Глава пятнадцатая. Марево

Они миновали армейские склады, оставив их далеко по левую руку. Группа пополнила амуницию за счет убитых «монолитовцев». Но это не прибавляло излишнего оптимизма: следовало сделать быстрый рывок к Болоту, но теперь серьезной обузой стал генерал. Он не мог двигаться в одном темпе с группой: его одолевала одышка, он жаловался на рези в сердце. Но Маус серьезно подозревал, что генерал решил просто повиснуть на них мертвым грузом, чтобы помешать осуществлению основной цели Буки. Этот Мальцев слишком хорошо знал подробности — это настораживало, удивляло и бесило сталкера. Бука внешне выглядел спокойно, но было понятно: он тоже тяготится пленным.

На коротком привале у ржавого, заросшего хищным плющом УАЗика, сталкер отозвал Буку в сторону. Закурил, машинально протянул пачку Буке. Встретив непонимающий взгляд, криво усмехнулся и сказал:

— Надо бросать генерала. Он нам больше не нужен.

— Как это — бросать? — тихо ответил Бука. — Он же не сталкер — как его оставить одного в Зоне? Да еще и без оружия?

— Да, оружие ему давать нельзя, — помрачнел Маус. — Не знаю, что он там себе думает, но тебя он пристрелит сходу. Он же считает, что ты — главное мировое зло… Хотя постой. Вы можете идти вперед, а я подожду немного, потом дам ему автомат, патронов — всего чего надо дам и отпущу. А потом вас догоню.

— Дело не в оружии, — сказал Бука. — Он не потянет. Не в форме он, разве не видишь? А после выброса тут все кишит аномалиями.

— М-да… — протянул Маус. — Чем бросать его одного, проще сразу пристрелить. Вот, дернул меня черт взять его с собой! Не хотел оставлять его за спиной, да и думал — пригодится. Как же — пригодился…

— Глупо вышло, — кивнул Бука. — Значит, пойдем вместе. Сдадим его Доку, тот найдет ему проводника.

— Или по дороге кому передадим! — подхватил Маус, приободряясь.

Вернулись к группе. Петля пользовался минутой, чтобы вздремнуть, Антонов с прищуром изучал небо. Монах о чем-то говорил с генералом. Маус с удивлением прислушался: опять что-то о спасении души. Неужто такие темы волнуют сейчас высокое начальство? Хмыкнул, подсел к Антонову. Поинтересовался:

— Что там на небе? Спасенные души?

— Радиоактивные облака, — отозвался Антонов. — Наверное, это совпадение, но идут точно на Болото. Видишь — сгущаются. Уверен на все сто — дом Доктора ожидает радиоактивный дождичек.

— Совпадение… — пробормотал Маус. — Не верю я в совпадения.

Он пересел поближе к генералу. Тот курил и выглядел совершенно спокойным — словно его ничуть не смущало, что его тянут куда-то те, кого он еще недавно был готов скормить «морским котикам» и которых считал самыми опасными людьми в Зоне. Еще одна нестыковочка. Разве что предположить, что свою слабость генерал решил обратить в силу: если он не смог заставить группу сдаться, то, по крайней мере, он своими глазами увидит то, что так хотел предотвратить. Последняя мысль очень не понравилась Маусу. Он тут же предположил, что Мальцев готовит удар в спину.

Про одного такого сталкер слышал, Сморчок его вроде звали. Прикидывался дурачком, хиляком, набивался отмычкой в самую крутую группу. Смиренно ходил в «шестерках», на побегушках у сталкеров, которые считали себя профи, ничем особым себя не проявлял. Да только стали замечать, что один раз он вернулся без группы, другой — и всякий раз рыдал и уверял, что чудом спасся. А после оказалось, что он ночью, по-тихому, резал товарищей, как баранов, трупы подкидывал аномалиям — а хабар себе забирал. А если вдруг кто чего начинал подозревать, то Сморчок свой истинный нрав проявлял — а был он покруче, чем у самого прожженного мокрушника. Когда все всплыло и народ содрогнулся от такой подлости и двуличья, Сморчок просто смылся из Зоны — со всем собранным с трупов хабаром.

Так что в данной ситуации Маус ничуть не удивился бы подобному замыслу у Мальцева. Ловкий тактический ход — как раз в генеральском стиле.

Маус неторопливо закурил, спросил, глядя в сторону:

— Скажите, генерал, откуда вы все-таки нас знаете? Ну, допустим, слухи про нас по Зоне разбежались, погоняла, то есть прозвища, стали всем известны. Но вы же нас в лицо знаете, так? А я лично с вашим ведомством контактов не заводил, даже в милицию приводов не имел. Вот и пытаюсь вспомнить, где могла засветиться моя фотка, — и никак не припомню…

— Зря ломаешь голову, сталкер, — сказал генерал. — Ты о другом подумай: нахрена вам это нужно — в прошлое соваться? Зачем ворошить там, где и без вас наворошили порядочно?

— Вы что же, в это верите? — Маус осторожно скосился на Мальцева. — В Марево, в путешествия во времени?

— Дело не в том, во что я верю, — сказал генерал и с досадой отшвырнул окурок. — Дело в том, что вы сами ни хрена не знаете — а лезете!

— Лично я никуда не лезу, — возразил Маус. — Все претензии — вон к нему… — он кивнул в сторону Буки, застывшего на пригорке в позе буддистского монаха.

— Я все понимаю, — сказал Мальцев. — Да ведь только до Буки мне никак не достучаться. Он же не от мира сего. А вы вроде как его друзья…

— Вот именно, что «вроде как», — проворчал Маус. — Сдается мне, что у него нет и не может быть друзей. Не бывает друзей у аномалии.

— Может, он потому и идет на этот безрассудный поступок, что у него никого нет, — задумчиво сказал Мальцев. — Уверен, будь у него по-настоящему близкие люди — они остановили бы его.

Странно было слушать все эти сентиментальные глупости от генерала. Противоестественно прямо-таки. Еще одна нестыковка. Но почему-то Маус вспомнил Болотного Доктора. Разве он — не близкий Буке человек? Ведь Док был ему вроде бы за отца. По крайней мере, за няньку, воспитателя и наставника — точно. Но дело здесь, наверное, даже не в этом. Ключевое слово в генеральском высказывании — «человек». А был ли Док человеком? Еще тот вопрос…

К сумеркам они добрались до границы Болота. Бука, как одержимый, рвался в топь. Но Маус его остановил:

— В темноте на Болоте мы просто поубиваемся. Если не вляпаемся в свежую аномалию, то нас наверняка сожрут. Кто его знает, что там расползлось после выброса? Чувствую, без стрельбы не обойдется, а это лучше делать со свежими силами и при нормальном освещении. И главное — как мы найдем Марево?

Бука не стал настаивать. Группа заняла позицию среди поваленных стволов и торчащих из густого мха камней, по ходу распределяя для всех возможные сектора обстрела на случай внезапного нападения мутантов или охотников за головами. Генерал профессиональным взглядом оценивал все эти приготовления, но от комментариев воздержался.

Наступающие сумерки внезапно пронзила молния. Странная, с красноватым оттенком, каких не увидишь там, за Периметром. Толстая, как канат, ветвящаяся отростками боковых разрядов, она ударила куда-то в глубину болотной топи. И тут же разнесся низкий, оглушающий раскат грома. Все переглянулись: отчего-то эта гроза вселила в души самые скверные предчувствия. И тут же пошел дождь. На правой руке сталкера отчаянно затрещал счетчик Гейгера.

— Шлемы! — крикнул он. — Антирад глотайте, быстро!

Проглотив двойные дозы антирада из аптечек, напялив шлемы и поплотнее затянув «молнии» на комбезах, застыли в усталом оцепенении. Вокруг сгустилась ночная тьма, и только лежащая у ног Буки застывшая «лапа» выхватывала небольшое пространство мертвенным светом экрана своего ПДА. Загадочная красная точка продолжала гипнотизировать Буку, остальных же, одного за другим, смаривал сон. Противостоять усталости не могли уже ни молнии, ни раскаты грома, ни близость страшного Болота, ни колотящие по шлемам радиоактивные капли.

Оставив на вахте Антонова, Маус отключился — под ни на что не похожую, убаюкивающую музыку счетчика Гейгера.

* * *

Болотное утро встретило их зловещим багровым туманом. Такого Маус еще не видал, а потому сперва решил, что у него что-то со зрением, наверное, от радиоактивного передоза. Оттого он первым делом торопливо засунул под шлем пару таблеток антирада.

Дождь закончился, но вокруг прилично фонило. При таких обстоятельствах Болото, как ни странно, было самым спасительным местом: его растения, мхи, лишайники и все остальное, не имеющее человеческого названия, как губка, впитывали радиацию из воды и почвы, служа естественным фильтром среды. При этом, правда, становясь смертельно опасными сами по себе — вследствие быстрых мутаций и накопления смертоносных токсинов. Так что колоться шипами болотных растений не стоило ни при каких обстоятельствах.

Сон проходил, зрение обострилось, но эффект необычного тумана не прошел. Такого не может быть в обычной земной среде: он струился какими-то мутными вертикальными полосами, распадаясь на более тонкие волокна, и при некоторой доле фантазии напоминал живые оголенные мышцы. Впрочем, если особо не всматриваться — туман как туман, еще одна причуда Зоны.

Маус заметил рядом тихую тень: Бука снял шлем и жадно вглядывался в переливы багряного месива. Сталкер готов был согласиться с этим взглядом: все это было даже красиво. Но еще более — страшно.

— Давай, подымай всех, — кашлянув, проговорил Маус. — Пора уже поскорее отыскать твое Марево. Только где именно его искать — я даже не представляю.

— Я знаю где, — бесцветно сказал Бука, указывая в красноватую мглу. — Туда ударила молния. Я запомнил направление.

Вот, значит, как, подумалось сталкеру, он и про молнию знал. Что еще не договорил этот неразговорчивый малый? Маус с отвращением стянул шлем. Это было не слишком удачное решение — еще сколько-то там микрорентген в копилочку. Но курить хотелось страшно.

— Так, всем оправиться, сожрать сухпайки, принять антирад, — выпуская дым из ноздрей, лениво сказал Маус. — Проверить оружие, собраться. Нам вроде как крайний бросок предстоит, если Бука не ошибается. Отправим его в далекое прошлое — и по домам…

Со спины донесся смешок генерала. Маус обернулся: Мальцев тоже снял шлем, курил и смотрел на него со странной улыбочкой. Язык чесался, чтобы по-интересоваться — что означает такая реакция? Но сталкер знал одно правило: перед прохождением опасного участка нельзя впустую тратить слова и эмоции — через зубоскальство утекает сосредоточенность и удача.

Группа собралась, ощетинилась стволами и при- близилась к кромке, за которой, словно за стеклянной стеной, курились невесомые кровавые клочья тумана.

— Вот уж воистину адское место, — торжественно сказал Монах, проверяя, заряжен ли дробовик. Сочно щелкнул затвор, смыкая стволы с прикладом. — Преисподняя перед нами снимает благообразную личину. Теперь она как есть — облика геены огненной!

— Хватит пугать, Монах, — пробормотал Петля. — И без тебя тошно…

— Пойдем! — сказал Антонов, потирая руки. — Не знаю как вам, а мне просто не терпится посмотреть на это самое Марево!

Маус не разделял подобного научного энтузиазма, но тем не менее поудобнее ухватил винтарь — и первым шагнул вперед. Впрочем, как и следовало ожидать, вскоре впереди оказался Бука. Он тащил за собой остальных, и поспевать за ним было непросто — особенно генералу. Теперь Маус начинал верить, что Мальцев не прикидывается: физическая форма и впрямь была у него на «троечку».

Странное дело: всю дорогу местная живность их почти не беспокоила. Может, дело было в недавнем выбросе и радиоактивных осадках? Но обычно это как раз действует на мутантов возбуждающе — после выбросов они буквально звереют. Впрочем, однажды на них выскочила довольно крупная и агрессивная болотная тварь. Но группа уже успела как следует сплотиться и пристреляться — тварь не успела сделать и нескольких шагов, как превратилась в месиво из грязных брызг и разорванной плоти: добыча оказалась ей не по зубам. Был еще кабан и жуткого вида существо, название которому не смог дать и Бука. И то, и другое было встречено плотным огнем и сдохло почти моментально. Что продолжало беспокоить — так это возможная встреча с охотниками за головами. Но их тоже не наблюдалось в пределах прямой видимости, не слишком, правда, хорошей из-за этого вязкого как кровь тумана. Наверное, всех жаждущих легкой наживы разогнал радиоактивный дождь. Не слишком убедительное объяснение: когда на кону миллиард, найдется куча отморозков, готовых наплевать на собственное гнилое здоровье ради таких бабок…

А они все шли, вязли в трясине, прыгали по дрожащим, словно желе, кочкам, ощущая вокруг себя странное отчуждение со стороны местной живности. Даже комары отказывались от явившегося сюда угощения.

…Они вышли к нему, когда уже начало темнеть. Оно возникло неожиданно, и, как ни готовились его увидеть участники этого долгого похода, вид его вызвал оторопь.

Сначала раздался в стороны кровавый туман — он окружал участок жирной, блестящей топи и медленно, словно в заторможенном миксере, закручивался вокруг него, растягивая по диагонали зыбкие багряные волокна. Участок был небольшой — метров тридцати в диаметре. Оно было в самом центре топи, и никому даже в голову не пришло сомневаться, что это — именно оно и есть.

Марево.

Несмотря на наступающие сумерки, оно выглядело призрачно освещенным, хотя и не было видно источника света. Оно не имело ни формы, ни границ. Создавалось впечатление, что воздух над топью в центре это-го круга просто дрожит и колышется, как это бывает в пустыне. Действительно — самое настоящее Марево. На вид — странным образом концентрированное, даже плотное. Пугающее.

— Вот и пришли… — тихо сказал Антонов. — Только как к нему подойти? Топь кругом…

Не говоря ни слова, Бука ступил прямо в жидкую грязь. Но не провалился, как можно было ожидать, — а пошел по ней, медленно обходя Марево по кругу. И было видно, что грязь подается под ногами, давая им погрузиться по щиколотку — но не липнет и будто бы даже пружинит.

— Искушение… — пробормотал Монах. — По воде — аки Спаситель…

Маус сделал осторожный шаг — и вступил на зыбкую поверхность. От ноги разбежались круги — словно по гигантскому желе. В это было непросто поверить, и Маус зачем-то балансировал, боясь потерять равновесие. Но это был не сон — действительно шел по воде! Маус рассмеялся и, опустившись на корточки, шлепнул по воде ладонями. Это было невероятно — руки уходили в грязную воду, как в самую обыкновенную болотную топь, а он стоял!

Поднявшись, он посмотрел на Буку. Тот успел обойти Марево по дальнему кругу и вернуться к спутникам. Лицо его еще больше осунулось, во взгляде сверкали нездоровые огоньки.

— И что теперь? — спросил Маус, переводя взгляд на Марево. Оно замысловато искажало, заставляло двигаться болотный пейзаж за собой, будто маня в какое-то другое измерение.

— А теперь — вот что! — раздался вдруг знакомый, но странно изменившийся голос.

Сталкер и Бука обернулись. Наверное, оба не поверили своим глазам, как и Антонов, с трудом оторвавший взгляд от гипнотизировавшего его чуда аномальной природы.

Это был Петля. Он небрежно повел автоматом и полоснул по Мальцеву короткой очередью. Тот рухнул в грязь и скорчился с болезненным стоном. Маус мгновенно вскинул винтарь, поймав в прицел необъяснимо ведущего себя спутника.

— Ты что, спятил?! — прокричал сталкер. — Ты что творишь, идиот?

— Я-то как раз в здравом уме, — усмехнулся Петля. — А вот тебя, Маус, не понимаю: ты что же, действительно собрался отпустить Буку?

— О чем ты? — не выпуская из перекрестия потного лба Петли, спросил Маус.

— Я о миллиарде за его голову, — с кривой улыбкой пояснил Петля. — Ты же сталкер, что я тебе объясняю? Ты же ходишь в Зону не красотами любоваться, а за хабаром, за бабками. Так вот же он, хабар, рядом с тобой стоит! Пристрелим его, башку отрежем — и за Периметр! Я знаю, как найти этих посредников, я все продумал!

— Одумайся, безумец! — зычно сказал Монах, поднимая дробовик.

Петля ответил лишь той же кривой усмешкой. Бука наблюдал за всей этой сценой с ледяным спокойствием, словно речь шла не о его голове, а причудах местной погоды.

— Кто ты такой, Петля? — прохрипел Маус, касаясь пальцем спускового крючка.

— Неважно, — небрежно отозвался тот. — Ты пойми — если бы не вся эта кутерьма с войной группировок и толпой охотников на Буку — я бы уже давно с вами разделался. Но все не мог выбрать момент: в такой обстановке в одиночку, да еще и с ценным хабаром, выбираться из Зоны слишком опасно. Видишь — тянул до последнего. Ну а теперь все, финиш. Ждать, пока мои бабки прыгнут в Марево и уплывут черт знает куда, я никак не могу. Мне нужен опытный напарник. Бабки пополам. Решайся.

— Я уже решил, — мрачно сказал Маус и потянул спусковой крючок.

Сухо щелкнул боек. Выстрела не последовало.

— Осечка? — сочувственно произнес Петля. — Попробуй-ка еще раз.

Тут же раздалась пара щелчков со стороны Монаха: по какой-то причине забастовал дробовик.

— Что, никак? — усмехнулся Петля. Подкинул на руке небольшой веретенообразный предмет. — Поплавок — слышали про такое? Артефакт, при активации которого перестает стрелять оружие — метров на десять в округе. Все стволы превращаются в хлам. Кроме моего, разумеется.

Он рассмеялся. Однако было видно, что он не дает себе расслабиться: Петля выбрал такую позицию, откуда были хорошо видны все его оставшиеся спутники, и не убирал пальца со спускового крючка автомата.

— На этом обычно все и заканчивается, — говорил он, нервно облизывая губы. — Сейчас вас всех перехлопать — пара пустяков. Но знаете — я к вам привязался. Особенно к Буке. Как-никак, а ведь он меня спас. Честно скажу, я долго не мог поверить, что все это происходит со мной. Две удачи подряд — сначала контейнер с эликсиром, потом голова ценой в миллиард… Да, тут почувствуешь подвох…

Он резко вскинул автомат, целясь в Монаха: тот, не выдержав, сделал шаг в его сторону.

— Стой на месте! — процедил Петля. — До тебя еще дойдет очередь. А начнем с главного…

Он резко перевел ствол в сторону Буки, прицелился тому прямо в лоб.

— Прости, брат, никаких претензий, — сказал он, нажимая на спусковой крючок. — Только бизнес…

Бахнул выстрел — и Петля повалился вперед, прямо в мутную жижу. Брызнула вокруг тела болотная грязь, стала видна аккуратная, дымящаяся дырка в затылке.

В оцепенении все смотрели в сторону зарослей: раненый генерал умудрился отползти на приличное расстояние и теперь обеими руками сжимал пистолет. Антонов невольно ощупал свой разгрузочный жилет. Маус метнул в него красноречивый взгляд: «растяпа!» И снова уставился на генерала.

— Все-таки он идиот, — слабо сказал Мальцев, опуская пистолет. — В радиусе десяти метров, конечно, ничто не стреляет. Но что мешает стрелять из-за радиуса?

* * *

Мальцев истекал кровью. Антонов вколол ему обезболивающее, тоник и теперь пытался остановить кровь. Но проблема была во внутреннем кровотечении. При таких условиях жить генералу оставалось недолго.

Маус присел рядом с телом убитого. С натугой перевернул. Лицо Петли покрывала грязь, растекающаяся жирными струйками, узнать его было невозможно. Да и вот вопрос: знали ли они его до этого?

— Кто же он такой? — задумчиво проговорил Маус. — Почему мы так ничего и не заподозрили?

— Потому что это — Сморчок, — откашливаясь, сказал Мальцев. В уголках его рта появились тонкие струйки крови. — Знаешь, кто такой Сморчок?

Маус ощутил, как покрывается холодным потом. Он же буквально накануне вспоминал об этом оборотне!

— Он же вроде сбежал за Периметр… — пробормотал Маус. — Да и узнали бы его здесь…

— Маньяка ничем не исправишь, — кривясь от боли, сказал Мальцев. — Не мог он без Зоны — как наркоман. Вон, даже внешность сменил, наверное, «пластику» сделал. У него ведь с головой не все в порядке было — он настолько вживался в собственную легенду, что и на полиграфе его не раскололи бы. Наверное, он действительно убедил самого себя, что он — просто отмычка по прозвищу Петля, и не выходил из образа до самого конца. Я тоже до самого последнего момента сомневался. Но пистолет на всякий случай стянул…

Мальцев подкинул на руке пистолет и протянул Антонову. Тот с виноватым видом покачал головой.

— Ну, как скажешь, — слабо сказал генерал. — Мне-то он уже не понадобится.

Монах молча склонился у него в изголовье. Прикрыв глаза, он почти беззвучно читал какую-то молитву. Сталкер вдруг почувствовал горечь и стыд. Он подозревал этого человека в подлости, а тот просто- напросто спас их всех — от того, кого следовало действительно подозревать. Но тут ничего не поделаешь: Зона есть Зона, она всегда заберет свое.

— Смотрите, — сказал Бука. Протянул Маусу «лапу». Красная точка в центре странного ПДА медленно таяла.

— Условие выполнено, — сказал Бука, поворачиваясь в сторону Марева. — Мне пора идти.

— Погоди! — потребовал Мальцев. — У меня кое-что есть для тебя…

Генерал, морщась от боли, полез за пазуху, под отворот защитного комбинезона и извлек темный бумажный конверт. С него густо закапала кровь. Протянув конверт Буке, генерал пояснил:

— Приготовил на случай, если мне не удастся тебя остановить.

Бука принял конверт, не отрывая взгляда от Мальцева.

— Что это? — с подозрением спросил Маус.

— Инструкции, — коротко сказал генерал. — Для пришельцев из иного мира.

— Шутите? — мрачно спросил сталкер.

— Ничуть… — генерал закашлялся, отплевываясь кровью. — Ведь кое-кто действительно отправляется в иной мир. Восемьдесят шестой год — это не просто прошлое. Это… это как другая планета, понимаешь? Почти параллельная вселенная. Ты, наверное, плохо помнишь или вообще не застал, а вот Монах — помнит…

Монах не ответил, он продолжал молиться.

— А Бука… — Мальцев бледно улыбнулся. — Он ведь вообще как ребенок. Если он там будет вести себя, как чудище из Зоны, то в той обстановке и дня не протянет. Куда там — остановить Чернобыльскую катастрофу…

— Я ничего не понимаю, — глядя в глаза Мальцеву, сказал Бука.

— Поймешь, когда вскроешь конверт — там, в прошлом, — генерал закрыл глаза: говорить ему становилось все тяжелее. — В последний раз прошу тебя — остановись. То, что ты делаешь, — совершенно глупая затея…

— Я все уже решил, — твердо сказал Бука. Генерал молча кивнул — словно ждал такого ответа.

И тут болотную тишину прорезал пронзительный свист. Все как по команде попадали в грязь. Потому что так свистят только пули. Мгновением позже до слуха донеслись звуки отдаленных выстрелов. Похоже, у кого-то вдалеке не выдержали нервы — и он начал стрелять до того, как смог нормально прицелиться. Уже лежа в грязи, Маус напялил тактический шлем и ошеломленно огляделся.

Все пространство вокруг было заполнено силуэтами крадущихся вооруженных людей. Группа была окружена, и кольцо постепенно сжималось. Похоже, что охотники за головами сумели все-таки договориться — и теперь быстро приближали развязку.

— Бука, уходи!!! — заорал Маус, припадая к прицелу винтовки. — Ныряй в свое Марево, быстрее!!!

Антонов с Монахом уже открыли ответный огонь, заставляя охотников прижаться к земле, точнее, к вязкой поверхности Болота. Вот и Бука в нерешительности поднял свой дробовик, крикнув:

— Я не могу вас сейчас бросить! Их слишком много!

— Вали в свое Марево!!! — орал сталкер. — Ради чего мы столько сюда перлись?! Ради чего столько народу полегло?!

— Я не могу… — повторил Бука. Пули уже свистели вокруг него, и какая-нибудь особо шальная могла мигом прекратить этот бессмысленный спор. — Я вас не брошу!

Упав за кочку рядом со сталкером, Бука открыл огонь из своего дробовика. Со стороны нападавших послышались крики: надо думать, там кто-то отведал жгучего пуха из Букиного ствола. Но сквозь «оптику» Маус видел: большинство наступающих — в полной защитной выкладке, в комбезах и шлемах, им это жгучий пух до одного места. Маус мерно бил из винтаря, но половина боеприпасов уходила впустую — на таком расстоянии защита врага действовала неплохо. Но главное — их было слишком много.

Заглушая все остальные выстрелы, вжимая остатки группы в землю, мерно загрохотал пулемет. Краем глаза Маус видел, как трассеры уходили в Марево, и отстраненно думал: интересно, как появляются эти пули там, в прошлом? Могут ли они вылететь просто ниоткуда — и задеть случайного прохожего? Вот уж была бы действительно детективная история…

За спиной, оглашая пространство богохульными вскриками, бил в темноту Монах. Рядом с ним отчаянно отстреливался Антонов. И было просто очевидно: это агония. Еще немного — и из их рядов выбьют первого, второго — и оборона захлебнется. Враги перли со всех сторон, пули уже вовсю плескались вокруг в болотной жиже, и было ясно, что это действительно финиш.

— Уходите! — напрягая последние силы, зарычал Мальцев. — Их вдесятеро больше! У вас нет шансов!

Рядом ухнула, подняв столб грязи, граната. Всех окатило отвратительной жирной волной.

— Куда, куда уходить? — кричал в ответ Маус, продолжая стрельбу. — Нас обложили! Со всех сторон — стрелки!

— Вы что, идиоты?! — простонал генерал. — Туда!!!

Он яростно ткнул пальцем в сторону Марева.

На миг Маус замер, пытаясь осознать, что имеет в виду генерал. Такое ему даже в голову не приходило — примерить на себя роль Буки. Он не собирался отправляться в прошлое, избавлять мир от Зоны, он вообще, даже сейчас, не мог принять всерьез возможности этой аномалии. Но смертельная угроза со стороны замкнувших кольцо врагов заставляет ломать привычные стереотипы.

Решение пришло мгновенно.

— Антоха, Монах, Бука! — крикнул сталкер. — Оружие, рюкзаки, шлемы — берем и вперед, к Мареву! С нами Черный Сталкер — авось кривая вынесет!

Он запнулся, уставившись на Мальцева. Тот был совсем плох — бледный, обессилевший. Совершенно непонятно — что с таким делать.

— А как же вы? — спросил Маус, прикидывая, сможет ли дотащить генерала до Марева.

— Не о том думаешь, сталкер! — преодолевая слабость, огрызнулся Мальцев. — Я — ценный приз, меня они на руках понесут. Вперед — и не оборачиваться!

Генерал умел отдавать приказы. Маус, а следом Антонов с Монахом подчинились. Хоть сталкеру и подумалось: генерал сам не верит в то, что говорит. Но Бука уже приближался к этой дрожащей, неощутимой поверхности. И следом, пригибаясь под пулями, двигались его спутники.

Они так и не заметили, когда и как вошли в Марево, как произошел временной скачок и что случилось дальше. Наверное, человек слишком мал, слишком слаб, чтобы ощутить все эти могучие, стремительные силы. Они просто сделали свой выбор.

Дата добавления: 2015-07-25