Fintan Craig Doheny 10 страница

Beckett se lupta cu el оnsuєi dacг sг-i spunг sau nu ceea ce aflaserг ei, cum cг cele mai multe femei cгdeau оntr-o comг profundг єi mureau fгrг sг se mai trezeascг. Decise sг nu-i spunг. N-avea nici un rost sг dea la ivealг faptul cг eforturile de a-i prelungi viaюa nu fгceau decвt sг-i prelungeascг єi durerile.

— O’Neill, єopti ea. Mг оntreb dacг nevastг-sa a simюit vreo... Оnchise ochii єi amuюi.

Beckett puse o mвnг pe artera ei de la gвt. Fгcu semn cгtre monitorul aflat deasupra capului lui Foss:

— Tensiunea — єase cu trei. Pulsul scade.

— Orice antibiotic am оncercat la Dorena n-a fгcut decвt sг-i agraveze situaюia, spuse Danzas. Dar poate am putea оncerca niєte chemo-...

— Nu! Vocea lui Foss era surprinzгtor de puternicг єi ascuюitг. Aєa ne-a fost vorba! Doze єoc єi tratament intensiv pentru Dorena єi nimic pentru mine. Оєi оntoarse privirea sticloasг cгtre Beckett: Sг nu-i spuneюi bгrbatului meu despre dureri.

Beckett оnghiюi parcг un nod de lemn.

— N-am sг-i spun nimic.

— Spune-i c-am murit uєor... liniєtitг, foarte liniєtitг.

— Nu vrei niєte morfinг?

— Nu mai pot gвndi dacг-mi faci morfinг. Єi dacг nu pot gвndi, nu-юi pot spune ce se оntвmplг cu mine.

Оn оncгpere intrг un asistent оntr-o uniformг albastrг de armatг єi cu un halat alb peste. Era tвnгr єi avea trгsгturi ascuюite. Pe plгcuюa din piept scria “Diggins”. Privi lung єi cu teamг spre silueta nemiєcatг a lui Foss.

Beckett privi оn sus la el:

— Mi-ai gгsit un sвnge cu grupa corespunzгtoare єi cu o infecюie cu grad redus?

— Da, domnule. Donatorul are o infecюie urinarг confirmatг. E deja pe tratament cu bactrim.

— Celule albe? Оntrebг Beckett.

— Doctorul Hupp spune cг sunt destul de multe. Nu am numгrul exact.

— Atunci adu-mi-l aici. Doar s-a oferit voluntar sг doneze sвnge, nu? Diggins stгtea оn poziюie de drepюi.

— E adevгrat, domnule, cг suntem toюi purtгtori, infecюioєi? Noi, toюi bгrbaюii de aici?

— E foarte posibil, spuse Beckett. Donatorul, Diggins.

— Оmi pare rгu, domnule, dar se pun o mulюime de оntrebгri acolo, afarг... Uєile au fost оnchise ermetic єi totul...

— Va trebui sг stгm aici sг rezolvгm problema, chiar de-ar fi sг ne treacг os prin os, Diggins! Ai de gвnd sг-mi aduci odatг donatorul гla?

Diggins ezitг, apoi spuse:

— Sг vгd ce pot face, domnule. Se оntoarse pe cгlcвie єi ieєi grгbit din camerг.

— S-a dus dracului disciplina! spuse Foss.

Beckett privi monitorul: pulsul — optzeci єi trei; tensiunea — cinci cu doi jumгtate.

— Ce tensiune am? Beckett оi spuse.

— Eram sigurг. Оncep sг am dificultгюi la respirat. Mi-e frig. Оmi tremurг picioarele, cumva?

Beckett puse o mвnг pe piciorul ei drept:

— Nu.

— Eu aєa simt. Єtii, Bill, m-am gвndit la ceva. Nu mi-e fricг de moarte. Dar fac pe mine de frica momentului гla cвnd am sг mг duc. Tгcu, apoi spuse cu voce gravг, dar foarte slabг: Sг nu uiюi, amice — cea mai bunг autopsie din viaюa ta...

Cвnd vгzu cг femeia nu mai continuг, Beckett privi spre monitor. Sub degetele lui pulsul Arianei scгdea. Monitorul arгta zece bгtгi pe minut єi scгdea mereu. La fel єi tensiunea — la pгmвnt. Era оncг cu ochii pe ecran, cвnd, sub deget, simюi cг pulsul s-a oprit. Se auzi un єuier continuu, dublat de un юipгt electronic ascuюit.

Danzas оnconjurг patul єi оnchise monitorul.

Оn liniєtea apгsгtoare ce se lгsase, Beckett оєi luг mвna de pe gвtul lui Foss. Pe obraz оi curgeau lacrimi mari.

— Fir-ar al naibii! Fir-ar al naibii!

— Au fгcut pregгtirile pentru autopsie оn camera de operaюii. Ne aєteaptг acolo, spuse Danzas.

— Oh, mai du-te єi tu оn aia mг-tii, franюuz sclifosit ce eєti! strigг Beckett.

Specialiєtii оn economie politicг оmi provoacг scвrbг єi mг revoltг єi asta de cвnd l-am auzit pe unul din ei zicвnd cг se teme cг foametea din 1848 din Irlanda nu avea sг ucidг mai mult de un milion de oameni єi cг acest numгr nu era suficient de mare pentru a reprezenta o soluюie a crizei.

— Benjamin Jowett Absolvent de la Balliol, Oxford.

— Fгrг оndoialг, domnule Preєedinte, spuse Secretarul General, trebuie sг gгsim o cale pentru a salva ceea ce a mai rгmas din Echipa de la Centrul de Izolare Denver. Par a se completa unul pe altul remarcabil de bine.

Secretarul General al O.N.U, Huls Anders Bergen, era un norvegian educat оn Anglia. Jucase de mai multe ori golf cu omul de la celгlalt capгt al firului telefonic єi, оn acele ocazii, fuseserг Hub єi Adam unul pentru celгlalt. Astгzi, оnsг, Adam Prescott era bine оnfipt оn scaunul lui de Preєedinte al Statelor Unite, iar оn vocea lui nu se citea nici cea mai vagг nuanюг de camaraderie.

Oare ce altceva оl roade, pe lвngг lucrurile pe care le єtim cu toюii? se оntrebг Bergen. Єi, оntr-adevгr, era ceva, ceva ce Prescott nu voia sг dezvгluie, fгrг ca, оn prealabil, sг facг pregгtirile cele mai atente. Preєedintele pгrea cг bate cвmpii, cг improvizeazг. Ce rost avea sг aminteascг de procedurile de sterilizare a zonelor infectate оn aceeaєi frazг оn care vorbea despre tragedia de la Denver? Procedurile acelea fuseserг elaborate єi acceptate de toatг lumea. Era oare posibil sг fi apгrut ceva nou оn privinюa asta?

— Sunt de acord cu dumneavoastrг, domnule, cг realitгюile economice ocupг un loc esenюial, spuse Bergen, apoi tгcu єi-l lгsг pe Prescott sг-єi facг оn continuare numгrul.

Costurile, deєi de mii de ori mai mari decвt pentru oricare alt dezastru din istoria omenirii, erau, fгrг оndoialг, numai o pгrticicг din motivele de оngrijorare ale Preєedintelui.

Se gвndeєte oare sг sterilizeze complexul de la Denver?

La gвndul acesta, lui Bergen оncepu sг-i tremure mвna cu care юinea receptorul. Єi pentru cг era un om care vorbea fгrг ascunziєuri atunci cвnd situaюia o cerea, puse оntrebarea direct:

— Facilitгюile, nu oamenii, rгspunse Prescott.

Bergen lгsг sг-i scape un rгsuflet de uєurare. Prea fusese multг moarte pвnг atunci. Deєi aceasta оnsemna cг zvonurile despre Rezervaюia contra ciumei din Colorado se confirmг. Cei infectaюi urmau sг fie transportaюi acolo. Єi deci, de ce n-ar fi duєi tot acolo єi cei din Echipa de la Denver?

— Credeюi cг Echipa ar putea lucra efectiv єi eficient fгrг facilitгюile de la Denver? Оntrebг Bergen.

Prescott era de pгrere cг acest lucru nu va fi posibil.

Bergen cвntгri оn minte consecinюele. Era clar ca lumina zilei cг Prescott єi consilierii lui aveau mare nevoie de facilitгюile militare ale Denverului. Complexul de acolo putea fi sterilizat єi redat оn folosinюa armatei. Dar ce se va оntвmpla cu Echipa?

— Datoritг lor am salvat zile єi zile de cгutгri оn privinюa modului оn care a fost rгspвnditг molima, pledг Bergen. Єi acum, cг avem siguranюa cг este vorba de O’Neill, fгrг оndoialг cг cei patru ar...

Preєedintele оl оntrerupse. Nu avea de gвnd sг izoleze niєte minюi aєa de luminate. Dar ce puteau face cu ei atunci cвnd Centrul de Izolare va fi trecut prin foc? La Rezervaюia din Colorado nu existau facilitгюi comparabile cu cele din Denver.

Pradг unei inspiraюii de moment, Bergen оntrebг:

— N-ar putea fi trimiєi оn Anglia, la laboratorul acela nOu creat? Imediat, Preєedintele оl copleєi cu laude pentru aceastг sugestie admirabilг. Numai un geniu s-ar fi gвndit la asta!

Bergen luг de la ureche receptorul roєu al telefonului, оl privi lung, apoi оl duse la loc єi ascultг оn continuare. Din el se revгrsau оncг efluvii de laude la adresa lui єi a ideii lui sclipitoare. Privi оnjur la pereюii panelaюi єi la uєa din lemn masiv оnchis la culoare. Cu receptorul оncг la ureche se lгsг pe spate оn scaunul de birou, marfг de cea mai bunг calitate, producюie danezг. Pвnг єi unui copil i-ar fi venit ideea sг trimitг pe acei oameni оn Anglia. Dar Bergen оncepuse sг оnюeleagг dificultatea politicг оn care se gгsea Preєedintele.

Dacг cei patru cercetгtori contagioєi de la Centrul de Izolare din Denver ar cгlгtori оntr-un avion єi acesta s-ar оntвmpla sг se prгbuєeascг оntr-o zonг neinfectatг, faptul ar atrage dupг sine procedura “Focul Panicii”.

Bergen puse problema aceasta preєedintelui, apoi ascultг atent, gata sг identifice aluziile subtile din rгspunsul lui Prescott.

Sigur, era pгcat cг presa єi publicul nu voiau sг accepte noua terminologie oficialг de “Noufoc”. Cuvintele “ panicг” єi “ foc” aveau conotaюii extrem de nocive atunci cвnd erau folosite оmpreunг оntr-un astfel de context. Єi, pe lвngг toate acestea, de abia de acum оncolo aveau sг aparг noi probleme.

Presupunвnd cг avionul nu se prгbuєea, orice izbucnire de infecюie оntr-o zonг deasupra cгreia acesta ar zbura ar trezi suspiciuni puternice оn privinюa posibilitгюii ca tocmai ocupanюii avionului cu pricina sг fie rгspunzгtori de rгspвndirea molimei, cг, оntr-un fel sau altul, viruєii au scгpat єi au cгzut de acolo de sus оn capul altor victime inocente. Demagogii оєi trгiau acum epoca lor de glorie єi n-ar fi deloc de dorit sг se mai dea niєte apг la moarг fanaticilor hunii.

— Eu cred cг francezii ar fi de acord sг ne punг la dispoziюie o escortг de avioane de luptг, spuse Bergen. Privi din nou la uєa оntredeschisг єi la anticamera ce se vedea оn spatele ei, оn timp ce Prescott оi fгcea un nou duє de complimente. Ambasadorul francez fгcea parte din grupul care tocmai aєtepta sг ia masa cu Preєedintele. O vorbг, douг, оntre patru ochi, poate?

— Domnule Preєedinte, dar dumneavoastrг sunteюi єi mai genial ca mine, tгie Bergen lanюul laudelor. Credeюi cг veюi gгsi niєte voluntari pentru echipajele de zbor?

Єi, din nou, Secretarul General se pregгti sг asculte cu atenюie. Ce noroc nesperat cг doctorul Beckett, membru al Echipei, era pilot єi оncг fгcea parte din rezerva Forюelor Aeriene! Єi Prescott voia sг lase impresia cг avea informaюia asta, aєa, din оntвmplare, la оndemвnг! Dar ce bine infonnat era! In plus, era posibil sг se gгseascг єi sг se pregгteascг un avion pentru o cursг transoceanicг. Cei patru cercetгtori vor conduce singuri o maєinг pвnг la aeroport, vor decola, vor оntвlni escorta оn zbor, iar maєina єi toate locurile pe unde trecuserг vor primi botezul Focului Panicii.

Oh, mai era un amгnunt! S-ar putea ocupa Secretarul General ca ce patru sг primeascг оn Anglia poziюii “importante, cu acces la ce este esenюial”?

Importante єi cu acces..., se gвndi Bergen, єi simюi cum fierbe de furie Se decise sг оncerce o momealг asupra Preєedintelui:

— Cea mai bunг єi mai оnюeleaptг alegere pe care o putem face este Laboratorul acela din Killaloe, оn Irlanda. Pare a fi foarte mare, foarte dotat, mai ales dupг ce le-am trimis noi echipamentul pe care l-au cerut,

— Bine, dar n-ai spus chiar dumneata sг-i trimitem оn Anglia?, protestг Prescott. Eu am tras concluzia оn mod firesc cг, de vreme ce ai propus de la оnceput Anglia, facilitгюile de acolo sunt oricum superioare...

— Atunci Anglia, fu de acord Bergen.

Acum totul era foarte clar. Dacг ceva nu mergea cum trebuie, ideea ar fi fost a Secretarului General al Naюiunilor Unite. Bergen avea sг fie cel care, pвnг una alta, fгcuse aranjamentele esenюiale єi se ocupase de plan єi de funcюionarea lui pвnг la capгt.

Receptorul roєu de la urechea lui Bergen mai avea оnsг єi alte surprize de dezvгluit. Prescott spunea ceva оn privinюa lui O’Neill. Bergen оєi privi ceasul оn timp ce asculta. I se strвnsese stomacul de foame. Brusc, ridicг bгrbia uimit:

— Se crede cг O’Neill este оn Anglia? Єi de unde pвnг unde au ajuns la aceastг concluzie?

Explicaюia lui Prescott era teribil de logicг. Victimele, оn cazul оn care Nebunul ar fi descoperit, s-ar abюine de la orice acte de represalii de teama ca acesta sг nu dea drumul la cine єtie ce altг formг de boalг groaznicг. O Neill oricum ameninюase cг va face asta оn una din scrisorile lui. Si fгrг date suplimentare єi amгnunюite оn ceea ce оl privea, nimeni nu se putea hazarda sг presupunг cг omul blufeazг єi nimic mai mult.

— Єi de ce nu оn Irlanda? Оntrebг Bergen.

Ah, da. Fizionomia lui O’Neill era mai cunoscutг unor persoane din Irlanda єi chiar dacг s-ar deghiza, tot... ei bine, psihologii єi analiєtii psihiatrici erau de pгrere cг Irlanda are o populaюie mult mai dispusг la o rгzbunare care sг nu юinг seama de eventualele consecinюe. Era neоndoielnic faptul cг O’Neill luase єi asta оn calcul. Єi, оn acelaєi timp, logic era sг vrea sг se ascundг оntr-o юarг de limbг englezг, unde era puюin cunoscut єi unde se putea amesteca printre ceilalюi mult mai uєor. Iar оn Anglia domneau acum un oarecare haos єi tulburгri sociale, asta pe

lвngг faptul cг fusese una din юintele sale, un loc unde Nebunul interzisese оn mod expres folosirea sterilizгrii prin atac atomic.

Totul era logic, cumplit de logic, dar, оn plus de asta, dacг lucrul s-ar adeveri, оnsemna cг mintea Nebunului funcюiona fгrг greє. Era rapidг єi eficientг ca lama ascuюitг a unei sгbii. Bergen era оn mare mгsurг conєtient de calitatea acestei minюi formidabile, оi intuise forюa. Complexitatea unei problematici trebuie abordatг prin reducerea ei la dimensiuni єi structuri ce por fi uєor manevrate єi оnюelese, chiar dacг prin aceasta s-ar extrage din complexul de probleme doar acelea care pot fi manevrate єi оnюelese. Poate cг O’Neill era nebun, dar, оn acelaєi timp, era un geniu — un adevгrat geniu.

— Єi cвt de siguri sunt de concluzia la care au ajuns? Оntrebг Bergen. Asta era! Profilul... Altг realizare a Echipei de la Centrul de Izolare

Denver. Prescott єi ceilalюi credeau cu putere cг Echipa “pгtrunsese modul de gвndire a Nebunului”, cг оnvгюase sг raюioneze оn felul оn care raюiona acesta.

Bergen era de acord cu aceastг concluzie, dar nu o spuse tare. Era, оntr-adevгr, foarte posibil ca Echipa sг fi ajuns la aceastг performanюг. Oricum, cineva, mai devreme sau mai tвrziu, trebuia s-o facг.

— Voi avea grijг de aranjamentele preliminarii pentru zborul spre Anglia, spuse Bergen. Voi desemna pe cineva din colectivul meu sг-i sune pe oamenii dumneavoastrг pentru a pune la punct detaliile necesare.

Odatг atins юelul pe care, de altfel, nu-l exprimase niciodatг оn mod deschis, Preєedintele оi оngгdui cu mгrinimie Secretarului General sг meargг la masг. Fгcu chiar єi o aluzie la faptul cг ar trebui sг se vadг curвnd pentru o partidг de golf. Apoi, pe un ton sumbru, оi spuse lui Bergen, оn finalul convorbirii:

— Groaznice momente, da, da!

— Оntr-adevгr, domnule, groaznice momente.

Veюi bгga de seamг cг cei din Ulster nu mai cвntг: “Oh, Doamne, sprijinul nostru din vremi apuse.”

— Joseph Herity

Оn timp ce punea receptorul оn furcг dupг convorbirea cu Bergen, Preєedintele Prescott оncг reflecta la cuvintele Secretarului General. Foarte satisfгcгtor! Da, da, fusese foarte bine la ambele capete ale firului telefonic. Bineоnюeles cг Bergen va solicita, mai devreme sau mai tвrziu, un contraserviciu pentru soluюia salvatoare pe care tocmai o oferise. Odatг єi odatг va exista єi un qui pro quo. Ei єi? Pвnг єi asta s-ar putea transforma оntr-un avantaj. Bergen era un politician mult prea rafinat pentru a cere ceva ce єtia bine cг nu poate primi.

Charles Turkwood, consilierul personal єi confidentul Preєedintelui, stгtea de partea cealaltг a biroului, chiar оn faюa lui Prescott. Оn Biroul Oval al Casei Albe era foarte multг liniєte. Nu se auzea nici mгcar zgomotul maєinii de scris din anticamerг. Era єi acesta unul din lucrurile venite o datг cu evenimentele — nu se mai bгtea atвt de mult la maєinг. Se discuta mai mult direct, prin telefon, aєa ca acum cu Bergen.

Turkwood era un bгrbat scund, foarte brun, cu pгrul tuns оn perie єi trгsгturi saturnine. Deasupra nasului cam scurt, ochii depгrtaюi єi foarte negri priveau atent. Avea buzele groase, bгrbia latг єi retezatг drept. Pвnг єi el era conєtient de faptul cг era urвt, dar puterea оюi oferг єi unele compensaюii. Deseori se оnchipuia ca fiind o perfectг antitezг pentru statura zveltг, lungг єi plinг de demnitate a Preєedintelui Prescott. Adam Prescott arгta ca un artist blвnd єi bun dintr-un serial melodramatic. Un bunic perfect, cu o voce caldг de bariton.

— A оnghiюit momeala, nu? Оntrebг Turkwood, оncercвnd sг descifreze jumгtatea de conversaюie pe care n-o auzise.

Prescott nu rгspunse. Se aplecг peste birou єi reciti una din scrisorile Nebunului. Turkwood, care era perfect capabil sг citeascг orice text pe dos, aruncг o privire pentru a vedea ce anume trezise interesul Preєedintelui. Ah, da, avertismentul lui O’Neill оmpotriva soluюiei atomice.

“Precis vг veюi gвndi sг folosiюi sterilizarea atomicг оn zonele care au fost юinta rгzbunгrii mele. Sг n-o faceюi! Voi riposta, dacг nu mг ascultaюi. Ciuma trebuie sг-єi facг treaba оn Irlanda, Marea Britanie єi Libia. Vreau ca bгrbaюii sг supravieюuiascг єi sг fie perfect conєtienюi de durerea pe care le-am provocat-o. Aveюi voie sг-i puneюi оn carantinг, dar nimic оn plus. Trimiteюi toюi cetгюenii югrilor menюionate la ei acasг! Pe toюi! Lгsaюi-i sг fiarbг acolo оn suc propriu! Dacг nu veюi expatria pe toatг lumea care aparюine acestor naюionalitгюi, fie chiar єi un bebeluє, invocвnd raюiuni de naєtere sau de naюionalitate dobвnditг ulterior, veюi simюi mвnia mea.”

O’Neill pusese totul pe hвrtie foarte clar, gвndi Turkwood.

Preєedintele terminг de citit, dar continuг sг tacг, privind departe, prin geam, spre monumentul lui Washington.

Era unul din obiceiurile cele mai deconcertante ale Preєedintelui, acela de a pгstra tгcerea mult timp dupг ce un subaltern оi punea o оntrebare. Toatг lumea presupunea cг Preєedintele folosea acest timp pentru a reflecta єi, de multe ori, asta era situaюia. Dar tгcerea aceea prelungitг оn mod neliniєtitor fгcea loc speculaюiilor de tot felul asupra a ce anume preocupa gвndirea Preєedintelui. Chiar єi o persoanг complet lipsitг de imaginaюie, оn astfel de situaюii poate uєor ajunge sг-єi оnchipuie lucruri extrem de negre.

Dintre toюi cei care lucrau оn strвnsг legгturг cu Preєedintele, doar Charlie Turkwood ghicise оn asta o atitudine deliberatг, bine educatг єi atent cultivatг exact pentru efectele pe care le provoca.

— A оnghiюit momeala, spuse Prescott оntr-un tвrziu, оntorcвndu-se pe scaunul rulant cu faюa la Turkwood. Trebuie sг fim foarte atenюi de acum оnainte. Statele Unite sunt implicate singure оn chestia asta єi n-avem de ales, trebuie sг mergem pвnг la capгt.

— Єi ce va cere оn schimb?

— Toate la timpul lor, Charlie, toate la timpul lor, spuse Preєedintele.

— Domnule, a оncercat cumva Secretarul General sг aducг оn discuюie identitatea celui care ar avea controlul final asupra Comandei Barierei?

N-a scos nici un cuvвnt despre asta. Bergen оnюelege faptul cг ne ocupгm separat de lucruri, cг оncercгm sг scoatem castanele din foc una cвte una, atunci cвnd єi asta e posibil...

Comanda Barierei este o forюг armatг foarte periculoasг, domnule. Nu cred sг fнe vreodatг suficient sг vг atrag atenюia cвt de...

Uєurel, Charlie. Оn momentul de faюг nu au decвt o singurг treabг de fгcut, una єi numai una: carantina оn regiunile infectate — Irlanda, Marea Britanie єi Africa de Nord. Dacг оncearcг cumva sг-єi depгєeascг оn vreun fel mandatul, vom avea suficient timp sг ne ocupгm de ei, mai tвrziu. Trebuie sг nu lгsгm lucrurile sг ne scape de sub control, Charlie. Asta este treaba noastrг esenюialг — nu trebuie sг lгsгm lucrurile sг ne scape de sub control.

Cвnd pieptгnul vвntului desparte cгrarea de valuri a mгrii,

N-am teamг s-aєtept оn pragu-nserгrii

Sг-mi vinг de departe, de dincolo de ape, vikingii

oaspeюi...

Furtuna pгzitoare Poem galic din secolul al VIII-lea

Оn largul Golfului Courtmacsherry, o vedetг uєoarг a Comandei Barierei ieєi оn оntвmpinarea unei mici єalupe care se оndrepta spre Capul Vechi din Kinsale. Оn lumina gri єi mohorвtг a оnserгrii, corpul оnalt din metal al vedetei arunca o umbrг copleєitoare peste micul vas aflat pradг unui vвnt sгlbatic. Vedeta era o navг de rгzboi construitг la Clyde pentru sud-african оn anii ce precedaserг izolarea impusг de apartheid єi arbora acum steagul Naюiunilor Unite. Єalupa, ce fusese urmгritг pe radar timp de mai bine de o orг, era acum lгsatг sг se apropie. Se schimbaserг semnale оntre ea єi cartierul general al Amiralului Francis Delacourt, canadianul care conducea Comanda Barierei єi care оєi avea baza оn Islanda.

Avertizeazг-i sг nu se mai apropie, se ordonг de la bazг. O navг de-a noastrг din patrula coastei va fi trimisг sг-i escorteze оnapoi оn larg.

E probabil presa, spuse unul din ofiюerii lui Delacourt. Tвmpiюii dracului!

Vedeta militarг venise din direcюia din care sufla єi vвntul, fгcuse un ocol оn jurul єalupei єi-єi redusese motoarele. Trona uriaєг єi ameninюгtoare deasupra trupului mic al celuilalt vas, legгnвndu-se violent. Un marinar se agгюase ferm cu o mвnг de balustrada vedetei, iar cu cealaltг юinea la gurг o portavoce. Amplificatorul electric оi purta departe cuvintele cu inflexiuni metalice. De la cвrma єalupei, John le auzea perfect.

— Te afli оn ape interzise! Оntoarce-te єi оndreaptг-te spre sud! 148

John privi оn sus la coca de oюel mвncat de ruginг a vedetei militare. Vedea єi steagul Naюiunilor Unite fluturвnd cu plescгituri seci оn vвntul puternic, deasupra valurilor mari ce se izbeau grele de corpul navetei. Єalupa se legгna ameninюгtor. John parcг simюea cum se umflг apa ritmic sub picioarele lui.

Єalupa nu avea mai mult de opt metri lungime єi оl costase єaizeci de mii de dolari. O cumpгrase de la Brest єi plгtise patruzeci de mii de dolari pentru vas єi douгzeci de mii pentru bacєiєuri. Plasase mai оnainte cam o sutг patruzeci de mii de dolari оntr-un cont cu cifru la o bancг din Luxemburg, considerвnd cг rezervele financiare sunt suficiente pentru оndeplinirea a ce mai rгmгsese din plan. Dar єalupa mвncase o mare parte din aceєti bani, pe lвngг faptul cг se vгzuse nevoit sг mai facг faюг єi altor complicaюii. Printre acestea, la loc de cinste, fusese o afurisitг de recidivг lungг de douг sгptгmвni, pe care o оndurase оntr-o pensiune aflatг undeva la periferia Brestului. Оn tot timpul petrecut acolo оi fusese tare dor de grija musculoasг a Consuelei. Atunci cвnd se simюi destul de оntremat pentru a se putea deplasa, lumea intrase deja оn prima etapг a Ciumei Albe, iar preюurile tuturor lucrurilor crescuserг оntr-un ritm uimitor. Оn aceste condiюii fusese dificil de negociat costul єalupei, iar eliberarea autorizaюiei portuare se fгcuse foarte greu, deoarece francezii deveniserг bгnuitori la vederea nerгbdгrii lui. Cu cвt dorea el sг-i vadг acюionвnd mai repede, cu atвt erau ei mai lenюi єi preюurile mai mari.

Era оn a patruzeci єi noua zi a Ciumei Albe. John atinse punctul de cincizeci de grade latitudine, de unde se оndrepta spre nord, cгtre Marea Irlandei, dar nici vremea, nici radiolocatorul voluminos єi greoi nu-i fuseserг de mare ajutor. Єalupa era proiectatг pentru navigaюia оn ape protejate, nicidecum pentru oceanul deschis sau Marea Irlandei. Radiolocatorul nu funcюiona decвt din cвnd оn cвnd, dupг toane, astfel cг trebui sг se descurce pe perioade lungi de cвte o orг єi mai bine fгrг el. Funcюiona apoi din nou un minut sau douг єi iar tгcea. Оn final, fu nevoit sг-l desfacг єi sг-i controleze legгturile єi bateriile.

Numai cвnd vгzu departe оn zare, оn primele ore ale dimineюii, luminile farului de la Fastnet Rock, fu sigur cг se aflг pe cursul bun. Zorile dгdurг la ivealг coasta deluroasг a Irlandei, ridicвndu-se abrupt din ceюuri. Nu se mai vedea nici un alt vas de jur оmprejur єi John gвndi cг va ajunge la югrm fгrг vreo confruntare.

Dar, iatг cг cei de la Comanda Barierei оi refuzau acum trecerea. Pe John оl cuprinse furia cвnd auzi repetвndu-se comanda:

— Оntoarce imediat sau vom fi forюaюi sг te scufundгm!

John ridicг portavocea pe care єi-o pregгtise imediat ce zгrise vedeta apropiindu-se, apгsг pe butonul amplificatorului єi-o оndreptг spre silueta de mгrimea unei pгpuєi aflatг la balustrada vasului militar. Vorbi оn cel mai curat accent irlandez de care era el capabil:

— Mгi flгcгu, vrei sг mг оntorc sг mг omoare adunгtura aia de neisprгviюi?

Asta оi va face sг cвntгreascг un pic problema. Circulau multe zvonuri despre bande оnarmate, care atacau єi ucideau pe irlandezii єi britanicii din югrile europene. Toate jurnalele de єtiri erau pline de astfel de relatгri. Nici libienii, deєi mult mai puюini numeric, nu erau scutiюi de persecuюii.

Soldatul se оntoarse єi vorbi cu cineva care se afla undeva imediat оn spatele lui, apoi reveni cu faюa la John єi spuse оn portavoce:

— Identificг-te!

Era un efort pвnг єi sг-єi ridice la gurг portavocea, cгci nu era оncг pe deplin restabilit dupг boala aceea misterioasг care оl lovise. Drumul lung єi aproape fгrг somn de la Brest pвnг aici оl slгbise єi-l fгcuse єi mai irascibil. Lгsг furia sг-i invadeze vocea cu care strigг:

— Sunt John Garrech O'Donnell din County York, fir-ai sг fii tu al naibii de tвmpit! Vreau sг ajung acasг.

Ca єi cum ar fi rгspuns cuiva aflat оn spatele lui, soldatul tunг:

— Aceste ape sunt interzise!

— Toatг planeta asta e interzisг, mгgar prost ce eєti! Unde оn altг parte se mai poate duce un irlandez decвt оn Irlanda?

Lгsг оn jos portavocea єi privi spre balustrada vedetei. Legгnarea dezordonatг, оn toate pгrюile, a єalupei оi ridicase stomacul оn gвt, dar se forюг sг ignore greaюa. Nu era timp de asta acum. Pe lвngг toate celelalte considerente, era ceva stupid, de-a dreptul absurd оn aceastг оntвlnire — se simюea un fel de liliputan modernizat! Se auzea pвnг la el mormгitul slab al motoarelor care menюineau poziюia vedetei оn sensul direcюiei vвntului. Valurile se spгrgeau la pupa єi la prova vasului єi юineau єalupa оntr-un soi de foarfece de apг.

Soldatul se оntoarse iar cu spatele la John єi se pгrea cг acolo sus se desfгєoarг o adevгratг єedinюг... Imediat, omul cu portavocea, ce creєtea ca o giganticг floare mecanicг direct din gura lui, reveni cu faюa la John:

— Sunt autorizat sг te anunю cг noi suntem sud-africani, югrгnoi irlandez nespгlat ce eєti! Юi se ordonг sг cobori pвnzele.

— Motorul nu-mi merge tocmai fain, englezoi pвrвt.

Оєi desfгcu larg picioarele єi-єi ridicг privirea spre catarg. O palг puternicг de vвnt mгturг єalupa єi se opri оn pвnza catargului principal, umflвnd-o. John trase de fusul cвrmei pвnг оl simюi cum оi apasг stomacul si se lгsг sг alunece puюin оn spaюiul adгpostit de vвnt creat de vedetг. Cвnd putu sг-єi ridice iar privirea spre balustradг, soldatul cu portavocea dispгruse.

Єtia cг ceilalюi nu prea aveau de ales. Accentul lui era credibil єi, оn atare condiюii, putea pгcгli chiar єi pe un irlandez. Єi apoi, cine altcineva decвt un irlandez alungat de molimг s-ar fi aventurat ca un nebun pвnг aici, оntr-o nenorocitг de bгrcuюг? Єtiau єi ei cг a-l trimite оnapoi оn Europa оnsemna moarte sigurг оn mвinile unei bande dezlгnюuite. La arest ceea ce оl protejase єi-i asigurase libertatea de acюiune fusese puternicul lui accent american. Totul funcюionase destul de bine atвta vreme cвt avusese dolari de cheltuit, dar, spre sfвrєit, simюi cг bunгvoinюa oamenilor pentru el se terminг, оnghiюitг de valul de suspiciune єi veєti proaste.

Pвnг una alta, numele lui era specific irlandez, nu?

Jocul cinstit nu fusese niciodatг un punct forte al francezilor, cel puюin asta era pгrerea lui John. Dar, s-ar fi putut ca marinarii de limbг englezг sг mai pгstreze cвte ceva din proverbialul lor fair-play. Mгcar o pгrticicг din vechea camaraderie a mгrilor sг mai existe, mai ales оn circumstanюele de faюг, ceva din vechea admiraюie romanticг a marinarului unei nave de oюel faюг de temerarul navei cu pвnze. Cuvintele pline de duritate єi de furie pe care le adresase puteau fi considerate o dovadг оn plus a naюionalitгюii lui irlandeze, a suferinюei provocate de tragedia naюionalг ce se abгtuse peste юara lui.

Pentru aceєti indivizi de la Comanda Barierei, situaюia оn care se afla el putea fi exprimatг оn cвteva cuvinte: Ori оn Irlanda, ori оn iad! Aєa cг nu vor fi оn stare sг evite inevitabilul. Legea nescrisг a mгrii le va spune, fгrг оndoialг, ce trebuie sг facг.

Оn timpul furtunii, orice port te primeєte.

Єi oare mai existase vreodatг o asemenea furtunг, de asemenea proporюii ca aceastг ciumг albг ce scutura lumea оntreagг cu vвnturile ei dezlгnюuite?

Soldatul cu portavocea reapгru la balustradг:

— Care a fost portul de plecare?

Оntrebarea оi confirmг lui John faptul cг reuєise.

— Jersey, minюi el.

Ai intrat оn contact cu oameni infectaюi?

De unde dracu' vrei sг єtiu eu asta?

John coborо portavocea єi aєteptг. Soldatul оєi aplecase capul ca sг asculte pe cineva din spatele lui, apoi spuse:

— Aєteaptг! Vom lгsa la apг o barcг care sг te remorcheze pвnг la Kinsale.

John оєi permise un rгsuflet de uєurare. Era sfвrєit de puteri. Puse portavocea la locul ei, dedesubtul bгncii navigatorului.

Curвnd, dintr-o deschizгturг de sub punte, exact sub locul unde stгtuse marinarul cu portavocea, se scurse afarг o bigг de оncгrcare cu scripete. De macara spвnzura o barcг cu motor, vopsitг оn acelaєi gri mohorвt cu cel al locurilor neruginite ale vedetei. Barca se legгnг violent, apoi fu stabilizatг cu ajutorul cangelor. Scripetele se оntinse pвnг la capгt. John auzi plвnsetul slab єi prelung al vinciului, оn timp ce barca aluneca оncet tot mai jos, pвnг atinse aproape creasta valurilor, unde se opri. Pe puntea vedetei apгrurг oameni. Se miєcau precis єi manevrau cu оndemвnare cablurile cangelor. Brusc, barca plonjг оn valurile dezlгnюuite. Apa plescгi оnjurai ei, iar tachelajul de lansare se desprinse eliberat de povarг. Mica ambarcaюiune se оndepгrtг imediat de corpul vedetei cu o miєcare largг єi rotundг ce ridicг o dвrг de apг оnspumatг оn alb. John privi cu atenюie spre timonierul aflat la cвrmг. Omul оєi proteja ochii de stropii єfichiuitori ai apei, virг adвnc pentru a-єi aduce barca оn poziюia convenabilг, cam la treizeci de metri distanюг de navetг оn direcюia vвntului єi tгie motorul.

Дата добавления: 2015-11-13