Глава тринадцатая. Выброс

Бука недоуменно озирался, не понимая, где находится, куда делись его спутники и вся эта ревущая толпа пустых человеческих тел. Место, где он находился, смотрелось совершенно дико, пугающе. От этого всего тревожно сжималось сердце, и Бука никак не мог понять — что именно так его настораживает в окружающем пейзаже.

А потом пришло понимание: это была Зона. То самое место, где он находился еще миг назад, вжимаемый в землю непреодолимой мощью Выжигателя, стремящегося лишить его разума. Только теперь высушенный пустырь был покрыт сочной зеленой травой с желтыми крапинками одуванчиков, а вместо ржавых мачт Выжигателя в рядок росли пять высоких тонких сосен. Наверное, обычному человеку такой пейзаж мог показаться спокойным и умиротворяющим, но Бука вдруг ощутил совершенно непреодолимый страх.

Он еще не мог объяснить себе природу этого страха, но вдруг бросился, спотыкаясь, прочь с этой солнечной полянки, словно вся она была одной большой, смертельно опасной аномалией.

Он бежал не разбирая пути мимо тех мест, где должны были располагаться Армейские Склады — и не видел ничего, кроме густых зарослей ежевики. Пахло ароматными травами, в кустах пели птицы.

Его душил страх.

В самых опасных ситуациях в той, привычной ему Зоне он не боялся ничего. Он знал, где прячутся аномалии, где подстерегают агрессивные мутанты, как обойти опасных людей, где добыть пищу и как сделать ее менее разрушительной для тела. То была знакомая, привычная, родная ему Зона — со своими опасностями и со своими любимыми уголками.

А эта Зона была наполнена легкомысленной жизнью — и в то же время безжизненна, пуста. Это была чужая Зона. Мертвая. Здесь не было аномалий, здесь можно было идти в любую сторону, не боясь сделать неверного шага, здесь никто не держал тебя на мушке и не рассматривал тебя в качестве пищи. И это неожиданное избавление от жестких условий внутри Периметра вызывало ощущение пустоты и страха.

Он словно потерял опору под ногами, проваливаясь в бездонную пропасть. Жизнь потеряла смысл: такому, как он, не место на зеленых лужайках. Это не его Зона…

Что-то зловещее, темное накатывало со спины, и казалось, он слышит чей-то вкрадчивый голос: «Ты этого хочешь? Этого?»

— Кто ты? — озираясь, спросил Бука.

Перед глазами весело носились стрекозы; эта мирная обстановка резко диссонировала с тем, что происходило сейчас в его душе.

«Посмотри — такой ты хочешь увидеть Зону?» — продолжал голос.

Тьма настигала его, окутывала — и он снова бежал, падал, снова вставал и продолжал свое бессмысленное бегство по этому цветущему аду.

«Ты часть меня, — шептала тьма. — Ты не можешь желать этого… Ты хочешь, чтобы исчез твой мир — но кто ты без своего мира?»

Не в силах продолжать бег, Бука сел, привалившись спиной к стволу ветвистого дерева — настоящего, живого дерева, а не мутировавшей имитации, каких полным-полно в ЕГО Зоне. Шмыгнула какая-то тень — и где-то в кустах закопошилось что-то живое.

«Сейчас бросится…» — равнодушно подумал Бука.

Из кустов неторопливо вышло существо. Бука никогда не видел такое, просто некому было объяснить ему, что это — обыкновенный еж. Существо повело носом — и мелко засеменило вдоль кустарника, не обращая никакого внимания на человека.

Все это было дико. Неправильная природа — вялая, равнодушная. Никто не охотится за ним, но в то же время не выходит на пси-контакт, чтобы подчиниться или, напротив, подчинить себе его волю. Равнодушный, пустой, никчемный мир. Мир, в котором ему нет места.

Но было еще одно в обстоятельство: в этом месте с НЕЙ никогда не случилось бы того, что произошло. Там, за Периметром, откуда она пришла, наверное, все так. Там не нужно следить за каждым своим шагом и каждую минуту принимать решение. Там безопаснее, там живут совсем по другим законам.

Да, все дело именно в этом. Она погибла — и ее жуткая смерть перечеркнула весь смысл существования Буки. Тогда он и понял это: Зона — одна большая аномалия, созданная, чтобы убивать людей.

«Это не так… — прошептала тьма. —- Я не просто убиваю пришельцев. Я каждому даю то, что он ищет. У каждого есть шанс выжить и утащить с собой вожделенную игрушку, которую я дарю ему — конечно, если он ее заслужил…»

— Ты — Зона? — проговорил Бука.

Тьма продолжала, не слушая его:

«Люди считают себя выше прочих существ, выше природы и ее законов. Он думают, что вправе ради своего любопытства ломать эти законы и уродовать живые существа — просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Но что-то у них пошло не так, и теперь уже Я изучаю их, как они изучают своих подопытных насекомых. Они сами как насекомые — ползают по мне, копошатся, собирают отбросы, которые так ценятся у них…»

— Зона… Зона… — лихорадочно пробормотал Бука, хватаясь за голову: в ушах нарастал неприятный звон, что-то происходило с сознанием.

«Ты хочешь сделать так, чтобы меня никогда не было… — продолжал голос, который теперь звучал угрожающе. — Значит, и ты решил посягнуть на законы, не тобой установленные, хочешь стать в один ряд с пришельцами из-за Периметра. Но ведь ты не такой, ты по-другому устроен. Ты — такая же тварь из Зоны, как и все, что тебя в ней окружает. Без меня ты просто не сможешь существовать. Оглянись: хочешь ли ты жить в таком мире?»

Вокруг был густой зеленый лес. Тень, тишина и спокойствие. Не было ни радиации, ни других губительных излучений, пока еще не имевших названия. И эта спокойная пустота медленно убивала, разрушала Буку изнутри… На какой-то миг показалось, что было еще что-то, что давило на мозг снаружи, но он никак не мог понять, что это. Потому что сосредоточиться не давал этот вкрадчивый голос:

«Откажись от своего замысла, откажись! Оставь все как есть — и наслаждайся своей исключительностью! Ты — часть меня, тебе хорошо в Зоне, здесь ты почти всевластен. Не следуй человеческим порывам — здесь им не место. Будь собой, просто оставайся собой…»

Спокойствие зеленого бора вдруг нарушилось: пейзаж пошел тонкими полосками, словно по экрану телевизора пробежали помехи.

— Что? — пробормотал Бука. — Что такое?

Картинка восстановила на миг свою целостность — и вдруг пошла мелкой рябью. Сквозь него пробивался совсем другой пейзаж — более суровый, мрачный, но при этом гораздо более знакомый. А в следующую секунду в уши ворвался многоголосый, леденящий душу рев.

Рев безмозглой толпы зомби. И, перекрывая этот гул, донесся отчаянный крик Мауса:

— Майор, что ты делаешь?! Что ты делаешь, идиот?!

* * *

Привычное восприятие действительности вернулось к Буке мгновенно. Он осознал, что лежит ничком на сухой земле, впереди высится громада Выжигателя, позади напирает толпа зомби, вокруг него сгрудилась маленькая группка людей в защитных шлемах. И он сам смотрит на мир сквозь мутноватые стекла. Быстро ощупал голову: точно, на нем — тактический шлем. Быстро оглянулся.

Теперь шлема не было на майоре. И происходило то, что и должно было происходить у подножья выведенного на полную мощность Выжигателя мозгов. Некоторое время майор смотрел на них пустыми, мертвыми глазами, замерев неподвижно, словно кто-то его выключил. Потом он медленно поднялся — и побрел прочь, волоча за ремень автомат. Никто не бросился ему вслед, не пытался вернуть, образумить, спасти.

Потому что все уже было кончено. Выжигатель сделал свое дело: майора Самохина больше не было. Была лишь пустая оболочка, которая будет неприкаянно бродить по округе, пока единственный инстинкт — голод — не заставит ее присоединиться к себе подобным и с утробным рычанием броситься на бывших товарищей.

— Идем, идем! — заорал Маус, таща за собой Буку.

Время словно включило свой нормальный темп, и теперь Бука видел, как яростно напирает толпа, как пятятся его товарищи, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать стрельбу и не раскрыть себя перед защитниками Радара.

Бука уже поднялся, когда цепкая лапа схватила его за лодыжку. Он вырвался — и бросился вперед, к остальным.

— На мне — шлем майора? — спросил Бука, касаясь гладкой армированной поверхности.

— Да, — мрачно сказал Маус, продолжая быстро идти вперед. — Я даже не ожидал от него такого поступка. Я ведь и вправду думал, что он просто сволочь и шкура. А вот на тебе: когда ты уже был готов, он просто сорвал с себя шлем и даже успел нахлобучить тебе на голову — пока ему самому мозги не выжгло…

Только теперь Бука осознал, что произошло только что. Один из спасенных им вернул долг. Так, как и обещал Монолит.

Это было странное чувство: раньше его не посещали такие резкие приступы угрызений совести. Будто он должен был чего-то этому человеку. А ведь на самом деле он ничего не должен. Он подарил ему несколько лишних дней жизни, шанс самому выбрать свою судьбу. И майор сделал свой выбор.

Ложь. Он должен был сказать остальным. Правду — ту самую, недосказанную часть правды. Должен был сказать — но боялся. Потому что человек так устроен — опускать руки, едва он услышит неутешительную правду. И он скажет им. Обязательно скажет — но позже. Сейчас главное — прорваться к этому проклятому Выжигателю…

Толпа приближалась к проволочному ограждению. Группу шатало от разрушительного воздействия радара, от которого не спасали теперь даже защитные шлемы. Опытным взглядом Маус отметил несколько залегших в укрытия фигур. Складывалось впечатление, что «монолитовцы» несколько растерялись, не зная, как поступить: Выжигатель включен, чтобы остановить небольшую группу неизвестных, но сейчас он, словно приманка, тянул на себя сотни озверевших зомби. Похоже было, что более концентрированное здесь пси- излучение начинало их тревожить, отчего зомби стали активнее, злее — и прибавили шагу.

— Вперед! — заорал Маус, указывая вправо. — Вон в тот угол! Монах, Петля, Антоха — бейте по левому флангу, не давайте никому высунуться! Бука, бей прямо по курсу, я слежу за этажами! Вперед!

Группа отчаянно рванула, и вслед за ней с ревом ринулась толпа зомби. Из жутких преследователей они неожиданно превратились в удобных союзников: по всей ширине «фронта» они массой навалились на проволочное заграждение, просто подмяв его телами — и хлынули на территорию Радара. «Монолитовцы» от- крыли беспорядочный огонь. Слишком поздно: такую тупую массу невозможно остановить пулями.

Слева «монолитовцы» засели в приземистом, отдельно стоящем строении, стреляя и в зомби, и по группе — пока еще не слишком прицельно. Маус, не раздумывая, швырнул в ту сторону оставшиеся две «лимонки». Взрывы прогремели почти одновременно, заставив стволы «монолитовцев» на несколько секунд заткнуться. Этих секунд группе хватило, чтобы прошмыгнуть мимо разрушенной проходной на территорию Радара и направиться по диагонали к правому флангу. И тут же Мауса отшвырнуло, будто ударом кувалды: бронежилет принял на себя пулю. Петля кинулся было на помощь, но сталкер прокричал:

— Я в норме — прошла по касательной! Держать фланг!

Сам же, еще не успев подняться на ноги, лихорадочно искал в оптическом прицеле стрелка. Точно — тот засел на крыше служебного задания. Оставалось подождать секунду, пока этот хитрец высунет макушку… Маус потянул спусковой крючок. Винтарь сухо щелкнул — стрелок на крыше дернулся и затих. Вскочив на ноги, сталкер бросился догонять группу. Он явственно ощутил, что здесь, непосредственно под антеннами, пси-воздействие чуть слабее, чем за границей охраняемой зоны.

Тем временем зомби здорово перетянули на себя внимание «монолитовцев». По центру и на левом фланге завязалась схватка. Из дверей и окон сыпались пули, зомби падали, их головы разлетались грязными клочьями, — но продолжали свой тупой напор.

А группа уже переключила огонь на правый фланг. Залегшая за фундаментом антенн пара «монолитовцев» просто не могла высунуться. Этим следовало воспользоваться, чтобы обойти здание и зайти в него с другой стороны, пока внимание защитников переключено на прущих «в лоб» зомби. Маус пятился последним, прикрывая тыл группы и следя за тем, чтобы не повторилась стрельба с крыши. И не зря: какой-то умник начал-таки поливать сверху из автомата, и вокруг заплясали фонтанчики пыли. Маус быстро оборвал эту опасную пляску — «монолитовец» тяжело рухнул на землю.

Через несколько секунд они были уже на другой стороне здания. Метким дуплетом Монах наконец снял досаждавших с правого фланга врагов. Тут же Антонов срезал очередью вынырнувшего из-за железной двери «монолитовца». Не желая лишний раз рисковать, Маус выдернул из-за спины гранатомет и, прижавшись к стене, сунул его в дверной проем.

Бахнуло. Из проема полетели мелкие обломки, повалил дым вперемешку с цементной пылью.

— Туда! — гаркнул сталкер и первым ринулся в дверь.

Однако не зря он волок на себе эту тяжесть: на полу корчились два прятавшихся у двери «монолитовца» — верная смерть для того, кто сунулся бы сюда без должной подготовки.

Группа просочилась в здание, замерла в тревожном ожидании, ощетинившись стволами. Маус прикрыл тяжелую дверь, щелкнул засовом: не хотелось бы, чтобы кто-то бесшумно зашел со спины. Быстро склонился над одним из убитых. Потянул на себя оброненное им оружие: «Хеклер-кох», неплохая штурмовая винтовка немецкого производства. И главное — легкая. То, чем стоит заменить винтарь на время боя в закрытом помещении. Быстро собрал запасные магазины, распихал по карманам разгрузочного жилета. Поинтересовался:

— Ну что, никто не знает, где этот чертов выключатель?

Антонов быстро огляделся, сказал:

— Судя по компоновке здания, можно предположить…

— Заткнись и веди! — отрезал Маус. — Монах, у тебя отличная реакция — отслеживай цели по курсу. Петля — следи за тылом. Мы с Букой — по обстоятельствам…

Антонов вел их по этажам, повинуясь какой-то только ему понятной логике. Они поднимались по лестницам, потом спускались, шли длинными темными коридорами. Из зияющих дыр на месте оконных проемов слышалось рычание зомби, заполонивших территорию Радара. Выстрелы «монолитовцев» становились все реже. Это настораживало: Маус опасался, что все они переберутся к генераторной, чтобы не дать отключить проклятое устройство.

Но коридоры были пустынны, и вскоре Антонов остановился перед входом в какой-то большой зал, наполненный светом и гулом машин, и сказал неуверенно:

— Кажется, это здесь…

* * *

Они стояли посреди генераторного зала, все еще не решаясь снять шлемы, хотя это помещение, очевидно, было надежно экранировано от пси-излучения. Беспокоило другое: внезапное исчезновение защитников Выжигателя вызывало у группы растерянность не меньшую, чем преследование со стороны голодной толпы зомби.

— Куда они подевались? — недоуменно спросил Петля. — Не могли же их всех перебить зомби?

— Думаю, они ушли подземельями, — сказал Бука. — Здесь где-то есть старый туннель.

— А это означает, что точно так же они могут и вернуться, — заметил Маус. — И уже с подкреплением.

— Я просто уверен, что они вернутся, — спокойно сказал Бука. — У нас не больше двух-трех часов. Этого хватит, чтобы вырубить Выжигатель?

Последний вопрос был адресован Антонову. Его авторитет в интеллектуальной области за последнее время взлетел на неимоверную высоту. Ему и самому начинало казаться, что теперь любая научно-техническая задача по плечу его резко возросшему интеллекту. Стоило сказать спасибо артефакту, столь круто повлиявшему на его разум. Но разум-то как раз подсказывал: как бы за этот интеллектуальный форсаж не пришлось впоследствии горько расплачиваться…

Антонов подавил внезапные тревожные мысли и ответил:

— Просто отключить Выжигатель можно и отсюда — вон пульт с рубильниками. Но нужно вырубить его резко, чтобы АЭС захлебнулась избытком энергии. Лучше всего уничтожить трансформаторную. Думаю, она в соседнем зале.

— Взорвать? — предложил Маус.

— У нас есть кое-что получше, — Антонов похлопал по разбухшему боку рюкзака.

— «Гробомет»… — кивнул Маус и вдруг изменился в лице. — А нельзя было использовать его там, в ложбине?..

— Я понял тебя, — отозвался Антонов. — К сожалению, нет. Пойдемте, я покажу вам…

Они перешли в другой зал. Здесь, наполняя пространство низким гулом, высились четыре огромных трансформатора в металлических кожухах. Вокруг ветвились трубы масляного охлаждения, и казалось, воз- дух здесь наполнен электричеством. Антонов осмотрел трансформаторы, подошел к одному из них. Удовлетворенно хмыкнул.

— Идите сюда! Смотрите…

Этот здоровенный железный куб, ощетинившийся рядами вертикальных металлических пластин, разительно отличался от своих близнецов. Он был густо оплетен толстым кабелем в металлической оплетке с синтетическим покрытием. Могло бы показаться, что какой-то шутник просто и бестолково опутал трансформатор, потратив на это немало времени и сил, если бы не одно обстоятельство: участки кабеля брали свое начало в разрывах в металлическом кожухе, словно проросшие изнутри ростки. И завившись в запутанный клубок, противоположные концы невообразимым образом врастали в рифленый металлический пол, раздвигая в стороны разорванный мощным напором железный профиль.

— Что это значит? — недоуменно проговорил Маус.

— Звучит, конечно, дико, — сказал Антонов. — Но, похоже, Выжигатель — он словно железное электрическое растение — только питающееся не земными соками, а чистой энергией. Не знаю, как это происходит, но видите — он будто бы пускает корни, вгрызаясь этими кабелями в землю. Он будто запитывается от самой почвы Зоны, качает энергию прямо оттуда. Это, между прочим, косвенно подтверждает теорию о том, что АЭС наполняет энергией всю поверхность Зоны. Таким образом реактор избавляется от разрывающей его энергии.

Антонов тихо засмеялся, тряся шлемом, и этот смех выглядел довольно неприятно.

— Знаете что? Похоже, что я нашел ответ на то, что такое Зона. Это пространство, заполненное избыточной энергией Чернобыльской АЭС. Понимаете? Пока реактор стравливает в эту землю энергию неизвестной природы — будет и Зона. Если бы удалось каким-то образом перехватить эту энергию — можно было бы контролировать Зону или вообще уничтожить ее — без всякого путешествия в прошлое…

— Взять под контроль АЭС? — Маус покачал голо- вой. — По-моему, проще сразу застрелиться.

— Но если мне удастся это доказать — это будет крупнейшим открытием за годы исследования Зоны, — произнес ученый. — Только бы добраться до Института…

— Мы едва добрались до Выжигателя, — сказал Бука. — Давайте покончим хотя бы с этим делом.

— Да, да… — спохватившись, пробормотал Антонов. — Сейчас…

Он стянул с плеч рюкзак, принялся в нем копаться, извлекая на свет странного вида конструкцию. Группа отошла на безопасное расстояние, перебравшись в соседний зал: единственное применение «гробомета» произвело на всех серьезное впечатление. Маус до сих пор не верил в надежность этого устройства. Едва он вспоминал, что Антонов тащит за собой самый настоящий гравиконцентрат, ему становилось не по себе. Только насыщенный событиями путь не давал зациклиться на этой мысли. Все-таки когда имеешь возможность бежать, драться, сопротивляться — любая опасность переносится легче. Надо просто иметь возможность влиять на события. А с аномалией — это не так. Здесь от тебя ничего не зависит. Вляпался ненароком в концентрат — и все, ты покойник.

Антонов между тем приготовился, примерился своей бесформенной штуковиной — точного прицела у «гробомета» не было и быть не могло в принципе.

— С богом… — тихо сказал Монах.

В действие антоновское устройство приводил механизм от разобранного «калаша». Оттого и процесс его запуска напоминал самый обыкновенный выстрел: ученый положил руку на притороченную к батарейке автоматную рукоять и коснулся пальцем спускового крючка.

Конечно, самого «выстрела» никто не увидел. Зато все увидели и услышали его последствия: словно огромная невидимая рука стала сжимать заросший железной порослью куб, с пронзительным скрежетом сминая стальные листы. Тут же, как мощные басовые струны, один за другим принялись лопаться кабели, и их высвободившиеся концы мгновенно устремлялись куда-то вниз с ускорением свободного падения, многократно превышающим привычное земное «же». По всей поверхности изуродованного трансформатора заплясали ветвистые всполохи разрядов. Толстая молния с грохотом ударила в потолок, заставив наблюдателей попятиться еще дальше. И под конец сам транформатор, расплющенный в чудовищный, брызжущий машинным маслом металлический блин, вдруг провалился, сминая под собой перекрытия этажа, с чудовищным грохотом исчезая в темном провале, полыхнув напоследок целой серией ветвящихся синих молний.

Некоторое время из провала доносился пронзительный металлический скрип, слышались звуки электрических разрядов, подымался отвратительный ядовитый дымок. Потом все стихло.

Тишина казалась бесконечной. Все молчали, потрясенные эффектной сценой. Воздух наполнял запах озона вперемешку с вонью горелой изоляции.

Бука первым стянул с головы шлем. Вслед за ним так же поступили и остальные. Прислушались к собственным ощущениям. Но бояться было уже нечего: оторванный от мощного внешнего источника энергии, Выжигатель умер — как умирают с перерезанным горлом. Никто не успел произнести и слова, как где-то далеко за стеной раздался протяжный низкий рокот.

— Наверх! — крикнул Маус.

Все поняли его с полуслова. И меньше чем через минуту стояли у большого, лишенного стекол окна. Они смотрели в затянутую легкой дымкой даль — туда, где виднелся зловещий силуэт атомной станции. Над кубическим остовом, едва различимое, медленно расползалось серое облако. Снизу его подсвечивали отрывистые яркие вспышки: что-то происходило в глубине Саркофага. Тут же завибрировал ПДА Мауса: на него обильно посыпались сообщения. Маус глянул на маленький экран, победно усмехнулся:

— Ну что ж, я вас поздравляю! По Зоне началась экстренная рассылка: на АЭС зафиксирован внеочередной выброс.

Дата добавления: 2015-07-25