Глава семнадцатая. Эмбрион Зоны

Они вышли с началом сумерек. До катастрофы оставалось несколько часов, и нужно было точно подгадать момент. Было неясно, как все-таки предстоит действовать — убеждением или силой, а потому готовились, как к вылазке внутрь Периметра, с той лишь разницей, что сейчас им противостояли не силы ООН, а спецподразделения Вооруженных сил Советского Союза. И от сознания этого почему-то не становилось легче. К тому же совсем не улыбалось стрелять в ничего не подозревающих военных, работающих, очевидно, на оборону родины.

Маус старался подавить в себе эти чувства: ведь те, к кому они сейчас направлялись, работали прежде всего на будущее Зоны. И это, несмотря на то, что АЭС пока еще не начала плеваться радиоактивными выбросами и кровоточить потоками смертоносных аномалий.

Пока что это был просто эмбрион будущей Зоны. Пройдет совсем немного времени — и радиоактивные «клетки» чудовища начнут активно делиться, пока не наступит печально известный 2006 год и этот монстр не разродится Зоной. Этого монстра и предстояло задушить в буквальном смысле в зародыше.

Бука не думал обо всех этих тонкостях. Его полностью захватила приближающаяся развязка. Единственно, что он знал наверняка: ничто не в состоянии помешать ему. Он выполнил условия Монолита, и его пребывание здесь в день грядущей катастрофы само по себе было знаком: он избран для свершения этой миссии. Он пришел убить будущую Зону. И если ему не удастся убедить этих людей словами, он будет убеждать силой.

Служебный УАЗ капитана стоял во дворе, под окном. Спустились к нему — самая обыкновенная с виду компания туристов. Монах вел Мальцева, крепко удерживая за плечо. Несмотря на с трудом достигнутую договоренность, нельзя было рассчитывать на полную преданность контрразведчика: при первом возможном случае тот наверняка постарается улизнуть и все испортить. А потому на всякий случай в бок Мальцева упирался ствол спрятанного под накинутый китель пистолета. Капитан открыл машину, «туристы» закинули внутрь рюкзаки и тяжелый чехол с оружием. Винтовку вместе с примотанной к ней гитарой Маус взял на переднее сиденье. Монах контролировал Мальцева, устроившись на сиденье у него за спиной.

Пока прогревался двигатель, Мальцев нервно спросил:

— Я могу надеяться, что обойдется без стрельбы?

— Все зависит от тебя, — сказал Маус. — Как и договорились: твое начальство обеспечивает прекращение эксперимента и остановку реактора. После чего производит комплексную проверку наших данных. Мы хотим убедиться, что катастрофы в известный срок не произойдет и что будут приняты меры, чтобы подобное не произошло в ближайшем будущем. После этого мы сдадимся — тебе лично. Ну, и будем разбираться дальше. Надеюсь, что нас не сгноят в камерах до того, как выяснится правда…

— Я обещаю, — твердо сказал Мальцев. — Если вы не солгали — к вам будет самое лояльное отношение.

— Верится с трудом, — заметил Антонов.

— Веруй только в господа твоего, — хмуро сказал Монах за спиной Мальцева.

— С ума сойти! — нервно пробормотал капитан и вдавил газ. — Только религиозных фанатиков мне не хватало…

Маус же мысленно отметил: есть еще один щекотливый момент, о котором даже не хочется думать: это возвращение в свое время. Только вот будет ли своим это время — то, в котором не будет места Зоне?

Они преодолели первый КПП, где капитана вместе со спутниками пропустили без особого досмотра, проверив лишь документы и перекинувшись с ним дежурными фразами. Место, куда их вез Мальцев, находилось чуть в стороне от АЭС, в редкой рощице, только начинающей покрываться весенней зеленью.

— Со стороны основного входа не пробраться, — хрустя коробкой передач, быстро пояснил Мальцев. — Но прямо под нами проходит грузовой туннель, из которого наверх ведут вентиляционные отдушины. Здесь постоянно курсирует патруль, так что у нас не больше пяти минут, чтобы просочиться. И учтите: минут через пятнадцать все равно возникнет вопрос — где капитан Мальцев, проехавший КПП на служебной машине. С этого момента в комплексе могут объявить тревогу…

УАЗ загнали в узкий овраг, разобрали спрятанное оружие, быстро облачились в обычное снаряжение Зоны, включая шлемы: хорошая защита и особенно приборы ночного видения могли стать серьезным преимуществом, компенсируя малочисленность. Переждали прохождение регулярного патруля, офицера и двух рядовых в общевойсковой форме, огляделись — и бросились к торчащему из земли поросшему молодой травой неприметному бетонному выступу. Это была вентиляционная отдушина, прикрытая крышкой самого обыкновенного канализационного люка. Сколько таких Маус насмотрелся в Зоне — и не сосчитать. А создавалась вся эта жуткая сеть подземелий, небось, в эти самые годы. Маус нырнул в люк первым, следом Монах аккуратно отправил в темноту бледного капитана, смотрящегося совершенно беззащитным на фоне облачения «пришельцев из будущего». Наверное, в эту минуту он проклинал себя за то, что ввязался в историю с подозрительными вооруженными незнакомцами, но ему просто не давали времени на раздумья. Последним в отдушину проник Бука, аккуратно задвинув на место крышку люка. Самое время: мимо в клубах пыли как раз проносилась патрульная «буханка» цвета «хаки»: похоже, начинались поиски пропавшего капитана.

Внутри узкой бетонной трубы было абсолютно темно, и шлемы оказались совершенно не лишними. Труднее всех приходилось капитану, хоть он и не волок на себе груз оружия и боеприпасов. Маус осторожно выглянул из отдушины в туннель: здесь тоже можно было ожидать патрулей. Но были видны лишь подернутые ржавчиной рельсы, утопленные в цементный пол, да толстые жгуты кабелей, ползущих в обе стороны под потолком. На расстоянии метров пятидесяти друг о друга тускло горели фонари в толстых плафонах.

Спрыгнули на цементное основание, огляделись.

— Куда теперь? — нетерпеливо спросил Бука.

— Энергоблоки АЭС — в той стороне, — указал капитан. — Значит, один из входов в лаборатории тоже там.

— Тогда — быстрее! — сказал Бука, снова принявший на себя лидерство. — У нас в запасе не больше двух часов.

— Минутку, — сказал Антонов, окидывая взглядом проводку. — Если никто не против — лишим это заведение света. По крайней мере частично.

Он безошибочно нашел и поддел штык-ножом провод. Чиркнул — в туннеле наступил мрак, и теперь группа почувствовала себя куда более комфортно: при нынешнем состоянии техники можно было не опасаться, что у кого-то из охраны окажется при себе компактный тепловизор. Капитана, конечно, приходилось придерживать за плечо, но при том еще больше снижалась вероятность его бегства.

Мауса немедленно посетило «дежа вю» — всюду стали мерещиться аномалии: «газировка», «ведьмин студень», «холодец» — хотя их просто не могло быть здесь по определению. Просто подобные туннели внутри Периметра неизменно напичканы всякого рода смертельными ловушками. Здесь же были только бетонные стены и рельсы, уходящие в темноту.

Они двигались по туннелю минут десять, пока впереди не показалось какое-то движение, сопровождаемое всполохами света. Маус припал к оптическому прицелу. Это была удача: массивная железобетонная, в стальной окантовке дверь на всю ширину туннеля была сдвинута по направляющим в сторону, и сквозь проем в направлении «лазутчиков» с фонарями в руках, направлялась группа из трех человек в технической спец-одежде. Надо полагать, искали обрыв проводки. Бука молча указал на капитана. Маус кивнул и толкнул Мальцева локтем:

— Ваш выход, товарищ капитан. Только не подведи: ты у нас на прицеле…

— Хватит уже угрожать, — проворчал капитан и направился навстречу технарям.

Следом по стеночке двинулась группа. Маус ничуть не шутил, утверждая, что будет стрелять: время шуток прошло. Оставалось надеяться, что это понимал и молодой Мальцев. Тот спокойно подошел к техникам, поздоровался за руку: очевидно, они знали друг друга в лицо. Маус, Бука, Монах и Антонов вжались в углубления между ребрами бетонных колец туннеля. Бесформенные комбезы и безликие шлемы почти сливались с темнотой, и к тому же капитан ловко выхватил фонарь из рук знакомого и теперь настойчиво светил вверх, что-то активно объясняя и заставляя проходивших мимо техников пялиться вверх. Надо сказать, это был опасный фокус — но их не заметили. Пожелав технарям удачи, капитан направился прямо к двери, сдвинутой на роликовом основании. Дверь, представлявшая собой толстую бетонную плиту с непонятной маркировкой, была приоткрыта, и в проеме маячил часовой с автоматом, причем с непривычно притороченным к стволу штык-ножом. Рядом на стене висел черный телефонный аппарат с массивной ручкой и толстым шнуром. Часовой обменялся с капитаном короткими фразами и тут же потянулся к телефону. Неожиданно для всех капитан ухватил солдата за затылок и резко, но аккуратно стукнул его лбом о стенку. Когда подскочили остальные, часовой уже обмяк и осел на бетон.

— Зачем я это делаю? — пробормотал Мальцев, вытирая со лба резко проступивший пот. — Я же сам себя под трибунал загоняю…

— Не дрейфь, Мальцев, генералом станешь! — пообещал Монах, надежно связывая часовому руки за спиной его же собственным ремнем. Солдат, к счастью, был жив — всего лишь без сознания.

Часового затащили за бетонную дверь. Капитан вдавил черную кнопку — и огромная плита с электрическим гулом задвинулась. Антонов тут же залез в переплетение толстых, лоснящихся проводов, перерезал один из них и пообещал, что эта дверь в ближайшее время не откроется.

Впрочем, впереди ждала еще не одна дверь. Следующий пост был уже офицерский: дежурили два лейтенанта с красными повязками на рукавах. Проще простого было бы снять их из-за угла с винтаря. Благодаря глушителю никто бы ничего и не заметил. Но не хотелось без лишней надобности завязывать бой с теми, кто, по сути, врагом-то и не был. Действовать пришлось решительно, с расчетом на фактор внезапности и психологическое давление: когда из глубины коридора показались быстро приближающиеся фигуры в совершенно диком, футуристическом облачении, лейтенанты опешили. Возможно, они даже приняли эти странные фигуры за местный персонал — мало ли как одеваются на АЭС и в связанных с ней лабораториях? Замешательство стоило дежурным вывихов, ушибов и скрученных за спиной рук: одного сталкер от души приложил прикладом, со вторым в свойственной ему резкой манере разделался Монах. Рты обоим заткнули их собственными форменными галстуками. Впрочем, железная дверь, не такая массивная, как предыдущая, но все-таки непреодолимая с помощью одной лишь физической силы, открывалась только с противоположной стороны, для чего дежурный должен был позвонить на ту сторону и сообщить пароль. Из двух связанных Монах выбрал того, кто казался ему более впечатлительным, и потребовал утробно звучащим из-под шлема голосом:

— Скажи, чтоб открыли. А то убью.

Лейтенанту явно было не по себе от такого зрелища и тем более от обещания Монаха. Но по взгляду военного было видно, что он будет играть в партизана еще долго и упорно. Времени на такие игры не было, да и существовало опасение, что одной-единственной фразой он может запросто поднять тревогу. Это был совсем нежелательный вариант.

— Ладно, я сам попробую, — сказал Мальцев. — Будем надеяться, что пароль еще не сменили. Он снял трубку черного аппарата на стене и сказал отрывисто:

— Капитан Мальцев, особый отдел. «Акация». Дверь немедленно поехала в сторону, и тут же донесся ленивый голос:

— В последний раз, Мальцев! Пароль уже полчаса как…

В ту же секунду Маус с Монахом разбирались со слишком легкомысленным дежурным старлеем.

— Учи устав! — склонившись над ним, назидательно сказал Монах. В глазах старлея застыл ужас.

Дальше вел более узкий коридор, со стенами, выложенными низкосортным кафелем, что создавало неприятную больничную атмосферу. Навстречу стали попадаться люди в белых халатах, но они уже не останавливались, а как ни в чем не бывало продвигались мимо. Встречные провожали их растерянными взглядами, впрочем, без особого изумления и паники. Наверное, их сбивал с толку капитан в общевойсковой форме, который с решительным видом двигался во главе этой странной группы.

— Вперед! — сквозь зубы твердил Мальцев. — Главный лабораторный зал где-то рядом…

Коридор расширился, и впереди показались большие двустворчатые металлические двери со вставками из непрозрачного стекла. И здесь ждал новый, крайне неприятный сюрприз: двери охраняли не солдаты и даже не офицеры сухопутных сил (или же облаченные в подобную форму сотрудники КГБ, контрразведки и иных подобных структур) — их встречал пост из четырех крепких ВДВшников, пялящихся на группу с самым независимым и наглым видом.

— Лежать! — заорал Маус, вскидывая винтарь. — Руки за голову!

Как бы не так: плевать хотели десантники на любые угрозы. Наверное, даже если бы перед ними предстали вооруженные до зубов пришельцы, они поступили бы так, как поступили: мгновенно сгруппировались и открыли огонь.

Мауса тут же отшвырнуло назад: пуля вгрызлась в бронежилет, другая кувалдой прошлась по «щеке» шлема. Сбило с ног Буку. Сами успели попадать на бетон капитан, Антонов и Монах.

— Не двигаться! — прорычал один из десантников, продолжая бить короткими очередями прямо над головами лежащих.

Но один выстрел все-таки прозвучал и со стороны незваных гостей. По захлебнувшемуся огню, по отчаянным воплям со стороны поста стало ясно, что стрелял Бука: своим «гуманным» и в месте с тем дико болезненным оружием — пулями со «жгучим пухом».

Монах с Антоновым подскочили мгновенно и быстро разоружили ставших на какое-то время слепыми и беспомощными десантников: ни при каких обстоятельствах ни автоматов, ни ножей десантуре оставлять не стоило.

Оглушенного Мауса на ноги поставил Бука. Сталкер чувствовал себя раздавленным гусеницами танка: ребра ломило от пулевого удара, удачно распределенного жилетом, голова раскалывалась и гудела. Наверное, попадание все же вышло по касательной, иначе трудно объяснить, почему не прошило жилет с такого расстояния. Уже на ногах Маус заметил нездоровую бледность лидера: Буку задели тоже, плечо его комбеза обагрилось кровью. Последние метры до дверей они преодолели сквозь боль и стоны корчащихся в муках ВДВшников: ладони, которыми они рефлекторно продолжали прикрывать обезображенные лица, неправдоподобно распухли, покрылись кровавой сеткой, из разлезшихся пор проступили капельки крови. Все-таки останавливающее действие «жгучего пуха» — покруче электрошокера. Можно себе представить лица военных медиков, которым предстоит изучать эти раны…

— Давай, давай же… — прохрипел Бука, втягивая Мауса в последние оставшиеся на пути двери.

Они оказались в обширном светлом зале, заполненном людьми в форме в белых халатах при маленьких белых же шапочках-«таблетках». Вдоль стен высились громадные металлические шкафы с незнакомым оборудованием, по центру расположился большой агрегат — сложной формы, оплетенный кабелями и гофрированными шлангами, который венчала небольшая площадка с несколькими трубами-колоннами, уходящими в бетонный потолок. С площадки на вошедших пялились специалисты в пластиковых комбинезонах, с марлевыми масками на лицах.

Пока Маус и Бука держали присутствующих «на мушке», Монах с Антоновым забаррикадировали двери, с усилием сдвинув на них один из металлических стендов.

— Прошу всех соблюдать спокойствие! — не слыша самого себя, прокричал Маус. — Это в целях вашей собственной безопасности!

Наверное, это требование было лишним: все присутствующие, замерев, смотрели на ворвавшиеся под грохот выстрелов странные, ни на что не похожие и вдобавок вооруженные фигуры. Здесь, внутри этого зала, сопротивляться было некому: даже люди в форме были, очевидно, военными учеными и техниками, и оружия при них не наблюдалось. Кроме того, Бука и его спутники меньше всего желали стрельбы здесь, среди уникального, хрупкого оборудования, разрушение которого грозило самыми непредсказуемыми последствиями. Это, похоже, понимали обе стороны, а потому будто бы заключили безмолвное соглашение — не делать резких движений.

Капитан Мальцев — взмыленный, растрепанный, с ссадинами на лице — устало сидел на полу у стены. Рядом демонстративно, чтобы этого не пропустил никто из присутствующих, высился Монах, уткнув ствол дробовика в голову «заложника» и обеспечивая таким образом ему некое подобие алиби. Возможно, это могло показаться несколько театральным — но только не этим людям и только не сейчас.

Антонов словно выключился из реальности: закинув автомат за спину, он принялся осматривать странную установку, словно она и была главной целью его участия в этой опасной экспедиции. Он водил руками по металлическому кожуху, касался труб и проводов, заглядывал в маленькие, круглые, похожие на иллюминаторы окошки. Бука стащил с головы шлем — и его примеру последовали остальные.

— У нас мало времени, — устало сказал Маус. — Хочу, чтобы вы все знали: все слишком серьезно, что- бы кто-то из вас что-то пропустил или не дослушал. Могут погибнуть тысячи людей, и сейчас их жизни в ваших руках.

— Вы кто такие? — вперед вышел высокий седой мужчина в очках. — По какому праву вы срываете нам работу? Здесь проводится эксперимент государственной важности, и я не позволю…

— Вы руководитель проекта? — оборвал его Бука. Он подошел прямо к этому человеку, заглянул ему в глаза своим странным, пронзительным взглядом. Сейчас, со своими длинными, свалявшимися в болотной грязи волосами, с болезненно бледным лицом, с черными кругами вокруг огромных глаз, со впалыми щеками, заляпанными его же собственной кровью, Бука выглядел особенно жутко.

Седой невольно отступил на шаг, но быстро вернул себе самообладание и, сунув руки в карманы халата, с достоинством произнес:

— Киселев, Александр Игоревич, академия наук СССР. Собственно говоря, академик. А с кем имею честь?..

— Слушай меня, Киселев, — продолжая надвигаться на ученого, сказал Бука. — То, чем вы здесь занимаетесь, меньше чем через час убьет вас. — Он ткнул длинным твердым пальцем в грудь академика. Тот болезненно поморщился. — А затем — еще многих и многих людей…

— Что за беспочвенные обвинения? — побледнев и отстраняя Букину руку, произнес академик. — По какому, собственно, праву…

— Кстати, зачем вам такие мощности? — поинтересовался Антонов со стороны агрегата. — Целый энергоблок работает на одну эту вот установку, плюс четыре резервных… Что это за эксперимент такой, а?

— Это государственная тайна, — быстро сказал Киселев, ища поддержку в глазах коллег.

Коллеги молчали, глядя на ствол руках Мауса. Сталкер выглядел решительно и следил за тем, чтобы никто не выпал из зоны его внимания. Он уже пришел в себя после легкой контузии и теперь пытался сориентироваться в этом помещении, прикидывая, откуда следует ждать неприятных неожиданностей. Кроме этих широких дверей за спиной, входа в этот зал вроде бы не было видно. Но было совершенно очевидно, что скоро сюда подоспеет спохватившаяся охрана комплекса — и тогда здесь станет жарко.

— Да не такая уж тайна, — продолжая оглядывать установку, сказал Антонов. — Проект «О-сознание», верно?

— Откуда вы… — лицо академика вытянулось.

— Неважно, — сказал Антонов. — В любом случае, этот эксперимент провалится.

— С чего вы взяли? — с вызовом произнес Киселев. — Кто вы вообще такой?

— Я тот, кто прекрасно знаком с вашими работами в области манипуляции массовым сознанием, — сказал Антонов. — Я физиолог и занимаюсь последствиями вашей, с позволения сказать, работы…

— Что вы несете? — академик недоуменно передернул плечами. — Какие могут быть последствия у еще не произведенного эксперимента?

— Очень неприятные последствия, — помрачнев, сказал Антонов. — Я понимаю: здесь работают на «оборонку», наш ответ на «стратегическую оборонную инициативу», программу «звездных войн». Идея, конечно, хороша — не можем ударить по врагу, ударим по его мозгам. А не можем ударить избирательно — врежем по площадям, так чтобы у целого континента мозги заклинило, верно? Для этого и нужна мощность целой АЭС.

Лицо академика залила краска. Непонятно, то ли от внезапного разоблачения, то ли от возмущения такими безапелляционными заявлениями.

— Да как вы смеете… — с негодованием начал он, но Антонова было уже не остановить:

— Насколько я знаю, есть и еще одно направление проекта: планируется работа по промыванию мозгов населению, по сплочению советского народа в единый монолит — последнее усилие против развала Союза. Но, увы… Проект будут неоднократно реанимировать, работа по нему будет продолжаться вплоть до 2006 года и останется от него лишь название — «Монолит». И ничего хорошего из вашей работы не выйдет: чудовище, которое вы создадите, сожрет тех, кто его породил… Среди персонала лаборатории начался возмущенный ропот.

— А ну тихо там! — гаркнул Маус, яростно водя стволом винтаря. — Слушаем внимательно, делаем выводы! Молча!

— Все это сейчас не важно! — Бука поднял руку, требуя внимания. — Мы здесь только для того, чтобы предотвратить катастрофу.

— Какую еще катастрофу? — желчно поинтересовался академик. Он нервно поправлял очки и косился в сторону двери, очевидно, ожидая, когда же придет помощь.

— Ядерную, — спокойно сказал Бука.

Академик недоуменно пожал плечами:

— Вы сами не понимаете, о чем говорите! Здесь, в этой лаборатории, нет ничего, что могло бы привести к ядерной катастрофе. Имеются радиоактивные элементы — но в смехотворных количествах, не более чем в каком-нибудь рентген-кабинете…

— Как вы знаете, прямо над нами находится реактор четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции, — четко сказал Бука. — У меня есть абсолютно достоверные сведения о том, что… — он посмотрел на старенькие электронные часы, — менее чем через полчаса в реакторе начнутся необратимые процессы, которые приведут к самой страшной техногенной катастрофе в истории. И прямо сейчас у вас есть возможность предотвратить ее.

— Чушь! — возмущенно выпалил академик. — Как наш эксперимент связан с энергетиками? Мы здесь, а они там — наверху…

— Вам лучше знать, как вы связаны, — вмешался Антонов. — Но в любом случае, вы руководите процессами. Для каких целей сегодня производилось снижение мощности на АЭС?

— Через несколько минут начнется резкое повышение мощности, — глядя на часы, сказал Бука. — Немедленно свяжитесь с энергетиками, предупредите их: у них неполадки, и все это приведет к взрыву…

— Идите к черту! — крикнул академик. — Кто вы такой, чтобы указывать нам, что делать?!

— Я тот, кто сейчас вынесет тебе мозги, — ледяным голосом сказал Бука, поднимая дробовик и упирая ствол в лоб Киселева. — Свяжись с ними, немедленно! Пусть срочно глушат реактор.

— Ты можешь убить меня, — тихо сказал Киселев. — Но нарастание мощности уже не остановить: процесс запущен, и всем теперь управляет автоматика.

Словно в подтверждение его слов, со стороны центральной установки послышался нарастающий гул. Пол под ногами ощутимо завибрировал, послышался необычный металлический звон — словно множество приглушенных колокольчиков запели в глубине установки. И в ту же секунду где-то пискнул динамик, и жесткий, искаженный помехами, голос произнес:

— Внимание! Говорит командир роты охранения. Я обращаюсь к неизвестной вооруженной группе. Вы заблокированы в лаборатории. Бросайте оружие и выходите по одному с поднятыми руками. В противном случае будем вести огонь на поражение.

— Они с ума сошли! — сдавленно произнес Киселев, беспомощно озираясь. — Здесь же высокие энергии! Если здесь устроить стрельбу — тут такое начнется!

— Так скажите им, — повышая голос, потребовал Бука. — Пусть никто не стреляет и не суется сюда, пока мы не закончим!

Теперь Бука еще больше изменился в лице — и это было жутковатое зрелище. Академик попятился — и бросился к наклонной панели пульта, бледно моргавшей индикаторными лампочками. Выше широким полукругом расположились подслеповатые выпуклые мониторы компьютеров с бледным, монохромным отображением данных — там струились потоки зеленоватых цифр, а на пол из-под самописца медленно сползала длинная бумажная лента. Но академика не интересовали показания приборов — он ткнул пальцем в кнопку интеркома и крикнул:

— Не смейте стрелять в лаборатории! Буду жаловаться генералу — он с вас шкуру спустит!

Интерком что-то неразборчиво забубнил в ответ. Академик огрызнулся в том же духе.

И тут что-то произошло с Букой.

Никто и никогда не видел его таким страшным. Словно какие-то темные силы раздирали его изнутри, отражаясь на лице жуткими тенями. Бука быстро подошел к Киселеву, рванул его за плечо — так, что академик отлетел назад и едва удержался на ногах. Среди сотрудников лаборатории пронеслись испуганные возгласы. Бука схватил Киселева за ворот и прорычал прямо в его перекошенное от страха лицо:

— Вырубай реактор! Убью!

— Я ничего не могу поделать, — бледно проговорил академик. — Установка запущена, и теперь от нас ничего не зависит…

— Звони на энергоблок! — процедил Бука.

— Хорошо… — проговорил академик. Щелкнул кнопкой интеркома.

— Начальник смены «четвертого», — глухо донеслось из динамика.

— Это «подстанция» говорит, — глядя Буке в глаза, хрипло проговорил Киселев. — У вас проблемы с реактором. Проверьте.

— Никаких проблем, — возразил динамик. — Все показатели в пределах нормы.

— Проверьте! — заорал Бука, глядя на часы. — У вас давление нарастает в активной зоне! Глушите реактор!

— Кто это? — донеслось из динамика.

Бука собрал в кулаки ворот халата академика, тот уже начинал краснеть и задыхаться.

— Он не может штатно заглушить реактор, — хрипел Киселев. — Установка напрямую с ним связана. Персонал АЭС только снимает показатели и может заглушить его лишь в аварийном режиме… А за это они под суд пойдут!

Бука отшвырнул Киселева, подскочил к Антонову, с криком:

— Что, что еще можно сделать?!

— Надо глушить установку, — неуверенно предположил Антонов, оглядывая огромную конструкцию. — Тогда упадет мощность реактора — он ее должен сбросить автоматически.

— Так?! — резко повернувшись к Киселеву, крикнул Бука.

— Так, — мрачно ответил академик. — Только я уже говорил — заглушить не получится. Тут полная автоматика…

— Маус, гранатомет! — ледяным тоном сказал Бука.

В «бульдоге», болтавшемся за спиной Мауса, оставалось еще три гранаты. Но теперь и сталкера посетили сомнения:

— Бука, что мы знаем про эту хренотень? Что, если она долбанет почище самого энергоблока?!

— Про это мы не знаем, — с силой отнимая гранатомет, сказал Бука. — Мы знаем про то, что случится на АЭС. И разбираться уже нет времени…

— А ну стой! — закричал Мальцев, выскакивая из-под ствола дробовика. — Ты что задумал, гад?!

И вдруг в этом огромном зале резко погас свет. В тот же момент стенд, прикрывавший двери, с грохотом полетел на пол, и послышался тяжелый топот множества ног. Маус успел сориентироваться — упав и мигом нахлобучив шлем. Тепловизор выдал не очень приятную картинку: в дверь довольно ловко, хотя и на ощупь, лезли вооруженные десантники. Их планы были понятны с первого взгляда: они собирались ослепить «захватчиков» лаборатории светом фонарей и, очевидно, расстрелять их на месте.

— Простите, ребята, — прошептал Маус. — Сами напросились…

И открыл огонь. Он старался бить по плечам — чтобы лишить десантуру возможности стрелять и драться. Мощное останавливающее действие девятимиллиметровой пули винтаря и глушитель делали свое дело: не успев врубить фонари, бойцы падали, не понимая, откуда ведется огонь. Маус быстро менял позицию, и отчаянно заметавшиеся лучи фонарей уже не могли помочь. Загрохотал дробовик Монаха: он бил по ногам. Десантники среагировали мгновенно, накрыв Монаха перекрестным огнем. Тот повалился на пол — прямо, пластом, громко стукнув шлемом в бетон.

Наверное, для Буки это стало последней каплей. Он тонко и страшно завыл, и в этом почти нечеловеческом звуке были лишь беспомощность и отчаяние. С этими чувствами он и вдавил спусковой крючок гранатомета.

Сначала рвануло прямо под бетонным сводом — в вышине, над площадкой, разрывая трубы энерговодов и многочисленные кабели. В воздухе удушливо завоняло какими-то химикатами. Вторая граната срикошетила от установки и рванула где-то за ней, в глубине лаборатории, сметя троих экспериментаторов в белых халатах. Третья граната нырнула в какую-то щель — взорвалась внутри агрегатного кожуха. Тем не менее установка, по-видимому, не прекратила свою работу. Напротив — завыла еще натужнее, задрожала, передавая сотрясения мощному бетонному фундаменту.

Тут же заорал интерком:

— «Подстанция», что там у вас?! У нас скачок мощности, растет давление в активной зоне! Отключайте оборудование! Слышите?! Отключайте немедленно!

Установка в центре зала продолжала выть, и вой этот уже заглушал звуки выстрелов. Вибрация становилась невыносимой, она валила с ног, заставляла ныть зубы, била по барабанным перепонкам. У некоторых хлынула носом кровь, кто-то потерял сознание.

— У нас пожар! — кричал динамик. — Сорвало крышку реактора! Мы…

Из динамиков донеслись крики, раскаты отдаленного взрыва. Сидя на полу, Киселев что-то отчаянно кричал в телефонную трубку. Десантники прекратили стрельбу и теперь уволакивали за дверь раненых. И посреди всей этой безумной картины стоял на коленях Бука. Он смотрел на жуткий, грохочущий, исходящий тяжелым ядовитым дымом агрегат, словно на языческое божество, а какой-то сотрудник в почерневшем от гари халате орал прямо ему в лицо:

— Что ты наделал?! Ты понимаешь — что ты наделал?!

Словно спохватившись, натужно завыла сирена, вспыхнули и замерцали багровые лампы, спокойный женский голос отчетливо произнес:

— Внимание! Опасный уровень радиации! Внимание! Опасный уровень…

Сотрудники лаборатории, словно выйдя из оцепенения, бросились к выходу — уже не обращая внимания на вооруженных людей. Наверное, в их мозгу быстро произошло сопоставление уровня угроз, и что-то всерьез перевесило опасность быть убитым из огнестрельного оружия.

Маус наблюдал за всей этой картиной, словно через стекло или на экране старого кинотеатра. Он просто не мог сопоставить себя с этой реальностью. Может, потому, что с нарастанием вибрации, когда экспериментальная установка пошла вразнос, вразнос пошла и сама реальность. Все пространство лаборатории наполнилось каким-то знакомым сиянием, а когда воздух пошел мелкой рябью, Маус понял, что это такое.

Марево.

Последнее, что он увидел, это подсвеченное вспышками электрических разрядов и выстрелов озверелое лицо капитана Мальцева, кроющего их всех по матери и бьющего прямо в него из подхваченного ВДВшного «калаша». Он даже успел удивиться: неужели капитан не может попасть в него в упор — или же это пули проходят насквозь?..

* * *

…Но через миг он был уже в другом мире.

Их уже вышвырнуло на Болоте. Никто не смог бы сказать, почему это произошло и откуда взялось Марево в подземной лаборатории под реактором. Возможно, их возвращение в собственное время было связано с самыми обыкновенными законами природы — вроде сообщающихся сосудов разных времен, стремящихся установить равновесие в картине Мироздания. Может, это странное устройство из военного проекта и было тем самым генератором Марева: там, высоко над головой, отделенный толщей земли, реактор произвел выброс — самый первый из череды множества будущих смертоносных выбросов. Словно катализатор, выброс это и вызвал к жизни самое первое Марево — то, что вернуло их в собственное время, в Зону. А может, это сама Зона вернула на место выпавшие и недостающие теперь звенья своего гигантского паззла.

Трудно сказать, сколько здесь прошло времени — с момента их бегства сквозь Марево в прошлое. Но сейчас ситуация кардинально изменилась: окруживших группу охотников за головами рвали на части орды неизвестно откуда взявшихся болотных тварей. В красноватом тумане дергались неприятно знакомые болотные огни, доносились отдельные автоматные очереди — но вскоре стихли и они.

Какая-то тварь активно пожирала труп Петли: из болотной жижи торчали лишь ноги, что мелко дергались, постепенно погружаясь в трясину. Генерал просто исчез, и гадать о его судьбе сейчас было бессмысленно. Маус мрачно смотрел на неподвижное тело Монаха. Антонов сказал, что тот в коме и шансы его невелики. И теперь сталкер думал о цене, что взяла с них Зона за то, чтобы ткнуть носом в очевидное: она гораздо сильнее, хитрее их. И как бы они ни просчитывали свои ходы — Зона все просчитает на ход дальше.

Оставалось лишь удивляться своему собственному счастливому избавлению от смерти в далеком восемьдесят шестом. Только вот вопрос — счастливому ли?

Бука метался в тяжелом бреду. Наверное, сказывались стресс и большая потеря крови: только сейчас, сорвав рукав с его плеча, Антонов добрался до раны — похоже, пуля застряла где-то под лопаткой.

— Этого не может быть… — стонал Бука. — Выходит, я сам — сам все это устроил?! Я… Я породил Зону! Как же так?! Как же так?!

На это было нечего ответить. Конечно, все это могло быть совпадением. А могло быть уроком — как раз в духе Монолита. И если так и было задумано подлым порождением Зоны — то ему здорово удалось уделать заносчивого Буку.

На самом деле трудно было сказать наверняка, что произошло там, в подземелье, — породили ли Зону действия Буки, был ли он всего лишь частью огромного комплекса причин, или же стал новой, альтернативной причиной? Зона слишком сложна, чтобы дать однозначный ответ — что здесь причина, а что следствие. Это как огромная лента Мебиуса — без конца и начала, со множеством измерений и смыслов. Огромная, грязная, смертельно опасная лента Мебиуса…

— Все было зря, все зря… — Бука скрипел зубами, пытаясь подняться, по его щекам, оставляя в грязи тонкие следы, струились слезы.

— Почему же зря? — удерживая Буку на месте, говорил Антонов. Он пытался вколоть ему антисептик, но Бука продолжал вырываться. — Ничего не зря: ты же спас пять жизней. И хоть не все дотянули до конца, но все-таки жив Маус, все еще жив Монах, жив я! Понимаешь? Мы живы — благодаря тебе!

— Благодаря мне вокруг нас все ЭТО… — шептал Бука.

Лицо его вдруг озарилось пониманием. Он задышал тяжело и часто, вдруг напрягся, словно делая последнее в своей жизни усилие, чуть приподнялся и прокричал куда-то в болотный мрак:

— Зону нельзя убить! Как же я не понял этого раньше?!

Он заговорил быстро, как в горячке, словно боялся не успеть закончить этих обрывистых фраз:

— Это же так просто… Зона — она как темная сторона, она как тень на Земле. А как можно уничтожить тень? Это же просто зло — зло в чистом виде, и каждый, кто приходит сюда, только думает, что вступает в поединок с этим злом! Но это не так! Здесь каждый ведет только один-единственный поединок, и только с самим собой!

Бука ухватил сталкера за руку, приблизил к тому изможденное, в полосах грязи и запекшейся крови лицо и прохрипел, словно хотел докричаться до самых глубин его мозга:

— Ее нельзя убить, никак нельзя, понимаешь?! Ведь эта чертова бездна, эта ненасытная кровожадная прорва, эта Зона проклятая — она внутри тебя!

Книги для настоящих сталкеров!

stalker-book.com

Дата добавления: 2015-07-25