели?! В воздухе вдруг разом, как одна, вспыхнули оскалы голубых неоновых ухмылок.

И хлынули из леса, как чернила из чернильницы, черные существа на фоне покрытой пеплом земли; тысячи и тысячи гремлинов устремились к крепости. Они окатили и погребли под собою Железных солдат, как потоки воды, которые невозможно ни сдержать, ни остановить. Кое-кто из фейри пытался отбиваться, и несколько гремлинов упали, сраженные, но их было просто слишком много! Они домчались до крепости и хлынули на стены, точно муравьи или рой шершней. Сверкали молнии, гремлины сыпались со стен горохом, однако на смену им вскарабкивались новые и новые шипящие существа. Наконец, крепость дрогнула и замерла на месте.

Разор засмеялся и вскарабкался по моей ноге.

– Видишь? – припевал он, взбираясь ко мне на плечо. – Мы поможем! Разор поможет! Разор хороший?

Я схватила его и расцеловала в макушку, не обращая внимания на довольно чувствительные уколы статического электричества.

– Ты замечательный! А теперь укройся где-нибудь. Дальше я сама.

Он радостно пискнул и бросился прочь, тут же скрывшись в суматохе.

Я перевела дух и огляделась. Ясень с Паком защитили меня от нападавших, но мы были отрезаны от основной массы наших войск. Следовало как можно скорее прорваться сквозь силы противника.

– Ясень! Пак! – Оба обернулись, и я махнула рукой. – Защита крепости не действует! Я туда!

– Подожди! – Маб, прекрасная и жуткая, явилась рядом с нами, волосы ее извивались, как змеи. – Я открою вам проход. – Она обратила взор к беснующимся на поле войскам. – Тем самым я лишусь последних сил, полукровка, так что постарайся воспользоваться этим с толком. Готова?

Я кивнула, пораженная внезапной помощью. Зимняя королева простерла руку, и вокруг нее забурлили чары, мощные и безудержные. Взмах руки – и порыв морозного, колючего ветра ударил по толпе, забрасывая врага острыми, как бритвы, осколками льда. Железные фейри завизжали и отпрянули, ослепленные, стараясь защитить глаза и лица, а перед нами открылся проход прямо к крепости.

– Иди! – с некоторым усилием прошипела Маб.

Мы не стали медлить и устремились в проход. Крепость маячила над нашими головами, все еще выплевывающая молнии, хотя гремлины добрались уже до самого верха. Старьевщики выглядели какими-то замороженными – глаза у них были пустые, лица безвольные, «хомяки» словно и не замечали бушующего вокруг боя. Они никак не отреагировали, даже когда мы достигли крепости.

Гремлинов повсюду было столько, что нас даже никто не заметил. Однако молнии сверкали со всех сторон, в воздухе пахло озоном и горелой плотью.

Ясень подтащил меня наверх, и мы прижались к стене крепости.

– Дверь, дверь, все царство за дверь! – бормотал Пак.

– Туда! – Ясень показал на балкон над нами. – Скорей. Придется лезть наверх.

Карабкаться по стене оказалось не особенно сложно, хоть и ужасно страшно. Вот и балкон. Небольшая железная дверца укрылась в нише возле перил, и я осторожно двинулась к ней, готовая в любой момент отпрянуть, если засверкают молнии. Но не успела я преодолеть и половину балкона, как крепость встряхнулась, точно собака, вылезшая из воды, и вновь стала двигаться вперед. Я споткнулась и ударилась о дверь плечом. Никакого эффекта; дверь не поддавалась, сколько бы я в нее ни колотила и с какой бы силой ни дергала ручку.

– Черт! – Пак еле увернулся от смертельно опасной вспышки молнии. – Надо поискать другую дверь… если, конечно, у нас нет ключа!

Ключ!.. Я сорвала с шеи цепочку и воткнула железный ключ в замочную скважину пониже ручки. Только бы сработало… Внутри тихонько звякнуло. Крепость снова дернулась, я опять навалилась на дверь. На этот раз дверь распахнулась, и я полетела через порог; Пак с Ясенем следом за мной. Дверь за нами с лязгом захлопнулась. Мы оказались заперты в крепости фальшивого короля.

Дата добавления: 2015-08-02