Часть третья. Суррогат мечты 3 страница

Со стороны это все, возможно, выглядело забавно. Крошечная, как муравей, фигурка человека бежала мимо циклопических корпусов и зданий, пряталась в тени, иногда совершенно неподвижно замирала, даже падала ничком на землю, потом вставала и бежала дальше. Добиралась до трубопроводов, ловко карабкалась на них, проползала под штабелями плит и металлоконструкций, исчезала под арками и галереями переходов и возникала снова.

Дима спешил. Но бежать просто так, сломя голову, он пока не мог. Путь был почти неизвестен. А ловушки и тут встречались в изобилии. Из цехов сквозь частично высаженные и закопченные стекла виднелось мертвенное свечение «холодца» и «киселя», линии трубопроводов и электропередач обросли «мочалом». Эта гадость имела очень интересное свойство: если она селилась на чем-то металлическом, то в рекордно короткие сроки истачивала сталь до трухи, причем не до ржавчины, а именно до порошка песочного цвета и консистенции. Здесь также попадались удивительные «разрядники», висящие в паре метров над землей и внешне похожие на застывший ядерный взрыв, только сине-голубого цвета. Верхушка «гриба» была сама ловушка, а «ножка» — будто миниатюрный смерч из колючих молний. Были и еще какие-то странные и страшные порождения Зоны, но у Димы не было времени приглядываться к ним. Он очень спешил. И времени оставалось все меньше.

Стояла удивительно ясная и почти безоблачная погода. Солнце уже скрылось за горбатыми крышами окраины завода. Судя по карте, там находились какие-то склады. Даже отсюда, издалека было хорошо заметно, что от них исходит густое, почти неразличимое в наступающей темноте свечение, колышущееся, пульсирующее, будто пламя исполинского костра.

А потом поле ловушек открылось перед Димой. Это было так нереально, завораживающе красиво и одновременно страшно, что Шухов так и замер на краю высокого бордюра, не решаясь спрыгнуть вниз, желая еще пару секунд полюбоваться открывшимся зрелищем. Он видел сейчас то, что не было доступно глазам еще ни одного человека. Сомнительная слава первооткрывателя — ходока щекотала нервы.

Зона знала, где расположить «поле чудес». На заводе имелась огромная парковка для техники, теперь почти пустая. Прямоугольных размеров площадь, выложенная бетонными плитами, и вдобавок огороженная высоким забором-бордюром в человеческий рост высотой теперь почти полностью оказалась покрыта «ковром» из самых разных ловушек. И все они отлично показывали себя во всей красе в подступающей темноте своим сиянием и свечением. Да, Зона умела быть по-настоящему красивой! И очень сюрреалистично смотрелся со стороны замерший в неподвижности на фоне всего этого человеческий силуэт. Темный, стоящий в тени, словно аппликация, вырезанная из черной бумаги.

«Факелы» мерцали ярко-желтым, переходящим в оттенки красного цветом. «Разрядники» переливались голубизной и пульсирующей синевой. «Лифты» видели бежевыми сполохами, «кисели» и «студни» пузырились зеленым, надувались и опадали, как тесто в опаре. «Карусель» искрила крутящимися по часовой стрелке малиновыми сполохами. Были еще десятки самых разных ловушек, неизвестных ни Диме, ни кому-то еще из людей, неизвестных, но скорее всего смертельно опасных, ибо нет и не было в новоявленной Зоне чего-то положительно расположенного к человеку, главному врагу, мучителю и насильнику природы.

А еще Дима заметил и другое. То, зачем он бежал сюда наперекор тысячам смертей, через мертвый завод, сквозь полную неизвестность и собственный страх. Множество «бирюлек», или, как их называли авторы фантастических романов про древние миры, «артефактов» усеивали бетон между ловушками. «Бирюльки» лежали чуть ли не кучами, с виду красивые или невзрачные, светящиеся или наоборот, угольно черные, и каждый из них обладал чем-то уникальным, почти волшебным. Шухов был богат теперь, как кладоискатель, докопавшийся до сокровищ пиратов, или почти отчаявшийся старатель, неожиданно напоровшийся на золотую жилу. Богатства лежали прямо перед ним, буквально в паре-тройке десятков метров. Иди и бери. Если сможешь. Грозный цербер в виде ловушек охранял то, что сам и породил. Но Дима решительно спрыгнул вниз, с бордюра. И медленно пошел вперед.

У границы ловушек он медленно положил на землю автомат, вынул из кобуры пистолет. Металл сухо стукнулся о бетон. Ходок стремился оставить на своем теле как можно меньше железа, чтобы у «разрядника» оказалось как можно меньше дурных соблазнов. А мешочек с болтами и гайками наоборот взял в руку. Это был его единственный шанс остаться в живых на этом «поле чудес». Хотя и швырять гайки тут, как уже понял Дима, было вовсе небезопасным делом. Кусочек металла мог спровоцировать настоящую аномальную бурю и запросто испепелить человека даже на расстоянии. Тот же «кисель» вполне мог плюнуть своей жижей на добрый десяток метров, если совсем уж разволнуется. Были такие прецеденты. Одна ловушка, отреагировав на гайку, неизбежно раздуется и заденет другую. Другая — третью, и такое начнется…

Волосы начали вставать дыбом от могучего «разрядника», способного превратить Шухова просто в пепел. Тут же с другой стороны повеяло, как из печки, жаром. Там притаился «факел». Ловушки, похоже, затеяли состязание за право затащить в себя отчаянного пришельца. Дима медленно развернул тело вдоль ловушек и двинулся вперед. В горле моментально пересохло то ли от волнения, то ли от присутствия такого огромного количества мест, эманирующих аномальной энергией. Раздался громкий треск. Дима опустил лицо и с некоторым испугом увидел, что металлические клепки и пуговицы на его одежде вдруг заискрили и обросли мелкими разрядами электричества.

Дальше из-под ног вдруг рванулись клубы белого не то газа, не то пара. Дима проворно натянул респиратор, задержав дыхание. Несмотря на защиту дыхания, горло вдруг будто обожгло кипятком. Шухов еле-еле сдержал кашель. Резко двигаться было никак нельзя — только согнись в позе раком, и либо голову оторвет, либо в задницу молнией зарядит. Пар быстро рассеялся, оставив на ткани одежды легкий белый налет, похожий на муку от выхлопанного мешка. Слава богу, что Шухов перед тем, как лезть в эту преисподнюю потрудился прикрыть все участки собственной кожи перчатками, капюшоном, очками и респиратором. Иначе неизвестно, что сталось бы с телом.

Первый артефакт Дима подобрал буквально за второй ловушкой. Мерцающая синевато-сиреневая сфера, будто наполненная спрессованным порошком. От нее шел пронизывающий, леденящий руки даже сквозь перчатки холод. Так, в пластиковый контейнер ее и в рюкзак. Дальше. Дима очень осторожно обошел странное образование, похожее на пульсирующую воронку из сгустившегося воздуха. Рядом с ней валялась неправильной формы грубая призма. При рассмотрении ближе она напоминала спрессованные листья, кору дерева и даже осколки костей. Второй контейнер оказался наполнен…

Дима медленно углублялся в «поле чудес». Иногда шел, даже закрыв глаза, понимая, что там, где не всегда можно доверять зрению, до предела обострившиеся чувства и интуиция ходока не подведут. Дунуло горячив ветерком в лицо? Отлично, обойдем слева. И слева немного дергает будто слабым током кончики вытянутых пальцев? Ну тогда попробуем справа. Это уже удачнее. Голова наливается противным звоном, затошнило? Скачет давление. Точно, «карусель» воздух перемешивает. Завоняло едким угаром, булькает и шипит… Нет уж, господин «кисель», не судьба вам человечины сегодня попробовать. Ждите другого раза.

Не зря, ох как не зря Шухов мысленно назвал эту бывшую автостоянку «полем чудес». Смертельная опасность здесь тесно, почти неразрывно соседствовала с причудливыми артефактами, причем чтобы достать некоторые, Дима вынимал заранее заготовленный сачок с раздвижной телескопической ручкой, наподобие современной складной удочки. Таким образом Шухов и раньше вполне успешно таскал «бирюльки» из ловушек. Одно время имелся алюминиевый, но его буквально одним ударом молнии сжег «разрядник».

Скоро рюкзак за спиной был уже полон под завязку. Контейнеры пришлось занимать теми, находками, которые оказались радиоактивны или в соприкосновении с другими начинали шипеть, искрить, мигать или дрожать в руках. Еще не хватало в итоге превратиться в ходячую аномальную бомбу. Остальные же более спокойные артефакты Дима, уже не мудрствуя лукаво, просто свалил в мешок сверху и застегнул сверху клапана. Все. На сегодня план-график выполнен.

Однако так непросто оказалось пересилить собственную жадность! Артефактов еще было море. И дальше от границы «поля чудес» их становилось все больше. А чуть ли не в середине стоянки вертикально висел в воздухе, чуть покачиваясь, черный кристалл величиной с кулак. Он буквально светился изнутри. Но светился тьмой! Дима долго любовался на него, а потом все же решился. Положил рюкзак у ног и двинулся вперед, прощупывая дорогу.

Один раз ходок чуть не угодил в невидимый на бетоне гравиконцентрат. Шарахнулся назад только когда ощутил, что почти не может оторвать ноги от земли. И вовремя. Еще шаг — и человеческое тело обратилось бы тень. Блин, лепешку на сером бетоне. О том, сколько радиации он нахватал за время этого сбора «урожая», Дима боялся даже подумать. Ничего, не зря работали химики, изобретшие таблетки, выводящие облучение из организма. Правда, блевать потом придется долго. Захлебываясь текущей из носа кровью и вытирать ручьем льющийся пот. Ну ничего, это все равно лучше, чем лучевая болезнь.

Дима не видел никого и ничего вокруг, кроме ловушек, со всех сторон обступивших его. На миг мелькнула предательская мысль: «А как я буду выбираться отсюда?». Мелькнула и тут же пропала. Раньше надо было думать. И не лезть сюда. Да что там — вообще в Зону не соваться. Теперь же стоило оставить все страхи и сомнения позади.

Кристалл висел над землей, чуть поворачиваясь вокруг своей оси. Медленно — медленно, будто на невидимом вращающемся столе. Класть его было некуда, но Шухов и забыл об этом, зачарованно наблюдая за светящимся тьмой кристаллом, который притягивал магнитом к себе взгляд, растворял в себе без остатка. Потом ходок все же справился с наваждением, наклонился и взял в руки странную и страшноватую находку. Поднес почти к самому лицу, рассматривая.

Кристалл не излучал радиации, был легким, как пушинка, и каким-то звенящим, наполненным непонятной энергией, которая позволяла ему испускать свечение тьмы. Внешне он напоминал сложной формы, многогранный, геометрически правильный заостренный с одного конца наконечник копья, а с тупой стороны чуть шероховатый, что наводило на мысли о совокупности его когда-то с целой гроздью таких же кристаллов. А потом он неведомой волей был отломлен и закинут сюда, в самый центр «поля чудес». Дима, почти не колеблясь, расстегнул карман «разгрузки» и опустил находку туда.

Обратный путь занял времени чуть ли не в два раза больше, чем в центр гнездилища ловушек. Почти стемнело, и Диме пришлось пользоваться прибором ночного видения. Аппаратура зверски сбоила из-за источников аномальных полей. Картинка дрожала, двоилась, индикатор заряда батареи то мигал, свидетельствуя о полной разрядке оных, то светился перегрузкой. Раза два прибор вовсе отключался, а приходил в себя только после удаления от столь не понравившемуся ему места на пару-тройку шагов.

Дойдя до брошенного рюкзака, Дима поднял его и повесил за спину, попутно поразившись, что уж больно он легкий для своего объема. По идее, контейнеров и просто артефактов россыпью в нем было килограмм на тридцать, не меньше, а по факту — не больше десяти. Но раздумывать над чудом не оставалось времени. Уже стемнело, лучи солнца окончательно погасли за корпусами «Ростка», ветер снова нагнал на небосвод тучи, тьма легла на землю.

Дима вышел с «поля чудес» и едва не рухнул на землю от предельного истощения сил тела и нервов. Эта игра со смертью окончательно вымотала его. В изнеможении парень растянулся на земле, полежал минутку, потом наощупь выудил из кармана упаковку таблеток и маленький флакончик, съел и выпил биостимуляторы и снова лег, позволяя препарату рассосаться по телу. Легкий наркотик и одновременно тонизатор на время устранял усталость и позволял человеку двигаться как после десяти часов полноценного сна. Правда, потом наступал постэффект, сравнимый с тяжким похмельем, но от этого еще никто не умирал. Право же, такая плата за добытое богатство была мизерной!

Но долго пролежать так Диме не удалось. Звонкий щелчок рядом с головой заставил парня моментально вскинуться. Снова клацающий удар о бетон, брызнула острая крошка. Стреляют! По нему кто-то вел прицельный огонь. Вот тебе и безлюдные места, мать их за ногу. Шухов схватил рюкзак и автомат и быстро, как краб, поспешил под прикрытие бетонной стенки. Он уже полуинстинктивно прикинул, откуда ведется огонь, и понимал свою полную беззащитность на открытом пространстве стоянки. В сгустившейся тьме его фигура на светло-сером бетоне оказывалась как на ладони. Если у стрелка снайперское оружие, то только чудо или косорукость врага не позволила ему уложить Шухова первым же выстрелом. Но, так или иначе, Дима пока остался жив. Намеревался быть таковым и далее.

Прижавшись к стене, Шухов передернул затвор автомата, с удивлением взглянул на вылетевший патрон. Надо же, забыл, что уже заряжал оружие! Неведомый снайпер затих. Не высовывался и парень. Прошла минута, и никто не демаскировал себя. Шухов решился. Он медленно нагнулся, подобрал с земли кусок бетона и швырнул его подальше, в сторону от себя. Не прогадал — рядом с упавшим и громко стукнувшим обломком ударило сразу две пули. А Дима тем временем, пользуясь замешательством противника, взметнулся на бордюр, перевалился через него и перекатом ушел под защиту какого-то металлического ржавого агрегата. Теперь битва могла вестись практически на равных! Шухов надвинул на глаза окуляры прибора ночного видения и немного высунулся из-за укрытия. Где же снайпер? Мир окрашивался в салатовые тона, надежно скрадывающие силуэт человека среди нагромождений зданий и руин, и сколько Шухов ни всматривался в блеклые тени, ничего не рассмотрел.

Но стоило выкатиться из-за укрытия и броситься бежать, пригибаясь к земле, по бетону, асфальту и стенам снова застучали пули. Дима уже определил, что враг один, засел где-то на верхотуре, и стреляет из автоматического оружия, приблизительно «калашникова пять-сорок пять», причем с хорошим глушителем, так как звуков пальбы не слышно вовсе. Причем ведет огонь не абы как, а пытаясь тщательно целиться и не попасть в набитый находками рюкзак. Иначе никто не мог сказать, какое действие окажет пуля на артефакт. Вдруг взорвется похлеще атомной бомбы? Тогда, того и гляди, и самого снайпера легко накроет.

Но рюкзак очень мешал бежать. Дима решился: он сбросит его где-нибудь по пути, сделает схрон. Даже если неведомый враг пойдет по следу беглеца и отыщет мешок — ну и пусть себе подавится. А вот удрать с такой неудобной и объемистой ношей за плечами вряд-ли получится. Враг-то наверняка идет налегке! От мысли, что придется бросить с таким трудом добытые «бирюльки», Шухов аж скрипнул зубами и глухо выругался на бегу. Но ничего не поделаешь. Лучше уж потерять богатство, чем жизнь, а золото покойнику уже ни к чему, каким бы большим не было богатство.

Дима нырнул между несколькими большими трубами теплотрассы, упал на живот и пополз вперед, под защиту каменных стен. И затаился там, развернувшись лицом к выходу. Если его преследовали, то противник сунется сюда. И сразу получит из темноты очередь. Напротив труб находилась когда-то облицованная керамической плиткой стена, и любой силуэт был бы на ней отлично заметен. Тем более, что в приборе ночного видения садились батарейки, и требовалось срочно сменить их.

И точно. Буквально через пару минут мимо укрытия беглеца совершенно бесшумно пронесся человеческий силуэт, причем в том направлении, куда удирал бы Дима, не затаись он под теплотрассой. Преследователь не дал себя рассмотреть: промелькнул призраком, причем, как и предполагал парень, был один. Наверное, матерый специалист и отличный знаток Зоны, если может состязаться в искусстве выживания с ходоком, да еще и готовить засаду.

Шухов быстро сменил батареи в приборе, снова включил его и начал отползать дальше от входа, пятясь ногами вперед. Здесь было отличное место для схрона. Никто и никогда не сунется в темноту под трубами, а если и полезет, то Дима оставит ему сюрприз… Трубы тянулись на добрую половину сотни метров и круто сворачивали вниз, под землю, в какие-то катакомбы, уходя в бетонный колодец. Ходок не стал мудрствовать лукаво, а попросту привязал рюкзак расцепленными лямками снизу под вентилем одной из труб, еще и втиснув мешок между массивными фланцами. Снаружи рюкзак никто и не заметит, даже если будет светить фонарем. А колодец оказался забран толстой стальной решеткой, намертво вваренной в стальное кольцо вокруг люка. На обратном пути к выходу из этой щели Дима задержался и поставил гранатную растяжку, замаскировав ее надерганной травой. Взрыв в случае попытки проникнуть сюда размечет в клочья любого, особенно что произойдет это в замкнутом пространстве.

Что-то остро кольнуло в грудную клетку, не пропоров, впрочем, ткани рубашки. Дима сунул туда руку и извлек черный кристалл. Мгновение непонимающе смотрел на свою находку, словно вспоминая, что это такое и откуда оно у него, потом встряхнул головой и затолкал кристалл поглубже. Странная вещь грела тело даже через слои плотной ткани, но не обыкновенным, привычным каждому человеку теплом, а чем-то совершенно необъяснимым, вызывая ассоциации с маленьким факелом, разгорающимся прямо под кожей. А еще кристалл от прикосновения голой рукой начинал дрожать и будто бы уменьшался в размерах. Впрочем, Дима решил не экспериментировать пока с находкой.

Снаружи его ждала темнота и тишина. Никаких признаков противника Шухов так и не заметил за всю обратную дорогу до котельной, где обосновались его спутники. Как только Дима подошел к зданию и помигал несколько раз фонариком, из темноты синхронно выступили два силуэта сторожей. Дракон подошел к Шухову, направил в лицо свет своего фонаря.

— Респиратор сними, — потребовал наемник негромким голосом.

Дима молча подчинился, и наемник какое-то время внимательно изучал его лицо. Потом наконец опустил луч света вниз.

— А рюкзак где потерял? — поинтересовался стоящий сзади Черт.

— В ловушку влетел, она меня сзади за него и уцепила. Пришлось лямки отстегнуть и бросить, — покаянно соврал парень, разведя руками. — Иначе самому бы хана пришла.

— Ладно, спи иди. Только других не разбуди там. Дежуришь в третью смену, утром.

Дима кивнул и быстро вошел в подвал, обернувшись напоследок. Но наемники, погасив свет, снова растворились в темноте, совершенно незаметные постороннему глазу. А преследователь… Что ж, вряд-ли он осмелится напасть на неплохо вооруженный отряд, заночевавший в котельной! Однако кем он все-таки был? Чрезмерно дерзкий мародер, пробравшийся на «Росток» в одиночку? Или за экспедицией кто-то изначально следил? Мучимый этими вопросами, на которые не знал ответа, Шухов незаметно уснул.

А снаружи непроглядной пеленой висела мрачная, безмолвная, глухая и страшная, враждебная человеку ночь Зоны…

— Вон там, рядом с мостом, видишь?

— Вожу, — Иван не отрывался от бинокля. — Их там трое, кажется.

— Именно трое, — подтвердил Призрак.

— Только начни стрелять, так еще приковыляют, — Семецкий опустил прибор и обернул лицо к проводнику. — Как быть? А вдруг не заметят?

— Заметят еще как. Они свежие еще совсем, глаза на месте…

Иван снова поднес окуляры к глазам и вгляделся в мутную дымку, истекающую из ближайшего затиненного озерца с остатками полусгнившего строения у берега на мостках. Там медленно брели по покрытому редкой уродливой травой еще несколько бывших людей. У одного из них в руке был намертво зажат автомат. Обряжены зомби были в военную форму, только донельзя изгаженную и драную. Почти все оказались босы, с оторванными рукавами и воротниками. Да, чувство заботы о своем внешнем виде ожившим мертвецам явно оказалось чуждо. Хотя кто сказал, что они были изначально мертвецы? Просто люди, только с сгоревшей, превратившейся в зловонную кашу корой головного мозга, но сохраненной моторикой и основными рефлексами.

Впрочем, вскидывать оружие и стрелять зомби могли, пусть и неприцельно. Зато от всей своей протухшей души. Теперь мост, где обосновались уже с десяток ходячих трупов, стал для путников серьезной преградой. Убить одного — двух не представляло ни малейшего труда. А вот больше… Изрешетят тут же ураганным огнем, как только прозвучат первые очереди. А чапать в обход озера ой как неохота. Мало того, что там полно ловушек, так еще и радиационный фон начинает резко расти. Дракон уже сползал на разведку, прояснил ситуацию.

— Будем прорываться, — коротко решил Черт и полез в свой рюкзак, отцепляя боковой чехол, в котором умещалось что-то длинное, цилиндрической формы. Путники с удивлением наблюдали, как из брезентового чехла появился на свет ручной портативный одноразовый гранатомет. Судя по объему чехла, там остался еще один. Что ж, наемник оказался предусмотрительным и запасливым бойцом. Огромное спасибо ему за это.

— Готовьтесь, — Черт быстро раздвинул тубус гранатомета и вскинул его к плечу. — По моему сигналу рванете вниз, Дракон прикрывает. Я запущу им подарочек, и побегу следом за вами.

— А мост не рухнет? — забеспокоился Сапог. — Ветхий же!

— Не рухнет, — краем рта осклабился Черт, — Я аккуратно. Нежно…

Диму от этих слов передернуло. Ассоциировать убийство с нежностью и аккуратностью виделось ему полным кощунством, почти преступлением морального плана. Шухову эти двое деятелей были просто омерзительны, и чувство это крепло с каждым часом. Но парню приходилось терпеть, причем с закрытым ртом. Без этих живых танков операция окончилась бы однозначным фиаско. А холодная, циничная жестокость… Что ж, это их профессия!

Черт залег на косо торчащей из земли бетонной плите, удобно уперся локтями, поерзал туловищем, устраиваясь. Дракон указал пальцем на мост. Гранатометчик громко рявкнул «давай!», и Дракон первым бросился вперед, сжимая оружие в могучих руках. Наемник втянул голову в плечи, сгорбился, и стал почти квадратным, с широченными плечами и могучими ногами. Интересно, есть ли живая сила, способная одолеть в бою один на один этого богатыря? А если есть — то на земле ли вообще?

Когда путники сегодня утром вышли на границу «Ростка», выход оказался заваленным кусками металлических труб и ящиками, причем каждый сотни полторы килограмм весом. Эдик уже всерьез задумался над зарядом взрывчатки, но двое наемников сняли рюкзаки, положили оружие, скинули бронежилеты, куртки и футболки, и принялись за работу. Не спеша, но и без лишнего промедления. Смотреть на них было даже отчасти страшно. Перевитые жилами бицепсы и плечи горбами ходили под кожей, кожа грозила лопнуть от работы мускулов. Казалось, что мужики провели лет по десять каждый в тренажерном зале на усиленных тренировках и пичкаясь стероидами. Но культуристы зачастую просто неповоротливые громилы. А Дракон и Черт являлись настоящими боевыми машинами. И мышцы их помимо вен иссекались глубокими, уродливыми, белыми шрамами, полученными в бесчисленных боях и стычках. И, что удивительно — ни одной татуировки! Наверное, как рассудил Дима, чтобы в случае чего «метки» не выдали своего владельца даже по трупу.

Ракета, метко пущенная Чертом, прочертила дымную струю в воздухе и нашла свою цель метрах в пяти до моста, как раз туда, где нелепо ковылял, раскачиваясь в разные стороны, первый зомби. Раздался взрыв, удивительно тихий, но наделавший гораздо больше дел, чем кто-то мог подумать. В воздух взметнулся щебень, дерн, куски раскрошенного асфальта и багровое, короткое пламя. Зомби, в которого фактически и ударила ракета, буквально раздуло на атомы, так, что от него даже ошметьев не осталось. А кумулятивная волна пошла дальше, на мост. Со стороны это выглядело ослепительной вспышкой, как будто у моста зажглось и погасло маленькое солнце. Шуршащий грохот пронесся по округе. Струя убийственного пламени, вспарывающая броню танка, как лист бумаги, резанула по толпившимся на мосту врагам. Зомби, похоже, даже не взяли в толк, что это такое творится перед ними и чем это чревато персонально для них. И потому не сопротивлялись, когда превратились в корчащиеся, чадящие головешки. Перила моста занялись слабым огоньком, вода в озерце вскипела от града осколков и крошева асфальта и земли. Черт же, как только выпустил ракету, взметнул тело с плиты и ринулся догонять спутников. Дым от взрыва еще не успел растечься во все стороны туманным облаком, а люди уже бежали по мосту, просто перепрыгивая через еще шевелящиеся тела.

Шухов сразу же пожалел, что не нацепил респиратор. В нос ударила омерзительная смесь запахов сдетонировавшего троила, угара, жженой человеческой плоти, тухлятины и горелых тряпок. Дым ел глаза, пелена слез застилала и так плохо различимый мир. Но люди бежали вперед. Даже когда один из почти уже мертвых зомби попытался укусить Призрака за ногу, ухватил обугленными пальцами за лодыжку, проводник не остановился, а парой выстрелов в упор разнес голову чудовища.

Прорвались. Из оврагов и перелеска выбредали все новые и новые толпы зомбированных, но беглецы были уже далеко, и даже прицельные выстрелы достали бы их с трудом. А если учесть то, что зомби целиться не умели вообще, то победа была полной. Сзади раздалось все же пару выстрелов, кто-то из ходячих трупов утробно завыл. Вот как? Дима думал уже, что они неспособны ощущать ровным счетом никаких эмоций. А тут вроде как даже досадуют!

Путники остановились. Черт поправил съехавший на одно плечо рюкзак. После того, как один из гранатометов был использован, следовало заново перераспределить вес поклажи, иначе становилось немного неудобно. Легче всего в этом плане приходилось Шухову. Он «потерял» свой вещмешок, и теперь просто скатал спальник в тюк, перехватил его найденными в котельной обрывками провода, из них же сделал подобие лямок и таким образом решил вопрос транспортировки. Пищу и боеприпасы просто рассовал по карманам, кое-что просто выкинул, учитывая производимую прямо на ходу переоценку ценностей, и оттого сделался намного мобильнее.

За «Ростком», откуда путники вышли по дороге, ведущей на север, раскинулась территория бывших военных складов. До апреля восемьдесят шестого года тут расквартировывалась большая мотострелковая часть, военные отрыли несколько бункеров, укрепили район дотами и капонирами, возвели вокруг части могучую стену и дозорные вышки по углам, здесь регулярно проводились учения и, по слухам, которые пересказал Эдику Сахаров, солдат — срочников из гарнизона части периодически привлекали для разных физически трудоемких работ на тогда еще вовсю работавшей ЧАЭС. А после взрыва личный состав почти в полном объеме бросили на ликвидацию пожара и его последствий. Если учесть то, что тогда еще никто толком не знал, с чем столкнулись, люди фактически шли в самое пекло Об их дальнейшей судьбе академик мало что знал, но вряд-ли их здоровье и будущая жизнь намного улучшились после знакомства с радиоактивным облучением.

После аварии официально район считался закрытым, но это говорилось сугубо для гражданских. В бункерах шла какая-то возня, периодически прилетали мощные грузовые вертолеты и приходили колонны грузовиков. Но военные умели хранить тайны, в которые не удалось проникнуть никому, даже Сахарову. Потому академик категорически отсоветовал лезть на территорию складов, сам не зная, чего можно там ожидать. Начиная от расставленных где попало мин-ловушек и фугасов с датчиком движения до мутировавших вирусов из разрушенного бактериологического оружия, а в подземельях вполне могла завестись какая-нибудь неизвестная нечисть, ведь с каждым шагом становился ближе центр Зоны.

От воинской части вела хорошая армейская дорога, которая утыкалась в бывший блокпост на границе Рыжего Леса и проходила через него, а судя по карте по ней вообще можно было добраться как раз туда, куда надо, на заброшенную армейскую РЛС между Припятью и Рыжим Лесом.

— Сколько там примерно может быть бывших ваших? — спросил Эдик у Призрака, когда путники шли у обход длинного забора части.

— Не знаю, — ответил проводник. — Думаю, не меньше полусотни человек. Они собираются восстановить антенны и вообще там дел еще по горло.

— Не понимаю, — развел руками молодой ученый. — Похитить «пульс» — это вполне здравая и оправданная затея. Такая установка просто уникальна, и любое государство не задумываясь приобретет ее за любые деньги. Но твои наниматели не тащат ее за пределы Зоны, не пытаются спрятать где-то хотя лично я сделал бы именно так…

— А не ты ли тогда и есть сам организатор дела? — едко спросил Сапог. — Вполне подошел бы!

Когда утих взрыв смеха, немного задетый Эдик, у которого было плоховато с чувством юмора, продолжил расспросы. Призрак же равнодушно шагал рядом и смотрел по сторонам.

— Я мало знаю о целях нанимателей, — проводник говорил медленно, как будто тщательно взвешивал каждое слово. — Они мало распространялись при нас, как я уже и говорил. У меня лично создалось впечатление, что их цель не деньги и не попытка самозахвата куска власти. Нечто другое… Похоже на то, что они не хотят пускать кого-то в Припять. И делают для этого своего рода заслон, щит из излучения, через который не пробьется ни один человек.

— Но зачем им это надо? — не унимался Эдуард. — Насколько я знаю, Припять — просто мертвый город, заброшенные дома и все такое. Кому и что там охранять? Вот это добро — ученый показал рукой на забор — Больше нуждается в надзоре, чем город-призрак.

— Я не знаю, — равнодушно ответил Призрак. — Просто делюсь информацией.

— Извини. Продолжай.

— Продолжать особо нечего. Я и не обольщался за свой счет, мы были наемными батраками и, как думаю, нас рано или поздно вывели бы в расход, когда бы мы сделали основную работу, самую тяжелую и грязную. Там пришлось еще и зачищать местность от мутантов, разгребать завалы, и много чего еще. Там же целый комплекс, в том числе и подземный, где собираются смонтировать пульты управления. «Радуга» ведь была очень большой. Там только солдат в свое время около тысячи было, не меньше.

Дата добавления: 2015-07-25