Глава восемнадцатая. Больше лучше, чем меньше

На подходе к Старому Бару я дал себе команду «вольно» и, держась на значительном отдалении, просто наблюдал за будущим Лучом. Без солидной оптики невозможно было различить его согнутую фигурку на фоне традиционно удручающих зонных пейзажей. Скрытно передвигаться Фортун уже подучился и больше не вынуждал ни меня, ни Шутку с замиранием сердец через перекрестие прицелов следить за исходом какой-нибудь потасовки, в которую он ввязался по глупости. Ещё немного, и Фортун благополучно достигнет перевалочного пункта, где и найдёт проводника к объекту «Саркофаг».

За него я уже почти не волновался. Дядю надёжно вела Шутка, которая приблизилась настолько, что практически наступала ему на пятки. Если надо, я мог и её рассмотреть через оптику. Вот она отлипла от ствола корявого тополя, мелькнула молнией, чтобы тут же слиться с покосившимся столбом, торчащим из почвы под углом градусов сорок пять. Замерла, прижалась спиной к насквозь проржавевшему продолговатому баку, что в доисторическую эпоху был молочной цистерной… А вот уже выглядывает из-за остатков автобуса. Очень долго всматривается в группу сталкеров, идущих к Бару, и, не определив в них явной угрозы, опускает винтовку.

Мой взгляд невольно останавливался на её спине и ниже, когда в процессе преодоления препятствий на пересечённой местности вдруг открывались любопытные ракурсы. И ракурсов этих было… немало. Сталкершу плотно обтягивал хемикожаный комплект, который ничуть не скрывал её женские формы. Совсем не как при нашей первой встрече, когда под грубым «карманистым» комбезом даже нельзя было определить половую принадлежность преследователя. Её лицо крепко впечаталось в мою память. Не то, которое на фотке в баре «Лихорадка», а именно живое лицо, на которое я смотрел, когда оглушил её и на руках нёс к посёлку. Хороша Маша, да не наша. Эй, дядя, в чём-то мы с тобой сходимся на все сто процентов, нам обоим повезло с напарницами. Тебе с первой, мне — с окончательной.

В конце этой ходки, которая растянулась на три этапа, меня переполнило чувство гордости за проделанную работу. Вспомнились несколько эпизодов, когда даже легендарная Шутка, так сказать, прокололась, и если бы не я, обязательно сгинул бы наш будущий Луч, а вместе с ним и вся моя нынешняя реальность.

Чего только мне стоило увести с Хутора мегастаю, пока новоприбывший там разгуливал и ништяки собирал! Крысы, мало того что самые умные твари в Зоне, так ещё под воздействием излучений заимели себе настоящий, без условностей, коллективный разум. Натуральный множественный монстр, состоящий из тысяч мелких частей, и сдохнет он лишь тогда, когда умрёт самый последний его кусочек. А если хоть одна крыса выживет, тогда очень быстро чудовище полностью восстановится, при этом сохранив опыт и своеобразную «личность» предыдущей стаи. Связываться с крысами — последнее дело, да и они не горят желанием вклиниваться в нашу человечью суету. Их идеал — чтоб нас бесследно слизнуло с лика бытия.

Ещё неприятно бередила мысль о том, что и я сам мог проколоться. Взять хотя бы тот момент, когда Ник впервые от кабана отбивался. Жуть! Холодным потом покрываюсь, прокручивая в голове эту сцену. Тогда Шутка мутанта на прицеле держала, а я всё решал, стрелять или не стрелять. Почему я тогда не удержался и всё-таки пальнул по кабану — одной Зоне известно. Было два практически одновременных выстрела. И ведь промазала Ленка, промазала… Я это заметил, уже когда труп кабана вблизи рассмотрел. Полбашки мутанту снести могла только моя разрывная игла.

За этим воспоминанием всплыло ещё одно, не из приятных. Был момент, когда Шутка опростоволосилась по полной программе. Накрылся бы Фортун коричневым мармеладом с головой! Шёл он в группе сталкеров, решивших наказать обнаглевших стражей апокалипсиса. Ленка знала о реальной силе тайной группировки и вызвалась провести на скрытую базу карательный отряд, нанятый торговцами. Всё как положено, заказчик платит авторитетному проводнику, авторитет — выполняет задание. Но в тот момент, когда Шутка увидела, какой именно отряд должна была провести по тайным тропкам Зоны, она готова была отказаться даже в ущерб своей репутации. Только вот проблема понятна всем, кто имел дело с торговыми. Их контракты обратного хода не имеют.

Снаряжен был отряд в экзоскелетах закрытого типа. Колонна шагающих танков с непробиваемой бронёй, перемещавшихся со скоростью самых быстрых спринтерских… улиток. Планируемый Шуткой марш-бросок превратился в марш-ползок, выжравший её нервные клетки от макушки до пяток. И как стал керша ни старалась выбрать проходы покороче, на место бойни они опоздали.

Конечно, помогли тогда наёмники — это факт. Вырвали Фортуна прямо из-под промывателя мозгов, но произошло это гораздо позже! Задолго до этого размазал бы журналиста один из стражей апокалипсиса залпом из мини-гана в упор, когда адепты положили в лесу всю первую, стихийно организованную команду, состоявшую из легковооружённых сталкеров. И всё. Не попал бы репортёр Котомин в плен к зомбированным фанатикам. Трупы в плен не берут.

Если бы я, плотно опекавший будущего дядю, тогда не снёс башку апокалиптическому паладину. Выходит, не случись меня там поблизости, наконец-то подоспевшей Шутке осталось бы разве что порыдать над останками несостоявшегося напарника, которого она коварно выманила аж из самой Москвы и на невидимом поводке притащила в Чёрный Край. И кто, получается, распределён исполнять главную роль в этом блокбастере?..

Всё-таки насколько приятно просто расслабиться и прислониться спиной к холодной ржавой рельсе, одиноко торчащей посреди руин заросшей трансформаторной будки. Так или иначе, операция уже позади. Ходка завершена. Но я продолжаю смотреть вслед уходящему наставнику, ностальгическим взглядом провожая его силуэт, с каждым мгновением уменьшающийся. Вот так же когда-то и он меня, молодого, довёл до Бара.

Посижу ещё немножко, я заслужил отдых.

Вот, отдыхаю. И вспоминаю забавные и не очень моменты, связанные с прошлым. Одной рукой удерживаю бинокль, а другой отстреливаю тушканов, я забрёл в их владения. Эх, милые зверушки, если бы все жизненные проблемы были такими же несущественными, какие создаёте вы!

— Я много раз пытался прорваться в будущее, но не сумел. Бился как муха об стекло… Да что там стекло! Если бы как стекло. Через него хоть видно, что там, по ту сторону. А здесь глухая, непроницаемая ни чуйке, ни взгляду стена. Воздвиглась в пятьдесят шестом и стоит незыблемо. Типа всё, приехали, конечная остановка времени. Так и не удалось мне двинуться дальше роковой даты, того дня, когда Зона вдруг на'i.iна заполняться наползающим белёсым мороком… начну не удалось.

Штрих прервался, чтобы осторожно пошевелить-I I Точнее, посокращать мышцы, напрягая и расслабляя их, борясь с онемением. Организму требуется напоминать, что он живой, что вокруг не стенки гроба. ()статок канализационного канала, в котором хроно-(ылкер спрятался на этот раз, был совсем узким, но временный постоялец не держал обиду на окружающую тесноту. Всяко лучше открытой площадки, на которой его подловил кровосос. Не на того напал в оуквальном смысле… на одного монстра в Зоне стало меньше, однако отступать пришлось экстренно. У этой фубы зато есть преимущество, она не завалена, есть шорой выход, точней, выполз. В тупике хорониться — последнее дело.

Это смерть, когда некуда бежать…

— Я снова видел сон, — продолжил Штрих после краткой физзарядки, больше похожей на конвульсии. — Мне приснился сказочный сад, весенний, полный растений в цвету. Среди прочих пород деревьев, растущих в нём, я видел невероятное, такое юлько во сне и увидишь… Как ни в чём не бывало, вперемежку с одновременно цветущими вишнями, яблонями, сливами, персиками, абрикосами и прочими производителями фруктов, в этом невероятном садике произрастало множество Древосилов… Да, да, я не оговорился, Древосилы во множественном числе. Почти никто в Зоне и одного-то полумифического артефакта жизни не сподобился увидеть, а там их десятки, если не сотни! Но дальше — больше. Я вдруг увидел… живую-здоровую Шутку, которая по этому саду расхаживала, как у себя дома. Не бегала и не кралась, как в Зоне принято, а гуляла. Неторопливо и спокойно, не оглядываясь по сторонам и не выискивая возможные цели. Неужели так выглядит загробный мир? Райский сад, оказывается, не выдумка церковников?.. Уж кто-кто, а Шутка в рай заслужила попасть, хотя и загубила при жизни далеко не одну душу соискателя желаний… и других душ тоже немало загубила, что греха таить. Зато послужила она человечеству немерено, заслуг уж точно на дюжину праведников хватит… Увидел я Шутку в раю, значит, и проснулся. И сразу же меня осенило ни с того ни с сего! Может быть, это тоже была Зона? Я видел Зону будущего, она там укуталась в морок безвременья и оцепенела, ждёт исхода битвы, которую ведёт её наймит Другой… ну, может, и другие наёмные солдаты, откуда мне знать, сколько человечков и не только на неё работают, может, и я сам, того не ведая, прислуживал… Вот поэтому тот самый миг оцепенения неподвижного настоящего непреодолимой преградой встал между прошлым и будущим. Я-то не остался в Зоне, наполнявшейся мороком оцепенения, а сбежал в прошлое. По этой причине был вычеркнут из списков личного состава завтрашнего дня, нет у меня полного права находиться в нём после того, что произошло. Моё бегство меня и превратило в пленника… Вот блин, опять заряд иссякает, уже пора сохранять в памяти рекордера этот трек. Всё трудней доставать новые батарейки. Как бы не оборвался мой дневник на полуслове… Никогда б не подумал, что какой-то простенький аккумулятор для меня будет не менее ценным, чем пища, воздух и вода. Неужели я всё ещё не потерял надежду, что мои записи не сгинут бесследно, не растворятся в тумане прошлого? Когда-нибудь они попадут в завтра…

— Знаешь, я неоднократно составляла планы, сооружала расклады, плела паутину событий… всё для того, чтобы переиграть собственную судьбу. Но труднее всего убежать не от внешних врагов, а от самого себя. Так говорят мудрецы человечества. Нельзя с ними не согласиться… А ещё человеческая мудрость гласит, что любой мир состоит не из того, что нас окружает, а из того, что нас наполняет. Другая мудрость утверждает, что на самом деле мир — не только то, что можно потрогать руками и увидеть глазами. Ярким подтверждением этому является моё фантастически-аномальное, но вполне реальное существование… Из всего этого можно сделать вывод: то, что тебя наполняет, — и сделает окружающий мир таким, какой ты не только увидишь глазами и потрогаешь руками, но и… воспримешь чуйкой, как выражаются ловчие. Такие дела, подруга. На этом завершу-ка я замысловатый философский пассаж о высших сферах и перейду к будничным материям.

Она сделала паузу, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тотчас же надрывно раскашлялась… Здесь, на этом заповедном участке берега реки, ею тщательно сберегалась удушливая атмосфера той Зоны, какой она была до закрытия. Чтобы не забывать, кем была. Поэтому женщина специально пришла именно сюда.

Откашлявшись, невесело улыбнулась и продолжила:

— Я вот что подумала… В доступных обработке и переосмыслению архивах памяти, общих для меня нынешней и меня прошлой, тёмной и дикой, имеется множество свидетельств оскудения. Ближе к пятьдесят шестому году появлялось всё меньше и меньше артефактов. Я… она творила их для того, чтобы посредством этих подарочков Черноты по всему внешнему миру распространять своё влияние. На всё человечество. Для этого же она и заманивала отдельных человеков внутрь себя, превращая в сталкеров… Артефакты, как вирусные переносчики её воли и как дверки, сквозь которые она, обречённая оставаться на месте, всё-таки выходила наружу. С её подачи распространяя эти аномальные образования по миру, люди сами делали Зону сильнее. А потом она… я… начала бороться сама с собой. В результате артефактов становилось всё меньше. Я решила пойти другим путём, не ставить снова мир на уши, а попытаться договориться с ним. Но коллективный опыт человечества, выраженный в ещё одной мудрости, однозначно советует не делиться планами с богами, чтобы не насмешить их. Я это поняла несколько позже, а вначале делилась планами сама с собой. А кто мне богиня? Я же сама себе богиня, так или иначе, творю что хочу на своём отвоёванном плацдарме… Вот и поделилась себе на беду. Никто и ничто не принесло мне столько вреда, сколько я сама… Но ключевое слово — попытка. Поэтому я вновь и вновь буду составлять планы и сооружать расклады, чтобы сплести паутину событий. Пока жива, буду воевать с тёмной стороной себя.

Она посмотрела на хмурящиеся, беспокойные волны реки. Казалось, подруга, не имея возможности говорить вслух, всем своим видом показывала стоявшей на берегу женской фигурке, что понимает обращенные к ней слова.

— Чтобы жить, любя… Как это по-человечески, не правда ли? За что боролись, как говорится, на то и напоролись.

Дата добавления: 2015-07-25